來宗道等考官優哉遊哉地閱了六天卷,不過看了幾千份試卷。一捆捆的試卷仍然堆得滿屋子都是,他們當然也看不出來,其實已經有數千份試卷被悄悄地抽走了。


    既然此次閱卷沒有“彌封”和“謄錄”,這些考官們當然會挾帶“私貨”。誰沒有個三親六戚、門生故舊?知道他們出任考官後,托門子走關係的都踏破門檻了,就為讓他們高抬貴手,點中某名考生。當然,銀子是少不了的。


    這些考官也樂得做人情,因為這次的主題實在是太簡單了,任何一個考生做的文章都不差。所謂“文無第一武無第二”,考官就說這篇文章好,就相中這一篇,別人也說不出什麽來。


    因此這幾天他們也挑出大幾十份試卷,絕大多數都是走關係的。這些人考中之後,當然會對考官感恩戴德,以“恩師”相稱,從此在官場上互相照顧,這些大臣們在風雲變幻的官場上就又多了一份保險。


    第七天清晨,來宗道等考官照例邁著方步來到皇城正南門大明門,準備入內繼續閱卷,卻突然發現此處人山人海,早被無數舉子擠得水泄不通。還不時有人激動地大喊:“中了,我中了!”


    來宗道莫名其妙,分開眾人擠到大明門跟前一看,登時目瞪口呆。


    原來宮門兩側的宮牆,已經被記錄考中者的“金榜”占滿,足足有幾十張之多!每張榜上都寫得密密麻麻,將考生的姓名、年齡、籍貫一一列出。粗粗一看,至少有幾千人!


    眾考官也全傻了眼,他們還沒審完卷子,怎麽就張榜了呢?


    不過再仔細看時,他們選出來的那些人也在榜單之中。來宗道有心大喊“此榜是假的”,可這樣一來,一是會橫生變數,他們選的人也有可能無法再次入選;二是這裏這麽多因為考中而欣喜若狂的舉子,若說榜單不算數,那還不得讓這幫人活活打死?


    這時來宗道一眼看見人群中的徐光啟,不禁氣急敗壞地問道:“徐大人,這怎麽回事?是你張的榜?”


    徐光啟兩手一攤,做出一副無辜的表情道:“卑職哪有那個膽子!聽說是皇帝的秘書處張貼的,卑職也是一頭霧水啊…”


    來宗道趕緊入宮求見皇帝,卻被秘書處告知:萬歲近日過度襙勞,遵照太醫囑咐,今天罷朝休息一天,不見任何朝臣。明日在皇極殿前廣場舉行殿試,著禮部與皇城警衛團共同維持秩序,不得有誤!


    這“殿試”是科舉考試的最後一試,即通過會試的考生,由皇帝當麵親自出題考較。但這場考試隻排名次,並不淘汰考生,排名第一者為“狀元”,第二為“榜眼”,第三為“探花”,餘者皆為“進士”。因此這殿試不過是走個形式,視為皇帝對新晉官員的恩典更為貼切。


    但是這次通過會試者足有五千多人,這麽大規模的殿試怎麽組織?另外來宗道等考官都有上了皇帝當的感覺,個個心灰意冷,也懶得組織了,反正什麽事都有皇帝安排,明日殿試,愛怎麽著怎麽著吧。


    轉天清晨,五千多名考生排著整齊的隊列,在皇城警衛團的帶領下,從大明門、承天門、午門一路北行進入紫禁城。多年寒窗一朝得中,從此命運改變,如今進入到大明王朝的中樞之地,所有考生的心情自是非常激動。


    “聖上駕到!”隨著一聲高呼,朱由檢的鑾駕逶迤來到尚未修葺的皇極殿正前方,數千考生忙跪倒山呼萬歲。


    此時此刻,因為過度疲倦而昏睡了一整天的朱由檢,望著廣場上這些年齡大小不一的新晉官員,心中也是百感交集。這些人都是他親自選出來的,但僅憑二十來道題,能不能選拔出真正有才幹的官員,這些官員以後是不是會擁護自己的改革計劃呢?畢竟他們也是在舊教育體係下浸銀了多年!入仕之後,他們是會帶來一股清新之風,還是迅速被汙濁的官場同化?朱由檢真的沒有把握!


    但是不管怎麽說,朱由檢還是從這次恩科中發現了一些真正的人才。黃宗羲、顧炎武、王夫之、錢嘉征這幾位就不用多說了,在閱卷時,他還發現一些考生極有見地,尤其是最後兩道題,答得極為精彩。


    比如浙江餘姚考生熊汝霖,就提出如今所患者不僅僅是建虜和流賊,更應特別注意的是來自海上的外敵。尤其是“紅毛”和“佛郎機”,已經占據台灣,對福建、浙江、廣東等地威脅甚大,朝廷應早做打算。


    又如江蘇太倉考生吳偉業,提出應嚴懲漢奸,如其已投奔建虜或流賊,則應設法暗殺。暗殺不了的,家人也要全部收監,防止內外勾結。而且文辭激楚蒼涼,連朱由檢這樣的對古文沒什麽造詣的人,讀罷也不禁擊節讚歎。


    還有江西清江考生楊廷麟,令人驚訝地預測出建虜有可能很快會從蒙古方向大舉入寇。雖然京師重兵布防不致失守,但京師以南的華北平原腹地,卻是防禦空虛,且利於建虜騎戰。若任敵蹂躪這一地區,則大明必會元氣大傷,不可不防。


    還有位江蘇太倉考生淩必正,極言地圖之重要性,竟還在試卷上畫了一副大明山川地形圖!


    又有浙江寧波考生陳天工,認為流賊現在盤踞在鄂豫交界處的山區,朝廷多認為其會威脅南陽、襄陽,但他覺得流賊似有入川的企圖。現在四川本來就在鬧土司叛亂,如果流賊再去,局麵就會更加不可收拾,必須選派得力將領盡快收複重慶,守住川東,否則“天府之國”危矣!


    還有河南睢州考生袁樞,對邊軍糧餉補給方麵頗有見地;福建永安考生羅明祖,認為朝廷應對江南商人加大征稅力度,以解決財源問題;廣東潮州考生許國佐,言地方官應嚴格執法,尤其注意抑製豪強;北直隸廣平考生申佳胤,言黃河河工年久失修,朝廷不可專注軍事而忽視這個大患…如果不是這次恩科,不是朱由檢選拔標準不拘一格,這些真正的人才不知道要埋沒多久!


    想到這裏,朱由檢因為疲倦而蒼白的臉,終於重新煥發出了神采。他朗聲說道:“殿試開始!”


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