“五天之前，也就是你在邊境遭遇死亡騎士們的時候，摩提達爾也恰好離開了王都的法師塔。雖然並不清楚他究竟去了哪裏，但間諜們已發現曾有人和他一同使用過裏德爾境內的旅之祠。”艾倫特揚了揚手中的一疊文件，“這裏有詳細的調查報告，不過現在隻能長話短說。”
“那些人的身份？”
“其中一人來自巴馬丁盜賊工會，即使不是那個赫赫有名的傑克-維爾，也至少是能代表他的人。”
“這方麵的情報我們早已掌握了，何況卡那多斯法師議會向來在自由港擁有很大影響力，會和盜賊們有聯係也是理所當然的吧。”澤菲利斯不以為然地搖了搖頭，沒有外人在場，女孩對於自己的上司兼未婚夫態度隨意了很多，“告訴我另一人的情報。”
“還是個謎，”黃金獅子故作神秘地笑了笑，“但是已經查出對方和銀翼商會有非常密切的聯係。”
“銀翼……嗎？”白鳳姣好的眉頭皺了起來。
作為遍布全大陸、甚至在洛倫丹都發展了相當規模的貿易組織，銀翼商會的潛在影響力是任何一位統治者都無法忽視的。在強大的武力與完善的行政麵前，商人與他們所掌控的經濟或許並不可怕，但當金幣與魔力結合在一起時，恐怕再自信的國王也會覺得如坐針氈。何況黑暗中還隱藏著一柄淬了猛毒的匕首。
“現在大陸的中部和北方都受銀翼影響，如果對他們下手裏德爾的經濟即使不崩潰也得殘廢，何況對於一個國家來說貿易組織是必不可少的，驅除了銀翼，其他商會同樣會加入進來，情況並沒有任何改變。”
“僅僅因為這種模糊的威脅你就打算處決摩提達爾，裏德爾的開國元勳？”澤菲利斯總結，特意加重了“開國元勳”四個字。
“澤菲，這是戰場，不是紙上談兵。就算對方支持孤兒院計劃也好，你可別忘了大多數時候你們的意見是完全相反的。”第三王子的語調仿佛一柄冷酷的尖刀，“何況這不僅是掃除政敵的行動，更是為了帝國的未來。否則等到百年後裏德爾統一大陸之時，或許第二天那位可憐的國王就會被這個老不死的精靈給踢下台。他不就是在等著坐享其成嗎？”
“或許……”女孩輕聲地回答了一句，接著便轉過頭去無言地望著窗外的細雨。
艾倫特不再言語，他知道現在正是未婚妻思考的時候。黃金獅子一麵凝視戀人托著下巴觀雨的倩影一麵靜靜地等待，最後，白鳳悅耳的聲音終於打破了馬車內的寂靜。
“我明白了，就照你說的做吧。什麽時候行動？”澤菲利斯回過頭，眼中掠過獵人的專注。
“明天淩晨。”黃金獅子微笑著回答，“對方是最頂級的法師，光憑騎士團是不行的，所以我們必須聯手法師議會的朋友們。你不是一直和他們保持密切聯係的嗎？”
“是，這件事我馬上就去做。”女孩認真地點了點頭，“但如果摩提達爾想要逃跑的話，即使是高階法師的魔力幹涉也……”
“移送方陣的問題已經解決了。我依靠洛倫丹大陸的技術改進了超大型防護結界，必要的法陣也已安置在法師塔周圍的建築中，明天淩晨將同時啟動，徹底隔離結界內外的魔力流動。”王子打斷了未婚妻的擔憂，以冰冷的語調回答，“他絕對不可能逃得出去。”
摩提達爾站在窗前，細心地探測著來自外界的強大約束。整個法師塔以及周邊地區已經被一個無形但牢不可破的球形力場包圍得嚴嚴實實，不僅無法利用移送方陣突破，而且恐怕即使是飛行術，在接觸到力場的瞬間也會完全失效。
來自路維絲聯盟的法陣技術……精靈法師推測，裏德爾帝國的第三王子畢竟還是有些手段的。對於過去的懷念令自己的行動無可避免地帶上了猶豫，但老友的後裔卻已毫無顧忌地攻了上來，這多少讓摩提達爾覺得傷感。然而現在並非感慨的時候——敵人很快就要來到這裏了，比預料的還要快。
看來一切始終要以自己的手做個了結。想到這裏，摩提達爾順著寬大的旋梯走向法師塔的最高處，他要在那裏親自終止裏德爾的明爭暗鬥。
精靈法師來到塔頂，被狹窄樓道壓縮的視野在瞬間豁然開朗。映入眼中的是還未從沉眠中醒來的裏德爾王都，以及在它之上灰蒙蒙的天空，雨一直悄無聲息地下個不停，萬物因此被披上了一層冰冷的紗衣。法師議會的首腦就這樣靜靜地在塔頂的巨型平台上等待著，任憑雨水打濕自己的長發和法袍。
不知過了多久，五個身影終於出現在了平台的另一頭。透過冰冷的雨幕，摩提達爾可以輕易分辨出敵人的身份——第三王子艾倫特和他的副將澤菲利斯，法師議會成員克努德、達貢以及卡內爾。
三名議會成員都是卡那多斯大陸上赫赫有名高階法師，再加上劍術出眾的黃金獅子和讓人難以揣摩的白鳳，精靈很清楚接下來的戰鬥將會異常艱苦。如果現在立即發動攻擊或許能取得主動權，但摩提達爾在遲疑了一秒後，還是放棄了直接凝聚魔力的打算，僅隻給自己加上了多重防禦結界。
目睹裏德爾從自己向往的理想之國重新走上擴張的帝國之路，他不甘心。
“摩提達爾，我想你應該清楚我為什麽會到這裏來。”黃金獅子在十米開外站定，首先開口，他望向法師的眼光裏摻雜七分嘲諷和三分忌憚，“雖然終於成為了卡那多斯大陸上最為強大的勢力，可是對於優秀的王者來說，更加需要留意的卻是帝國內部的變化。非常遺憾，現在恐怕到了為未來而整頓的時候了。你覺得呢？”
