唐代的道是監察區，以長江為界，南方分為江南、嶺南、安南三道，但這樣的劃分太大，在吸取東漢刺史做大的教訓後，江南道被一分為三，為江南東道、江南西道、黔中道。
安史之亂後, 唐王朝繼續加強對南方的控製，總體政策是，各道不擴軍，謹設節度使，大幅削弱道轄區。
江南東道與福建道首先被撤銷，分置浙東節度使、浙西節度使、福建觀察使、淮南節度使、宣歙觀察使，跟著被撤的是江南西道, 改置江西觀察使、鄂嶽觀察使、湖南觀察使。
黃巢之亂爆發後, 鄂嶽觀察使請升武昌軍節度使，希圖獲得地方自主權，謀求抵抗亂軍，僖宗君臣為免各地觀察使效仿，拒絕了鄂嶽的請求，並陸續派遣中央重臣出鎮南方各地。
及至定初，南方局勢如下。
原江東道現為浙東觀察使、長樂經略使、浙西觀察使、福建觀察使、淮南節度使，原江西道現為江西觀察使、鄂嶽觀察使、湖南節度使、宣歙觀察使、黔中節度使、荊襄節度使。
嶺南還是老樣子，嶺東節度使、嶺西節度使、桂管經略使、靜海節度使、廣州大都督、安南大都督。
就曆史而言，即使是在景福年間，唐廷對嶺南各地軍政高官依舊是一言而命之，所以無論是根據中期的既定國策還是如今形勢來看，李曄都不可能同意升鄂嶽為武昌軍節度使。
崔紹死後，其牙將杜洪上位，悍然自稱武昌節度留後，野心昭然若揭，彼時唐廷流亡成都, 忙於組織反攻黃巢, 無暇顧及杜洪, 為免杜洪投敵造反，僖宗勉強同意了杜洪的奏請。
決議下達，以杜洪為武昌軍節度留後，曆史上昭宗即位後，朝廷承認既定事實，改置鄂嶽觀察使為武昌軍節度使，杜洪節度留後轉正，擔任武昌軍第一任節度使，鄂嶽從此獨立。
不過這是逼不得已的無奈之舉，朝廷要是不扯遮羞布，杜洪大可以效仿河朔，要是下道聖旨，你好我好大家好，雙方麵上都過得去，不過現在攻守易形了，李曄非曆史上的李曄。
文德以來，杜洪三次請求轉正，都被朝廷拒絕。
這回他是第四次上表，朝廷也照舊答複。
不許，不要再奏。
他難道不知道，他這麽做會被朝廷解讀為妄圖自立？
殊不知，長安已經在討論是否對鄂嶽用兵了，杜洪成了武學各舍學子口中的熱議人物，武學各科作戰室和參謀部擺上了鄂嶽的沙盤，兵部也開始研究製定對鄂嶽的多種軍事預案。
年初，朝廷下詔，廢武昌軍節度使，征杜洪入朝，封荊南侯，授檢校兵部侍郎，充右神策行營長武都權知兵馬使，以杜讓能弟、戶部侍郎杜弘徽為淮西轉運留後，前往處置財賦。
以禦史大夫韓儀為鄂州刺史，兼七州大都督，檢校吏部尚書、吏部侍郎、鳳翔知節度事、武學步兵科大管帶、同中書門下平章事楊守亮以宰相身份出鎮鄂嶽，代替杜洪為觀察使。
但就實際來看，杜洪並不願意接受李曄的好意。
時雨及芒種，四野皆插秧，鄂嶽邸報朝廷，杜洪自立武昌軍節度使，上表抗拒朝廷任命的鄂嶽文武，請求朝廷召回楊守亮等人，李曄予以駁斥，調集禁軍護送文武百官上任。
如今楊守亮的心情很煎熬，剛接到委任狀文的時候，他確實憂心忡忡，害怕鄂嶽局勢不穩，辭別皇帝後，就像韋昭度和崔安潛學習，加快速度前行，大隊人馬一天走了四十裏。
一行人走到商洛的時候，聽聞杜洪自立的消息，隨行的韓儀就生起了病，在驛站整整五天了，即使在第三天收到了任命他為檢校刑部尚書、同中書門下平章事、淮西鄂嶽宣慰大使的製書，韓儀還是不走，急得柳璨一天往洛南驛派了七八波快馬，催促韓儀赴任。
韓儀病了走不了，楊守亮、杜弘徽、張威等官員自然隻能等，一個擁兵自重的武夫會如何對待來取代自己的人，韓儀很清楚，如果朝廷不派兵護送，他們一行一百六十四名官員就是去送死，可如果在驛站不走，又對不起皇帝。
一方是皇帝的托付，一方是隨行百餘名官員的性命，不但韓儀難受，楊守亮和杜弘徽等人也煎熬，第六天的時候，韓儀的病情終於有了好轉。
四月十一，上諭鄂嶽行台文武百官暫留商洛。
十二，李曄簽發軍令，宣布調遣禁軍護送官員赴任。
左神策行營奮威、神威、勇武、武山、曜日五都集結，右神策行營長武、天威、耀德、扈蹕、天德、天成六都拔營，禦馬監虎豹、大正兩營一萬騎兵集結，紫微軍天樞、天璿、天權、天璣四營開赴藍田待命，鬼魁王宗黯集結部下陰兵待命，楊晟、楊衝、楊虎父子獲命，楊崇本、符道昭、鹿弁、張範、史朝先、王兆憲、謝從本、魏弘夫等降將也接到了任命。
何澤成、何澤恭、何澤恩、裴進、王分、王竇、郭真、郭泓、郭慶誌等外戚子弟，劉過、武成策、劉定、韋見南、李武、王有石、李溫玉、夏允文等少壯軍官，杜至煥、杜開賢、柳紀山、韋子欽、韋智義、趙君議等世家子弟，他們大多是武學出身，這回也得到了職務，當然，是擔任中下級軍官。
聖旨下達，天命昭告，傳旨太監往來各處，京畿再次沸騰，從京兆府的武功、周至、戶縣、新豐、萬年、藍田，到山南東道邊界的商洛、洛南、山陽、武關、旬陽、安業等地，開始大量有償征發徭役，各地官道車水馬龍，人聲鼎沸。
定初三年五月初一，一百五十萬石糧草、十萬支箭、三萬副甲胄具裝運抵均州，這些輜重將在白河、十堰、均州、房陵等地的大小渡口登船，五月初三，照會荊襄節度使借道。
