趙酋覺得勝利在望。
他乃是武將世家出身，十四歲入伍當差，當時是跟著他父親在趙王手下做事。本來按部就班，到三十歲的時候怎麽說也該有個總兵提督當當，誰料他父親在一次交鋒中被蠻人奸計所害，雖然揀回了一條命，但部屬全軍覆沒，趙王才奪下來的一片沃野又重落蠻族之手。趙王震怒，即使是老部將也不給麵子。趙酋的父親隻得調回京中，在城門護軍裏擔任個閑職，鬱鬱而終。趙酋的前途也就此變了——軍人不立戰功，即使你抓盡了京城的地痞混混，也出不了頭。不過還好，不得誌了好幾年，到慶瀾帝即位，大興戰事，除了從民間征兵外，也從護軍中選拔人才。趙酋就到了玉旒雲的帳下——這次時來運轉跟對了人，玉旒雲連戰連捷，即使有時有點兒小小的波折，卻依然不妨害她扶搖直上，權傾朝野。她身邊的人也都跟著平步青雲——不少薦到了禦前做侍衛，而石夢泉一年之內連升數級，做上了將軍。
這次立下大功，就該輪到他了吧？趙酋心裏忍不住地興奮。
是完全該當的。石夢泉的計劃相當冒險，完全沒有底究竟敵人會不會上當，要怎麽應對。實際上，從石牢走出來，聽邱震霆突然說要拿火藥燒城，他心裏還真的一涼，不過走到火藥庫門口時，就已經想出了對策。
命令從一個士兵傳到另一個士兵，隱秘又迅速：他們拿上火藥、火油，將計就計，出得門來就把殺鹿幫的人都圍上潑火油，到時，諒這些強盜再有天大的本事，神乎其神的武功，也快不過火折子打火——若敵人投降，他們就活捉；若敵人頑抗，就一把火“把他們都烤熟”，邱震霆必想不到，自己的一句話將成為死亡的預兆！
大家的動作都很快，沒一刻就已經各自拿了火藥、火油。趙酋輕聲指示一隊人先出去假意聽從邱震霆的指揮，實際列隊於北麵，阻斷其後路，而第二隊、第三隊士兵就要分別站在通往東、西麵的路口，防止賊人逃竄，最後他將帶領第四隊人出來，把守南麵，同時也是火藥庫的門前，務必把邱震霆一行逼得裏倉庫有一段距離才潑火油，否則引燃火藥庫，後果不堪設想。
各隊的隊長離他最近，聽明白了就向後傳話。可偏偏這個時候，聽到外麵兩聲慘叫，既而邱震霆哈哈大笑：“就你們那點兒三腳貓的功夫還想跟老子打？”
趙酋一驚，還不及反應，聽邱震霆又朗聲笑道：“他奶奶的當老子是白癡麽？樾人兔崽子，你們就等著做烤兔子吧！”
趙酋心頭一震：糟了！
不過越是緊要關頭越是要鎮定，他在玉旒雲和石夢泉身上看得多了。便大步走到火藥庫門前——那個自己找來假扮遊擊將軍的楚軍書記官被邱震霆人踩在腳下。這山大王手裏擎著火折子，滿麵帶笑。
這一瞬間，趙酋的心裏轉過了無數的念頭：既已暴露，就不能不戰，但如果就此撕破了臉來，這裏就要化為一片火海。他即搶上了幾步，把戲繼續做下去：“為什麽挾持將軍？”
“喲，終於舍得說話了？”邱震霆嘿嘿笑，“俺還以為你們全軍上下都是啞巴，原來全是樾國蠻夷！”
趙酋一愕：他假扮遊擊將軍親隨，利用這個投降的書記官說話，就是為免北方口音暴露身份。現在一時情急，顧此失彼，看來這戲是再也演不下去了。
邱震霆看到他那惱火的樣子更加開心：“老子一路上越想越不對——程大人叫老子來幫你們守城，可沒叫老子來燒城。老子正想，這會不會壞了程大人的大事，不過一想，你們這幫龜兒子怎沒一個擔心的，好像比老子還性急，巴不得立刻把城燒了呢——哈哈，老子試你們一試，果然他媽的都不是好東西！”
趙酋不得不挑明了，冷冷一笑：“烏合之眾也敢不自量力？你快快投降，我或許還保你繼續做你的山大王。”
邱震霆哈哈大笑道：“俺做俺的山大王，連楚國皇帝都管不著俺，輪到你這韃子來廢話？不如你快快投降，俺收到俺的山寨養狗，怎樣？”
受此大辱，趙酋不禁怒火中燒，看邱震霆仰天大笑疏於防範，就將手中所捧的火油一潑：“蟊賊，受死吧！”
邱震霆大驚，連忙向後疾縱，但畢竟還是慢了些，火折子濺上了油星，燙得他不得不鬆手。而那一桶火油都潑在那倒黴的書記官身上，火折子落下，他整個人立刻化為一團熊熊烈焰，先還扭動著，發出聲聲慘叫，但沒一刻叫聲就小下去，消失了，一命嗚呼。
趙酋見邱震庭一時沒有火折子在手，失了威脅，即兩手一揮：“把他們給我圍了！”
眾士兵聽令，“噠噠噠”由火藥庫裏按序奔出，眨眼的功夫，已照先前吩咐的東西南北四麵圍住，人人手持火油火藥，隻待趙酋一聲令下，就將殺鹿幫眾人處死。
趙酋靜靜的，未立刻下令，想給這夥強盜最後一個機會——也許他們知道程亦風的全盤計劃，這要報給玉旒雲知道——不，假如他自己利用這些消息率領人馬擊潰楚軍，皇上麵前，他的功勞就高過玉、石二人。
可偏這一耽擱的功夫，大嘴四在圈中嘖嘖一笑：“有本事你就燒。咱有這兩個如花似玉的丫頭陪著死，到了陰曹地府，就把她兩個送給閻王爺做小老婆，閻王爺一開心，多給咱一百年陽壽，咱就回來剮了你這個裝模作樣的韃子！”
趙酋可不受他威脅：“死到臨頭還敢威脅於我，潑油——”
“都尉！”圈中有人疾呼，正是那被抓來帶路的樾軍年輕士兵。其實石夢泉為使敵人相信自己已死，派出許多兵士散布謠言。不過，他恐怕有些兵士經驗不足，或應變太慢，欺騙不了敵人，又怕還有些兵士意誌不強，一旦落到敵人之手，受了折磨就將計劃泄露，所以派出之人多是自己熟悉的舊部或親隨。這個裝成哭喪臉的兵丁便是石夢泉的親隨之一。他到過南方七郡督糧，見過愉郡主，所以知道殺鹿幫手裏掌握的真是金枝玉葉，趙酋若鹵莽行事，必然釀成大禍。他因叫道：“真是趙王府郡主被強盜綁架了，趙都尉快救駕！”
趙酋一愕，看大嘴四身後兩名殺鹿幫的幫眾各背負一個女子，麵目瞧不清楚，也不知死活。莫非真是趙王爺的千金？這不近人情的王爺一手毀了趙酋的前程，假若今日又傷了他的女兒，將來趙酋在軍中哪還有立足之地？
老天如何要如此捉弄他？
大嘴四見他猶豫，嗬嗬笑道：“這兩個丫頭幾天來在咱山寨連吃帶喝，可花了咱們不少口糧，若不在她們身上連本帶利賺回來，實在對不起全幫上下的弟兄。這位軍爺，你是個發號施令的，你看咱們該拿點兒什麽報酬才公道？”
趙酋被氣得七竅生煙，習慣性地要拔配刀，但手摸到腰側才記起為了假扮楚軍俘虜，不曾將兵器帶在身邊。他不由得更加火冒三丈，順手從旁邊一個士兵的受禮奪過了一罐火油來，就朝大嘴四擲了過去。
大嘴四三寸不爛之舌雖然厲害，武功卻隻是尋常，本來正得意洋洋地想把對手氣到吐血，誰料竟有此一變？他眼見著油罐子就要砸到自己腦門上了，避也避不及，隻好仗著一雙鐵拳還算硬，便抬起來護住麵門。隻聽“喀啦”一聲，油罐四分五裂，火油淋了他滿頭滿臉。
“他娘的，敢暗算爺爺——”
大嘴四罵聲未落，那邊趙酋又生另一狠計——朝地上兀自燃燒的楚軍書記官的屍骸飛起一腳，一團火焰便“嗖”地朝大嘴四射了過來。
大嘴四這次可真的成了“大嘴”，驚得下巴掉到了胸口上，躲都不會躲了，心底隻一個聲音：完了！
而說時遲那時快，邱震霆和身撲上，右手握著刀柄，左手拉住刀尖一彈，“嗡”地一響，震得人耳鼓轟鳴，而那金背大砍刀的刀身不偏不倚就打在了火團上。張牙舞爪的火焰立時轉了向。眾人還未反應過來，已經落在了西麵防守的樾軍之中。登時“轟”地一聲巨響，那邊化作一片火海。
情勢立刻扭轉，西麵的樾兵有的當場血肉橫飛，有的身上著了火，嗷嗷叫著在地上打滾，還有的不知所措，生怕自己也葬身烈火之中，都閃開一旁去。這就打開了一個缺口。
邱震霆清楚，現在的情形，已不可再戀戰，如此火光衝天，其餘的樾軍不時就會趕來，到時敵眾我寡，就成了人家砧板上的肉了。他便想招呼眾弟兄從那缺口出撤離。可細看那通路雖有四、五尺寬，那火舌時吞時吐，甚是危險，大嘴四這樣滿身火油，恐怕難以安然通過。
唯有另外殺出一條退路了！他將大刀一揮，撲向南麵。
那邊守衛的樾軍見他驍勇，都先怯了三分，有的已不自覺地朝兩旁閃開。趙酋看在眼裏，厲喝道：“守住了！他們不敢點火，都燒著了他們也跑不掉！”邊喊，邊從另一個士兵手裏奪過一罐火油來，又朝殺鹿幫中人擲了過去。
這次他的目標的管不著。但豈料這神偷的手上功夫非常人所能及，右手輕輕一晃，已將油罐子穩穩托在掌中。趙酋愣了愣，又擲第二罐。管不著不慌不忙，這次伸左手一攬，又將油罐子拿了下來。
“好！”趙酋冷笑，“我倒看看你有幾隻手！”說著，地勢那罐油又飛了過去。
管不著笑嘻嘻：“我是個賊，當然有三隻手。”說話時，將前兩罐油放到地上，來接這第三罐——這幾個動作看來從容不迫，但其實在眨眼的工夫就完成了。趙酋第四、第五罐油接連扔來，他就且接且放，不多時，身邊已堆了一圈火油，自己的衣服上卻連一點兒油星也沒濺著。殺鹿幫幫眾士氣大振，有人高聲叫好：“二哥，氣死這些龜兒子！”
