武昌城內，觀察使府。
隨著官軍全麵進攻，杜洪的心情也抑鬱起來了，天色將黑的時候，袁氏照常撥念珠開始禮佛，杜洪卻難得的悄悄進來了，袁氏沒有在意, 以為是下人進來找東西，不料杜洪卻把下人都差出去，坐到她身邊問道：“夫人可有空？”
知道是杜洪來，袁氏連忙起身，卻被杜洪止住。
杜洪坐定，沒來由的歎了一口氣，望著麵前的佛像慨然道：“夫人禮佛多年, 是個善心人，為夫卻好殺成性, 咱們也在一起過了這麽多年了，我知道你不喜歡我殺人，其實我也不想這樣，好好的人，我也不願意把他們砍手斷腳，可是如果我不嚴酷，就壓不住下麵的人，這些將校大都不是善類，我隻有比他們更狠，才能把他們教成聽話又安分的家狗。”
袁氏看了杜洪一眼，沒有說話。
杜洪繼續說道：“他們表麵上畢恭畢敬，看起來對我也忠心耿耿, 可誰知道他們什麽時候就會刀口一轉投降朝廷？咱們全家五十六口的腦袋，就是他們投降朝廷的投名狀。”
“說真的，其實我一直都睡不好覺，擔心再睜眼的時候，就會看到昨天還殷勤表忠心的人帶兵拿刀圍了武昌官邸, 稍有不慎我們杜家就會重蹈魏博田氏與淄青李氏的覆轍。”
“魏博田布，蔡州陳仙奇，他們忠誠朝廷，對手下也好，照樣讓史憲誠和吳少陽殺了，成都王建，對部下夠好了罷，可王宗黯和魏弘夫他們還是反了，王建像一條狗一樣，被義子王宗黯牽到長安，我出身本就卑微，也不會有多少人真的忠誠我，歸根結底，他們不過是貪戀富貴權勢，畏懼我罷了。”
“主公在世的時候，我也想好好做，做個忠於朝廷的藩將，可是不管我怎麽做，得到的都隻有旁人的白眼和聲討，不說長安的王侯將相，連陳可伊那個藝妓都罵我是亂臣賊子。”
“十年前的黃巢讓我明白，所謂的天子也是凡人，膽小怕事，親小人遠賢臣，在他的治理下，四海沸騰，山河崩塌，主公是朝廷特派大臣，要禮敬他，但我鄙薄他。”
從那時候起，我就決定隻做我自己，決不做昏君的狗，哪怕遺臭萬年，我也決不會屈從於黑暗的朝廷。”
“說心裏話，我也不怕旁人罵我。”
“陳可伊羞辱我那麽狠，說我是爾朱榮，我不在意，世人都為狗皇帝歌功誦德，但他們李家的江山就不見得有多幹淨，他李淵李世民父子當初也是楊家的臣子，一堆子的男盜女娼，蛇鼠一窩，刻薄寡恩，卑鄙無恥，陰險狡詐，呸！”
“這江山，姬家坐得，胡虜坐得，楊堅坐得，杜家就坐不得？這天子，劉邦當得，石虎當得，司馬衷當得，我也當得，隻要兵強馬壯，杜家也可以像他們李家一樣。”
十幾年來，袁氏從來沒有聽杜洪說過這麽多心裏話。
一口氣聽他說了這麽多，袁氏感到不知所措，杜洪知道她詫異，語重心沉道：“你我結為連理已經十二年了，當初我隻是個唱戲謀生的娼妓，我也知道你並不樂意嫁給我。”
“那時候我們很窮，我常常出去唱戲，留你一人在家耕織，即使日子清貧，你卻依然恪守婦道，把兒女拉扯大，十幾年來辛苦你了，十幾年來，我從未跟你說過這些。”
“但如今形勢變了，長安換了皇帝。”
“君臣親愛精誠，固守關中，獎耕織，務戰具，內修德政，外備武功，勵精圖治，其誌在天下，前年討滅鳳翔，去年掃平劍南，今年又陸續降服關中十一鎮節度使，滅佛均田，推行新政，關中百廢俱興，唐祚已有起死回生之象。”
“身懷利器，殺心自起，所以朝廷就拿我開刀了。”
“我雖然被昏君稱作孽障，可要說我心裏不害怕，那也是假的，但身為人主，在這個關頭我又不能把這些話對外人說，你我夫妻一場，現在我也隻能對你說說心裏話了。”
袁氏聽杜洪如此說，不禁反問道：“既然如此，你當初就該奉詔入朝，皇帝也允諾封侯，連安祿山和黃巢都反不了李唐，你怎麽行啊，天命授唐，不在鄂嶽，你何苦執著？”
杜洪冷笑道：“我從沒想過入朝，也從不打算為狗皇帝效力，他強我弱，我會奮力一戰，天命在唐，我一樣逆天，敗了無非一死，不足道也，我現在的一切，是我自己出生入死打下來的，憑什麽皇帝一紙詔令我就得交出去？”
袁氏還想再勸，杜洪卻往外走了，她也站了起來，杜洪就要出門去了，袁氏忽然說道：“天色已晚，留下吃飯嗎？”
沉吟少許，杜洪點頭答應。
袁氏很開心，麵帶笑容道：“好，那你先坐會兒，我讓人把飯菜送到這裏來，再差人去把俊輝和炎慶他們都喊來，說起來，我們這五個人已經很久沒有單獨在一起吃過飯了。”
聽到這句話，杜洪鼻子有點酸。
他有七個女人，十五個兒女，如果論重要性，在杜洪心中，其他六個美女都遠遠不如袁氏，這個並不漂亮的鄉野女子，這個跟了他十年的糟糠之妻，是他真正付出了感情的愛人，如果時間可以重來，他會把袁氏送離武昌。
當杜洪和家人吃飯的時候，董昌僭越稱王的消息也傳遍南國了，江西洪州，鍾傳正在家中書房發愁。
在鄂嶽的細作發回了最新情報，說鄂嶽方麵流傳著一個小道消息，官軍在對鄂嶽叛軍的作戰中使用了一種神器。
每次祭出會發出巨大聲響，聲如炸雷，滾滾黑煙直衝雲霄，一旦神器發出，叛軍將士聞聲喪膽，戰馬牛驢畜力也受驚亂竄，不等短兵相接，叛軍就膽氣喪盡了。
據說官軍在洞庭湖大獲全勝的原因就在於這種神器，叛軍私下把這個神器稱作衝天雷，但武昌高層卻極力否認這一存在，不少士兵因為謠傳衝天雷受到了嚴厲的處置。
其中包括從洞庭湖前線逃回來的潰兵，他們還沒跟官軍列陣交手就被衝天雷炸得兩耳嗡嗡作響了。
這個消息得到了鍾傳的高度重視，為了求證官軍雷管神器的存在，鍾傳決定派部下高手去洞庭湖前線走訪調查。
與此同時，杜洪的求救口吻也愈發懇切，唇亡齒寒，照這個形勢下去，等鄂嶽被朝廷掃滅，下一個就該輪到湖南和江西了，鍾傳打算再向武昌增派八千士兵協防。
書房裏，鍾傳正在閱讀杜洪的書信，從行文來看，杜洪已沒有了當初的自信，卑微急切的求救口吻讓鍾傳倍感舒適，但強勢的官軍也讓他憂心忡忡，江西該何去何從？
中立？不行，等掃平鄂嶽，皇帝不見得會放過江西，到時候人為刀俎，我要麽交出江西，要麽起兵自保。
倒戈朝廷？
這樣雖然能保住現狀，但按照皇帝的秉性，早晚會征我入朝，也就是說，無論江西是保持中立還是投降，他都必須離開洪州，帶著全家老小去長安定居。
如此看來，就隻能跟鄂嶽一起造反了，與其為人所製，不如四鎮同盟，到那個時候，鹿死誰手還說不定。
收起書信，鍾傳下令升堂。
“參見大王！”
走進正廳，文武們就給鍾傳施禮。
