俗語說，病來如山倒，病去如抽絲。石夢泉這一次倒下來，什麽藥也用了，身子竟似沒有起色，躺在床上猶自覺得天旋地轉，分明胸中如火燒一般地難受，但嗓子刺痛，一口水也喝不下去。近隨的兵士們紛紛一籌莫展。
不過這天夜裏，他倒稍稍有些清醒了過來，嘴裏苦澀難當，就喚人拿茶來潤潤口。然而連喚了幾聲，都不聽有人應。他疑心是自己虛弱，聲音太輕，正想就忍一忍挨到天亮算了，卻聽房門“呀”地一響，值夜的兵士回來了：“哎呀，石將軍，您醒啦？”
石夢泉微微動了動頭，啞聲問他要水。士兵忙拿杯子。可茶壺還未端起來，突然彎下了腰：“哎喲，石將軍，我得先上茅房。不行了！不行了！”嚷嚷著，話音落下，人早已跑得遠了。
石夢泉隻好僵臥在黑暗裏等著。半晌，那士兵搖搖晃晃地回來了，哼唧哼唧的：“石將軍，您包涵。茶就來……”才說到這兒，又“哎喲”一聲：“不成，我還得去茅房……”說時，又跑得沒了影兒。
石夢泉愣愣的，隻得又躺著等。到這士兵第三次來，才總算是把茶送到了床邊。他謝了，道：“既然你也不舒服，就換個人來吧。”
士兵一臉苦相：“要是有人就好啦！鹿鳴山的地方風水不好，將士們都水土不服，大半的人都上吐下瀉呢！”
有這種事？石夢泉蹙著眉頭。
“哎喲喲！”就這當兒，那端茶的士兵又捧著肚子跑了，石夢泉拿不穩茶碗，掉在地上摔個粉碎。
一番折騰，到天亮時他還是口幹舌燥。
這時終於有個不鬧肚子的士兵來接班了，托盤裏端著湯藥，稀飯，掖下還夾著一堆地圖公文之類的玩意兒，大約是因為病的人太多了，他得身兼數職。
石夢泉正好詢問一下這次疫病的情況，回答說駐守城上的前鋒營都安好，隻是城裏的兵士吃壞了肚子，也許飲水的關係，趙酋已經下令全軍不再飲用穿城而過的溪水，改喝井水，看看情勢會否好轉。
石夢泉點點頭，又問：“玉將軍可有軍令來？”
士兵搖頭：“不過，方才羅副將傳書一封，卑職正要拿去給趙都尉，既然石將軍您醒了，要不要卑職讀給您聽。”
石夢泉叫他讀。信上隻有寥寥幾個字：“屠城事大，將軍三思。”石夢泉不禁莫名其妙：“屠什麽城？”
士兵道：“將軍病了，所以不知。有些楚軍奸賊藏身在此山中，和山下的村民混雜一處。趙都尉擔心他們已洞悉我軍計劃，為免走漏風聲，所以令羅副將殺盡山下楚人，以絕後患。”
藏身山中的楚奸？石夢泉也擔心過，當日向他們使用毒煙的人假如不是從遠平城中來的，假如沒有被他們斬殺或俘虜……的確是心腹之患。真如此，或許程亦風已經得到消息了也未可知！
然而屠城這件事……
“你給我叫趙都尉來。”
不時，趙酋就進來了，眼窩深陷，顯然是這幾日操勞軍務，沒有休息過。他自然先問石夢泉的身體，但石夢泉單刀直入：“屠城這麽大的決定，也沒問過我。”
趙酋頓首：“卑職看將軍修養之中，不便打攪，而事出緊急——”當下把大嘴四帶人打遠平城的事略略說了，不過他以為“楚人奸詐，假稱俘獲我方中人，企圖混進城來”，被他識破，因下令就地格殺。然“楚奸”狡猾，身手亦很了得，隻有三人斃命，其餘都逃竄而去。“鹿鳴山地形複雜，我軍初來，不習路徑。今敵暗我明，時間緊迫，卑職才出此下策。請將軍定奪。”
石夢泉皺眉思索，歎了口氣：“既然敵暗我明，你怎知道楚軍一定藏匿在山下村莊之中？殺盡村人，難道就能斬草除根了麽？而那村莊中有否古怪你知道麽？楚人是否已經向程亦風求援，你又知道麽？”
“卑職的確不知。”趙酋道，“可是，我軍不能坐以待斃……”
“不。”石夢泉打斷他，“一動不如一靜。假如程亦風收到消息率軍趕來，羅副將的人馬至少還埋伏著，可以暫時牽製。我們也得以通報玉將軍，讓她有所準備。假如羅副將進村屠殺，打草驚蛇……程亦風隻會來得更快，提防得更加小心，咱們再想要偷襲牽製他就困難了。”
“照將軍的推測，程亦風可能已經在路上了？”
“我不知道。”石夢泉隻不過在床上靠了一會兒功夫，渾身又酸疼起來。要揣測對手的心思，實在是難上加難。玉旒雲秘密回援石坪城，不知行程如何？楚軍是否真的準備攻打許縣？敵人渡過大青河了嗎？
讓楚人打到樾國境內，雖然從前也有過，但慶瀾元年以來，樾國鐵騎掃蕩天下，怎容這後院著火的笑話發生？軍、政兩界皆樹敵如林的玉旒雲，萬一被劉子飛那些老將們抓到把柄，在朝會上的日子可就要難過了！
大青河之戰，事事不順，究竟還有幾分勝算？
假如他現在召集人馬和羅滿一起從遠平往南攻城掠地，楚國大軍便不得不應對，則石坪可輕易得回，但，一舉吞並楚國的計劃就被打破，他和羅滿也多半會落得全軍覆沒的下場。
或者，靜觀其變？相信玉旒雲，相信玉旒雲的野心和實力，相信她甚至可以勝過老天？
也許是因為生病的緣故，思路混亂，一時間轉過了許多的主意，但又一一推翻。隻覺得手腳一忽而發冷，一忽而發熱，心緒煩躁。
旁邊的人都看出來了。趙酋關切地問：“將軍，您臉色不好，還是躺下吧？這應對之策，卑職可請教玉將軍……還不去叫醫官來？”
士兵應聲要去，恰巧醫官已在外麵求見了。召進來，報道：“趙都尉要屬下查驗溪水，看看將士們致病的原因何在，屬下已經查出來了。”
趙酋道：“且不提這個，你先看看石將軍……”
“不……”石夢泉看醫官神色，仿佛事有蹊蹺，“先說溪水。有何不妥麽？”
“回稟將軍，”醫官道，“起先趙都尉讓屬下驗看溪水，不過是懷疑此地水土有異北方，我將士遠到不服，才紛紛病倒。如今屬下已仔細驗查過，原來有人將巴豆粉、烏桕粉、白花蛇毒汁等物放入溪水中。此皆下瀉之藥，我軍將士實在是因為遭暗算中了毒……”
“豈有此理！”趙酋拍案罵道，“這些楚人個個都是陰險毒辣之徒。明刀明槍地拚不過咱們，就使這種狠毒伎倆——將軍，不能再等了！楚賊上次已用毒煙害您，此番又下藥謀害將士們，若繼續觀望下去，還不知他們又耍出什麽花招來！請您準卑職帶一支人馬下山，先屠盡了那個村子，或許可引得這夥藏頭露尾的鼠輩出來。卑職一定不暴露羅將軍的行蹤。”
等等……石夢泉艱難地舉起一隻手，示意他稍安勿躁。此乃死生之地，存亡之道，不能不慎重，行錯一步，就會把玉旒雲推入險境。
“這些藏匿的楚軍……”他緩緩地，邊想邊道，“雖說狠辣詭詐都是兵家常用之道，但自過得河來，我等屢屢遭遇這種下三濫的用毒之術，我覺得，這些人倒不像是軍人。而且，他們的人馬也不多，否則我們被毒煙所困時，他們應該乘機將我們殺光才是——羅副將被他們偷襲，也隻損失了不到千人……聽說程亦風深得楚人愛戴，不少地方都組織了民兵鄉勇，連這次攻下石坪城的也是民兵。我看，我們現在的對手也是這樣一群人吧。”
“那豈不更好？”趙酋道，“既然是烏合之眾，將軍又確認是民兵，咱們就更應該殺下山去，將他們一網打盡。”