管不著也甚得意，但不料趙酋“哼”地冷笑道：“天堂有路你不走，地獄無門你闖進來——你要自掘墳墓，可怪不得我！”說時，抬腳將書記官的屍身再次一踢，這一回，整個燃燒的頭顱滴溜溜朝管不著滾了過去。
管不著才也發覺自己大意，忙縱身躍出油罐圈來，伸足一鏟，將那帶火的頭顱又朝趙酋踢了回去。趙酋知道自己身後是火藥庫，哪裏敢怠慢，看準頭顱的來勢，一腳將其挑到半空，又伸另一足橫掃一腿，就將之朝大嘴四的身上打了過去。
大嘴四現在可是名副其實的“一點就著”，連忙閃開。他旁邊的邱震庭看到了，揮刀抽了一家夥，就把這頭顱打到東麵的樾軍中去了。還好這次樾軍反應得快，早早就朝四下裏散開，頭顱落地後，他們又紛紛上前用腳踏滅，所以並沒有釀成大禍。
趙酋見這些人著實有些武功，若被他們殺開缺口，單打獨鬥起來，樾軍占不得絲毫便宜。但，戰場畢竟不是江湖，不論道義，隻講輸贏。他一定不能讓這些土匪走脫。即喝令將士：“不要顧忌，朝他們淋火油，他們跑不了的。他們也怕死的！”
士兵先都應了，可又猶豫：不是說郡主在圈裏麽？
大嘴四看出眾人的心思，便攻其弱點。把愉郡主朝自己背上一背，道：“他娘的，反正爺爺已經滿身油了，誰要點火，就讓這丫頭給爺爺陪葬——反正爺爺還沒娶老婆，弄個郡主到陰間給我捶腿洗腳也不算虧本！”
趙酋現在的想法，並不是真要點火，隻要能慢慢地縮小包圍圈，殺鹿幫的人也想求生，應該不會引火自焚，樾軍本有幾倍於他們的人數，再困得他們一時半刻，弓箭手趕來，則可以將這群烏合之眾擊斃。
可是，這樣危急的時刻，他卻無法將這計劃告訴給四圍的士兵知道。眾士兵的心裏想的可不是這麽一回事。他們眼見著西邊的戰友遭遇不測，曉得殺鹿幫中人都身手了得，而大嘴四方才的話就像是豁不出要與人同歸於盡了——這些人分明是亡命之徒。趙酋竟然連郡主的安危都不顧，更哪還會把將士們的生命放在眼中？想石夢泉愛惜士兵如自己的手足，他指揮時，除非逼不得已，決不叫士兵犯險，而遇到艱難險阻，又總是自己身先士卒……如今石夢泉才病倒，趙酋就逮著雞毛當令箭，讓大家去送死，大家怎能服他？
起了這樣的心思，士兵們的戒備就不免懈怠了。大嘴四這種靠說謊話闖蕩江湖的人原本就最識得攻心之術，善於解讀別人的表情舉動以找到弱點。他看士兵猶疑不前，且後麵人叢中仿佛還有交頭接耳，就大略猜出了原委。當下，他甩開大步朝南麵衝去，口中哇哇嚷道：“來！點火呀！點呀！他奶奶的，老子拖著郡主一起已經夠本，其他都是賺的！來呀！”
士兵們被他這樣一嚇，果然都不自主地朝兩邊散開。邱震霆即招呼中弟兄：快撤！殺鹿幫眾人便邊跑邊拚殺，樾軍的缺口因越來越大。任趙酋再怎麽呼喝，也無濟於事。沒得多少時候，殺鹿幫眾人已然衝到了圈外。
這時，斷後的邱震霆停住了腳步：“老二，你帶大家先走。俺回去把這城炸飛，也不算白來一趟！”說著，揮刀又向回殺。
管不著知道大哥決定的事難以改變，而憑著邱震霆的功夫，千軍萬馬也如無人之境，必不至遭遇不測，因號令眾弟兄全速朝城門口撤退。隻是，還沒有跑出百丈遠，但聽得西邊的街道“的的的”一陣馬蹄聲，跟著東邊的街道也被人踏得一陣山響。他們再跑出十數丈，看迎麵也來了一支隊伍，為首騎馬的正是石夢泉。
石夢泉裝死，這事他們早也猜個大差不離，所以才步步小心，識破趙酋的計策。這時見他前來，也沒有十分驚奇。管不著喚了聲：“大家莫慌，郡主在咱們手裏，樾人龜兒子不敢胡來！”自己已拉開了架勢，準備一戰。
石夢泉的那隊人馬轉瞬就到了跟前，東、西兩麵的樾軍也逼了上來。殺鹿幫眾人已無去路，後麵又有趙酋一行的追兵——全憑邱震霆一人砍殺抵禦。雖然邱震霆踏著一路屍首就快衝到火藥庫前了，可沒被他砍倒的士兵也漸漸攆上了殺鹿幫的人。更兼他們看到了長久不見的將軍——石夢泉凜然坐於馬上，鎧甲映著火光閃閃發亮，使他的麵容也顯得紅潤。往日的堅毅果敢分毫不改，竟不像是有病在身的樣子。樾軍士兵不由得大受鼓舞，紛紛嚷道：“抓住這夥楚人奸細！”腳步愈快，當先的已後殺鹿幫的人交上了手。
管不著盯著石夢泉，而後者並不發話。隻旁邊一個親隨的道：“大膽楚奸，你們已經無路可走了。還不快快投降？”
大嘴四把脖子一梗：“投你媽個頭！你們趙王爺家的郡主臭丫頭在此，要是不放爺爺們過去，爺爺就跟她同歸於盡！”
石夢泉的麵色變了變，細看大嘴四背上的人，雖然臉衝下不可見，但身量跟愉郡主沒兩樣——如果隻是要施以威脅，沒有道理特特編派出愉郡主的，而且楚人也不應該知道愉郡主，莫非當真？他再看後麵，另一人身上背負的，儼然是嬌荇。這便九成假不了了。可一切從何而起？
他望了望旁邊的親隨，隻因先前城樓放箭格殺一事趙酋並未詳加報告，那人也不清楚。石夢泉不由鎖緊了眉頭：雖然玉旒雲說不要理會愉郡主，不要怕和趙王結怨，但總不能見死不救！他略一權衡，便將韁繩一拽，撥轉馬頭，給殺鹿幫一行讓開了路。親隨正是詫異，但一看石夢泉命令的眼神，也不能再問，自向邊上閃開。
大嘴四沒想到這麽容易就嚇住了對手，生恐有詐，就叫管不著帶著其他人先走，自己背著人質斷後。管不著也理會得這不是謙讓的時候，就率先朝南衝去，後麵一眾弟兄，腳步如飛。
大嘴四直看到最後一人走出了樾人的圈子，才邁步前行。然而，堪堪走過石夢泉身邊時，隻覺肩上忽然一輕，駭異時，愉郡主早已被拉走——石夢泉斜掛在馬上，一手抓韁繩，另一手救人，既快又準，動作一氣嗬成，根本不給人防範或還手的餘地。
“你——”大嘴四隻發出這一聲驚詫，跟著就露出一絲難以掩飾的笑容，撒腿狂奔。
而石夢泉也在同時意識道手中的愉郡主輕如鴻毛——仔細一看，哪裏是愉郡主呢？根本就是一個稻草人，不過是臉上糊了麵粉，又雕塑刻畫五官，惟妙惟肖而已！他真是既生氣又不得不佩服這群草莽英雄：“他們手裏沒有人質，後麵的士兵們快把他們攔下！”
居然受到如此愚弄。樾軍士兵對殺鹿幫眾人可謂新仇舊恨齊上心來，立刻追趕阻攔。而殺鹿幫的人這時也不用再背負著假嬌荇，當然樂得擺脫負擔——這稻草人本來也沒什麽重量，不過丟出後，撞在刀林之中，稻草亂飛，搞得樾兵好不狼狽。殺鹿幫中人又乘機跑出去很遠。
隻是，雙方人馬實力相差實在太大，樾人又沒了顧忌，弓箭手強弓硬弩，幾箭下去，就把腿腳稍慢的幾個幫眾射死了。大嘴四身手稍微靈活來，邊跑邊避，但脖子依然被箭矢擦傷。他當然顧不得了——想他闖蕩了這麽多年，還沒哪次逃命逃成這個樣子！奶奶的，他在心裏賭咒發誓，這幫樾人韃子，總有一天要找他們算帳！
不過他發誓歸發誓，心裏已隱隱感覺自己今天大概命絕於此，生命還有許多遺憾之事，免不了一一湧上心頭——其一就當初自己跟猴老三一同追求辣仙姑的事。如今這夫妻倆被邱震霆派去留守，萬一這邊事情有變，他們還算“留得青山在”。唉，好在辣仙姑沒有嫁給我，否則今天她就得變寡婦了！
想到這裏的時候，樾軍已經從邊上的巷子包抄上來了——他們進城時所見黑燈瞎火的房舍大概其實都有樾兵埋伏著，否則何能像這般從地下冒出來似的，頃刻就擋住了他們的去路？
好吧，大嘴四想，今天就豁出去啦！他飛起一腳朝近前的一個士兵踹去，趁那人側身避讓，抽出他腰間的刀來，“喀嚓”砍下了他的腦袋。
殺鹿幫的其他人也跟他們的四當家一樣，抱了必死之心，紛紛站住了腳步，和樾軍搏鬥。樾軍雖然單打獨鬥算不得好把勢，可倚仗人多，十來個人為一圈，同殺鹿幫的好漢進行車輪戰。饒是管不著身手了得，也隻有招架之力，並無還手之功。眼見著眾人便有落敗之勢。偏這時，聽得空中一聲輕嘯，有人喝道：“樾賊都給老娘住手！”是辣仙姑到了。
交手的雙方都一愣，看辣仙姑立身在一屋脊之上，左手一根繩，牽著嬌荇，右手一根繩子拽著愉郡主。大家正犯嘀咕：不要又是稻草人。便聽嬌荇大聲叫道：“石將軍！郡主在這裏！快來救我們！”而旁邊的愉郡主，本來滿麵驚惶，但看到石夢泉安然無恙地跨在馬上，心裏不由一喜，竟落下淚來。
石夢泉可不知道這刁蠻郡主因何而哭，眼下的情形，敵人手握人質，不可強取，他隻有命士兵收起兵器，又向辣仙姑抱拳道：“這位女俠……”
才說了這幾個字，旁邊的親隨就輕聲提醒他：“將軍……”進而驅馬走前幾步，朗聲道：“兀那婦人，挾持皇親國戚是抄家滅族的大罪。你現在速速放了郡主，石將軍或許網開一麵，饒你不死。”
辣仙姑在房上笑得花枝亂顫：“你究竟是在說話還在放屁？現在是在我們楚國的地盤上，你們樾國的郡主算咱們楚國哪門子的皇親國戚？你們樾國的律法在這兒又頂屁用？我現在抓著她，你們還敢這樣咋咋呼呼地跟我說話，要是我放了這丫頭，恐怕我早就連骨頭都不剩了——你當我傻的麽？”