鍾傳笑嗬嗬的，跟這個寒暄幾句，拍拍那個肩膀，都打過招呼之後，他才走到自己的椅子上坐定，看了眾人一眼，鍾傳凝聲道：“諸位都是洪府忠誠之士，本王也不來虛的了，召大家來是因為本王收到了兩封信，董書記念一下。”
堂下一名文官上前從鍾傳手中接過兩封書信，然後打開第一封念道：“江南本一家，鄂嶽豫章家世相同，同氣連枝，欣野才不及人，今鄂亡已近，欣野卑微失德，自得滅亡，不敢有所怨，唯憂嶽章相近，恐朝廷定鄂問道於彼，那時大王是戰是降？無論降戰，大王甘願鍾氏家業不保乎？倘大王哀憐欣野或七州百姓，請以猛將悍卒相助，杜洪不勝感激之至。”
書信讀完，堂下文武討論開來。
鍾傳端坐上位，冷眼旁觀，聽眾人說的差不多了，才猛然站起，瞪眼勃然道：“官軍不渡長江已經百年，及當今天子視朝，刻薄寡恩，猜忌反複，濫討臣藩，妄誅功臣。”
“鳳翔無罪，李茂貞頭斷獨鬆，東川無罪，顧彥朗圈禁宅邸，西川無罪，王建麵縛西都，華州無罪，韓建梟首馬嵬，鄂嶽無罪，洞庭湖陳兵五十萬，杜洪之後又會輪到誰？”
“本王身為宰相，位列三公太保，又是先帝冊封的南平王，撥亂反正，匡扶社稷，主持中外公道乃職責所在，天子逼迫太甚，因此本王決定起兵自保，誰讚成，誰反對？”
為了占據大義，鍾傳當然要給他們洗白。
沉默少許，眾人都拱手道：“我等願聽大王差遣！”
“好！”
鍾傳猛然亢奮起來，來回走了兩圈，麵露笑容道：“諸位高義，本王果然沒有看走眼，江西能否保住，鄂嶽能否救下，本王與諸位的家業能否保全，就全仰仗諸位了。”
眾人正等他分派任務，鍾傳卻又說道：“各位舍棄朝廷的高官厚祿追隨我，我無以為報，願向皇天後土立誓，與各位同患難共富貴，縱使各位有負於我，我也不怪，隨我來！”
說罷，與眾人到了後院，進來才發現，香案三牲酒肉早已經擺好了，鍾傳端起酒碗，眾人見狀也紛紛舉起酒碗，鍾傳凝聲道：“請諸位與我一同立誓神前，然後同飲此酒。”
別看大家夥兒一個比一個喊得響，雖然樂於自立的多，但並非都想造反，這時候的人重誓言，一聽說要上香發誓，都有些出乎所料，比如內侍省派組江西的監軍院官吏。
在監軍使的眼色示意下，監軍院的官吏默默躲到了一邊，鍾傳一向瞧不起宦官，也不甚理他們，隻把目光在部屬身上巡視，眾人隻好一個一個在香案前發下重誓。
走完形式後，鍾傳道：“本王起兵自保肯定會被視為造反，小天子會奪了我官職爵位，各位看怎麽稱呼好？”
稱呼倒還真是個難題，沒有現成的，武夫也不懂其中門道，文官們則若有所思，判官季悅湊到耳邊低聲道：“會稽不是來信了嗎，董昌約主公一起稱王，主公作何打算？”
鍾傳沉吟少許，皺眉道：“這，不好罷？”
季悅冷笑道：“既然要分庭抗禮，有何不好？”
“號什麽？”
“吳王如何？”
定初三年十月初五，文武合辭勸進，鍾傳辭拒弗獲，至於再三。初九，中書令、南平王、檢校太保、江西觀察使、鎮南軍節度使鍾傳，在洪州北郊築壇祭天，自立吳王。
置文武百官，升洪州為豫章府，備服飾車馬儀製，冊封正妻盧氏為吳王妃，立長子鍾匡時為吳王世子。
與此同時，湖南宣布自立。
周嶽很猖狂，僭越自稱楚王，杜洪聞訊欣喜若狂，火速響應三鎮，自稱鄂王，短短兩月，鄂嶽、浙東、江西、湖南相繼自立，越王、吳王、楚王、鄂王橫空出世。
揚州的孫儒樂壞了，也給自己封了個淮王。
消息傳出，舉國轟動，天下震驚。
十月十四，卯時四刻，京師宣布戒嚴，首都進入臨戰狀態，禦馬監所屬的虎豹營、陷陣營、大正營、武原營以及紫微軍的開陽營、玉衡營、搖光營全體出動，占據了出入皇宮的各處宮牆城門，與此同時，駐京左右神策軍和神策軍京西京北行營全體進入戰備，駐紮在京兆府的鎮東鎮南鎮北三座禦林軍大營也接到命令，要求他們原地駐紮，無詔不得妄動。
十五，天陰，一道冷空氣南下，京城百姓都穿上了厚衣裳。天還沒亮，灰蒙蒙的，正是上朝的時候。
禮部尚書楊涉、禮部侍郎崔胤、集賢殿大學士鄭穀、翰林學士司空圖、禦史中丞裴樞率領戶刑工吏禮兵六部二十四司，合將作國子大理太常宗正少府等五監九寺，中書尚書門下秘書四省，以及弘文館、集賢院、神策軍、紫微軍、金吾衛等各衙署的所有官員，在丹鳳門前停止前進，大小兩千餘名文武官員，在丹鳳樓外跪成一片，在瑟瑟北風中，一起放聲大哭。
哭聲震天，淒厲慘烈，直刺人心。
約半個時辰之後，中官顧弘文才出來詢問，看到數千名官員在丹鳳樓前齊齊跪倒痛哭，看到這壯觀宏大的場景，顧弘文整個腦子都是空白的，好半天都說不出一句話來。
楊涉以禮部尚書的身份說道：“禮崩樂壞，五賊僭越稱王，淮南、浙東、鄂嶽、江西、湖南相繼作反，國將不國，大唐社稷將危了，我等悲痛不已，所以在此哭訴。”
他一邊哭一邊說，一邊又以頭砰砰撞地，撞得額頭血流一片，極為慘烈，其他官員見狀，無不齊聲痛哭，號聲震天，或厲聲控訴董昌、鍾傳、杜洪、孫儒、周嶽五人的滔天罪行。
百官叩闕，聲勢浩大，辰時二刻，首相杜讓能和次相劉崇望終於出現了，卻是從丹鳳門走出來的，隨之而來的還有淑妃何芳鶯和張泰等宦官，這些人代天子出麵，勸說百官返回。
百官拒不返回，除非皇帝下詔對五鎮全麵開戰，杜讓能沉吟道：“這個我們無法替陛下承諾，容我等一去。”
說罷轉身進入丹鳳門，前往含元殿奏對。
李曄淡淡一笑，道：“事關重大，還須從長計議。”
如是奏對了三次，皇帝才歎氣道：“既如此，準奏。”
天下人都看好了，這可不是朕獨斷專行，是滿朝文武的極力要求，朝臣也隻要求討伐這五個逆賊，無關藩鎮不要多想，朝廷從沒想過削藩，是因為杜洪悖逆不臣才幹他的。
又因為四鎮同盟，朝廷才要對鍾傳等人出兵。
鍾傳等人造反，李曄早有預料，他之所以自導自演這場戲，就是要防止事態擴大化，把戰爭限定在南國，同時籍此向外界傳達出兩個信號，朕並不獨斷專行，也不針對任何藩鎮。
對僭越五王的戰爭，這是朝臣的要求，無關藩鎮請放心，朝廷不會與你們為敵，你們也別幹涉南國戰事。
是日正午，延英殿舉行內閣擴大會議，四位在朝宰相，中書省八位舍人，翰林院十二位學士，各知製誥與翰林承旨，一共二十七位大臣與會，李曄點點頭，歸黯便開始唱讀奏章。
“上月二十七，董昌自稱越王，殺害浙東二十三位官員。初五，江西觀察使鍾傳自稱吳王，逐監軍使。”
“初八，鄂嶽行營邸報，杜洪自稱鄂王，殺害鄂嶽監軍院大小官吏三十三名，處死內侍省派出監軍使孟元奇，並逐淮西鄂嶽轉運院諸官吏，關閉長江漕運，公然作反。”