“不。”石夢泉道，“步兵、騎兵、水兵，將軍、都統、提督、總兵、千總，百夫長，十夫長……與軍隊打仗，看對方領兵的是什麽人，就大體知道他下麵率領了些什麽人，行軍的陣勢，攻城的方法，即使不從兵書上生搬硬套，總也有些章法可言。我們打的仗多了，應付起來也就容易些。可民兵鄉勇不同，沒有一定的編製，也沒有一定的章法，我們根本不知道他們還有什麽怪招、險招，也不知道要怎麽對付。冒冒然殺出去，不知會遇到些什麽。況且，你願意同他們正麵交鋒，他們卻決不會和你正麵交鋒。你隻會遭遇些更下三濫的手段而已。”
趙酋道：“將軍，這也不行，那也不行，您這不是長別人誌氣，滅自己威風麽？我們兵力就算沒有他們的十倍，也有三倍、五倍，將他們圍起來格殺有什麽困難？就算這夥賊人不是藏身村中，大不了一把火燒了白鹿峰，再一把火燒了金鼎峰，讓他們死無葬身之地——程亦風來就來吧。大不了和他一拚。死在他的手裏，好歹也是死在楚國兵馬大元帥的手裏，好過死在什麽民兵山賊的手中！”
“死又如何？”石夢泉看著他那激憤的模樣，再看看旁邊幾個近隨的士兵，也都是窩囊氣不出不快。“死在誰手裏，還不都是死？就看死的值不值得——玉將軍讓我們穩住局勢，不到萬不得以，我不想引得程亦風提早來到。”
“那要怎麽辦？”眾人都是這個問題。
石夢泉深深地吸了一口氣，從千頭萬緒中尋找出路讓他疲乏得幾乎睜不開眼。玉將軍，假如我死了，你會如何呢？第一千次問出這個沒有答案的問題。假如他死了？
假如他死了？
心裏忽如電掣一般。他笑了。
“將軍？”眾人關切又憂心。
“他們不是想毒死我們麽？不是想我死麽？”他說，“那我就死給他們看！”
陰暗的小屋裏，嬌荇在狼吞虎咽。一邊的愉郡主隻呆呆地看著麵前的飯食，煩躁地開口：“這時候你還吃得下？也不知道這群山賊到底想拿我們怎樣！”
嬌荇嘴裏塞滿了米飯：“郡主，您沒經過那生死一瞬。我現在是從鬼門關轉了一遭回來，覺得還是有吃就吃，能睡就睡最實惠，死了不遺憾。”
那天趙酋下令放箭，當場就把她旁邊的幾名殺鹿幫幫眾釘死，好在大嘴四身手快，拎了她就跑，這才揀回一條命來。又因為她泄露了自己的身份，殺鹿幫眾人曉得辣仙姑所猜不假，知道握住一張重要的籌碼，生恐一不小心把她倆餓死病死，那就利用不起來了，因而對她倆的態度都有改觀，既不綁手也不堵嘴，隻反鎖在這間小屋子裏。
愉郡主氣鼓鼓的：“你還說——這烏鴉嘴。你是存心想我跟你死在這裏了不是？石夢泉會來救咱們的。”
嬌荇差點兒噎住：“郡主，您就別在那沒心沒肺的傻小子身上花功夫啦。我那麽大嗓門喊出我是你的使女，叫他們來救咱——他們可好，嗖嗖直放箭。您以前又是黃連水，又是毒蛇湯的，尋石將軍多少晦氣，指望他來救你？”
“我……”愉郡主愣了愣，“可是，我也沒把他怎麽樣呀。他要我教他打絡子，我不也教了麽？”
“還有呢？”嬌荇道，“您還幫石將軍做過什麽正經事兒？”
愉郡主答不上來。
嬌荇“哧”地一笑：“您給人家找了那麽多麻煩，就幫人家做過一件事兒，就這件，後來還讓您自己給搞砸了——玉將軍的壽宴，您看您怎麽攪和的？朝廷上下誰不知石將軍對玉將軍言聽計從，就是玉將軍叫他死，他也不會吭一聲。您跟玉將軍過不去，還指望石將軍站在您這一邊兒？”
愉郡主咬著指甲：“可玉旒雲實在是很討厭嘛！再說，就算他們不站在我這一邊，我好歹是郡主，他們敢不救駕？”
嬌荇冷笑了一聲：“您是郡主——玉將軍可安排了人手護送您回京，您把人給打暈了。石將軍又沒見到您。城上的那些人誰也不識得我這小丫鬟——真有個三長兩短，這可成了無頭公案呢。”
愉郡主聽她這樣說，自己仿佛必死無疑了，鼻子一酸，“哇”地哭了出來：“那怎麽辦？”
嬌荇其實是逗逗她兼發牢騷，自己何嚐不想石夢泉立刻來搭救？要不然，當日在遠平城下，她也不會冒險暴露身份了。然而好幾天過去，竟然一點兒動靜也沒有，實在讓人不能不心焦。
但她還得安慰主子：“好祖宗，別哭啦，奴才逗您玩兒呢！石將軍有天大的膽子也不敢把主子晾在一邊兒，他肯定在計劃著哪，一時就來了，殺光這些強盜，給主子您出氣！”
愉郡主擦著眼淚，梨花帶雨：“真的？”
嬌荇賭咒發誓：“再騙您，我就把自己這張嘴給撕了——來——”她端起愉郡主的飯碗：“你多少吃一點兒，否則瘦了幾圈兒下去，石將軍殺了來，都不認識您了，還不知道救誰好呢！”
“死丫頭！”愉郡主這才破涕為笑，勉強吃了些飯。
這時，就聽外麵管不著的聲音：“跑這麽快做什麽？趕去投胎麽？”他這兩日心情極差——貪便宜穿了愉郡主的棉衣，結果一天洗澡洗了五六回也解不了瘙癢。辣仙姑偏偏又沒帶著能解癢藥的草藥來，要山上現采，去到這時還未回，實在叫他著急。
那被他罵的隻是一個小幫眾，收住了腳步，答道：“二哥，出了大事了。樾軍的那個主帥好像死了！”
“死了？”管不著一驚。
房裏關著的愉郡主和嬌荇更是猶如晴天霹靂。
那小幫眾道：“這兩天城上的士兵就好像很不耐煩的樣子，弟兄們日夜監視，發現有幾崗少了好多人。今天再看，幾乎沒人站崗了。我們起初還想，定是五哥的毒藥的厲害，讓他們個個都拉得沒力氣，爬不上城，誰知，後來我們見到城門開了，有幾個兵丁偷跑了出來。弟兄們一路跟著，聽他們說，姓石的將軍病死了，現在城裏群龍無首，有人想回北方，有人想繼續留下，爭個沒完。他們要到山下去找那羅副將來穩住大局。”
“果真？”管不著大喜。
房內附門偷聽的愉郡主卻麵色慘白，晃了兩下，一頭栽倒，失去了知覺。
待辣仙姑采藥回來，石夢泉的死訊已經傳得殺鹿幫上下都知道了。連辣仙姑自己也親見有士兵偷偷從遠平城裏跑出來。她踏進門時，管不著正和猴老三、大嘴四等一幹弟兄商量著怎麽趁亂奪回遠平城。沒見邱震霆，說是練功去了，過會兒才回來。
猴老三道：“娘子，這可都是你的功勞。如今那姓石的小子一命嗚呼，咱把遠平城拿下來，大哥可就在程大人麵前立了大功。”
大嘴四也道：“老五果然對得起‘辣仙姑’這個綽號——料事如神賽過了諸葛亮再世，下手又夠狠，能幾種毒藥一起上——哈，閻王想不收那小子都難。”
管不著跟著道：“老五，你不如再來料料看，咱們這次偷襲遠平城，該帶多少跟竹竿子去？”
“帶竹竿子做什麽？”猴老三不解。
管不著嗬嗬笑道：“那裏麵的人都被你娘子藥成了軟腳蝦，咱們當然是用竹竿子去串成串回來烤啦！”
眾人不免都笑了起來。
辣仙姑卻沒有，把草藥往邊上一丟：“二哥你自己都成了脆皮鴨了，還管人家是不是軟腳蝦？快拿這藥煮水洗澡去。一把年紀的人了，也跟些小的在這兒瞎起哄。”
管不著被她奚落，臉一紅，不過還是止癢要緊，也就不計較，忙去了。猴老三仔細觀察妻子的神色，道：“怎麽，你覺得這事……”
