日曜王隨心所欲，無拘無束，與青竹兒形影不離，辛隱羨慕之餘，亦不免暗然神傷，他既便再愛青竹兒，亦能永不變心，卻做不到隻娶青竹兒一人，隻因他有責任，需要繁衍血脈，而青竹兒有所缺憾，無法給予他子嗣。
一念之差，令他與青竹兒失之交臂，天意弄人，令他與青竹兒有緣，卻無份相守。
與日曜王相比，喜愛青竹兒之心，不分軒轅，而論及誰更適合青竹兒，自己則比不過。
辛隱輕聲低語：“青竹兒被日曜王愛護著，幸福無慮矣。”
龍祥勸說道：“青竹兒已得幸福，辛隱也該放下過往，另覓幸福。”
辛隱應話道：“我之幸福係於青竹兒身上，何須再覓。”
龍祥無奈地說：“辛隱何必如此執念。”
辛隱指出道：“青竹兒是我心之所係，幸福所在，我安能放下。”
勸不通辛隱，龍祥轉移話題，詢問道：“辛隱，可有見到青竹兒的真容？”
掃視一眼龍祥，辛隱回答道：“見到了。”
龍祥好奇地探問：“青竹兒如今樣貌如何？是漂亮，還是平平？”
微眯雙眼，辛隱不答反問：“龍祥希望青竹兒長得如何？”
被問得一楞，瞬間回神，龍祥回答道：“自然希望青竹兒長得漂亮。”
辛隱告知道：“讓龍祥失望，青竹兒相貌平平，毫不出色。”
打量著辛隱，龍祥不信地詢問：“青竹兒真長得平平無奇嗎？”
辛隱回答道：“當然，豈會有假。”
龍祥順話而問：“青竹兒既相貌平平，辛隱見之，沒有大失所望嗎？”
辛隱應答道：“我之所以喜愛青竹兒，在於心靈，不在相貌，豈會大失所望。”
龍祥奇怪地說：“辛隱與日曜王真是與眾不同，絕色不愛，卻偏愛貌平之女。”
辛隱接言道：“喜好與眾不同，何必大驚小怪。”
臉上露出期待之色，龍祥好奇地說：“真是好奇，令辛隱和日曜王癡迷的青竹兒，究竟長何樣貌？真想親眼見見。”
辛隱告知道：“龍祥，日曜王占有欲極大，你意欲得見青竹兒的真容，隻怕難以如願。”
經辛隱提醒，龍祥恍然若知，期望地說：“不管如何，我要試試，也許能如願呢。”
起身離座，龍祥走到堂前西邊，坐到主座上，拿起托盤中的一隻空茶杯，放於近前，執起茶壺，向茶杯中注滿茶水，放下茶壺，端著茶杯，連飲幾口香茶。
從桌上拿起一塊糕點，龍祥咬了一口，細細品味，感覺酥脆爽口，甜而不膩，唇齒間縈繞著淡淡的桂花香，心有所知，所吃糕點應是桂花酥吧。
邊吃著糕點，龍祥詢問道：“辛隱，青竹兒會醫術嗎？”
辛隱回答道：“醫術雖會，卻不精湛。”
龍祥再問：“青竹兒武藝如何？”
辛隱應答道：“武藝尚可，自保無虞。”
龍祥追問：“青竹兒可擅長琴棋書畫？”
回想了想，辛隱回答道：“琴棋書畫皆不擅長。”
臉露吃驚之色，龍祥責怪地說：“教授青竹兒琴棋書畫，辛隱和令師定是沒有盡心盡責吧。不然，青竹兒再不濟，琴棋書畫總有一樣擅長吧。”
辛隱辨解道：“我和師傅教授琴棋書畫，認認真真，隻是青竹兒不愛學，便未學好。”
龍祥探問道：“除琴棋書畫之外，青竹兒可擅長別的？”
古怪地望了一眼龍祥，辛隱不答反問：“龍祥為何如此關注青竹兒？”
龍祥輕笑道：“好奇而已。”
跳開話題，辛隱詢問道：“龍祥正值英華之年，打算何時成親呀？”
龍祥應答道：“不急。待找到心怡之人，再成親也不遲。”
辛隱詢問道：“龍祥心怡哪種佳麗？是貌美者，還是貌平者？”
望了一眼辛隱，龍祥回答道：“我所心怡者要清純可愛，心地仁慈，無需才華，無需絕色。”
辛隱若有所知，驚訝地說：“真沒想到，龍祥的喜好也與眾不同呀。”
龍祥輕笑道：“所謂近朱者赤，近墨者黑。(.)與辛隱相處多年，喜好不變也不行呀。”
嚐遍桌上的三種糕點，龍祥連飲幾口茶水，放下茶杯，從桌上拿起一個蘋果，啃了一口，津津有味地吃著。
審視著龍祥，辛隱詢問道：“龍祥是不是喜歡青竹兒？”
麵露詫意之色，龍祥應答道：“辛隱真是說笑，我與青竹兒初相識，未有過多交往，豈會喜歡她。”
辛隱正要再說，卻見塔拉拾階而上，朝正廳而來，便打住話頭，飲盡杯中之茶，執起茶壺，注滿茶水，放下茶壺，拿起一個桔子，剝掉桔子皮，掰下一瓣桔子，送到嘴中，滋滋有味地吃著。
塔拉走進正廳，徑直走到堂前，望向龍祥，回報道：“堡主，［禦劍山莊］莊主古擎天攜妹、［流雲山莊］莊主程明鏡攜妻與側室來訪，正等候於［天霄院］正廳內。”
含笑望向龍祥，辛隱打趣道：“龍祥，你無意招惹別人，別人可是粘你不放呀。”
擰起眉頭，龍祥惱火地說：“真是討厭，何時不來，偏在此時來。”