她一番話說得媚態橫生，但也字字句句戳在人的心上。那親隨被頂得一怔一怔的，把眼望望石夢泉。後者陰沉著臉，大約也沒有什麽良策。
辣仙姑止住了笑：“老娘沒功夫跟你們磨嘴皮子。這兩個丫頭對老娘沒什麽用處，留著也就是浪費糧食。隻要石將軍放了我殺鹿幫的弟兄，再率你的人馬——包括那駐紮在山下的——回到北方去，老娘自然把這兩個丫頭活蹦亂跳地還給你。你意下如何？”
石夢泉不答，似乎在考慮。
“將軍，不能答應她！”趙酋從火藥庫的混亂中脫身出來，滿麵塵灰煙火，顯得十分狼狽。他一徑衝到了石夢泉的馬前：“將軍，這些人乃是土匪出身，得寸進尺，出爾反爾，跟他們沒有什麽信義可言——房上女子聽著，我樾軍之中多的是神射手，識相的就快快放下郡主，否則你立刻亂箭穿心而死！”
辣仙姑冷冷一笑：“亂箭穿心——嘿，倒看看是你的箭快，還是老娘擰斷兩個丫頭的脖子快。”
嬌荇也認出了趙酋，大叫道：“你是什麽人？石將軍沒發話呢，你胡說八道些什麽？上次就叫人放箭射我，不知你安的什麽心——石將軍，快救郡主。她千裏迢迢趕來，就是為了見你一麵，你別讓她的心意白費！”
“嬌荇！”愉郡主紅著臉嗔了一句，但是想到自己身在危急之中，或許就命喪於此，也就顧不得女兒家的矜持了——倘在臨死至少明白地說出自己的心思吧？至少也知道人家是怎麽想的吧？她遠遠地望著石夢泉，可光影擾攘，並看不確切。隻是，馬上巋然不動的矯健身影讓她心裏頃刻又平靜下來：有他在，她是不會死的。他不會讓她死的。
這樣癡癡想著，竟不知不覺笑了起來。
石夢泉沒心情計較小女兒的心事，想起先前趙酋的確報告過“楚人奸詐，假稱俘獲我方中人，企圖混進城來”，但被他下令就地格殺，莫非當日所俘之人就是……他盯著趙酋：“你……下令放箭射愉郡主？”
趙酋額上沁出冷汗：“卑職……並不認識郡主和她的使女……當時是這位使女……卑職實在……實在是……”
“算了！”石夢泉微一搖頭，這不是怪罪誰的時候，“火藥庫那邊究竟如何了？”
趙酋略鬆了口氣：“稟將軍，賊首不自量力，孤身闖入我軍陣中，不時即可製服。此人若為我所獲，群賊可不攻自破。將軍萬不可被妖婦蒙騙。”
石夢泉皺起眉頭：怎可以如此自信？他豈不知一步錯可滿盤皆輸麽？
才想著，隻聽“轟”地一聲巨響，連地麵都震動了起來，空氣仿佛化為千百隻無形的巨手，將人狠狠地推開，士兵沒的直打趔趄，而戰馬都驚了，悲嘶連連並狂跳不止。
趙酋站立不穩，一頭撞在石夢泉的馬肚子上，險些被那怒馬揚蹄子踏成肉醬。他的臉也青了，冠也歪了：“怎麽回事？”幾天來習慣了發號施令的感覺，石夢泉還未開口，他已搶先喝問左右的士兵。
士兵們也都被震得暈頭轉向，不曉得個所以然。
隻是石夢泉跨在馬上因而看得清楚——火藥庫那邊烈焰熊熊，濃煙衝天，漆黑的夜空已被照得亮如白晝，而那火舌還朝四麵八方迅速地蔓延，許多在火藥庫跟前與殺鹿幫人糾纏的士兵因懷抱火藥、火油，此時紛紛遭殃——那抱火藥的自然被炸得血肉橫飛，而拿火油的則渾身起火，滿地打滾，慘叫之聲不絕於耳。
如此動靜，恐怕十幾裏地外也能看到，遠平城易主的事終究是瞞不下去了。然這些且不論，附近還有糧倉，還有兵營……城內還有另一座火藥庫……
“還不快帶人去救火！”他急急命令趙酋，“莫非是要等全軍將士被活活燒死麽？”
“是。”趙酋還問，“那這裏的賊人……”
“你先去救火！”石夢泉沉聲命令，“這裏自有我。”
辣仙姑在房上看時局刹那扭轉，正是欣喜，但也不得不佩服石夢泉在這情形下還能保持鎮定。這不過是樾軍主帥的一個爪牙而已，她想，那個去年帶兵橫掃北方的玉旒雲不知是怎樣一個人物？聽說還是個女人？
“他奶奶的！看你們這幫龜孫子還能怎的！”邱震霆一邊罵罵咧咧，一邊提著大刀一路砍殺著奔了過來，幾個匆忙趕去救火的士兵立刻喪命當場。到得跟前，他又“嘩嘩”斬了數刀，把管不著和大嘴四身邊的包圍打開一個缺口：“他奶奶的，咱兄弟來去自由，誰敢擋咱的路，誰就上黃泉路！”
管不著和大嘴四不禁大喜，也拚殺愈勇。轉瞬，殺鹿幫原本被分散包圍的各位好漢就重新集合在一起，挺著兵器，一致對著圈外的樾兵。
不過，樾軍依然數倍於他們，要想徹底殺出去仍非易事。
辣仙姑瞅準時機，攻心為上，笑了笑，道：“石將軍，若是再不滅火恐怕咱們都活不成。我們雖然是草寇，但最重江湖義氣，誰同咱們講信義，咱們也就同誰講信義。若將軍保我等毫發無傷地走出這裏，我等自然也將郡主毫發無傷地交還給將軍——至於將軍事後是否撤軍，我等明白軍令如山，自然不會強逼於你。不過那時大火熄滅，咱們雙方又可以各為其主交鋒較量，鬥智鬥勇，誰勝誰負都可以心服口服，總強過莫名其妙葬身火海——將軍以為如何呢？”
她這是對先前提出的條件做出了重大的讓步。石夢泉略想了想，朝身邊的親隨點了點頭。那親隨先是一愕，但看情形也無他擺布，隻好上前朝辣仙姑喊話道：“好，算你狠。將軍網開一麵，你們快快滾出城去吧！”
辣仙姑也無暇計較他言語粗魯，看地上的包圍圈漸漸散開了，殺鹿幫的眾好漢小心翼翼邊走邊密切注意著周遭的動靜，一步，兩步，一丈，兩丈，終於走出了樾軍的包圍。
這時，石夢泉就悄悄地用低得幾乎聽不到的聲音對旁邊的親隨道：“你叫人從後麵的街道繞過去，待這幫人走到城門口，再把他們包圍起來。”
知道將軍沒這麽容易被人要挾，親隨大喜，點頭答應。欲去，石夢泉又喚住，悄聲吩咐：“你的箭法不錯吧，趁著女賊不備，你給我一箭把她射下來。”
“可是郡主……”
“我讓你射女賊。”石夢泉道，“怎麽？若是沒把握，還是我來……”他說著，向鞍側拿弓。
“不，將軍。”親隨製止他，“您……卑職一定把女賊射下來。”說罷，調轉馬頭，閃入黑暗的僻巷裏。
不過與此同時，石夢泉也拿起了弓箭。他試著拉了拉，這動作立刻就引起了辣仙姑的注意。她警惕地朝後退了幾步，但很快就發現石夢泉根本就沒法將弓拉滿。
莫非這人中了毒煙又喝了瀉藥，雖未病死但也元氣大傷，隻是出來裝模作樣？她心裏嘀咕：是了，方才他一直也不敢同我喊話，事事都由親隨代勞，可見他並沒有力氣，無非是來坐鎮而已。
而偏此時，隻聽身後“嗖”地一聲。她心中一駭，趕忙就地滾開，但覺一陣勁風從頭頂刮過，她人也險些被帶得摔出去——羽箭射中了她的發髻，她若閃得稍慢一些，現在哪裏還有命在？
原來石夢泉比她想象的陰險！心中不禁暗罵一句：反正你不仁，我也不義！
從懷裏摸出一枚小小的雷火彈來，一擲，立刻有一道綠光竄天而起。
石夢泉知道一擊失手，這婦人必有後著，本欲立刻喚士兵將她就地格殺。但不想辣仙姑將嬌荇和愉郡主兩個一前一後拉在自己身側，就像兩塊人肉盾牌，樾兵無一人敢輕舉妄動。
而這時候，又聽得城門口一陣騷動——還以為是樾兵重又圍上殺鹿幫眾人了，不想是一大群豺狼野狗好像被厲鬼追趕一般沒命地朝裏衝。不用說，這是猴老三的傑作。雖說利用野獸來對敵已經是他的老招了，可屢試不爽，何況這回將梅花鹿換成了猛獸，威力自然非比尋常。
樾兵們一時竟不知如何應對，手忙腳亂。而邱震霆就帶著弟兄奪路而去。
遠平的東北角已經化為一片火海。辣仙姑落腳的那間房子也就快被殃及。她將愉郡主就嬌荇緊緊拉在身邊，得意地喝了聲：“石將軍，今日就鬥到這兒，你先滅了火，咱們來日方長，慢慢比過。我去也——”話音落下時，已經起起落落躍到了幾丈開外的另一座房上。
可說時遲那時快，隻見石夢泉從身後拔下長槍，怒喝一聲：“賊婦休走！”
辣仙姑一驚：病得拉不動弓的人，怎麽此一聲喝這般中氣十足？
忍不住回頭望了一眼，不禁心裏涼了半截——石夢泉將槍尖兒在地上一戳，整個人就從馬上淩空躍起，眨眼間已經逼到了自己的近前。她還未來得及倒吸一口涼氣，寒光閃閃的槍尖就點到了她的咽喉上。
她趕忙仰身讓開。那長槍平貼著她的臉刺了過去。卻不給她起身的機會，石夢泉手腕一抖，槍身立刻似鐵鞭一樣狠狠地砸在了辣仙姑的胸腹之上。辣仙姑隻覺天旋地轉，自己的脊梁似乎斷成了千萬段——使槍使成這樣，腰力非凡，決不是重病在身的人！
莫非他是裝的？這狡猾的家夥！
不過再醒悟什麽也已太遲了，她喉嚨一陣腥甜，眼前發黑，就癱倒下去。石夢泉便伸手奪過捆住愉郡主和嬌荇的兩跟繩頭，又把長槍在房上一頂，借力躍回馬上。底下士兵紛紛叫好，更奮力斬殺豺狼野狗。