在兒子趙匡凝的勸說下，趙德諲同意官軍借道。
與此同時，大軍的調動也在進行，從左右神策行營抽調的十一都精銳，與禦馬監兩營和紫微四營合兵，總計四萬二千人，為左路軍，以楊守亮為招討使，張威副之。
王宗黯攜麾下四千鬼兵，楊晟攜麾下一萬五降兵，會同鹿弁、張範、史朝先、王兆憲、謝從本、魏弘夫等人麾下的降兵，總計四萬四千人，為右路軍，齊晉為招討使，韓儀副之。
移鄂嶽行台於秭歸，宰相柳璨率文武百官就地辦事。
與此同時，西川、東川、鳳翔、隴右、京畿也在全麵動員兵馬糧草，預計征集二十萬大軍左右，這麽大的陣仗當然不是為了杜洪一個人，李曄要一鼓作氣蕩平鄂嶽、江西、湖南。
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定初三年五月二十三，上午時分，秭歸城外。
南征軍雲集在此，黑壓壓一片，一眼望不到頭，城門口人山人海，當地百姓為官軍壯行，王師終於要南征了，盤踞在鄂州的那群混世魔王終於要一鍋端了，王師一定要打贏啊！
咚咚鏘鏘，老百姓敲鑼打鼓歡送南征大軍。
依照舊例，當地德隆望尊者在城門為將士們送酒壯行。
依照皇帝擬定的戰略，楊守亮的四萬二千左路軍從秭歸出發後，沿遠安、荊門、鍾祥、京山一線往東北，沿途攻討應城、孝感、安陸、漢川、雲夢，切斷杜洪北逃河南後路。
當然，還有一個用意，那就是防止中原藩鎮出兵救援鄂嶽，別人不好說，但朱全忠出兵幹涉鄂嶽戰事的可能性很大，曆史上楊行密與杜洪爆發戰爭後，朱全忠就多次出兵救援。
至於右路軍，出秭歸後，沿夷陵、公安、石首山、華容道一線，向西掃蕩酆陽、武陵、漢壽、沅江、汨羅江，完成對洞庭湖的戰略包圍態勢後，北上攻嶽陽，切斷杜洪南逃退路。
南北夾擊，但留了東西兩路讓杜洪逃。
既然哀兵必勝，那麽就得圍三闕一。
留一條退路，至少可以讓很多鄂嶽士兵認為鄂州還不是死地，所謂置之死地而後生的想法自然也會沒有，心裏總會抱有僥幸，但實際上，如果他們往東逃，大概率也是死路一條。
為什麽？因為東麵是鍾傳、孫儒、楊行密。
此時的武昌城內，氣氛已是一片肅殺，決定杜洪前途的空前大戰即將到來，鄂嶽上下早已進入最高戒備狀態，沔鄂江夏一帶重兵雲集，但即便如此，杜洪依然沒有到絕望的地步。
就心態來說，他比王建和李茂貞強得多。
從自立武昌軍節度使，決定上表抗拒皇帝鄂嶽人事任命那一刻起，他就預料到狗皇帝會對他動手，從邸報朝廷的第二天開始，他就在積極組織這場這事關生死存亡的防禦戰。
在這段時間裏，他四處尋找盟友，不但找到了與他唇亡齒寒的江西和湖南，還派人出使襄陽、宣歙、福建、淮南、浙江、許州、宣武、徐州等地，請求朱全忠、鍾傳、陳岩、周嶽、楊行密、孫儒、時溥、董昌、趙德諲等人，請求各鎮節度使與他一同抵抗狗皇帝的殘酷暴政。
他的努力沒有白費，兩個月時間過去，如今的鄂嶽雲集了江西、湖南、宣武、浙東等地的精兵，光是援軍就接近四萬人，加上鄂嶽本兵，杜洪現在手上的可用之兵超過十萬人。
此外，鍾傳、周嶽、董昌還上表為他洗罪。
名義上是代為陳情洗罪，實際上當然是威脅朝廷了，說什麽按照本朝舊製，朝廷理應任命杜洪為武昌節度使，為何要出無名之師討伐恭敬的臣子？湖南節度使周嶽在奏章中先拿李惟嶽襲成德節度使的前事舉例，還提到李正己和梁崇義，跟著又講到了李懷光和李希烈。
陛下，您自個兒看看，李惟嶽、田悅、李正己、梁崇義、李納、李希烈、朱泚、李懷光、朱滔、王武俊、吳少誠這些人，他們是天生反骨嗎，他們誰不是被朝廷逼著造反的？
陛下能寬厚李克用與朱全忠，為何不能寬待杜洪？
他隻是想轉正當個節度使，他有什麽罪？何罪至於受伐！
吾皇三思，臣誠惶誠恐，頓首！
這些話的暗喻是什麽，相信不用多說。
如果陛下決意對鄂嶽用兵，那就別怪咱們不客氣了。
四王二帝的先事，臣等也不是不會。
奏章一出，朝野嘩然，滿朝文武無不咬牙切齒，鍾傳的口吻倒是很客氣，但出於唇寒齒亡的道理，也充當了中間調停人，希望李曄能以社稷為重，不要隨意興兵，至於董昌，自從向僖宗請封越王被拒後，對朝廷的仇恨和不滿越來越強烈，當年的屠龍少年已變成了惡龍。
這回杜洪第一個挑頭，董昌便也借機響應。
周嶽所言固然大逆不道，但董昌的態度更囂張，奏中最後一段如是道：“陛下明鑒，非臣負朝廷，實乃朝廷負臣，臣進奉錢糧金帛經年不絕，何惜越王不與？臣或可善自為計！”
善自為計是假，打算自取自立是真。
杜洪之所以敢跟狗皇帝翻臉，使者回歸是重要原因，仇恩嗣等人出使各鎮，董昌和周嶽明確表示鼎力支持，鍾傳表示呼應，朱全忠表示視情而定，至於其他幾家，孫儒和楊行密正在決戰，都無暇他顧，福建陳岩不敢插手，徐州時溥沒有回音，荊襄趙德諲選擇了拒絕。
趙德諲雖然和朱全忠穿連襠褲，但就地理上而言，長安的威脅更大，如果朝廷怪罪下來，不等朱全忠派兵來救，他的腦袋就得搬家，趙德諲背後有朱全忠，皇帝背後也有李克用。
