為李清荷與秋葉，訂好二間客房，青竹與伍燁影攜手回到三樓客房，在客房門口，青竹甩了甩手，示意伍燁影放開她的手，但伍燁影故作不懂，不但不放開她的手，還把她的手握得更緊。
側頭看向伍燁影，青竹開口要求：“燁影大哥，請你放開我的手，不然，讓人看到不好。”
伍燁影反問道：“青竹兒，你我牽手進進出出，已不知被多少人看見，現在，讓我放開你的手，是不是晚了一點？”
青竹意欲反駁，卻有一點詞穹：“可是……？”
湊近青竹耳邊，伍燁影代為回答：“青竹兒，是不是擔心你母親看見你我互牽著手，而驚駭、鄙夷？”隨即話峰一轉，不以為意道：“青竹兒，你我行得正，坐得端，何懼別人異樣神色，別人若要說，盡管讓他們說去吧。”
掃了一眼伍燁影，青竹暗道，你是萬事隨心而為，根本不在乎外人的評價，當然感受不到外人異樣眼神、閑言閑語，予人帶來多大的壓力，令人多麽的舒服。
雖說並不在乎別人如何看待自己，但無端讓人垢病，總歸令人不痛快，既知會如此，當然能避免，就盡量去避免它，幹嘛免費為人提供無聊的八卦、談資。
與伍燁影說理，根本對牛談琴，還是別浪費口水了，他喜歡牽著她的手，就讓他牽著吧，青竹不再與他辨駁，抬手推開客房門，當先走進客房，伍燁影隨後跟進。
見青竹與伍燁影手牽手走進客房來，正在談笑的李清荷與秋葉，頓時收住聲，眼露怪異。
看到李清荷與秋葉的表情，青竹心下了然，急忙解釋：“伯母、阿姨，還未跟你們介紹，這位是在下的結拜大哥——伍少爺。伍大哥對人有點冷淡，但在在下麵前，總愛鬧小孩子脾氣，十分的任性。他十分的粘在下，在下上哪，他就跟到哪，怕在下偷溜出門，他就時時抓住在下的手。嗬嗬……，讓伯母、阿姨見笑了。伍大哥對伯母、阿姨失禮之處，請你們多多海涵！”
聽青竹如此貶評自己，伍燁影極為不滿，但在外人麵前，不好發作，手上微用力，緊了緊握住青竹手的手，以示抗議。
被握住的手突感微痛，青竹瞄了一眼伍燁影，故作不知，拉著他走到桌邊，把他按到桌邊座位上坐下，隨即自己在他身邊就座。
聽青竹的介紹，李清荷與秋葉麵露訝意，華竹的大哥——伍少爺，他的性格可真夠古怪，麵對外人冷淡執重，麵對華竹鬧氣粘人，任性粘人之功，比那幾歲的孩童有過之而不及，看華竹如此遷就伍少爺，他們之間的兄弟之誼應是相當深厚。
李清荷含笑接話：“華竹說哪裏的話，伍少爺是你的大哥，便不是外人，他性格雖有點異於常人，於我們冷淡些，但並無失禮之處，我們又怎麽會取笑他、責怪他呢？”
青竹輕笑道：“伯母、阿姨，你們能體諒伍大哥，在下就安心了。”
把手中的兩把鑰匙，遞給李清荷，青竹解釋道：“伯母，這是你們在三樓客房的鑰匙，分別為第四號、第五號客房的鑰匙，請你們拿好。”
伸手接過兩把鑰匙，李清荷謝道：“有勞華竹為我們訂好客房。不知兩間客房的費用是多少？”
青竹回答道：“三樓的客房為豪華客房，一間客房的費用每天為5個銀幣，兩間共計10個銀幣。”
自懷中暗袋裏，拿出裝零用錢的錢袋，取出10個銀幣，遞給青竹，李清荷言道：“華竹，這是兩間客房的費用，請你拿著。”
把李清荷遞錢的手推離，青竹拒絕道：“伯母，在下與青竹情同手足，她的母親，就是在下的母親。為伯母訂兩間客房，本就應當，何談收取房費。若伯母執意讓在下收取房費，就是把在下當作外人。”
收回手，把10個銀幣重新放入錢袋，收錢袋於懷中的暗袋裏，李清荷笑道：“華竹即是把民婦當作親人，民婦就不與華竹見外了。”
見李清荷與秋葉麵前的茶杯已空，青竹執起茶壺，為她們的茶杯斟滿，隨後，也為自己與伍燁影各倒了一杯茶。
執起茶杯喝了一口，看向李清荷，青竹詢問：“伯母，這位阿姨是……？”
側頭看了一下秋葉，李清荷介紹道：“秋葉原是［淩楓山莊］的婢女，民婦在［淩楓山莊］時，多虧秋葉多年照顧。今次，離開［淩楓山莊］，秋葉不願呆在［淩楓山莊］，故與民婦同行。民婦與秋葉多年相處，情同姐妹。（.無彈窗廣告）華竹，你就叫秋葉為秋葉姨吧。”
看向秋葉，青竹由衷地謝道：“秋葉姨，謝謝你多年對伯母的照料，在下代青竹真誠地向你致謝！”
秋葉急忙辭謝：“華竹，既然你稱呼民女為秋葉姨，便與民女不是外人，言謝就太見外了。再者，民女與清荷姐情同姐妹，照顧她本就應該。”
青竹含笑認錯：“秋葉姨，請原諒在下言語不周。既然大家均不是外人，日後，在下便不與秋葉姨客氣了。”
李清荷輕笑應道：“大家理當如此。”
眼含期待地看向青竹，李清荷好奇地詢問：“華竹，看你與青竹年齡相仿，你們應是從小一起長大的吧？”
正端起茶杯喝茶，猛然聽到李清荷的詢問，不小心地嗆了一下，“咳咳……”青竹連聲咳嗽了幾聲，緩下鼻喉之間的難受勁，腦中飛快地轉動起來，編排著說辭，回話道：“在下與青竹在同一個村子長大，自小玩鬧在一起。”
李清荷疑惑地詢問：“原來青竹自小很調皮呀。可是，青竹有病在身，身體理應十分的虛弱，如此小就鬧騰不休，身體吃得消嗎？”