“兩百年前，我和你的祖先一同建立起裏德爾，不惜性命保護這個國家，就是為了能讓世界上有一片人人都可以安心生活的土地。”精靈並沒有回答對方，而是以苦澀的聲音慢慢地敘述，“但是，為什麽現在它卻變成了一個四處撒播戰火的怪物？我不明白。”
“真是空洞的說教。如此長壽卻不了解現實的殘酷，精靈真是可笑的種族。”艾倫特冷笑起來，“不過如果真不明白，不妨由我來告訴你吧，因為世間的唯一法則就是弱肉強食~！即使是最為強大的神靈，從誕生時起也必須拚命增強自己的力量，因為她們知道一旦衰弱便被被後來者吞噬，國家何嚐不是如此？”
“如果隻能以弱肉強食作為自己的行動原則，那是永遠無法進步的~！”摩提達爾揚起頭，似笑非笑地回答，他的語調逐漸冰冷起來，“告訴我，你的雙手除了毀滅敵人外，曾經創造過什麽嗎？”
“擴張本身就是進步的結果，強大本身就是創造的產物。”帝國王族不屑地反駁，反手一抽，雪亮的雙手劍已經橫在了兩人之間，“為了裏德爾帝國，我必須徹底鏟除像你這樣阻礙進步的保守派~！”
“看來，沒有任何餘地了。”飽經滄桑的精靈歎了口氣，然後退開一步。
以一對五……必須首先解決掉擅長魔力幹涉與解離的達貢，摩提達爾為自己確定了目標。空氣中的魔力在一瞬間鼓噪起來，而黃金獅子身後沉默不語的三位頂級法師也同時開始低吟咒語。但就在雙方的氣氛達到頂點即將爆發的瞬間，一個白衣的身影卻出乎意料地打破了玻璃般的製衡。
“並不是以一對五，而是以二對四。”白鳳淡淡地說，以毫無防備地姿態走向精靈法師。
“澤菲~！？你怎麽了？快回來啊~！”艾倫特現以混合著驚訝和不安的口吻大喊。王子相信精靈法師一定是使用了某種精神控製，而在他的對麵，困惑的摩提達爾也反射般地在指尖聚起足以融化鋼鐵的高溫。
可是緊接著，那個悅耳的聲音卻讓精靈手中的火焰完全熄滅。
“是老師讓我來協助你的，‘師’。”女孩走到曾經的敵人麵前，抬起頭望向身材高大的精靈，認真地看著對方，“請稱呼我為‘夜鶯’。”
在被喚出稱號的刹那，摩提達爾的表情由困惑轉為驚訝，最後則是醍醐灌頂的恍然大悟。
夜鶯……她就是那個人的學生嗎？
“任務的內容是清除全部阻礙，完全控製裏德爾帝國，並借助它的力量對敵人進行封鎖。不過在那之前，我還有一些個人事務需要解決，請你稍等片刻。”澤菲利斯說著優雅地轉過身去，手中帶開一道漂亮而耀眼的弧線。
握在纖纖素手裏的不是第三王子記憶中贈送的武器，而是一柄如流水般柔軟的長劍，纖細而鋒利。
精王劍“晨曦”。
冰冷雨水的洗禮下，劍身上流溢出一片若有若無的光華，燒灼著黃金獅子的雙眼和靈魂。
“……為什麽？”艾倫特以沙啞的聲音問了一句，接著就再也說不出話了。權力、王位以及濺血的角逐被拋到了腦後，現在他的眼裏隻看得到澤菲利斯一個人。那雙瞳孔中浮起深深的眷戀，被背叛的劇痛以及無法抑製的悲傷。
“因為，你所愛的僅僅是叫做白鳳的完美幻影，卻不是真正的我。黃金獅子很驕傲，所以絕對不會把目光留給路邊奄奄一息的病孩，但遺憾的是，我恰恰就是那樣的存在。”夜鶯的聲音溫柔動聽，但卻如最利的刀鋒切割著艾倫特的心，“所有經過的路人中，隻有老師一個人願意為我停下腳步，替我遮擋風雨。他賦予了我全部的一切，所以當我得到澤菲利斯這個名字的時候，就已決定要侍奉老師一生。”
“至於你，對我而言僅僅是政治鬥爭中的一個跳板，弱肉強食法則下的一個獵物。訂婚那種事情也隻不過……”
“這不是真的，你一定是在開玩笑~！”艾倫特聲嘶力竭地打斷對方，“我不相信~！趕快回來吧，澤菲~！”
“舉劍吧，裏德爾帝國第三王子艾倫特。請你拋棄一切困惑盡全力戰鬥，否則必死無疑。”夜鶯搖了搖頭，以淡漠的口吻地回答，“因為在以前的對練中，我所使出的力量可是連一成都不到。”
……連一成都不到嗎？盡管澤菲利斯的語調平靜而清冽，但是對於被喚出名字的人來說，這浸著冷雨的聲音卻比最猛的毒藥還要劇烈。黃金獅子苦笑著低下頭去，而當再次抬起時，他的雙眼已被徹底絕望的陰霾完全覆蓋。
原來白鳳從來不曾存在過，一切僅僅是冷酷夜鶯的偽裝而已。
“你們三個不準出手。”艾倫特以顫抖的聲音說，然後終於舉起雙手劍，擺出突刺的姿態，“澤菲利斯是屬於我的，所以一切由我來了結~！”
下一刻，伴隨著痛苦的咆哮，艾倫特不顧一切地衝向自己曾經深愛著的女孩。
作為帝國第三王子，黃金獅子的劍技師出名門，再加上雙手重劍的威力，整個裏德爾帝國內能接下他攻擊的人屈指可數。然而現在，無論手中淬著寒光的巨大武器如何刺挑斬劈，它所刮起的狂風卻甚至連夜鶯的影子都無法沾到。
澤菲利斯躲過了對方的全部攻擊，她持劍的手一直都優雅地背在身後，根本沒有遞招的意思——也沒有那個必要——在女孩的眼中，王子的動作和靜止的木樁並沒有太大區別。
“連一成都不到，對不對~！？”艾倫特麵目扭曲地大吼，夜鶯形跡飄忽的閃避令他覺得受到了羞辱。他的眼中瞬間燃起烈火，一次又一次的撲空熔斷了原先束縛住他的一切舊情，黃金獅子瘋了似地全力揮劍。憤怒、悲傷與痛苦化為攻擊傾瀉而出，每一次斬擊都是一個讓背叛者難以回答的質問。