後台，誰沒有？
況且四鎮伐晉也沒有戰果，赫連鐸反倒叫李鴉兒捉了生。
如今朱全忠正是傷心的時候，討伐李鴉兒無果，夫人張氏也死了，哪還有太多心思他顧，況且根據他的發家史來看，為了一個杜洪而開罪朝廷，這種賠本買賣他是不會做的。
出於情義，暗中派點援軍可以，明麵上決不會下場。
不過這對於杜洪來說並無所謂，鍾傳、周嶽、董昌表態就足夠了，杜洪相信，隻要自己守個一年半載，等貌似強大的朝廷暴露出虛弱的真麵目，天下肯定會有很多藩鎮出麵響應。
等皇帝黔驢技窮了，還不是任自己拿捏？
哼哼，到那個時候，可就不是一個武昌軍節度使能擺平的事了，昏君要想息事寧人，起碼得下三道旨，先是下旨好言好語認錯，承認自己為武昌軍節度使，然後加同中書門下平章事的宰相銜，接著下旨冊封郡王的爵位，最後加自己中書令，就像當初穆宗對待王廷湊那樣。
要是運作的好，即使是二帝四王的局麵，也不是不能重演。
“王侯將相，寧有種乎！”
至於西麵兩路來攻的官軍，杜洪並不擔心，他相信自己能夠對付，唯一讓他感到為難的是董昌，董昌的態度很堅決，要想讓我幫你，要麽把你兒子送來杭州為質子，要麽讓楊守亮和齊晉他們幹你，對於這種油鹽不進的家夥，杜洪苦思無果，隻好暫且拖著糊弄著。
沉思少許，杜洪笑眯眯出來外堂。
盧勤軟硬不吃，逼問道：“大帥如何打算？”
杜洪悲聲道：“血濃於水，骨肉難割，自說送犬子質子杭州，賤內每日就以淚洗麵，哭哭啼啼的叫人好生煩惱，杜某每天也寢食難安，官人兒郎們也都是看著犬子長大的，還請盧別駕原諒本帥再三，不能給別駕明確期限，但千萬放心，董相公的要求，杜某不敢不從，這樣罷，別駕先回杭州通情達意，請董相公再寬限幾日，一月之內，某一定打發犬子上路。”
盧勤再三強調上命難違，杜洪卻不肯鬆口，甚至流下淚水，抱著腦袋嚎聲大哭，盧勤實在沒見過感情這麽豐富的封疆大吏，隻好留下幾句軟硬兼施的話，動身趕回杭州複命了。
你道董昌為什麽非要杜洪質子杭州？因為他準備稱王了，他要拉杜洪上賊船，自稱節度使和自立為王相比，哪個後果更嚴重，當然是不言而喻的，所以他董昌比杜洪還渴望盟友。
杜洪被蒙在鼓裏，還自以為董昌是個厚道人。
送走盧勤，杜洪又多了幾分自信，知道大禍降臨的左梨卻忍不住了，怒闖官邸，在武士的注視下，伏地規勸杜洪趕緊上表謝罪，與其質子杭州，不如質於長安，董昌狼子野心，連稱帝的野心都有，你跟他混在一塊，不是自尋死路嗎？好好跟天子談一談，事情或可挽救。
杜洪不屑道：“左狎牙想得簡單，不給昏君一點顏色看看，他才不會好好說話，道義隻在弓弩射程之內，顏麵隻在劍鋒之上，朝廷說你想造反，你最好真有造反的實力，如果我們有河東的實力，昏君敢征我入朝嗎？說白了，那昏君也隻是個欺軟怕硬的孬種，何懼也？”
“教昏君吃到苦頭，保管他以後皈依伏法。”
話音落地，眾人放聲大笑，之後左梨又在府門前攔住杜洪的馬車哭勸，結果被惱怒的杜洪派兵丟到了一邊，並且下令以後不準放左梨入府，奈何左梨多才多藝，你不讓我見你，那我就讓你見畫，於是畫了一幅全家老小被裝在囚車裏押往長安的工筆畫，托人進獻給杜洪。
此畫極為寫實，畫中男女栩栩如生，外貌神情也是惟妙惟肖，恐懼和悲痛彌漫在畫中，杜洪忍無可忍，終於大發雷霆，將左梨下獄關押，此後杜洪耳邊聽到的全都是順心話了。
什麽廟堂之上，朽木為官，奴顏婢膝之徒紛紛秉政，什麽殿陛之間，禽獸食祿，狼心狗心之輩洶洶當朝，社稷已成丘墟，官軍尚未進入鄂嶽地界，就已經被鄂嶽文武團滅了十幾回。
長安，大明宮延英殿。
看完秭歸發回來的密奏，杜讓能歎氣道：“唉，難免一戰了。”
李曄冷聲道：“對於鄂嶽，朕早已表明態度，不願打，但也不怕打，必要時不得不打。麵對杜洪的軟硬兩手，朕也早就給出了答案，談，大門敞開，打，奉陪到底。大唐經曆了兩百多年的風風雨雨，什麽樣的陣勢沒見過？他要戰，那就戰，不惜一切代價，討伐到底！”
一席話斬釘截鐵，氣勢如虹，陪坐大臣都是一震。
起居官如是記錄道：“邸報於朝，上召對延英殿，諸恐有戰，上深惡洪，曰‘鄂嶽，朕已明矣，不戰也不憚，必不得不擊。徇其堅手，朕亦早受報案。談，門開闔擊，奉果從，唐曆二百餘年風雨，何陣不見？戰則戰，不必當費。’上貌凜然，眾皆拜服，始令宰輔謀劃對楚兵戎。”
始令真是一字寓褒貶的春秋筆法了，好像是因為杜洪不識抬舉，李曄惱怒之下才要用兵的，從杜洪的立場來看，這個始字應該換成費盡心思，始也罷，費勁心思也好，總之這一仗是在所難免了，李曄已經定下了全力籌備江南戰事的戰略，決意一舉蕩平南方諸鎮不臣。
六月初九，有製。
研究決定，杜洪不再擔任武昌軍留後。
周嶽去職衡州刺史和武安軍節度使，董昌不再擔任杭州刺史、義勝軍節度使、檢校右仆射、檢校太尉、同中書門下平章事、浙東諸道采訪圖籍使，並除隴西郡王爵位，廢為庶人。
