菠菜、黃瓜、茄子、韭菜、卷心菜、青菜、胡蘿卜、白蘿卜、鳳梨、蘋果、香蕉、菠蘿、石榴等等，這些色澤清爽、味道誘人的餐點放滿了整張木桌。露天環境下周圍的氣息則更加刺激了客人們的食欲，隻不過比較遺憾的是……盤子裏全部都是蔬菜與水果，卻沒有半點葷腥。
“我的手藝怎麽樣？”芙羅拉側過頭，悄悄地問身旁的卡托麗。
“味道很好，而且全是素食，所以可以按胃口的要求來，而不必擔心體重上的問題。不過也許我平時該增加牛奶的攝入量，那樣會對身材……不，是身體有好處。”女孩對於浴室裏受到的刺激依然耿耿於懷。
“真是和久遠一模一樣，這個年齡段的女孩都會這麽想嗎？”守護者抿嘴輕笑，“回想起十九年前的情形，那幾位客人卻都一直嚷著說吃不飽呢。”
“婆婆，你是說羅蘭一行嗎？”
“是的，當時星之都恰巧處於危機中，他們的到來幫了很大的忙。不僅如此，那也是一段快樂的時光，至今我想起羅蘭與穆拉丁的相互抬杠都會忍俊不禁。”芙羅拉的語調中透露出懷念與滄桑，“雖然不知道這樣的問題是否會給你帶來困擾，但我還是很想知道，你對羅蘭的看法是什麽樣的。”
“我不知道該怎麽說……是的，我很憎恨他，但是這種情緒帶著致命的矛盾，它會讓我成為和黑暗之鷹一樣的存在。所以我總是時常提醒自己，一定要堅持自己的原則，並走出一條和他不同的道路，隻有這樣，我才能證明那個人的選擇是多麽的愚蠢，才能真正地戰勝黑暗之鷹。”卡托麗柔和的目光中蘊涵著堅定與決心，“從信念上打敗羅蘭，這是我現在唯一想做的事。”
“真是位溫柔而堅強的女孩，”對方輕輕地握住了她的手，“我希望一切都可以如此地保持下去。但是……如果真有那麽一天，羅蘭不再是傳聞中的幻影，而真真實實地站在你麵前……那時候，孩子，希望你依然能固守住自己的純潔與信念。”
“……一定~！”卡托麗頓了頓，隨後用力點頭。
“婆婆，現在我們可以討論關於聯盟使者的請求了嗎？”晚飯後，手捧泥人侍從送上的熱茶，高階法師開口問道——他並非迫不及待地想要討論任務，而是迫不及待地期望想要結束任務的討論。
“當然，”芙羅拉點了點頭，“這位獵魔人已經在昨天和我解釋過大致的問題了——各位的目的是尋找到世界樹，而路維絲的預言則引導你們來到了星之都。但遺憾的是，世界樹並非是這個領域的造物，它生長於更深邃的地方——那裏是靈界、幽界與現世的交匯點，但與神所處的領域之間卻又隔開了一層無法逾越的屏障，就好象是一個封閉的繭一般。”
“連神都無法觸及的領域？”雷恩搖了搖頭，“那我們該怎麽做？”
“不用擔心，事實上從星之都的角度來看，要抵達那個領域是非常容易的。因為在這個城市的中央，螺旋布局的圓點處，有一眼紅色的泉水——我們稱它為雪待泉——神之血能夠引發其產生共鳴，接著泉水會以自身的力量打開通往世界樹的道路，通過泉眼你們便可以抵達那裏。”
“就這麽簡單？”修因有些不敢相信，“那個領域是否很危險？”
“在曆史上原本有些相關典籍，是由尋找到世界樹的英雄們親手記敘下的旅程。隻不過似乎沒有哪位神願意留下這些東西——那對已經成為神的她們來說，大概是種威脅吧？所以，現在的我們也並不清楚，世界樹所在的領域究竟是什麽樣的。不過從理論上來看，既然連神的威光都無法遍及，想必也不會有什麽其他的生物在那裏繁衍。”守護者以肯定的語氣回答。
隻要依靠這個的力量，通向世界樹的大門便可打開，任務就能完成了。女孩將手放在胸口，感受著路維絲之血的律動，隨後她偷偷地瞄了身旁的死亡騎士一眼。
如果能想個辦法把卡奧斯留在這裏……那樣，我們就不必正麵衝突了……
“看來唯一能做的就是親自去探索，除此之外別無他法。”法師聳了聳肩，“卡托麗隊長，我們什麽時候出發呢？”
“啊啦，別那麽性急，話還沒有說完呢。”依萊娜突然打斷對方的話，她的嘴角泛起狡黠的笑容，“雖然星之都的人一向熱情好客，但那可不代表我們會白白地為各位做向導哦。”
“這是什麽意思？”對於突如其來的變故，女孩有些迷惑。
“因為……事實上，我很想要借助各位的力量。”芙羅拉歎了口氣，“雖然現在看來似乎一切都很平和，但在鏡之湖的北方，來自扭曲虛空的惡魔已經侵入了這個領域。我們無法與那些生物交涉，但相信和從前一樣，他們的目標是星之都。”
“惡魔~！？”卡托麗、雷恩和修因異口同聲地喊了出來。
“這次危機與卡托麗並沒有關係，是星之都本身的緣故。因為這裏擁有常人難以想象的知識和能源。就拿雪待泉來說，盡管對於身為人類的各位那僅僅是一個通道，但泉水本身其實蘊涵著極強的魔力——如此的**足以讓惡魔不顧一切地發起攻擊。”
“從星之都存在開始，就不斷地有惡魔來入侵，在千年間我們已渡過無數的難關。但這一次敵人的情況卻極其反常。我們擊退了惡魔的六波攻擊，他們的數量卻依然沒有減少，而星之都的戰士們在消耗戰中正逐漸被耗盡力量。各位都是經驗豐富的戰士，如果願意援助的話，我想那便能爭取到足夠的時間找出異常的原因所在。”
“但是，我們必須爭分奪秒……”率先出聲抗議的是雷恩。
“如果你是擔心那名負有同樣任務的死亡騎士，那和這個請求並沒有衝突。”血族仿佛猜到了聖騎士的心思，立即做出解釋，“即使他擁有進入這個領域的力量也不要緊，我們能夠在第一時間感應到——無論他是否對你們的魔法免疫。沒有星之都的允許，無論是誰都不可能擅自接近雪待泉的。”
負有同樣任務的死亡騎士，那個人就是卡奧斯啊……卡托麗的雙眸頓時為不易察覺的黯痕包裹。
女孩自然而然地望了對麵的羅蘭一眼，隨後下定決心做出選擇：“既然十九年前尚為聖騎士的羅蘭願意幫助星之都的人們，那我們也並沒有任何可以拒絕的理由。我願意接受這個條件。”
“那麽就這麽說定了。”守護者說著伸出手，“請多指教，卡托麗-奧蘭德。”
“接下來，我們來談談祈禱的奧義吧——那即是被現世的人們稱為裏魔法的奇跡。這位法師似乎已經迫不及待了。”芙羅拉將目光轉向了一側的修因。
“當然，”青年法師的表情十分嚴肅，“追求世界的本質是每位法師銘記在心的原則，而在經過無數年的探索後，我們發現惟有裏魔法才是解開一切謎題的鑰匙。”
“相信你的三位同伴也一定想多了解些這方麵的知識，所以我打算從頭說起，這樣也方便我為各位整理出這個龐大體係的具體脈絡——因為接下來所要講授的，是星之都在這千年歲月中所描繪出的世界的風景。我無法預測這些話會對各位的世界觀與未來產生什麽樣的影響，但是我認為，一個人所知曉的真實越多，那麽他在作出選擇時就越不會被假象蒙蔽。”