青竹圓慌道：“青竹的身體最近才完全康複，自小，她的身體是十分的虛弱，但因她十分的好動，剛巧在下與她是鄰居，見她不能外出玩耍，就主動跑到青竹家，找她玩。一般，在下在地上玩，她坐在床上觀看。有時，在下給她講外麵千奇百怪之事，她聽後，總會萬分開心。”
李清荷愧疚地說：“都怪民婦，在懷青竹之時，未能多加小心，午後在閣院中散步之時，不慎摔倒，倒致青竹早產，致使青竹一出生就要忍受病痛的折磨。童年時，青竹該是多麽渴望走出屋外，見一見外麵的世界，與小夥伴們一同玩耍呀。”
見李清荷心情鬱足，青竹急忙安慰：“伯母別太自責了。幼時，青竹雖未能如常人家的孩子，出外玩耍，但在在下的陪伴之下，青竹卻十分的開心。”
收拾心情，李清荷欣慰地說：“幸虧有華竹為伴，青竹才有一個開心快樂的童年。”
青竹自謙道：“伯母太誇讚在下了，在下在陪青竹玩的同時，青竹也在陪在下玩呀。”
對青竹生活的地方，甚是好奇，李清荷探問：“華竹，你與青竹居住的村子在哪裏呀？”
青竹輕言帶過：“住在大山窪窪裏，村子才幾戶人家，村子也沒有村名。若要找那村子，除非村人帶路，否則，根本找不到。”
李清荷自語道：“怪不得，民婦請藍福總管打聽青竹的下落，根本找不到呢。”
被李清荷連連詢問，青竹有點招架不住，暗自叫苦不迭，這撒了一個小謊，就要用百來個謊言來圓說，圓說還好，就是每一個圓說還要沒有漏洞，不然前麵的謊言，就泡湯了。
低頭苦著臉，青竹暗自拜托，李清荷——我的母親，可不可以請你別在問我幼時之事，過往一切就讓它成為過眼雲煙，一切向前看好不好。
想起初見青竹時，見她左額角有一道拇指寬細巴，李清荷探詢道：“華竹，青竹左額角怎麽會有一道拇指寬細巴？”
暗自翻了一個白眼，怎麽連自己左額角有一道巴也問，青竹後悔不迭，當初易容前去探望李清荷之時，為何要在左額角畫上一道巴，現下豈不是自找麻煩，早知今日李清荷會詢問，那時寧願把易容麵具畫醜一點，也不應該畫上那麽一道巴。
青竹含糊道：“當初，在下見到青竹左額角受傷，也十分奇怪此傷如何而來。據青竹說，早上起床，下到地上，她未站穩，不慎跌倒，額角磕了一下，如此就多了一道小傷。”
沉浸在自責中，李清荷喃喃道：“沒想到，青竹身體竟如此虛弱，連站都不能站穩。都怪民婦，一時的不當心，帶給青竹多年的病痛纏身，不能盡情地享受童年歡樂時光。”
不想李清荷再詢問自己，青竹未再出言安慰李清荷，心下有一點點謙疚，自己的謊言讓一位疼愛女兒的母親自責不已，但若讓李清荷追問下去，自己的謊言就有點圓不下去了。
秋葉寬慰道：“清荷姐，三小姐已安然長大，你應該高興才是，別再沉浸在過往之中。現下，你自責已無濟於事，往後，為了迷彌三小姐，你多加疼愛三小姐就是。”
側頭看向秋葉，李清荷臉上擠出一絲笑，讚同道：“秋葉說的甚是在理，往日不可追，未來才重要。（.無彈窗廣告）日後，我要加倍地疼愛青竹，讓青竹快快樂樂地過每一天。”
秋葉笑道：“清荷姐，如此想才對嘛。”
低著頭，端著茶杯，默默地一口一口地喝著茶，青竹暗自祈禱，李清荷不會再問自己幼童之事了。
嘴角牽起淡淡的弧度，黑眸黑亮深邃，一眨也不眨地注視著青竹，伍燁影暗自欽佩，青竹兒說謊不打草稿，麵不改色，自己自愧不如，日後詢問青竹兒一些問題，可要注意一點，不能被青竹兒給糊弄過去。
微擰眉峰，伍燁影細細回想與青竹兒相處的點點滴滴，自己軟硬兼施，逼迫青竹兒回答自己的提問，青竹兒所講的一切，真實性應八九不離十，而其中一點點不實之處，自己就大人大量，不與青竹兒計較了，不過，日後青竹兒再膽敢耍小心機，自己定當嚴懲不怠。
悶頭喝茶的青竹，並不知道伍燁影的心思，若是讓她知道的話，她定是悔不當初，自己之所以撒謊，還不是因為伍燁影不願自己的真顏給別人看見，才易容去探望李清荷，如今，因自己圓謊圓的好，卻引起他的警覺心，不但暗防自己，而且尋機找茬，這隻怕就叫搬起石頭砸自己的腳。
臉上擎起淡淡的笑，看向青竹，李清荷再次詢問：“華竹，……”
與此同時，客房門被敲響，門外傳來齊文的喚聲：“主子，午膳時間到了！”
暗自慶幸，齊文的敲門聲可真是及時雨、自己的救星，青竹急忙打斷李清荷的詢問，知會道：“伯母，在下去開門。”
掙開被伍燁影握住的手，青竹站起身，快步走到客房門邊，打開房門，問候道：“齊文大哥，你們從外麵辦事回來啦。”
“嗯，時辰已近正午，我來叫主子去用午膳。”臉上帶著溫和的笑意，齊文應道。
“啊，時間過得如此快，竟已是午時時分了。”青竹語帶驚訝。
側身站於門邊，青竹看向房內，喚到：“伍大哥、伯母、秋葉姨，午時到了，我們出去用午膳吧。”
“哎，好的。”李清荷應答一聲，隨即與秋葉站起身，自房內走出來。
自桌邊站起身，伍燁影走到青竹身邊，伸手握住青竹的手，抬步走出房門，青竹隨後走出，反手帶上客房門。
