與天江四季奔騰怒吼不同，大青河冬、春為枯水季節，河麵變得隻有夏季一半寬，水位降低，河底的大礁石都微微露出了水麵，小礁石則參差不齊地矗立在河底，一不留神就能戳穿船底，是以大青河行船在此兩季為最險。
在這樣的季節，大軍以兵艦渡河無疑是自尋死路。
石夢泉指揮士兵搬運木板，大青河中遊第一險“飛龍峽”就在他的腳下，兩壁是光禿禿的懸崖，數十丈高，中間河水飛流之下，白浪滔滔——貨船行到附近都擇港靠岸，將貨物卸下，由陸路運過這一段去，再裝到下遊的船上繼續運輸，人若在這裏失足，那更是神仙也難救。
然而，山崖的對麵就是鹿鳴山的白鹿峰，號稱“一夫當關萬夫莫開”的楚國雄關遠平城就在其側。
“修棧橋，我們從天上過去。”玉旒雲冷然又狡黠的笑容。
石夢泉也笑了。北國早春和嚴冬還沒什麽分別，呼出的水汽白茫茫，和山峰上的積雪連成一片——這次出征與別不同。過去慶瀾帝以為玉旒雲年少，總要她和那些久經沙場的將軍一起，玉旒雲跟他們不和，少不了鬥氣發怒。石夢泉每見她麵色鐵青，也跟著情緒低落。如今玉旒雲獨當一麵，穿著黃馬褂領兵出發，一應戰略方策皆由她做主，指揮起來真是得心應手，事半功倍。而石夢泉也是將軍的身份，名正言順地跟玉旒雲同坐大帳——隻有他們兩個，這才是最重要的。
這種機會，一生也不知道能有多少回。
士兵們已將木板都運到了崖邊。早先已從民間征來工匠——這些人在西域魔鬼沙漠之地的石山中開鑿洞窟，在匕首一般險峻的懸崖上雕刻佛像，本事十分了得。石夢泉看他們手持長繩，一端拴有鐵鉤，掄起來朝對岸一拋，不偏不倚就鉤在了一株奇鬆之上。一個匠人拉了拉繩子，確信鉤牢了，就以手腳勾在繩上，三兩下攀到了對岸。他站穩了身，將繩索在樹上捆成死結，朝這邊招招手，一個身纏鐵索的同伴就依樣攀過對岸去。接著，第三的同伴揣著鐵錐，背著鋃頭也攀了過去，幾人合力，也不知使的什麽巧勁，沒多大工夫，就把鐵索固定在了岩石之中。三人攀繩而回，照樣釘好第二條鐵索。
“將軍，這就可以鋪木板了。”領頭的匠人說。
“好。”石夢泉點點頭，“師傅們辛苦了，回頭玉將軍自然有賞賜。”說時，揮揮手，示意士兵們趕緊按照匠人們的吩咐鋪木板架橋——打仗拚的是計策，是時機，當然也就是時間。
他聽見後麵的身道上有一陣急切的腳步聲。回身看看，是傳信的士兵，身上有傷，滿麵驚惶。
“怎麽了？”他攔住。
“石……師將軍，不好了！”那士兵道，“石坪城被楚軍打下來了！”
“打下來了？”石夢泉一驚：石坪防勢為虛，但麵上的功夫可做足了。每日都派人到河邊巡查，還特特備了一批小船，做出要搶渡大青河的假象。楚國那以守為上的程亦風，是怎樣識破的？
“還不快去報道玉將軍！”他招呼那士兵，同時自己也朝峰下的鎖月城走去。
玉旒雲正撐著頭在地圖沙盤前閉目養神，聽到人聲，就立即抬起頭來，眼中那陰冷的似乎可以穿透一切的光，並不因為行軍的疲憊而有所削減：“什麽事？”
“石坪被楚軍占了。”士兵照樣又說了一次，並有詳情：在兩天前，大青河對岸來了一批看起來像難民的人，石坪的守將並未留意，豈料當晚，難民在一個女子的率領下用木筏渡過大青河，接著就架長梯直接攻打石坪城，跟本就不理會守將的威嚇。守城士卒看來人是平民打扮以為不過是烏合之眾，沒有立刻向下遊的大軍求助，不料這些民眾訓練有素，不遜行伍出身的兵士，石坪城不到半個時辰就陷落了。而守城的參將陳孝義就自殺身亡。
“他自殺？”玉旒雲的語氣裏諷刺多過痛惜，“為什麽？勝敗乃兵家常事，我又沒說過丟了石坪就要他的腦袋。”
“是，”那士兵頓首，“陳參將說，他竟輸在一個女人的手裏，以後沒有臉活著，就自盡了。”
“嗬！”玉旒雲不禁冷笑，“死得好。他早該死了！”
士兵卻還沒意識到自己說錯了話，不知玉旒雲何以如此刻薄。石夢泉恐這糊塗的小卒也會遭滅頂之災，忙道：“說完了？還不出去！”將他趕到了門外，複又向玉旒雲道：“眼下要如何應對？”
玉旒雲凝視著沙盤中的石坪城，將插在上麵的小旗拔下來把玩著：“反正石坪早就被咱們搬成一座空城了，楚軍占了城也得不到什麽好處，時日一久，糧草用盡，他們還不得乖乖撤退？”
“話雖如此。”石夢泉指著沙盤中石坪以北的許縣，“現在我方門戶洞開，萬一楚軍繼續北上，我方兵力都集結在鎖月城，豈不壞了大事？”
玉旒雲望了望許縣，那是樾國南方重鎮，過了它，北地一馬平川，難以防守。“會嗎？”她眯起眼，眺望門外灰蒙蒙的天幕，對著南方，楚國。“打仗有時難免要冒點險。我和程亦風誰更敢冒險呢？如果攻打石坪真是他的傑作，那麽以他的性子，這冒險已經冒到了極點。再要北上打許縣——那個時候，我早就把遠平城拿下來了。就看誰熬得住不去救援——你說是他先熬不住，還是我先？”
為達勝利不擇手段。玉旒雲說出這樣的話，就是做了不惜一切的打算。
“我覺得程亦風絕對不會攻打許縣。”玉旒雲道，“我就賭我對他的這點了解。”
可萬一……石夢泉想爭，但知道跟玉旒雲爭論是沒有結果的，於是不出口。
誰知玉旒雲一笑：“夢泉，我知道你想說什麽。我不會容許‘萬一’的事情發生。你打探一下楚軍有多少人馬在石坪，立刻派三倍於他的兵力前去，將石坪圍死——敢到我玉旒雲的後院來放火，我叫他有來無回！”
“是！”石夢泉露出了會心的微笑。
“等等——”他方才要出門，玉旒雲又叫住了他，“我叫你去做，就是叫你吩咐人去做——你別忘了，你現在是將軍，別像個小卒似的什麽事都親力親為。”
石夢泉一愕，答：“是。”
看他一本正經的樣子，玉旒雲不禁笑了起來：“我尋你開心哩——你看怎麽好就怎麽辦。快去吧！”
“是！”
石坪軍情，敵將崔抱月，領兵千人，皆為鄉勇，並無後援糧草。石夢泉確認再三，派原本駐守石坪後被玉旒雲調來鎖月的總兵岑遠率五千人馬回石坪，圍城而擾之，等敵人饑餓疲乏之時，不費吹灰之力收複城池。
岑遠領命而去，石夢泉便繼續監督造橋事宜，約莫三天時間，飛龍峽的峭壁懸崖上建起了五座鐵索橋。石夢泉親在每座橋上走了個來回，確信穩妥無失，便請玉旒雲再來視察驗收。玉旒雲看鐵索沉重木板結實，在高山寒風中，鐵橋也隻輕微地晃動，大喜，重賞了幾位造橋匠人，命令石夢泉先鋒，領一萬人，即刻過橋去潛到遠平城後，副將羅滿再領一萬人，隨後支持，務必以此兩萬人馬在三天之內拿下遠平城。
石夢泉頓首領命，點兵出發。羅滿在他耳邊嘀咕了一聲：“我們帶了二十萬大軍來，若前後夾擊，立刻就把遠平城拿下來了，現在隻帶兩萬從後偷襲，其他的人馬豈不是白走了這麽些路？不如您跟玉將軍提議，帶十萬人過去？”
石夢泉瞪了他一眼：“五座鐵索橋，每橋最多同時走十個人，兩萬兵士最少要一個時辰才能都過山崖去，十萬兵士加上糧草豈不要走一天的時間？這當中萬一有什麽變故，譬如楚軍有埋伏破壞了鐵橋之類，幾萬兵士就要被困鹿鳴山，到時玉將軍救不了咱們，咱們也沒法回去幫玉將軍，那就……”
出征之時，不講不吉利的話。
羅滿道：“那……單隻咱們過去了，萬一楚軍使什麽詐，咱們豈不有去無回？”
石夢泉微蹙眉頭：“所以要打起十二分的精神，決不給楚人使詐的機會——別羅嗦了，走吧！”說著，大步朝鐵索橋行去。
他感覺到玉旒雲的目光，知道她在目送自己。為了玉旒雲，他愛惜自己，一定要拿下遠平活著回來。但是為了玉旒雲，他也不惜自己，隻要換來她要的勝利，丟掉性命也無妨！
他的一萬將士陸續過了崖來。隻是一河之隔，楚境的白鹿峰和樾境的仙女峰就有很大的不同。仙女峰上多是石頭，寸草不生，積雪結冰，讓人難以行走；而白鹿峰石山之上有土，怪鬆林立，雖有積雪，但地上原生了苔蘚，所以踩上去也不打滑，更可喜的是，林間偶爾還有梅花鹿跳躍經過，更給山峰平添了幾分生氣。
樾軍都是北人，不懼寒冷，到了白鹿峰上士氣更加振奮，石夢泉帶領著，沒半天的功夫就已經下到半山腰，回頭仰望，峰頂上樾軍大旗一閃，是羅滿的後援隊伍也過崖來了。石夢泉便令將士原地休息，但切不可生火，免得被楚軍發現。
這一夜相安無事，到次日，便繼續向遠平城前進。約莫到了中午時分，已經可以從茂密的鬆林中望見遠平的烽火台了，石夢全即令大軍停止前進，觀察周圍地形，準備天黑時進攻。
遠平城位於鹿鳴山白鹿峰和金鼎峰之間，兩山相夾，形成天然屏障，北麵臨著大青河，有石階通下，直到飛龍峽上遊的船港，一片光溜溜的河灘，即使是乘著夜色也不可能從正麵進攻而不被城上守軍發覺——發覺的結果，當然是亂箭穿心，變了刺蝟。南麵，也就是遠平城的背麵，通向鹿鳴山的一片穀地，城中的一切糧草供應，都隻能經由此處。穀中樹木茂密，便於埋伏——看來這也是攻進遠平的唯一道路。