本來動物被驅逐而來，就是為了亂敵人的陣腳，替己方爭取時間，真要作戰卻不能夠。豺狼野狗被樾軍一通猛砍，死傷過半，沒多時，剩下的也都逃竄而去。樾軍將士追到城門口，殺鹿幫的人早已沒了蹤影——其時大火已點著了半座遠平城，眾人便不能花力氣追趕窮寇，急忙加入救火的行列。
愉郡主看著奔走的人群，一條條影子和著竄動的火苗，花了她的眼——她不是在做夢吧？真的是石夢泉救了她？她瞧見嬌荇，已經有人上前給這使女鬆了綁，自己呢？哎呀，竟還在石夢泉的馬上！
不由羞得兩頰通紅，心裏有什麽話都再說不出口——不知怎麽，到了他的麵前，她就隻想做刁蠻的姑娘，隻想為難他，喜歡如此。
“你……那個誰……還不放本郡主下來？你剛才是不是偷偷叫人向上放箭？想謀害本郡主嗎？”
石夢泉就好像沒有聽見，兩眼怔怔地盯著火場，並不理會。
愉郡主既窘又惱，亂扭著身子：“石夢泉你這壞人，跟玉旒雲合夥欺負我！你知不知道我聽說你死了，好……那個……你居然沒死，還不早點兒來救我。你這是安的什麽心？”
石夢泉依然不答。
嬌荇已經回複了自由，動了動酸麻的手腳，上前來替主子解開繩索。她邊做事邊笑，心想愉郡主刀子嘴豆腐心，曆經千難萬險終於到了石夢泉的身邊，竟然一句溫柔的話也沒有，還是又吵又鬧的，這可如何能得到人家的心？想她嬌荇要是有朝一日有了心上人……哎呀，想到這裏，自己的臉也紅了起來。
“喂，那個誰——你扶我下去呀！”愉郡主可沒騎過這樣的高頭大馬，不敢自個兒往下跳。她叫石夢泉，半是驕矜，半是撒嬌，然而石夢泉還是好像當她這個人不存在似的，隻出神地望著火場。
愉郡主這次麵子可下不來了，抬起拳頭就朝石夢泉胸口砸去——本來也沒用上七分力氣，卻誰料一拳下去，石夢泉就像是木偶似的，“咕咚”便栽下了馬。
愉郡主不禁“呀”地尖叫，顧不得自己害怕，也跟著跳下馬去：“喂！喂！”她拍著石夢泉的臉，才發現什麽麵色紅潤，手一擦就掉顏色，再一試額頭，烙鐵一般地燙，“原來你是真病——”
親隨已經趕上前來，扶起石夢泉。他厭惡地瞪了愉郡主一眼：“不是真病，難道還裝著從馬上摔下來？咱們當兵的不比郡主，什麽都好拿來玩！”
若換在過去，愉郡主被這樣頂撞，早就發火了。但此時隻擔心石夢泉的生死，略撅了撅嘴，就算了，道：“好嘛，好嘛。我不玩了。那個誰……他救了我，我……我給他端茶送藥，總行了吧？”
親隨才不把她的話當真，況且誰又敢真支使郡主做事？自招呼了幾個士兵，七手八腳地把石夢泉抬到大火暫時不會波及的一處房舍中，又找了醫官前來。
那醫官翻翻眼皮又把把脈，直是搖頭，士兵都急得不行，愉郡主更立刻帶上了哭腔：“你治好他。治不好，我叫父王殺你的頭！”
醫官不識得郡主，瞥了她一眼。
士兵俱想，若不是半中途殺出這個任性的郡主來，將軍早就挫敗楚人的陰謀——他現在病情加重，都是因為勉力和辣仙姑交手，搭救郡主的緣故，是以，大家都對愉郡主沒有好臉色，有人喝道：“將軍在休息，你小聲點！”
愉郡主一愕，趕忙捂住自己的嘴巴，可轉身對著嬌荇又忍不住哭了起來：“怎麽辦哪？要是他死了，我怎麽辦？我可活不下去了。”
嬌荇亦紅了眼圈，還隻能安慰：“石將軍吉人天相，一定不會有事的。郡主放心。”
愉郡主的一顆心早就飛到石夢泉身上了，還往哪裏放？她緊緊地盯著醫官，看他施針開藥。士兵們自然不讓愉郡主動手煎藥，也不叫她喂藥，她便隻能一直看著，也不坐，也不靠，動都不動，仿佛化做了心上人床前的一樽石像。
不要死，不要死呀！她心裏默默地禱告，隻要你不死，我做什麽都願意。我以後再也不給你找麻煩了！
如此，過了後半夜。
城中火勢雖猛，但好在南方水源充足，雖然河水被辣仙姑下了毒，但用來救火卻是無妨，大家齊心合力，連撲帶打，到了黎明時分，似乎連老天也要幫他們，竟淅淅瀝瀝落下雨老，大火就終於完全熄滅。青白的天光照亮大地，遠平城裏到處的焦碳，青煙從廢墟裏升起。
石夢泉覺得胸口堵得慌，猛一陣咳嗽，就醒了過來。士兵們都圍在床前。“將軍！”“將軍！”他們的語氣中滿是欣喜。
愉郡主被排除在圈外，她試著挪動腳步，但腿腳已完全沒知覺了，隻好傻傻地看著石夢泉笑，而眼淚也同時流了下來。
石夢泉自然先問火勢，眾人回說已經熄了。他又問城外局麵，有否敵人乘機來犯，眾人答，一切安然無恙。石夢泉這才艱難地點了點頭：“你們也都累了，怎麽不去休息？”
士兵們道：“不累，就坐在您床跟前，累什麽？”
又有道：“將軍，那個土匪幫裏的賊婦人沒死，已經叫咱們關了起來。原來幾次下毒的事都是她幹的。咱們恨不得把她千刀萬剮來報仇。”
那個女人……還有她同夥的一群人，石夢泉想著自己南渡以來的種種，他們竟然以少敵多，奇謀不斷，程亦風想到用這些人，不可不謂高明。
“不要為難她。”他說道，“讓醫官看著，留著她的性命，也許從她嘴裏還能問出些什麽來。”
“是。”士兵們答。
這時，又聽見門外有人喚了聲“將軍”，既而大步流星地奔了進來，竟是羅滿。眾人都不禁一愣：“羅副將？”
羅滿後麵跟著趙酋，笑道：“咱們當滅了火，聽到城外有騷亂之聲，依稀有幾千人馬。起先還以為是楚人來了援軍，都想，這次可命絕於此，但那隊人馬到了跟前，卻原來是羅副將。”
羅滿到石夢泉床前，倒身行禮：“將軍，卑職來遲了。”
“你……什麽來遲？”石夢泉陰沉著臉，“讓你埋伏在山下，怎麽上來了？”
羅滿也曉得自己擅離職守，不過，任誰看到那樣的火光，也會放心不下的。可他也不爭辯，頓首道：“卑職錯了，立刻就下山去……”說時，當真轉身就走。
“不……”石夢泉想了想，叫住他——到了這個時候，這場仗還能按照最初的計劃打下去嗎？帶著不到兩萬的疲憊之師，困在四處是敵人的深山，守著一座已被燒毀了一半的城池……楚軍或許已經看到了火光，又或者邱震霆一行已經通知了程亦風，楚人到來應該就在近幾天內，到時，楚人從南麵攻城必然就像當初他們從那裏進攻一樣，輕而易舉就可取下。甚至，楚人未經長途跋涉，以逸待勞，又熟悉地形，可以出其不意，這天時、地利、人和，都被占盡，樾軍憑什麽自保？無論取勝！
“得想其他的對策。”
羅滿怔怔地看著他。兩人同是行伍出身，羅滿的年紀稍長，從前總以為石夢泉是玉旒雲身邊的馬屁精，所以才年紀輕輕就做到禦前侍衛，又外放出來帶兵。真正共事之後，才發現他原來真是個果斷又穩重的將才，行軍打仗的本事不在玉旒雲之下。更難得的是，他脾氣隨和，平易近人，是以士卒同他比同玉旒雲更親近。在南方七郡收拾了貪官康申亭後，羅滿對這位年輕的將軍愈加佩服。然而今時今日，見他神色憔悴，滿麵憂慮，自己也免不了跟著憂慮起來——戰士，大不了一死，隻不過，死了若不能取得勝利，死得就完全不值，哪怕生命再寶貴。
石夢泉是不想讓玉旒雲失望。
世上哪有必勝的仗？哪有常勝的將軍？
“稟報玉將軍吧。”羅滿衝動著說道，“我們此來在鹿鳴山吃了多少苦頭？玉將軍並不知道山中有楚人奸細埋伏著。她的老策略行不通——咱們要不請她派援軍，要不，就讓咱們撤回去，到鎖月城和楚人拚去，不能再耗在這裏等死！”
派援軍？不行，徒然使更多的士兵困在南方而已。而就此撤軍，所有的犧牲就不值得了！
石夢泉沉默不語。
“將軍，你倒是給個話呀！”羅滿焦急地。
“將軍——”趙酋也插進來。
“喂，你——”愉郡主瞪著他，“死奴才，什麽時候輪到你說話了？你狐假虎威亂發命令，想害死本郡主，本郡主還沒跟你算帳呢！”
“你……”趙酋本來可以立一大功，卻也因愉郡主的突然出現而泡湯，心裏正恨得緊。
石夢泉微搖了搖頭，周圍的人太多，交談聲嗡嗡，讓他頭疼欲裂：“嬌荇姑娘，麻煩你帶郡主去休息，我們議論戰事，不便耽擱她在此處……”
“這……”嬌荇知道主子的倔脾氣上來，可是誰也勸不住，看架勢，愉郡主是要好好跟趙酋幹一架呢，怎肯乖乖離開去“休息”？
沒想到，愉郡主隻略撇了撇嘴，連一句使性子的話也沒講，就轉身出去了。嬌荇趕忙小跑著跟上：“主子，哎喲我的好祖宗，別上那邊兒去，那邊都燒成灰了，說不定還有死人呢呢……主子……”
無論她怎麽喊，愉郡主走得飛快，全然不理。嬌荇隻好加快步子，跑得岔氣了，才追上：“主子，我的乖乖好祖宗，你又打什麽主意？這次撞土匪還不長教訓麽？就算是為了石將軍，你看他病成那樣——你可不能再給他添麻煩啦！”
愉郡主被她拉住了，隻好停下來：“誰說我要給他添麻煩呀？我就是看他病成這樣，想要幫他。”
那還不是一樣！嬌荇曉得主子除了闖禍沒有別的能耐，但嘴裏不能說，隻問：“怎麽幫？”
愉郡主望著廢墟和忙碌的疲憊的士兵。“我要叫玉旒雲換個人來這破地方。”她道，“要她把石夢泉調回去修養。”