這場麵是那麽的相似於從前訓練室中的切磋，然而冰冷的空氣中卻充滿蕭殺的感覺。對手已不再是那個輸了比試後會撅嘴耍小脾氣的白鳳了，而是可以輕易看穿自己全部招數、有著冰一般無情雙眼的夜鶯。
現在麵前這柄光彩奪目的劍是絕對不會為了黃金獅子而停下的吧？不，它從一開始就是為另一個人而舞蹈的~！嫉妒在艾倫特的靈魂掀起了滔天巨浪，這時他的眼睛突然看到了女孩身後的精靈法師。
都是因為你的關係~！
黃金獅子的嘴角凝起一個惡毒的微笑，下一瞬間，他的雙手大劍突然改變了軌跡，以排山倒海之力斬向摩提達爾。
澤菲利斯的眼中掠過一閃而逝的驚訝，接著，她終於動用了手中的精王劍——這是夜鶯第一次真正的攻擊。女孩在肉眼難以捕捉的移動中優雅地旋轉起身體，將帶動的巨大慣性全部都加諸於細長的晨曦上，切開空氣的弧形從正麵撞上斬下的大劍。
金屬碰撞的瞬間濺起無數灼眼的火花，然後澤菲利斯清麗的容顏以及橫亙的兩把利劍便映入了黃金獅子的瞳孔。夜鶯僅用單手就擋下了對手的全力縱斬，無論艾倫特怎樣咬牙切齒地猛力前推，晨曦依然沒有哪怕一絲一毫的顫動，仿佛最堅硬厚重的山岩。
那纖細的手腕上蘊涵著王子永遠都無法理解的力量。
“很好，你願意為他擋劍啊？”艾倫特以顫抖的聲音低聲說，緊接著那聲音突然變成了狂暴的怒吼，“那就再擋一次看看~！”
伴隨著咆哮，雙手大劍攜著萬鈞之力直削下來，可是這一次卻撲了個空。電光火石之間，本已避無可避的澤菲利斯縱身躍上雙手大劍，在對方來得及反應前，晨曦的閃光已劃過艾倫特的喉嚨。下一刹那，千萬條冰冷的雨線中，一道熱血飆射而出，高高地揚起一片紅霧。
“終究……弱肉強食……”艾倫特呢喃著自己經常說的話，然後笑了起來。那是可怕而瀕死的自嘲，他在死前終於明白了一件事：希望用武力來實現理想的人，總有一天會被更強的武力擊得粉碎~！
澤菲利斯根本忽略了第三王子的臨終遺言，在確定對方無法逃脫死亡的時候，她就已經將注意力轉向了那三名高階法師——決鬥結束了，可是戰鬥才剛剛開始而已。
白衣女孩在大劍的鋒刃上蹬踏前行，僅僅幾步就踩上了黃金獅子的肩膀。以此為跳板，她突然輕盈地躍上半空，手中的長劍在雨幕中劃開一道亮線，直劈向靠得最近的那名高階法師——擅長魔力幹涉的達貢。
抬頭看著象鳥一樣掠下的澤菲，法師議會的最高成員隻是哼了一聲。盡管念頌咒文需要的時間令法師在貼身戰中幾乎毫無反擊之力，但在千鈞一發的時候，一個準備充分的高階法師將比戰士更具有威脅性。
達貢並沒有吟唱咒文，他隻是做出一個簡單的手勢。下一瞬間，早已儲存好的有序魔力便從法師的手中噴湧而出，高熱的焰流化為一隻巨大的火鳥，猛撲向空中的目標。
頂階火係魔法“炙羽”，不僅擁有極快的追蹤速度，而且在威力上同樣難以想象。澤菲利斯唯一的選擇就是盡快著地後躲閃，如果真的打算正麵硬來，達貢相信就算摩提達爾使用多層魔法防禦壁也救不了她。
但夜鶯根本沒有躲閃的打算，精王劍在罅隙劃出一個閃亮的半圓，一下就將赤紅色的大鳥分成兩半。崩潰解體的火焰洪流化為兩團灼熱的光球，在下落的女劍士身後劇烈地爆炸開來，將陰雲密布的天穹撕開一道裂口，令沉睡的城市在轟鳴中驚醒。
“什麽~！？”達貢無法置信地喊出聲，眼中充滿恐懼。
下一刻，晨曦毫無停滯地斬開高階法師布下的三重防禦結界，在穿著長袍的身軀上帶出一條筆直的切口，鮮血從中激射而出，又一次染紅了冰冷的雨水。
來自另一側的反擊恰好在第一名法師倒下時抵達。卡內爾連續施放了近百顆魔法飛彈，編織成一張巨網，徹底封鎖住澤菲利斯的全部去路。夜鶯略略掃了眼鋪天蓋地而來的攻擊，隨即采取意外簡單的方式作為破解——她猛地飛起一腳，將達貢的屍體踢了出去。
可憐的法師立即被打成了篩子，但魔力之網也因此被人體盾牌砸開了一個缺口。澤菲利斯麵無表情地從混著肉塊的腥風血雨中突圍，左手隨即流暢甩動。下一瞬間，一道寒光突然順著夜鶯纖細的手指飛射而出，如閃電般貫過雨簾，直直釘在距卡內爾眉心不到五寸的地方。
一秒過後，空氣被撕碎的尖銳呼嘯和魔法禦壁破裂的脆響才終於傳進對方的耳畔。
這柄重不過錙銖的飛鏢居然穿透了高階法師布下的兩道結界，直到最後關頭才終於被攔下。雖然渾身上下沒有一處傷痕，但從眼前落下的銳利鋒芒足以讓卡內爾渾身驚出一陣冷汗，正在吟唱的咒語也跟著被拋到九霄雲外。
隻剩一重結界……如果那個恐怖的女人再擲一柄過來就全都結束了~！想到這裏，終於回過神來的法師連忙重新構築保護膜——對於能夠隨心所欲操縱魔力的他來說這非常簡單，隻需要兩個手勢就能立即完成。
但夜鶯的動作更快。
卡內爾隻來得及轉動一下手腕，第二道寒光便已沿著同一道軌跡射來。飛鏢順暢地穿透目標身前的兩道禦壁——剛築起的一層和原本剩下的一層——然後從卡內爾的眉心射入，後腦穿出。這回濺出人體的不隻是赤紅的鮮血，還有灰白的腦漿。
“還剩下最後一個。”澤菲利斯抬起頭，望向半空。