見到伍燁影，齊文問候道：“主子！”
“嗯。”伍燁影輕應一聲，隨後問道：“齊武、影雨，可有回來？”
齊文急忙回答：“齊武、影雨，已回到客房，正在屬下房內就坐。”
“把他們叫上，一起出去用午膳。”伍燁影吩咐道。
“是，主子！”齊文恭敬地應諾，隨即轉身，往自己的客房而去。
這時，客棧夥計——大海領著一位身穿藍色錦袍的青年人走來，看到站在客房門口的伍燁影、青竹、李清荷、秋葉四人，臉上堆起笑，走到伍燁影與青竹近前，躬身一禮，打招呼道：“幾位客人，是要上外麵用餐嗎？”
青竹輕笑道：“是呀。”
大海慶幸道：“趕巧，你們正要出門用午膳之時，你們有一位朋友來找，不然，待你們出去，他可就要多等一段時間了。”說著，站於一邊，伸手指向身後的藍衣青年。
暗自打量一下藍衣青年，觀其長相，臉形方正，容貌俊朗，膚色呈小麥色，眸光中透著一股精明，青竹確定不認識此人，暗自疑惑，此人前來找他們所為何事。
藍衣青年臉上溢出淡淡地笑，躬身一禮，講明來意：“在下為［楓錦軒］掌櫃的兒子，應家父所派，此來送交客人訂製的衣服。”稍稍頓了一下，看了一眼伍燁影與華竹，詢問道：“不知你們哪一位名叫華竹，請他收取在［楓錦軒］訂製的四套衣服。”
暗自誇讚，［楓錦軒］可真講信用，說好二天送交衣服，便準時送來了，青竹臉上擎著一絲笑意，答道：“在下名叫華竹，有勞公子將衣服專程送來。”
打開手中提的布袋，取出四件衣服，遞到青竹麵前，藍衣青年言道：“二套男裝，青色一套、藍色一套；二套女裝，紅色一套、綠色一套。請華公子查收！”
接過四套衣服，青竹查看了一下，見無不妥，抬頭看向藍衣青年，言道：“這四套衣服正是在下所訂製的，做工甚好。訂製衣服之時，已與掌櫃的講明價錢，共計60個銀幣，訂金先付了20個銀幣，還有40個銀幣未付。請公子稍等，在下把衣服送到客房中，再付清餘下的40個銀幣。”
藍衣青年接話道：“華公子請便，在下稍候一會兒無防。”
拿著四套衣服，推開客房門，青竹走進客房內，把衣服放到自己的行禮袋中，返身走出客房，來到藍衣青年麵前，自懷中的暗袋裏取出錢袋，正要拿出銀幣交給藍衣青年，不料伍燁影卻出聲阻止。
“我來！”伍燁影自懷中的暗袋裏，拿出錢袋，取出40個銀幣，遞給藍衣青年，“這裏是40個銀幣，請點收！”
接過40個銀幣，點收了一下，藍衣青年告辭道：“客人，衣服已送到，餘款也已付清，在下多謝客人光顧［楓錦軒］，希望客人日後多多光顧［楓錦軒］。現下已午時，不打擾客人用午膳，在下告辭。”
青竹恭送道：“有勞公子將衣服送來，公子走好！”
待藍衣青年離開，青竹將錢袋放回懷中的暗袋裏，看向夥計大海，謝道：“有勞大海把在下的客人領來。”
大海謙辭道：“客人說哪裏的話，這本是大海應做之是。不打擾客人用午膳，大海告退。”隨即，轉身往客棧一樓而去。
看向李清荷、秋葉，青竹抬手相讓：“伯母、秋葉姨，我們先到客棧門口去等。”
李清荷含笑點頭，與秋葉當先而行，伍燁影收好錢袋，牽著青竹，緊隨其後，向客棧一樓走去。
在客棧門口，稍等片刻，齊文、齊武、影雨自客棧內走出，見到伍燁影，問候道：“主子！”
衝齊文、齊武、影雨點點頭，伍燁影隨口吩咐：“走吧，上［楓葉酒樓］用午膳。”
未待三人回應，牽著青竹，伍燁影領先便走，李清荷、秋葉主仆緊隨於後，齊文、齊武、影雨三人隨後跟上，但暗自納悶，何時多出二名女子？這二名女子又是何人？看華竹對這二名女子的稱呼，似乎認識，這二名女子與華竹是何關係？
用罷午膳，回到［四海客棧］，李清荷、秋葉隨青竹進入青竹的客房，三人閑話家常，伍燁影則與齊文、齊武、影雨三人，在自己的客房中，商談事情。
為李清荷、秋葉、自己各斟了一杯茶，青竹端起茶杯，慢慢品茗起來。
李清荷好奇地詢問：“華竹，那二名男青年，還有那名美貌的女青年，是何人？”
青竹簡單地介紹道：“他們三人均是伍大哥的屬下。高個、神情嚴肅的男青年叫齊武，矮個、一臉溫和的男青年叫齊文，那名容色豔麗的女青年叫影雨。”
李清荷探問：“華竹，你的伍大哥是以何營生？看他三個屬下，均是不凡之人。”
青竹輕言帶過：“聽伍大哥說，他是經商的。具體做什麽，在下不好過問，雖說是結拜兄弟，探人隱私不好。”
細想之下，華竹所言有理，縱算是親兄弟，也不會任何事都告之對方，自己隻是因一時好奇探詢，但過於深問就不大好，思至此，李清荷不再詢問伍燁影之事，另換話題，詢問道：“華竹與伍少爺何時認識的？看你們之間的感情十分的深厚。”
青竹斟酌詞句，回答道：“在下與伍大哥，在紫金帝國的紫華城相遇，一見如故，便結拜為異姓兄弟。伍大哥得知在下要遊曆蒼澤大陸，隻為增長見聞，便邀請在下一同出遊，順便巡視產業。”
李清荷再問：“華竹是與青竹一同離開村子，開始遊曆蒼澤大陸的嗎？”