這下好了，雙方徹底翻臉了。
和一般皇帝不同的是，李曄注重風險預估，把所有的風險，可能不可能的，都列出來，製定出預案，什麽甲乙丙案在兵部各占了一個櫃子，預案和相關卷宗一應俱全，到時候稍作調整就能用上，像當年李適用兵平定河北結果卻演變成全國動亂的禍事，李曄不允許發生。
打鄂嶽，最好的情況是江西、湖南、荊襄、福建、浙江、宣歙、淮南都保持中立，官軍關門打狗，但是這種情況幾乎不可能，有東西那麽大兩個缺口，杜洪在心理上就有了依靠。
基於唇亡齒寒的道理，南方其他各鎮也很容易受影響，最壞的情況是鄂嶽、江西、湖南、浙東、福建全反，若果真如此，長江以南和洞庭以東都會陷入大亂，甚至中原和嶺南都會受到較大的影響，這一刻李曄才知道，自己的一舉一動已極大程度改變了曆史的本來走向。
還有一種情況則是，鄂嶽、湖南、浙東反，江西的鍾傳不反，夾在鄂嶽和浙東中間，騎在牆上觀望，如果官軍進展不利，鍾傳很有可能兩邊接應或者落井下石，如果真是這樣，那就容易打成持久戰，消耗就太大了，稍好一點的，周嶽懾於壓力，向朝廷輸誠，朝廷集結三十萬兵馬圍杜洪打董昌，打一個看一個，這樣估計一年把二年就能結束戰爭，但這樣的話，至少有百萬人口在這段時間遭受兵亂，原江西道轄區的州縣至少兩年不能恢複正常生產。
做完各種預案，李曄又接連召開會議，強調要繼續加強對隴右、鳳翔、涇原、靜難、朔方、華州、奉天、武定、感義、彰義、匡國等京畿道治下府縣的控製，南直隸和蜀中兩省要加快對在冊府兵的征集，利用各種方式影響鄂嶽的判斷決策也是朝廷這段時間的工作重點。
六月中旬，各地夏解陸續入庫，或者存入大唐工商銀行，新糧上市，麵價下跌，為了保護農戶的利益，李曄特地詔令工商銀行以保護價在各地收購了大量新麥子，穩定物價的同時也充實了府庫，兵有了，糧有了，錢有了，夏日炎炎，趁著梅雨季沒來，也可以打仗了。
六月底，蒼茫安靜的田野上，幾匹快馬疾馳而過，在田野間勞作的百姓都直身觀看，最近這一段，官道上來往的差吏特別多，連大官都見到了好幾個，隨從的人足有半裏路。
眾人都說又要打仗了，但打的是哪兒卻不清楚，官道上的公差已經遠去了，一個小子把脖子縮回來，問旁邊的一個鄰人道：“三哥，你昨日下集賣絹，可知縣上還招民夫輸差不？”
旁邊漢子道：“你問這作甚？今年跟往年不一樣，縣上不攤派徭役，全憑自願，而且招的也是閑散勞力，聽說是東邊要打仗，招去運軍糧，咱家今年有存糧，犯不著去冒風險。”
小子眉飛色舞道：“運軍糧不怕，出去還可以漲見識，而且你也快娶媳婦了，秋收後把新米賣了，我再出去輸差賺點錢，明年咱就可以把房子修大些，不能委屈了嫂子了是不？”
哥哥沒說話，悶了半天道：“出去輸差也是我去，你要是亂跑，告訴爹和大哥，打斷你的腿，想賺錢，京城又不遠，隻管進城找事賣力，去打仗的地方作甚？小心去了回不來，好生在家呆著，明年要還是好年頭，朝廷還收糧食，我跟大哥給你也起個房子，再說門婚事。”
“不是還沒打起來嗎？”
說話的時候，又是十數隊快馬跑過。
這些大都是各鎮進奏院的官吏，奉命邸報本鎮。
昨天，朝廷正式發布討杜洪製，製書曆數杜洪大罪如下。
一，藐視朝廷，目無君父，拒不奉詔入朝。
二，暗中操縱漕運，私販鹽鐵等朝廷管製貨物。
三，私通董昌、鍾傳、周嶽，妄圖勾結教唆中原藩鎮造反。
四，親奸佞，殺忠義，悖逆朝廷，殘暴楚地百姓。
五，杜洪他爹娘，他姐姐妹妹，他夫人小妾，他爺爺奶奶都不是好鳥，他們全家都不是好鳥，作為一介娼妓，從事崔紹多年，卻還是不受教化，一家反動，該從大唐戶籍上抹除。
……
在製書中，歸黯從杜洪的血統寫到杜洪的行動，從朝廷仁義寫到皇帝仁德，翰林學士歸黯強調，朝廷本來是想給杜洪機會的，但杜洪自己卻不珍惜，一次次辜負朝廷，辜負天子，辜負鄂嶽七州百姓對他的期望，自絕大唐，自絕皇帝，自絕於天下人，杜洪這是自取滅亡。
大魔頭杜洪的罪行天人共憤，朝廷將出兵五十萬予以製裁。
製書號召全國官員、士兵、百姓，認清杜洪無君無父、棄國棄家、一心製造分裂的真麵目，認清杜洪自私自利、殘暴不仁、頑固反動的罪惡嘴臉，號召天下人團結在文成武德的大唐皇帝身邊，為消滅杜洪反動勢力，解救鄂嶽七州百姓而勠力同心，貢獻出自己的力量。
號召前線將士同心同德，勇往直前，挽鄂嶽於危難，解家家於倒懸，救百姓於水火，上報國恩，下告父老，希望鄂嶽的忠貞仁義之士認清杜洪的真麵目，調轉刀口為官軍效力，朝廷保證對你們一視同仁，有功則賞，評職稱，加工資，絕不食言歧視，有楊崇本、符道昭、楊晟、魏弘夫、王宗黯、鹿弁、史朝先、王兆憲、謝從本等鳳翔兩川舊將為證，還沒有認識到杜洪真麵目的人，還對杜洪心存幻想的人，希望你們相信朝廷，放棄不切實際的幻想，早日回到正確立場上來。
製書最後宣稱，勝利一定屬於朝廷和天子，任何膽敢分裂大唐的亂臣賊子，都將成為倒在曆史車輪下的碰瓷老人，朝廷有信心有決心也有能力粉碎一切意圖分裂大唐的陰謀詭計。