“同日，南麵行營都統鄭延昌急報奏稱，武安軍節度使周嶽自稱楚王，監軍院中官全部遇害，並逐朝廷任命的湖南各州刺史司馬及下轄縣官，周嶽宣布出兵三萬協防嶽州。”
“初十，楊行密急報，淮南節度使孫儒自稱淮王。”
李曄站在窗邊，望著窗外的秋景一言不發，結束讀書的韓王世子李克良、覃王世子李嗣周、延王世子李戒丕、韶王世子李成歸等宗室世子立在李曄身後八步，大氣不敢出。
歸黯讀完十數份奏章，李曄依然站在窗前。
諸王世子和睦王李倚等人依然立在原處，在他們邊上，是杜讓能、劉崇望、崔胤、楊涉、鄭穀、鄭預、崔遠、韋莊、陸賀群、唐求、喻坦之、王溥、薛鑒弘、蘇檢、鄭熙等人。
相較於宗室，這些宰輔閣臣很淡定。
杜讓能和劉崇望雙目微閉，在腦海中推演戰略。
“陛下！”
歸黯終於忍不住，呼喚了一聲。
李曄依然不語，好像沒聽到，也好像在等待著什麽。
“報，急報！”
一個長長的聲音，順著朱雀大街，從朱雀門傳到承天門，又從承天門到丹鳳門，從丹鳳門再到含元殿，然後到宣正殿，再到延英殿，劉奐和白沉抱著一遝奏折，匆匆步入殿內。
歸黯和崔遠接過，繼續唱讀。
“宣武進奏院呈朱全忠奏章，上書為杜洪脫罪。”
“福建進奏院呈陳岩奏章，上書請為江南三鎮脫罪。”
“嶺東進奏院呈權木官奏章，上書請伐董昌。廣州大都督徐鏡上表，求募兵度支營田職權，請討江西觀察使。”
“靜海軍節度使餘立夫上表，請求帶兵北討湖南。”
“撫州刺史危全諷進奏章，上書為鍾傳脫罪。”
“河東進奏院呈李克用奏章，請求帶兵鎮壓江南。”
“感化進奏院、泰寧進奏院、天平進奏院、平盧進奏院各呈本鎮奏章，朱謹、朱瑄、時溥、王師範聯名上表，曆數朱全忠十大罪狀，請求下詔討伐朱全忠，宣武軍上表辯解。”
聽到兵部集中呈報的這些消息，眾人不由得一怔。
閣臣交頭接耳，小小的議論聲響了起來，崔胤忍不住道：“陛下，一日十報，情勢如火，如何處置，請示下！”
他的聲音似乎叫動了李曄，李曄緩緩地轉過身來，杜讓能和劉崇望依舊老僧入定，閣臣們也停止議論，顧弘文瞟向崔胤的目光裏飄過一絲怨恨，李曄開口道：“弘文，賜茶。”
聽到這親密的稱呼，崔胤不由得對顧弘文心生怨恨。
奸詐閹賊，早晚弄死你。
李曄下令賜茶，顧弘文便帶人泡茶。
親王世子大臣們謝過李曄，接過茶水，李曄特意招呼老相杜讓能坐到他身邊，見首相杜讓能和次相劉崇望都沒有說話的意思，崔胤就鼓起勇氣站起來，拱手說道：“適才急報連呈，臣一時情急，打擾了陛下雅興，請陛下恕罪。”
李曄道：“你坐下，眾卿家暢所欲言罷。”
這個時候就輪不到旁人說話了，劉崇望清清嗓子，拱手道：“各地急奏，說鍾傳和周嶽這兩個亂臣賊子僭越稱王，杜洪和孫儒也跟著響應，朱全忠、危全諷、陳岩又上書為賊子洗雪脫罪，七鎮已呈遙相呼應同盟之勢。”
李曄點頭道：“這些朕都知道了，可還有其他消息？”
看架勢一點也不慌，比起那個被嚇哭的德宗強了太多，主心骨淡定，眾人本來緊張的心情也都漸漸平靜下來，歸黯答道：“微臣剛從翰林院過來，目前還沒有最新邸報到達。”
李曄點點頭，含笑道：“既然如此，那就談談怎麽辦。”
怎麽辦？當然不能涼拌了。
杜讓能道：“兵部做了預案，先請鄭國公說說罷。”
不了解情況的大臣這才反應過來，皇帝之所以穩如老狗，原來是因為早就成竹在胸了啊，劉崇望站起來道：“啟奏陛下，遵照陛下的指示，兵部針對不同狀況作了不同準備。”
“現在叛軍的情形雖不明晰，但不出陛下預判，兵部以為，就目前形勢，朝廷首先要做的是，下製褫奪鍾傳、周嶽、孫儒的一切官職爵位，定三人逆國叛君的不赦大罪。”
“其次，請下製駁斥朱全忠、陳岩、危全諷三人，斥責三人不明事理青白不分顛倒黑白，為逆賊開脫的無恥行徑，並警示中外群臣不得再為叛國五賊說情，以示朝廷誅賊決心。”
“第三，分區作戰，各設行營。”
“下詔，以河陽節度使張全義為洪州北麵招討，洛陽防禦使郗自照副之，滁州節度使孟遷為供軍使，以福建觀察使陳岩為洪州南麵招討，以撫州刺史危全諷為洪州東麵招討。”
“至於洪州四麵行營都統，可讓朱全忠擔任。”
與此同時，不答複朱謹、朱瑄、時溥、王師範請伐朱全忠的表章。湖南方麵，本就常年內亂，朝廷不必單獨出兵，以邵州刺史鄧處訥為長沙四麵行營都統，朗州刺史雷滿副之即可，同時詔令鄂嶽南麵行營鄭延昌予以策應支援。”
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“至於董昌，遵照陛下的指示，以宣歙觀察使楊行密為越州四麵行營都統，兼浙西觀察使，以董昌部將錢鏐為義勝軍節度使，兼越州四麵行營副都統，遙領鎮海軍節度使。”
“根據輕重緩急，在鄂嶽方麵，朝廷須求快，盡快結束鄂嶽戰事，把前鋒兵馬放到贛西，湖南方麵，朝廷要重賞，對於鄧處訥和雷滿，要名給名，求援給援，讓周嶽首尾難顧。”
“收複鄂嶽湖南後，鍾傳就是甕中之鱉了。”
“至於陳岩，還是要保持嚴厲態度，如果他當真結盟江西，那麽朝廷就可以下詔，準許廣州、安南、靜海、嶺東、嶺西、桂管等鎮擴充一定數量的兵馬，以六鎮之兵圍剿福建。”
長期以來，唐廷嚴禁嶺南地區擴兵，比如嶺南東道，雖然轄區廣大，但擁兵不過幾千，且屬於團練性質，並且這些地方的高級文武幾乎都是中央委派，另外還會頻繁移調。
如果某官無詔募兵，長安稍聞風聲，那人就得下台，當年對安南開戰，唐廷也是直接從中央選派文武下放，故而對於兵部的這一預案，李曄並不是很讚成，嶺南不能擴軍。
隻要拿下江西，收拾福建也不難。
而且陳岩也沒兩年可活了，他會跟趙德諲同年去世。
“嶺南地區官員的請戰要求都拒絕，不過得嘉獎一下，免得寒了他們的心，廣州方麵，除了嘉獎，還要敲打。”
“另外，駁斥朱全忠、危全諷、陳岩的詔書，措辭口吻要嚴厲，讓朱全忠知道，朕敢收拾江南四鎮，也不會怕他，再敢對中央大政指手畫腳，再敢跟杜洪眉來眼去，朕也不介意準許朱謹、朱瑄、時溥、王師範、李克用五人的要求，山高皇帝遠，但朕不是瞎子聾子，知道他的小動作。”
“至於陳岩，明白告訴他，種地就好好種地，不要關心國事。撫州的危全諷不用單獨詔複，他跟鍾傳穿了連襠褲，朕會把他跟鍾傳一起收拾了，讓他洗幹淨脖子等著。”
話音落地，宰輔閣臣都有些失色，如果措辭當真這樣強硬，一旦討伐失敗，朝廷的臉麵就丟大了，李曄知道他們的心思，但還是對歸黯和崔遠說道：“照朕的意思草詔。”