“有點古怪。”辣仙姑道，“就算那石將軍先吸了毒煙又喝了毒藥，身子骨差，死了，樾人失了主帥應該更加小心謹慎，百般隱瞞，不讓外間知道才是，怎麽輕易就傳到了咱們耳朵裏？”
“陣腳大亂了嘛。”大嘴四道，“在咱們的地盤上，進也不能進，退又很難退——這種送死的仗，我看起初就沒什麽人願意來。如今將軍死了，大家還不各奔前程？”
辣仙姑皺著眉頭：“樾人治軍，咱沒看過其他的，就看了石將軍和那個羅副將。以他二人治軍之嚴，應該不會像現在這樣亂成一鍋粥，兵士紛紛棄城逃跑吧？”
“不過姓石的死了呀！”大嘴四提示，“你看楚人的兵隊——看看程大人的隊伍和那草包冷千山的隊伍，主帥就是兵隊的脊梁骨。楚軍要是沒有程大人，肯定是一盤散沙。樾軍死了將軍，平時軍紀再有多嚴明，這時也顧不得啦。”
辣仙姑還是覺得不妥，坐下來，把手指在桌上劃著。猴老三最疼老婆，忙倒了茶來：“娘子你辛苦啦，咱哥兒幾個也就是先議論議論。到底怎麽辦，還得聽大哥的。先喝口茶。”
辣仙姑白他一眼：“就你那點兒出息——我看你們才是沒了大哥看著就成了一盤散沙！”
猴老三訕笑著，不和妻子爭辯。幾人有一句沒一句地說了些閑話，邱震霆就回來了——他扛著大刀，雄赳赳氣昂昂，但卻一手拎著褲子，看來有點兒滑稽。大家再看他背後，原來有一隊兵丁大約七八個人，都被他用褲腰帶拴成了一長串兒！看那服飾是楚軍，但殺鹿幫的人都知道，遠平穿楚人衣服的，大都是樾軍假扮的。
眾人都迎了出來：“大哥，哪兒抓來這麽些兔崽子？”
邱震霆咧嘴一笑：“奶奶的，真上山打兔子也沒有手氣這麽好的！俺正耍刀耍到興頭上，這些家夥就沒頭蒼蠅似的撞到林子裏來——他娘的都是樾國的小混蛋。俺當然這麽一順手——不過就是沒繩子，害俺提著褲子走了這麽遠。”
他的弟兄們都笑。看那串樾兵，有的臉上一副倒黴相，出聲道：“我這次來也沒殺楚人，現在不過是想找條路回家種地去。英雄就放了我吧！”還有的臉上全是激憤：“爺爺我縱橫沙場，竟然落到你們這幫蟊賊手裏，要殺要剮給個痛快！”還有人一聲不響，不知心裏在盤算著什麽。
大嘴四先朝那激憤的嬉皮笑臉道：“喲，你已經當了爺爺麽？果然縱橫沙場久了，可知道夜路走多了遲早會遇到鬼麽？何況你年歲大了，腿腳頭腦都不好使，是該進棺材享享福了！”
那人氣得瞪圓了眼睛，大嘴四還依然笑：“瞪，有本事把我瞪死，哈！”
猴老三看妻子在一邊緊鎖眉頭，輕喝了一聲：“老四，別沒正經，先盤問盤問城裏的狀況！”雖是叫大嘴四，但自己已走上前來，手臂一晃，青磷磷的一條小蛇就變戲法般欺到了人跟前。他找那滿臉哭相的下手：“快老實交代，你們這次又玩什麽把戲！”
那苦臉的五官都皺一塊兒了，道：“還玩把戲？唉！我從前在家種地，秋天挑了糧食去交給官府。那天我把一簸箕米倒進口袋裏，我娘就教訓我說，不可以‘倒米’，因為會‘倒黴’。我沒聽，結果進城就被拉去當兵，被派到這鬼地方，又咳嗽又拉肚子，現在將軍也死了，我還被你們抓到……早知道就不倒米了！”
這人年紀尚輕，一副孩子氣的模樣，說起這翻話來頗叫人動容。猴老三都不好意思拿毒蛇嚇唬人了。可辣仙姑乜斜著眼睛，覺得這太像是事先準備好的說辭。她推推丈夫，讓他閃開一邊，親自上前道：“你要是能活著回家去，是不是就不‘倒米’了呀？”
年輕的兵丁趕忙點頭：“女英雄要是肯放我回去，我要給女英雄立個長生牌位！”
辣仙姑嘿嘿笑道：“長生牌位我要來沒用——而且，你逃了回去，我鬼知道你真是日夜供奉我，還是天天往我身上釘釘子，咒我不得好死呢？”
年輕兵丁變了顏色：“我怎麽敢？”
辣仙姑道：“你有什麽不敢？”說時，眼神陡然一變，手中多出了一把匕首，頂住了那士兵的咽喉：“你說謊話說得這麽溜，卻不知我天天和謊話幫的幫主打交道——你屁股一抬，姑奶奶就知道你要放什麽屁，還不老實交代，你們將軍打的什麽鬼主意？”
年輕兵丁仿佛被嚇愣了，張著嘴說不出話來。那滿麵激憤的就怒喝道：“死妖婆，將軍就是被你們害死的，我就是變成厲鬼，也要殺了你們給將軍報仇！”說著，不顧自己兩臂被縛，扭動身子要撞向辣仙姑。
還是邱震霆把腰帶一抖，勁力隨著布條傳了過去，振得每一個被俘的樾人都打了個趔趄。
“老五，你也別跟他們扯啦。”他道，“看樣子那姓石的將軍真見閻王去了，正是咱們幫程大人奪回遠平城的大好機會——小子，我問你，現在遠平城裏什麽個狀況？”
那激憤的哇哇大叫：“想叫老子出賣自己人，做夢！”
而那年輕的就打著顫，戰戰兢兢道：“城……城裏……一多半的人都拉肚子拉得沒力氣。前鋒營的趙都尉說他替將軍發號施令，但是別的都尉不服他……眼下，隻有請羅副將回來主持大局……不知道……我……我不去找羅副將，我也不想打仗了，英雄們放我走吧！”邊說著，邊跪了下來，向邱震霆等人碰頭不止。他後麵那激憤的氣得抬腳踹他，大罵“叛徒”。
邱震霆大掌一揮，抓向那激憤者的胸口，憑他足以扛鼎的力氣和鐵塔般的身材，立時就把這人拎了起來。“你繼續說。”他對那年輕的道，“你們幾時派人去向姓羅的傳信，姓羅的大概什麽時候會來，都給我老實說明白了。”
“是，是。”那年輕的邊磕頭邊道，“今天中午就叫人出城去了，不過因怕他們跑了，所以後來又派了幾批，我們這隊應該是第五批了。羅副將跟趙都尉有過節，應該接到信就來的，我也不知幾時……總要看前麵的人到了沒有吧。”
邱震霆聽言，和弟兄們交換了一個眼色，意思是：羅滿隨時會到，要奪遠平城，所剩的時間不多了。
“大哥，”辣仙姑湊到近前低聲道，“你真的信他們？遠平城裏少說也有一萬樾人，萬一他們耍個詭計，咱們就成了甕中之鱉了！”
“話是這樣……”邱震霆撇了撇嘴，很不喜歡被比喻成王八，“但是程大人把遠平交給咱們，那就是看得起咱們。城是在咱們手裏弄丟的，咱們無論如何得搶回來，才不辜負程大人的一番囑托。”他看辣仙姑還是很憂慮的樣子，就拍了拍她道：“老五你點子多。這次從頭到尾的計劃不都是你定的麽？你說咱們人少，不能和樾人明著打，要先用各種法子把他們折騰垮了……”
“現在不是已經把他們折騰垮了麽？”猴老三討好地笑道，看妻子麵色嚴厲，又底氣不足地添上一句：“就算沒全垮，也垮了一半。娘子的功勞可大著……”
“大哥，”辣仙姑打斷丈夫的話，“樾人奸詐狡猾，兵力百倍於我們。沒有十足的把握，我看還是不要進城的好。”