騰地站起身，龍祥走至廳門處，突地停駐身形，塔拉亦停下腳步，等候一旁。
轉身望向辛隱，龍祥叮囑道：“辛隱，華畫所做的菜肴，給我留一份。”
辛隱提醒道：“華畫所做的菜肴，不一定好吃哦。”
龍祥應話道：“華畫難得下廚，不管所做的菜肴好吃與否，我定要嚐一嚐。”
辛隱答應道：“好吧，我幫你留一份。”
轉過身，龍祥跨出廳門，塔拉跟隨於後，一同走出［墨竹院］，行經於青石小徑上，往［天霄院］走去。
目送龍祥和塔拉離去，辛隱若有所思，龍祥太過關注青竹兒，顯得太不合常理，真得隻是單純好奇嗎？
收回神思，辛隱站起身，拿著剝掉皮的桔子，邊走邊吃，走出正廳，往樓宇之後的廚房走去。
及至樓後的一排房屋前，走到廚房門口，辛隱朝廚房內望去，辛天做在灶間，添著火，青竹站在灶台前，正在炒菜，日曜王站在青竹身旁左側，專注地看著青竹炒菜。
走進廚房，走到青竹身旁右側，辛隱往鍋內看了看，原來青竹正在炒紅燒雞塊。
辛隱詢問道：“青竹兒，午膳快做好了嗎？”
側頭望了一眼龍祥，青竹邊炒著菜，邊回答：“再燒一道菜，午膳便做好了。”
望向伍燁影，青竹吩咐道：“燁影，拿一隻大瓷碗來。”
望了一眼辛隱，伍燁影仿似未聽見，動也未動，毫無去拿大瓷碗的打算。
等了一會，不見大瓷碗被拿來，不解地望向伍燁影，見他臉上平靜無波，並無生氣之象，青竹暗自困惑，先前每次一喚，伍燁影立馬就應，無比勤快，為何現在喚他，卻無動於衷，毫不理會呢？
沒空探究伍燁影突如其來的反差，青竹放下鍋鏟，轉身朝廚櫃走去，伍燁影緊跟於後。
走到廚櫃前，不待青竹打開廚櫃門，伍燁影搶先一步，打開廚櫃門，從廚櫃中拿出一隻大瓷碗，牽著青竹，轉身走回灶台前。
瞄了一眼伍燁影，青竹若有所知，心下暗笑，他也太小心眼了吧，不但討厭師兄，還防著師兄，生怕她被師兄搶走。
拿著大瓷碗，遞給青竹，伍燁影喚到：“青竹兒，給你大瓷碗。”
接過大瓷碗，青竹執起鍋鏟，盛出紅燒雞塊於大瓷碗中，放下大瓷碗於灶台上，拿起水瓢，舀水倒入鍋中，拿起抹布，開始洗刷起大鍋。
伍燁影端起盛有紅燒雞塊的大瓷碗，飛快地端到案台上，端起盛有花菜的大瓷碗，與裝有西紅柿的瓷盤，飛快地轉身走到灶台前，站於青竹身旁左側。
洗淨大鍋，青竹拿起裝有菜油的油壺，向鍋中倒入菜油，待菜油微熱，望向伍燁影，吩咐道：“燁影，西紅柿倒入鍋中吧。”
伍燁影答應一聲，“哎，好。”
端著裝有西紅柿的瓷盤，伍燁影小心地向鍋中倒入西紅柿，放下瓷盤於灶台上。
執起鍋鏟，在鍋中翻動幾下西紅柿，青竹吩咐道：“燁影，花菜倒入鍋中吧。”
伍燁影答應一聲，“哎，好。”
端著裝有花菜的大瓷碗，伍燁影小心地向鍋中倒入花菜，放下大瓷碗於灶台上。
炒動幾下鍋中的菜，向鍋中放入少許白蔗糖，又加入適量的水，青竹掏出裝有調味料的小瓷瓶，拔掉瓶塞，向鍋中倒入適量調味料，塞上瓶塞，把小瓷瓶放於懷中暗袋裏，執起鏟鍋，炒動幾下鍋中菜，拿起鍋蓋，蓋於鍋上。
望向辛隱，青竹提議道：“師兄，午膳馬上就好，你先上正廳吧。”
溫和地望著青竹，辛隱否決道：“不，我要呆在廚房，等青竹兒一起上正廳。”
青竹好心提醒：“師兄，廚房內油煙大，甚是嗆人，你不覺得難受嗎？”
望了一眼伍燁影，辛隱輕笑道：“油煙再大，再嗆人，隻要與青竹兒在一起，亦能忍受。”
微眯黑眸，挨近青竹，右手環上青竹的腰，緊緊地摟著，伍燁影心下冷笑，真是癡心妄想，想與青竹兒在一起，作夢。無論今生，還是永世，青竹兒隻能與他在一起。
察覺腰間多了一條手臂，瞅了一眼伍燁影，看他那護衛所有的架勢，青竹暗暗無奈，真是比小孩還經不得逗，稍有風吹草動，立即嚴正以待，謹防別人搶奪所有。
平時精明無比，有時卻傻得可以，也不想想，師兄有妻有子，一家和和樂樂，好不快活，再關心她，豈會與她在一起。
青竹打趣道：“沒想到，我有如此神奇功效，居然能令人克服油煙的侵擾。”
接著，青竹奇怪地詢問：“師兄，龍堡主來訪，你不陪著，為何上廚房而來？”
辛隱回答道：“因有外客來訪，龍祥已離開［墨竹院］，上［天霄院］招待客人而去。”
見鍋上蒸汽直冒，青竹急忙揭開鍋蓋，向鍋中加入適量食鹽，炒動幾下鍋中菜，拿起鍋蓋，蓋到鍋上。
望向灶間，青竹喚到：“辛天大哥，菜已快煮好，不必再添柴了。”
辛天應話道：“哎，好的。”
望向坐在灶間的辛天，辛隱吩咐道：“辛天，青竹兒所做的菜肴，留出一份。”