定下這些內容，李曄接著說道：“最後一點，也是老生常談的話題，朝廷對四鎮用兵，戰線回環數千裏，聽令各地行營的文官武將有數千人，征調到前線的官兵有三十萬之多，各地動員民夫超過百萬人，人員規模之巨，持續時間之長，跨越地區之遠，各方麵情況都遠甚討伐西川的時候。”
“遍曆各地行營，其中聲望相當、資曆相仿、才華相近的文臣武將不下二十人，自古以來，文無第一，武無第二，隻怕他們不會互相甘為他人差遣，如果不能有一位強力主帥坐鎮中央，協調四方，傳達上下，號令進退，獎懲督促，遇情料斷，總決臨時機務，那麽各軍勢必各自為戰，極有可能被四鎮叛軍各個擊破，甚至重演當年九大節度使兵敗相州的慘禍。”
“關於這位元帥，朕苦思冥想，並無合適人選。”
聽到這裏，與會二十七位大臣都預感到了一股不祥。
果然，在二十七雙眼睛注視下，皇帝如是說。
“慎重考慮後，朕決定禦駕親征，親赴鄂嶽前線督戰，雖然千金之子不赴險，但這一戰關乎存亡，想必各位也清楚，我們沒有失敗的本錢，如果戰敗，我們就回到文德前了。”
“既然如此，朕願意一戰。”
“既為太宗皇帝的基業，也為守江山的曆代先帝，更為諸公，為滿朝文武，為天下百姓，為朕自己一家，所以朕希望各位不要諫言，回去好好給下麵的臣工做做思想工作。”
“若戰死，天意如此。
“盡吾誌而不能至者，可以無悔矣。”
果然，當李曄一席話說完，延英殿陷入死一般寂靜，二十七位宰輔閣臣皆伏惟，叩首請求陛下收回成命，顧弘文瞪大眼睛，一個激靈抱住皇帝的雙腳，眾目睽睽之下哭起來。
杜讓能不記得自己有多久沒對李曄行君臣大禮了，每次見麵要行禮的時候，李曄都會一把攔住他，也不說話，就笑盈盈的看著他，嘮叨幾句家常，然後拉著他到禦書房坐下。
很多時候，君臣二人會在含元殿席地對坐，杜讓能逐一匯報工作，皇帝靜靜聽，有不妥當的地方，為了保全首相的麵子，皇帝也從來不直接挑明，會在臨別之際贈送一張紙條。
很多個中午，皇帝也會留宰相們在含元殿一起吃飯，杜讓能還記得皇帝做的黃瓜皮蛋湯、紅燒肉、羊肉砂鍋、粉蒸肉，每當皇帝問好不好吃，這位老宰相都會含笑點頭。
“好吃，好吃。”
杜讓能明白，皇帝其實一直把他當老師對待，文武群臣也知道，這位權傾朝野卻又淡泊名利的老宰相很在乎皇帝，如果皇帝需要，他甚至可以獻出自己的命。
在杜讓能自己看來，天子就是他的一切，所以當聽到李曄要禦駕親征的時候，杜讓能沒有呼號連天。
他先跪下與其他大臣一道請求李曄收回成命，然後起身恭恭敬敬行君臣大禮，默默三叩首，每次叩首再三拜，三叩九拜後，凝聲請命道：“臣不才，願為陛下督師江南。”
話音落地，眾人都齊齊向他投去目光，
李曄也想過，但他走不了。
他是戶部尚書，要主持戶部日常事務，他是計相，要為朝廷掙錢，他是中書令，要為皇帝管理中書省，為朝廷培養接班人，他是六軍十二衛觀容使，要協調南衙北司共事。
除此以外，他還要主持新政，南直隸、蜀中兩省、京兆府二十三縣、關內京畿各府州，關於新政的大小事都是匯總到他這裏處理，他要是去督師，誰接替他手上的工作？
劉崇望身上的擔子同樣很重，今天在禦林軍大營視察，明天就在左右神策軍，後天就去了神策軍京西京北行營，日常還得處理兵部大小事，對接前線各地行營的數千文武。
風塵仆仆，寒暑不休。
夙興夜寐，靡有朝矣。
可能是因為勞累多度，劉崇望最近身體也不好，李曄看到他都覺得他沒什麽精神，一問劉疑才知道，他已經生病很久了，具體是什麽病，劉崇望也不說，隻道自己沒問題。
他倆走不了，朝中也就沒人夠格諸道行營都統了。
沉默中，李曄下令官員返回衙署辦公，各知製誥與翰林承旨按照會議內容草詔，中書舍人和起居舍人留下，在朝四位宰相留下，即使要禦駕親征，流程也得好好商榷一下。
李曄執意親征，眾人苦勸無果，隻好勉強答應了，皇帝要走，朝廷也跟著一起走，去哪些留哪些，行宮設在哪裏，誰留守長安監國，誰主持大明宮事務，都得好好計較。
次日，詔書發布。
“門下：定中外風俗大同，齊四海法度於畫一。尊奉中國，成周碑文，姬漢南北，禁暴除殘，古今大義。”
“江西觀察使鍾傳，頃居豫章，適王黃二賊作亂，乘此危機，嚐列爪牙，保境安民，聯翩寵榮，含進富貴，未嚐斷絕，至今十年，其報國之功，亦可悉數，東拒仙芝，北抗宗權，招降草寇，鎮守江南，大約昭灼功勳，不大於此數。”
“先帝瞻如太華，倚為長城南天。”
“凡有所奏，無不照請依允，先帝念其忠貞，初授撫州，待以腹心，再委洪府，視作崇文。官職爵位，亦未吝惜，使列三公，封王南平，授中書令，逮逢鄂亂，傳始虧臣節。”
“杜洪者，生稟戾氣，幼習娼風，因殘暴之資，為武昌牙將，自崔紹卒，狡襲兵符，以專封壤，竊居鄂州十年，始無中國之尊，視唐律如無物，看天子為妖魔，招勾亡命，惑世誣民，上窺朝廷，下圖左道，接壤鄰鎮，屢策陰謀，逆節甚明，神人共棄，傳昧心與之為伍，愧對神明，世人不恥。”
“串通杜洪，此傳一罪。”
“董昌僭會稽，傳文居中書，武為鎮南，勳貴南平王，不思剿賊，反效亂風，並結杜洪，僭居吳王，置百官，冊世子，串並湖南、鄂嶽、義勝三藩，為賊江西，對抗中央。”
“逆國叛君，此傳二罪。”
“其心該殺，其行可誅，逆節明顯，不必多言。其贈官及先所授，並在身一切官職爵，一並削奪。淮賊孫儒，楚逆周嶽，其贈官及先所授，並在身一切官職爵，盡皆削奪。”
“豫章故郡，洪都新府，艱難以來，頗著誠節，必非同惡，鹹許自新。江西將士及百姓等，如保初心，並赦不問，江西大將，如能去逆效順，以州郡兵眾歸降，厚加封賞。擒送鍾傳者，別受土地，以表功勳，田野百姓，如所在團結歸順，亦加爵賞。”
“鍾傳部下將校子孫及近招致將士等，喻以善道，宜聽朕言，秉義立名，須明大小先後，未有忠於所奉，上悖君親，爾等既有義心，宜思改悔，反正歸朝，朕待之如初。”
“如執迷不悟，自取覆滅，唐律無情，令在必行，州郡攻陷，捉生將校，一概殺戮不赦，勿謂言之不預也。”
“各麵行營，仍委都統分道進兵，和衷共濟，同力攻討，諸路軍馬，不得焚燒廬舍，發掘丘墓，擒執百姓，以為俘囚，田桑麥稻，皆許本戶為主，罪止元惡，務安生靈，於戲！”
“其置頓錢糧車馬料等，委度支使差勾當，不令闕失。某日，朕將東出，行在襄陽，禦駕親征，督師滅賊。”
“布告中外，明體朕懷，主者施行，日行六百裏。”