邱震霆望著這個足智多謀的手足：“嗬，老五，是不是上次叫程大人整了一回膽子變小了？”他招呼幾個小幫眾把樾兵都押下去，自己抱著兩臂透過密密層層的樹林望向遠平城的方向：“俺是個粗人，沒有老五你計算得周詳，不過俺覺得這是咱們奪回遠平的大好時機，也是唯一的時機，我說幾條，老五你看在不在理。”於是踱著步子，道：“第一條，樾軍遠道而來，被咱們用鹿群毒煙收拾了兩回又有大半人載在咱們的瀉藥上——且不管那姓石的將軍是真死還是假死，樾軍現在元氣大傷，士氣估計也很低落。咱們正好一舉擊破——假如再等下去，也許他們的情形變得更糟糕，不消咱動手，就先死了個幹淨。那自然好得緊。不過，假如他們沒死絕，剩下個三五千人，最後豁出去找咱拚命，咱就是有十條命也不夠死的——而萬一他們發現了瀉藥的秘密，又修養身子恢複了力氣，咱們可就更麻煩了。”
辣仙姑想想，也有道理，就不做聲。
邱震霆走了半個圈兒，繼續道：“第二條，老五你常常跟大家說‘兵不厭詐’。俺這人是急性子，可這一回算是領教了什麽是耐住性子彎過來繞過去地跟人使詐。樾人先出詭計架橋過來，咱們就想法子用鹿群和毒煙治他們；他們又趁咱們不備，鑽空子占了遠平城，咱們就利用那不走運的郡主和丫頭探出了他們的虛實；他們放箭想殺了咱幹淨，咱就用瀉藥整得他們啥也做不了——現在他們或者是真的要去山下找姓羅的來，或者就是想騙咱們大剌剌進城去自尋死路——不管是哪一條，隻要咱們先想出對付他們的法子，又不叫他們猜到咱的心思，那就大功告成啦！”
殺鹿幫的弟兄們都知道，邱震霆雖然看起來是個空有蠻力的武夫，但辦起事情來常有意想不到的妙計。隻不過，他平日裏大大咧咧，很少把一個計劃的前因後果敘述得如此井井有條，所以大家都以為他縱橫江湖乃是靠著打混多年的經驗，臨到頭上，隻消順著性子做，就一定事半功倍，很少有人注意到他的重大決定其實都經過反複的思考，周詳的計劃——如今聽他這樣分析，才意識到他的謀略並不在辣仙姑之下。
辣仙姑見大哥深思熟慮，自己的擔心倒真顯得有點兒“畏首畏尾”，笑了笑，道：“大哥這樣說，是不是已經有了計策？”
邱震霆眯起眼睛：“嘿嘿，那是當然。抓這夥龜兒子回來的時候，俺想到一條妙計——”
殺鹿幫的人到遠平城下時天還亮著。這是這場戰爭開始以來難得的一個晴天，晚霞淡淡地襯在城後，無風，一切顯得寧謐——城樓上沒有一個守軍的身影。
邱震霆、管不著、大嘴四都被五花大綁著，另有幾個小幫眾滿麵哭喪地抬著兩頂木柴搭成的簡易轎子，上麵分別坐著愉郡主和嬌荇，皆昏迷不醒。押著他們一行的都穿楚軍服飾，領路的正是先前抓去的那個年輕兵丁。
城門洞開著。一眾人等走進去，並無人盤問。過了好遠，才撞見一個行色匆匆的兵丁。年輕兵丁忙迎上去。
那匆忙的一愣：“幹什——喲，你……你怎麽在這裏？不是叫你去找羅副將麽？這……這又是……”他指著殺鹿幫的一群人。
年輕的笑得勉強：“弟兄們本來打算逃走拉倒，不想遇到了這夥楚國奸細，交手之下，竟把他們都抓住了。”
“是麽？”匆忙的不疑有他，看看愉郡主就嬌荇，“那兩個又是什麽人？”
年輕的道：“說是趙王爺家的郡主。”
“有這種事？”匆忙的眼睛滴溜溜轉，仔細打量。
“我沒見過郡主，怎曉得？”年輕的道，“不過，逃兵是大罪，就算真的逃成了，也有家歸不得。要是救了郡主就不一樣了。管是真假，我且回來試試。即使弄錯了，這幾個楚國奸細總能用來將功抵過。他們已交代了，毒煙是他們放的，瀉藥也是他們下的。把他們交給趙都尉，總算是找到了害慘大家的禍首。”
那匆忙的冷冷一笑：“害慘大家的是玉旒雲——即使要說害死石將軍的凶手，你指望趙都尉真的想給石將軍報仇？若石將軍不死，他怎麽得著機會坐上這位子？隻我這做親隨的才知道他心裏打的什麽主意，哼——不過，誰也知道，石將軍就是玉旒雲的胳膊，趙都尉若能活著回去，且想坐穩了這個位子，非得給玉旒雲一個交代不可。”
“恩。”那年輕的點著頭，但神色有點兒慌張。
匆忙的仿佛仍不覺察，還接著道：“我是死也不跟趙都尉的。石將軍待我不薄，怎麽也得替他把這一仗打完。”
“哦。”年輕的訥訥，回頭看旁人。
有個兵丁打扮的就四下裏望望，道：“其他人都到哪裏去了？”
那匆忙的又是一聲冷笑：“還能去哪裏？都是些沒良心的家夥——你們想逃就逃吧，我去找羅副將。”說罷，徑自去了。
“狗兒！”待那人走遠了邱震霆才喝道，“不要多嘴！”
狗兒，假扮成士兵的，就做個鬼臉嘻嘻笑道：“能套出點兒消息總是好事。再說，一聲不吭反而遭人懷疑。”
邱震霆瞪他一眼：“你不出聲俺也曉得你腦瓜子有幾斤幾兩。”
狗兒訕笑著：“我的腦瓜子能有大哥的十分之一就很了不得了——而這些樾人的腦瓜子連狗兒的十分之一都不到。大哥不必怕他們耍花樣啦。你看這小子多老實！”說著，踢了那帶頭的士兵一腳——原來隻有他一個是被脅迫來領路的，其餘的兵士都是殺鹿幫幫眾假扮。狗兒道：“樾人穿楚人的衣裳扮楚人騙楚人，咱們穿上楚人的衣裳扮扮成楚人的樾人騙扮成楚人的樾人——哈，九曲十八彎，狗兒的舌頭都繞不過來了，何況樾人的腦筋？”
他說得這樣滑稽，邱震霆也舍不得發火，笑罵了一句：“你這小狗崽子，俺隻見狗尾巴靈活，不曉得狗舌頭也這樣厲害！”
狗兒嘿嘿地笑。
邱震霆卻不理他了，隻死死地盯著那年輕樾兵的臉，要看看有沒有破綻。大嘴四瞧出了大哥的用意，也上來端詳了一番。反兵丁被他們看得瑟瑟發抖。
大嘴四笑道：“好啦，大哥。說謊騙人，我認第二，沒人敢認第一。這小子一副熊樣，使不出詐來——他就不怕咱一人一腳把他踹死麽？正事要緊。”
邱震霆自然也知道已行到了這一步，決不可能預測敵人一切的行動，隻有隨機應變。當下點點頭，叫眾人立刻按計劃行事。
先是叫那年輕的兵丁帶他們去尋被俘的楚軍。
遠平城並不住百姓，全為駐軍而建，所以道路橫是橫，豎是豎，且修得寬窄一般，兩邊房屋多是軍營，偶爾有庫房、演武房、醫館。不過因為元酆帝揮霍無度，房舍都年久失修，屋頂上長出了茅草，窗戶也多破敗。當天色漸漸黑下來時，沒有一間屋裏點燈的，黑黢黢迫在道路兩側，好像隨時會壓下來。
殺鹿幫眾人邊走邊提防，怕那黑暗裏潛伏了樾軍。不過，似乎先前那匆匆離去的兵丁所說的是真的，這附近的樾軍似乎作鳥獸散跑了個精光，四周一點兒動靜也沒有。隻有遠遠的，遊記將軍府方向才有些輕微的喧鬧聲。
走到城的極北麵，已經可以聽到外麵大青河飛龍峽嘩嘩的水聲。
年輕的兵丁停了下來，道：“那就是地牢的入口啦。各位英雄，求你們放了我吧！”
眾人順他所指看去，在城牆隱入金鼎峰山體的地方有一個一丈見方的洞，看洞口如此平整就知是人工開鑿而成。若由此向下，不知通到何處。
白鹿山雖外麵有土，內中卻是石頭，殺鹿幫的人曾經想鑿間石室藏匿財寶，但花盡力氣也沒開出一方土石來，隻得放棄。楚軍當年做此工程，不知耗費金錢人力幾何？此城在楚國開國時已在，其時盛世可想而知。
邱震霆等人不是文人士大夫，自然沒有許多感慨，將身上偽裝用的繩子鬆開後，隻把眼打量了一下這黑得伸手不見五指的山洞。管不著先開口了，語氣陰陰的：“放你？我怎麽知道你不會等咱一進去，就在外麵把洞口給堵上？”他上次被公孫天成“請君入甕”，現在學了乖。