青竹搖搖頭，“在下比青竹早出來，未曾想，竟在紅楓城遇見青竹。今早，在下本打算離開紅楓城的，隻應青竹拜托在下，等候伯母前來，故而再多逗留一天。”
李清荷問道：“青竹是何時離開紅楓城的？”
青竹答道：“青竹因有急事要辦，今早卯時初（即清晨5點多一點），離開紅楓城的。”與此同時，心下暗思，如此讓李清荷不停地詢問下去，不是辦法，得要轉移開李清荷的注意力才行，哎，有了，她能問我，我也可以詢問她呀，如此，主動權不是掌握在自己的手中了嗎？
暗自偷樂，不待李清荷再問，青竹探問道：“伯母，你是哪裏人呀？聽你口音不似紅楓城人。”
呆楞片刻，自己竟已有十四年未回過家鄉，何時抽空回家鄉看看吧，拉回神思，李清荷回道：“我的家鄉在昊辰帝國的樂安城，離紅楓城較遠。”
青竹好奇地詢問：“伯母，那你怎麽嫁到紅楓城來了？”
“哎……！”輕歎一聲，李清荷言道：“當年，我年少無知，對藍天錦一見傾心，明知他已有妻室，卻癡心妄想得到藍天錦一點點柔情。十四年來，我自困在［淩楓山莊］，不但情絲空寄，還虛耗了青春。現下，我別無所願，隻求青竹身體康健，一生平安。”
青竹再次探問：“伯母，當年，你如何與藍天錦結識的？”
既已拋棄過往，那一段自我荒唐，並無不能對別人而道，沉吟稍許，李清荷言道：“十四年前，家中父母雙逝，我一人在家，以替人刺繡，換一點生活費。
蒼澤22009年，昊辰帝國玄天9年10月的一天，我離家前往鎮上接繡活，走在路上時，突感頭一陣暈眩，隨即不醒人事。待第二天醒來，發現自己赤身祼體地躺在一名陌生男子懷中，當下，我便知曉自己遭人淩辱，心下憤恨，幾欲自盡。
但是，當我看到那名男子的臉容之時，立即被他英俊不凡的相貌所吸引，隨即轉悲為喜。我心下暗思，自己雖被迫與他有染，但能得此人為伴，此生無憾事矣！可惜，那隻是我的一廂情願，那名男子已有妻室，並且深愛之，與我有染隻因身中［春夢］，神思渾沌之下逼不得已。
那名男子提出給我一筆錢財，供我一輩子花銷，隻是當時，我初識情滋，對那男子迷戀甚深，死不答應。那名男子無奈之下，把我帶回［淩楓山莊］，並與我明言，若要留在［淩楓山莊］，不許走出後院的［聽風閣］一步，否則，我便要離開［淩楓山莊］。
哎……，現下回想，當時的我可真夠荒唐可笑的，一段露水姻緣，竟然想要得到一份摯愛真情，天下哪裏有如此好事。不但煩惱了別人，還耽誤了自己的青春，更累及青竹病痛纏身。”
聽李清荷講述半生姻緣，青竹暗思，人道“自古紅顏多禍水”，隻怕“紅顏”二字所指有二，一為女人，一為男人，以李清荷遭遇，不正是最好的佐證嘛。
“自古多情空餘恨，此恨綿綿無絕期。1”世間癡情男女比比皆是，然煩惱大多由己所生，自己一旦相中一人，便期待別人的響應，一旦別人不予理采，自己便痛苦非常，甚者怨恨漸起，指控別人的無情冷心，為何見不到自己的柔情，而自己卻不曾細想，自己的一廂情願，別人為何要回應於你，為何為你的愛恨悲喜負責？
天下有為男子、賢淑女子何其多，何必單戀一根草，亦或一枝花，別人既無意，淺笑揮別單戀，另覓一份兩情相悅的真情，豈不是更好。
反觀自己，青竹暗自歎息，自己與伍燁影之間，伍燁影執意強求，自己無奈依從，二人便稀裏糊塗地綁在一起，迎接未知的未來，假如，當初自己逆伍燁影之意，現下，隻怕是焦頭爛額，煩惱不盡。
待李清荷自過往的遐思中，回過神，青竹怕陷入苦苦編造慌言的境地，重新東拉西扯地與李清荷問答起來。
下午，在青竹提問、李清荷回答之下，時間靜靜地流淌著，不知不覺間，夜幕慢慢垂下，明月已升至天空，撒下柔和的銀色月光。
用罷晚膳，洗漱完畢，青竹先行上床休息，而伍燁影仍在自己的客房中，與他的三個屬下，商談著事情。
已經睡著了的青竹，迷迷糊糊地感到自己被人抱到懷中，潛意識裏知道身後之人，便為伍燁影，但仍不放心地隨口詢問：“燁影大哥，事情商談完了嗎？”
攬緊青竹，頭在青竹的頸間蹭了蹭，與青竹的頭相抵，伍燁影輕聲回應：“嗯。”
得到回應，徹底地安下心，青竹重墜夢鄉。
未聽到青竹再次說話，伍燁影心下微微不滿，自己忙至深夜，青竹也不慰問慰問自己，她可知，自己大半天未與她在一起，有多麽的想與她說說話、談談心，而她隻顧睡覺，卻把自己冷落了。
把青竹板過來，與自己麵對麵，黑眸中閃過一絲狡黠，把自己的簿唇貼上青竹那紅潤溫軟的雙唇，狠狠地親了好幾下，才心滿意足地撤頭離開，與青竹額頭相抵，雙手緊緊環抱住青竹，將腿架在青竹的腿上，伍燁影閉上眼，嘴角牽起淡淡的笑痕，慢慢墜入夢裏。
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注1：“自古多情空餘恨”，出自（清）史清溪的佚名詩，全句為“多情自古空餘恨，好夢由來最易醒。”
“此恨綿綿無絕期”，源自（唐）白居易的《長恨歌》，全句為“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。”