辛天應諾道：“是，主子！”
起身離開灶間，辛天走出廚房，前往洗菜間洗手。
青竹不解地詢問：“師兄，為何要留一份菜出來？”
辛隱回答道：“因有外客來訪，龍祥無法在［墨竹院］用午膳，而又很想吃青竹兒所做的菜，就讓我幫他留一份。”
青竹輕笑道：“我所做的菜好吃難定，龍堡主就不怕一吃，大失所望呀。”
此時，辛天從洗菜間洗手回來，走到廚櫃前，拿出八隻小碗盤，走到案台前，放下八隻小碗盤於案台上，拿起一隻小碗，執筷探向裝有糖醋排骨的大瓷碗中，開始預留菜肴。
稍許，青竹揭開鍋蓋，拿起大瓷碗，執鏟盛出西紅柿炒花菜，放於大瓷碗中，放下大瓷碗於灶台上，拿起水瓢，舀水倒入鍋中，開始洗刷大鍋。
伍燁影端起盛有西紅柿炒花菜的大瓷碗，飛快地走到案台前，放下大瓷碗，旋即轉身走回灶台前。
洗刷好大鍋，青竹拿著抹布，擦拭著灶台上的油漬，伍燁影收拾起灶台上裝生菜的空碗盤，放於木盆中，端著木盆，站於一旁，等候著青竹。
擦淨灶台，青竹拿著抹布，走到案台前，擦淨案台，歸整案板與菜刀，走到盆架前，端起裝有洗鍋水的木盆。
望向辛隱，青竹知會道：“師兄，我上洗菜間，去去便回。”
端著裝有洗鍋水的木盆，青竹轉身走出廚房，伍燁影端著裝有空碗盤的木盆，隨後跟著，一同往洗菜間而去。
望著青竹和伍燁影離去的背影，辛隱若有所思，日曜王果真極其喜愛青竹兒，由他協助青竹兒下廚來看，可見一般。
於外人而言，日曜是高不可攀而又極其可怕的，而於青竹兒而言，日曜王隻是她的丈夫，僅此而已，於日曜王而言，青竹兒是她的妻子，為她做事，他甘之如飴，且樂此不疲。
日曜王雖古怪，卻是真真地喜愛著青竹兒，青竹兒得他青睞，真是幸運之極。
辛天預留好菜肴，小心地放於食盒中，蓋上盒蓋，提著食盆，離開廚房，前往小樓正廳，辛隱走到灶間，坐到小板凳上。
伍燁影端著疊放於一起的兩隻木盆，與青竹一前一後，走進廚房，徑直走到廚櫃前，青竹打開廚櫃門，從盆中端出碗盤，放於廚櫃中，隨即關上廚櫃門。
青竹和伍燁影走到盆架前，青竹展開抹布，晾於盆架上的晾杆上，伍燁影拿開疊放於一起的二隻木盆，一隻放於盆架上閣，一隻放於盆架中閣。
此時，辛天從外麵走進廚房，走到坐於灶間的辛隱近前，詢問道：“主子，午膳已做好，是否現在就用？”
辛隱應答道：“用午膳吧。”
辛天走到案台前，端起四道菜，擺放於托盤中，端起托盤，轉身走出廚房，往小樓正廳而去。
轉身望向辛隱，青竹喚到：“師兄，飯菜由我和燁影端往正廳，你先上正廳吧。”
辛隱答應道：“好吧。”隨即，起離離開灶間，走出廚房，向小樓正廳走去。
走到案台前，青竹端起剩下的四道菜，擺放於托盤上，把托盤遞於伍燁影，“燁影，端一下菜。”
伍燁影答應一聲，“哎，好的。”
接過托盤，伍燁影走出廚房，站在廚房外麵，等候著青竹。
青竹走到廚櫃前，打開廚櫃，拿出大瓷盆和五副碗筷，走到案台前，把五副碗筷放到托盤上，拿著大瓷盆，轉身走到灶台前，揭開裏鍋的鍋蓋，執鏟盛出米飯，放於大瓷盆中，待瓷盆裝滿米飯，放下鍋鏟，蓋上鍋蓋。
端起裝有米飯的大瓷盆，走到案台前，把大瓷盆放於托盤上，青竹端起托盤，走出廚房。
來到伍燁影近前，青竹喚到：“燁影，走吧。”
伍燁影和青竹各端著托盤，並肩而行，離開廚房，緩步朝小樓正廳走去。
青竹和伍燁影走進正廳，徑直走到堂前桌邊，把托盤放於桌上，端下飯菜、碗筷，擺放於桌上。
收拾起兩隻托盤，放於桌裏側，青竹看看桌邊，除去堂上東西兩邊，各擺放著一張主座，南邊還擺放著一張客椅，而他們共有五人用膳，座椅顯然不夠。
走到堂下西邊，青竹分兩趟，端起二把客椅，走到堂前桌邊，一把擺放於西邊，一把擺放於南邊。
望著青竹所為，辛隱明白其意，望向辛天，吩咐道：“辛天，上院門處，喚辛空來，一同用午膳吧。”
辛天應諾道：“是，主子！”
堂下西邊，坐於第一張客椅上的辛天，站起身，走出正廳，往院門處走去。
拉著青竹，伍燁影走到堂上西邊，坐到外側木椅上，而青竹坐於裏側木椅上。
未幾，辛天和辛空走進正廳，徑直走到堂前桌邊，坐到南邊的木椅上，辛天與辛隱相鄰，辛空與伍燁影相鄰。
青竹站起身，拿起碗，執起大勺，從裝有米飯的大瓷盆中，盛出五碗米飯，擺放於大家近前，又拿起五副筷勺，分放於大家近前。
坐回座上，掃視辛隱、辛天、辛空一眼，青竹喚到：“師兄、兩位辛大哥，我隻會做點家常菜，希望合你們的胃口。”