他乃是武將世家出身，十四歲入伍當差，當時是跟著他父親在趙王手下做事。本來按部就班，到三十歲的時候怎麽說也該有個總兵提督當當，誰料他父親在一次交鋒中被蠻人奸計所害，雖然揀回了一條命，但部屬全軍覆沒，趙王才奪下來的一片沃野又重落蠻族之手。趙王震怒，即使是老部將也不給麵子。趙酋的父親隻得調回京中，在城門護軍裏擔任個閑職，鬱鬱而終。趙酋的前途也就此變了——軍人不立戰功，即使你抓盡了京城的地痞混混，也出不了頭。不過還好，不得誌了好幾年，到慶瀾帝即位，大興戰事，除了從民間征兵外，也從護軍中選拔人才。趙酋就到了玉旒雲的帳下——這次時來運轉跟對了人，玉旒雲連戰連捷，即使有時有點兒小小的波折，卻依然不妨害她扶搖直上，權傾朝野。她身邊的人也都跟著平步青雲——不少薦到了禦前做侍衛，而石夢泉一年之內連升數級，做上了將軍。
這次立下大功，就該輪到他了吧？趙酋心裏忍不住地興奮。
是完全該當的。石夢泉的計劃相當冒險，完全沒有底究竟敵人會不會上當，要怎麽應對。實際上，從石牢走出來，聽邱震霆突然說要拿火藥燒城，他心裏還真的一涼，不過走到火藥庫門口時，就已經想出了對策。
命令從一個士兵傳到另一個士兵，隱秘又迅速：他們拿上火藥、火油，將計就計，出得門來就把殺鹿幫的人都圍上潑火油，到時，諒這些強盜再有天大的本事，神乎其神的武功，也快不過火折子打火——若敵人投降，他們就活捉；若敵人頑抗，就一把火“把他們都烤熟”，邱震霆必想不到，自己的一句話將成為死亡的預兆！
大家的動作都很快，沒一刻就已經各自拿了火藥、火油。趙酋輕聲指示一隊人先出去假意聽從邱震霆的指揮，實際列隊於北麵，阻斷其後路，而第二隊、第三隊士兵就要分別站在通往東、西麵的路口，防止賊人逃竄，最後他將帶領第四隊人出來，把守南麵，同時也是火藥庫的門前，務必把邱震霆一行逼得裏倉庫有一段距離才潑火油，否則引燃火藥庫，後果不堪設想。
各隊的隊長離他最近，聽明白了就向後傳話。可偏偏這個時候，聽到外麵兩聲慘叫，既而邱震霆哈哈大笑：“就你們那點兒三腳貓的功夫還想跟老子打？”
趙酋一驚，還不及反應，聽邱震霆又朗聲笑道：“他奶奶的當老子是白癡麽？樾人兔崽子，你們就等著做烤兔子吧！”
趙酋心頭一震：糟了！
不過越是緊要關頭越是要鎮定，他在玉旒雲和石夢泉身上看得多了。便大步走到火藥庫門前——那個自己找來假扮遊擊將軍的楚軍書記官被邱震霆人踩在腳下。這山大王手裏擎著火折子，滿麵帶笑。
這一瞬間，趙酋的心裏轉過了無數的念頭：既已暴露，就不能不戰，但如果就此撕破了臉來，這裏就要化為一片火海。他即搶上了幾步，把戲繼續做下去：“為什麽挾持將軍？”
“喲，終於舍得說話了？”邱震霆嘿嘿笑，“俺還以為你們全軍上下都是啞巴，原來全是樾國蠻夷！”
趙酋一愕：他假扮遊擊將軍親隨，利用這個投降的書記官說話，就是為免北方口音暴露身份。現在一時情急，顧此失彼，看來這戲是再也演不下去了。
邱震霆看到他那惱火的樣子更加開心：“老子一路上越想越不對——程大人叫老子來幫你們守城，可沒叫老子來燒城。老子正想，這會不會壞了程大人的大事，不過一想，你們這幫龜兒子怎沒一個擔心的，好像比老子還性急，巴不得立刻把城燒了呢——哈哈，老子試你們一試，果然他媽的都不是好東西！”
趙酋不得不挑明了，冷冷一笑：“烏合之眾也敢不自量力？你快快投降，我或許還保你繼續做你的山大王。”
邱震霆哈哈大笑道：“俺做俺的山大王，連楚國皇帝都管不著俺，輪到你這韃子來廢話？不如你快快投降，俺收到俺的山寨養狗，怎樣？”
受此大辱，趙酋不禁怒火中燒，看邱震霆仰天大笑疏於防範，就將手中所捧的火油一潑：“蟊賊，受死吧！”
邱震霆大驚，連忙向後疾縱，但畢竟還是慢了些，火折子濺上了油星，燙得他不得不鬆手。而那一桶火油都潑在那倒黴的書記官身上，火折子落下，他整個人立刻化為一團熊熊烈焰，先還扭動著，發出聲聲慘叫，但沒一刻叫聲就小下去，消失了，一命嗚呼。
趙酋見邱震庭一時沒有火折子在手，失了威脅，即兩手一揮：“把他們給我圍了！”
眾士兵聽令，“噠噠噠”由火藥庫裏按序奔出，眨眼的功夫，已照先前吩咐的東西南北四麵圍住，人人手持火油火藥，隻待趙酋一聲令下，就將殺鹿幫眾人處死。
趙酋靜靜的，未立刻下令，想給這夥強盜最後一個機會——也許他們知道程亦風的全盤計劃，這要報給玉旒雲知道——不，假如他自己利用這些消息率領人馬擊潰楚軍，皇上麵前，他的功勞就高過玉、石二人。
可偏這一耽擱的功夫，大嘴四在圈中嘖嘖一笑：“有本事你就燒。咱有這兩個如花似玉的丫頭陪著死，到了陰曹地府，就把她兩個送給閻王爺做小老婆，閻王爺一開心，多給咱一百年陽壽，咱就回來剮了你這個裝模作樣的韃子！”
趙酋可不受他威脅：“死到臨頭還敢威脅於我，潑油——”
“都尉！”圈中有人疾呼，正是那被抓來帶路的樾軍年輕士兵。其實石夢泉為使敵人相信自己已死，派出許多兵士散布謠言。不過，他恐怕有些兵士經驗不足，或應變太慢，欺騙不了敵人，又怕還有些兵士意誌不強，一旦落到敵人之手，受了折磨就將計劃泄露，所以派出之人多是自己熟悉的舊部或親隨。這個裝成哭喪臉的兵丁便是石夢泉的親隨之一。他到過南方七郡督糧，見過愉郡主，所以知道殺鹿幫手裏掌握的真是金枝玉葉，趙酋若鹵莽行事，必然釀成大禍。他因叫道：“真是趙王府郡主被強盜綁架了，趙都尉快救駕！”
趙酋一愕，看大嘴四身後兩名殺鹿幫的幫眾各背負一個女子，麵目瞧不清楚，也不知死活。莫非真是趙王爺的千金？這不近人情的王爺一手毀了趙酋的前程，假若今日又傷了他的女兒，將來趙酋在軍中哪還有立足之地？
老天如何要如此捉弄他？
大嘴四見他猶豫，嗬嗬笑道：“這兩個丫頭幾天來在咱山寨連吃帶喝，可花了咱們不少口糧，若不在她們身上連本帶利賺回來，實在對不起全幫上下的弟兄。這位軍爺，你是個發號施令的，你看咱們該拿點兒什麽報酬才公道？”
趙酋被氣得七竅生煙，習慣性地要拔配刀，但手摸到腰側才記起為了假扮楚軍俘虜，不曾將兵器帶在身邊。他不由得更加火冒三丈，順手從旁邊一個士兵的受禮奪過了一罐火油來，就朝大嘴四擲了過去。
大嘴四三寸不爛之舌雖然厲害，武功卻隻是尋常，本來正得意洋洋地想把對手氣到吐血，誰料竟有此一變？他眼見著油罐子就要砸到自己腦門上了，避也避不及，隻好仗著一雙鐵拳還算硬，便抬起來護住麵門。隻聽“喀啦”一聲，油罐四分五裂，火油淋了他滿頭滿臉。
“他娘的，敢暗算爺爺——”
大嘴四罵聲未落，那邊趙酋又生另一狠計——朝地上兀自燃燒的楚軍書記官的屍骸飛起一腳，一團火焰便“嗖”地朝大嘴四射了過來。
大嘴四這次可真的成了“大嘴”，驚得下巴掉到了胸口上，躲都不會躲了，心底隻一個聲音：完了！
而說時遲那時快，邱震霆和身撲上，右手握著刀柄，左手拉住刀尖一彈，“嗡”地一響，震得人耳鼓轟鳴，而那金背大砍刀的刀身不偏不倚就打在了火團上。張牙舞爪的火焰立時轉了向。眾人還未反應過來，已經落在了西麵防守的樾軍之中。登時“轟”地一聲巨響，那邊化作一片火海。
情勢立刻扭轉，西麵的樾兵有的當場血肉橫飛，有的身上著了火，嗷嗷叫著在地上打滾，還有的不知所措，生怕自己也葬身烈火之中，都閃開一旁去。這就打開了一個缺口。
邱震霆清楚，現在的情形，已不可再戀戰，如此火光衝天，其餘的樾軍不時就會趕來，到時敵眾我寡，就成了人家砧板上的肉了。他便想招呼眾弟兄從那缺口出撤離。可細看那通路雖有四、五尺寬，那火舌時吞時吐，甚是危險，大嘴四這樣滿身火油，恐怕難以安然通過。
唯有另外殺出一條退路了！他將大刀一揮，撲向南麵。
那邊守衛的樾軍見他驍勇，都先怯了三分，有的已不自覺地朝兩旁閃開。趙酋看在眼裏，厲喝道：“守住了！他們不敢點火，都燒著了他們也跑不掉！”邊喊，邊從另一個士兵手裏奪過一罐火油來，又朝殺鹿幫中人擲了過去。
這次他的目標的管不著。但豈料這神偷的手上功夫非常人所能及，右手輕輕一晃，已將油罐子穩穩托在掌中。趙酋愣了愣，又擲第二罐。管不著不慌不忙，這次伸左手一攬，又將油罐子拿了下來。
“好！”趙酋冷笑，“我倒看看你有幾隻手！”說著，地勢那罐油又飛了過去。
管不著笑嘻嘻：“我是個賊，當然有三隻手。”說話時，將前兩罐油放到地上，來接這第三罐——這幾個動作看來從容不迫，但其實在眨眼的工夫就完成了。趙酋第四、第五罐油接連扔來，他就且接且放，不多時，身邊已堆了一圈火油，自己的衣服上卻連一點兒油星也沒濺著。殺鹿幫幫眾士氣大振，有人高聲叫好：“二哥，氣死這些龜兒子！”