側頭看向伍燁影，青竹開口要求：“燁影大哥，請你放開我的手，不然，讓人看到不好。”
伍燁影反問道：“青竹兒，你我牽手進進出出，已不知被多少人看見，現在，讓我放開你的手，是不是晚了一點？”
青竹意欲反駁，卻有一點詞穹：“可是……？”
湊近青竹耳邊，伍燁影代為回答：“青竹兒，是不是擔心你母親看見你我互牽著手，而驚駭、鄙夷？”隨即話峰一轉，不以為意道：“青竹兒，你我行得正，坐得端，何懼別人異樣神色，別人若要說，盡管讓他們說去吧。”
掃了一眼伍燁影，青竹暗道，你是萬事隨心而為，根本不在乎外人的評價，當然感受不到外人異樣眼神、閑言閑語，予人帶來多大的壓力，令人多麽的舒服。
雖說並不在乎別人如何看待自己，但無端讓人垢病，總歸令人不痛快，既知會如此，當然能避免，就盡量去避免它，幹嘛免費為人提供無聊的八卦、談資。
與伍燁影說理，根本對牛談琴，還是別浪費口水了，他喜歡牽著她的手，就讓他牽著吧，青竹不再與他辨駁，抬手推開客房門，當先走進客房，伍燁影隨後跟進。
見青竹與伍燁影手牽手走進客房來，正在談笑的李清荷與秋葉，頓時收住聲，眼露怪異。
看到李清荷與秋葉的表情，青竹心下了然，急忙解釋：“伯母、阿姨，還未跟你們介紹，這位是在下的結拜大哥——伍少爺。伍大哥對人有點冷淡，但在在下麵前，總愛鬧小孩子脾氣，十分的任性。他十分的粘在下，在下上哪，他就跟到哪，怕在下偷溜出門，他就時時抓住在下的手。嗬嗬……，讓伯母、阿姨見笑了。伍大哥對伯母、阿姨失禮之處，請你們多多海涵！”
聽青竹如此貶評自己，伍燁影極為不滿，但在外人麵前，不好發作，手上微用力，緊了緊握住青竹手的手，以示抗議。
被握住的手突感微痛，青竹瞄了一眼伍燁影，故作不知，拉著他走到桌邊，把他按到桌邊座位上坐下，隨即自己在他身邊就座。
聽青竹的介紹，李清荷與秋葉麵露訝意，華竹的大哥——伍少爺，他的性格可真夠古怪，麵對外人冷淡執重，麵對華竹鬧氣粘人，任性粘人之功，比那幾歲的孩童有過之而不及，看華竹如此遷就伍少爺，他們之間的兄弟之誼應是相當深厚。
李清荷含笑接話：“華竹說哪裏的話，伍少爺是你的大哥，便不是外人，他性格雖有點異於常人，於我們冷淡些，但並無失禮之處，我們又怎麽會取笑他、責怪他呢？”
青竹輕笑道：“伯母、阿姨，你們能體諒伍大哥，在下就安心了。”
把手中的兩把鑰匙，遞給李清荷，青竹解釋道：“伯母，這是你們在三樓客房的鑰匙，分別為第四號、第五號客房的鑰匙，請你們拿好。”
伸手接過兩把鑰匙，李清荷謝道：“有勞華竹為我們訂好客房。不知兩間客房的費用是多少？”
青竹回答道：“三樓的客房為豪華客房，一間客房的費用每天為5個銀幣，兩間共計10個銀幣。”
自懷中暗袋裏，拿出裝零用錢的錢袋，取出10個銀幣，遞給青竹，李清荷言道：“華竹，這是兩間客房的費用，請你拿著。”
把李清荷遞錢的手推離，青竹拒絕道：“伯母，在下與青竹情同手足，她的母親，就是在下的母親。為伯母訂兩間客房，本就應當，何談收取房費。若伯母執意讓在下收取房費，就是把在下當作外人。”
收回手，把10個銀幣重新放入錢袋，收錢袋於懷中的暗袋裏，李清荷笑道：“華竹即是把民婦當作親人，民婦就不與華竹見外了。”
見李清荷與秋葉麵前的茶杯已空，青竹執起茶壺，為她們的茶杯斟滿，隨後，也為自己與伍燁影各倒了一杯茶。
執起茶杯喝了一口，看向李清荷，青竹詢問：“伯母，這位阿姨是……？”
側頭看了一下秋葉，李清荷介紹道：“秋葉原是［淩楓山莊］的婢女，民婦在［淩楓山莊］時，多虧秋葉多年照顧。今次，離開［淩楓山莊］，秋葉不願呆在［淩楓山莊］，故與民婦同行。民婦與秋葉多年相處，情同姐妹。（.無彈窗廣告）華竹，你就叫秋葉為秋葉姨吧。”
看向秋葉，青竹由衷地謝道：“秋葉姨，謝謝你多年對伯母的照料，在下代青竹真誠地向你致謝！”
秋葉急忙辭謝：“華竹，既然你稱呼民女為秋葉姨，便與民女不是外人，言謝就太見外了。再者，民女與清荷姐情同姐妹，照顧她本就應該。”
青竹含笑認錯：“秋葉姨，請原諒在下言語不周。既然大家均不是外人，日後，在下便不與秋葉姨客氣了。”
李清荷輕笑應道：“大家理當如此。”
眼含期待地看向青竹，李清荷好奇地詢問：“華竹，看你與青竹年齡相仿，你們應是從小一起長大的吧？”
正端起茶杯喝茶，猛然聽到李清荷的詢問，不小心地嗆了一下，“咳咳……”青竹連聲咳嗽了幾聲，緩下鼻喉之間的難受勁，腦中飛快地轉動起來，編排著說辭，回話道：“在下與青竹在同一個村子長大，自小玩鬧在一起。”
李清荷疑惑地詢問：“原來青竹自小很調皮呀。可是，青竹有病在身，身體理應十分的虛弱，如此小就鬧騰不休，身體吃得消嗎？”