端起碗，執起筷，辛隱挾了一塊雞塊，咬了一口雞肉，細細品味著，感覺無比美味可口，比之堡內大廚所做的菜肴，要好吃許多。
含笑看著青竹，辛隱誇讚道：“青竹兒，你所做的菜真是好吃。”
青竹輕笑道：“師兄覺得可口就好。”
幫伍燁影挾好菜，青竹端起碗，執起筷，挾了幾道菜於碗中，開始津津有味地用起午膳。
望了一眼青竹和伍燁影，辛隱若有所思，日曜王真是古怪，挾菜如此簡單之事，偏不自己挾，卻要等著青竹兒幫他挾。看青竹兒幫日曜王挾菜無比自然，應是餐餐如此吧。
因菜肴美味可口，八道湯菜被五人一掃而光，而辛隱、辛天、辛空雖吃得極飽，卻仍覺意猶未盡。
伍燁影和青竹走到堂下東邊，坐到第一、第二張客椅上，端起茶杯，慢慢品茗著。
辛天和辛空收拾起碗盤，放於托盤上，辛天端著托盤，往樓後廚房而去，辛空走到堂下西邊，自第一張客椅北邊的茶幾上，端起托盤，走到堂前桌邊，擺上水果、糕點、茶水，又走到堂前西邊，自第二張客椅北邊的茶幾上，提起食盒，走到堂前桌邊，放於桌裏側。
辛空分三趟，端起堂前桌邊的三把木椅，走到堂下西邊，擺放好三把木椅，隨即，拿著托盤，走出正廳，往樓後廚房而去。
望向青竹，辛隱喚到：“青竹兒，吃過你所做的菜，我再不想吃別人所做的。日後，吃不到青竹兒所做的菜，我該怎麽辦？”
青竹謙虛地說：“師兄太過誇張，我所做的菜肴隻是好吃一點而已。”
隨即，青竹提議道：“師兄既喜歡吃我所做的菜，不如讓辛天和辛空上［雲天莊園］一趟，與我切搓一下廚藝。”
辛隱同意道：“也好。”
望向青竹，伍燁影密音喚到：“青竹兒，午膳已用過，我們該回莊了。”
青竹輕應道：“好。”
望向辛隱，青竹告辭道：“師兄，不打擾你午休，我和燁影回莊了！”
辛隱捥留道：“青竹兒，別忙回莊，再呆一會如何？”
青竹拒絕道：“燁影在外逗留半日，已極不耐煩。師兄盛情，我們心領，告辭！”
辛隱應話道：“青竹兒與王爺既不願多呆，我就不便多留了。”
青竹叮囑道：“師兄，近日有空，上［雲天莊園］坐坐。”
辛隱敷衍地說：“會的。”
青竹和伍燁影放下茶杯，起身離座，走出正廳，辛隱隨後相送，一同離開［墨竹院］，行經於青石小徑上，踏上青石小路，踏上石橋，穿過花園，往［天霄院］而去。
穿過［天霄院］正廳，行走於青石小路上，走出［天狼堡］莊院大門，辛隱站於莊院門廊之下，青竹和伍燁影拾階而下，走到莊院門前的路上。
望著青竹和伍燁影，辛隱送別道：“華畫、王爺，在下不遠送了，慢走！”
望著辛隱，青竹辭別道：“辛堂主，告辭！”
青竹和伍燁影走到莊院門前東邊栓馬處，伍燁影解下係於梧桐樹上的馬韁繩，左手牽著青竹，右手牽著烏騰馬，走到路中央。
抱起青竹，讓青竹跨坐於馬背上，伍燁影任鐙上馬，坐於青竹身後，左手摟抱著青竹，右手控韁，催動坐騎，離開［天狼堡］，朝東飛馳而去。
目送青竹和伍燁影遠去，辛隱眼神彌離，心底暗然神傷，青竹兒，自此一別，不知你我何時再見？
遙望不見青竹和伍燁影的蹤跡，辛隱深呼吸一下，平複酸楚而紊亂的心緒，轉身走進堡內，穿過［天霄院］正廳，行走於青石小路上，緩步往［墨竹院］走去。
縱馬飛馳，享受著輕風的吹拂，伍燁影感覺無比輕鬆舒暢，輕聲喚到：“青竹兒，本來說好，我們在［天狼堡］隻呆一會，而你卻一而再，再而三地推延。青竹兒失言而肥，不講信用，我要補償。”
自己失言在先，伍燁影要補償，也不為過，青竹詢問道：“燁影想要什麽補償？”
伍燁影要求道：“今晚，相親相愛，我要二次。”
青竹商量道：“換一種補償，行不行？”
伍燁影否決道：“不行。”
臉上露出苦惱之色，青竹答應道：“好吧。”
望了一眼青竹，見青竹愁眉不展，悶悶不樂，伍燁影勸說道：“青竹兒，昨天晚上，我們本要相親相愛，因你說今天要上［天狼堡］做客，不願被抱著前往，便改至今天。依我之意，要你給我補償，但想想，還是未要。
青竹兒，看看我，多大方，損失一次相親相愛，眉頭未皺一下，依舊興高采烈，你別太小心眼，也大方點，隻是補償一次相親相愛而已，何必愁眉苦臉的。”
翻了一下白眼，青竹暗暗嘀咕，你的損失不痛不癢，自然眉頭不皺一下，興高采烈，而我的補償卻是實質的，能不愁眉苦臉嗎？
伍燁影詢問道：“青竹兒，要不要在天鷹城內逛逛？”
好心情，被你破壞殆盡，哪還有閑情逸致逛街，青竹應答道：“不逛，我們回莊。”