管不著也甚得意，但不料趙酋“哼”地冷笑道：“天堂有路你不走，地獄無門你闖進來——你要自掘墳墓，可怪不得我！”說時，抬腳將書記官的屍身再次一踢，這一回，整個燃燒的頭顱滴溜溜朝管不著滾了過去。
管不著才也發覺自己大意，忙縱身躍出油罐圈來，伸足一鏟，將那帶火的頭顱又朝趙酋踢了回去。趙酋知道自己身後是火藥庫，哪裏敢怠慢，看準頭顱的來勢，一腳將其挑到半空，又伸另一足橫掃一腿，就將之朝大嘴四的身上打了過去。
大嘴四現在可是名副其實的“一點就著”，連忙閃開。他旁邊的邱震庭看到了，揮刀抽了一家夥，就把這頭顱打到東麵的樾軍中去了。還好這次樾軍反應得快，早早就朝四下裏散開，頭顱落地後，他們又紛紛上前用腳踏滅，所以並沒有釀成大禍。
趙酋見這些人著實有些武功，若被他們殺開缺口，單打獨鬥起來，樾軍占不得絲毫便宜。但，戰場畢竟不是江湖，不論道義，隻講輸贏。他一定不能讓這些土匪走脫。即喝令將士：“不要顧忌，朝他們淋火油，他們跑不了的。他們也怕死的！”
士兵先都應了，可又猶豫：不是說郡主在圈裏麽？
大嘴四看出眾人的心思，便攻其弱點。把愉郡主朝自己背上一背，道：“他娘的，反正爺爺已經滿身油了，誰要點火，就讓這丫頭給爺爺陪葬——反正爺爺還沒娶老婆，弄個郡主到陰間給我捶腿洗腳也不算虧本！”
趙酋現在的想法，並不是真要點火，隻要能慢慢地縮小包圍圈，殺鹿幫的人也想求生，應該不會引火自焚，樾軍本有幾倍於他們的人數，再困得他們一時半刻，弓箭手趕來，則可以將這群烏合之眾擊斃。
可是，這樣危急的時刻，他卻無法將這計劃告訴給四圍的士兵知道。眾士兵的心裏想的可不是這麽一回事。他們眼見著西邊的戰友遭遇不測，曉得殺鹿幫中人都身手了得，而大嘴四方才的話就像是豁不出要與人同歸於盡了——這些人分明是亡命之徒。趙酋竟然連郡主的安危都不顧，更哪還會把將士們的生命放在眼中？想石夢泉愛惜士兵如自己的手足，他指揮時，除非逼不得已，決不叫士兵犯險，而遇到艱難險阻，又總是自己身先士卒……如今石夢泉才病倒，趙酋就逮著雞毛當令箭，讓大家去送死，大家怎能服他？
起了這樣的心思，士兵們的戒備就不免懈怠了。大嘴四這種靠說謊話闖蕩江湖的人原本就最識得攻心之術，善於解讀別人的表情舉動以找到弱點。他看士兵猶疑不前，且後麵人叢中仿佛還有交頭接耳，就大略猜出了原委。當下，他甩開大步朝南麵衝去，口中哇哇嚷道：“來！點火呀！點呀！他奶奶的，老子拖著郡主一起已經夠本，其他都是賺的！來呀！”
士兵們被他這樣一嚇，果然都不自主地朝兩邊散開。邱震霆即招呼中弟兄：快撤！殺鹿幫眾人便邊跑邊拚殺，樾軍的缺口因越來越大。任趙酋再怎麽呼喝，也無濟於事。沒得多少時候，殺鹿幫眾人已然衝到了圈外。
這時，斷後的邱震霆停住了腳步：“老二，你帶大家先走。俺回去把這城炸飛，也不算白來一趟！”說著，揮刀又向回殺。
管不著知道大哥決定的事難以改變，而憑著邱震霆的功夫，千軍萬馬也如無人之境，必不至遭遇不測，因號令眾弟兄全速朝城門口撤退。隻是，還沒有跑出百丈遠，但聽得西邊的街道“的的的”一陣馬蹄聲，跟著東邊的街道也被人踏得一陣山響。他們再跑出十數丈，看迎麵也來了一支隊伍，為首騎馬的正是石夢泉。
石夢泉裝死，這事他們早也猜個大差不離，所以才步步小心，識破趙酋的計策。這時見他前來，也沒有十分驚奇。管不著喚了聲：“大家莫慌，郡主在咱們手裏，樾人龜兒子不敢胡來！”自己已拉開了架勢，準備一戰。
石夢泉的那隊人馬轉瞬就到了跟前，東、西兩麵的樾軍也逼了上來。殺鹿幫眾人已無去路，後麵又有趙酋一行的追兵——全憑邱震霆一人砍殺抵禦。雖然邱震霆踏著一路屍首就快衝到火藥庫前了，可沒被他砍倒的士兵也漸漸攆上了殺鹿幫的人。更兼他們看到了長久不見的將軍——石夢泉凜然坐於馬上，鎧甲映著火光閃閃發亮，使他的麵容也顯得紅潤。往日的堅毅果敢分毫不改，竟不像是有病在身的樣子。樾軍士兵不由得大受鼓舞，紛紛嚷道：“抓住這夥楚人奸細！”腳步愈快，當先的已後殺鹿幫的人交上了手。
管不著盯著石夢泉，而後者並不發話。隻旁邊一個親隨的道：“大膽楚奸，你們已經無路可走了。還不快快投降？”
大嘴四把脖子一梗：“投你媽個頭！你們趙王爺家的郡主臭丫頭在此，要是不放爺爺們過去，爺爺就跟她同歸於盡！”
石夢泉的麵色變了變，細看大嘴四背上的人，雖然臉衝下不可見，但身量跟愉郡主沒兩樣——如果隻是要施以威脅，沒有道理特特編派出愉郡主的，而且楚人也不應該知道愉郡主，莫非當真？他再看後麵，另一人身上背負的，儼然是嬌荇。這便九成假不了了。可一切從何而起？
他望了望旁邊的親隨，隻因先前城樓放箭格殺一事趙酋並未詳加報告，那人也不清楚。石夢泉不由鎖緊了眉頭：雖然玉旒雲說不要理會愉郡主，不要怕和趙王結怨，但總不能見死不救！他略一權衡，便將韁繩一拽，撥轉馬頭，給殺鹿幫一行讓開了路。親隨正是詫異，但一看石夢泉命令的眼神，也不能再問，自向邊上閃開。
大嘴四沒想到這麽容易就嚇住了對手，生恐有詐，就叫管不著帶著其他人先走，自己背著人質斷後。管不著也理會得這不是謙讓的時候，就率先朝南衝去，後麵一眾弟兄，腳步如飛。
大嘴四直看到最後一人走出了樾人的圈子，才邁步前行。然而，堪堪走過石夢泉身邊時，隻覺肩上忽然一輕，駭異時，愉郡主早已被拉走——石夢泉斜掛在馬上，一手抓韁繩，另一手救人，既快又準，動作一氣嗬成，根本不給人防範或還手的餘地。
“你——”大嘴四隻發出這一聲驚詫，跟著就露出一絲難以掩飾的笑容，撒腿狂奔。
而石夢泉也在同時意識道手中的愉郡主輕如鴻毛——仔細一看，哪裏是愉郡主呢？根本就是一個稻草人，不過是臉上糊了麵粉，又雕塑刻畫五官，惟妙惟肖而已！他真是既生氣又不得不佩服這群草莽英雄：“他們手裏沒有人質，後麵的士兵們快把他們攔下！”
居然受到如此愚弄。樾軍士兵對殺鹿幫眾人可謂新仇舊恨齊上心來，立刻追趕阻攔。而殺鹿幫的人這時也不用再背負著假嬌荇，當然樂得擺脫負擔——這稻草人本來也沒什麽重量，不過丟出後，撞在刀林之中，稻草亂飛，搞得樾兵好不狼狽。殺鹿幫中人又乘機跑出去很遠。
隻是，雙方人馬實力相差實在太大，樾人又沒了顧忌，弓箭手強弓硬弩，幾箭下去，就把腿腳稍慢的幾個幫眾射死了。大嘴四身手稍微靈活來，邊跑邊避，但脖子依然被箭矢擦傷。他當然顧不得了——想他闖蕩了這麽多年，還沒哪次逃命逃成這個樣子！奶奶的，他在心裏賭咒發誓，這幫樾人韃子，總有一天要找他們算帳！
不過他發誓歸發誓，心裏已隱隱感覺自己今天大概命絕於此，生命還有許多遺憾之事，免不了一一湧上心頭——其一就當初自己跟猴老三一同追求辣仙姑的事。如今這夫妻倆被邱震霆派去留守，萬一這邊事情有變，他們還算“留得青山在”。唉，好在辣仙姑沒有嫁給我，否則今天她就得變寡婦了！
想到這裏的時候，樾軍已經從邊上的巷子包抄上來了——他們進城時所見黑燈瞎火的房舍大概其實都有樾兵埋伏著，否則何能像這般從地下冒出來似的，頃刻就擋住了他們的去路？
好吧，大嘴四想，今天就豁出去啦！他飛起一腳朝近前的一個士兵踹去，趁那人側身避讓，抽出他腰間的刀來，“喀嚓”砍下了他的腦袋。
殺鹿幫的其他人也跟他們的四當家一樣，抱了必死之心，紛紛站住了腳步，和樾軍搏鬥。樾軍雖然單打獨鬥算不得好把勢，可倚仗人多，十來個人為一圈，同殺鹿幫的好漢進行車輪戰。饒是管不著身手了得，也隻有招架之力，並無還手之功。眼見著眾人便有落敗之勢。偏這時，聽得空中一聲輕嘯，有人喝道：“樾賊都給老娘住手！”是辣仙姑到了。
交手的雙方都一愣，看辣仙姑立身在一屋脊之上，左手一根繩，牽著嬌荇，右手一根繩子拽著愉郡主。大家正犯嘀咕：不要又是稻草人。便聽嬌荇大聲叫道：“石將軍！郡主在這裏！快來救我們！”而旁邊的愉郡主，本來滿麵驚惶，但看到石夢泉安然無恙地跨在馬上，心裏不由一喜，竟落下淚來。
石夢泉可不知道這刁蠻郡主因何而哭，眼下的情形，敵人手握人質，不可強取，他隻有命士兵收起兵器，又向辣仙姑抱拳道：“這位女俠……”
才說了這幾個字，旁邊的親隨就輕聲提醒他：“將軍……”進而驅馬走前幾步，朗聲道：“兀那婦人，挾持皇親國戚是抄家滅族的大罪。你現在速速放了郡主，石將軍或許網開一麵，饒你不死。”
辣仙姑在房上笑得花枝亂顫：“你究竟是在說話還在放屁？現在是在我們楚國的地盤上，你們樾國的郡主算咱們楚國哪門子的皇親國戚？你們樾國的律法在這兒又頂屁用？我現在抓著她，你們還敢這樣咋咋呼呼地跟我說話，要是我放了這丫頭，恐怕我早就連骨頭都不剩了——你當我傻的麽？”