兵丁拖著哭腔：“英雄，我的小命就在你們手裏，我哪兒有那個膽？就算我有，這麽大一個洞，我怎麽堵得上？”
這話雖然有理，但謹慎起見管不著還是把那兵丁的後領一拎：“放你也不難，跟咱們下去，大事一成，隨你上哪兒！”說著，往懷裏一摸，掏出個雀卵大小的夜明珠來，藍盈盈一團光，仿佛天上的明星落在了他的手中，頃刻把周遭兩丈方圓的地方照得雪亮。
大家都識得，這是他早年在京中做飛賊時所得的寶物，除了買弄獻寶時，平日輕易不肯拿出來。這時倒正好派上用場。
邱震霆吩咐仍把愉郡主和嬌荇帶著，以防萬一。自領眾人走進那山洞中。
通往地下一帶台階，鑿得十分整齊，更因山內潮濕，為防滑倒，台階上都保留了羽毛圖樣的鑿痕。眾人走來不甚吃力，就連管不著手裏拎了一個人，以及另兩個幫眾各自負著愉郡主和嬌荇，也依然健步如飛。
不時，就到了最底，但看四周，並不見有人。管不著就逼視著年輕兵丁道：“在哪裏？”
年輕兵丁道：“我怎知道？我也不是守牢的……”才說完，便聽一聲喊：“什麽人？”
這聲甚響，跟著是一遍遍的回聲，就好像四麵八方都有人一樣。殺鹿幫的人一時全握住了兵器。
“是什麽人？”那聲音又問。
這次，邱震霆辨準了方向，示意弟兄們稍待，自己按刀朝發聲的地方走去。不過十來步，見一塊巨石擋在麵前，繞到其後一看，立刻就見到鐵柵了。在夜明珠的光照下，依稀可見鐵柵後一張張麵孔，多是憔悴頹喪的，也有義憤填膺的，但驟然見到他，都露出了驚訝之色。先前那發話的聲音又問：“你是誰？”
邱震霆看此人，身材瘦削，麵色蒼白，亂發遮蔽的麵孔還可辨出一絲南人的清秀，而他說的話綿裏帶糯，決不是北地口音，於是把心裏的疑慮消了三分，問道：“你又是誰？”
那人脖子梗了梗：“我乃遠平遊擊將軍。你看來不是樾寇——不，樾寇奸猾！士可殺不可辱，你想要我等叛國，斷然不可！”
官腔十足，倒似冷千山！邱震霆將懷疑又消了兩分：“你連城都丟了，還威風什麽？保不了國就叛國也沒什麽差別！”
那遊擊將軍麵色一沉，好像極憤怒，一時竟想不出話來，半晌，才打著顫道：“你……無知小民懂得什麽？不能在沙場上為國捐軀，至少要在刑場上慷慨就義。人之力有大小，樾寇之力大於我，而程大人之力大於樾寇，是以我不能保國，而程大人能保。但我報國之心與程大人無異，我……”
說話彎來繞去，這書生十足討厭，難怪丟了城池。不過程亦風不也是書生麽？怎地人家就有能耐？邱震霆不想再羅唕下去，走上兩步道：“程大人叫俺來幫你守城，怎想到俺才一眨巴眼睛，你已經把城給丟了。回頭程大人查問起來，俺也丟人得緊。俺現在放你出去……”
“什麽？”那遊擊將軍幾乎把全天下的驚訝都挪到自己的臉上，“你……你放我們出去？那樾寇呢？你們……你們怎麽進來的？”
邱震霆不耐煩：“你這蠢材，講給你聽你也不懂。總之你既然是遊擊將軍，將軍府那邊的情形你應該熟悉——兵器庫在哪兒，糧草庫在那兒，火藥庫在哪兒，你給俺全指出來。俺也不算白信你一回。”
“這……”那遊擊將軍似乎有點兒猶豫。後麵一人湊到他耳邊輕輕說了幾句。他麵色變化著，複雜難以解讀，但終於又把脖子一梗，道：“哼，我堂堂遊擊將軍，怎能上你的當？程大人從來沒說過有援軍幫我守城。你必是樾寇假扮！”
“你奶奶個熊！”邱震霆簡直被激得跳起來，“若不是答應了程大人，老子好好的山大王不做，來幹這檔子折本生意？他奶奶的，楚國要亡，沒你們還真不行！”
“哧”，人叢裏似乎發出一聲笑。邱震霆心裏凜了凜，再聽，原來是監牢裏有人在打鼾。戰局到了這種地步還有心思睡覺，這國家要是沒有程大人大概早也完了！
時間緊迫，他不與那滿口大道理的遊擊將軍計較，從懷裏掏出一封文書來，又喚管不著：“老二，給個亮！”
夜明珠的光亮下，他把文書展開，上麵寫著：“務請貴幫諸義士助守遠平城，如守將有疑，請以程某兵符示之。”下麵蓋著“兵部尚書印”。邱震霆待遊擊將軍讀完了，又從腰裏取下一個小鹿皮袋子來，裏麵半隻朱漆木老虎，剖麵上刻著“兵部，遠平駐防”。這果然就是虎符了，另一半應在這位遠平遊擊將軍手中。
他滿麵訝然，似乎不敢相信自己的眼睛。周遭那些被囚禁的士兵也都紛紛湊上來，看看文書，看看邱震霆，再看看他手裏的兵符，那神色，仿佛都在說：天下兵馬大元帥竟派了個山賊土匪來？他又是怎麽料定咱們守不住這城呢？
邱震霆複又把兵符收起，招呼管不著：“老二，看看你妙手空空的本事。”
管不著聽言笑了笑，將夜明珠拿在左右，右手到發髻裏一抽，拔出根奇形怪狀的簪子來，在牢鎖上輕輕一捅，竟比鑰匙還便捷，“喀啦”一聲，鎖就掉落了下來。見監牢中眾人傻愣愣地看著他，管不著皺著眉頭，厭惡地把牢門拉開：“各位軍爺，各位大人，難道還要草民請你們出來麽？”囚犯們這才反應了過來，那遊擊將軍帶頭，先一個跟一個朝外走，到後來就爭先恐後，一擁而出。
石階前的那點空地站不下所有的囚犯，邱震霆讓大嘴四和幫眾們先走，接著遊擊將軍和兩薩那個親隨模樣的人帶了眾囚犯魚貫而出，他自己和管不著斷後。大約總花了一頓飯的光景，所有人才都回到了地麵上。邱震霆大略估計，這俘虜有三五百人——遠平的守軍怎麽也得上萬，他想，其他的莫非都被樾人殺進了麽？奶奶的，難怪都要叫他們“樾寇”，果然連我們這些強盜都不如！
遊擊將軍又在幾個親隨的簇擁下走了過來：“義士，現在是要去將軍府麽？”
邱震霆點點頭：“你帶路。咱先上火藥庫，把火藥、火油搬上一些，遠遠把樾寇住的那一片都圍了，放一把火，把他們都烤熟。”
他強盜出身，雖然做的是劫富濟貧的功德，但遇到貪官汙吏時，少不得用上燒殺劫掠的手段，是以如今他隻計算著如何擊敗樾人，並不顧念火燒之後遠平就成為一座廢城。那遊擊將軍當然麵露猶豫之色，跟身邊的親隨們交換個眼神，有個親隨附耳低語幾句，他聽了，就道：“好吧……不過……不過……算了，就依你……”
既匹夫又婆媽，邱震霆跟他多說一句都嫌煩，本來自己有程亦風的兵符在手，所來就是傳的天下兵馬大元帥的號令，行事也不必征求遊擊將軍的意見。當下，讓遊擊將軍帶路，人馬浩浩蕩蕩也靜悄悄地朝將軍府方向潛行。
將軍府位在城中央，火藥庫，照這遊擊將軍所說，猶在其東。當眾人漸漸靠近將軍府時，就可看到零落是一些房舍中亮著燈光，表示樾軍仍在。眾人為免節外生枝，便往黑暗的街巷裏繞行。雖然道路遠了，但順暢，所以並沒有多花很多工夫，就停在了一座沒有窗戶在大屋之前——火藥怕潮，故爾不能讓大青河上帶著水氣的風吹過，又為防地底濕氣上滲，房子修成西瑤“吊角樓”的樣子，地板與地麵之間用木樁架成中空。邱震霆等人都是第一次見到，好生稀奇。遊擊將軍上台階推開了房門，濃重的硫磺味就撲鼻而來。