伍燁影應話道：“好吧，回莊。”
摟緊青竹，伍燁影加快馬速，縱馬急馳，朝天鷹城南城的南大街馳騁而去。
一念之差，令他與青竹兒失之交臂，天意弄人，令他與青竹兒有緣，卻無份相守。
與日曜王相比，喜愛青竹兒之心，不分軒轅，而論及誰更適合青竹兒，自己則比不過。
辛隱輕聲低語：“青竹兒被日曜王愛護著，幸福無慮矣。”
龍祥勸說道：“青竹兒已得幸福，辛隱也該放下過往，另覓幸福。”
辛隱應話道：“我之幸福係於青竹兒身上，何須再覓。”
龍祥無奈地說：“辛隱何必如此執念。”
辛隱指出道：“青竹兒是我心之所係，幸福所在，我安能放下。”
勸不通辛隱，龍祥轉移話題，詢問道：“辛隱，可有見到青竹兒的真容？”
掃視一眼龍祥，辛隱回答道：“見到了。”
龍祥好奇地探問：“青竹兒如今樣貌如何？是漂亮，還是平平？”
微眯雙眼，辛隱不答反問：“龍祥希望青竹兒長得如何？”
被問得一楞，瞬間回神，龍祥回答道：“自然希望青竹兒長得漂亮。”
辛隱告知道：“讓龍祥失望，青竹兒相貌平平，毫不出色。”
打量著辛隱，龍祥不信地詢問：“青竹兒真長得平平無奇嗎？”
辛隱回答道：“當然，豈會有假。”
龍祥順話而問：“青竹兒既相貌平平，辛隱見之，沒有大失所望嗎？”
辛隱應答道：“我之所以喜愛青竹兒，在於心靈，不在相貌，豈會大失所望。”
龍祥奇怪地說：“辛隱與日曜王真是與眾不同，絕色不愛，卻偏愛貌平之女。”
辛隱接言道：“喜好與眾不同，何必大驚小怪。”
臉上露出期待之色，龍祥好奇地說：“真是好奇，令辛隱和日曜王癡迷的青竹兒，究竟長何樣貌？真想親眼見見。”
辛隱告知道：“龍祥，日曜王占有欲極大，你意欲得見青竹兒的真容，隻怕難以如願。”
經辛隱提醒，龍祥恍然若知，期望地說：“不管如何，我要試試，也許能如願呢。”
起身離座，龍祥走到堂前西邊，坐到主座上，拿起托盤中的一隻空茶杯，放於近前，執起茶壺，向茶杯中注滿茶水，放下茶壺，端著茶杯，連飲幾口香茶。
從桌上拿起一塊糕點，龍祥咬了一口，細細品味，感覺酥脆爽口，甜而不膩，唇齒間縈繞著淡淡的桂花香，心有所知，所吃糕點應是桂花酥吧。
邊吃著糕點，龍祥詢問道：“辛隱，青竹兒會醫術嗎？”
辛隱回答道：“醫術雖會，卻不精湛。”
龍祥再問：“青竹兒武藝如何？”
辛隱應答道：“武藝尚可，自保無虞。”
龍祥追問：“青竹兒可擅長琴棋書畫？”
回想了想，辛隱回答道：“琴棋書畫皆不擅長。”
臉露吃驚之色，龍祥責怪地說：“教授青竹兒琴棋書畫，辛隱和令師定是沒有盡心盡責吧。不然，青竹兒再不濟，琴棋書畫總有一樣擅長吧。”
辛隱辨解道：“我和師傅教授琴棋書畫，認認真真，隻是青竹兒不愛學，便未學好。”
龍祥探問道：“除琴棋書畫之外，青竹兒可擅長別的？”
古怪地望了一眼龍祥，辛隱不答反問：“龍祥為何如此關注青竹兒？”
龍祥輕笑道：“好奇而已。”
跳開話題，辛隱詢問道：“龍祥正值英華之年，打算何時成親呀？”
龍祥應答道：“不急。待找到心怡之人，再成親也不遲。”
辛隱詢問道：“龍祥心怡哪種佳麗？是貌美者，還是貌平者？”
望了一眼辛隱，龍祥回答道：“我所心怡者要清純可愛，心地仁慈，無需才華，無需絕色。”
辛隱若有所知，驚訝地說：“真沒想到，龍祥的喜好也與眾不同呀。”
龍祥輕笑道：“所謂近朱者赤，近墨者黑。(.)與辛隱相處多年，喜好不變也不行呀。”
嚐遍桌上的三種糕點，龍祥連飲幾口茶水，放下茶杯，從桌上拿起一個蘋果，啃了一口，津津有味地吃著。
審視著龍祥，辛隱詢問道：“龍祥是不是喜歡青竹兒？”
麵露詫意之色，龍祥應答道：“辛隱真是說笑，我與青竹兒初相識，未有過多交往，豈會喜歡她。”
辛隱正要再說，卻見塔拉拾階而上，朝正廳而來，便打住話頭，飲盡杯中之茶，執起茶壺，注滿茶水，放下茶壺，拿起一個桔子，剝掉桔子皮，掰下一瓣桔子，送到嘴中，滋滋有味地吃著。
塔拉走進正廳，徑直走到堂前，望向龍祥，回報道：“堡主，［禦劍山莊］莊主古擎天攜妹、［流雲山莊］莊主程明鏡攜妻與側室來訪，正等候於［天霄院］正廳內。”
含笑望向龍祥，辛隱打趣道：“龍祥，你無意招惹別人，別人可是粘你不放呀。”
擰起眉頭，龍祥惱火地說：“真是討厭，何時不來，偏在此時來。”
騰地站起身，龍祥走至廳門處，突地停駐身形，塔拉亦停下腳步，等候一旁。
轉身望向辛隱，龍祥叮囑道：“辛隱，華畫所做的菜肴，給我留一份。”