石夢泉用胡人的望遠鏡觀測良久：白鹿峰上邊已全由樾軍占領，萬無一失，卻不知金鼎峰那邊是何情形？想著，就傳前鋒營的都尉來，吩咐率一百驍勇即刻潛到對麵金鼎峰的山坡，一探虛實。
那都尉姓趙名酋，得令，點齊人馬而去，沒一個時辰回來報道：“將軍，那邊山坡是個鹿窩，到處都是梅花鹿，其他連鬼影也不見。”
石夢泉點頭道：“那好，等天一黑，你就帶前鋒營全班人馬到金鼎峰去，看我這邊火起為令，同時進攻遠平城。”
“遵——”趙酋話音還未落，就聽得“呦呦”幾聲，看一個前鋒營的士兵肩上扛著一隻幼鹿走了過來。
石夢泉不禁皺眉道：“這是做什麽？”
那士兵道：“回將軍的話，金鼎峰那邊的鹿實在太多了。先見到還覺得可愛，一群一群圍上來就煩人得很。我聽說楚國皇帝不準殺鹿，咱們可不用聽他的，殺幾頭來給兄弟們墊墊肚子，晚上好打仗。”
石夢泉一是覺得那幼鹿一雙水靈靈的大眼睛，殺了怪可憐的，二是因為埋伏山中不能用火，便斥道：“墊肚子你們不會吃幹糧麽？我已明令禁火，難道你們要生吃鹿肉不成？”
那士兵抓抓腦袋，好一頓美餐，到了嘴邊又吃不成了，真叫人心癢難熬。
石夢泉又如何不知他的心思？他自己也是行伍出身，比玉旒雲更曉得愛惜下屬，因道：“今晚拿下了遠平城，明天你們把整山的鹿都烤來吃我也不管，不過吃壞了肚子可別找我訴苦。”
那士兵嘿嘿笑道：“多謝將軍——哪兒能吃壞肚子呀，鹿肉大補，鹿血尤其厲害，喝了之後……”
還沒說完，趙酋一巴掌打在他後腦勺上：“將軍麵前你胡言亂語什麽？你敢喝鹿血看看——這荒山野嶺的，看你怎麽敗火！”
士兵訕訕地笑，知道自己吐出穢言來了：石夢泉今非昔比，同將軍講話怎能造次呢？
石夢泉卻隨和地一笑：軍旅生活壓抑單調，自從太宗廢營妓，士兵們隻好去尋野妓來解悶。玉旒雲都睜一隻眼閉一隻眼的事，他何必認真。
而偏此時，旁邊一個士兵叫道：“哎呀，才說敗火，敗火的就來了！”大家都順他所指望過去，隻見幾個兵丁正押著一個廿多歲的婦人匆匆走了過來：“將軍，這女人鬼鬼祟祟地在山裏轉悠，必定是奸細。咱們拿住了，聽將軍發落！”
石夢泉看這婦人生得不算美豔，但那種山野之氣使他顯得別有風致，大冷天兒的，她穿著短夾襖，係了條竹葉青色的百褶裙，更顯出身材豐滿挺拔。不過奇怪的是，她腰帶上拴著五、六條繩子，每根都掛著一撮褐白相間的鹿尾，隨著身形轉動，鹿尾也流蘇般地搖晃，說不出的野性與嫵媚。
石夢泉深蹙眉頭：“這究竟是怎麽一回事？”
那婦人掙紮著：“冤枉啊，英雄們開恩，小婦人不過是上山采藥，不知英雄們要幹什麽。英雄們放小婦人回去，小婦人一定裝聾作啞，不和人提一句。”
采藥？冰天雪地荒山野嶺，她孤身一個女子？石夢泉不信。士兵們當然也不信。
婦人見狀，嗚嗚咽咽地哭了起來：“都是我那死沒良心的老公，家裏有什麽值錢的東西，都叫他拿去賭了。上有八十歲的公婆，下有不會走路的娃娃，全靠我一人采藥換錢。你們抓了我，就是殺我全家呀！”
士兵們有的被她哭得動了心，想起自己家鄉的老小來，都把眼望著石夢泉，看他怎麽個處置。
石夢泉曉得現在孤軍深入敵境，萬事都要提防，有一步走得不謹慎就有全軍覆沒之險。他即不為這婦人所動，冷著臉道：“押下去看管起來，如果有什麽不軌企圖，立刻砍了。”
“是！”士兵們不敢有違。
婦人見脫不了身，索性撒潑罵了起來：“我知道你們，你們是樾國的強盜。有膽你們和遠平城裏當兵的去打，別欺侮我這婦道人家！你們這些兵丁都是一路貨色，為了皇帝老子多占地盤，就四處殺人，不管老百姓的死活……”
這話大有擾亂軍心的意思，石夢泉聽婦人哭喊愈響，就扯下她腰間的一撮鹿尾來，塞進她口中：“還不快拖走？”
士兵不敢怠慢，急急拖進營地去了。餘人瞧著他們遠去的背影，忽發現地上有一條閃閃發亮的白線：“將軍，您看那是什麽？”
石夢泉不及反應，那被抓的幼鹿先四蹄一挺掙脫了掌握，照著那白線貪婪地舔食起來。士兵們大是驚訝。趙酋放膽拿手蘸了點兒，送到口中試試：“將軍，是鹽。”
鹽？一個人身上帶那麽多鹽幹什麽？眾人都覺莫名其妙。石夢泉也不解。唯先前那抓鹿的士兵道：“看來梅花鹿喜歡吃鹽，這些邊民帶著鹽可以誘捕梅花鹿——”說著，他又搔嫂腦袋：“楚國人不是不準殺鹿麽，她誘捕梅花鹿幹什麽？哎呀，你們看她腰裏掛那麽多鹿尾巴，肯定殺過不少鹿呢！奇怪！奇怪！”
他這麽一說，眾人也都犯了嘀咕。趙酋道：“有什麽稀奇？楚國皇帝昏庸無道，民不聊生，咱們又老打得他們落花流水。都這節骨眼兒了，誰還管那牢什子殺鹿不殺鹿的聖旨？”
石夢泉隻是皺著眉頭：“反正不要調以輕心。傳令給哨兵，看到任何可疑的人物，統統拿下。其他的人，該做什麽還做什麽去。”
“是！”趙酋先應了，即去和下屬布置夜襲之事。
石夢泉獨自向樹林邊緣走，找到一處突出的岩石，便攀爬其上，用望遠鏡查探遠平城裏動靜。那城樓上崗哨鬆弛，隻有一兩個小卒瑟瑟縮縮地巡邏——南方人最怕這陰寒的天氣，搓手跺腳，隻恨不能抱個湯婆子縮到被窩裏。看這情形，估計稍微有點兒官銜的校尉都偷懶跑去城樓裏烤火避寒了。
此是正午時分，到夜裏天氣必定要冷上兩三倍，石夢泉想，到那時，守軍不是睡死就是凍僵，樾軍正好一鼓作氣，拿下遠平城。
接著，他又變換角度，將遠平城牆的崗哨仔細觀察了一翻，那城樓的高度，裏麵最多藏兵的人數，城內遊擊將軍府的位置，糧倉的位置……邊看，邊在心裏計劃今夜的行動：當從那一段城牆翻進去，先攻何處，再攻何處，一一思量清楚——這一仗沒有退路，他不能大意。
過了不知多久，石頭的寒氣已經透過他的戰衣侵襲筋骨。“會生風濕的！”他想起以前有一次匍匐在戰壕之中，玉旒雲見到，吐出嗔怪的話語。她關心他，他必得更加愛護自己的身體。於是站起身，跳下巨石，舉步回營中去。
這時，看趙酋慌慌張張地跑過來：“將軍，不好了，地上的鹽引來好多梅花鹿，把咱們的營地衝得一塌糊塗。”
“什麽？”石夢泉邊聽他匯報，邊快步朝營地走。遠遠地已看見一全騷亂，梅花鹿奔來闖去，呦呦鳴叫，士兵們有的嗬責，有的則拔刀朝鹿猛砍。“快——”石夢泉令道，“傳我將領，不許殺鹿！”
“將軍，這……”趙酋不解，“再不殺鹿，亂子鬧大了，恐怕被楚軍發覺……”
“不行！”石夢泉加快腳步，親自朝下屬們喝道，“不準殺鹿——殺了鹿，到處是血腥味，這山裏若有豺狼猛獸，還能不被吸引？究竟是一群鹿鬧的亂子大，還是一群虎狼鬧的亂子大？”
趙酋意識到自己行事冒失，趕忙也上前喝止手下。“但是，將軍，”他道，“不驅散鹿群始終是個隱患，不如，點火驚散這些畜生？”
“不行，”石夢泉搖頭，“一有煙火就更容易被楚軍發現了。”
“那……”
“你讓我想想。”石夢泉推開了撞到自己麵前的一頭鹿，伸足將地上的白鹽踢散。梅花鹿呦呦叫著，仿佛是抗議，但又調轉頭，繼續找鹽吃去了。石夢泉心裏便即一亮：“叫火頭來，把鹽巴都拿來，丟到山穀裏去。”
趙酋聽了此言，也恍然開竅，立刻照辦，不多時，便集了兩三罐鹽巴，喚了幾個士兵下山穀引開鹿群。而石夢泉又叫住了他：“不要隻派那幾個人。就點齊你前鋒營所有人馬，趁著鹿群混亂，正好走過山穀到金鼎峰那邊去。天黑看我信號，就……”當下把進攻的路線交代了一番。
趙酋記下了，未料鹿群之禍壞事變好事，心中對石夢泉添了幾分佩服：原來他也是個有計謀的人，隻不過多年來一直在玉旒雲的身邊，被玉旒雲的光輝掩蓋罷了。
趙酋和前鋒營隨著鹿群剛走沒多久，哨兵又來報告了，這回押了個三十來歲滿身酒氣的漢子。他被士兵拖得腳步踉蹌，口中還不住嚷嚷：“幹什麽！人家出門找老婆也犯法麽？”
到了跟前，士兵自然又報說此人形跡可疑，也許是楚軍探子。石夢泉正打量，就聽那漢子哈哈大笑：“楚……楚軍……探子……哈，聽說程……大人對手下很好，要是能給他當差，老子也不在山裏挨窮……哈！”
酒臭衝天，周圍的兵士都忍不住捂起口鼻。
漢子有又續道：“你們……你們是什麽人？這光景，不在家裏享清福，跑到山裏來挨凍，難道你們的老婆也不見了麽？其實老婆不見了也好呀，省得她成天在你耳朵邊上嘮叨……你愛喝就喝，愛賭就賭，她管得著麽？唉，也不知我爹媽的心肝是怎樣長的，我才是他們的親生兒子，他們卻滿心隻惦記那個黃臉婆……你們看到那黃臉婆沒？”
有士兵低聲對石夢泉道：“將軍，這個大概是先前抓那個婦人的丈夫，看他一副不爭氣的模樣，那婦人說的多半的真的。”
孰真孰假，現在不是花時間辨別的時候。石夢泉揮揮手：“押下去，如有意圖不軌，立刻斬首。”