邱震霆道：“好。”因不能大聲發號施令，就要那遊擊將軍派他的親隨交代下去：每人進去拿上火藥、火油，能拿多少拿多少，之後仍上門前來集合。
遊擊將軍唯唯連聲不敢有半點違背，旁邊那親隨早聽見指令了，不用交代第二回，已把意思一個個人向後傳，沒多時，那群看起來憔悴狼狽的兵丁就都進了火藥庫內，隻剩遊擊將軍和兩個親隨而已。
有殺鹿幫的幫眾捋起袖子也欲進去幫忙，被邱震霆笑嘻嘻攔住：“難得咱們也支使軍爺們做點兒事，這種飽眼福的機會說不準一輩子就一回哩，還不跟俺學學，都抄著手，享享福？”
那殺鹿幫幫眾疑心大當家是開玩笑，但感到邱震霆壓在自己肩膀上的一隻手是使了全力的，讓人根本動彈不得，不禁狐疑地望了他一眼。但隻這一眨眼的功夫，邱震霆已經放開他了，樂嗬嗬踱到遊擊將軍的跟前，道：“俺雖然自稱是山大王，手底下的人馬不過一百多，你就讓我過過癮吧！”
遊擊將軍笑得很難看：“那是當然。”
邱震霆摸了摸下巴，繼續道：“還不光是人多好過癮。其實俺的弟兄們常常跟俺找麻煩，賭錢喝酒搶女人，有時真鬧得我睡不了覺。你的倒好，雖然打起仗來八成是草包，但話不多。不知你是怎麽管束他們的？”
這緊要的時候，誰知他竟講起不著邊際的事來了，遊擊將軍有些莫名其妙，偷眼看看，不禁嚇了一跳——在這種滿是火藥的庫房門口，邱震霆怎麽打起火折子來了？
不過這天夜裏，他倒稍稍有些清醒了過來，嘴裏苦澀難當，就喚人拿茶來潤潤口。然而連喚了幾聲，都不聽有人應。他疑心是自己虛弱，聲音太輕，正想就忍一忍挨到天亮算了，卻聽房門“呀”地一響，值夜的兵士回來了：“哎呀，石將軍，您醒啦？”
石夢泉微微動了動頭，啞聲問他要水。士兵忙拿杯子。可茶壺還未端起來，突然彎下了腰：“哎喲，石將軍，我得先上茅房。不行了！不行了！”嚷嚷著，話音落下，人早已跑得遠了。
石夢泉隻好僵臥在黑暗裏等著。半晌，那士兵搖搖晃晃地回來了，哼唧哼唧的：“石將軍，您包涵。茶就來……”才說到這兒，又“哎喲”一聲：“不成，我還得去茅房……”說時，又跑得沒了影兒。
石夢泉愣愣的，隻得又躺著等。到這士兵第三次來，才總算是把茶送到了床邊。他謝了，道：“既然你也不舒服，就換個人來吧。”
士兵一臉苦相：“要是有人就好啦！鹿鳴山的地方風水不好，將士們都水土不服，大半的人都上吐下瀉呢！”
有這種事？石夢泉蹙著眉頭。
“哎喲喲！”就這當兒，那端茶的士兵又捧著肚子跑了，石夢泉拿不穩茶碗，掉在地上摔個粉碎。
一番折騰，到天亮時他還是口幹舌燥。
這時終於有個不鬧肚子的士兵來接班了，托盤裏端著湯藥，稀飯，掖下還夾著一堆地圖公文之類的玩意兒，大約是因為病的人太多了，他得身兼數職。
石夢泉正好詢問一下這次疫病的情況，回答說駐守城上的前鋒營都安好，隻是城裏的兵士吃壞了肚子，也許飲水的關係，趙酋已經下令全軍不再飲用穿城而過的溪水，改喝井水，看看情勢會否好轉。
石夢泉點點頭，又問：“玉將軍可有軍令來？”
士兵搖頭：“不過，方才羅副將傳書一封，卑職正要拿去給趙都尉，既然石將軍您醒了，要不要卑職讀給您聽。”
石夢泉叫他讀。信上隻有寥寥幾個字：“屠城事大，將軍三思。”石夢泉不禁莫名其妙：“屠什麽城？”
士兵道：“將軍病了，所以不知。有些楚軍奸賊藏身在此山中，和山下的村民混雜一處。趙都尉擔心他們已洞悉我軍計劃，為免走漏風聲，所以令羅副將殺盡山下楚人，以絕後患。”
藏身山中的楚奸？石夢泉也擔心過，當日向他們使用毒煙的人假如不是從遠平城中來的，假如沒有被他們斬殺或俘虜……的確是心腹之患。真如此，或許程亦風已經得到消息了也未可知！
然而屠城這件事……
“你給我叫趙都尉來。”
不時，趙酋就進來了，眼窩深陷，顯然是這幾日操勞軍務，沒有休息過。他自然先問石夢泉的身體，但石夢泉單刀直入：“屠城這麽大的決定，也沒問過我。”
趙酋頓首：“卑職看將軍修養之中，不便打攪，而事出緊急——”當下把大嘴四帶人打遠平城的事略略說了，不過他以為“楚人奸詐，假稱俘獲我方中人，企圖混進城來”，被他識破，因下令就地格殺。然“楚奸”狡猾，身手亦很了得，隻有三人斃命，其餘都逃竄而去。“鹿鳴山地形複雜，我軍初來，不習路徑。今敵暗我明，時間緊迫，卑職才出此下策。請將軍定奪。”
石夢泉皺眉思索，歎了口氣：“既然敵暗我明，你怎知道楚軍一定藏匿在山下村莊之中？殺盡村人，難道就能斬草除根了麽？而那村莊中有否古怪你知道麽？楚人是否已經向程亦風求援，你又知道麽？”
“卑職的確不知。”趙酋道，“可是，我軍不能坐以待斃……”
“不。”石夢泉打斷他，“一動不如一靜。假如程亦風收到消息率軍趕來，羅副將的人馬至少還埋伏著，可以暫時牽製。我們也得以通報玉將軍，讓她有所準備。假如羅副將進村屠殺，打草驚蛇……程亦風隻會來得更快，提防得更加小心，咱們再想要偷襲牽製他就困難了。”
“照將軍的推測，程亦風可能已經在路上了？”
“我不知道。”石夢泉隻不過在床上靠了一會兒功夫，渾身又酸疼起來。要揣測對手的心思，實在是難上加難。玉旒雲秘密回援石坪城，不知行程如何？楚軍是否真的準備攻打許縣？敵人渡過大青河了嗎？
讓楚人打到樾國境內，雖然從前也有過，但慶瀾元年以來，樾國鐵騎掃蕩天下，怎容這後院著火的笑話發生？軍、政兩界皆樹敵如林的玉旒雲，萬一被劉子飛那些老將們抓到把柄，在朝會上的日子可就要難過了！
大青河之戰，事事不順，究竟還有幾分勝算？
假如他現在召集人馬和羅滿一起從遠平往南攻城掠地，楚國大軍便不得不應對，則石坪可輕易得回，但，一舉吞並楚國的計劃就被打破，他和羅滿也多半會落得全軍覆沒的下場。
或者，靜觀其變？相信玉旒雲，相信玉旒雲的野心和實力，相信她甚至可以勝過老天？
也許是因為生病的緣故，思路混亂，一時間轉過了許多的主意，但又一一推翻。隻覺得手腳一忽而發冷，一忽而發熱，心緒煩躁。
旁邊的人都看出來了。趙酋關切地問：“將軍，您臉色不好，還是躺下吧？這應對之策，卑職可請教玉將軍……還不去叫醫官來？”
士兵應聲要去，恰巧醫官已在外麵求見了。召進來，報道：“趙都尉要屬下查驗溪水，看看將士們致病的原因何在，屬下已經查出來了。”
趙酋道：“且不提這個，你先看看石將軍……”
“不……”石夢泉看醫官神色，仿佛事有蹊蹺，“先說溪水。有何不妥麽？”
“回稟將軍，”醫官道，“起先趙都尉讓屬下驗看溪水，不過是懷疑此地水土有異北方，我將士遠到不服，才紛紛病倒。如今屬下已仔細驗查過，原來有人將巴豆粉、烏桕粉、白花蛇毒汁等物放入溪水中。此皆下瀉之藥，我軍將士實在是因為遭暗算中了毒……”