青竹圓慌道：“青竹的身體最近才完全康複，自小，她的身體是十分的虛弱，但因她十分的好動，剛巧在下與她是鄰居，見她不能外出玩耍，就主動跑到青竹家，找她玩。一般，在下在地上玩，她坐在床上觀看。有時，在下給她講外麵千奇百怪之事，她聽後，總會萬分開心。”
李清荷愧疚地說：“都怪民婦，在懷青竹之時，未能多加小心，午後在閣院中散步之時，不慎摔倒，倒致青竹早產，致使青竹一出生就要忍受病痛的折磨。童年時，青竹該是多麽渴望走出屋外，見一見外麵的世界，與小夥伴們一同玩耍呀。”
見李清荷心情鬱足，青竹急忙安慰：“伯母別太自責了。幼時，青竹雖未能如常人家的孩子，出外玩耍，但在在下的陪伴之下，青竹卻十分的開心。”
收拾心情，李清荷欣慰地說：“幸虧有華竹為伴，青竹才有一個開心快樂的童年。”
青竹自謙道：“伯母太誇讚在下了，在下在陪青竹玩的同時，青竹也在陪在下玩呀。”
對青竹生活的地方，甚是好奇，李清荷探問：“華竹，你與青竹居住的村子在哪裏呀？”
青竹輕言帶過：“住在大山窪窪裏，村子才幾戶人家，村子也沒有村名。若要找那村子，除非村人帶路，否則，根本找不到。”
李清荷自語道：“怪不得，民婦請藍福總管打聽青竹的下落，根本找不到呢。”
被李清荷連連詢問，青竹有點招架不住，暗自叫苦不迭，這撒了一個小謊，就要用百來個謊言來圓說，圓說還好，就是每一個圓說還要沒有漏洞，不然前麵的謊言，就泡湯了。
低頭苦著臉，青竹暗自拜托，李清荷——我的母親，可不可以請你別在問我幼時之事，過往一切就讓它成為過眼雲煙，一切向前看好不好。
想起初見青竹時，見她左額角有一道拇指寬細巴，李清荷探詢道：“華竹，青竹左額角怎麽會有一道拇指寬細巴？”
暗自翻了一個白眼，怎麽連自己左額角有一道巴也問，青竹後悔不迭，當初易容前去探望李清荷之時，為何要在左額角畫上一道巴，現下豈不是自找麻煩，早知今日李清荷會詢問，那時寧願把易容麵具畫醜一點，也不應該畫上那麽一道巴。
青竹含糊道：“當初，在下見到青竹左額角受傷，也十分奇怪此傷如何而來。據青竹說，早上起床，下到地上，她未站穩，不慎跌倒，額角磕了一下，如此就多了一道小傷。”
沉浸在自責中，李清荷喃喃道：“沒想到，青竹身體竟如此虛弱，連站都不能站穩。都怪民婦，一時的不當心，帶給青竹多年的病痛纏身，不能盡情地享受童年歡樂時光。”
不想李清荷再詢問自己，青竹未再出言安慰李清荷，心下有一點點謙疚，自己的謊言讓一位疼愛女兒的母親自責不已，但若讓李清荷追問下去，自己的謊言就有點圓不下去了。
秋葉寬慰道：“清荷姐，三小姐已安然長大，你應該高興才是，別再沉浸在過往之中。現下，你自責已無濟於事，往後，為了迷彌三小姐，你多加疼愛三小姐就是。”
側頭看向秋葉，李清荷臉上擠出一絲笑，讚同道：“秋葉說的甚是在理，往日不可追，未來才重要。（.無彈窗廣告）日後，我要加倍地疼愛青竹，讓青竹快快樂樂地過每一天。”
秋葉笑道：“清荷姐，如此想才對嘛。”
低著頭，端著茶杯，默默地一口一口地喝著茶，青竹暗自祈禱，李清荷不會再問自己幼童之事了。
嘴角牽起淡淡的弧度，黑眸黑亮深邃，一眨也不眨地注視著青竹，伍燁影暗自欽佩，青竹兒說謊不打草稿，麵不改色，自己自愧不如，日後詢問青竹兒一些問題，可要注意一點，不能被青竹兒給糊弄過去。
微擰眉峰，伍燁影細細回想與青竹兒相處的點點滴滴，自己軟硬兼施，逼迫青竹兒回答自己的提問，青竹兒所講的一切，真實性應八九不離十，而其中一點點不實之處，自己就大人大量，不與青竹兒計較了，不過，日後青竹兒再膽敢耍小心機，自己定當嚴懲不怠。
悶頭喝茶的青竹，並不知道伍燁影的心思，若是讓她知道的話，她定是悔不當初，自己之所以撒謊，還不是因為伍燁影不願自己的真顏給別人看見，才易容去探望李清荷，如今，因自己圓謊圓的好，卻引起他的警覺心，不但暗防自己，而且尋機找茬，這隻怕就叫搬起石頭砸自己的腳。
臉上擎起淡淡的笑，看向青竹，李清荷再次詢問：“華竹，……”
與此同時，客房門被敲響，門外傳來齊文的喚聲：“主子，午膳時間到了！”
暗自慶幸，齊文的敲門聲可真是及時雨、自己的救星，青竹急忙打斷李清荷的詢問，知會道：“伯母，在下去開門。”
掙開被伍燁影握住的手，青竹站起身，快步走到客房門邊，打開房門，問候道：“齊文大哥，你們從外麵辦事回來啦。”
“嗯，時辰已近正午，我來叫主子去用午膳。”臉上帶著溫和的笑意，齊文應道。
“啊，時間過得如此快，竟已是午時時分了。”青竹語帶驚訝。
側身站於門邊，青竹看向房內，喚到：“伍大哥、伯母、秋葉姨，午時到了，我們出去用午膳吧。”
“哎，好的。”李清荷應答一聲，隨即與秋葉站起身，自房內走出來。
自桌邊站起身，伍燁影走到青竹身邊，伸手握住青竹的手，抬步走出房門，青竹隨後走出，反手帶上客房門。
見到伍燁影，齊文問候道：“主子！”