“啊？”那漢子一愣，兩腿抖得篩糠一般，“各位大爺，什麽斬首啊？小人犯了什麽事？”但士兵並不理會他，徑拖著去了。
石夢泉望著地上鹿群踐踏後留下的狼籍，心中一片憂慮：這事不會是那婦人計劃好的吧？若真如此，這漢子又有什麽陰謀？楚軍在策劃什麽？
無法洞悉敵情，他隻有選擇按原計劃行事，以不變應萬變。
天，快點黑下來吧！
夜幕的降臨就像一隻潛伏的野獸決定出擊，經過了長時間的醞釀之後，行動隻在一刹那——眨眼的工夫，天地間已是漆黑一片，寒風穿過鬆林，沙沙響，如鬼魅在交談。
猴老三搭著涼棚，朝山路上觀望再三，不見妻子的身影，急得抓耳撓腮，真的像隻大馬猴。管不著咕嚕咕嚕吸著水煙，笑話他道：“瞧你那丟了魂的熊樣兒！你到底是擔心老五被樾軍抓了去，還是怕她跟老四扮夫妻扮得戲假情真，回頭把你甩了？”
“去！有你這樣的兄弟麽！”猴老三啐道，“這關頭，不擔心自己弟兄的安危，卻說風涼話！”
管不著看他經不起打趣，更要拿他開心了，笑道：“嘻，我這哪叫說風涼話呢？當年你和老四同時追求老五，大哥力挺你，而我就支持老四。後來老五選了你，我雖沒話說，但還是替老四不平。現在好不容易他倆扮一回假夫妻，我就不能高興高興？”
猴老三被激得一蹦三丈高，指著管不著的鼻子：“你……你……”氣得太厲害了，“你”了半天也沒說出個下文。
管不著笑得前仰後合。一直沒發話的邱震霆咳了兩聲，道：“老二，你別逗他了，也不看看是什麽情形。老四老五去了也有大半天了，這會兒該有信回來了。”
管不著笑道：“大哥，你也有擔心的時候？咱們殺鹿幫在鹿鳴山縱橫這許多年，唯一遇到過的敵手就是程大人。將軍咱也不是沒見過——那冷千山，不就是草包一個？樾人派過來的不曉得是什麽人，但是總強不過程大人去。有咱的鹿陣，再加上老五的毒煙，還不手到擒來？”
邱震霆道：“話是這樣說，俺是嚇大的，能怕樾人？不過，這是程大人第一次求咱們幫他辦事，咱一定得辦得漂漂亮亮才行。”
管不著道：“那是，那是——哎，你們看——”漆黑的林海之中，升起一雙碧熒熒的鬼火，像一隻蒼狼自樹叢中一躍而出。
“是娘子是信號！”猴老三立刻來了精神。
“老四老五開始放煙了。”邱震霆道，“讓這夥樾人先吃點苦頭，咱們去切斷他們的後路！”
“好！”猴老三一躍而起，就去招呼其他弟兄了。管不著跟後道：“唉，可惜，可惜，我的妙手空空沒有用武之地，隻好造幾把好鎖，讓老三把老婆鎖住，哈哈！”
猴老三沒心兒理他。邱震霆也不幹涉他們嬉鬧——這些兄弟相處多年，彼此的脾性早摸得清楚，玩笑歸玩笑，傷不了感情，更耽誤不了正事。
三位當家招集齊了人馬，在黑暗中迅速前進，百多名好漢仗著熟悉地形，連抄近路，又是爬慣了山的，腳程比常人快了數倍，沒得一個時辰，已經攀到了白鹿峰頂。
有人在邱震霆麵前一指：“大哥，那就是樾人造的鐵橋。”
邱震霆眯著眼睛望望，五座鐵索橋在呼嘯的寒風裏靜默不動，像五條沉睡的黑龍一般，利爪牢牢地抓在懸崖兩邊。“狗兒，你說他們就花三天功夫就造了這些橋？”
“是啊。”那被喚作狗兒的道，“統共也沒幾個工匠。”
“奶奶的！”邱震霆低聲罵，“這幫蠻子還真有點兒本事！”
狗兒道：“大哥，要不要想法毀了那橋？”
“俺倒想。”邱震霆抓著下巴，“不過，那公孫先生傳了程大人的意思，是要咱們兄弟盡量把樾人的兵力困在鹿鳴山。現在樾人才過來兩萬，這麽早毀了橋，不就像釣魚拉斷了魚線，後麵的大魚釣不著了麽？”
狗兒吐了吐舌頭：“大哥，兩萬人哪——可不是兩百人！咱才一百多弟兄，一個要打人家一百多個——一百個人就有兩百條腿，光看腿的多少，就相當於五十頭鹿——每人上來踹一腳，咱們哪還有命在？你還要再多引些過來？到時候滿山的樾人比鬆樹還多，那……”
“去！”邱震霆拍了他一巴掌，“誰要你一個打一百多個了。俺隻要你們一次打一個，每人殺滿一百個樾人，今晚就算大功告成了——老三，你剛才猴急的樣兒，這時怎的不辦正事？”
遙遙聽見“呦呦”兩聲——夜深了，鹿早已休息，這必是猴老三模仿的無疑。既而又傳來“嗷嗷”兩聲狼嚎，像有老尾巴貼著人的脊梁骨掃過去一般，人人都起了一身雞皮疙瘩。沒多時，樹林中就傳出稀稀落落的蹄聲，漸行漸響了，隆隆地好像連山都震動。
殺鹿幫幫眾皆屏息靜默。等了一會兒，聽前方樹林中一陣騷動，有人叫道：“不好了，楚軍夜襲了！”接著亮起零星的火光，照出許多騷亂的影子，兵刃的寒光在其間閃閃。
殺鹿幫幫眾依然不動。那騷亂持續了一會兒，聽人咒罵道：“奶奶的，哪兒來這麽多畜生？”又亂糟糟地命令熄火。火把便相繼滅去。鹿蹄聲漸遠，林中除了風聲即是死寂。
“他奶奶的！”邱震霆低聲罵道，“這夥樾國蠻夷靼子倒機警，比冷千山那草包的隊伍強得多了，有點兒難對付——老三！老三呢？”
“在這兒！大哥！”猴老三在旁邊應聲。
“再多嚇他們幾次。”邱震霆吩咐，“不怕他們不累垮了！”
猴老三點點頭貓腰去了。眾人靜等了一盞茶的功夫，另一邊的樹林裏一陣山響，鹿鳴狼嚎混雜，間或也有虎嘯——不過殺鹿幫眾人在這山裏呆久了，知道此間沒有老虎出沒，必是猴老三的傑作。
倉皇的鹿群再次朝著樾軍的營地闖去。照樣引起了一陣混亂。有人點起了火把，有人大罵這山古怪，連畜生都古怪，緊接著火把熄滅，人聲消失，隻剩下梅花鹿狂奔的蹄聲。
“他奶奶的！這幫老小子還真厲害！”邱震霆罵，“老三，再接著嚇他們！”
猴老三何用吩咐，早已去了。管不著湊到跟前來道：“大哥，樾人奸猾，咱們得比他更奸猾，何不——”附耳竊竊了一番。
邱震霆道：“這行得通麽？都扮成一個模樣，不怕自己人殺自己人？”
管不著道：“那哪兒能？咱們統共帶了一百二十個弟兄來，大家長得啥模樣閉上眼睛都曉得。到時候混了進去，見了生人就殺，又有老三的鹿群掩護，怕什麽？”
邱震霆一想，倒也不假，便道：“好，交給你辦。”
管不著嘖嘖一笑，迅速地消失在黑暗裏。
猴老三對付百獸就像吆喝自家孩子一般，讓朝東就東，讓朝西就西。鹿群才闖過樾軍營地沒多久，又被他驅了回來，呦呦亂叫著在軍營裏踐踏了一番。但這一回，樾軍幾乎無人點起火把來，偶爾有幾聲埋怨，也迅速地安靜下去。待他第四次、第五次驅趕鹿群時，樾軍大營就仿佛無人駐紮一般，悄然無聲。猴老三不禁心中駭然：這是什麽軍隊，難怪連程亦風都頭疼！
而就在這當兒，管不著也起起落落又回到了邱震霆身邊，他被上背了一大捆樾軍的戰衣，但身手利索，頭發也沒亂一根。到得跟前，他就低聲叫道：“鼠兒，牛兒，虎兒……”每叫一個，就丟一件戰衣過去，一直叫了十二個人，“你們十二小魔星穿上樾人的衣裳跟我來——聽你們三哥一趕鹿，就混到營裏去，揀離你們最近的樾人殺了兩三個，剝了衣服帶回來被弟兄們。懂了沒？”
那“十二小魔星”乃是按照十二生肖排的名，是幫裏身手第二僅次於五大當家的，在旁邊幹等了這半天，早就手癢了，全都點頭不止。三下五除二換上了樾軍的戰衣，正好聽到猴老三趕著鹿群再次闖過，便都隨著管不著混進那騷亂中。
他們揀著靠軍營邊緣歇息的士兵動手，幹淨利落，又有鹿蹄聲掩護，轉眼就結果了不少樾軍。拖到林子深處剝下戰衣來，竟似神不知鬼不覺。
每多一件戰衣就多一個殺鹿幫的弟兄加入到偷襲的行列。其效仿似滾雪球，雪球越變越大，增大的速度也就越來越快，沒一頓飯的光景，殺鹿幫已全體加入了偷襲的隊伍——邱震霆自己不願意穿樾人的“牢什子”衣服，仗著驍勇，手起刀落，毫不含糊。
樾軍也發覺有些不妥：山上若沒有古怪，何以梅花鹿要狂奔個不停？有人又擦亮火褶子看個究竟——這一看不要緊，正見一把大刀照著自己頭頂斬落，不由大叫一聲：“哎呀！”後麵的還沒出口，已經一命嗚呼。
這聲慘叫引來了同伴的注意，刹那又多亮起了幾點火光。驚起的樾軍士兵瞪大了眼睛搜尋敵人的下落，可除了鹿群之外，並看不出什麽異常。正麵麵相覷，突然後頸一疼，腦袋都搬了家。
這營地駐紮的是羅滿所率的一萬人馬。羅滿多年來隨著玉旒雲和石夢泉，是刀林箭雨裏摸爬滾打出來的，並非等閑人物。這時他也點起了火把來，看四周——黑暗時分明聽見兵刃劃空之聲，可火光中並見不到楚軍的蹤影。
怎麽如此詭異？他皺起眉頭，猛聽見腦後一陣勁風，忙側身閃開，就見一個我方裝束的兵丁手持鋼刀朝自己砍過來。羅滿大驚，抽出配刀將敵手的凶器蕩開了，跟著反手一揮，直劈那人胸膛。那人一愕，翻身一個筋鬥朝後縱去，混進鹿群與人叢中，頃刻就沒了蹤影。