隨著討賊製書下達，各項任命相繼並發。
安史之亂後, 唐王朝繼續加強對南方的控製，總體政策是，各道不擴軍，謹設節度使，大幅削弱道轄區。
江南東道與福建道首先被撤銷，分置浙東節度使、浙西節度使、福建觀察使、淮南節度使、宣歙觀察使，跟著被撤的是江南西道, 改置江西觀察使、鄂嶽觀察使、湖南觀察使。
黃巢之亂爆發後, 鄂嶽觀察使請升武昌軍節度使，希圖獲得地方自主權，謀求抵抗亂軍，僖宗君臣為免各地觀察使效仿，拒絕了鄂嶽的請求，並陸續派遣中央重臣出鎮南方各地。
及至定初，南方局勢如下。
原江東道現為浙東觀察使、長樂經略使、浙西觀察使、福建觀察使、淮南節度使，原江西道現為江西觀察使、鄂嶽觀察使、湖南節度使、宣歙觀察使、黔中節度使、荊襄節度使。
嶺南還是老樣子，嶺東節度使、嶺西節度使、桂管經略使、靜海節度使、廣州大都督、安南大都督。
就曆史而言，即使是在景福年間，唐廷對嶺南各地軍政高官依舊是一言而命之，所以無論是根據中期的既定國策還是如今形勢來看，李曄都不可能同意升鄂嶽為武昌軍節度使。
崔紹死後，其牙將杜洪上位，悍然自稱武昌節度留後，野心昭然若揭，彼時唐廷流亡成都, 忙於組織反攻黃巢, 無暇顧及杜洪, 為免杜洪投敵造反，僖宗勉強同意了杜洪的奏請。
決議下達，以杜洪為武昌軍節度留後，曆史上昭宗即位後，朝廷承認既定事實，改置鄂嶽觀察使為武昌軍節度使，杜洪節度留後轉正，擔任武昌軍第一任節度使，鄂嶽從此獨立。
不過這是逼不得已的無奈之舉，朝廷要是不扯遮羞布，杜洪大可以效仿河朔，要是下道聖旨，你好我好大家好，雙方麵上都過得去，不過現在攻守易形了，李曄非曆史上的李曄。
文德以來，杜洪三次請求轉正，都被朝廷拒絕。
這回他是第四次上表，朝廷也照舊答複。
不許，不要再奏。
他難道不知道，他這麽做會被朝廷解讀為妄圖自立？
殊不知，長安已經在討論是否對鄂嶽用兵了，杜洪成了武學各舍學子口中的熱議人物，武學各科作戰室和參謀部擺上了鄂嶽的沙盤，兵部也開始研究製定對鄂嶽的多種軍事預案。
年初，朝廷下詔，廢武昌軍節度使，征杜洪入朝，封荊南侯，授檢校兵部侍郎，充右神策行營長武都權知兵馬使，以杜讓能弟、戶部侍郎杜弘徽為淮西轉運留後，前往處置財賦。
以禦史大夫韓儀為鄂州刺史，兼七州大都督，檢校吏部尚書、吏部侍郎、鳳翔知節度事、武學步兵科大管帶、同中書門下平章事楊守亮以宰相身份出鎮鄂嶽，代替杜洪為觀察使。
但就實際來看，杜洪並不願意接受李曄的好意。
時雨及芒種，四野皆插秧，鄂嶽邸報朝廷，杜洪自立武昌軍節度使，上表抗拒朝廷任命的鄂嶽文武，請求朝廷召回楊守亮等人，李曄予以駁斥，調集禁軍護送文武百官上任。
如今楊守亮的心情很煎熬，剛接到委任狀文的時候，他確實憂心忡忡，害怕鄂嶽局勢不穩，辭別皇帝後，就像韋昭度和崔安潛學習，加快速度前行，大隊人馬一天走了四十裏。
一行人走到商洛的時候，聽聞杜洪自立的消息，隨行的韓儀就生起了病，在驛站整整五天了，即使在第三天收到了任命他為檢校刑部尚書、同中書門下平章事、淮西鄂嶽宣慰大使的製書，韓儀還是不走，急得柳璨一天往洛南驛派了七八波快馬，催促韓儀赴任。
韓儀病了走不了，楊守亮、杜弘徽、張威等官員自然隻能等，一個擁兵自重的武夫會如何對待來取代自己的人，韓儀很清楚，如果朝廷不派兵護送，他們一行一百六十四名官員就是去送死，可如果在驛站不走，又對不起皇帝。
一方是皇帝的托付，一方是隨行百餘名官員的性命，不但韓儀難受，楊守亮和杜弘徽等人也煎熬，第六天的時候，韓儀的病情終於有了好轉。
四月十一，上諭鄂嶽行台文武百官暫留商洛。
十二，李曄簽發軍令，宣布調遣禁軍護送官員赴任。
左神策行營奮威、神威、勇武、武山、曜日五都集結，右神策行營長武、天威、耀德、扈蹕、天德、天成六都拔營，禦馬監虎豹、大正兩營一萬騎兵集結，紫微軍天樞、天璿、天權、天璣四營開赴藍田待命，鬼魁王宗黯集結部下陰兵待命，楊晟、楊衝、楊虎父子獲命，楊崇本、符道昭、鹿弁、張範、史朝先、王兆憲、謝從本、魏弘夫等降將也接到了任命。
何澤成、何澤恭、何澤恩、裴進、王分、王竇、郭真、郭泓、郭慶誌等外戚子弟，劉過、武成策、劉定、韋見南、李武、王有石、李溫玉、夏允文等少壯軍官，杜至煥、杜開賢、柳紀山、韋子欽、韋智義、趙君議等世家子弟，他們大多是武學出身，這回也得到了職務，當然，是擔任中下級軍官。
聖旨下達，天命昭告，傳旨太監往來各處，京畿再次沸騰，從京兆府的武功、周至、戶縣、新豐、萬年、藍田，到山南東道邊界的商洛、洛南、山陽、武關、旬陽、安業等地，開始大量有償征發徭役，各地官道車水馬龍，人聲鼎沸。
定初三年五月初一，一百五十萬石糧草、十萬支箭、三萬副甲胄具裝運抵均州，這些輜重將在白河、十堰、均州、房陵等地的大小渡口登船，五月初三，照會荊襄節度使借道。