辛隱提醒道：“華畫所做的菜肴，不一定好吃哦。”
龍祥應話道：“華畫難得下廚，不管所做的菜肴好吃與否，我定要嚐一嚐。”
辛隱答應道：“好吧，我幫你留一份。”
轉過身，龍祥跨出廳門，塔拉跟隨於後，一同走出［墨竹院］，行經於青石小徑上，往［天霄院］走去。
目送龍祥和塔拉離去，辛隱若有所思，龍祥太過關注青竹兒，顯得太不合常理，真得隻是單純好奇嗎？
收回神思，辛隱站起身，拿著剝掉皮的桔子，邊走邊吃，走出正廳，往樓宇之後的廚房走去。
及至樓後的一排房屋前，走到廚房門口，辛隱朝廚房內望去，辛天做在灶間，添著火，青竹站在灶台前，正在炒菜，日曜王站在青竹身旁左側，專注地看著青竹炒菜。
走進廚房，走到青竹身旁右側，辛隱往鍋內看了看，原來青竹正在炒紅燒雞塊。
辛隱詢問道：“青竹兒，午膳快做好了嗎？”
側頭望了一眼龍祥，青竹邊炒著菜，邊回答：“再燒一道菜，午膳便做好了。”
望向伍燁影，青竹吩咐道：“燁影，拿一隻大瓷碗來。”
望了一眼辛隱，伍燁影仿似未聽見，動也未動，毫無去拿大瓷碗的打算。
等了一會，不見大瓷碗被拿來，不解地望向伍燁影，見他臉上平靜無波，並無生氣之象，青竹暗自困惑，先前每次一喚，伍燁影立馬就應，無比勤快，為何現在喚他，卻無動於衷，毫不理會呢？
沒空探究伍燁影突如其來的反差，青竹放下鍋鏟，轉身朝廚櫃走去，伍燁影緊跟於後。
走到廚櫃前，不待青竹打開廚櫃門，伍燁影搶先一步，打開廚櫃門，從廚櫃中拿出一隻大瓷碗，牽著青竹，轉身走回灶台前。
瞄了一眼伍燁影，青竹若有所知，心下暗笑，他也太小心眼了吧，不但討厭師兄，還防著師兄，生怕她被師兄搶走。
拿著大瓷碗，遞給青竹，伍燁影喚到：“青竹兒，給你大瓷碗。”
接過大瓷碗，青竹執起鍋鏟，盛出紅燒雞塊於大瓷碗中，放下大瓷碗於灶台上，拿起水瓢，舀水倒入鍋中，拿起抹布，開始洗刷起大鍋。
伍燁影端起盛有紅燒雞塊的大瓷碗，飛快地端到案台上，端起盛有花菜的大瓷碗，與裝有西紅柿的瓷盤，飛快地轉身走到灶台前，站於青竹身旁左側。
洗淨大鍋，青竹拿起裝有菜油的油壺，向鍋中倒入菜油，待菜油微熱，望向伍燁影，吩咐道：“燁影，西紅柿倒入鍋中吧。”
伍燁影答應一聲，“哎，好。”
端著裝有西紅柿的瓷盤，伍燁影小心地向鍋中倒入西紅柿，放下瓷盤於灶台上。
執起鍋鏟，在鍋中翻動幾下西紅柿，青竹吩咐道：“燁影，花菜倒入鍋中吧。”
伍燁影答應一聲，“哎，好。”
端著裝有花菜的大瓷碗，伍燁影小心地向鍋中倒入花菜，放下大瓷碗於灶台上。
炒動幾下鍋中的菜，向鍋中放入少許白蔗糖，又加入適量的水，青竹掏出裝有調味料的小瓷瓶，拔掉瓶塞，向鍋中倒入適量調味料，塞上瓶塞，把小瓷瓶放於懷中暗袋裏，執起鏟鍋，炒動幾下鍋中菜，拿起鍋蓋，蓋於鍋上。
望向辛隱，青竹提議道：“師兄，午膳馬上就好，你先上正廳吧。”
溫和地望著青竹，辛隱否決道：“不，我要呆在廚房，等青竹兒一起上正廳。”
青竹好心提醒：“師兄，廚房內油煙大，甚是嗆人，你不覺得難受嗎？”
望了一眼伍燁影，辛隱輕笑道：“油煙再大，再嗆人，隻要與青竹兒在一起，亦能忍受。”
微眯黑眸，挨近青竹，右手環上青竹的腰，緊緊地摟著，伍燁影心下冷笑，真是癡心妄想，想與青竹兒在一起，作夢。無論今生，還是永世，青竹兒隻能與他在一起。
察覺腰間多了一條手臂，瞅了一眼伍燁影，看他那護衛所有的架勢，青竹暗暗無奈，真是比小孩還經不得逗，稍有風吹草動，立即嚴正以待，謹防別人搶奪所有。
平時精明無比，有時卻傻得可以，也不想想，師兄有妻有子，一家和和樂樂，好不快活，再關心她，豈會與她在一起。
青竹打趣道：“沒想到，我有如此神奇功效，居然能令人克服油煙的侵擾。”
接著，青竹奇怪地詢問：“師兄，龍堡主來訪，你不陪著，為何上廚房而來？”
辛隱回答道：“因有外客來訪，龍祥已離開［墨竹院］，上［天霄院］招待客人而去。”
見鍋上蒸汽直冒，青竹急忙揭開鍋蓋，向鍋中加入適量食鹽，炒動幾下鍋中菜，拿起鍋蓋，蓋到鍋上。
望向灶間，青竹喚到：“辛天大哥，菜已快煮好，不必再添柴了。”
辛天應話道：“哎，好的。”
望向坐在灶間的辛天，辛隱吩咐道：“辛天，青竹兒所做的菜肴，留出一份。”
辛天應諾道：“是，主子！”
起身離開灶間，辛天走出廚房，前往洗菜間洗手。