這豈不是落雁穀以彼之道還施彼身？羅滿心下大駭。當時進攻楚人，他在頭陣之中，雖然身著楚人盔甲，但頭頂簪一根雪白的羽箭作為標誌，衝進敵陣，見那沒有羽箭的就殺，並不會誤傷同伴——如今敵軍似乎以相同的伎倆混進了營中，他卻不知敵人以何為標記，即便點亮再多的火把，還是敵暗我明，隻有任人宰割的份。
他手按配刀，瞪圓了眼睛觀察著周遭的一切。毫無頭緒。奔跑的梅花鹿，奔跑的兵士，光影亂晃，看不分明。倒不如先殺了這些畜生，好歹落個視野清淨，也叫敵人失了掩護。他想，反正已經被發覺了，也不怕鬧得更大些。要是再有楚軍來，大不了拚了——就不知石將軍那邊情形如何？
境況不容他多想，揮刀大喝一聲：“將士們聽令，殺鹿！統統殺光！”
樾軍本亂了陣腳，驟然聽到統帥號令，精神都為之一振，紛紛拔刀斬鹿，一時間，哀鳴滿耳，梅花鹿的屍體堆了滿地，血腥味濃得叫人幾欲作嘔。
殺鹿幫的人土匪出身，並不像樾軍那般紀律嚴明，對統帥言聽計從。況且，他們隻按邱震霆和管不著的指示混進營中來殺人，完全沒考慮樾軍會有什麽應對之策，是以對羅滿的命令充耳不聞，有些還趁亂揮刀朝樾軍襲去，被羅滿一眼看見。
“好奸細！”他怒喝一聲，手起刀落，直將那殺鹿幫幫眾劈成兩半。
邱震霆恰在不遠的地方，看到兄弟犧牲，怎不痛心疾首。把刀一揚，跳出來找羅滿拚命。羅滿看此人裝束古怪，並不像是楚軍，但又吃不準是否楚人假扮，一邊橫刀應對，一邊喝問：“你是什麽人？”
邱震霆刀劈連環：“樾國的蠻夷狗韃子，你管爺爺是誰？敢到爺爺的地盤上來撒野，就叫你們有來無回！”
說話如此粗野，不像是軍中之人！羅滿又閃開他幾招去，也進手還擊。與邱震霆兵刃相交，虎口被振得生疼，他心中不禁驚道：這人好大的力氣！
邱震霆略占了上風，手上招式愈快，直逼得羅滿透不過氣來。
而羅滿知道自己是一軍統帥，不能隻顧著和一個敵人纏鬥，要時刻把握大局，發號施令才行。因此他也就不急著還手，且戰且退，一瞅到脫身的時機，就將左手火把照著邱震霆的麵門投擲過去，趁邱震霆閃避之時，連連朝後縱開丈許，脫離了戰團。
邱震霆待要追上，旁邊卻有人拉了他一把。他回身看，原來是管不著。“大哥，再這樣下去，咱們的弟兄就要露陷了，閃撤出去為上！”
邱震霆並不是莽夫，聽他一講，再看看四周——不少殺鹿幫幫眾隻顧著偷襲樾軍，難免被樾軍發現。即使頭一個被他們偷襲成功，他們自己的行藏也暴露，旁邊的樾軍一擁而上，他們便陷入苦鬥之中。
這樣下去難免全軍覆沒。邱震霆當機立斷，打了個呼哨，砍倒兩名樾軍，救下了危急之中的狗兒，率先撲進漆黑的樹林裏。管不著和其他幫眾也都跟著，殺開一條血路，撤出樾軍營地。
樾軍被戲弄了大半夜，傷亡甚眾，怎能就此罷休？不少兵士都怒喝著朝林中追去。但羅滿呼道：“站住！不許離開營地！小心有埋伏！”眾人這才從盛怒裏漸漸冷靜下來。
“羅副將，現在要如何是好？”
羅滿拄著刀，從密密層層的鬆林裏，看不清山穀中的遠平城，但城頭的點點火光並沒有一絲的騷動：莫非石將軍還沒有攻城麽？莫非石將軍也遭了暗算麽？心裏無數不祥的猜測，但為了穩定軍心，他一句也不能出口。
“哎呀！”人群中一聲慘叫，“賊人敢偷襲？”
話音未落，“嗆嗆”幾聲兵刃相碰之聲，既而又是一聲慘叫，顯然是有人命喪當場。
才剛剛安靜下來沒一刻的樾軍營地又陷入混亂。聽一人叫道：“都站住了，誰拿刀砍人的，誰就是楚國奸細。”
此話一出，果然有點效用，眾人都僵住身子不動。但才眨眼的工夫，某個角落裏又響起了爭鬥之聲，士兵們你撞了我，我撞了你，互相疑是楚國奸細，頃刻亂成一鍋粥——本來樾軍編為一營一營，營下又分為許多小隊。每個隊中才二十人，自能互相熟識。可經方才鹿陣一攪和，早就亂了隊列，周圍的麵孔或是全然陌生，或是似曾相識，誰也不知道對方究竟是敵是友。
羅滿不愧久經沙場，這時候也不亂方寸，緊皺著眉頭思索了片刻，就得出了問題的症結所在。“第一營，第二營，第三營，第四營——”他指著東西南北四個不同的方位，“全部給我收起武器，立刻列隊！”
兵士們本來混戰爭鬥。但軍令如山，便陸續收手，走到自己的位置上——這時許多人才發現，方才與之拚命的是隔壁營的戰友，甚至還有同一營的弟兄，心裏又是愧疚又是駭異：楚軍如此狡猾，竟讓人自相殘殺！
羅滿下令各營清點人數，見到麵生的，立刻拖出來。營下的百夫長、十夫長朗聲答應，士兵們全都一個盯著一個的後腦勺站好，等著驗明正身。這時候，絲毫的動靜都十分明顯——羅滿依稀看到條黑影在第三影的後麵閃過，便厲喝道：“什麽人？”同時自己揮刀直撲了上去。
“哎呀，是老四！”林中埋伏著的管不著沉聲驚道。
“我去救他！”邱震霆起身欲去。
“不行！”管不著拉住他，“大哥殺得了那一個指揮的，還能擋得住幾千樾人？出去就成活靶子了！”
“可是……”邱震霆怎能眼睜睜看著兄弟送命？
正焦急時，忽然見另一條人影一閃，跟著“砰”地一聲巨響，滾滾濃煙騰起，十幾丈之內都不可見物。待煙霧散去了，便見辣仙姑拽著大嘴四朝眾人隱身處奔來。
邱震霆沒得又驚又喜。猴老三看妻子無恙也開心異常：“你們的事辦妥了麽？沒出岔子吧？”
辣仙姑白了他一眼：“你以為人人都像你麽？辦這點兒小事也會出岔子——大哥，這裏不是久留之地，咱們先撤再說。”
邱震霆點點頭，將這命令低聲傳了下去。殺鹿幫的一眾好漢就又沿著來路向山坳裏走。
約莫一裏地，確信羅滿不可能追來，才又問辣仙姑半山偷襲的經過，以及他和大嘴四何以不按約定回山寨等待，而是跑到山頂來會合了。
辣仙姑道：“我和四哥遭遇那個姓石的將軍，這小子模樣看起來老實巴交，內中卻其實不簡單。居然能把鹿群給化解了，還利用鹿群的掩護埋伏到金鼎峰上去——其實我和四哥都被他識穿了——連美人計都不頂用……”
“你……你向那小子施美人計？”猴老三一蹦老高。
辣仙姑道：“怎麽？老娘就不是美人了麽？美人的計策當然就是美人計了——這小子的心像石頭似的，真難怪他姓石了。開始竟連正眼也不看老娘，就把老娘的嘴堵上。後來四哥也被抓了。不過好在咱們就是去放毒煙，他抓不抓咱們都一樣。”
大嘴四接上：“他們打算天黑攻城，咱們就在天要黑沒黑的時候把煙給放了——不過隻能顧著他這一邊。他派去金鼎峰那邊的人，咱就實在熏不著了。也夠本啦，那邊的人真的打到遠平城，還怕遠平的守軍不收拾他們？”
管不著聽了笑道：“不錯，不錯。當兵的有軍餉，當官的吃俸祿，打仗殺敵是天經地義的事。咱兄弟們幫他們這麽多已經夠對得住天地良心了，他們好歹也該做點兒事。”
但邱震霆卻陰著臉：“程大人拜托咱們做的事，咱們怎能馬虎。有個什麽差池，俺也沒臉麵在江湖上混下去啦。”
辣仙姑道：“大哥別急。程大人對咱們有恩，咱們當然不能敷衍了事。隻不過金鼎峰那邊，實在是鞭長莫及。這些樾人很是厲害，我也是擔心會出亂子，所以才和四哥到上麵來看看，有什麽能幫上忙的。”
大嘴四道：“正是！我和老五上來時，正見你們把這些混帳耍得團團轉。你們殺了他們總有快一千人吧？那他們還剩九千多呢！他們人多，咱們人少，殺到刀鈍了也殺不掉多少。我想，還不如叫他們手忙腳亂，自己殺自己，所以就混到隊伍裏……”
“混到隊伍裏，差點兒沒了命！”猴老三打斷他的滔滔不絕——對這個舊日情敵，他多少還有點兒介懷。
大嘴四縮了縮脖子——人家講事實，他也不好反駁。
邱震霆道：“好啦。廢話也不用多說。先回去看看那個什麽石將軍被你們毒得怎麽樣了。要是半死不活，咱就正好見一個殺一個，送他們上西天。接著咱再上金鼎峰那邊去查探查探，看看有什麽法子把那邊的樾人也消滅掉。總是不能叫程大人失望。”
眾人都稱“是”，便繼續朝山腰石夢泉的營地處潛行。
那裏是黑黢黢的一片，老遠就聞到毒煙刺鼻的味道。殺鹿幫眾人自是不懼，個個從身上取出塊帕子來，又打開個小皮囊倒些早已準備好的鹿溺浸濕了，蒙在口鼻之上，繼續前進。
又走得不遠，已經快進入營地了，辣仙姑卻一抬手，示意大家停下來。
猴老三道：“娘子，做什麽？”
辣仙姑低聲：“不對呀，我這次放的毒煙足要有兩個時辰才會散。怎麽連咳嗽聲也聽不見？”
管不著道：“難不成這些樾人身子虛，經不起熏，全翹辮子了？”
辣仙姑搖了搖頭。邱震霆也沒心思玩笑，他剛才跟羅滿交手，已經領教了樾人的功夫。“大夥兒警醒些，端好家夥——見人殺人，見鬼殺鬼！”
眾好漢自然也都不敢怠慢，架著兵器，躡手躡腳地繼續前進。片刻，進了營地裏，大家在黑暗中勉強四下看，卻不見半個樾兵的人影。
怪了！人人心裏都犯嘀咕。