在兒子趙匡凝的勸說下，趙德諲同意官軍借道。
與此同時，大軍的調動也在進行，從左右神策行營抽調的十一都精銳，與禦馬監兩營和紫微四營合兵，總計四萬二千人，為左路軍，以楊守亮為招討使，張威副之。
王宗黯攜麾下四千鬼兵，楊晟攜麾下一萬五降兵，會同鹿弁、張範、史朝先、王兆憲、謝從本、魏弘夫等人麾下的降兵，總計四萬四千人，為右路軍，齊晉為招討使，韓儀副之。
移鄂嶽行台於秭歸，宰相柳璨率文武百官就地辦事。
與此同時，西川、東川、鳳翔、隴右、京畿也在全麵動員兵馬糧草，預計征集二十萬大軍左右，這麽大的陣仗當然不是為了杜洪一個人，李曄要一鼓作氣蕩平鄂嶽、江西、湖南。
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定初三年五月二十三，上午時分，秭歸城外。
南征軍雲集在此，黑壓壓一片，一眼望不到頭，城門口人山人海，當地百姓為官軍壯行，王師終於要南征了，盤踞在鄂州的那群混世魔王終於要一鍋端了，王師一定要打贏啊！
咚咚鏘鏘，老百姓敲鑼打鼓歡送南征大軍。
依照舊例，當地德隆望尊者在城門為將士們送酒壯行。
依照皇帝擬定的戰略，楊守亮的四萬二千左路軍從秭歸出發後，沿遠安、荊門、鍾祥、京山一線往東北，沿途攻討應城、孝感、安陸、漢川、雲夢，切斷杜洪北逃河南後路。
當然，還有一個用意，那就是防止中原藩鎮出兵救援鄂嶽，別人不好說，但朱全忠出兵幹涉鄂嶽戰事的可能性很大，曆史上楊行密與杜洪爆發戰爭後，朱全忠就多次出兵救援。
至於右路軍，出秭歸後，沿夷陵、公安、石首山、華容道一線，向西掃蕩酆陽、武陵、漢壽、沅江、汨羅江，完成對洞庭湖的戰略包圍態勢後，北上攻嶽陽，切斷杜洪南逃退路。
南北夾擊，但留了東西兩路讓杜洪逃。
既然哀兵必勝，那麽就得圍三闕一。
留一條退路，至少可以讓很多鄂嶽士兵認為鄂州還不是死地，所謂置之死地而後生的想法自然也會沒有，心裏總會抱有僥幸，但實際上，如果他們往東逃，大概率也是死路一條。
為什麽？因為東麵是鍾傳、孫儒、楊行密。
此時的武昌城內，氣氛已是一片肅殺，決定杜洪前途的空前大戰即將到來，鄂嶽上下早已進入最高戒備狀態，沔鄂江夏一帶重兵雲集，但即便如此，杜洪依然沒有到絕望的地步。
就心態來說，他比王建和李茂貞強得多。
從自立武昌軍節度使，決定上表抗拒皇帝鄂嶽人事任命那一刻起，他就預料到狗皇帝會對他動手，從邸報朝廷的第二天開始，他就在積極組織這場這事關生死存亡的防禦戰。
在這段時間裏，他四處尋找盟友，不但找到了與他唇亡齒寒的江西和湖南，還派人出使襄陽、宣歙、福建、淮南、浙江、許州、宣武、徐州等地，請求朱全忠、鍾傳、陳岩、周嶽、楊行密、孫儒、時溥、董昌、趙德諲等人，請求各鎮節度使與他一同抵抗狗皇帝的殘酷暴政。
他的努力沒有白費，兩個月時間過去，如今的鄂嶽雲集了江西、湖南、宣武、浙東等地的精兵，光是援軍就接近四萬人，加上鄂嶽本兵，杜洪現在手上的可用之兵超過十萬人。
此外，鍾傳、周嶽、董昌還上表為他洗罪。
名義上是代為陳情洗罪，實際上當然是威脅朝廷了，說什麽按照本朝舊製，朝廷理應任命杜洪為武昌節度使，為何要出無名之師討伐恭敬的臣子？湖南節度使周嶽在奏章中先拿李惟嶽襲成德節度使的前事舉例，還提到李正己和梁崇義，跟著又講到了李懷光和李希烈。
陛下，您自個兒看看，李惟嶽、田悅、李正己、梁崇義、李納、李希烈、朱泚、李懷光、朱滔、王武俊、吳少誠這些人，他們是天生反骨嗎，他們誰不是被朝廷逼著造反的？
陛下能寬厚李克用與朱全忠，為何不能寬待杜洪？
他隻是想轉正當個節度使，他有什麽罪？何罪至於受伐！
吾皇三思，臣誠惶誠恐，頓首！
這些話的暗喻是什麽，相信不用多說。
如果陛下決意對鄂嶽用兵，那就別怪咱們不客氣了。
四王二帝的先事，臣等也不是不會。
奏章一出，朝野嘩然，滿朝文武無不咬牙切齒，鍾傳的口吻倒是很客氣，但出於唇寒齒亡的道理，也充當了中間調停人，希望李曄能以社稷為重，不要隨意興兵，至於董昌，自從向僖宗請封越王被拒後，對朝廷的仇恨和不滿越來越強烈，當年的屠龍少年已變成了惡龍。
這回杜洪第一個挑頭，董昌便也借機響應。
周嶽所言固然大逆不道，但董昌的態度更囂張，奏中最後一段如是道：“陛下明鑒，非臣負朝廷，實乃朝廷負臣，臣進奉錢糧金帛經年不絕，何惜越王不與？臣或可善自為計！”
善自為計是假，打算自取自立是真。
杜洪之所以敢跟狗皇帝翻臉，使者回歸是重要原因，仇恩嗣等人出使各鎮，董昌和周嶽明確表示鼎力支持，鍾傳表示呼應，朱全忠表示視情而定，至於其他幾家，孫儒和楊行密正在決戰，都無暇他顧，福建陳岩不敢插手，徐州時溥沒有回音，荊襄趙德諲選擇了拒絕。
趙德諲雖然和朱全忠穿連襠褲，但就地理上而言，長安的威脅更大，如果朝廷怪罪下來，不等朱全忠派兵來救，他的腦袋就得搬家，趙德諲背後有朱全忠，皇帝背後也有李克用。