隨著官軍全麵進攻，杜洪的心情也抑鬱起來了，天色將黑的時候，袁氏照常撥念珠開始禮佛，杜洪卻難得的悄悄進來了，袁氏沒有在意, 以為是下人進來找東西，不料杜洪卻把下人都差出去，坐到她身邊問道：“夫人可有空？”
知道是杜洪來，袁氏連忙起身，卻被杜洪止住。
杜洪坐定，沒來由的歎了一口氣，望著麵前的佛像慨然道：“夫人禮佛多年, 是個善心人，為夫卻好殺成性, 咱們也在一起過了這麽多年了，我知道你不喜歡我殺人，其實我也不想這樣，好好的人，我也不願意把他們砍手斷腳，可是如果我不嚴酷，就壓不住下麵的人，這些將校大都不是善類，我隻有比他們更狠，才能把他們教成聽話又安分的家狗。”
袁氏看了杜洪一眼，沒有說話。
杜洪繼續說道：“他們表麵上畢恭畢敬，看起來對我也忠心耿耿, 可誰知道他們什麽時候就會刀口一轉投降朝廷？咱們全家五十六口的腦袋，就是他們投降朝廷的投名狀。”
“說真的，其實我一直都睡不好覺，擔心再睜眼的時候，就會看到昨天還殷勤表忠心的人帶兵拿刀圍了武昌官邸, 稍有不慎我們杜家就會重蹈魏博田氏與淄青李氏的覆轍。”
“魏博田布，蔡州陳仙奇，他們忠誠朝廷，對手下也好，照樣讓史憲誠和吳少陽殺了，成都王建，對部下夠好了罷，可王宗黯和魏弘夫他們還是反了，王建像一條狗一樣，被義子王宗黯牽到長安，我出身本就卑微，也不會有多少人真的忠誠我，歸根結底，他們不過是貪戀富貴權勢，畏懼我罷了。”
“主公在世的時候，我也想好好做，做個忠於朝廷的藩將，可是不管我怎麽做，得到的都隻有旁人的白眼和聲討，不說長安的王侯將相，連陳可伊那個藝妓都罵我是亂臣賊子。”
“十年前的黃巢讓我明白，所謂的天子也是凡人，膽小怕事，親小人遠賢臣，在他的治理下，四海沸騰，山河崩塌，主公是朝廷特派大臣，要禮敬他，但我鄙薄他。”
從那時候起，我就決定隻做我自己，決不做昏君的狗，哪怕遺臭萬年，我也決不會屈從於黑暗的朝廷。”
“說心裏話，我也不怕旁人罵我。”
“陳可伊羞辱我那麽狠，說我是爾朱榮，我不在意，世人都為狗皇帝歌功誦德，但他們李家的江山就不見得有多幹淨，他李淵李世民父子當初也是楊家的臣子，一堆子的男盜女娼，蛇鼠一窩，刻薄寡恩，卑鄙無恥，陰險狡詐，呸！”
“這江山，姬家坐得，胡虜坐得，楊堅坐得，杜家就坐不得？這天子，劉邦當得，石虎當得，司馬衷當得，我也當得，隻要兵強馬壯，杜家也可以像他們李家一樣。”
十幾年來，袁氏從來沒有聽杜洪說過這麽多心裏話。
一口氣聽他說了這麽多，袁氏感到不知所措，杜洪知道她詫異，語重心沉道：“你我結為連理已經十二年了，當初我隻是個唱戲謀生的娼妓，我也知道你並不樂意嫁給我。”
“那時候我們很窮，我常常出去唱戲，留你一人在家耕織，即使日子清貧，你卻依然恪守婦道，把兒女拉扯大，十幾年來辛苦你了，十幾年來，我從未跟你說過這些。”
“但如今形勢變了，長安換了皇帝。”
“君臣親愛精誠，固守關中，獎耕織，務戰具，內修德政，外備武功，勵精圖治，其誌在天下，前年討滅鳳翔，去年掃平劍南，今年又陸續降服關中十一鎮節度使，滅佛均田，推行新政，關中百廢俱興，唐祚已有起死回生之象。”
“身懷利器，殺心自起，所以朝廷就拿我開刀了。”
“我雖然被昏君稱作孽障，可要說我心裏不害怕，那也是假的，但身為人主，在這個關頭我又不能把這些話對外人說，你我夫妻一場，現在我也隻能對你說說心裏話了。”
袁氏聽杜洪如此說，不禁反問道：“既然如此，你當初就該奉詔入朝，皇帝也允諾封侯，連安祿山和黃巢都反不了李唐，你怎麽行啊，天命授唐，不在鄂嶽，你何苦執著？”
杜洪冷笑道：“我從沒想過入朝，也從不打算為狗皇帝效力，他強我弱，我會奮力一戰，天命在唐，我一樣逆天，敗了無非一死，不足道也，我現在的一切，是我自己出生入死打下來的，憑什麽皇帝一紙詔令我就得交出去？”
袁氏還想再勸，杜洪卻往外走了，她也站了起來，杜洪就要出門去了，袁氏忽然說道：“天色已晚，留下吃飯嗎？”
沉吟少許，杜洪點頭答應。
袁氏很開心，麵帶笑容道：“好，那你先坐會兒，我讓人把飯菜送到這裏來，再差人去把俊輝和炎慶他們都喊來，說起來，我們這五個人已經很久沒有單獨在一起吃過飯了。”
聽到這句話，杜洪鼻子有點酸。
他有七個女人，十五個兒女，如果論重要性，在杜洪心中，其他六個美女都遠遠不如袁氏，這個並不漂亮的鄉野女子，這個跟了他十年的糟糠之妻，是他真正付出了感情的愛人，如果時間可以重來，他會把袁氏送離武昌。
當杜洪和家人吃飯的時候，董昌僭越稱王的消息也傳遍南國了，江西洪州，鍾傳正在家中書房發愁。
在鄂嶽的細作發回了最新情報，說鄂嶽方麵流傳著一個小道消息，官軍在對鄂嶽叛軍的作戰中使用了一種神器。
每次祭出會發出巨大聲響，聲如炸雷，滾滾黑煙直衝雲霄，一旦神器發出，叛軍將士聞聲喪膽，戰馬牛驢畜力也受驚亂竄，不等短兵相接，叛軍就膽氣喪盡了。
據說官軍在洞庭湖大獲全勝的原因就在於這種神器，叛軍私下把這個神器稱作衝天雷，但武昌高層卻極力否認這一存在，不少士兵因為謠傳衝天雷受到了嚴厲的處置。
其中包括從洞庭湖前線逃回來的潰兵，他們還沒跟官軍列陣交手就被衝天雷炸得兩耳嗡嗡作響了。
這個消息得到了鍾傳的高度重視，為了求證官軍雷管神器的存在，鍾傳決定派部下高手去洞庭湖前線走訪調查。
與此同時，杜洪的求救口吻也愈發懇切，唇亡齒寒，照這個形勢下去，等鄂嶽被朝廷掃滅，下一個就該輪到湖南和江西了，鍾傳打算再向武昌增派八千士兵協防。
書房裏，鍾傳正在閱讀杜洪的書信，從行文來看，杜洪已沒有了當初的自信，卑微急切的求救口吻讓鍾傳倍感舒適，但強勢的官軍也讓他憂心忡忡，江西該何去何從？
中立？不行，等掃平鄂嶽，皇帝不見得會放過江西，到時候人為刀俎，我要麽交出江西，要麽起兵自保。
倒戈朝廷？
這樣雖然能保住現狀，但按照皇帝的秉性，早晚會征我入朝，也就是說，無論江西是保持中立還是投降，他都必須離開洪州，帶著全家老小去長安定居。
如此看來，就隻能跟鄂嶽一起造反了，與其為人所製，不如四鎮同盟，到那個時候，鹿死誰手還說不定。
收起書信，鍾傳下令升堂。
“參見大王！”
走進正廳，文武們就給鍾傳施禮。