便豁出去了！辣仙姑打著火褶子。隻有一星兒亮光，照著巴掌大一塊地方，沒有樾人。邱震霆點著火把，照著四周圍一圈兒——
沒有人。石夢泉的部隊消失不見。
在這樣的季節，大軍以兵艦渡河無疑是自尋死路。
石夢泉指揮士兵搬運木板，大青河中遊第一險“飛龍峽”就在他的腳下，兩壁是光禿禿的懸崖，數十丈高，中間河水飛流之下，白浪滔滔——貨船行到附近都擇港靠岸，將貨物卸下，由陸路運過這一段去，再裝到下遊的船上繼續運輸，人若在這裏失足，那更是神仙也難救。
然而，山崖的對麵就是鹿鳴山的白鹿峰，號稱“一夫當關萬夫莫開”的楚國雄關遠平城就在其側。
“修棧橋，我們從天上過去。”玉旒雲冷然又狡黠的笑容。
石夢泉也笑了。北國早春和嚴冬還沒什麽分別，呼出的水汽白茫茫，和山峰上的積雪連成一片——這次出征與別不同。過去慶瀾帝以為玉旒雲年少，總要她和那些久經沙場的將軍一起，玉旒雲跟他們不和，少不了鬥氣發怒。石夢泉每見她麵色鐵青，也跟著情緒低落。如今玉旒雲獨當一麵，穿著黃馬褂領兵出發，一應戰略方策皆由她做主，指揮起來真是得心應手，事半功倍。而石夢泉也是將軍的身份，名正言順地跟玉旒雲同坐大帳——隻有他們兩個，這才是最重要的。
這種機會，一生也不知道能有多少回。
士兵們已將木板都運到了崖邊。早先已從民間征來工匠——這些人在西域魔鬼沙漠之地的石山中開鑿洞窟，在匕首一般險峻的懸崖上雕刻佛像，本事十分了得。石夢泉看他們手持長繩，一端拴有鐵鉤，掄起來朝對岸一拋，不偏不倚就鉤在了一株奇鬆之上。一個匠人拉了拉繩子，確信鉤牢了，就以手腳勾在繩上，三兩下攀到了對岸。他站穩了身，將繩索在樹上捆成死結，朝這邊招招手，一個身纏鐵索的同伴就依樣攀過對岸去。接著，第三的同伴揣著鐵錐，背著鋃頭也攀了過去，幾人合力，也不知使的什麽巧勁，沒多大工夫，就把鐵索固定在了岩石之中。三人攀繩而回，照樣釘好第二條鐵索。
“將軍，這就可以鋪木板了。”領頭的匠人說。
“好。”石夢泉點點頭，“師傅們辛苦了，回頭玉將軍自然有賞賜。”說時，揮揮手，示意士兵們趕緊按照匠人們的吩咐鋪木板架橋——打仗拚的是計策，是時機，當然也就是時間。
他聽見後麵的身道上有一陣急切的腳步聲。回身看看，是傳信的士兵，身上有傷，滿麵驚惶。
“怎麽了？”他攔住。
“石……師將軍，不好了！”那士兵道，“石坪城被楚軍打下來了！”
“打下來了？”石夢泉一驚：石坪防勢為虛，但麵上的功夫可做足了。每日都派人到河邊巡查，還特特備了一批小船，做出要搶渡大青河的假象。楚國那以守為上的程亦風，是怎樣識破的？
“還不快去報道玉將軍！”他招呼那士兵，同時自己也朝峰下的鎖月城走去。
玉旒雲正撐著頭在地圖沙盤前閉目養神，聽到人聲，就立即抬起頭來，眼中那陰冷的似乎可以穿透一切的光，並不因為行軍的疲憊而有所削減：“什麽事？”
“石坪被楚軍占了。”士兵照樣又說了一次，並有詳情：在兩天前，大青河對岸來了一批看起來像難民的人，石坪的守將並未留意，豈料當晚，難民在一個女子的率領下用木筏渡過大青河，接著就架長梯直接攻打石坪城，跟本就不理會守將的威嚇。守城士卒看來人是平民打扮以為不過是烏合之眾，沒有立刻向下遊的大軍求助，不料這些民眾訓練有素，不遜行伍出身的兵士，石坪城不到半個時辰就陷落了。而守城的參將陳孝義就自殺身亡。
“他自殺？”玉旒雲的語氣裏諷刺多過痛惜，“為什麽？勝敗乃兵家常事，我又沒說過丟了石坪就要他的腦袋。”
“是，”那士兵頓首，“陳參將說，他竟輸在一個女人的手裏，以後沒有臉活著，就自盡了。”
“嗬！”玉旒雲不禁冷笑，“死得好。他早該死了！”
士兵卻還沒意識到自己說錯了話，不知玉旒雲何以如此刻薄。石夢泉恐這糊塗的小卒也會遭滅頂之災，忙道：“說完了？還不出去！”將他趕到了門外，複又向玉旒雲道：“眼下要如何應對？”
玉旒雲凝視著沙盤中的石坪城，將插在上麵的小旗拔下來把玩著：“反正石坪早就被咱們搬成一座空城了，楚軍占了城也得不到什麽好處，時日一久，糧草用盡，他們還不得乖乖撤退？”
“話雖如此。”石夢泉指著沙盤中石坪以北的許縣，“現在我方門戶洞開，萬一楚軍繼續北上，我方兵力都集結在鎖月城，豈不壞了大事？”
玉旒雲望了望許縣，那是樾國南方重鎮，過了它，北地一馬平川，難以防守。“會嗎？”她眯起眼，眺望門外灰蒙蒙的天幕，對著南方，楚國。“打仗有時難免要冒點險。我和程亦風誰更敢冒險呢？如果攻打石坪真是他的傑作，那麽以他的性子，這冒險已經冒到了極點。再要北上打許縣——那個時候，我早就把遠平城拿下來了。就看誰熬得住不去救援——你說是他先熬不住，還是我先？”
為達勝利不擇手段。玉旒雲說出這樣的話，就是做了不惜一切的打算。
“我覺得程亦風絕對不會攻打許縣。”玉旒雲道，“我就賭我對他的這點了解。”
可萬一……石夢泉想爭，但知道跟玉旒雲爭論是沒有結果的，於是不出口。
誰知玉旒雲一笑：“夢泉，我知道你想說什麽。我不會容許‘萬一’的事情發生。你打探一下楚軍有多少人馬在石坪，立刻派三倍於他的兵力前去，將石坪圍死——敢到我玉旒雲的後院來放火，我叫他有來無回！”
“是！”石夢泉露出了會心的微笑。
“等等——”他方才要出門，玉旒雲又叫住了他，“我叫你去做，就是叫你吩咐人去做——你別忘了，你現在是將軍，別像個小卒似的什麽事都親力親為。”
石夢泉一愕，答：“是。”
看他一本正經的樣子，玉旒雲不禁笑了起來：“我尋你開心哩——你看怎麽好就怎麽辦。快去吧！”
“是！”
石坪軍情，敵將崔抱月，領兵千人，皆為鄉勇，並無後援糧草。石夢泉確認再三，派原本駐守石坪後被玉旒雲調來鎖月的總兵岑遠率五千人馬回石坪，圍城而擾之，等敵人饑餓疲乏之時，不費吹灰之力收複城池。
岑遠領命而去，石夢泉便繼續監督造橋事宜，約莫三天時間，飛龍峽的峭壁懸崖上建起了五座鐵索橋。石夢泉親在每座橋上走了個來回，確信穩妥無失，便請玉旒雲再來視察驗收。玉旒雲看鐵索沉重木板結實，在高山寒風中，鐵橋也隻輕微地晃動，大喜，重賞了幾位造橋匠人，命令石夢泉先鋒，領一萬人，即刻過橋去潛到遠平城後，副將羅滿再領一萬人，隨後支持，務必以此兩萬人馬在三天之內拿下遠平城。
石夢泉頓首領命，點兵出發。羅滿在他耳邊嘀咕了一聲：“我們帶了二十萬大軍來，若前後夾擊，立刻就把遠平城拿下來了，現在隻帶兩萬從後偷襲，其他的人馬豈不是白走了這麽些路？不如您跟玉將軍提議，帶十萬人過去？”
石夢泉瞪了他一眼：“五座鐵索橋，每橋最多同時走十個人，兩萬兵士最少要一個時辰才能都過山崖去，十萬兵士加上糧草豈不要走一天的時間？這當中萬一有什麽變故，譬如楚軍有埋伏破壞了鐵橋之類，幾萬兵士就要被困鹿鳴山，到時玉將軍救不了咱們，咱們也沒法回去幫玉將軍，那就……”
出征之時，不講不吉利的話。
羅滿道：“那……單隻咱們過去了，萬一楚軍使什麽詐，咱們豈不有去無回？”
石夢泉微蹙眉頭：“所以要打起十二分的精神，決不給楚人使詐的機會——別羅嗦了，走吧！”說著，大步朝鐵索橋行去。
他感覺到玉旒雲的目光，知道她在目送自己。為了玉旒雲，他愛惜自己，一定要拿下遠平活著回來。但是為了玉旒雲，他也不惜自己，隻要換來她要的勝利，丟掉性命也無妨！
他的一萬將士陸續過了崖來。隻是一河之隔，楚境的白鹿峰和樾境的仙女峰就有很大的不同。仙女峰上多是石頭，寸草不生，積雪結冰，讓人難以行走；而白鹿峰石山之上有土，怪鬆林立，雖有積雪，但地上原生了苔蘚，所以踩上去也不打滑，更可喜的是，林間偶爾還有梅花鹿跳躍經過，更給山峰平添了幾分生氣。
樾軍都是北人，不懼寒冷，到了白鹿峰上士氣更加振奮，石夢泉帶領著，沒半天的功夫就已經下到半山腰，回頭仰望，峰頂上樾軍大旗一閃，是羅滿的後援隊伍也過崖來了。石夢泉便令將士原地休息，但切不可生火，免得被楚軍發現。
這一夜相安無事，到次日，便繼續向遠平城前進。約莫到了中午時分，已經可以從茂密的鬆林中望見遠平的烽火台了，石夢全即令大軍停止前進，觀察周圍地形，準備天黑時進攻。
遠平城位於鹿鳴山白鹿峰和金鼎峰之間，兩山相夾，形成天然屏障，北麵臨著大青河，有石階通下，直到飛龍峽上遊的船港，一片光溜溜的河灘，即使是乘著夜色也不可能從正麵進攻而不被城上守軍發覺——發覺的結果，當然是亂箭穿心，變了刺蝟。南麵，也就是遠平城的背麵，通向鹿鳴山的一片穀地，城中的一切糧草供應，都隻能經由此處。穀中樹木茂密，便於埋伏——看來這也是攻進遠平的唯一道路。