最後一名高階施法者，法師議會副會長克努德，此刻正懸停在高塔平台的正上方。兩名同僚的死亡為他贏得了拉開距離和施放魔法的時間，但即使如此，克努德也根本無法確定自己究竟有幾成生還的幾率。
怎麽會變成這種局麵？如果高塔沒有被結界包圍就好了，我至少還能逃出去~！成為了獵物的獵人咬牙切齒地想。
法師目不轉睛地盯著兩個可怕的敵人，明白自己別無選擇。他的視線中充滿渾濁的光芒，呼吸急促而沉重。
剛剛解決掉三人的女孩一言不發，隻是疾抖手腕。又一柄飛鏢迎著雨水射了上去，但卻沒能擊中目標——克努德的腳下突然顯現出一張巨大的半透明圓碟，紋絲不動地擋住夜鶯的攻擊。
與剛才完全不同，這麵象鏡子一樣的結界是防禦體係中最高級別的法術之一“鏡返”。它能將物質攻擊連同蘊涵其中的作用力和慣性原封不動地逆轉一百八十度，然後重新打回去，對於戰士和射手來說簡直就是噩夢。
可被截停的飛鏢並沒有服從法術的逆轉，而是顫抖著停在半空中。
很顯然，飛鏢的製作者專門為這種情況施加了反製法術。兩種截然相反的力量同時壓迫著細小的武器，金屬無法承受這種可怕的扭力，痛苦地發出低沉的鳴響並迅速扭曲變形，最終被涅滅為粉末。
目睹自己的攻擊被徹底化解，夜鶯先是撇撇嘴，然後把注意力轉向身後的精靈法師。
“用飛行術送我上去好嗎？”
“沒那個必要，接下來就交給我吧。”摩提達爾搖了搖頭，然後微笑起來，“雖然法師總是團隊中被保護的對象，但在魔力與魔力的對決中，我們同樣也肩負著保護同伴的責任。至少給我這個機會。”
澤菲利斯點了點頭。
兩人靜靜地等待著，克努德高聲頌唱咒文的聲音沿著雨線傳了下來。空氣中無形而有質的魔力在這旋律中逐漸被引向中央，簡直就好象有一隻看不見的手在擠壓它們般。法師的雙手中先是凝聚起一線光芒，接著如潮水般注入的魔力在瞬間令這一個點膨脹成刺眼的光球。
在雨中最能發揮出威力的魔法非雷係莫屬。既然敵人毫無進攻的打算，法師議會的副會長便決定先下手為強，以自己最擅長的高階法術“雷霆裁定”徹底結束腳下兩人的性命。
下一瞬間，法師手中的光芒終於象氣球一樣漲破了。伴隨著炸雷的震耳欲聾的轟鳴，無數道刺眼的閃電形成一道雄渾的亮藍色瀑布，從半空中無法抑製地傾瀉而下。不僅雨水變成了致命的電球，甚至連空氣本身都被燒得沸騰起來。
“雷霆裁定”發揮出了全部威力，這一擊足以把裏德爾王都廣場上的全部物體——包括石板在內——全都燒成焦碳。然而，克努德身下的小小平台卻紋絲不動，洶湧澎湃的閃電瀑布甚至連高塔頂端都無法淹沒，因為在那之前它們就全都被更為強大的力量徹底消解於無形了。
摩提達爾高高舉起的右手就象避雷針一樣，吸收了全部閃電。蘊涵著巨大能量的藍色長線象蛛絲一樣纏繞收攏在他的手臂上，然而在蔓延到肩膀前，便被徹底消弭返還成無形的魔力，一如他們被構成魔法前的形態。
“僅僅知道如何增強力量是不夠的，克努德。”精靈法師說著收回右手，熄滅殘留在掌心的最後一線電光，“理解力量的本質才是一名法師真正應當追求的東西。”
對方麵色慘白地幹笑了幾聲。
“讓我來告訴你魔法的本質。”摩提達爾念頌起咒文，他的吟唱才開了個頭，克努德腳下的鏡返結界便應聲而碎——精靈用另一個鏡返抵消了對手的防禦。接著，銀白的閃電從精靈的指間激射而出，撲向半空中的目標。
麵對來自頂頭上司的攻擊，克努德試圖做最後的掙紮，他迅速將身前的三道物理防禦結界轉換為魔法防禦結界。可是就在閃電接觸到禦壁的瞬間，光芒卻突然凝聚到一起，化為了一支實實在在的利矢，毫無障礙地釘進了法師的喉嚨。
克努德的嘴裏衝出一股鮮血，他的雙手死死拽住箭杆，可是卻連哀嚎聲都發不出就從半空中掉了下來。曾經聲名顯赫的卡那多斯法師議會副會長“啪”地一聲摔在岩石砌成的塔頂上，和血液早已冷卻的同僚們一同成為了野心的祭品。
“結束了。”精靈掃過眼前的四具屍體，歎了口氣，然後想起什麽般轉向身旁的女孩，“參與此次行動的其他人是否需要肅清？”
“沒必要，他們都是我的部下。”澤菲利斯用手指理著自己潮濕但俏麗的短發，“事實上，超大型防護結界是我取得的技術，目的就是為了能將這些高階法師們一網打盡，相信以後在對付巫妖的戰役中也能發揮一定作用。”
“早就開始計劃了嗎？”
“是，因為從一開始我就是為了老師一人存在的。隻不過艾倫特的冒進讓進度提前一些罷了。”夜鶯淡淡地回答，然後瞟了精靈一眼，“本來，如果沒有你這個競爭對手的話，即使是為了迅速取得功績也沒必要做到未婚妻的份上的，隻是……”
“隻是？”對於這種無來由的敵意，摩提達爾隻能回以苦笑。
“隻是對於壽命短少的人類來說，每一秒都是珍貴的。光是拚命努力還不夠，必須要走捷徑才能追上老師的腳步。”女孩的眸中浮起惆悵的雨霧，聲音也輕柔了下去，“即使老師周圍圍繞著再怎麽傑出的精英也好，我希望他能把目光留給我一個人。”
“與其在這裏空想，不妨多做些實事。”精靈善意地拍了拍同伴的肩膀，“雖然遲早要把權力歸還給舞台上的人們，但目前我們必須徹底掌握整個帝國，並利用裏德爾和盜賊工會的力量封鎖住死亡騎士的行動。接下來的善後可不能掉以輕心，結束後我們便立刻與首領匯合。”