“嗯。”伍燁影輕應一聲，隨後問道：“齊武、影雨，可有回來？”
齊文急忙回答：“齊武、影雨，已回到客房，正在屬下房內就坐。”
“把他們叫上，一起出去用午膳。”伍燁影吩咐道。
“是，主子！”齊文恭敬地應諾，隨即轉身，往自己的客房而去。
這時，客棧夥計——大海領著一位身穿藍色錦袍的青年人走來，看到站在客房門口的伍燁影、青竹、李清荷、秋葉四人，臉上堆起笑，走到伍燁影與青竹近前，躬身一禮，打招呼道：“幾位客人，是要上外麵用餐嗎？”
青竹輕笑道：“是呀。”
大海慶幸道：“趕巧，你們正要出門用午膳之時，你們有一位朋友來找，不然，待你們出去，他可就要多等一段時間了。”說著，站於一邊，伸手指向身後的藍衣青年。
暗自打量一下藍衣青年，觀其長相，臉形方正，容貌俊朗，膚色呈小麥色，眸光中透著一股精明，青竹確定不認識此人，暗自疑惑，此人前來找他們所為何事。
藍衣青年臉上溢出淡淡地笑，躬身一禮，講明來意：“在下為［楓錦軒］掌櫃的兒子，應家父所派，此來送交客人訂製的衣服。”稍稍頓了一下，看了一眼伍燁影與華竹，詢問道：“不知你們哪一位名叫華竹，請他收取在［楓錦軒］訂製的四套衣服。”
暗自誇讚，［楓錦軒］可真講信用，說好二天送交衣服，便準時送來了，青竹臉上擎著一絲笑意，答道：“在下名叫華竹，有勞公子將衣服專程送來。”
打開手中提的布袋，取出四件衣服，遞到青竹麵前，藍衣青年言道：“二套男裝，青色一套、藍色一套；二套女裝，紅色一套、綠色一套。請華公子查收！”
接過四套衣服，青竹查看了一下，見無不妥，抬頭看向藍衣青年，言道：“這四套衣服正是在下所訂製的，做工甚好。訂製衣服之時，已與掌櫃的講明價錢，共計60個銀幣，訂金先付了20個銀幣，還有40個銀幣未付。請公子稍等，在下把衣服送到客房中，再付清餘下的40個銀幣。”
藍衣青年接話道：“華公子請便，在下稍候一會兒無防。”
拿著四套衣服，推開客房門，青竹走進客房內，把衣服放到自己的行禮袋中，返身走出客房，來到藍衣青年麵前，自懷中的暗袋裏取出錢袋，正要拿出銀幣交給藍衣青年，不料伍燁影卻出聲阻止。
“我來！”伍燁影自懷中的暗袋裏，拿出錢袋，取出40個銀幣，遞給藍衣青年，“這裏是40個銀幣，請點收！”
接過40個銀幣，點收了一下，藍衣青年告辭道：“客人，衣服已送到，餘款也已付清，在下多謝客人光顧［楓錦軒］，希望客人日後多多光顧［楓錦軒］。現下已午時，不打擾客人用午膳，在下告辭。”
青竹恭送道：“有勞公子將衣服送來，公子走好！”
待藍衣青年離開，青竹將錢袋放回懷中的暗袋裏，看向夥計大海，謝道：“有勞大海把在下的客人領來。”
大海謙辭道：“客人說哪裏的話，這本是大海應做之是。不打擾客人用午膳，大海告退。”隨即，轉身往客棧一樓而去。
看向李清荷、秋葉，青竹抬手相讓：“伯母、秋葉姨，我們先到客棧門口去等。”
李清荷含笑點頭，與秋葉當先而行，伍燁影收好錢袋，牽著青竹，緊隨其後，向客棧一樓走去。
在客棧門口，稍等片刻，齊文、齊武、影雨自客棧內走出，見到伍燁影，問候道：“主子！”
衝齊文、齊武、影雨點點頭，伍燁影隨口吩咐：“走吧，上［楓葉酒樓］用午膳。”
未待三人回應，牽著青竹，伍燁影領先便走，李清荷、秋葉主仆緊隨於後，齊文、齊武、影雨三人隨後跟上，但暗自納悶，何時多出二名女子？這二名女子又是何人？看華竹對這二名女子的稱呼，似乎認識，這二名女子與華竹是何關係？
用罷午膳，回到［四海客棧］，李清荷、秋葉隨青竹進入青竹的客房，三人閑話家常，伍燁影則與齊文、齊武、影雨三人，在自己的客房中，商談事情。
為李清荷、秋葉、自己各斟了一杯茶，青竹端起茶杯，慢慢品茗起來。
李清荷好奇地詢問：“華竹，那二名男青年，還有那名美貌的女青年，是何人？”
青竹簡單地介紹道：“他們三人均是伍大哥的屬下。高個、神情嚴肅的男青年叫齊武，矮個、一臉溫和的男青年叫齊文，那名容色豔麗的女青年叫影雨。”
李清荷探問：“華竹，你的伍大哥是以何營生？看他三個屬下，均是不凡之人。”
青竹輕言帶過：“聽伍大哥說，他是經商的。具體做什麽，在下不好過問，雖說是結拜兄弟，探人隱私不好。”
細想之下，華竹所言有理，縱算是親兄弟，也不會任何事都告之對方，自己隻是因一時好奇探詢，但過於深問就不大好，思至此，李清荷不再詢問伍燁影之事，另換話題，詢問道：“華竹與伍少爺何時認識的？看你們之間的感情十分的深厚。”
青竹斟酌詞句，回答道：“在下與伍大哥，在紫金帝國的紫華城相遇，一見如故，便結拜為異姓兄弟。伍大哥得知在下要遊曆蒼澤大陸，隻為增長見聞，便邀請在下一同出遊，順便巡視產業。”
李清荷再問：“華竹是與青竹一同離開村子，開始遊曆蒼澤大陸的嗎？”
青竹搖搖頭，“在下比青竹早出來，未曾想，竟在紅楓城遇見青竹。今早，在下本打算離開紅楓城的，隻應青竹拜托在下，等候伯母前來，故而再多逗留一天。”