石夢泉用胡人的望遠鏡觀測良久：白鹿峰上邊已全由樾軍占領，萬無一失，卻不知金鼎峰那邊是何情形？想著，就傳前鋒營的都尉來，吩咐率一百驍勇即刻潛到對麵金鼎峰的山坡，一探虛實。
那都尉姓趙名酋，得令，點齊人馬而去，沒一個時辰回來報道：“將軍，那邊山坡是個鹿窩，到處都是梅花鹿，其他連鬼影也不見。”
石夢泉點頭道：“那好，等天一黑，你就帶前鋒營全班人馬到金鼎峰去，看我這邊火起為令，同時進攻遠平城。”
“遵——”趙酋話音還未落，就聽得“呦呦”幾聲，看一個前鋒營的士兵肩上扛著一隻幼鹿走了過來。
石夢泉不禁皺眉道：“這是做什麽？”
那士兵道：“回將軍的話，金鼎峰那邊的鹿實在太多了。先見到還覺得可愛，一群一群圍上來就煩人得很。我聽說楚國皇帝不準殺鹿，咱們可不用聽他的，殺幾頭來給兄弟們墊墊肚子，晚上好打仗。”
石夢泉一是覺得那幼鹿一雙水靈靈的大眼睛，殺了怪可憐的，二是因為埋伏山中不能用火，便斥道：“墊肚子你們不會吃幹糧麽？我已明令禁火，難道你們要生吃鹿肉不成？”
那士兵抓抓腦袋，好一頓美餐，到了嘴邊又吃不成了，真叫人心癢難熬。
石夢泉又如何不知他的心思？他自己也是行伍出身，比玉旒雲更曉得愛惜下屬，因道：“今晚拿下了遠平城，明天你們把整山的鹿都烤來吃我也不管，不過吃壞了肚子可別找我訴苦。”
那士兵嘿嘿笑道：“多謝將軍——哪兒能吃壞肚子呀，鹿肉大補，鹿血尤其厲害，喝了之後……”
還沒說完，趙酋一巴掌打在他後腦勺上：“將軍麵前你胡言亂語什麽？你敢喝鹿血看看——這荒山野嶺的，看你怎麽敗火！”
士兵訕訕地笑，知道自己吐出穢言來了：石夢泉今非昔比，同將軍講話怎能造次呢？
石夢泉卻隨和地一笑：軍旅生活壓抑單調，自從太宗廢營妓，士兵們隻好去尋野妓來解悶。玉旒雲都睜一隻眼閉一隻眼的事，他何必認真。
而偏此時，旁邊一個士兵叫道：“哎呀，才說敗火，敗火的就來了！”大家都順他所指望過去，隻見幾個兵丁正押著一個廿多歲的婦人匆匆走了過來：“將軍，這女人鬼鬼祟祟地在山裏轉悠，必定是奸細。咱們拿住了，聽將軍發落！”
石夢泉看這婦人生得不算美豔，但那種山野之氣使他顯得別有風致，大冷天兒的，她穿著短夾襖，係了條竹葉青色的百褶裙，更顯出身材豐滿挺拔。不過奇怪的是，她腰帶上拴著五、六條繩子，每根都掛著一撮褐白相間的鹿尾，隨著身形轉動，鹿尾也流蘇般地搖晃，說不出的野性與嫵媚。
石夢泉深蹙眉頭：“這究竟是怎麽一回事？”
那婦人掙紮著：“冤枉啊，英雄們開恩，小婦人不過是上山采藥，不知英雄們要幹什麽。英雄們放小婦人回去，小婦人一定裝聾作啞，不和人提一句。”
采藥？冰天雪地荒山野嶺，她孤身一個女子？石夢泉不信。士兵們當然也不信。
婦人見狀，嗚嗚咽咽地哭了起來：“都是我那死沒良心的老公，家裏有什麽值錢的東西，都叫他拿去賭了。上有八十歲的公婆，下有不會走路的娃娃，全靠我一人采藥換錢。你們抓了我，就是殺我全家呀！”
士兵們有的被她哭得動了心，想起自己家鄉的老小來，都把眼望著石夢泉，看他怎麽個處置。
石夢泉曉得現在孤軍深入敵境，萬事都要提防，有一步走得不謹慎就有全軍覆沒之險。他即不為這婦人所動，冷著臉道：“押下去看管起來，如果有什麽不軌企圖，立刻砍了。”
“是！”士兵們不敢有違。
婦人見脫不了身，索性撒潑罵了起來：“我知道你們，你們是樾國的強盜。有膽你們和遠平城裏當兵的去打，別欺侮我這婦道人家！你們這些兵丁都是一路貨色，為了皇帝老子多占地盤，就四處殺人，不管老百姓的死活……”
這話大有擾亂軍心的意思，石夢泉聽婦人哭喊愈響，就扯下她腰間的一撮鹿尾來，塞進她口中：“還不快拖走？”
士兵不敢怠慢，急急拖進營地去了。餘人瞧著他們遠去的背影，忽發現地上有一條閃閃發亮的白線：“將軍，您看那是什麽？”
石夢泉不及反應，那被抓的幼鹿先四蹄一挺掙脫了掌握，照著那白線貪婪地舔食起來。士兵們大是驚訝。趙酋放膽拿手蘸了點兒，送到口中試試：“將軍，是鹽。”
鹽？一個人身上帶那麽多鹽幹什麽？眾人都覺莫名其妙。石夢泉也不解。唯先前那抓鹿的士兵道：“看來梅花鹿喜歡吃鹽，這些邊民帶著鹽可以誘捕梅花鹿——”說著，他又搔嫂腦袋：“楚國人不是不準殺鹿麽，她誘捕梅花鹿幹什麽？哎呀，你們看她腰裏掛那麽多鹿尾巴，肯定殺過不少鹿呢！奇怪！奇怪！”
他這麽一說，眾人也都犯了嘀咕。趙酋道：“有什麽稀奇？楚國皇帝昏庸無道，民不聊生，咱們又老打得他們落花流水。都這節骨眼兒了，誰還管那牢什子殺鹿不殺鹿的聖旨？”
石夢泉隻是皺著眉頭：“反正不要調以輕心。傳令給哨兵，看到任何可疑的人物，統統拿下。其他的人，該做什麽還做什麽去。”
“是！”趙酋先應了，即去和下屬布置夜襲之事。
石夢泉獨自向樹林邊緣走，找到一處突出的岩石，便攀爬其上，用望遠鏡查探遠平城裏動靜。那城樓上崗哨鬆弛，隻有一兩個小卒瑟瑟縮縮地巡邏——南方人最怕這陰寒的天氣，搓手跺腳，隻恨不能抱個湯婆子縮到被窩裏。看這情形，估計稍微有點兒官銜的校尉都偷懶跑去城樓裏烤火避寒了。
此是正午時分，到夜裏天氣必定要冷上兩三倍，石夢泉想，到那時，守軍不是睡死就是凍僵，樾軍正好一鼓作氣，拿下遠平城。
接著，他又變換角度，將遠平城牆的崗哨仔細觀察了一翻，那城樓的高度，裏麵最多藏兵的人數，城內遊擊將軍府的位置，糧倉的位置……邊看，邊在心裏計劃今夜的行動：當從那一段城牆翻進去，先攻何處，再攻何處，一一思量清楚——這一仗沒有退路，他不能大意。
過了不知多久，石頭的寒氣已經透過他的戰衣侵襲筋骨。“會生風濕的！”他想起以前有一次匍匐在戰壕之中，玉旒雲見到，吐出嗔怪的話語。她關心他，他必得更加愛護自己的身體。於是站起身，跳下巨石，舉步回營中去。
這時，看趙酋慌慌張張地跑過來：“將軍，不好了，地上的鹽引來好多梅花鹿，把咱們的營地衝得一塌糊塗。”
“什麽？”石夢泉邊聽他匯報，邊快步朝營地走。遠遠地已看見一全騷亂，梅花鹿奔來闖去，呦呦鳴叫，士兵們有的嗬責，有的則拔刀朝鹿猛砍。“快——”石夢泉令道，“傳我將領，不許殺鹿！”
“將軍，這……”趙酋不解，“再不殺鹿，亂子鬧大了，恐怕被楚軍發覺……”
“不行！”石夢泉加快腳步，親自朝下屬們喝道，“不準殺鹿——殺了鹿，到處是血腥味，這山裏若有豺狼猛獸，還能不被吸引？究竟是一群鹿鬧的亂子大，還是一群虎狼鬧的亂子大？”
趙酋意識到自己行事冒失，趕忙也上前喝止手下。“但是，將軍，”他道，“不驅散鹿群始終是個隱患，不如，點火驚散這些畜生？”
“不行，”石夢泉搖頭，“一有煙火就更容易被楚軍發現了。”
“那……”
“你讓我想想。”石夢泉推開了撞到自己麵前的一頭鹿，伸足將地上的白鹽踢散。梅花鹿呦呦叫著，仿佛是抗議，但又調轉頭，繼續找鹽吃去了。石夢泉心裏便即一亮：“叫火頭來，把鹽巴都拿來，丟到山穀裏去。”
趙酋聽了此言，也恍然開竅，立刻照辦，不多時，便集了兩三罐鹽巴，喚了幾個士兵下山穀引開鹿群。而石夢泉又叫住了他：“不要隻派那幾個人。就點齊你前鋒營所有人馬，趁著鹿群混亂，正好走過山穀到金鼎峰那邊去。天黑看我信號，就……”當下把進攻的路線交代了一番。
趙酋記下了，未料鹿群之禍壞事變好事，心中對石夢泉添了幾分佩服：原來他也是個有計謀的人，隻不過多年來一直在玉旒雲的身邊，被玉旒雲的光輝掩蓋罷了。
趙酋和前鋒營隨著鹿群剛走沒多久，哨兵又來報告了，這回押了個三十來歲滿身酒氣的漢子。他被士兵拖得腳步踉蹌，口中還不住嚷嚷：“幹什麽！人家出門找老婆也犯法麽？”
到了跟前，士兵自然又報說此人形跡可疑，也許是楚軍探子。石夢泉正打量，就聽那漢子哈哈大笑：“楚……楚軍……探子……哈，聽說程……大人對手下很好，要是能給他當差，老子也不在山裏挨窮……哈！”
酒臭衝天，周圍的兵士都忍不住捂起口鼻。
漢子有又續道：“你們……你們是什麽人？這光景，不在家裏享清福，跑到山裏來挨凍，難道你們的老婆也不見了麽？其實老婆不見了也好呀，省得她成天在你耳朵邊上嘮叨……你愛喝就喝，愛賭就賭，她管得著麽？唉，也不知我爹媽的心肝是怎樣長的，我才是他們的親生兒子，他們卻滿心隻惦記那個黃臉婆……你們看到那黃臉婆沒？”
有士兵低聲對石夢泉道：“將軍，這個大概是先前抓那個婦人的丈夫，看他一副不爭氣的模樣，那婦人說的多半的真的。”
孰真孰假，現在不是花時間辨別的時候。石夢泉揮揮手：“押下去，如有意圖不軌，立刻斬首。”
“啊？”那漢子一愣，兩腿抖得篩糠一般，“各位大爺，什麽斬首啊？小人犯了什麽事？”但士兵並不理會他，徑拖著去了。