“豈有此理！”趙酋拍案罵道，“這些楚人個個都是陰險毒辣之徒。明刀明槍地拚不過咱們，就使這種狠毒伎倆——將軍，不能再等了！楚賊上次已用毒煙害您，此番又下藥謀害將士們，若繼續觀望下去，還不知他們又耍出什麽花招來！請您準卑職帶一支人馬下山，先屠盡了那個村子，或許可引得這夥藏頭露尾的鼠輩出來。卑職一定不暴露羅將軍的行蹤。”
等等……石夢泉艱難地舉起一隻手，示意他稍安勿躁。此乃死生之地，存亡之道，不能不慎重，行錯一步，就會把玉旒雲推入險境。
“這些藏匿的楚軍……”他緩緩地，邊想邊道，“雖說狠辣詭詐都是兵家常用之道，但自過得河來，我等屢屢遭遇這種下三濫的用毒之術，我覺得，這些人倒不像是軍人。而且，他們的人馬也不多，否則我們被毒煙所困時，他們應該乘機將我們殺光才是——羅副將被他們偷襲，也隻損失了不到千人……聽說程亦風深得楚人愛戴，不少地方都組織了民兵鄉勇，連這次攻下石坪城的也是民兵。我看，我們現在的對手也是這樣一群人吧。”
“那豈不更好？”趙酋道，“既然是烏合之眾，將軍又確認是民兵，咱們就更應該殺下山去，將他們一網打盡。”
“不。”石夢泉道，“步兵、騎兵、水兵，將軍、都統、提督、總兵、千總，百夫長，十夫長……與軍隊打仗，看對方領兵的是什麽人，就大體知道他下麵率領了些什麽人，行軍的陣勢，攻城的方法，即使不從兵書上生搬硬套，總也有些章法可言。我們打的仗多了，應付起來也就容易些。可民兵鄉勇不同，沒有一定的編製，也沒有一定的章法，我們根本不知道他們還有什麽怪招、險招，也不知道要怎麽對付。冒冒然殺出去，不知會遇到些什麽。況且，你願意同他們正麵交鋒，他們卻決不會和你正麵交鋒。你隻會遭遇些更下三濫的手段而已。”
趙酋道：“將軍，這也不行，那也不行，您這不是長別人誌氣，滅自己威風麽？我們兵力就算沒有他們的十倍，也有三倍、五倍，將他們圍起來格殺有什麽困難？就算這夥賊人不是藏身村中，大不了一把火燒了白鹿峰，再一把火燒了金鼎峰，讓他們死無葬身之地——程亦風來就來吧。大不了和他一拚。死在他的手裏，好歹也是死在楚國兵馬大元帥的手裏，好過死在什麽民兵山賊的手中！”
“死又如何？”石夢泉看著他那激憤的模樣，再看看旁邊幾個近隨的士兵，也都是窩囊氣不出不快。“死在誰手裏，還不都是死？就看死的值不值得——玉將軍讓我們穩住局勢，不到萬不得以，我不想引得程亦風提早來到。”
“那要怎麽辦？”眾人都是這個問題。
石夢泉深深地吸了一口氣，從千頭萬緒中尋找出路讓他疲乏得幾乎睜不開眼。玉將軍，假如我死了，你會如何呢？第一千次問出這個沒有答案的問題。假如他死了？
假如他死了？
心裏忽如電掣一般。他笑了。
“將軍？”眾人關切又憂心。
“他們不是想毒死我們麽？不是想我死麽？”他說，“那我就死給他們看！”
陰暗的小屋裏，嬌荇在狼吞虎咽。一邊的愉郡主隻呆呆地看著麵前的飯食，煩躁地開口：“這時候你還吃得下？也不知道這群山賊到底想拿我們怎樣！”
嬌荇嘴裏塞滿了米飯：“郡主，您沒經過那生死一瞬。我現在是從鬼門關轉了一遭回來，覺得還是有吃就吃，能睡就睡最實惠，死了不遺憾。”
那天趙酋下令放箭，當場就把她旁邊的幾名殺鹿幫幫眾釘死，好在大嘴四身手快，拎了她就跑，這才揀回一條命來。又因為她泄露了自己的身份，殺鹿幫眾人曉得辣仙姑所猜不假，知道握住一張重要的籌碼，生恐一不小心把她倆餓死病死，那就利用不起來了，因而對她倆的態度都有改觀，既不綁手也不堵嘴，隻反鎖在這間小屋子裏。
愉郡主氣鼓鼓的：“你還說——這烏鴉嘴。你是存心想我跟你死在這裏了不是？石夢泉會來救咱們的。”
嬌荇差點兒噎住：“郡主，您就別在那沒心沒肺的傻小子身上花功夫啦。我那麽大嗓門喊出我是你的使女，叫他們來救咱——他們可好，嗖嗖直放箭。您以前又是黃連水，又是毒蛇湯的，尋石將軍多少晦氣，指望他來救你？”
“我……”愉郡主愣了愣，“可是，我也沒把他怎麽樣呀。他要我教他打絡子，我不也教了麽？”
“還有呢？”嬌荇道，“您還幫石將軍做過什麽正經事兒？”
愉郡主答不上來。
嬌荇“哧”地一笑：“您給人家找了那麽多麻煩，就幫人家做過一件事兒，就這件，後來還讓您自己給搞砸了——玉將軍的壽宴，您看您怎麽攪和的？朝廷上下誰不知石將軍對玉將軍言聽計從，就是玉將軍叫他死，他也不會吭一聲。您跟玉將軍過不去，還指望石將軍站在您這一邊兒？”
愉郡主咬著指甲：“可玉旒雲實在是很討厭嘛！再說，就算他們不站在我這一邊，我好歹是郡主，他們敢不救駕？”
嬌荇冷笑了一聲：“您是郡主——玉將軍可安排了人手護送您回京，您把人給打暈了。石將軍又沒見到您。城上的那些人誰也不識得我這小丫鬟——真有個三長兩短，這可成了無頭公案呢。”
愉郡主聽她這樣說，自己仿佛必死無疑了，鼻子一酸，“哇”地哭了出來：“那怎麽辦？”
嬌荇其實是逗逗她兼發牢騷，自己何嚐不想石夢泉立刻來搭救？要不然，當日在遠平城下，她也不會冒險暴露身份了。然而好幾天過去，竟然一點兒動靜也沒有，實在讓人不能不心焦。
但她還得安慰主子：“好祖宗，別哭啦，奴才逗您玩兒呢！石將軍有天大的膽子也不敢把主子晾在一邊兒，他肯定在計劃著哪，一時就來了，殺光這些強盜，給主子您出氣！”
愉郡主擦著眼淚，梨花帶雨：“真的？”
嬌荇賭咒發誓：“再騙您，我就把自己這張嘴給撕了——來——”她端起愉郡主的飯碗：“你多少吃一點兒，否則瘦了幾圈兒下去，石將軍殺了來，都不認識您了，還不知道救誰好呢！”
“死丫頭！”愉郡主這才破涕為笑，勉強吃了些飯。
這時，就聽外麵管不著的聲音：“跑這麽快做什麽？趕去投胎麽？”他這兩日心情極差——貪便宜穿了愉郡主的棉衣，結果一天洗澡洗了五六回也解不了瘙癢。辣仙姑偏偏又沒帶著能解癢藥的草藥來，要山上現采，去到這時還未回，實在叫他著急。
那被他罵的隻是一個小幫眾，收住了腳步，答道：“二哥，出了大事了。樾軍的那個主帥好像死了！”
“死了？”管不著一驚。
房裏關著的愉郡主和嬌荇更是猶如晴天霹靂。
那小幫眾道：“這兩天城上的士兵就好像很不耐煩的樣子，弟兄們日夜監視，發現有幾崗少了好多人。今天再看，幾乎沒人站崗了。我們起初還想，定是五哥的毒藥的厲害，讓他們個個都拉得沒力氣，爬不上城，誰知，後來我們見到城門開了，有幾個兵丁偷跑了出來。弟兄們一路跟著，聽他們說，姓石的將軍病死了，現在城裏群龍無首，有人想回北方，有人想繼續留下，爭個沒完。他們要到山下去找那羅副將來穩住大局。”
“果真？”管不著大喜。
房內附門偷聽的愉郡主卻麵色慘白，晃了兩下，一頭栽倒，失去了知覺。