“眾所周知，這個世界是由三界組成的——靈界、幽界與現世。靈界是自然之力的源頭，生存於這個界的元素精靈們不僅沒有，而且自我意識也非常淡薄，與其說他們是生物，不如說是能量體。而在漂浮的元素之雲深處，依然潛伏著某些強大意誌的凝聚體——被世人稱為元素之王的存在。盡管他們的力量遠遜於神靈，但那卻是實實在在的元素之力，因為精靈王每一次出現在現世，都會帶來傳世的奇跡，或者永難消磨的災難。人們敬畏這種力量，作為體現，他們賦予了那些擁有強大元素之力的神兵利器一個頭銜：‘精王’。”
“光之指引者尤瑟爾的武器，‘精王劍紅蓮’。”卡托麗想起了記載中的炎之城塞攻防戰。
“還有那個死亡騎士阿爾薩斯的武器，‘精王劍雲耀’。”修因在一旁補充。
“幽界則是靈魂之力的發源地，所有的魂魄……人類的、精靈的、矮人的、獸人的、龍的、北地蜘蛛的等等都孕育於幽界最底層的瀛海。但與此同時，某些受到詛咒或者過於邪惡的靈魂卻無法在瀛海中完成崩解與重組，於是逐漸聚集了起來，最後形成了一個亞世界——扭曲虛空，以及其中貪婪的惡魔。在某些聯係較緊密的領域，比如現世與幽界的交匯點，惡魔不僅有能力感應到另一界極具**力的餌食，而且還可以越界行動，這也是你們一路上會如此辛苦的原因。對於身居幽界的惡魔來說，久遠之血所散發出的氣息，就好象是投進黑暗中的火把般顯眼吧？”
“但他們並沒有力量長久地呆在此地，靈界的壓迫會在短期內迫使他們回到屬於自己的領域，奇怪的是這次卻完全不一樣……”依萊娜很難得地歎了口氣，“那些家夥甚至能源源不斷地從幽界招來援兵，實在是太異常了。”
“現在我們不也有援兵了嗎？”芙羅拉微笑著回答，“會探察出真相的。在那之前，依萊娜你要記得保持自己的耐心。”
“最後則是現世，無須多言，這是我們最熟悉的領域，也是整個世界最關鍵的部分。靈界中的元素精靈們相互融合，最終形成了現世中的物質——人體、金屬、山、樹、風、水等等，當然也包含供法師們操縱的魔力。當這些物質涅滅時，元素就會逃逸回靈界，直到下一次再度重組為物質。而這個跨越兩界的循環，就是我們所說的質能守恒定律。”
“幽界中的靈魂會隨著誕生的生命一同來到現世，而在人死後，魂魄則會回歸瀛海，在那裏完成自己的崩解與重組。盡管目前現世的人口呈上升趨勢，但那隻代表有更多的靈魂來到了現世而已，並非說明靈魂是無中生有的東西。這個循環同樣是守恒的，我們稱之為輪回守恒定律。”
“除了兩大循環三大界之外，還有一些次要的衍生領域。比如，星之都所在的這個地方就是靈界與現世重疊構成的，夢魘繁衍生息的幻之森林則是靈界與幽界相互作用的結果，而兩界之間的交匯點不僅是通道，在很久以後的未來也有可能形成新的重疊域。”
“這樣的領域在世界上有很多，它們相互之間並無往來。但由靈界、現世與幽界共同重疊而成的世界卻隻有一個。那是屬於神的領域，獨一無二，擁有和現世同樣廣袤的大地，而星空想必也比今天的夜晚更為五彩繽紛吧？”芙羅拉說著，感慨地抬起頭仰望著點點繁星。
由於靈界之力的關係，天空看起來是洗去深邃的靛藍，而在現世隻發出銀白光芒的星星，此刻也呈現出令人眼花的亮麗色澤，仿佛是彩虹鑲嵌在夜色中的碎片。
比眼前的彩繪更為絢麗的風景……羅蘭目不轉睛地凝視，仿佛著了迷一般。總有一天，伊修托利也會在雲中的城堡上欣賞那樣的天空吧？因為……那不僅僅是我和她之間的約定，也是這個世界所期望的改變。
“這樣，知識體係的大致脈絡就梳理好了，當然，其中的大部分都是這位法師已經了解的東西，而且僅憑這些也是無法解釋祈禱之奧義的。所以接下來，我會向各位講述那些人所不知的事實。”
“現世中的人即使再怎麽努力也無法探詢到那些真相，一方麵是因為他們僅隻依靠唯物論，而另一方麵則是因為神靈的幹涉。是的，無論是路維絲還是雷娜斯，或者是更早之前的神靈，似乎沒有一位願意讓人們接觸到世界的真相——那即是三界之外的第四個界，意識界。”
“如果用術語來稱呼的話，則應當說成是‘念之海’。”芙羅拉的聲音中帶著古老與久遠的氣息。
周圍的空氣凍結般的停止了流動，樹葉顫動發出的聲音聽起來格外清脆，如同落在皮膚上的細小冰屑。盡管非常清楚身為信徒的自己絕對不可以質疑路維絲的行為，但卡托麗、雷恩與修因還是無法抑製地豎起耳朵，屏息凝神地聆聽，生怕漏掉敘述者的隻言片語。
當愚弄嘲笑人類的世界偶爾大發善心，將真實饋贈給渺小的眾生時，有誰膽敢拒絕？
“在祈禱術被發現前，沒有任何人知曉念之海的存在，原因很簡單——那是一個循環之外的領域。正如意識界這個名字所述，愛、恨、生、死、喜悅、悲傷、自豪、失落、希望、絕望、人類的奮進、精靈的純潔、龍的睿智、惡魔的貪婪以及元素之王的驕傲……一切的執念也都匯聚為那片廣袤而深邃的海洋中的水流。即使到了今天，依然沒有人知道那片海洋究竟有多深，因為它從來都隻靜靜地接納從三界滲透而來的意識之流，但卻從來不送還任何一滴執念的水珠。”
“而唯一能使念之海有所律動的方法，就是用自己的意識去與它溝通。我們稱自己為祈禱士，但卻從來不向古往今來的任何一位神靈祈禱，那正是因為我們所祈禱的對象是第四界——念之海。而做為反饋，念之海會把由意識凝聚而成的力量作用於祈禱士想要施加的任何一個界內——無論是靈界、現世還是幽界，祈禱術是永遠都不會失靈的。”
“你的意思……你的意思難道是說，不需要用手勢和精神力去引導，僅僅隻要去期望某些奇跡的發生，念之海就會讓奇跡發生嗎？”修因全身顫抖著質問。
“這麽理解的確沒錯，”守護者點了點頭，“換句話說，就是某種程度上的心想事成。”
“心想事成~！？這怎麽可能~！這絕對不可能~！”禮節頓時被法師拋在了腦後，他的聲音跟著提高八度，“我可是堅定的唯物主義者~！”
“就唯物論來說，心想事成的確是非常可笑的謬論。”芙羅拉歎了口氣，“很遺憾我無法拿出更有說服力的理論，因為星之都目前僅僅掌握了證明念之海存在的證據，但原理卻依然模糊不清。不過我相信被你們稱為裏魔法的奇跡，並非是用簡單的唯心論作為基礎的。因為祈禱術確實存在，而且現世中有很多人曾親眼目睹，不是嗎？”