鍾傳笑嗬嗬的，跟這個寒暄幾句，拍拍那個肩膀，都打過招呼之後，他才走到自己的椅子上坐定，看了眾人一眼，鍾傳凝聲道：“諸位都是洪府忠誠之士，本王也不來虛的了，召大家來是因為本王收到了兩封信，董書記念一下。”
堂下一名文官上前從鍾傳手中接過兩封書信，然後打開第一封念道：“江南本一家，鄂嶽豫章家世相同，同氣連枝，欣野才不及人，今鄂亡已近，欣野卑微失德，自得滅亡，不敢有所怨，唯憂嶽章相近，恐朝廷定鄂問道於彼，那時大王是戰是降？無論降戰，大王甘願鍾氏家業不保乎？倘大王哀憐欣野或七州百姓，請以猛將悍卒相助，杜洪不勝感激之至。”
書信讀完，堂下文武討論開來。
鍾傳端坐上位，冷眼旁觀，聽眾人說的差不多了，才猛然站起，瞪眼勃然道：“官軍不渡長江已經百年，及當今天子視朝，刻薄寡恩，猜忌反複，濫討臣藩，妄誅功臣。”
“鳳翔無罪，李茂貞頭斷獨鬆，東川無罪，顧彥朗圈禁宅邸，西川無罪，王建麵縛西都，華州無罪，韓建梟首馬嵬，鄂嶽無罪，洞庭湖陳兵五十萬，杜洪之後又會輪到誰？”
“本王身為宰相，位列三公太保，又是先帝冊封的南平王，撥亂反正，匡扶社稷，主持中外公道乃職責所在，天子逼迫太甚，因此本王決定起兵自保，誰讚成，誰反對？”
為了占據大義，鍾傳當然要給他們洗白。
沉默少許，眾人都拱手道：“我等願聽大王差遣！”
“好！”
鍾傳猛然亢奮起來，來回走了兩圈，麵露笑容道：“諸位高義，本王果然沒有看走眼，江西能否保住，鄂嶽能否救下，本王與諸位的家業能否保全，就全仰仗諸位了。”
眾人正等他分派任務，鍾傳卻又說道：“各位舍棄朝廷的高官厚祿追隨我，我無以為報，願向皇天後土立誓，與各位同患難共富貴，縱使各位有負於我，我也不怪，隨我來！”
說罷，與眾人到了後院，進來才發現，香案三牲酒肉早已經擺好了，鍾傳端起酒碗，眾人見狀也紛紛舉起酒碗，鍾傳凝聲道：“請諸位與我一同立誓神前，然後同飲此酒。”
別看大家夥兒一個比一個喊得響，雖然樂於自立的多，但並非都想造反，這時候的人重誓言，一聽說要上香發誓，都有些出乎所料，比如內侍省派組江西的監軍院官吏。
在監軍使的眼色示意下，監軍院的官吏默默躲到了一邊，鍾傳一向瞧不起宦官，也不甚理他們，隻把目光在部屬身上巡視，眾人隻好一個一個在香案前發下重誓。
走完形式後，鍾傳道：“本王起兵自保肯定會被視為造反，小天子會奪了我官職爵位，各位看怎麽稱呼好？”
稱呼倒還真是個難題，沒有現成的，武夫也不懂其中門道，文官們則若有所思，判官季悅湊到耳邊低聲道：“會稽不是來信了嗎，董昌約主公一起稱王，主公作何打算？”
鍾傳沉吟少許，皺眉道：“這，不好罷？”
季悅冷笑道：“既然要分庭抗禮，有何不好？”
“號什麽？”
“吳王如何？”
定初三年十月初五，文武合辭勸進，鍾傳辭拒弗獲，至於再三。初九，中書令、南平王、檢校太保、江西觀察使、鎮南軍節度使鍾傳，在洪州北郊築壇祭天，自立吳王。
置文武百官，升洪州為豫章府，備服飾車馬儀製，冊封正妻盧氏為吳王妃，立長子鍾匡時為吳王世子。
與此同時，湖南宣布自立。
周嶽很猖狂，僭越自稱楚王，杜洪聞訊欣喜若狂，火速響應三鎮，自稱鄂王，短短兩月，鄂嶽、浙東、江西、湖南相繼自立，越王、吳王、楚王、鄂王橫空出世。
揚州的孫儒樂壞了，也給自己封了個淮王。
消息傳出，舉國轟動，天下震驚。
十月十四，卯時四刻，京師宣布戒嚴，首都進入臨戰狀態，禦馬監所屬的虎豹營、陷陣營、大正營、武原營以及紫微軍的開陽營、玉衡營、搖光營全體出動，占據了出入皇宮的各處宮牆城門，與此同時，駐京左右神策軍和神策軍京西京北行營全體進入戰備，駐紮在京兆府的鎮東鎮南鎮北三座禦林軍大營也接到命令，要求他們原地駐紮，無詔不得妄動。
十五，天陰，一道冷空氣南下，京城百姓都穿上了厚衣裳。天還沒亮，灰蒙蒙的，正是上朝的時候。
禮部尚書楊涉、禮部侍郎崔胤、集賢殿大學士鄭穀、翰林學士司空圖、禦史中丞裴樞率領戶刑工吏禮兵六部二十四司，合將作國子大理太常宗正少府等五監九寺，中書尚書門下秘書四省，以及弘文館、集賢院、神策軍、紫微軍、金吾衛等各衙署的所有官員，在丹鳳門前停止前進，大小兩千餘名文武官員，在丹鳳樓外跪成一片，在瑟瑟北風中，一起放聲大哭。
哭聲震天，淒厲慘烈，直刺人心。
約半個時辰之後，中官顧弘文才出來詢問，看到數千名官員在丹鳳樓前齊齊跪倒痛哭，看到這壯觀宏大的場景，顧弘文整個腦子都是空白的，好半天都說不出一句話來。
楊涉以禮部尚書的身份說道：“禮崩樂壞，五賊僭越稱王，淮南、浙東、鄂嶽、江西、湖南相繼作反，國將不國，大唐社稷將危了，我等悲痛不已，所以在此哭訴。”
他一邊哭一邊說，一邊又以頭砰砰撞地，撞得額頭血流一片，極為慘烈，其他官員見狀，無不齊聲痛哭，號聲震天，或厲聲控訴董昌、鍾傳、杜洪、孫儒、周嶽五人的滔天罪行。
百官叩闕，聲勢浩大，辰時二刻，首相杜讓能和次相劉崇望終於出現了，卻是從丹鳳門走出來的，隨之而來的還有淑妃何芳鶯和張泰等宦官，這些人代天子出麵，勸說百官返回。
百官拒不返回，除非皇帝下詔對五鎮全麵開戰，杜讓能沉吟道：“這個我們無法替陛下承諾，容我等一去。”
說罷轉身進入丹鳳門，前往含元殿奏對。
李曄淡淡一笑，道：“事關重大，還須從長計議。”
如是奏對了三次，皇帝才歎氣道：“既如此，準奏。”
天下人都看好了，這可不是朕獨斷專行，是滿朝文武的極力要求，朝臣也隻要求討伐這五個逆賊，無關藩鎮不要多想，朝廷從沒想過削藩，是因為杜洪悖逆不臣才幹他的。
又因為四鎮同盟，朝廷才要對鍾傳等人出兵。
鍾傳等人造反，李曄早有預料，他之所以自導自演這場戲，就是要防止事態擴大化，把戰爭限定在南國，同時籍此向外界傳達出兩個信號，朕並不獨斷專行，也不針對任何藩鎮。
對僭越五王的戰爭，這是朝臣的要求，無關藩鎮請放心，朝廷不會與你們為敵，你們也別幹涉南國戰事。
是日正午，延英殿舉行內閣擴大會議，四位在朝宰相，中書省八位舍人，翰林院十二位學士，各知製誥與翰林承旨，一共二十七位大臣與會，李曄點點頭，歸黯便開始唱讀奏章。
“上月二十七，董昌自稱越王，殺害浙東二十三位官員。初五，江西觀察使鍾傳自稱吳王，逐監軍使。”
“初八，鄂嶽行營邸報，杜洪自稱鄂王，殺害鄂嶽監軍院大小官吏三十三名，處死內侍省派出監軍使孟元奇，並逐淮西鄂嶽轉運院諸官吏，關閉長江漕運，公然作反。”