“恩。”女孩用力點了點頭。
“快一點再快一點……”她呢喃著望向眼前朦朧的細雨，“我想要快點回到老師的身邊。”
“那些人的身份？”
“其中一人來自巴馬丁盜賊工會，即使不是那個赫赫有名的傑克-維爾，也至少是能代表他的人。”
“這方麵的情報我們早已掌握了，何況卡那多斯法師議會向來在自由港擁有很大影響力，會和盜賊們有聯係也是理所當然的吧。”澤菲利斯不以為然地搖了搖頭，沒有外人在場，女孩對於自己的上司兼未婚夫態度隨意了很多，“告訴我另一人的情報。”
“還是個謎，”黃金獅子故作神秘地笑了笑，“但是已經查出對方和銀翼商會有非常密切的聯係。”
“銀翼……嗎？”白鳳姣好的眉頭皺了起來。
作為遍布全大陸、甚至在洛倫丹都發展了相當規模的貿易組織，銀翼商會的潛在影響力是任何一位統治者都無法忽視的。在強大的武力與完善的行政麵前，商人與他們所掌控的經濟或許並不可怕，但當金幣與魔力結合在一起時，恐怕再自信的國王也會覺得如坐針氈。何況黑暗中還隱藏著一柄淬了猛毒的匕首。
“現在大陸的中部和北方都受銀翼影響，如果對他們下手裏德爾的經濟即使不崩潰也得殘廢，何況對於一個國家來說貿易組織是必不可少的，驅除了銀翼，其他商會同樣會加入進來，情況並沒有任何改變。”
“僅僅因為這種模糊的威脅你就打算處決摩提達爾，裏德爾的開國元勳？”澤菲利斯總結，特意加重了“開國元勳”四個字。
“澤菲，這是戰場，不是紙上談兵。就算對方支持孤兒院計劃也好，你可別忘了大多數時候你們的意見是完全相反的。”第三王子的語調仿佛一柄冷酷的尖刀，“何況這不僅是掃除政敵的行動，更是為了帝國的未來。否則等到百年後裏德爾統一大陸之時，或許第二天那位可憐的國王就會被這個老不死的精靈給踢下台。他不就是在等著坐享其成嗎？”
“或許……”女孩輕聲地回答了一句，接著便轉過頭去無言地望著窗外的細雨。
艾倫特不再言語，他知道現在正是未婚妻思考的時候。黃金獅子一麵凝視戀人托著下巴觀雨的倩影一麵靜靜地等待，最後，白鳳悅耳的聲音終於打破了馬車內的寂靜。
“我明白了，就照你說的做吧。什麽時候行動？”澤菲利斯回過頭，眼中掠過獵人的專注。
“明天淩晨。”黃金獅子微笑著回答，“對方是最頂級的法師，光憑騎士團是不行的，所以我們必須聯手法師議會的朋友們。你不是一直和他們保持密切聯係的嗎？”
“是，這件事我馬上就去做。”女孩認真地點了點頭，“但如果摩提達爾想要逃跑的話，即使是高階法師的魔力幹涉也……”
“移送方陣的問題已經解決了。我依靠洛倫丹大陸的技術改進了超大型防護結界，必要的法陣也已安置在法師塔周圍的建築中，明天淩晨將同時啟動，徹底隔離結界內外的魔力流動。”王子打斷了未婚妻的擔憂，以冰冷的語調回答，“他絕對不可能逃得出去。”
摩提達爾站在窗前，細心地探測著來自外界的強大約束。整個法師塔以及周邊地區已經被一個無形但牢不可破的球形力場包圍得嚴嚴實實，不僅無法利用移送方陣突破，而且恐怕即使是飛行術，在接觸到力場的瞬間也會完全失效。
來自路維絲聯盟的法陣技術……精靈法師推測，裏德爾帝國的第三王子畢竟還是有些手段的。對於過去的懷念令自己的行動無可避免地帶上了猶豫，但老友的後裔卻已毫無顧忌地攻了上來，這多少讓摩提達爾覺得傷感。然而現在並非感慨的時候——敵人很快就要來到這裏了，比預料的還要快。
看來一切始終要以自己的手做個了結。想到這裏，摩提達爾順著寬大的旋梯走向法師塔的最高處，他要在那裏親自終止裏德爾的明爭暗鬥。
精靈法師來到塔頂，被狹窄樓道壓縮的視野在瞬間豁然開朗。映入眼中的是還未從沉眠中醒來的裏德爾王都，以及在它之上灰蒙蒙的天空，雨一直悄無聲息地下個不停，萬物因此被披上了一層冰冷的紗衣。法師議會的首腦就這樣靜靜地在塔頂的巨型平台上等待著，任憑雨水打濕自己的長發和法袍。
不知過了多久，五個身影終於出現在了平台的另一頭。透過冰冷的雨幕，摩提達爾可以輕易分辨出敵人的身份——第三王子艾倫特和他的副將澤菲利斯，法師議會成員克努德、達貢以及卡內爾。
三名議會成員都是卡那多斯大陸上赫赫有名高階法師，再加上劍術出眾的黃金獅子和讓人難以揣摩的白鳳，精靈很清楚接下來的戰鬥將會異常艱苦。如果現在立即發動攻擊或許能取得主動權，但摩提達爾在遲疑了一秒後，還是放棄了直接凝聚魔力的打算，僅隻給自己加上了多重防禦結界。
目睹裏德爾從自己向往的理想之國重新走上擴張的帝國之路，他不甘心。
“摩提達爾，我想你應該清楚我為什麽會到這裏來。”黃金獅子在十米開外站定，首先開口，他望向法師的眼光裏摻雜七分嘲諷和三分忌憚，“雖然終於成為了卡那多斯大陸上最為強大的勢力，可是對於優秀的王者來說，更加需要留意的卻是帝國內部的變化。非常遺憾，現在恐怕到了為未來而整頓的時候了。你覺得呢？”
“兩百年前，我和你的祖先一同建立起裏德爾，不惜性命保護這個國家，就是為了能讓世界上有一片人人都可以安心生活的土地。”精靈並沒有回答對方，而是以苦澀的聲音慢慢地敘述，“但是，為什麽現在它卻變成了一個四處撒播戰火的怪物？我不明白。”