後台，誰沒有？
況且四鎮伐晉也沒有戰果，赫連鐸反倒叫李鴉兒捉了生。
如今朱全忠正是傷心的時候，討伐李鴉兒無果，夫人張氏也死了，哪還有太多心思他顧，況且根據他的發家史來看，為了一個杜洪而開罪朝廷，這種賠本買賣他是不會做的。
出於情義，暗中派點援軍可以，明麵上決不會下場。
不過這對於杜洪來說並無所謂，鍾傳、周嶽、董昌表態就足夠了，杜洪相信，隻要自己守個一年半載，等貌似強大的朝廷暴露出虛弱的真麵目，天下肯定會有很多藩鎮出麵響應。
等皇帝黔驢技窮了，還不是任自己拿捏？
哼哼，到那個時候，可就不是一個武昌軍節度使能擺平的事了，昏君要想息事寧人，起碼得下三道旨，先是下旨好言好語認錯，承認自己為武昌軍節度使，然後加同中書門下平章事的宰相銜，接著下旨冊封郡王的爵位，最後加自己中書令，就像當初穆宗對待王廷湊那樣。
要是運作的好，即使是二帝四王的局麵，也不是不能重演。
“王侯將相，寧有種乎！”
至於西麵兩路來攻的官軍，杜洪並不擔心，他相信自己能夠對付，唯一讓他感到為難的是董昌，董昌的態度很堅決，要想讓我幫你，要麽把你兒子送來杭州為質子，要麽讓楊守亮和齊晉他們幹你，對於這種油鹽不進的家夥，杜洪苦思無果，隻好暫且拖著糊弄著。
沉思少許，杜洪笑眯眯出來外堂。
盧勤軟硬不吃，逼問道：“大帥如何打算？”
杜洪悲聲道：“血濃於水，骨肉難割，自說送犬子質子杭州，賤內每日就以淚洗麵，哭哭啼啼的叫人好生煩惱，杜某每天也寢食難安，官人兒郎們也都是看著犬子長大的，還請盧別駕原諒本帥再三，不能給別駕明確期限，但千萬放心，董相公的要求，杜某不敢不從，這樣罷，別駕先回杭州通情達意，請董相公再寬限幾日，一月之內，某一定打發犬子上路。”
盧勤再三強調上命難違，杜洪卻不肯鬆口，甚至流下淚水，抱著腦袋嚎聲大哭，盧勤實在沒見過感情這麽豐富的封疆大吏，隻好留下幾句軟硬兼施的話，動身趕回杭州複命了。
你道董昌為什麽非要杜洪質子杭州？因為他準備稱王了，他要拉杜洪上賊船，自稱節度使和自立為王相比，哪個後果更嚴重，當然是不言而喻的，所以他董昌比杜洪還渴望盟友。
杜洪被蒙在鼓裏，還自以為董昌是個厚道人。
送走盧勤，杜洪又多了幾分自信，知道大禍降臨的左梨卻忍不住了，怒闖官邸，在武士的注視下，伏地規勸杜洪趕緊上表謝罪，與其質子杭州，不如質於長安，董昌狼子野心，連稱帝的野心都有，你跟他混在一塊，不是自尋死路嗎？好好跟天子談一談，事情或可挽救。
杜洪不屑道：“左狎牙想得簡單，不給昏君一點顏色看看，他才不會好好說話，道義隻在弓弩射程之內，顏麵隻在劍鋒之上，朝廷說你想造反，你最好真有造反的實力，如果我們有河東的實力，昏君敢征我入朝嗎？說白了，那昏君也隻是個欺軟怕硬的孬種，何懼也？”
“教昏君吃到苦頭，保管他以後皈依伏法。”
話音落地，眾人放聲大笑，之後左梨又在府門前攔住杜洪的馬車哭勸，結果被惱怒的杜洪派兵丟到了一邊，並且下令以後不準放左梨入府，奈何左梨多才多藝，你不讓我見你，那我就讓你見畫，於是畫了一幅全家老小被裝在囚車裏押往長安的工筆畫，托人進獻給杜洪。
此畫極為寫實，畫中男女栩栩如生，外貌神情也是惟妙惟肖，恐懼和悲痛彌漫在畫中，杜洪忍無可忍，終於大發雷霆，將左梨下獄關押，此後杜洪耳邊聽到的全都是順心話了。
什麽廟堂之上，朽木為官，奴顏婢膝之徒紛紛秉政，什麽殿陛之間，禽獸食祿，狼心狗心之輩洶洶當朝，社稷已成丘墟，官軍尚未進入鄂嶽地界，就已經被鄂嶽文武團滅了十幾回。
長安，大明宮延英殿。
看完秭歸發回來的密奏，杜讓能歎氣道：“唉，難免一戰了。”
李曄冷聲道：“對於鄂嶽，朕早已表明態度，不願打，但也不怕打，必要時不得不打。麵對杜洪的軟硬兩手，朕也早就給出了答案，談，大門敞開，打，奉陪到底。大唐經曆了兩百多年的風風雨雨，什麽樣的陣勢沒見過？他要戰，那就戰，不惜一切代價，討伐到底！”
一席話斬釘截鐵，氣勢如虹，陪坐大臣都是一震。
起居官如是記錄道：“邸報於朝，上召對延英殿，諸恐有戰，上深惡洪，曰‘鄂嶽，朕已明矣，不戰也不憚，必不得不擊。徇其堅手，朕亦早受報案。談，門開闔擊，奉果從，唐曆二百餘年風雨，何陣不見？戰則戰，不必當費。’上貌凜然，眾皆拜服，始令宰輔謀劃對楚兵戎。”
始令真是一字寓褒貶的春秋筆法了，好像是因為杜洪不識抬舉，李曄惱怒之下才要用兵的，從杜洪的立場來看，這個始字應該換成費盡心思，始也罷，費勁心思也好，總之這一仗是在所難免了，李曄已經定下了全力籌備江南戰事的戰略，決意一舉蕩平南方諸鎮不臣。
六月初九，有製。
研究決定，杜洪不再擔任武昌軍留後。
周嶽去職衡州刺史和武安軍節度使，董昌不再擔任杭州刺史、義勝軍節度使、檢校右仆射、檢校太尉、同中書門下平章事、浙東諸道采訪圖籍使，並除隴西郡王爵位，廢為庶人。
這下好了，雙方徹底翻臉了。