“同日，南麵行營都統鄭延昌急報奏稱，武安軍節度使周嶽自稱楚王，監軍院中官全部遇害，並逐朝廷任命的湖南各州刺史司馬及下轄縣官，周嶽宣布出兵三萬協防嶽州。”
“初十，楊行密急報，淮南節度使孫儒自稱淮王。”
李曄站在窗邊，望著窗外的秋景一言不發，結束讀書的韓王世子李克良、覃王世子李嗣周、延王世子李戒丕、韶王世子李成歸等宗室世子立在李曄身後八步，大氣不敢出。
歸黯讀完十數份奏章，李曄依然站在窗前。
諸王世子和睦王李倚等人依然立在原處，在他們邊上，是杜讓能、劉崇望、崔胤、楊涉、鄭穀、鄭預、崔遠、韋莊、陸賀群、唐求、喻坦之、王溥、薛鑒弘、蘇檢、鄭熙等人。
相較於宗室，這些宰輔閣臣很淡定。
杜讓能和劉崇望雙目微閉，在腦海中推演戰略。
“陛下！”
歸黯終於忍不住，呼喚了一聲。
李曄依然不語，好像沒聽到，也好像在等待著什麽。
“報，急報！”
一個長長的聲音，順著朱雀大街，從朱雀門傳到承天門，又從承天門到丹鳳門，從丹鳳門再到含元殿，然後到宣正殿，再到延英殿，劉奐和白沉抱著一遝奏折，匆匆步入殿內。
歸黯和崔遠接過，繼續唱讀。
“宣武進奏院呈朱全忠奏章，上書為杜洪脫罪。”
“福建進奏院呈陳岩奏章，上書請為江南三鎮脫罪。”
“嶺東進奏院呈權木官奏章，上書請伐董昌。廣州大都督徐鏡上表，求募兵度支營田職權，請討江西觀察使。”
“靜海軍節度使餘立夫上表，請求帶兵北討湖南。”
“撫州刺史危全諷進奏章，上書為鍾傳脫罪。”
“河東進奏院呈李克用奏章，請求帶兵鎮壓江南。”
“感化進奏院、泰寧進奏院、天平進奏院、平盧進奏院各呈本鎮奏章，朱謹、朱瑄、時溥、王師範聯名上表，曆數朱全忠十大罪狀，請求下詔討伐朱全忠，宣武軍上表辯解。”
聽到兵部集中呈報的這些消息，眾人不由得一怔。
閣臣交頭接耳，小小的議論聲響了起來，崔胤忍不住道：“陛下，一日十報，情勢如火，如何處置，請示下！”
他的聲音似乎叫動了李曄，李曄緩緩地轉過身來，杜讓能和劉崇望依舊老僧入定，閣臣們也停止議論，顧弘文瞟向崔胤的目光裏飄過一絲怨恨，李曄開口道：“弘文，賜茶。”
聽到這親密的稱呼，崔胤不由得對顧弘文心生怨恨。
奸詐閹賊，早晚弄死你。
李曄下令賜茶，顧弘文便帶人泡茶。
親王世子大臣們謝過李曄，接過茶水，李曄特意招呼老相杜讓能坐到他身邊，見首相杜讓能和次相劉崇望都沒有說話的意思，崔胤就鼓起勇氣站起來，拱手說道：“適才急報連呈，臣一時情急，打擾了陛下雅興，請陛下恕罪。”
李曄道：“你坐下，眾卿家暢所欲言罷。”
這個時候就輪不到旁人說話了，劉崇望清清嗓子，拱手道：“各地急奏，說鍾傳和周嶽這兩個亂臣賊子僭越稱王，杜洪和孫儒也跟著響應，朱全忠、危全諷、陳岩又上書為賊子洗雪脫罪，七鎮已呈遙相呼應同盟之勢。”
李曄點頭道：“這些朕都知道了，可還有其他消息？”
看架勢一點也不慌，比起那個被嚇哭的德宗強了太多，主心骨淡定，眾人本來緊張的心情也都漸漸平靜下來，歸黯答道：“微臣剛從翰林院過來，目前還沒有最新邸報到達。”
李曄點點頭，含笑道：“既然如此，那就談談怎麽辦。”
怎麽辦？當然不能涼拌了。
杜讓能道：“兵部做了預案，先請鄭國公說說罷。”
不了解情況的大臣這才反應過來，皇帝之所以穩如老狗，原來是因為早就成竹在胸了啊，劉崇望站起來道：“啟奏陛下，遵照陛下的指示，兵部針對不同狀況作了不同準備。”
“現在叛軍的情形雖不明晰，但不出陛下預判，兵部以為，就目前形勢，朝廷首先要做的是，下製褫奪鍾傳、周嶽、孫儒的一切官職爵位，定三人逆國叛君的不赦大罪。”
“其次，請下製駁斥朱全忠、陳岩、危全諷三人，斥責三人不明事理青白不分顛倒黑白，為逆賊開脫的無恥行徑，並警示中外群臣不得再為叛國五賊說情，以示朝廷誅賊決心。”
“第三，分區作戰，各設行營。”
“下詔，以河陽節度使張全義為洪州北麵招討，洛陽防禦使郗自照副之，滁州節度使孟遷為供軍使，以福建觀察使陳岩為洪州南麵招討，以撫州刺史危全諷為洪州東麵招討。”
“至於洪州四麵行營都統，可讓朱全忠擔任。”
與此同時，不答複朱謹、朱瑄、時溥、王師範請伐朱全忠的表章。湖南方麵，本就常年內亂，朝廷不必單獨出兵，以邵州刺史鄧處訥為長沙四麵行營都統，朗州刺史雷滿副之即可，同時詔令鄂嶽南麵行營鄭延昌予以策應支援。”
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“至於董昌，遵照陛下的指示，以宣歙觀察使楊行密為越州四麵行營都統，兼浙西觀察使，以董昌部將錢鏐為義勝軍節度使，兼越州四麵行營副都統，遙領鎮海軍節度使。”
“根據輕重緩急，在鄂嶽方麵，朝廷須求快，盡快結束鄂嶽戰事，把前鋒兵馬放到贛西，湖南方麵，朝廷要重賞，對於鄧處訥和雷滿，要名給名，求援給援，讓周嶽首尾難顧。”
“收複鄂嶽湖南後，鍾傳就是甕中之鱉了。”
“至於陳岩，還是要保持嚴厲態度，如果他當真結盟江西，那麽朝廷就可以下詔，準許廣州、安南、靜海、嶺東、嶺西、桂管等鎮擴充一定數量的兵馬，以六鎮之兵圍剿福建。”
長期以來，唐廷嚴禁嶺南地區擴兵，比如嶺南東道，雖然轄區廣大，但擁兵不過幾千，且屬於團練性質，並且這些地方的高級文武幾乎都是中央委派，另外還會頻繁移調。
如果某官無詔募兵，長安稍聞風聲，那人就得下台，當年對安南開戰，唐廷也是直接從中央選派文武下放，故而對於兵部的這一預案，李曄並不是很讚成，嶺南不能擴軍。
隻要拿下江西，收拾福建也不難。
而且陳岩也沒兩年可活了，他會跟趙德諲同年去世。
“嶺南地區官員的請戰要求都拒絕，不過得嘉獎一下，免得寒了他們的心，廣州方麵，除了嘉獎，還要敲打。”
“另外，駁斥朱全忠、危全諷、陳岩的詔書，措辭口吻要嚴厲，讓朱全忠知道，朕敢收拾江南四鎮，也不會怕他，再敢對中央大政指手畫腳，再敢跟杜洪眉來眼去，朕也不介意準許朱謹、朱瑄、時溥、王師範、李克用五人的要求，山高皇帝遠，但朕不是瞎子聾子，知道他的小動作。”
“至於陳岩，明白告訴他，種地就好好種地，不要關心國事。撫州的危全諷不用單獨詔複，他跟鍾傳穿了連襠褲，朕會把他跟鍾傳一起收拾了，讓他洗幹淨脖子等著。”
話音落地，宰輔閣臣都有些失色，如果措辭當真這樣強硬，一旦討伐失敗，朝廷的臉麵就丟大了，李曄知道他們的心思，但還是對歸黯和崔遠說道：“照朕的意思草詔。”