“真是空洞的說教。如此長壽卻不了解現實的殘酷，精靈真是可笑的種族。”艾倫特冷笑起來，“不過如果真不明白，不妨由我來告訴你吧，因為世間的唯一法則就是弱肉強食~！即使是最為強大的神靈，從誕生時起也必須拚命增強自己的力量，因為她們知道一旦衰弱便被被後來者吞噬，國家何嚐不是如此？”
“如果隻能以弱肉強食作為自己的行動原則，那是永遠無法進步的~！”摩提達爾揚起頭，似笑非笑地回答，他的語調逐漸冰冷起來，“告訴我，你的雙手除了毀滅敵人外，曾經創造過什麽嗎？”
“擴張本身就是進步的結果，強大本身就是創造的產物。”帝國王族不屑地反駁，反手一抽，雪亮的雙手劍已經橫在了兩人之間，“為了裏德爾帝國，我必須徹底鏟除像你這樣阻礙進步的保守派~！”
“看來，沒有任何餘地了。”飽經滄桑的精靈歎了口氣，然後退開一步。
以一對五……必須首先解決掉擅長魔力幹涉與解離的達貢，摩提達爾為自己確定了目標。空氣中的魔力在一瞬間鼓噪起來，而黃金獅子身後沉默不語的三位頂級法師也同時開始低吟咒語。但就在雙方的氣氛達到頂點即將爆發的瞬間，一個白衣的身影卻出乎意料地打破了玻璃般的製衡。
“並不是以一對五，而是以二對四。”白鳳淡淡地說，以毫無防備地姿態走向精靈法師。
“澤菲~！？你怎麽了？快回來啊~！”艾倫特現以混合著驚訝和不安的口吻大喊。王子相信精靈法師一定是使用了某種精神控製，而在他的對麵，困惑的摩提達爾也反射般地在指尖聚起足以融化鋼鐵的高溫。
可是緊接著，那個悅耳的聲音卻讓精靈手中的火焰完全熄滅。
“是老師讓我來協助你的，‘師’。”女孩走到曾經的敵人麵前，抬起頭望向身材高大的精靈，認真地看著對方，“請稱呼我為‘夜鶯’。”
在被喚出稱號的刹那，摩提達爾的表情由困惑轉為驚訝，最後則是醍醐灌頂的恍然大悟。
夜鶯……她就是那個人的學生嗎？
“任務的內容是清除全部阻礙，完全控製裏德爾帝國，並借助它的力量對敵人進行封鎖。不過在那之前，我還有一些個人事務需要解決，請你稍等片刻。”澤菲利斯說著優雅地轉過身去，手中帶開一道漂亮而耀眼的弧線。
握在纖纖素手裏的不是第三王子記憶中贈送的武器，而是一柄如流水般柔軟的長劍，纖細而鋒利。
精王劍“晨曦”。
冰冷雨水的洗禮下，劍身上流溢出一片若有若無的光華，燒灼著黃金獅子的雙眼和靈魂。
“……為什麽？”艾倫特以沙啞的聲音問了一句，接著就再也說不出話了。權力、王位以及濺血的角逐被拋到了腦後，現在他的眼裏隻看得到澤菲利斯一個人。那雙瞳孔中浮起深深的眷戀，被背叛的劇痛以及無法抑製的悲傷。
“因為，你所愛的僅僅是叫做白鳳的完美幻影，卻不是真正的我。黃金獅子很驕傲，所以絕對不會把目光留給路邊奄奄一息的病孩，但遺憾的是，我恰恰就是那樣的存在。”夜鶯的聲音溫柔動聽，但卻如最利的刀鋒切割著艾倫特的心，“所有經過的路人中，隻有老師一個人願意為我停下腳步，替我遮擋風雨。他賦予了我全部的一切，所以當我得到澤菲利斯這個名字的時候，就已決定要侍奉老師一生。”
“至於你，對我而言僅僅是政治鬥爭中的一個跳板，弱肉強食法則下的一個獵物。訂婚那種事情也隻不過……”
“這不是真的，你一定是在開玩笑~！”艾倫特聲嘶力竭地打斷對方，“我不相信~！趕快回來吧，澤菲~！”
“舉劍吧，裏德爾帝國第三王子艾倫特。請你拋棄一切困惑盡全力戰鬥，否則必死無疑。”夜鶯搖了搖頭，以淡漠的口吻地回答，“因為在以前的對練中，我所使出的力量可是連一成都不到。”
……連一成都不到嗎？盡管澤菲利斯的語調平靜而清冽，但是對於被喚出名字的人來說，這浸著冷雨的聲音卻比最猛的毒藥還要劇烈。黃金獅子苦笑著低下頭去，而當再次抬起時，他的雙眼已被徹底絕望的陰霾完全覆蓋。
原來白鳳從來不曾存在過，一切僅僅是冷酷夜鶯的偽裝而已。
“你們三個不準出手。”艾倫特以顫抖的聲音說，然後終於舉起雙手劍，擺出突刺的姿態，“澤菲利斯是屬於我的，所以一切由我來了結~！”
下一刻，伴隨著痛苦的咆哮，艾倫特不顧一切地衝向自己曾經深愛著的女孩。
作為帝國第三王子，黃金獅子的劍技師出名門，再加上雙手重劍的威力，整個裏德爾帝國內能接下他攻擊的人屈指可數。然而現在，無論手中淬著寒光的巨大武器如何刺挑斬劈，它所刮起的狂風卻甚至連夜鶯的影子都無法沾到。
澤菲利斯躲過了對方的全部攻擊，她持劍的手一直都優雅地背在身後，根本沒有遞招的意思——也沒有那個必要——在女孩的眼中，王子的動作和靜止的木樁並沒有太大區別。
“連一成都不到，對不對~！？”艾倫特麵目扭曲地大吼，夜鶯形跡飄忽的閃避令他覺得受到了羞辱。他的眼中瞬間燃起烈火，一次又一次的撲空熔斷了原先束縛住他的一切舊情，黃金獅子瘋了似地全力揮劍。憤怒、悲傷與痛苦化為攻擊傾瀉而出，每一次斬擊都是一個讓背叛者難以回答的質問。
這場麵是那麽的相似於從前訓練室中的切磋，然而冰冷的空氣中卻充滿蕭殺的感覺。對手已不再是那個輸了比試後會撅嘴耍小脾氣的白鳳了，而是可以輕易看穿自己全部招數、有著冰一般無情雙眼的夜鶯。