青竹不解地詢問：“師兄，為何要留一份菜出來？”
辛隱回答道：“因有外客來訪，龍祥無法在［墨竹院］用午膳，而又很想吃青竹兒所做的菜，就讓我幫他留一份。”
青竹輕笑道：“我所做的菜好吃難定，龍堡主就不怕一吃，大失所望呀。”
此時，辛天從洗菜間洗手回來，走到廚櫃前，拿出八隻小碗盤，走到案台前，放下八隻小碗盤於案台上，拿起一隻小碗，執筷探向裝有糖醋排骨的大瓷碗中，開始預留菜肴。
稍許，青竹揭開鍋蓋，拿起大瓷碗，執鏟盛出西紅柿炒花菜，放於大瓷碗中，放下大瓷碗於灶台上，拿起水瓢，舀水倒入鍋中，開始洗刷大鍋。
伍燁影端起盛有西紅柿炒花菜的大瓷碗，飛快地走到案台前，放下大瓷碗，旋即轉身走回灶台前。
洗刷好大鍋，青竹拿著抹布，擦拭著灶台上的油漬，伍燁影收拾起灶台上裝生菜的空碗盤，放於木盆中，端著木盆，站於一旁，等候著青竹。
擦淨灶台，青竹拿著抹布，走到案台前，擦淨案台，歸整案板與菜刀，走到盆架前，端起裝有洗鍋水的木盆。
望向辛隱，青竹知會道：“師兄，我上洗菜間，去去便回。”
端著裝有洗鍋水的木盆，青竹轉身走出廚房，伍燁影端著裝有空碗盤的木盆，隨後跟著，一同往洗菜間而去。
望著青竹和伍燁影離去的背影，辛隱若有所思，日曜王果真極其喜愛青竹兒，由他協助青竹兒下廚來看，可見一般。
於外人而言，日曜是高不可攀而又極其可怕的，而於青竹兒而言，日曜王隻是她的丈夫，僅此而已，於日曜王而言，青竹兒是她的妻子，為她做事，他甘之如飴，且樂此不疲。
日曜王雖古怪，卻是真真地喜愛著青竹兒，青竹兒得他青睞，真是幸運之極。
辛天預留好菜肴，小心地放於食盒中，蓋上盒蓋，提著食盆，離開廚房，前往小樓正廳，辛隱走到灶間，坐到小板凳上。
伍燁影端著疊放於一起的兩隻木盆，與青竹一前一後，走進廚房，徑直走到廚櫃前，青竹打開廚櫃門，從盆中端出碗盤，放於廚櫃中，隨即關上廚櫃門。
青竹和伍燁影走到盆架前，青竹展開抹布，晾於盆架上的晾杆上，伍燁影拿開疊放於一起的二隻木盆，一隻放於盆架上閣，一隻放於盆架中閣。
此時，辛天從外麵走進廚房，走到坐於灶間的辛隱近前，詢問道：“主子，午膳已做好，是否現在就用？”
辛隱應答道：“用午膳吧。”
辛天走到案台前，端起四道菜，擺放於托盤中，端起托盤，轉身走出廚房，往小樓正廳而去。
轉身望向辛隱，青竹喚到：“師兄，飯菜由我和燁影端往正廳，你先上正廳吧。”
辛隱答應道：“好吧。”隨即，起離離開灶間，走出廚房，向小樓正廳走去。
走到案台前，青竹端起剩下的四道菜，擺放於托盤上，把托盤遞於伍燁影，“燁影，端一下菜。”
伍燁影答應一聲，“哎，好的。”
接過托盤，伍燁影走出廚房，站在廚房外麵，等候著青竹。
青竹走到廚櫃前，打開廚櫃，拿出大瓷盆和五副碗筷，走到案台前，把五副碗筷放到托盤上，拿著大瓷盆，轉身走到灶台前，揭開裏鍋的鍋蓋，執鏟盛出米飯，放於大瓷盆中，待瓷盆裝滿米飯，放下鍋鏟，蓋上鍋蓋。
端起裝有米飯的大瓷盆，走到案台前，把大瓷盆放於托盤上，青竹端起托盤，走出廚房。
來到伍燁影近前，青竹喚到：“燁影，走吧。”
伍燁影和青竹各端著托盤，並肩而行，離開廚房，緩步朝小樓正廳走去。
青竹和伍燁影走進正廳，徑直走到堂前桌邊，把托盤放於桌上，端下飯菜、碗筷，擺放於桌上。
收拾起兩隻托盤，放於桌裏側，青竹看看桌邊，除去堂上東西兩邊，各擺放著一張主座，南邊還擺放著一張客椅，而他們共有五人用膳，座椅顯然不夠。
走到堂下西邊，青竹分兩趟，端起二把客椅，走到堂前桌邊，一把擺放於西邊，一把擺放於南邊。
望著青竹所為，辛隱明白其意，望向辛天，吩咐道：“辛天，上院門處，喚辛空來，一同用午膳吧。”
辛天應諾道：“是，主子！”
堂下西邊，坐於第一張客椅上的辛天，站起身，走出正廳，往院門處走去。
拉著青竹，伍燁影走到堂上西邊，坐到外側木椅上，而青竹坐於裏側木椅上。
未幾，辛天和辛空走進正廳，徑直走到堂前桌邊，坐到南邊的木椅上，辛天與辛隱相鄰，辛空與伍燁影相鄰。
青竹站起身，拿起碗，執起大勺，從裝有米飯的大瓷盆中，盛出五碗米飯，擺放於大家近前，又拿起五副筷勺，分放於大家近前。
坐回座上，掃視辛隱、辛天、辛空一眼，青竹喚到：“師兄、兩位辛大哥，我隻會做點家常菜，希望合你們的胃口。”
端起碗，執起筷，辛隱挾了一塊雞塊，咬了一口雞肉，細細品味著，感覺無比美味可口，比之堡內大廚所做的菜肴，要好吃許多。