定下這些內容，李曄接著說道：“最後一點，也是老生常談的話題，朝廷對四鎮用兵，戰線回環數千裏，聽令各地行營的文官武將有數千人，征調到前線的官兵有三十萬之多，各地動員民夫超過百萬人，人員規模之巨，持續時間之長，跨越地區之遠，各方麵情況都遠甚討伐西川的時候。”
“遍曆各地行營，其中聲望相當、資曆相仿、才華相近的文臣武將不下二十人，自古以來，文無第一，武無第二，隻怕他們不會互相甘為他人差遣，如果不能有一位強力主帥坐鎮中央，協調四方，傳達上下，號令進退，獎懲督促，遇情料斷，總決臨時機務，那麽各軍勢必各自為戰，極有可能被四鎮叛軍各個擊破，甚至重演當年九大節度使兵敗相州的慘禍。”
“關於這位元帥，朕苦思冥想，並無合適人選。”
聽到這裏，與會二十七位大臣都預感到了一股不祥。
果然，在二十七雙眼睛注視下，皇帝如是說。
“慎重考慮後，朕決定禦駕親征，親赴鄂嶽前線督戰，雖然千金之子不赴險，但這一戰關乎存亡，想必各位也清楚，我們沒有失敗的本錢，如果戰敗，我們就回到文德前了。”
“既然如此，朕願意一戰。”
“既為太宗皇帝的基業，也為守江山的曆代先帝，更為諸公，為滿朝文武，為天下百姓，為朕自己一家，所以朕希望各位不要諫言，回去好好給下麵的臣工做做思想工作。”
“若戰死，天意如此。
“盡吾誌而不能至者，可以無悔矣。”
果然，當李曄一席話說完，延英殿陷入死一般寂靜，二十七位宰輔閣臣皆伏惟，叩首請求陛下收回成命，顧弘文瞪大眼睛，一個激靈抱住皇帝的雙腳，眾目睽睽之下哭起來。
杜讓能不記得自己有多久沒對李曄行君臣大禮了，每次見麵要行禮的時候，李曄都會一把攔住他，也不說話，就笑盈盈的看著他，嘮叨幾句家常，然後拉著他到禦書房坐下。
很多時候，君臣二人會在含元殿席地對坐，杜讓能逐一匯報工作，皇帝靜靜聽，有不妥當的地方，為了保全首相的麵子，皇帝也從來不直接挑明，會在臨別之際贈送一張紙條。
很多個中午，皇帝也會留宰相們在含元殿一起吃飯，杜讓能還記得皇帝做的黃瓜皮蛋湯、紅燒肉、羊肉砂鍋、粉蒸肉，每當皇帝問好不好吃，這位老宰相都會含笑點頭。
“好吃，好吃。”
杜讓能明白，皇帝其實一直把他當老師對待，文武群臣也知道，這位權傾朝野卻又淡泊名利的老宰相很在乎皇帝，如果皇帝需要，他甚至可以獻出自己的命。
在杜讓能自己看來，天子就是他的一切，所以當聽到李曄要禦駕親征的時候，杜讓能沒有呼號連天。
他先跪下與其他大臣一道請求李曄收回成命，然後起身恭恭敬敬行君臣大禮，默默三叩首，每次叩首再三拜，三叩九拜後，凝聲請命道：“臣不才，願為陛下督師江南。”
話音落地，眾人都齊齊向他投去目光，
李曄也想過，但他走不了。
他是戶部尚書，要主持戶部日常事務，他是計相，要為朝廷掙錢，他是中書令，要為皇帝管理中書省，為朝廷培養接班人，他是六軍十二衛觀容使，要協調南衙北司共事。
除此以外，他還要主持新政，南直隸、蜀中兩省、京兆府二十三縣、關內京畿各府州，關於新政的大小事都是匯總到他這裏處理，他要是去督師，誰接替他手上的工作？
劉崇望身上的擔子同樣很重，今天在禦林軍大營視察，明天就在左右神策軍，後天就去了神策軍京西京北行營，日常還得處理兵部大小事，對接前線各地行營的數千文武。
風塵仆仆，寒暑不休。
夙興夜寐，靡有朝矣。
可能是因為勞累多度，劉崇望最近身體也不好，李曄看到他都覺得他沒什麽精神，一問劉疑才知道，他已經生病很久了，具體是什麽病，劉崇望也不說，隻道自己沒問題。
他倆走不了，朝中也就沒人夠格諸道行營都統了。
沉默中，李曄下令官員返回衙署辦公，各知製誥與翰林承旨按照會議內容草詔，中書舍人和起居舍人留下，在朝四位宰相留下，即使要禦駕親征，流程也得好好商榷一下。
李曄執意親征，眾人苦勸無果，隻好勉強答應了，皇帝要走，朝廷也跟著一起走，去哪些留哪些，行宮設在哪裏，誰留守長安監國，誰主持大明宮事務，都得好好計較。
次日，詔書發布。
“門下：定中外風俗大同，齊四海法度於畫一。尊奉中國，成周碑文，姬漢南北，禁暴除殘，古今大義。”
“江西觀察使鍾傳，頃居豫章，適王黃二賊作亂，乘此危機，嚐列爪牙，保境安民，聯翩寵榮，含進富貴，未嚐斷絕，至今十年，其報國之功，亦可悉數，東拒仙芝，北抗宗權，招降草寇，鎮守江南，大約昭灼功勳，不大於此數。”
“先帝瞻如太華，倚為長城南天。”
“凡有所奏，無不照請依允，先帝念其忠貞，初授撫州，待以腹心，再委洪府，視作崇文。官職爵位，亦未吝惜，使列三公，封王南平，授中書令，逮逢鄂亂，傳始虧臣節。”
“杜洪者，生稟戾氣，幼習娼風，因殘暴之資，為武昌牙將，自崔紹卒，狡襲兵符，以專封壤，竊居鄂州十年，始無中國之尊，視唐律如無物，看天子為妖魔，招勾亡命，惑世誣民，上窺朝廷，下圖左道，接壤鄰鎮，屢策陰謀，逆節甚明，神人共棄，傳昧心與之為伍，愧對神明，世人不恥。”
“串通杜洪，此傳一罪。”
“董昌僭會稽，傳文居中書，武為鎮南，勳貴南平王，不思剿賊，反效亂風，並結杜洪，僭居吳王，置百官，冊世子，串並湖南、鄂嶽、義勝三藩，為賊江西，對抗中央。”
“逆國叛君，此傳二罪。”
“其心該殺，其行可誅，逆節明顯，不必多言。其贈官及先所授，並在身一切官職爵，一並削奪。淮賊孫儒，楚逆周嶽，其贈官及先所授，並在身一切官職爵，盡皆削奪。”
“豫章故郡，洪都新府，艱難以來，頗著誠節，必非同惡，鹹許自新。江西將士及百姓等，如保初心，並赦不問，江西大將，如能去逆效順，以州郡兵眾歸降，厚加封賞。擒送鍾傳者，別受土地，以表功勳，田野百姓，如所在團結歸順，亦加爵賞。”
“鍾傳部下將校子孫及近招致將士等，喻以善道，宜聽朕言，秉義立名，須明大小先後，未有忠於所奉，上悖君親，爾等既有義心，宜思改悔，反正歸朝，朕待之如初。”
“如執迷不悟，自取覆滅，唐律無情，令在必行，州郡攻陷，捉生將校，一概殺戮不赦，勿謂言之不預也。”
“各麵行營，仍委都統分道進兵，和衷共濟，同力攻討，諸路軍馬，不得焚燒廬舍，發掘丘墓，擒執百姓，以為俘囚，田桑麥稻，皆許本戶為主，罪止元惡，務安生靈，於戲！”
“其置頓錢糧車馬料等，委度支使差勾當，不令闕失。某日，朕將東出，行在襄陽，禦駕親征，督師滅賊。”
“布告中外，明體朕懷，主者施行，日行六百裏。”