“是的，裏魔法或者是祈禱術，這東西確實存在。不過如果用心想事成來解釋，我實在無法接受……不，不是無法接受，而是根本無法理解~！”法師以失落的口吻說道，這盆冷水終於把他從狂熱中澆醒了，“也許念之海還有其他各位所不了解的神秘之處，而那恰巧是祈禱士的意識與第四界相通的關鍵。這個假設又如何呢？”
“事實上的確還有非常多的謎題等待我們去解決，但這也是種樂趣所在。因為所謂的祈禱術其實僅僅是研究念之海得到的副產品，每一位祈禱士銘記在心的目的就是要探索出第四界的森羅萬象，並由此揭開整個世界中被隱藏的真實。”芙羅拉嚴肅而認真地回答，“如果修因閣下有興趣的話，可以在恰當的時間參閱一下星之都的圖書館，相信那裏的書籍會令你感興趣的。”
“關於裏魔法的資料，我可以去參閱？這是真的嗎？”修因的眼中重又放射出灼熱的光彩。
“星之都不會拒絕任何一位好學者的請求，不過這同樣是有條件的——希望修因閣下可以立誓，絕對不會向外界透露關於祈禱術或者是星之都所擁有的任何知識。”依萊娜插了進來。
“當然，當然，這個條件不成問題。”法師不停地點頭，“另外我還有一個問題，相信各位能給我準確的答案。”
“請講。”
“祈禱術……是隻要了解方法就可以掌握的奧義嗎？”
“不，普通人是完全無法掌握與念之海溝通的技巧的。成為祈禱士需要極**的天賦，以及長期的嚴格訓練。”守護者搖了搖頭，“事實上我曾做過統計，不算星之都本身的人口，一百年來從現世來到這裏的人們，僅有一名的資質足夠成為祈禱士——他叫做羅蘭。不過……他現在已經沒有辦法重新選擇道路了……”芙羅拉說著，意味深長地看了獵魔人一眼。
死亡騎士隻是沉默不語。
“果然隻有被命運選中的人才能做到那個程度哪……”修因露出自嘲的笑容，“不過說起來也是，如果人人都能成為祈禱士的話，那這個世界大概要亂成一團了……每個人都希望自己的願望能夠實現，但這些相互矛盾衝突的觀念和利益，即使是神也無法將之協調吧？”
“也許……正是由於這樣的原因，念之海才會成為容納人們執念的容器……”守護者的目光充滿了惆悵。
夜晚的聚餐一結束，修因便迫不及待地前往圖書館。按照約定，明天他們將以星之都援軍的身份前往戰場，休息才是最佳選擇，但法師顯然不願意錯過任何一個可以了解裏魔法的機會。對這方麵不那麽狂熱的卡托麗和雷恩都回到了自己的房間，惟獨羅蘭被留了下來——按照芙羅拉的說法，“我希望能借這位獵魔人的觀察成果研究下幽界目前的動向”，不過那顯然隻是托詞而已。
“婆婆，有什麽事嗎？”來到芙羅拉的書房後，死亡騎士有些奇怪。
“坦白地說，我不希望依萊娜以那種方式協助你。”守護者凝視著對方的雙眸，一字一句地說道。
聽到這句話時，羅蘭的嘴角不由浮現起一絲苦笑：“依萊娜，你不是答應過我，不和任何人說起的嗎？”
“我發誓沒對任何人說過，被老師讀出心思也是沒有辦法的事情，我原本以為能挨到明天的。羅蘭，這隻能說明我們的運氣比想象中的糟糕。”漂亮的血族一臉無辜。
“總之，現在那個計劃已經敗露了，事實就是如此。如果要追究責任的話，你們可以私下討論。”守護者打斷了兩人之間的對話，“那姑娘以我們都不願看到的方式繼承了久遠之血，也因此她成為了神的棋子，被卷入紛爭的旋渦中。但從我們的立場來看，那未嚐不是一種緣分。盡管隻是短短一天的接觸，但我卻覺得卡托麗一定是位明理而又溫柔的女孩。另一方麵，羅蘭你曾告訴過我，正是由於被那純潔的靈魂所吸引，所以才會做出如此反常的選擇，不是嗎？”
“是的，她很善解人意，而且很堅強。”死亡騎士下意識地避開對方的目光。
“那麽，為什麽現在卻打算那麽做？為什麽拜托依萊娜去把路維絲之血掉包？”芙羅拉略帶激動地追問，“卡托麗非常信任你，在抵達這個陌生的地方以後她的目光經常停留在你身上。很顯然她想從獵魔人卡奧斯那裏得到幫助，而不是那位法師或聖騎士，這說明她把你當成了最重要的同伴。如果你真那麽做，那無異於是……背叛……”
“背叛嗎？”羅蘭的表情頓時黯淡下去，他輕輕地搖了搖頭，“那也是沒有辦法的事情啊，因為即使拋棄了個人身份，我和她還是遲早會發生衝突的。”
“我寧可你和她麵對麵地戰鬥，那樣也許雙方都能接受，起碼感情上如此。”芙羅拉焦慮地反駁。
“也許，但他們三人的配合非常默契，想要活捉是非常困難的，而且我也不願意中途出什麽差錯，我不希望卡托麗受到傷害……盡管這麽做肯定會傷透她的心。”羅蘭自嘲地笑了笑，“而且更重要的是，我絕對不能讓世界樹被路維絲的陰謀破壞。讓伊修托利成為這個世界的神，那是我和她之間的約定，也是現在的羅蘭最大的心願，我會不擇手段地達成這件事，無論變成怎樣也再所不惜。”
“不隻是羅蘭-斯特萊夫，就連獵魔人卡奧斯也會被一並怨恨的，”依萊娜終於忍不住插嘴，“雖然我答應幫你，不過還是想問一句，這真的值得嗎？”
“星之都的立場應當是與伊修托利一致的，不是嗎？”死亡騎士反問。
“是的，但那隻是說明星之都永遠支持革命的力量，如此而已。”守護者回答，“二百三十五年前，我們同樣也支持過路維絲的封神。但現在呢？一切都是老樣子，路維絲統治下的世界和雷娜斯統治下的世界並沒有什麽區別，也許再過幾百年，又會出現新的力量想要推翻伊修托利……”
“絕對不會那樣的~！”羅蘭的情緒突然激動了起來，他大聲地打斷芙羅拉的論述,“伊修托利和路維絲、雷娜斯還有所有那些故步自封的神靈都是不一樣的~！”
“因為她的容顏和久遠一模一樣的關係？”血族在一旁好奇地刺探。
“拜托，依萊娜~！你難道就不能用正常思維來發問嗎？”死亡騎士並不知道自己的臉已經漲紅了——這也算是戒指的副作用之一。
“那麽，為什麽可以如此斷定呢？”
“因為在這十八年中發生了很多事情。”羅蘭的眼神逐漸融化，不再是透明的堅冰，而恍若清澈的泉水，“照理說，神總是應當擴張自己能夠直接影響的疆域，並且盡可能招收更多的信徒才對，但伊修托利卻從不這樣做。我們在諾德森所發動的戰爭主要是為了戰略資源，入侵蜘蛛王國和白龍的領域也僅僅是因為兵源問題，在進攻艾拉澤亞和斯托加德的時候，亡靈大軍有很多機會可以**聯盟的其他部分，我們本可以擴張勢力，但伊修托利卻拒絕了那種戰略。”