含笑看著青竹，辛隱誇讚道：“青竹兒，你所做的菜真是好吃。”
青竹輕笑道：“師兄覺得可口就好。”
幫伍燁影挾好菜，青竹端起碗，執起筷，挾了幾道菜於碗中，開始津津有味地用起午膳。
望了一眼青竹和伍燁影，辛隱若有所思，日曜王真是古怪，挾菜如此簡單之事，偏不自己挾，卻要等著青竹兒幫他挾。看青竹兒幫日曜王挾菜無比自然，應是餐餐如此吧。
因菜肴美味可口，八道湯菜被五人一掃而光，而辛隱、辛天、辛空雖吃得極飽，卻仍覺意猶未盡。
伍燁影和青竹走到堂下東邊，坐到第一、第二張客椅上，端起茶杯，慢慢品茗著。
辛天和辛空收拾起碗盤，放於托盤上，辛天端著托盤，往樓後廚房而去，辛空走到堂下西邊，自第一張客椅北邊的茶幾上，端起托盤，走到堂前桌邊，擺上水果、糕點、茶水，又走到堂前西邊，自第二張客椅北邊的茶幾上，提起食盒，走到堂前桌邊，放於桌裏側。
辛空分三趟，端起堂前桌邊的三把木椅，走到堂下西邊，擺放好三把木椅，隨即，拿著托盤，走出正廳，往樓後廚房而去。
望向青竹，辛隱喚到：“青竹兒，吃過你所做的菜，我再不想吃別人所做的。日後，吃不到青竹兒所做的菜，我該怎麽辦？”
青竹謙虛地說：“師兄太過誇張，我所做的菜肴隻是好吃一點而已。”
隨即，青竹提議道：“師兄既喜歡吃我所做的菜，不如讓辛天和辛空上［雲天莊園］一趟，與我切搓一下廚藝。”
辛隱同意道：“也好。”
望向青竹，伍燁影密音喚到：“青竹兒，午膳已用過，我們該回莊了。”
青竹輕應道：“好。”
望向辛隱，青竹告辭道：“師兄，不打擾你午休，我和燁影回莊了！”
辛隱捥留道：“青竹兒，別忙回莊，再呆一會如何？”
青竹拒絕道：“燁影在外逗留半日，已極不耐煩。師兄盛情，我們心領，告辭！”
辛隱應話道：“青竹兒與王爺既不願多呆，我就不便多留了。”
青竹叮囑道：“師兄，近日有空，上［雲天莊園］坐坐。”
辛隱敷衍地說：“會的。”
青竹和伍燁影放下茶杯，起身離座，走出正廳，辛隱隨後相送，一同離開［墨竹院］，行經於青石小徑上，踏上青石小路，踏上石橋，穿過花園，往［天霄院］而去。
穿過［天霄院］正廳，行走於青石小路上，走出［天狼堡］莊院大門，辛隱站於莊院門廊之下，青竹和伍燁影拾階而下，走到莊院門前的路上。
望著青竹和伍燁影，辛隱送別道：“華畫、王爺，在下不遠送了，慢走！”
望著辛隱，青竹辭別道：“辛堂主，告辭！”
青竹和伍燁影走到莊院門前東邊栓馬處，伍燁影解下係於梧桐樹上的馬韁繩，左手牽著青竹，右手牽著烏騰馬，走到路中央。
抱起青竹，讓青竹跨坐於馬背上，伍燁影任鐙上馬，坐於青竹身後，左手摟抱著青竹，右手控韁，催動坐騎，離開［天狼堡］，朝東飛馳而去。
目送青竹和伍燁影遠去，辛隱眼神彌離，心底暗然神傷，青竹兒，自此一別，不知你我何時再見？
遙望不見青竹和伍燁影的蹤跡，辛隱深呼吸一下，平複酸楚而紊亂的心緒，轉身走進堡內，穿過［天霄院］正廳，行走於青石小路上，緩步往［墨竹院］走去。
縱馬飛馳，享受著輕風的吹拂，伍燁影感覺無比輕鬆舒暢，輕聲喚到：“青竹兒，本來說好，我們在［天狼堡］隻呆一會，而你卻一而再，再而三地推延。青竹兒失言而肥，不講信用，我要補償。”
自己失言在先，伍燁影要補償，也不為過，青竹詢問道：“燁影想要什麽補償？”
伍燁影要求道：“今晚，相親相愛，我要二次。”
青竹商量道：“換一種補償，行不行？”
伍燁影否決道：“不行。”
臉上露出苦惱之色，青竹答應道：“好吧。”
望了一眼青竹，見青竹愁眉不展，悶悶不樂，伍燁影勸說道：“青竹兒，昨天晚上，我們本要相親相愛，因你說今天要上［天狼堡］做客，不願被抱著前往，便改至今天。依我之意，要你給我補償，但想想，還是未要。
青竹兒，看看我，多大方，損失一次相親相愛，眉頭未皺一下，依舊興高采烈，你別太小心眼，也大方點，隻是補償一次相親相愛而已，何必愁眉苦臉的。”
翻了一下白眼，青竹暗暗嘀咕，你的損失不痛不癢，自然眉頭不皺一下，興高采烈，而我的補償卻是實質的，能不愁眉苦臉嗎？
伍燁影詢問道：“青竹兒，要不要在天鷹城內逛逛？”
好心情，被你破壞殆盡，哪還有閑情逸致逛街，青竹應答道：“不逛，我們回莊。”
伍燁影應話道：“好吧，回莊。”
摟緊青竹，伍燁影加快馬速，縱馬急馳，朝天鷹城南城的南大街馳騁而去。