石夢泉望著地上鹿群踐踏後留下的狼籍，心中一片憂慮：這事不會是那婦人計劃好的吧？若真如此，這漢子又有什麽陰謀？楚軍在策劃什麽？
無法洞悉敵情，他隻有選擇按原計劃行事，以不變應萬變。
天，快點黑下來吧！
夜幕的降臨就像一隻潛伏的野獸決定出擊，經過了長時間的醞釀之後，行動隻在一刹那——眨眼的工夫，天地間已是漆黑一片，寒風穿過鬆林，沙沙響，如鬼魅在交談。
猴老三搭著涼棚，朝山路上觀望再三，不見妻子的身影，急得抓耳撓腮，真的像隻大馬猴。管不著咕嚕咕嚕吸著水煙，笑話他道：“瞧你那丟了魂的熊樣兒！你到底是擔心老五被樾軍抓了去，還是怕她跟老四扮夫妻扮得戲假情真，回頭把你甩了？”
“去！有你這樣的兄弟麽！”猴老三啐道，“這關頭，不擔心自己弟兄的安危，卻說風涼話！”
管不著看他經不起打趣，更要拿他開心了，笑道：“嘻，我這哪叫說風涼話呢？當年你和老四同時追求老五，大哥力挺你，而我就支持老四。後來老五選了你，我雖沒話說，但還是替老四不平。現在好不容易他倆扮一回假夫妻，我就不能高興高興？”
猴老三被激得一蹦三丈高，指著管不著的鼻子：“你……你……”氣得太厲害了，“你”了半天也沒說出個下文。
管不著笑得前仰後合。一直沒發話的邱震霆咳了兩聲，道：“老二，你別逗他了，也不看看是什麽情形。老四老五去了也有大半天了，這會兒該有信回來了。”
管不著笑道：“大哥，你也有擔心的時候？咱們殺鹿幫在鹿鳴山縱橫這許多年，唯一遇到過的敵手就是程大人。將軍咱也不是沒見過——那冷千山，不就是草包一個？樾人派過來的不曉得是什麽人，但是總強不過程大人去。有咱的鹿陣，再加上老五的毒煙，還不手到擒來？”
邱震霆道：“話是這樣說，俺是嚇大的，能怕樾人？不過，這是程大人第一次求咱們幫他辦事，咱一定得辦得漂漂亮亮才行。”
管不著道：“那是，那是——哎，你們看——”漆黑的林海之中，升起一雙碧熒熒的鬼火，像一隻蒼狼自樹叢中一躍而出。
“是娘子是信號！”猴老三立刻來了精神。
“老四老五開始放煙了。”邱震霆道，“讓這夥樾人先吃點苦頭，咱們去切斷他們的後路！”
“好！”猴老三一躍而起，就去招呼其他弟兄了。管不著跟後道：“唉，可惜，可惜，我的妙手空空沒有用武之地，隻好造幾把好鎖，讓老三把老婆鎖住，哈哈！”
猴老三沒心兒理他。邱震霆也不幹涉他們嬉鬧——這些兄弟相處多年，彼此的脾性早摸得清楚，玩笑歸玩笑，傷不了感情，更耽誤不了正事。
三位當家招集齊了人馬，在黑暗中迅速前進，百多名好漢仗著熟悉地形，連抄近路，又是爬慣了山的，腳程比常人快了數倍，沒得一個時辰，已經攀到了白鹿峰頂。
有人在邱震霆麵前一指：“大哥，那就是樾人造的鐵橋。”
邱震霆眯著眼睛望望，五座鐵索橋在呼嘯的寒風裏靜默不動，像五條沉睡的黑龍一般，利爪牢牢地抓在懸崖兩邊。“狗兒，你說他們就花三天功夫就造了這些橋？”
“是啊。”那被喚作狗兒的道，“統共也沒幾個工匠。”
“奶奶的！”邱震霆低聲罵，“這幫蠻子還真有點兒本事！”
狗兒道：“大哥，要不要想法毀了那橋？”
“俺倒想。”邱震霆抓著下巴，“不過，那公孫先生傳了程大人的意思，是要咱們兄弟盡量把樾人的兵力困在鹿鳴山。現在樾人才過來兩萬，這麽早毀了橋，不就像釣魚拉斷了魚線，後麵的大魚釣不著了麽？”
狗兒吐了吐舌頭：“大哥，兩萬人哪——可不是兩百人！咱才一百多弟兄，一個要打人家一百多個——一百個人就有兩百條腿，光看腿的多少，就相當於五十頭鹿——每人上來踹一腳，咱們哪還有命在？你還要再多引些過來？到時候滿山的樾人比鬆樹還多，那……”
“去！”邱震霆拍了他一巴掌，“誰要你一個打一百多個了。俺隻要你們一次打一個，每人殺滿一百個樾人，今晚就算大功告成了——老三，你剛才猴急的樣兒，這時怎的不辦正事？”
遙遙聽見“呦呦”兩聲——夜深了，鹿早已休息，這必是猴老三模仿的無疑。既而又傳來“嗷嗷”兩聲狼嚎，像有老尾巴貼著人的脊梁骨掃過去一般，人人都起了一身雞皮疙瘩。沒多時，樹林中就傳出稀稀落落的蹄聲，漸行漸響了，隆隆地好像連山都震動。
殺鹿幫幫眾皆屏息靜默。等了一會兒，聽前方樹林中一陣騷動，有人叫道：“不好了，楚軍夜襲了！”接著亮起零星的火光，照出許多騷亂的影子，兵刃的寒光在其間閃閃。
殺鹿幫幫眾依然不動。那騷亂持續了一會兒，聽人咒罵道：“奶奶的，哪兒來這麽多畜生？”又亂糟糟地命令熄火。火把便相繼滅去。鹿蹄聲漸遠，林中除了風聲即是死寂。
“他奶奶的！”邱震霆低聲罵道，“這夥樾國蠻夷靼子倒機警，比冷千山那草包的隊伍強得多了，有點兒難對付——老三！老三呢？”
“在這兒！大哥！”猴老三在旁邊應聲。
“再多嚇他們幾次。”邱震霆吩咐，“不怕他們不累垮了！”
猴老三點點頭貓腰去了。眾人靜等了一盞茶的功夫，另一邊的樹林裏一陣山響，鹿鳴狼嚎混雜，間或也有虎嘯——不過殺鹿幫眾人在這山裏呆久了，知道此間沒有老虎出沒，必是猴老三的傑作。
倉皇的鹿群再次朝著樾軍的營地闖去。照樣引起了一陣混亂。有人點起了火把，有人大罵這山古怪，連畜生都古怪，緊接著火把熄滅，人聲消失，隻剩下梅花鹿狂奔的蹄聲。
“他奶奶的！這幫老小子還真厲害！”邱震霆罵，“老三，再接著嚇他們！”
猴老三何用吩咐，早已去了。管不著湊到跟前來道：“大哥，樾人奸猾，咱們得比他更奸猾，何不——”附耳竊竊了一番。
邱震霆道：“這行得通麽？都扮成一個模樣，不怕自己人殺自己人？”
管不著道：“那哪兒能？咱們統共帶了一百二十個弟兄來，大家長得啥模樣閉上眼睛都曉得。到時候混了進去，見了生人就殺，又有老三的鹿群掩護，怕什麽？”
邱震霆一想，倒也不假，便道：“好，交給你辦。”
管不著嘖嘖一笑，迅速地消失在黑暗裏。
猴老三對付百獸就像吆喝自家孩子一般，讓朝東就東，讓朝西就西。鹿群才闖過樾軍營地沒多久，又被他驅了回來，呦呦亂叫著在軍營裏踐踏了一番。但這一回，樾軍幾乎無人點起火把來，偶爾有幾聲埋怨，也迅速地安靜下去。待他第四次、第五次驅趕鹿群時，樾軍大營就仿佛無人駐紮一般，悄然無聲。猴老三不禁心中駭然：這是什麽軍隊，難怪連程亦風都頭疼！
而就在這當兒，管不著也起起落落又回到了邱震霆身邊，他被上背了一大捆樾軍的戰衣，但身手利索，頭發也沒亂一根。到得跟前，他就低聲叫道：“鼠兒，牛兒，虎兒……”每叫一個，就丟一件戰衣過去，一直叫了十二個人，“你們十二小魔星穿上樾人的衣裳跟我來——聽你們三哥一趕鹿，就混到營裏去，揀離你們最近的樾人殺了兩三個，剝了衣服帶回來被弟兄們。懂了沒？”
那“十二小魔星”乃是按照十二生肖排的名，是幫裏身手第二僅次於五大當家的，在旁邊幹等了這半天，早就手癢了，全都點頭不止。三下五除二換上了樾軍的戰衣，正好聽到猴老三趕著鹿群再次闖過，便都隨著管不著混進那騷亂中。
他們揀著靠軍營邊緣歇息的士兵動手，幹淨利落，又有鹿蹄聲掩護，轉眼就結果了不少樾軍。拖到林子深處剝下戰衣來，竟似神不知鬼不覺。
每多一件戰衣就多一個殺鹿幫的弟兄加入到偷襲的行列。其效仿似滾雪球，雪球越變越大，增大的速度也就越來越快，沒一頓飯的光景，殺鹿幫已全體加入了偷襲的隊伍——邱震霆自己不願意穿樾人的“牢什子”衣服，仗著驍勇，手起刀落，毫不含糊。
樾軍也發覺有些不妥：山上若沒有古怪，何以梅花鹿要狂奔個不停？有人又擦亮火褶子看個究竟——這一看不要緊，正見一把大刀照著自己頭頂斬落，不由大叫一聲：“哎呀！”後麵的還沒出口，已經一命嗚呼。
這聲慘叫引來了同伴的注意，刹那又多亮起了幾點火光。驚起的樾軍士兵瞪大了眼睛搜尋敵人的下落，可除了鹿群之外，並看不出什麽異常。正麵麵相覷，突然後頸一疼，腦袋都搬了家。
這營地駐紮的是羅滿所率的一萬人馬。羅滿多年來隨著玉旒雲和石夢泉，是刀林箭雨裏摸爬滾打出來的，並非等閑人物。這時他也點起了火把來，看四周——黑暗時分明聽見兵刃劃空之聲，可火光中並見不到楚軍的蹤影。
怎麽如此詭異？他皺起眉頭，猛聽見腦後一陣勁風，忙側身閃開，就見一個我方裝束的兵丁手持鋼刀朝自己砍過來。羅滿大驚，抽出配刀將敵手的凶器蕩開了，跟著反手一揮，直劈那人胸膛。那人一愕，翻身一個筋鬥朝後縱去，混進鹿群與人叢中，頃刻就沒了蹤影。
這豈不是落雁穀以彼之道還施彼身？羅滿心下大駭。當時進攻楚人，他在頭陣之中，雖然身著楚人盔甲，但頭頂簪一根雪白的羽箭作為標誌，衝進敵陣，見那沒有羽箭的就殺，並不會誤傷同伴——如今敵軍似乎以相同的伎倆混進了營中，他卻不知敵人以何為標記，即便點亮再多的火把，還是敵暗我明，隻有任人宰割的份。