李清荷問道：“青竹是何時離開紅楓城的？”
青竹答道：“青竹因有急事要辦，今早卯時初（即清晨5點多一點），離開紅楓城的。”與此同時，心下暗思，如此讓李清荷不停地詢問下去，不是辦法，得要轉移開李清荷的注意力才行，哎，有了，她能問我，我也可以詢問她呀，如此，主動權不是掌握在自己的手中了嗎？
暗自偷樂，不待李清荷再問，青竹探問道：“伯母，你是哪裏人呀？聽你口音不似紅楓城人。”
呆楞片刻，自己竟已有十四年未回過家鄉，何時抽空回家鄉看看吧，拉回神思，李清荷回道：“我的家鄉在昊辰帝國的樂安城，離紅楓城較遠。”
青竹好奇地詢問：“伯母，那你怎麽嫁到紅楓城來了？”
“哎……！”輕歎一聲，李清荷言道：“當年，我年少無知，對藍天錦一見傾心，明知他已有妻室，卻癡心妄想得到藍天錦一點點柔情。十四年來，我自困在［淩楓山莊］，不但情絲空寄，還虛耗了青春。現下，我別無所願，隻求青竹身體康健，一生平安。”
青竹再次探問：“伯母，當年，你如何與藍天錦結識的？”
既已拋棄過往，那一段自我荒唐，並無不能對別人而道，沉吟稍許，李清荷言道：“十四年前，家中父母雙逝，我一人在家，以替人刺繡，換一點生活費。
蒼澤22009年，昊辰帝國玄天9年10月的一天，我離家前往鎮上接繡活，走在路上時，突感頭一陣暈眩，隨即不醒人事。待第二天醒來，發現自己赤身祼體地躺在一名陌生男子懷中，當下，我便知曉自己遭人淩辱，心下憤恨，幾欲自盡。
但是，當我看到那名男子的臉容之時，立即被他英俊不凡的相貌所吸引，隨即轉悲為喜。我心下暗思，自己雖被迫與他有染，但能得此人為伴，此生無憾事矣！可惜，那隻是我的一廂情願，那名男子已有妻室，並且深愛之，與我有染隻因身中［春夢］，神思渾沌之下逼不得已。
那名男子提出給我一筆錢財，供我一輩子花銷，隻是當時，我初識情滋，對那男子迷戀甚深，死不答應。那名男子無奈之下，把我帶回［淩楓山莊］，並與我明言，若要留在［淩楓山莊］，不許走出後院的［聽風閣］一步，否則，我便要離開［淩楓山莊］。
哎……，現下回想，當時的我可真夠荒唐可笑的，一段露水姻緣，竟然想要得到一份摯愛真情，天下哪裏有如此好事。不但煩惱了別人，還耽誤了自己的青春，更累及青竹病痛纏身。”
聽李清荷講述半生姻緣，青竹暗思，人道“自古紅顏多禍水”，隻怕“紅顏”二字所指有二，一為女人，一為男人，以李清荷遭遇，不正是最好的佐證嘛。
“自古多情空餘恨，此恨綿綿無絕期。1”世間癡情男女比比皆是，然煩惱大多由己所生，自己一旦相中一人，便期待別人的響應，一旦別人不予理采，自己便痛苦非常，甚者怨恨漸起，指控別人的無情冷心，為何見不到自己的柔情，而自己卻不曾細想，自己的一廂情願，別人為何要回應於你，為何為你的愛恨悲喜負責？
天下有為男子、賢淑女子何其多，何必單戀一根草，亦或一枝花，別人既無意，淺笑揮別單戀，另覓一份兩情相悅的真情，豈不是更好。
反觀自己，青竹暗自歎息，自己與伍燁影之間，伍燁影執意強求，自己無奈依從，二人便稀裏糊塗地綁在一起，迎接未知的未來，假如，當初自己逆伍燁影之意，現下，隻怕是焦頭爛額，煩惱不盡。
待李清荷自過往的遐思中，回過神，青竹怕陷入苦苦編造慌言的境地，重新東拉西扯地與李清荷問答起來。
下午，在青竹提問、李清荷回答之下，時間靜靜地流淌著，不知不覺間，夜幕慢慢垂下，明月已升至天空，撒下柔和的銀色月光。
用罷晚膳，洗漱完畢，青竹先行上床休息，而伍燁影仍在自己的客房中，與他的三個屬下，商談著事情。
已經睡著了的青竹，迷迷糊糊地感到自己被人抱到懷中，潛意識裏知道身後之人，便為伍燁影，但仍不放心地隨口詢問：“燁影大哥，事情商談完了嗎？”
攬緊青竹，頭在青竹的頸間蹭了蹭，與青竹的頭相抵，伍燁影輕聲回應：“嗯。”
得到回應，徹底地安下心，青竹重墜夢鄉。
未聽到青竹再次說話，伍燁影心下微微不滿，自己忙至深夜，青竹也不慰問慰問自己，她可知，自己大半天未與她在一起，有多麽的想與她說說話、談談心，而她隻顧睡覺，卻把自己冷落了。
把青竹板過來，與自己麵對麵，黑眸中閃過一絲狡黠，把自己的簿唇貼上青竹那紅潤溫軟的雙唇，狠狠地親了好幾下，才心滿意足地撤頭離開，與青竹額頭相抵，雙手緊緊環抱住青竹，將腿架在青竹的腿上，伍燁影閉上眼，嘴角牽起淡淡的笑痕，慢慢墜入夢裏。
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注1：“自古多情空餘恨”，出自（清）史清溪的佚名詩，全句為“多情自古空餘恨，好夢由來最易醒。”
“此恨綿綿無絕期”，源自（唐）白居易的《長恨歌》，全句為“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。”