“我曾看過星之都的曆史書，那上麵說，路維絲在來到這片大陸時，以‘解放人民’的名義讓戰火燒遍了整個南洛倫丹大陸，這也是六國聯盟得以建立的基礎。我並不清楚伊修托利不願擴張疆域的原因，也許是由於發動戰爭造成的罪惡感，也許是她對這些不感興趣，但無論如何，她是與路維絲完全不同的。而且……”
“而且？”守護者繼續追問。
“就個人的感受而言，伊修托利似乎也不希望我們成為她的信徒。”羅蘭不由地流露出溫柔的表情，“死亡騎士是契約的產物，女神賦予我們力量，而我們則成為她的利劍，以她的名義向敵人宣戰。事實上我們與伊修托利的聯係，遠比聖騎士與路維絲的聯係要緊密，但她卻允許……不，應當說是希望我們把自己的願望放在她的願望之上，很奇怪對不對？但是，那就是事實，而絕非籠絡人心的說辭。”
“八年前，在艾拉澤亞西平原戰役中，我被複仇之心奪走了理智，把寒冰皇冠遇襲的危機拋到腦後，一心想要殺入敵陣取下溫達姆的首級。那時真多虧理查德，如果沒有他，我可能會做出後悔一輩子的決定。而在戰鬥結束後，伊修托利卻絲毫沒有指責我的愚蠢行為，不僅如此，她還救助了聯盟幸存的聖騎士，並替我拂去迷茫的心情。”
“寒冰皇冠騎士團是一支有著嚴格紀律的精英部隊，但亡靈們的個人目標總是與騎士團的目標有所不同，那時就會有些和我一樣愚蠢的家夥想要開小差——有時想脫離部隊去殺死自己的仇人，有時因對魔法的渴望而去掠奪典籍，還有時則會沉浸在自己的回憶中而忘記現實。那種時候，伊修托利總是會縱容他們的行為，感覺上就好象是一位善良但卻不經世事的小公主。”沉浸在往事中的羅蘭輕笑了起來，“好在騎士團並非征兵製的結果，所以這種程度的縱容也不至於導致製度崩潰的結局。”
“伊修托利從不循著從前那些神靈的軌跡，那麽她想要追尋的究竟是什麽呢？我去問了，但她總是反問說，‘歐林的信念又是什麽呢？’，我無法回應，所以至今仍未得到答案。但是那並不重要，因為我看到了伊修托利的執著……”死亡騎士水色的雙眸眺望著遙遠的北方，盡管五彩的夜空屏蔽在地平線的盡頭，但羅蘭卻好象真地看到了那身著連衣裙的唯美身影。
“就好像死亡騎士的執著一般，也許更甚之。盡管擁有無與倫比的力量，但她卻從不會因此而迷失自己的方向，伊修托利非常清楚自己是為了什麽樣的理由而戰鬥，她的眼中隻有自己的願望，而不像故步自封的路維絲，總是重複那些已被證明是曆史桎梏的行為。”
“在住在寒冰皇冠的那段時日裏，我把這一切都看在眼裏，記在心中。所以我才會堅信，伊修托利一定會帶來一個與以往一切神靈的統治都完全不同的時代，她的黎明一定會令這個世界發生無法阻擋的進步。”
“是的，我不得不承認，自己已經為卡托麗所吸引而且深陷其中，所以我會盡力避免與她發生正麵衝突。”羅蘭的眼神重又恢複為平時的堅決，“但是惟獨這件事是絕對不能讓步的，我必須保證伊修托利順利地成為神靈，那不僅僅是約定，而且也是這個世界的要求。婆婆，請別再阻止我了，好嗎？”
“既然如此，那麽好吧。我不會再插手你的事情，但是……答應我一個條件，羅蘭。”芙羅拉握住了死亡騎士溫暖的手掌。
“是什麽？”
“別讓卡托麗被仇恨**，無論在那之後發生什麽，你要盡全力，別讓她成為和你一樣的存在~！”守護者的眼神中帶著無法抑製的痛苦，“對於這個世界來說，即使隻有一隻黑暗之鷹，也已太過悲傷了。”
“我原本便已有所覺悟，現在若做出承諾便更好。”羅蘭點了點頭，隨後莊重地回答，“羅蘭-斯特萊夫在此發誓，他一定會為自己的背叛行為做出相應的補償。”
“那補償的代價將非常之高……”依萊娜輕聲地呢喃了一句。
“是的，我知道。”
“閉嘴吧，你這個笨蛋根本什麽都不知道~！”美麗的血族重重地歎了口氣，“那個純情的小女孩已經愛上你啦~！”
愛上一個死亡騎士？不，卡托麗喜歡的應當是那個獵魔人卡奧斯。但就算如此，事情也已經糾葛地太過複雜了，這根本已超出我能控製的範圍~！即使在結束討論走出書房後，依萊娜的話語依然在羅蘭的腦海中徘徊。
原來我不僅放任自己濫用戒指的力量，而且甚至沒能察覺到卡托麗的心情，真是個愚蠢而自私的家夥~！死亡騎士自責地捏緊拳頭，但他隨即告訴自己，現在並非檢討過去的時候，而應該想出能挽回這一切的辦法。
也許該讓獵魔人卡奧斯變成一個好色而不知趣的混蛋，那樣她的愛慕之情便會自動消失……羅蘭想起了聖都的花花公子們常用的伎倆，正當他認真地盤算該手段的可行性時，一個雛嫩的童聲卻打斷了思緒。
“前麵可是‘禁地’哦，不是隨便什麽人都可以進去的~！”聲音的主人是一尊可愛的泥娃娃，頭頂有一撮青草威風凜凜地搖擺著，而他身旁的桌子上則放著一張木雕的棋盤，“不過呢，本大爺我今天心情很好，所以大發慈悲。隻要你能執黑下贏這盤殘局，我就放你過去，怎麽樣，想不想試一試？不過話說在前頭，輸了的話可不準哭鼻子。”
羅蘭楞了楞，然後啞然失笑，回憶的暖流也隨著泥娃娃的話語，淌進了他冰冷的軀殼中。死亡騎士記得很清楚，在這螺旋樓梯的盡頭就是天象台，位於靈樹之館的頂層，巨大樹冠的中央。
那裏也是久遠最愛去的地方。
黑發綠眸的女孩曾對羅蘭說過，每當心情低落的時候自己便會去天象台上眺望五彩的繁星，廣袤而寂靜的夜空會讓一切煩惱都消失地無影無蹤。而當十九年前，年輕而**的聖騎士來到星之都後，坐在草坪上仰望星海的身影便多出了一個，接著，兩人的命運便在談天說地間，不知不覺地糾纏在了一起。
讓所有的煩惱都消失是嗎？死亡騎士會心地微笑起來：“好的，小守衛，我們來切磋切磋吧。”
羅蘭在幾分鍾內就幹淨利落地讓對方投子認輸——倒不是由於他的象棋造詣有多高，而是因為久遠曾告訴過他泥娃娃思維模式的缺陷。
“你的技術還是沒長進啊，下次讓婆婆給你換個腦袋算了。”獵魔人拍了拍對方光滑的腦袋，然後順著樓梯拾級而上，最後緩緩地推開樓梯盡頭的木門。
浩瀚的星之海洋依然如舊，五彩的繁星點綴其間，或遠或近，或明或暗，而這些永不熄滅的燈火間，深邃的黑暗仿佛有磁性般吸引著人們的視線與知覺。羅蘭屏住呼吸，目不轉睛地看著這片曾帶給他無數幸福回憶的天空，過了好一會才讓目光落向樹冠上的天象台。
然而刹那間，映入眼中的景象卻令那水色的瞳孔劇烈地收縮了一下。
身著純白連衣裙少女正仰頭凝望著天空，柔和的夜風揉亂了她細碎的黑發，清冷的月光則描繪出她婀娜的身影，看上去恍若遊戈在清澈湖水上的天鵝。
……久遠？