她一番話說得媚態橫生，但也字字句句戳在人的心上。那親隨被頂得一怔一怔的，把眼望望石夢泉。後者陰沉著臉，大約也沒有什麽良策。
辣仙姑止住了笑：“老娘沒功夫跟你們磨嘴皮子。這兩個丫頭對老娘沒什麽用處，留著也就是浪費糧食。隻要石將軍放了我殺鹿幫的弟兄，再率你的人馬——包括那駐紮在山下的——回到北方去，老娘自然把這兩個丫頭活蹦亂跳地還給你。你意下如何？”
石夢泉不答，似乎在考慮。
“將軍，不能答應她！”趙酋從火藥庫的混亂中脫身出來，滿麵塵灰煙火，顯得十分狼狽。他一徑衝到了石夢泉的馬前：“將軍，這些人乃是土匪出身，得寸進尺，出爾反爾，跟他們沒有什麽信義可言——房上女子聽著，我樾軍之中多的是神射手，識相的就快快放下郡主，否則你立刻亂箭穿心而死！”
辣仙姑冷冷一笑：“亂箭穿心——嘿，倒看看是你的箭快，還是老娘擰斷兩個丫頭的脖子快。”
嬌荇也認出了趙酋，大叫道：“你是什麽人？石將軍沒發話呢，你胡說八道些什麽？上次就叫人放箭射我，不知你安的什麽心——石將軍，快救郡主。她千裏迢迢趕來，就是為了見你一麵，你別讓她的心意白費！”
“嬌荇！”愉郡主紅著臉嗔了一句，但是想到自己身在危急之中，或許就命喪於此，也就顧不得女兒家的矜持了——倘在臨死至少明白地說出自己的心思吧？至少也知道人家是怎麽想的吧？她遠遠地望著石夢泉，可光影擾攘，並看不確切。隻是，馬上巋然不動的矯健身影讓她心裏頃刻又平靜下來：有他在，她是不會死的。他不會讓她死的。
這樣癡癡想著，竟不知不覺笑了起來。
石夢泉沒心情計較小女兒的心事，想起先前趙酋的確報告過“楚人奸詐，假稱俘獲我方中人，企圖混進城來”，但被他下令就地格殺，莫非當日所俘之人就是……他盯著趙酋：“你……下令放箭射愉郡主？”
趙酋額上沁出冷汗：“卑職……並不認識郡主和她的使女……當時是這位使女……卑職實在……實在是……”
“算了！”石夢泉微一搖頭，這不是怪罪誰的時候，“火藥庫那邊究竟如何了？”
趙酋略鬆了口氣：“稟將軍，賊首不自量力，孤身闖入我軍陣中，不時即可製服。此人若為我所獲，群賊可不攻自破。將軍萬不可被妖婦蒙騙。”
石夢泉皺起眉頭：怎可以如此自信？他豈不知一步錯可滿盤皆輸麽？
才想著，隻聽“轟”地一聲巨響，連地麵都震動了起來，空氣仿佛化為千百隻無形的巨手，將人狠狠地推開，士兵沒的直打趔趄，而戰馬都驚了，悲嘶連連並狂跳不止。
趙酋站立不穩，一頭撞在石夢泉的馬肚子上，險些被那怒馬揚蹄子踏成肉醬。他的臉也青了，冠也歪了：“怎麽回事？”幾天來習慣了發號施令的感覺，石夢泉還未開口，他已搶先喝問左右的士兵。
士兵們也都被震得暈頭轉向，不曉得個所以然。
隻是石夢泉跨在馬上因而看得清楚——火藥庫那邊烈焰熊熊，濃煙衝天，漆黑的夜空已被照得亮如白晝，而那火舌還朝四麵八方迅速地蔓延，許多在火藥庫跟前與殺鹿幫人糾纏的士兵因懷抱火藥、火油，此時紛紛遭殃——那抱火藥的自然被炸得血肉橫飛，而拿火油的則渾身起火，滿地打滾，慘叫之聲不絕於耳。
如此動靜，恐怕十幾裏地外也能看到，遠平城易主的事終究是瞞不下去了。然這些且不論，附近還有糧倉，還有兵營……城內還有另一座火藥庫……
“還不快帶人去救火！”他急急命令趙酋，“莫非是要等全軍將士被活活燒死麽？”
“是。”趙酋還問，“那這裏的賊人……”
“你先去救火！”石夢泉沉聲命令，“這裏自有我。”
辣仙姑在房上看時局刹那扭轉，正是欣喜，但也不得不佩服石夢泉在這情形下還能保持鎮定。這不過是樾軍主帥的一個爪牙而已，她想，那個去年帶兵橫掃北方的玉旒雲不知是怎樣一個人物？聽說還是個女人？
“他奶奶的！看你們這幫龜孫子還能怎的！”邱震霆一邊罵罵咧咧，一邊提著大刀一路砍殺著奔了過來，幾個匆忙趕去救火的士兵立刻喪命當場。到得跟前，他又“嘩嘩”斬了數刀，把管不著和大嘴四身邊的包圍打開一個缺口：“他奶奶的，咱兄弟來去自由，誰敢擋咱的路，誰就上黃泉路！”
管不著和大嘴四不禁大喜，也拚殺愈勇。轉瞬，殺鹿幫原本被分散包圍的各位好漢就重新集合在一起，挺著兵器，一致對著圈外的樾兵。
不過，樾軍依然數倍於他們，要想徹底殺出去仍非易事。
辣仙姑瞅準時機，攻心為上，笑了笑，道：“石將軍，若是再不滅火恐怕咱們都活不成。我們雖然是草寇，但最重江湖義氣，誰同咱們講信義，咱們也就同誰講信義。若將軍保我等毫發無傷地走出這裏，我等自然也將郡主毫發無傷地交還給將軍——至於將軍事後是否撤軍，我等明白軍令如山，自然不會強逼於你。不過那時大火熄滅，咱們雙方又可以各為其主交鋒較量，鬥智鬥勇，誰勝誰負都可以心服口服，總強過莫名其妙葬身火海——將軍以為如何呢？”
她這是對先前提出的條件做出了重大的讓步。石夢泉略想了想，朝身邊的親隨點了點頭。那親隨先是一愕，但看情形也無他擺布，隻好上前朝辣仙姑喊話道：“好，算你狠。將軍網開一麵，你們快快滾出城去吧！”
辣仙姑也無暇計較他言語粗魯，看地上的包圍圈漸漸散開了，殺鹿幫的眾好漢小心翼翼邊走邊密切注意著周遭的動靜，一步，兩步，一丈，兩丈，終於走出了樾軍的包圍。
這時，石夢泉就悄悄地用低得幾乎聽不到的聲音對旁邊的親隨道：“你叫人從後麵的街道繞過去，待這幫人走到城門口，再把他們包圍起來。”
知道將軍沒這麽容易被人要挾，親隨大喜，點頭答應。欲去，石夢泉又喚住，悄聲吩咐：“你的箭法不錯吧，趁著女賊不備，你給我一箭把她射下來。”
“可是郡主……”
“我讓你射女賊。”石夢泉道，“怎麽？若是沒把握，還是我來……”他說著，向鞍側拿弓。
“不，將軍。”親隨製止他，“您……卑職一定把女賊射下來。”說罷，調轉馬頭，閃入黑暗的僻巷裏。
不過與此同時，石夢泉也拿起了弓箭。他試著拉了拉，這動作立刻就引起了辣仙姑的注意。她警惕地朝後退了幾步，但很快就發現石夢泉根本就沒法將弓拉滿。
莫非這人中了毒煙又喝了瀉藥，雖未病死但也元氣大傷，隻是出來裝模作樣？她心裏嘀咕：是了，方才他一直也不敢同我喊話，事事都由親隨代勞，可見他並沒有力氣，無非是來坐鎮而已。
而偏此時，隻聽身後“嗖”地一聲。她心中一駭，趕忙就地滾開，但覺一陣勁風從頭頂刮過，她人也險些被帶得摔出去——羽箭射中了她的發髻，她若閃得稍慢一些，現在哪裏還有命在？
原來石夢泉比她想象的陰險！心中不禁暗罵一句：反正你不仁，我也不義！
從懷裏摸出一枚小小的雷火彈來，一擲，立刻有一道綠光竄天而起。
石夢泉知道一擊失手，這婦人必有後著，本欲立刻喚士兵將她就地格殺。但不想辣仙姑將嬌荇和愉郡主兩個一前一後拉在自己身側，就像兩塊人肉盾牌，樾兵無一人敢輕舉妄動。
而這時候，又聽得城門口一陣騷動——還以為是樾兵重又圍上殺鹿幫眾人了，不想是一大群豺狼野狗好像被厲鬼追趕一般沒命地朝裏衝。不用說，這是猴老三的傑作。雖說利用野獸來對敵已經是他的老招了，可屢試不爽，何況這回將梅花鹿換成了猛獸，威力自然非比尋常。
樾兵們一時竟不知如何應對，手忙腳亂。而邱震霆就帶著弟兄奪路而去。
遠平的東北角已經化為一片火海。辣仙姑落腳的那間房子也就快被殃及。她將愉郡主就嬌荇緊緊拉在身邊，得意地喝了聲：“石將軍，今日就鬥到這兒，你先滅了火，咱們來日方長，慢慢比過。我去也——”話音落下時，已經起起落落躍到了幾丈開外的另一座房上。
可說時遲那時快，隻見石夢泉從身後拔下長槍，怒喝一聲：“賊婦休走！”
辣仙姑一驚：病得拉不動弓的人，怎麽此一聲喝這般中氣十足？
忍不住回頭望了一眼，不禁心裏涼了半截——石夢泉將槍尖兒在地上一戳，整個人就從馬上淩空躍起，眨眼間已經逼到了自己的近前。她還未來得及倒吸一口涼氣，寒光閃閃的槍尖就點到了她的咽喉上。
她趕忙仰身讓開。那長槍平貼著她的臉刺了過去。卻不給她起身的機會，石夢泉手腕一抖，槍身立刻似鐵鞭一樣狠狠地砸在了辣仙姑的胸腹之上。辣仙姑隻覺天旋地轉，自己的脊梁似乎斷成了千萬段——使槍使成這樣，腰力非凡，決不是重病在身的人！
莫非他是裝的？這狡猾的家夥！
不過再醒悟什麽也已太遲了，她喉嚨一陣腥甜，眼前發黑，就癱倒下去。石夢泉便伸手奪過捆住愉郡主和嬌荇的兩跟繩頭，又把長槍在房上一頂，借力躍回馬上。底下士兵紛紛叫好，更奮力斬殺豺狼野狗。