他手按配刀，瞪圓了眼睛觀察著周遭的一切。毫無頭緒。奔跑的梅花鹿，奔跑的兵士，光影亂晃，看不分明。倒不如先殺了這些畜生，好歹落個視野清淨，也叫敵人失了掩護。他想，反正已經被發覺了，也不怕鬧得更大些。要是再有楚軍來，大不了拚了——就不知石將軍那邊情形如何？
境況不容他多想，揮刀大喝一聲：“將士們聽令，殺鹿！統統殺光！”
樾軍本亂了陣腳，驟然聽到統帥號令，精神都為之一振，紛紛拔刀斬鹿，一時間，哀鳴滿耳，梅花鹿的屍體堆了滿地，血腥味濃得叫人幾欲作嘔。
殺鹿幫的人土匪出身，並不像樾軍那般紀律嚴明，對統帥言聽計從。況且，他們隻按邱震霆和管不著的指示混進營中來殺人，完全沒考慮樾軍會有什麽應對之策，是以對羅滿的命令充耳不聞，有些還趁亂揮刀朝樾軍襲去，被羅滿一眼看見。
“好奸細！”他怒喝一聲，手起刀落，直將那殺鹿幫幫眾劈成兩半。
邱震霆恰在不遠的地方，看到兄弟犧牲，怎不痛心疾首。把刀一揚，跳出來找羅滿拚命。羅滿看此人裝束古怪，並不像是楚軍，但又吃不準是否楚人假扮，一邊橫刀應對，一邊喝問：“你是什麽人？”
邱震霆刀劈連環：“樾國的蠻夷狗韃子，你管爺爺是誰？敢到爺爺的地盤上來撒野，就叫你們有來無回！”
說話如此粗野，不像是軍中之人！羅滿又閃開他幾招去，也進手還擊。與邱震霆兵刃相交，虎口被振得生疼，他心中不禁驚道：這人好大的力氣！
邱震霆略占了上風，手上招式愈快，直逼得羅滿透不過氣來。
而羅滿知道自己是一軍統帥，不能隻顧著和一個敵人纏鬥，要時刻把握大局，發號施令才行。因此他也就不急著還手，且戰且退，一瞅到脫身的時機，就將左手火把照著邱震霆的麵門投擲過去，趁邱震霆閃避之時，連連朝後縱開丈許，脫離了戰團。
邱震霆待要追上，旁邊卻有人拉了他一把。他回身看，原來是管不著。“大哥，再這樣下去，咱們的弟兄就要露陷了，閃撤出去為上！”
邱震霆並不是莽夫，聽他一講，再看看四周——不少殺鹿幫幫眾隻顧著偷襲樾軍，難免被樾軍發現。即使頭一個被他們偷襲成功，他們自己的行藏也暴露，旁邊的樾軍一擁而上，他們便陷入苦鬥之中。
這樣下去難免全軍覆沒。邱震霆當機立斷，打了個呼哨，砍倒兩名樾軍，救下了危急之中的狗兒，率先撲進漆黑的樹林裏。管不著和其他幫眾也都跟著，殺開一條血路，撤出樾軍營地。
樾軍被戲弄了大半夜，傷亡甚眾，怎能就此罷休？不少兵士都怒喝著朝林中追去。但羅滿呼道：“站住！不許離開營地！小心有埋伏！”眾人這才從盛怒裏漸漸冷靜下來。
“羅副將，現在要如何是好？”
羅滿拄著刀，從密密層層的鬆林裏，看不清山穀中的遠平城，但城頭的點點火光並沒有一絲的騷動：莫非石將軍還沒有攻城麽？莫非石將軍也遭了暗算麽？心裏無數不祥的猜測，但為了穩定軍心，他一句也不能出口。
“哎呀！”人群中一聲慘叫，“賊人敢偷襲？”
話音未落，“嗆嗆”幾聲兵刃相碰之聲，既而又是一聲慘叫，顯然是有人命喪當場。
才剛剛安靜下來沒一刻的樾軍營地又陷入混亂。聽一人叫道：“都站住了，誰拿刀砍人的，誰就是楚國奸細。”
此話一出，果然有點效用，眾人都僵住身子不動。但才眨眼的工夫，某個角落裏又響起了爭鬥之聲，士兵們你撞了我，我撞了你，互相疑是楚國奸細，頃刻亂成一鍋粥——本來樾軍編為一營一營，營下又分為許多小隊。每個隊中才二十人，自能互相熟識。可經方才鹿陣一攪和，早就亂了隊列，周圍的麵孔或是全然陌生，或是似曾相識，誰也不知道對方究竟是敵是友。
羅滿不愧久經沙場，這時候也不亂方寸，緊皺著眉頭思索了片刻，就得出了問題的症結所在。“第一營，第二營，第三營，第四營——”他指著東西南北四個不同的方位，“全部給我收起武器，立刻列隊！”
兵士們本來混戰爭鬥。但軍令如山，便陸續收手，走到自己的位置上——這時許多人才發現，方才與之拚命的是隔壁營的戰友，甚至還有同一營的弟兄，心裏又是愧疚又是駭異：楚軍如此狡猾，竟讓人自相殘殺！
羅滿下令各營清點人數，見到麵生的，立刻拖出來。營下的百夫長、十夫長朗聲答應，士兵們全都一個盯著一個的後腦勺站好，等著驗明正身。這時候，絲毫的動靜都十分明顯——羅滿依稀看到條黑影在第三影的後麵閃過，便厲喝道：“什麽人？”同時自己揮刀直撲了上去。
“哎呀，是老四！”林中埋伏著的管不著沉聲驚道。
“我去救他！”邱震霆起身欲去。
“不行！”管不著拉住他，“大哥殺得了那一個指揮的，還能擋得住幾千樾人？出去就成活靶子了！”
“可是……”邱震霆怎能眼睜睜看著兄弟送命？
正焦急時，忽然見另一條人影一閃，跟著“砰”地一聲巨響，滾滾濃煙騰起，十幾丈之內都不可見物。待煙霧散去了，便見辣仙姑拽著大嘴四朝眾人隱身處奔來。
邱震霆沒得又驚又喜。猴老三看妻子無恙也開心異常：“你們的事辦妥了麽？沒出岔子吧？”
辣仙姑白了他一眼：“你以為人人都像你麽？辦這點兒小事也會出岔子——大哥，這裏不是久留之地，咱們先撤再說。”
邱震霆點點頭，將這命令低聲傳了下去。殺鹿幫的一眾好漢就又沿著來路向山坳裏走。
約莫一裏地，確信羅滿不可能追來，才又問辣仙姑半山偷襲的經過，以及他和大嘴四何以不按約定回山寨等待，而是跑到山頂來會合了。
辣仙姑道：“我和四哥遭遇那個姓石的將軍，這小子模樣看起來老實巴交，內中卻其實不簡單。居然能把鹿群給化解了，還利用鹿群的掩護埋伏到金鼎峰上去——其實我和四哥都被他識穿了——連美人計都不頂用……”
“你……你向那小子施美人計？”猴老三一蹦老高。
辣仙姑道：“怎麽？老娘就不是美人了麽？美人的計策當然就是美人計了——這小子的心像石頭似的，真難怪他姓石了。開始竟連正眼也不看老娘，就把老娘的嘴堵上。後來四哥也被抓了。不過好在咱們就是去放毒煙，他抓不抓咱們都一樣。”
大嘴四接上：“他們打算天黑攻城，咱們就在天要黑沒黑的時候把煙給放了——不過隻能顧著他這一邊。他派去金鼎峰那邊的人，咱就實在熏不著了。也夠本啦，那邊的人真的打到遠平城，還怕遠平的守軍不收拾他們？”
管不著聽了笑道：“不錯，不錯。當兵的有軍餉，當官的吃俸祿，打仗殺敵是天經地義的事。咱兄弟們幫他們這麽多已經夠對得住天地良心了，他們好歹也該做點兒事。”
但邱震霆卻陰著臉：“程大人拜托咱們做的事，咱們怎能馬虎。有個什麽差池，俺也沒臉麵在江湖上混下去啦。”
辣仙姑道：“大哥別急。程大人對咱們有恩，咱們當然不能敷衍了事。隻不過金鼎峰那邊，實在是鞭長莫及。這些樾人很是厲害，我也是擔心會出亂子，所以才和四哥到上麵來看看，有什麽能幫上忙的。”
大嘴四道：“正是！我和老五上來時，正見你們把這些混帳耍得團團轉。你們殺了他們總有快一千人吧？那他們還剩九千多呢！他們人多，咱們人少，殺到刀鈍了也殺不掉多少。我想，還不如叫他們手忙腳亂，自己殺自己，所以就混到隊伍裏……”
“混到隊伍裏，差點兒沒了命！”猴老三打斷他的滔滔不絕——對這個舊日情敵，他多少還有點兒介懷。
大嘴四縮了縮脖子——人家講事實，他也不好反駁。
邱震霆道：“好啦。廢話也不用多說。先回去看看那個什麽石將軍被你們毒得怎麽樣了。要是半死不活，咱就正好見一個殺一個，送他們上西天。接著咱再上金鼎峰那邊去查探查探，看看有什麽法子把那邊的樾人也消滅掉。總是不能叫程大人失望。”
眾人都稱“是”，便繼續朝山腰石夢泉的營地處潛行。
那裏是黑黢黢的一片，老遠就聞到毒煙刺鼻的味道。殺鹿幫眾人自是不懼，個個從身上取出塊帕子來，又打開個小皮囊倒些早已準備好的鹿溺浸濕了，蒙在口鼻之上，繼續前進。
又走得不遠，已經快進入營地了，辣仙姑卻一抬手，示意大家停下來。
猴老三道：“娘子，做什麽？”
辣仙姑低聲：“不對呀，我這次放的毒煙足要有兩個時辰才會散。怎麽連咳嗽聲也聽不見？”
管不著道：“難不成這些樾人身子虛，經不起熏，全翹辮子了？”
辣仙姑搖了搖頭。邱震霆也沒心思玩笑，他剛才跟羅滿交手，已經領教了樾人的功夫。“大夥兒警醒些，端好家夥——見人殺人，見鬼殺鬼！”
眾好漢自然也都不敢怠慢，架著兵器，躡手躡腳地繼續前進。片刻，進了營地裏，大家在黑暗中勉強四下看，卻不見半個樾兵的人影。
怪了！人人心裏都犯嘀咕。
便豁出去了！辣仙姑打著火褶子。隻有一星兒亮光，照著巴掌大一塊地方，沒有樾人。邱震霆點著火把，照著四周圍一圈兒——
沒有人。石夢泉的部隊消失不見。