現在麵前這柄光彩奪目的劍是絕對不會為了黃金獅子而停下的吧？不，它從一開始就是為另一個人而舞蹈的~！嫉妒在艾倫特的靈魂掀起了滔天巨浪，這時他的眼睛突然看到了女孩身後的精靈法師。
都是因為你的關係~！
黃金獅子的嘴角凝起一個惡毒的微笑，下一瞬間，他的雙手大劍突然改變了軌跡，以排山倒海之力斬向摩提達爾。
澤菲利斯的眼中掠過一閃而逝的驚訝，接著，她終於動用了手中的精王劍——這是夜鶯第一次真正的攻擊。女孩在肉眼難以捕捉的移動中優雅地旋轉起身體，將帶動的巨大慣性全部都加諸於細長的晨曦上，切開空氣的弧形從正麵撞上斬下的大劍。
金屬碰撞的瞬間濺起無數灼眼的火花，然後澤菲利斯清麗的容顏以及橫亙的兩把利劍便映入了黃金獅子的瞳孔。夜鶯僅用單手就擋下了對手的全力縱斬，無論艾倫特怎樣咬牙切齒地猛力前推，晨曦依然沒有哪怕一絲一毫的顫動，仿佛最堅硬厚重的山岩。
那纖細的手腕上蘊涵著王子永遠都無法理解的力量。
“很好，你願意為他擋劍啊？”艾倫特以顫抖的聲音低聲說，緊接著那聲音突然變成了狂暴的怒吼，“那就再擋一次看看~！”
伴隨著咆哮，雙手大劍攜著萬鈞之力直削下來，可是這一次卻撲了個空。電光火石之間，本已避無可避的澤菲利斯縱身躍上雙手大劍，在對方來得及反應前，晨曦的閃光已劃過艾倫特的喉嚨。下一刹那，千萬條冰冷的雨線中，一道熱血飆射而出，高高地揚起一片紅霧。
“終究……弱肉強食……”艾倫特呢喃著自己經常說的話，然後笑了起來。那是可怕而瀕死的自嘲，他在死前終於明白了一件事：希望用武力來實現理想的人，總有一天會被更強的武力擊得粉碎~！
澤菲利斯根本忽略了第三王子的臨終遺言，在確定對方無法逃脫死亡的時候，她就已經將注意力轉向了那三名高階法師——決鬥結束了，可是戰鬥才剛剛開始而已。
白衣女孩在大劍的鋒刃上蹬踏前行，僅僅幾步就踩上了黃金獅子的肩膀。以此為跳板，她突然輕盈地躍上半空，手中的長劍在雨幕中劃開一道亮線，直劈向靠得最近的那名高階法師——擅長魔力幹涉的達貢。
抬頭看著象鳥一樣掠下的澤菲，法師議會的最高成員隻是哼了一聲。盡管念頌咒文需要的時間令法師在貼身戰中幾乎毫無反擊之力，但在千鈞一發的時候，一個準備充分的高階法師將比戰士更具有威脅性。
達貢並沒有吟唱咒文，他隻是做出一個簡單的手勢。下一瞬間，早已儲存好的有序魔力便從法師的手中噴湧而出，高熱的焰流化為一隻巨大的火鳥，猛撲向空中的目標。
頂階火係魔法“炙羽”，不僅擁有極快的追蹤速度，而且在威力上同樣難以想象。澤菲利斯唯一的選擇就是盡快著地後躲閃，如果真的打算正麵硬來，達貢相信就算摩提達爾使用多層魔法防禦壁也救不了她。
但夜鶯根本沒有躲閃的打算，精王劍在罅隙劃出一個閃亮的半圓，一下就將赤紅色的大鳥分成兩半。崩潰解體的火焰洪流化為兩團灼熱的光球，在下落的女劍士身後劇烈地爆炸開來，將陰雲密布的天穹撕開一道裂口，令沉睡的城市在轟鳴中驚醒。
“什麽~！？”達貢無法置信地喊出聲，眼中充滿恐懼。
下一刻，晨曦毫無停滯地斬開高階法師布下的三重防禦結界，在穿著長袍的身軀上帶出一條筆直的切口，鮮血從中激射而出，又一次染紅了冰冷的雨水。
來自另一側的反擊恰好在第一名法師倒下時抵達。卡內爾連續施放了近百顆魔法飛彈，編織成一張巨網，徹底封鎖住澤菲利斯的全部去路。夜鶯略略掃了眼鋪天蓋地而來的攻擊，隨即采取意外簡單的方式作為破解——她猛地飛起一腳，將達貢的屍體踢了出去。
可憐的法師立即被打成了篩子，但魔力之網也因此被人體盾牌砸開了一個缺口。澤菲利斯麵無表情地從混著肉塊的腥風血雨中突圍，左手隨即流暢甩動。下一瞬間，一道寒光突然順著夜鶯纖細的手指飛射而出，如閃電般貫過雨簾，直直釘在距卡內爾眉心不到五寸的地方。
一秒過後，空氣被撕碎的尖銳呼嘯和魔法禦壁破裂的脆響才終於傳進對方的耳畔。
這柄重不過錙銖的飛鏢居然穿透了高階法師布下的兩道結界，直到最後關頭才終於被攔下。雖然渾身上下沒有一處傷痕，但從眼前落下的銳利鋒芒足以讓卡內爾渾身驚出一陣冷汗，正在吟唱的咒語也跟著被拋到九霄雲外。
隻剩一重結界……如果那個恐怖的女人再擲一柄過來就全都結束了~！想到這裏，終於回過神來的法師連忙重新構築保護膜——對於能夠隨心所欲操縱魔力的他來說這非常簡單，隻需要兩個手勢就能立即完成。
但夜鶯的動作更快。
卡內爾隻來得及轉動一下手腕，第二道寒光便已沿著同一道軌跡射來。飛鏢順暢地穿透目標身前的兩道禦壁——剛築起的一層和原本剩下的一層——然後從卡內爾的眉心射入，後腦穿出。這回濺出人體的不隻是赤紅的鮮血，還有灰白的腦漿。
“還剩下最後一個。”澤菲利斯抬起頭，望向半空。
最後一名高階施法者，法師議會副會長克努德，此刻正懸停在高塔平台的正上方。兩名同僚的死亡為他贏得了拉開距離和施放魔法的時間，但即使如此，克努德也根本無法確定自己究竟有幾成生還的幾率。