本來動物被驅逐而來，就是為了亂敵人的陣腳，替己方爭取時間，真要作戰卻不能夠。豺狼野狗被樾軍一通猛砍，死傷過半，沒多時，剩下的也都逃竄而去。樾軍將士追到城門口，殺鹿幫的人早已沒了蹤影——其時大火已點著了半座遠平城，眾人便不能花力氣追趕窮寇，急忙加入救火的行列。
愉郡主看著奔走的人群，一條條影子和著竄動的火苗，花了她的眼——她不是在做夢吧？真的是石夢泉救了她？她瞧見嬌荇，已經有人上前給這使女鬆了綁，自己呢？哎呀，竟還在石夢泉的馬上！
不由羞得兩頰通紅，心裏有什麽話都再說不出口——不知怎麽，到了他的麵前，她就隻想做刁蠻的姑娘，隻想為難他，喜歡如此。
“你……那個誰……還不放本郡主下來？你剛才是不是偷偷叫人向上放箭？想謀害本郡主嗎？”
石夢泉就好像沒有聽見，兩眼怔怔地盯著火場，並不理會。
愉郡主既窘又惱，亂扭著身子：“石夢泉你這壞人，跟玉旒雲合夥欺負我！你知不知道我聽說你死了，好……那個……你居然沒死，還不早點兒來救我。你這是安的什麽心？”
石夢泉依然不答。
嬌荇已經回複了自由，動了動酸麻的手腳，上前來替主子解開繩索。她邊做事邊笑，心想愉郡主刀子嘴豆腐心，曆經千難萬險終於到了石夢泉的身邊，竟然一句溫柔的話也沒有，還是又吵又鬧的，這可如何能得到人家的心？想她嬌荇要是有朝一日有了心上人……哎呀，想到這裏，自己的臉也紅了起來。
“喂，那個誰——你扶我下去呀！”愉郡主可沒騎過這樣的高頭大馬，不敢自個兒往下跳。她叫石夢泉，半是驕矜，半是撒嬌，然而石夢泉還是好像當她這個人不存在似的，隻出神地望著火場。
愉郡主這次麵子可下不來了，抬起拳頭就朝石夢泉胸口砸去——本來也沒用上七分力氣，卻誰料一拳下去，石夢泉就像是木偶似的，“咕咚”便栽下了馬。
愉郡主不禁“呀”地尖叫，顧不得自己害怕，也跟著跳下馬去：“喂！喂！”她拍著石夢泉的臉，才發現什麽麵色紅潤，手一擦就掉顏色，再一試額頭，烙鐵一般地燙，“原來你是真病——”
親隨已經趕上前來，扶起石夢泉。他厭惡地瞪了愉郡主一眼：“不是真病，難道還裝著從馬上摔下來？咱們當兵的不比郡主，什麽都好拿來玩！”
若換在過去，愉郡主被這樣頂撞，早就發火了。但此時隻擔心石夢泉的生死，略撅了撅嘴，就算了，道：“好嘛，好嘛。我不玩了。那個誰……他救了我，我……我給他端茶送藥，總行了吧？”
親隨才不把她的話當真，況且誰又敢真支使郡主做事？自招呼了幾個士兵，七手八腳地把石夢泉抬到大火暫時不會波及的一處房舍中，又找了醫官前來。
那醫官翻翻眼皮又把把脈，直是搖頭，士兵都急得不行，愉郡主更立刻帶上了哭腔：“你治好他。治不好，我叫父王殺你的頭！”
醫官不識得郡主，瞥了她一眼。
士兵俱想，若不是半中途殺出這個任性的郡主來，將軍早就挫敗楚人的陰謀——他現在病情加重，都是因為勉力和辣仙姑交手，搭救郡主的緣故，是以，大家都對愉郡主沒有好臉色，有人喝道：“將軍在休息，你小聲點！”
愉郡主一愕，趕忙捂住自己的嘴巴，可轉身對著嬌荇又忍不住哭了起來：“怎麽辦哪？要是他死了，我怎麽辦？我可活不下去了。”
嬌荇亦紅了眼圈，還隻能安慰：“石將軍吉人天相，一定不會有事的。郡主放心。”
愉郡主的一顆心早就飛到石夢泉身上了，還往哪裏放？她緊緊地盯著醫官，看他施針開藥。士兵們自然不讓愉郡主動手煎藥，也不叫她喂藥，她便隻能一直看著，也不坐，也不靠，動都不動，仿佛化做了心上人床前的一樽石像。
不要死，不要死呀！她心裏默默地禱告，隻要你不死，我做什麽都願意。我以後再也不給你找麻煩了！
如此，過了後半夜。
城中火勢雖猛，但好在南方水源充足，雖然河水被辣仙姑下了毒，但用來救火卻是無妨，大家齊心合力，連撲帶打，到了黎明時分，似乎連老天也要幫他們，竟淅淅瀝瀝落下雨老，大火就終於完全熄滅。青白的天光照亮大地，遠平城裏到處的焦碳，青煙從廢墟裏升起。
石夢泉覺得胸口堵得慌，猛一陣咳嗽，就醒了過來。士兵們都圍在床前。“將軍！”“將軍！”他們的語氣中滿是欣喜。
愉郡主被排除在圈外，她試著挪動腳步，但腿腳已完全沒知覺了，隻好傻傻地看著石夢泉笑，而眼淚也同時流了下來。
石夢泉自然先問火勢，眾人回說已經熄了。他又問城外局麵，有否敵人乘機來犯，眾人答，一切安然無恙。石夢泉這才艱難地點了點頭：“你們也都累了，怎麽不去休息？”
士兵們道：“不累，就坐在您床跟前，累什麽？”
又有道：“將軍，那個土匪幫裏的賊婦人沒死，已經叫咱們關了起來。原來幾次下毒的事都是她幹的。咱們恨不得把她千刀萬剮來報仇。”
那個女人……還有她同夥的一群人，石夢泉想著自己南渡以來的種種，他們竟然以少敵多，奇謀不斷，程亦風想到用這些人，不可不謂高明。
“不要為難她。”他說道，“讓醫官看著，留著她的性命，也許從她嘴裏還能問出些什麽來。”
“是。”士兵們答。
這時，又聽見門外有人喚了聲“將軍”，既而大步流星地奔了進來，竟是羅滿。眾人都不禁一愣：“羅副將？”
羅滿後麵跟著趙酋，笑道：“咱們當滅了火，聽到城外有騷亂之聲，依稀有幾千人馬。起先還以為是楚人來了援軍，都想，這次可命絕於此，但那隊人馬到了跟前，卻原來是羅副將。”
羅滿到石夢泉床前，倒身行禮：“將軍，卑職來遲了。”
“你……什麽來遲？”石夢泉陰沉著臉，“讓你埋伏在山下，怎麽上來了？”
羅滿也曉得自己擅離職守，不過，任誰看到那樣的火光，也會放心不下的。可他也不爭辯，頓首道：“卑職錯了，立刻就下山去……”說時，當真轉身就走。
“不……”石夢泉想了想，叫住他——到了這個時候，這場仗還能按照最初的計劃打下去嗎？帶著不到兩萬的疲憊之師，困在四處是敵人的深山，守著一座已被燒毀了一半的城池……楚軍或許已經看到了火光，又或者邱震霆一行已經通知了程亦風，楚人到來應該就在近幾天內，到時，楚人從南麵攻城必然就像當初他們從那裏進攻一樣，輕而易舉就可取下。甚至，楚人未經長途跋涉，以逸待勞，又熟悉地形，可以出其不意，這天時、地利、人和，都被占盡，樾軍憑什麽自保？無論取勝！
“得想其他的對策。”
羅滿怔怔地看著他。兩人同是行伍出身，羅滿的年紀稍長，從前總以為石夢泉是玉旒雲身邊的馬屁精，所以才年紀輕輕就做到禦前侍衛，又外放出來帶兵。真正共事之後，才發現他原來真是個果斷又穩重的將才，行軍打仗的本事不在玉旒雲之下。更難得的是，他脾氣隨和，平易近人，是以士卒同他比同玉旒雲更親近。在南方七郡收拾了貪官康申亭後，羅滿對這位年輕的將軍愈加佩服。然而今時今日，見他神色憔悴，滿麵憂慮，自己也免不了跟著憂慮起來——戰士，大不了一死，隻不過，死了若不能取得勝利，死得就完全不值，哪怕生命再寶貴。
石夢泉是不想讓玉旒雲失望。
世上哪有必勝的仗？哪有常勝的將軍？
“稟報玉將軍吧。”羅滿衝動著說道，“我們此來在鹿鳴山吃了多少苦頭？玉將軍並不知道山中有楚人奸細埋伏著。她的老策略行不通——咱們要不請她派援軍，要不，就讓咱們撤回去，到鎖月城和楚人拚去，不能再耗在這裏等死！”
派援軍？不行，徒然使更多的士兵困在南方而已。而就此撤軍，所有的犧牲就不值得了！
石夢泉沉默不語。
“將軍，你倒是給個話呀！”羅滿焦急地。
“將軍——”趙酋也插進來。
“喂，你——”愉郡主瞪著他，“死奴才，什麽時候輪到你說話了？你狐假虎威亂發命令，想害死本郡主，本郡主還沒跟你算帳呢！”
“你……”趙酋本來可以立一大功，卻也因愉郡主的突然出現而泡湯，心裏正恨得緊。
石夢泉微搖了搖頭，周圍的人太多，交談聲嗡嗡，讓他頭疼欲裂：“嬌荇姑娘，麻煩你帶郡主去休息，我們議論戰事，不便耽擱她在此處……”
“這……”嬌荇知道主子的倔脾氣上來，可是誰也勸不住，看架勢，愉郡主是要好好跟趙酋幹一架呢，怎肯乖乖離開去“休息”？
沒想到，愉郡主隻略撇了撇嘴，連一句使性子的話也沒講，就轉身出去了。嬌荇趕忙小跑著跟上：“主子，哎喲我的好祖宗，別上那邊兒去，那邊都燒成灰了，說不定還有死人呢呢……主子……”
無論她怎麽喊，愉郡主走得飛快，全然不理。嬌荇隻好加快步子，跑得岔氣了，才追上：“主子，我的乖乖好祖宗，你又打什麽主意？這次撞土匪還不長教訓麽？就算是為了石將軍，你看他病成那樣——你可不能再給他添麻煩啦！”
愉郡主被她拉住了，隻好停下來：“誰說我要給他添麻煩呀？我就是看他病成這樣，想要幫他。”
那還不是一樣！嬌荇曉得主子除了闖禍沒有別的能耐，但嘴裏不能說，隻問：“怎麽幫？”
愉郡主望著廢墟和忙碌的疲憊的士兵。“我要叫玉旒雲換個人來這破地方。”她道，“要她把石夢泉調回去修養。”