和一般皇帝不同的是，李曄注重風險預估，把所有的風險，可能不可能的，都列出來，製定出預案，什麽甲乙丙案在兵部各占了一個櫃子，預案和相關卷宗一應俱全，到時候稍作調整就能用上，像當年李適用兵平定河北結果卻演變成全國動亂的禍事，李曄不允許發生。
打鄂嶽，最好的情況是江西、湖南、荊襄、福建、浙江、宣歙、淮南都保持中立，官軍關門打狗，但是這種情況幾乎不可能，有東西那麽大兩個缺口，杜洪在心理上就有了依靠。
基於唇亡齒寒的道理，南方其他各鎮也很容易受影響，最壞的情況是鄂嶽、江西、湖南、浙東、福建全反，若果真如此，長江以南和洞庭以東都會陷入大亂，甚至中原和嶺南都會受到較大的影響，這一刻李曄才知道，自己的一舉一動已極大程度改變了曆史的本來走向。
還有一種情況則是，鄂嶽、湖南、浙東反，江西的鍾傳不反，夾在鄂嶽和浙東中間，騎在牆上觀望，如果官軍進展不利，鍾傳很有可能兩邊接應或者落井下石，如果真是這樣，那就容易打成持久戰，消耗就太大了，稍好一點的，周嶽懾於壓力，向朝廷輸誠，朝廷集結三十萬兵馬圍杜洪打董昌，打一個看一個，這樣估計一年把二年就能結束戰爭，但這樣的話，至少有百萬人口在這段時間遭受兵亂，原江西道轄區的州縣至少兩年不能恢複正常生產。
做完各種預案，李曄又接連召開會議，強調要繼續加強對隴右、鳳翔、涇原、靜難、朔方、華州、奉天、武定、感義、彰義、匡國等京畿道治下府縣的控製，南直隸和蜀中兩省要加快對在冊府兵的征集，利用各種方式影響鄂嶽的判斷決策也是朝廷這段時間的工作重點。
六月中旬，各地夏解陸續入庫，或者存入大唐工商銀行，新糧上市，麵價下跌，為了保護農戶的利益，李曄特地詔令工商銀行以保護價在各地收購了大量新麥子，穩定物價的同時也充實了府庫，兵有了，糧有了，錢有了，夏日炎炎，趁著梅雨季沒來，也可以打仗了。
六月底，蒼茫安靜的田野上，幾匹快馬疾馳而過，在田野間勞作的百姓都直身觀看，最近這一段，官道上來往的差吏特別多，連大官都見到了好幾個，隨從的人足有半裏路。
眾人都說又要打仗了，但打的是哪兒卻不清楚，官道上的公差已經遠去了，一個小子把脖子縮回來，問旁邊的一個鄰人道：“三哥，你昨日下集賣絹，可知縣上還招民夫輸差不？”
旁邊漢子道：“你問這作甚？今年跟往年不一樣，縣上不攤派徭役，全憑自願，而且招的也是閑散勞力，聽說是東邊要打仗，招去運軍糧，咱家今年有存糧，犯不著去冒風險。”
小子眉飛色舞道：“運軍糧不怕，出去還可以漲見識，而且你也快娶媳婦了，秋收後把新米賣了，我再出去輸差賺點錢，明年咱就可以把房子修大些，不能委屈了嫂子了是不？”
哥哥沒說話，悶了半天道：“出去輸差也是我去，你要是亂跑，告訴爹和大哥，打斷你的腿，想賺錢，京城又不遠，隻管進城找事賣力，去打仗的地方作甚？小心去了回不來，好生在家呆著，明年要還是好年頭，朝廷還收糧食，我跟大哥給你也起個房子，再說門婚事。”
“不是還沒打起來嗎？”
說話的時候，又是十數隊快馬跑過。
這些大都是各鎮進奏院的官吏，奉命邸報本鎮。
昨天，朝廷正式發布討杜洪製，製書曆數杜洪大罪如下。
一，藐視朝廷，目無君父，拒不奉詔入朝。
二，暗中操縱漕運，私販鹽鐵等朝廷管製貨物。
三，私通董昌、鍾傳、周嶽，妄圖勾結教唆中原藩鎮造反。
四，親奸佞，殺忠義，悖逆朝廷，殘暴楚地百姓。
五，杜洪他爹娘，他姐姐妹妹，他夫人小妾，他爺爺奶奶都不是好鳥，他們全家都不是好鳥，作為一介娼妓，從事崔紹多年，卻還是不受教化，一家反動，該從大唐戶籍上抹除。
……
在製書中，歸黯從杜洪的血統寫到杜洪的行動，從朝廷仁義寫到皇帝仁德，翰林學士歸黯強調，朝廷本來是想給杜洪機會的，但杜洪自己卻不珍惜，一次次辜負朝廷，辜負天子，辜負鄂嶽七州百姓對他的期望，自絕大唐，自絕皇帝，自絕於天下人，杜洪這是自取滅亡。
大魔頭杜洪的罪行天人共憤，朝廷將出兵五十萬予以製裁。
製書號召全國官員、士兵、百姓，認清杜洪無君無父、棄國棄家、一心製造分裂的真麵目，認清杜洪自私自利、殘暴不仁、頑固反動的罪惡嘴臉，號召天下人團結在文成武德的大唐皇帝身邊，為消滅杜洪反動勢力，解救鄂嶽七州百姓而勠力同心，貢獻出自己的力量。
號召前線將士同心同德，勇往直前，挽鄂嶽於危難，解家家於倒懸，救百姓於水火，上報國恩，下告父老，希望鄂嶽的忠貞仁義之士認清杜洪的真麵目，調轉刀口為官軍效力，朝廷保證對你們一視同仁，有功則賞，評職稱，加工資，絕不食言歧視，有楊崇本、符道昭、楊晟、魏弘夫、王宗黯、鹿弁、史朝先、王兆憲、謝從本等鳳翔兩川舊將為證，還沒有認識到杜洪真麵目的人，還對杜洪心存幻想的人，希望你們相信朝廷，放棄不切實際的幻想，早日回到正確立場上來。
製書最後宣稱，勝利一定屬於朝廷和天子，任何膽敢分裂大唐的亂臣賊子，都將成為倒在曆史車輪下的碰瓷老人，朝廷有信心有決心也有能力粉碎一切意圖分裂大唐的陰謀詭計。
隨著討賊製書下達，各項任命相繼並發。