一時間，羅蘭恍惚覺得時間的沙漏倒轉回了十九年前。
本作為爬爬vip作品，**請保留
“我的手藝怎麽樣？”芙羅拉側過頭，悄悄地問身旁的卡托麗。
“味道很好，而且全是素食，所以可以按胃口的要求來，而不必擔心體重上的問題。不過也許我平時該增加牛奶的攝入量，那樣會對身材……不，是身體有好處。”女孩對於浴室裏受到的刺激依然耿耿於懷。
“真是和久遠一模一樣，這個年齡段的女孩都會這麽想嗎？”守護者抿嘴輕笑，“回想起十九年前的情形，那幾位客人卻都一直嚷著說吃不飽呢。”
“婆婆，你是說羅蘭一行嗎？”
“是的，當時星之都恰巧處於危機中，他們的到來幫了很大的忙。不僅如此，那也是一段快樂的時光，至今我想起羅蘭與穆拉丁的相互抬杠都會忍俊不禁。”芙羅拉的語調中透露出懷念與滄桑，“雖然不知道這樣的問題是否會給你帶來困擾，但我還是很想知道，你對羅蘭的看法是什麽樣的。”
“我不知道該怎麽說……是的，我很憎恨他，但是這種情緒帶著致命的矛盾，它會讓我成為和黑暗之鷹一樣的存在。所以我總是時常提醒自己，一定要堅持自己的原則，並走出一條和他不同的道路，隻有這樣，我才能證明那個人的選擇是多麽的愚蠢，才能真正地戰勝黑暗之鷹。”卡托麗柔和的目光中蘊涵著堅定與決心，“從信念上打敗羅蘭，這是我現在唯一想做的事。”
“真是位溫柔而堅強的女孩，”對方輕輕地握住了她的手，“我希望一切都可以如此地保持下去。但是……如果真有那麽一天，羅蘭不再是傳聞中的幻影，而真真實實地站在你麵前……那時候，孩子，希望你依然能固守住自己的純潔與信念。”
“……一定~！”卡托麗頓了頓，隨後用力點頭。
“婆婆，現在我們可以討論關於聯盟使者的請求了嗎？”晚飯後，手捧泥人侍從送上的熱茶，高階法師開口問道——他並非迫不及待地想要討論任務，而是迫不及待地期望想要結束任務的討論。
“當然，”芙羅拉點了點頭，“這位獵魔人已經在昨天和我解釋過大致的問題了——各位的目的是尋找到世界樹，而路維絲的預言則引導你們來到了星之都。但遺憾的是，世界樹並非是這個領域的造物，它生長於更深邃的地方——那裏是靈界、幽界與現世的交匯點，但與神所處的領域之間卻又隔開了一層無法逾越的屏障，就好象是一個封閉的繭一般。”
“連神都無法觸及的領域？”雷恩搖了搖頭，“那我們該怎麽做？”
“不用擔心，事實上從星之都的角度來看，要抵達那個領域是非常容易的。因為在這個城市的中央，螺旋布局的圓點處，有一眼紅色的泉水——我們稱它為雪待泉——神之血能夠引發其產生共鳴，接著泉水會以自身的力量打開通往世界樹的道路，通過泉眼你們便可以抵達那裏。”
“就這麽簡單？”修因有些不敢相信，“那個領域是否很危險？”
“在曆史上原本有些相關典籍，是由尋找到世界樹的英雄們親手記敘下的旅程。隻不過似乎沒有哪位神願意留下這些東西——那對已經成為神的她們來說，大概是種威脅吧？所以，現在的我們也並不清楚，世界樹所在的領域究竟是什麽樣的。不過從理論上來看，既然連神的威光都無法遍及，想必也不會有什麽其他的生物在那裏繁衍。”守護者以肯定的語氣回答。
隻要依靠這個的力量，通向世界樹的大門便可打開，任務就能完成了。女孩將手放在胸口，感受著路維絲之血的律動，隨後她偷偷地瞄了身旁的死亡騎士一眼。
如果能想個辦法把卡奧斯留在這裏……那樣，我們就不必正麵衝突了……
“看來唯一能做的就是親自去探索，除此之外別無他法。”法師聳了聳肩，“卡托麗隊長，我們什麽時候出發呢？”
“啊啦，別那麽性急，話還沒有說完呢。”依萊娜突然打斷對方的話，她的嘴角泛起狡黠的笑容，“雖然星之都的人一向熱情好客，但那可不代表我們會白白地為各位做向導哦。”
“這是什麽意思？”對於突如其來的變故，女孩有些迷惑。
“因為……事實上，我很想要借助各位的力量。”芙羅拉歎了口氣，“雖然現在看來似乎一切都很平和，但在鏡之湖的北方，來自扭曲虛空的惡魔已經侵入了這個領域。我們無法與那些生物交涉，但相信和從前一樣，他們的目標是星之都。”
“惡魔~！？”卡托麗、雷恩和修因異口同聲地喊了出來。
“這次危機與卡托麗並沒有關係，是星之都本身的緣故。因為這裏擁有常人難以想象的知識和能源。就拿雪待泉來說，盡管對於身為人類的各位那僅僅是一個通道，但泉水本身其實蘊涵著極強的魔力——如此的**足以讓惡魔不顧一切地發起攻擊。”
“從星之都存在開始，就不斷地有惡魔來入侵，在千年間我們已渡過無數的難關。但這一次敵人的情況卻極其反常。我們擊退了惡魔的六波攻擊，他們的數量卻依然沒有減少，而星之都的戰士們在消耗戰中正逐漸被耗盡力量。各位都是經驗豐富的戰士，如果願意援助的話，我想那便能爭取到足夠的時間找出異常的原因所在。”
“但是，我們必須爭分奪秒……”率先出聲抗議的是雷恩。
“如果你是擔心那名負有同樣任務的死亡騎士，那和這個請求並沒有衝突。”血族仿佛猜到了聖騎士的心思，立即做出解釋，“即使他擁有進入這個領域的力量也不要緊，我們能夠在第一時間感應到——無論他是否對你們的魔法免疫。沒有星之都的允許，無論是誰都不可能擅自接近雪待泉的。”
負有同樣任務的死亡騎士，那個人就是卡奧斯啊……卡托麗的雙眸頓時為不易察覺的黯痕包裹。
女孩自然而然地望了對麵的羅蘭一眼，隨後下定決心做出選擇：“既然十九年前尚為聖騎士的羅蘭願意幫助星之都的人們，那我們也並沒有任何可以拒絕的理由。我願意接受這個條件。”
“那麽就這麽說定了。”守護者說著伸出手，“請多指教，卡托麗-奧蘭德。”
“接下來，我們來談談祈禱的奧義吧——那即是被現世的人們稱為裏魔法的奇跡。這位法師似乎已經迫不及待了。”芙羅拉將目光轉向了一側的修因。
“當然，”青年法師的表情十分嚴肅，“追求世界的本質是每位法師銘記在心的原則，而在經過無數年的探索後，我們發現惟有裏魔法才是解開一切謎題的鑰匙。”
“相信你的三位同伴也一定想多了解些這方麵的知識，所以我打算從頭說起，這樣也方便我為各位整理出這個龐大體係的具體脈絡——因為接下來所要講授的，是星之都在這千年歲月中所描繪出的世界的風景。我無法預測這些話會對各位的世界觀與未來產生什麽樣的影響，但是我認為，一個人所知曉的真實越多，那麽他在作出選擇時就越不會被假象蒙蔽。”