怎麽會變成這種局麵？如果高塔沒有被結界包圍就好了，我至少還能逃出去~！成為了獵物的獵人咬牙切齒地想。
法師目不轉睛地盯著兩個可怕的敵人，明白自己別無選擇。他的視線中充滿渾濁的光芒，呼吸急促而沉重。
剛剛解決掉三人的女孩一言不發，隻是疾抖手腕。又一柄飛鏢迎著雨水射了上去，但卻沒能擊中目標——克努德的腳下突然顯現出一張巨大的半透明圓碟，紋絲不動地擋住夜鶯的攻擊。
與剛才完全不同，這麵象鏡子一樣的結界是防禦體係中最高級別的法術之一“鏡返”。它能將物質攻擊連同蘊涵其中的作用力和慣性原封不動地逆轉一百八十度，然後重新打回去，對於戰士和射手來說簡直就是噩夢。
可被截停的飛鏢並沒有服從法術的逆轉，而是顫抖著停在半空中。
很顯然，飛鏢的製作者專門為這種情況施加了反製法術。兩種截然相反的力量同時壓迫著細小的武器，金屬無法承受這種可怕的扭力，痛苦地發出低沉的鳴響並迅速扭曲變形，最終被涅滅為粉末。
目睹自己的攻擊被徹底化解，夜鶯先是撇撇嘴，然後把注意力轉向身後的精靈法師。
“用飛行術送我上去好嗎？”
“沒那個必要，接下來就交給我吧。”摩提達爾搖了搖頭，然後微笑起來，“雖然法師總是團隊中被保護的對象，但在魔力與魔力的對決中，我們同樣也肩負著保護同伴的責任。至少給我這個機會。”
澤菲利斯點了點頭。
兩人靜靜地等待著，克努德高聲頌唱咒文的聲音沿著雨線傳了下來。空氣中無形而有質的魔力在這旋律中逐漸被引向中央，簡直就好象有一隻看不見的手在擠壓它們般。法師的雙手中先是凝聚起一線光芒，接著如潮水般注入的魔力在瞬間令這一個點膨脹成刺眼的光球。
在雨中最能發揮出威力的魔法非雷係莫屬。既然敵人毫無進攻的打算，法師議會的副會長便決定先下手為強，以自己最擅長的高階法術“雷霆裁定”徹底結束腳下兩人的性命。
下一瞬間，法師手中的光芒終於象氣球一樣漲破了。伴隨著炸雷的震耳欲聾的轟鳴，無數道刺眼的閃電形成一道雄渾的亮藍色瀑布，從半空中無法抑製地傾瀉而下。不僅雨水變成了致命的電球，甚至連空氣本身都被燒得沸騰起來。
“雷霆裁定”發揮出了全部威力，這一擊足以把裏德爾王都廣場上的全部物體——包括石板在內——全都燒成焦碳。然而，克努德身下的小小平台卻紋絲不動，洶湧澎湃的閃電瀑布甚至連高塔頂端都無法淹沒，因為在那之前它們就全都被更為強大的力量徹底消解於無形了。
摩提達爾高高舉起的右手就象避雷針一樣，吸收了全部閃電。蘊涵著巨大能量的藍色長線象蛛絲一樣纏繞收攏在他的手臂上，然而在蔓延到肩膀前，便被徹底消弭返還成無形的魔力，一如他們被構成魔法前的形態。
“僅僅知道如何增強力量是不夠的，克努德。”精靈法師說著收回右手，熄滅殘留在掌心的最後一線電光，“理解力量的本質才是一名法師真正應當追求的東西。”
對方麵色慘白地幹笑了幾聲。
“讓我來告訴你魔法的本質。”摩提達爾念頌起咒文，他的吟唱才開了個頭，克努德腳下的鏡返結界便應聲而碎——精靈用另一個鏡返抵消了對手的防禦。接著，銀白的閃電從精靈的指間激射而出，撲向半空中的目標。
麵對來自頂頭上司的攻擊，克努德試圖做最後的掙紮，他迅速將身前的三道物理防禦結界轉換為魔法防禦結界。可是就在閃電接觸到禦壁的瞬間，光芒卻突然凝聚到一起，化為了一支實實在在的利矢，毫無障礙地釘進了法師的喉嚨。
克努德的嘴裏衝出一股鮮血，他的雙手死死拽住箭杆，可是卻連哀嚎聲都發不出就從半空中掉了下來。曾經聲名顯赫的卡那多斯法師議會副會長“啪”地一聲摔在岩石砌成的塔頂上，和血液早已冷卻的同僚們一同成為了野心的祭品。
“結束了。”精靈掃過眼前的四具屍體，歎了口氣，然後想起什麽般轉向身旁的女孩，“參與此次行動的其他人是否需要肅清？”
“沒必要，他們都是我的部下。”澤菲利斯用手指理著自己潮濕但俏麗的短發，“事實上，超大型防護結界是我取得的技術，目的就是為了能將這些高階法師們一網打盡，相信以後在對付巫妖的戰役中也能發揮一定作用。”
“早就開始計劃了嗎？”
“是，因為從一開始我就是為了老師一人存在的。隻不過艾倫特的冒進讓進度提前一些罷了。”夜鶯淡淡地回答，然後瞟了精靈一眼，“本來，如果沒有你這個競爭對手的話，即使是為了迅速取得功績也沒必要做到未婚妻的份上的，隻是……”
“隻是？”對於這種無來由的敵意，摩提達爾隻能回以苦笑。
“隻是對於壽命短少的人類來說，每一秒都是珍貴的。光是拚命努力還不夠，必須要走捷徑才能追上老師的腳步。”女孩的眸中浮起惆悵的雨霧，聲音也輕柔了下去，“即使老師周圍圍繞著再怎麽傑出的精英也好，我希望他能把目光留給我一個人。”
“與其在這裏空想，不妨多做些實事。”精靈善意地拍了拍同伴的肩膀，“雖然遲早要把權力歸還給舞台上的人們，但目前我們必須徹底掌握整個帝國，並利用裏德爾和盜賊工會的力量封鎖住死亡騎士的行動。接下來的善後可不能掉以輕心，結束後我們便立刻與首領匯合。”
“恩。”女孩用力點了點頭。
“快一點再快一點……”她呢喃著望向眼前朦朧的細雨，“我想要快點回到老師的身邊。”