“眾所周知，這個世界是由三界組成的——靈界、幽界與現世。靈界是自然之力的源頭，生存於這個界的元素精靈們不僅沒有，而且自我意識也非常淡薄，與其說他們是生物，不如說是能量體。而在漂浮的元素之雲深處，依然潛伏著某些強大意誌的凝聚體——被世人稱為元素之王的存在。盡管他們的力量遠遜於神靈，但那卻是實實在在的元素之力，因為精靈王每一次出現在現世，都會帶來傳世的奇跡，或者永難消磨的災難。人們敬畏這種力量，作為體現，他們賦予了那些擁有強大元素之力的神兵利器一個頭銜：‘精王’。”
“光之指引者尤瑟爾的武器，‘精王劍紅蓮’。”卡托麗想起了記載中的炎之城塞攻防戰。
“還有那個死亡騎士阿爾薩斯的武器，‘精王劍雲耀’。”修因在一旁補充。
“幽界則是靈魂之力的發源地，所有的魂魄……人類的、精靈的、矮人的、獸人的、龍的、北地蜘蛛的等等都孕育於幽界最底層的瀛海。但與此同時，某些受到詛咒或者過於邪惡的靈魂卻無法在瀛海中完成崩解與重組，於是逐漸聚集了起來，最後形成了一個亞世界——扭曲虛空，以及其中貪婪的惡魔。在某些聯係較緊密的領域，比如現世與幽界的交匯點，惡魔不僅有能力感應到另一界極具**力的餌食，而且還可以越界行動，這也是你們一路上會如此辛苦的原因。對於身居幽界的惡魔來說，久遠之血所散發出的氣息，就好象是投進黑暗中的火把般顯眼吧？”
“但他們並沒有力量長久地呆在此地，靈界的壓迫會在短期內迫使他們回到屬於自己的領域，奇怪的是這次卻完全不一樣……”依萊娜很難得地歎了口氣，“那些家夥甚至能源源不斷地從幽界招來援兵，實在是太異常了。”
“現在我們不也有援兵了嗎？”芙羅拉微笑著回答，“會探察出真相的。在那之前，依萊娜你要記得保持自己的耐心。”
“最後則是現世，無須多言，這是我們最熟悉的領域，也是整個世界最關鍵的部分。靈界中的元素精靈們相互融合，最終形成了現世中的物質——人體、金屬、山、樹、風、水等等，當然也包含供法師們操縱的魔力。當這些物質涅滅時，元素就會逃逸回靈界，直到下一次再度重組為物質。而這個跨越兩界的循環，就是我們所說的質能守恒定律。”
“幽界中的靈魂會隨著誕生的生命一同來到現世，而在人死後，魂魄則會回歸瀛海，在那裏完成自己的崩解與重組。盡管目前現世的人口呈上升趨勢，但那隻代表有更多的靈魂來到了現世而已，並非說明靈魂是無中生有的東西。這個循環同樣是守恒的，我們稱之為輪回守恒定律。”
“除了兩大循環三大界之外，還有一些次要的衍生領域。比如，星之都所在的這個地方就是靈界與現世重疊構成的，夢魘繁衍生息的幻之森林則是靈界與幽界相互作用的結果，而兩界之間的交匯點不僅是通道，在很久以後的未來也有可能形成新的重疊域。”
“這樣的領域在世界上有很多，它們相互之間並無往來。但由靈界、現世與幽界共同重疊而成的世界卻隻有一個。那是屬於神的領域，獨一無二，擁有和現世同樣廣袤的大地，而星空想必也比今天的夜晚更為五彩繽紛吧？”芙羅拉說著，感慨地抬起頭仰望著點點繁星。
由於靈界之力的關係，天空看起來是洗去深邃的靛藍，而在現世隻發出銀白光芒的星星，此刻也呈現出令人眼花的亮麗色澤，仿佛是彩虹鑲嵌在夜色中的碎片。
比眼前的彩繪更為絢麗的風景……羅蘭目不轉睛地凝視，仿佛著了迷一般。總有一天，伊修托利也會在雲中的城堡上欣賞那樣的天空吧？因為……那不僅僅是我和她之間的約定，也是這個世界所期望的改變。
“這樣，知識體係的大致脈絡就梳理好了，當然，其中的大部分都是這位法師已經了解的東西，而且僅憑這些也是無法解釋祈禱之奧義的。所以接下來，我會向各位講述那些人所不知的事實。”
“現世中的人即使再怎麽努力也無法探詢到那些真相，一方麵是因為他們僅隻依靠唯物論，而另一方麵則是因為神靈的幹涉。是的，無論是路維絲還是雷娜斯，或者是更早之前的神靈，似乎沒有一位願意讓人們接觸到世界的真相——那即是三界之外的第四個界，意識界。”
“如果用術語來稱呼的話，則應當說成是‘念之海’。”芙羅拉的聲音中帶著古老與久遠的氣息。
周圍的空氣凍結般的停止了流動，樹葉顫動發出的聲音聽起來格外清脆，如同落在皮膚上的細小冰屑。盡管非常清楚身為信徒的自己絕對不可以質疑路維絲的行為，但卡托麗、雷恩與修因還是無法抑製地豎起耳朵，屏息凝神地聆聽，生怕漏掉敘述者的隻言片語。
當愚弄嘲笑人類的世界偶爾大發善心，將真實饋贈給渺小的眾生時，有誰膽敢拒絕？
“在祈禱術被發現前，沒有任何人知曉念之海的存在，原因很簡單——那是一個循環之外的領域。正如意識界這個名字所述，愛、恨、生、死、喜悅、悲傷、自豪、失落、希望、絕望、人類的奮進、精靈的純潔、龍的睿智、惡魔的貪婪以及元素之王的驕傲……一切的執念也都匯聚為那片廣袤而深邃的海洋中的水流。即使到了今天，依然沒有人知道那片海洋究竟有多深，因為它從來都隻靜靜地接納從三界滲透而來的意識之流，但卻從來不送還任何一滴執念的水珠。”
“而唯一能使念之海有所律動的方法，就是用自己的意識去與它溝通。我們稱自己為祈禱士，但卻從來不向古往今來的任何一位神靈祈禱，那正是因為我們所祈禱的對象是第四界——念之海。而做為反饋，念之海會把由意識凝聚而成的力量作用於祈禱士想要施加的任何一個界內——無論是靈界、現世還是幽界，祈禱術是永遠都不會失靈的。”
“你的意思……你的意思難道是說，不需要用手勢和精神力去引導，僅僅隻要去期望某些奇跡的發生，念之海就會讓奇跡發生嗎？”修因全身顫抖著質問。
“這麽理解的確沒錯，”守護者點了點頭，“換句話說，就是某種程度上的心想事成。”
“心想事成~！？這怎麽可能~！這絕對不可能~！”禮節頓時被法師拋在了腦後，他的聲音跟著提高八度，“我可是堅定的唯物主義者~！”
“就唯物論來說，心想事成的確是非常可笑的謬論。”芙羅拉歎了口氣，“很遺憾我無法拿出更有說服力的理論，因為星之都目前僅僅掌握了證明念之海存在的證據，但原理卻依然模糊不清。不過我相信被你們稱為裏魔法的奇跡，並非是用簡單的唯心論作為基礎的。因為祈禱術確實存在，而且現世中有很多人曾親眼目睹，不是嗎？”
“是的，裏魔法或者是祈禱術，這東西確實存在。不過如果用心想事成來解釋，我實在無法接受……不，不是無法接受，而是根本無法理解~！”法師以失落的口吻說道，這盆冷水終於把他從狂熱中澆醒了，“也許念之海還有其他各位所不了解的神秘之處，而那恰巧是祈禱士的意識與第四界相通的關鍵。這個假設又如何呢？”
“事實上的確還有非常多的謎題等待我們去解決，但這也是種樂趣所在。因為所謂的祈禱術其實僅僅是研究念之海得到的副產品，每一位祈禱士銘記在心的目的就是要探索出第四界的森羅萬象，並由此揭開整個世界中被隱藏的真實。”芙羅拉嚴肅而認真地回答，“如果修因閣下有興趣的話，可以在恰當的時間參閱一下星之都的圖書館，相信那裏的書籍會令你感興趣的。”
“關於裏魔法的資料，我可以去參閱？這是真的嗎？”修因的眼中重又放射出灼熱的光彩。
“星之都不會拒絕任何一位好學者的請求，不過這同樣是有條件的——希望修因閣下可以立誓，絕對不會向外界透露關於祈禱術或者是星之都所擁有的任何知識。”依萊娜插了進來。
“當然，當然，這個條件不成問題。”法師不停地點頭，“另外我還有一個問題，相信各位能給我準確的答案。”
“請講。”
“祈禱術……是隻要了解方法就可以掌握的奧義嗎？”
“不，普通人是完全無法掌握與念之海溝通的技巧的。成為祈禱士需要極**的天賦，以及長期的嚴格訓練。”守護者搖了搖頭，“事實上我曾做過統計，不算星之都本身的人口，一百年來從現世來到這裏的人們，僅有一名的資質足夠成為祈禱士——他叫做羅蘭。不過……他現在已經沒有辦法重新選擇道路了……”芙羅拉說著，意味深長地看了獵魔人一眼。
死亡騎士隻是沉默不語。
“果然隻有被命運選中的人才能做到那個程度哪……”修因露出自嘲的笑容，“不過說起來也是，如果人人都能成為祈禱士的話，那這個世界大概要亂成一團了……每個人都希望自己的願望能夠實現，但這些相互矛盾衝突的觀念和利益，即使是神也無法將之協調吧？”
“也許……正是由於這樣的原因，念之海才會成為容納人們執念的容器……”守護者的目光充滿了惆悵。
夜晚的聚餐一結束，修因便迫不及待地前往圖書館。按照約定，明天他們將以星之都援軍的身份前往戰場，休息才是最佳選擇，但法師顯然不願意錯過任何一個可以了解裏魔法的機會。對這方麵不那麽狂熱的卡托麗和雷恩都回到了自己的房間，惟獨羅蘭被留了下來——按照芙羅拉的說法，“我希望能借這位獵魔人的觀察成果研究下幽界目前的動向”，不過那顯然隻是托詞而已。
“婆婆，有什麽事嗎？”來到芙羅拉的書房後，死亡騎士有些奇怪。
“坦白地說，我不希望依萊娜以那種方式協助你。”守護者凝視著對方的雙眸，一字一句地說道。
聽到這句話時，羅蘭的嘴角不由浮現起一絲苦笑：“依萊娜，你不是答應過我，不和任何人說起的嗎？”
“我發誓沒對任何人說過，被老師讀出心思也是沒有辦法的事情，我原本以為能挨到明天的。羅蘭，這隻能說明我們的運氣比想象中的糟糕。”漂亮的血族一臉無辜。
“總之，現在那個計劃已經敗露了，事實就是如此。如果要追究責任的話，你們可以私下討論。”守護者打斷了兩人之間的對話，“那姑娘以我們都不願看到的方式繼承了久遠之血，也因此她成為了神的棋子，被卷入紛爭的旋渦中。但從我們的立場來看，那未嚐不是一種緣分。盡管隻是短短一天的接觸，但我卻覺得卡托麗一定是位明理而又溫柔的女孩。另一方麵，羅蘭你曾告訴過我，正是由於被那純潔的靈魂所吸引，所以才會做出如此反常的選擇，不是嗎？”
“是的，她很善解人意，而且很堅強。”死亡騎士下意識地避開對方的目光。
“那麽，為什麽現在卻打算那麽做？為什麽拜托依萊娜去把路維絲之血掉包？”芙羅拉略帶激動地追問，“卡托麗非常信任你，在抵達這個陌生的地方以後她的目光經常停留在你身上。很顯然她想從獵魔人卡奧斯那裏得到幫助，而不是那位法師或聖騎士，這說明她把你當成了最重要的同伴。如果你真那麽做，那無異於是……背叛……”
“背叛嗎？”羅蘭的表情頓時黯淡下去，他輕輕地搖了搖頭，“那也是沒有辦法的事情啊，因為即使拋棄了個人身份，我和她還是遲早會發生衝突的。”
“我寧可你和她麵對麵地戰鬥，那樣也許雙方都能接受，起碼感情上如此。”芙羅拉焦慮地反駁。
“也許，但他們三人的配合非常默契，想要活捉是非常困難的，而且我也不願意中途出什麽差錯，我不希望卡托麗受到傷害……盡管這麽做肯定會傷透她的心。”羅蘭自嘲地笑了笑，“而且更重要的是，我絕對不能讓世界樹被路維絲的陰謀破壞。讓伊修托利成為這個世界的神，那是我和她之間的約定，也是現在的羅蘭最大的心願，我會不擇手段地達成這件事，無論變成怎樣也再所不惜。”
“不隻是羅蘭-斯特萊夫，就連獵魔人卡奧斯也會被一並怨恨的，”依萊娜終於忍不住插嘴，“雖然我答應幫你，不過還是想問一句，這真的值得嗎？”
“星之都的立場應當是與伊修托利一致的，不是嗎？”死亡騎士反問。
“是的，但那隻是說明星之都永遠支持革命的力量，如此而已。”守護者回答，“二百三十五年前，我們同樣也支持過路維絲的封神。但現在呢？一切都是老樣子，路維絲統治下的世界和雷娜斯統治下的世界並沒有什麽區別，也許再過幾百年，又會出現新的力量想要推翻伊修托利……”
“絕對不會那樣的~！”羅蘭的情緒突然激動了起來，他大聲地打斷芙羅拉的論述,“伊修托利和路維絲、雷娜斯還有所有那些故步自封的神靈都是不一樣的~！”
“因為她的容顏和久遠一模一樣的關係？”血族在一旁好奇地刺探。
“拜托，依萊娜~！你難道就不能用正常思維來發問嗎？”死亡騎士並不知道自己的臉已經漲紅了——這也算是戒指的副作用之一。
“那麽，為什麽可以如此斷定呢？”
“因為在這十八年中發生了很多事情。”羅蘭的眼神逐漸融化，不再是透明的堅冰，而恍若清澈的泉水，“照理說，神總是應當擴張自己能夠直接影響的疆域，並且盡可能招收更多的信徒才對，但伊修托利卻從不這樣做。我們在諾德森所發動的戰爭主要是為了戰略資源，入侵蜘蛛王國和白龍的領域也僅僅是因為兵源問題，在進攻艾拉澤亞和斯托加德的時候，亡靈大軍有很多機會可以**聯盟的其他部分，我們本可以擴張勢力，但伊修托利卻拒絕了那種戰略。”
“我曾看過星之都的曆史書，那上麵說，路維絲在來到這片大陸時，以‘解放人民’的名義讓戰火燒遍了整個南洛倫丹大陸，這也是六國聯盟得以建立的基礎。我並不清楚伊修托利不願擴張疆域的原因，也許是由於發動戰爭造成的罪惡感，也許是她對這些不感興趣，但無論如何，她是與路維絲完全不同的。而且……”
“而且？”守護者繼續追問。
“就個人的感受而言，伊修托利似乎也不希望我們成為她的信徒。”羅蘭不由地流露出溫柔的表情，“死亡騎士是契約的產物，女神賦予我們力量，而我們則成為她的利劍，以她的名義向敵人宣戰。事實上我們與伊修托利的聯係，遠比聖騎士與路維絲的聯係要緊密，但她卻允許……不，應當說是希望我們把自己的願望放在她的願望之上，很奇怪對不對？但是，那就是事實，而絕非籠絡人心的說辭。”
“八年前，在艾拉澤亞西平原戰役中，我被複仇之心奪走了理智，把寒冰皇冠遇襲的危機拋到腦後，一心想要殺入敵陣取下溫達姆的首級。那時真多虧理查德，如果沒有他，我可能會做出後悔一輩子的決定。而在戰鬥結束後，伊修托利卻絲毫沒有指責我的愚蠢行為，不僅如此，她還救助了聯盟幸存的聖騎士，並替我拂去迷茫的心情。”
“寒冰皇冠騎士團是一支有著嚴格紀律的精英部隊，但亡靈們的個人目標總是與騎士團的目標有所不同，那時就會有些和我一樣愚蠢的家夥想要開小差——有時想脫離部隊去殺死自己的仇人，有時因對魔法的渴望而去掠奪典籍，還有時則會沉浸在自己的回憶中而忘記現實。那種時候，伊修托利總是會縱容他們的行為，感覺上就好象是一位善良但卻不經世事的小公主。”沉浸在往事中的羅蘭輕笑了起來，“好在騎士團並非征兵製的結果，所以這種程度的縱容也不至於導致製度崩潰的結局。”
“伊修托利從不循著從前那些神靈的軌跡，那麽她想要追尋的究竟是什麽呢？我去問了，但她總是反問說，‘歐林的信念又是什麽呢？’，我無法回應，所以至今仍未得到答案。但是那並不重要，因為我看到了伊修托利的執著……”死亡騎士水色的雙眸眺望著遙遠的北方，盡管五彩的夜空屏蔽在地平線的盡頭，但羅蘭卻好象真地看到了那身著連衣裙的唯美身影。
“就好像死亡騎士的執著一般，也許更甚之。盡管擁有無與倫比的力量，但她卻從不會因此而迷失自己的方向，伊修托利非常清楚自己是為了什麽樣的理由而戰鬥，她的眼中隻有自己的願望，而不像故步自封的路維絲，總是重複那些已被證明是曆史桎梏的行為。”
“在住在寒冰皇冠的那段時日裏，我把這一切都看在眼裏，記在心中。所以我才會堅信，伊修托利一定會帶來一個與以往一切神靈的統治都完全不同的時代，她的黎明一定會令這個世界發生無法阻擋的進步。”
“是的，我不得不承認，自己已經為卡托麗所吸引而且深陷其中，所以我會盡力避免與她發生正麵衝突。”羅蘭的眼神重又恢複為平時的堅決，“但是惟獨這件事是絕對不能讓步的，我必須保證伊修托利順利地成為神靈，那不僅僅是約定，而且也是這個世界的要求。婆婆，請別再阻止我了，好嗎？”
“既然如此，那麽好吧。我不會再插手你的事情，但是……答應我一個條件，羅蘭。”芙羅拉握住了死亡騎士溫暖的手掌。
“是什麽？”
“別讓卡托麗被仇恨**，無論在那之後發生什麽，你要盡全力，別讓她成為和你一樣的存在~！”守護者的眼神中帶著無法抑製的痛苦，“對於這個世界來說，即使隻有一隻黑暗之鷹，也已太過悲傷了。”
“我原本便已有所覺悟，現在若做出承諾便更好。”羅蘭點了點頭，隨後莊重地回答，“羅蘭-斯特萊夫在此發誓，他一定會為自己的背叛行為做出相應的補償。”
“那補償的代價將非常之高……”依萊娜輕聲地呢喃了一句。
“是的，我知道。”
“閉嘴吧，你這個笨蛋根本什麽都不知道~！”美麗的血族重重地歎了口氣，“那個純情的小女孩已經愛上你啦~！”
愛上一個死亡騎士？不，卡托麗喜歡的應當是那個獵魔人卡奧斯。但就算如此，事情也已經糾葛地太過複雜了，這根本已超出我能控製的範圍~！即使在結束討論走出書房後，依萊娜的話語依然在羅蘭的腦海中徘徊。
原來我不僅放任自己濫用戒指的力量，而且甚至沒能察覺到卡托麗的心情，真是個愚蠢而自私的家夥~！死亡騎士自責地捏緊拳頭，但他隨即告訴自己，現在並非檢討過去的時候，而應該想出能挽回這一切的辦法。
也許該讓獵魔人卡奧斯變成一個好色而不知趣的混蛋，那樣她的愛慕之情便會自動消失……羅蘭想起了聖都的花花公子們常用的伎倆，正當他認真地盤算該手段的可行性時，一個雛嫩的童聲卻打斷了思緒。
“前麵可是‘禁地’哦，不是隨便什麽人都可以進去的~！”聲音的主人是一尊可愛的泥娃娃，頭頂有一撮青草威風凜凜地搖擺著，而他身旁的桌子上則放著一張木雕的棋盤，“不過呢，本大爺我今天心情很好，所以大發慈悲。隻要你能執黑下贏這盤殘局，我就放你過去，怎麽樣，想不想試一試？不過話說在前頭，輸了的話可不準哭鼻子。”
羅蘭楞了楞，然後啞然失笑，回憶的暖流也隨著泥娃娃的話語，淌進了他冰冷的軀殼中。死亡騎士記得很清楚，在這螺旋樓梯的盡頭就是天象台，位於靈樹之館的頂層，巨大樹冠的中央。
那裏也是久遠最愛去的地方。
黑發綠眸的女孩曾對羅蘭說過，每當心情低落的時候自己便會去天象台上眺望五彩的繁星，廣袤而寂靜的夜空會讓一切煩惱都消失地無影無蹤。而當十九年前，年輕而**的聖騎士來到星之都後，坐在草坪上仰望星海的身影便多出了一個，接著，兩人的命運便在談天說地間，不知不覺地糾纏在了一起。
讓所有的煩惱都消失是嗎？死亡騎士會心地微笑起來：“好的，小守衛，我們來切磋切磋吧。”
羅蘭在幾分鍾內就幹淨利落地讓對方投子認輸——倒不是由於他的象棋造詣有多高，而是因為久遠曾告訴過他泥娃娃思維模式的缺陷。
“你的技術還是沒長進啊，下次讓婆婆給你換個腦袋算了。”獵魔人拍了拍對方光滑的腦袋，然後順著樓梯拾級而上，最後緩緩地推開樓梯盡頭的木門。
浩瀚的星之海洋依然如舊，五彩的繁星點綴其間，或遠或近，或明或暗，而這些永不熄滅的燈火間，深邃的黑暗仿佛有磁性般吸引著人們的視線與知覺。羅蘭屏住呼吸，目不轉睛地看著這片曾帶給他無數幸福回憶的天空，過了好一會才讓目光落向樹冠上的天象台。
然而刹那間，映入眼中的景象卻令那水色的瞳孔劇烈地收縮了一下。
身著純白連衣裙少女正仰頭凝望著天空，柔和的夜風揉亂了她細碎的黑發，清冷的月光則描繪出她婀娜的身影，看上去恍若遊戈在清澈湖水上的天鵝。
……久遠？
一時間，羅蘭恍惚覺得時間的沙漏倒轉回了十九年前。
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