待辣仙姑采藥回來，石夢泉的死訊已經傳得殺鹿幫上下都知道了。連辣仙姑自己也親見有士兵偷偷從遠平城裏跑出來。她踏進門時，管不著正和猴老三、大嘴四等一幹弟兄商量著怎麽趁亂奪回遠平城。沒見邱震霆，說是練功去了，過會兒才回來。
猴老三道：“娘子，這可都是你的功勞。如今那姓石的小子一命嗚呼，咱把遠平城拿下來，大哥可就在程大人麵前立了大功。”
大嘴四也道：“老五果然對得起‘辣仙姑’這個綽號——料事如神賽過了諸葛亮再世，下手又夠狠，能幾種毒藥一起上——哈，閻王想不收那小子都難。”
管不著跟著道：“老五，你不如再來料料看，咱們這次偷襲遠平城，該帶多少跟竹竿子去？”
“帶竹竿子做什麽？”猴老三不解。
管不著嗬嗬笑道：“那裏麵的人都被你娘子藥成了軟腳蝦，咱們當然是用竹竿子去串成串回來烤啦！”
眾人不免都笑了起來。
辣仙姑卻沒有，把草藥往邊上一丟：“二哥你自己都成了脆皮鴨了，還管人家是不是軟腳蝦？快拿這藥煮水洗澡去。一把年紀的人了，也跟些小的在這兒瞎起哄。”
管不著被她奚落，臉一紅，不過還是止癢要緊，也就不計較，忙去了。猴老三仔細觀察妻子的神色，道：“怎麽，你覺得這事……”
“有點古怪。”辣仙姑道，“就算那石將軍先吸了毒煙又喝了毒藥，身子骨差，死了，樾人失了主帥應該更加小心謹慎，百般隱瞞，不讓外間知道才是，怎麽輕易就傳到了咱們耳朵裏？”
“陣腳大亂了嘛。”大嘴四道，“在咱們的地盤上，進也不能進，退又很難退——這種送死的仗，我看起初就沒什麽人願意來。如今將軍死了，大家還不各奔前程？”
辣仙姑皺著眉頭：“樾人治軍，咱沒看過其他的，就看了石將軍和那個羅副將。以他二人治軍之嚴，應該不會像現在這樣亂成一鍋粥，兵士紛紛棄城逃跑吧？”
“不過姓石的死了呀！”大嘴四提示，“你看楚人的兵隊——看看程大人的隊伍和那草包冷千山的隊伍，主帥就是兵隊的脊梁骨。楚軍要是沒有程大人，肯定是一盤散沙。樾軍死了將軍，平時軍紀再有多嚴明，這時也顧不得啦。”
辣仙姑還是覺得不妥，坐下來，把手指在桌上劃著。猴老三最疼老婆，忙倒了茶來：“娘子你辛苦啦，咱哥兒幾個也就是先議論議論。到底怎麽辦，還得聽大哥的。先喝口茶。”
辣仙姑白他一眼：“就你那點兒出息——我看你們才是沒了大哥看著就成了一盤散沙！”
猴老三訕笑著，不和妻子爭辯。幾人有一句沒一句地說了些閑話，邱震霆就回來了——他扛著大刀，雄赳赳氣昂昂，但卻一手拎著褲子，看來有點兒滑稽。大家再看他背後，原來有一隊兵丁大約七八個人，都被他用褲腰帶拴成了一長串兒！看那服飾是楚軍，但殺鹿幫的人都知道，遠平穿楚人衣服的，大都是樾軍假扮的。
眾人都迎了出來：“大哥，哪兒抓來這麽些兔崽子？”
邱震霆咧嘴一笑：“奶奶的，真上山打兔子也沒有手氣這麽好的！俺正耍刀耍到興頭上，這些家夥就沒頭蒼蠅似的撞到林子裏來——他娘的都是樾國的小混蛋。俺當然這麽一順手——不過就是沒繩子，害俺提著褲子走了這麽遠。”
他的弟兄們都笑。看那串樾兵，有的臉上一副倒黴相，出聲道：“我這次來也沒殺楚人，現在不過是想找條路回家種地去。英雄就放了我吧！”還有的臉上全是激憤：“爺爺我縱橫沙場，竟然落到你們這幫蟊賊手裏，要殺要剮給個痛快！”還有人一聲不響，不知心裏在盤算著什麽。
大嘴四先朝那激憤的嬉皮笑臉道：“喲，你已經當了爺爺麽？果然縱橫沙場久了，可知道夜路走多了遲早會遇到鬼麽？何況你年歲大了，腿腳頭腦都不好使，是該進棺材享享福了！”
那人氣得瞪圓了眼睛，大嘴四還依然笑：“瞪，有本事把我瞪死，哈！”
猴老三看妻子在一邊緊鎖眉頭，輕喝了一聲：“老四，別沒正經，先盤問盤問城裏的狀況！”雖是叫大嘴四，但自己已走上前來，手臂一晃，青磷磷的一條小蛇就變戲法般欺到了人跟前。他找那滿臉哭相的下手：“快老實交代，你們這次又玩什麽把戲！”
那苦臉的五官都皺一塊兒了，道：“還玩把戲？唉！我從前在家種地，秋天挑了糧食去交給官府。那天我把一簸箕米倒進口袋裏，我娘就教訓我說，不可以‘倒米’，因為會‘倒黴’。我沒聽，結果進城就被拉去當兵，被派到這鬼地方，又咳嗽又拉肚子，現在將軍也死了，我還被你們抓到……早知道就不倒米了！”
這人年紀尚輕，一副孩子氣的模樣，說起這翻話來頗叫人動容。猴老三都不好意思拿毒蛇嚇唬人了。可辣仙姑乜斜著眼睛，覺得這太像是事先準備好的說辭。她推推丈夫，讓他閃開一邊，親自上前道：“你要是能活著回家去，是不是就不‘倒米’了呀？”
年輕的兵丁趕忙點頭：“女英雄要是肯放我回去，我要給女英雄立個長生牌位！”
辣仙姑嘿嘿笑道：“長生牌位我要來沒用——而且，你逃了回去，我鬼知道你真是日夜供奉我，還是天天往我身上釘釘子，咒我不得好死呢？”
年輕兵丁變了顏色：“我怎麽敢？”
辣仙姑道：“你有什麽不敢？”說時，眼神陡然一變，手中多出了一把匕首，頂住了那士兵的咽喉：“你說謊話說得這麽溜，卻不知我天天和謊話幫的幫主打交道——你屁股一抬，姑奶奶就知道你要放什麽屁，還不老實交代，你們將軍打的什麽鬼主意？”
年輕兵丁仿佛被嚇愣了，張著嘴說不出話來。那滿麵激憤的就怒喝道：“死妖婆，將軍就是被你們害死的，我就是變成厲鬼，也要殺了你們給將軍報仇！”說著，不顧自己兩臂被縛，扭動身子要撞向辣仙姑。
還是邱震霆把腰帶一抖，勁力隨著布條傳了過去，振得每一個被俘的樾人都打了個趔趄。
“老五，你也別跟他們扯啦。”他道，“看樣子那姓石的將軍真見閻王去了，正是咱們幫程大人奪回遠平城的大好機會——小子，我問你，現在遠平城裏什麽個狀況？”
那激憤的哇哇大叫：“想叫老子出賣自己人，做夢！”
而那年輕的就打著顫，戰戰兢兢道：“城……城裏……一多半的人都拉肚子拉得沒力氣。前鋒營的趙都尉說他替將軍發號施令，但是別的都尉不服他……眼下，隻有請羅副將回來主持大局……不知道……我……我不去找羅副將，我也不想打仗了，英雄們放我走吧！”邊說著，邊跪了下來，向邱震霆等人碰頭不止。他後麵那激憤的氣得抬腳踹他，大罵“叛徒”。
邱震霆大掌一揮，抓向那激憤者的胸口，憑他足以扛鼎的力氣和鐵塔般的身材，立時就把這人拎了起來。“你繼續說。”他對那年輕的道，“你們幾時派人去向姓羅的傳信，姓羅的大概什麽時候會來，都給我老實說明白了。”
“是，是。”那年輕的邊磕頭邊道，“今天中午就叫人出城去了，不過因怕他們跑了，所以後來又派了幾批，我們這隊應該是第五批了。羅副將跟趙都尉有過節，應該接到信就來的，我也不知幾時……總要看前麵的人到了沒有吧。”
邱震霆聽言，和弟兄們交換了一個眼色，意思是：羅滿隨時會到，要奪遠平城，所剩的時間不多了。
“大哥，”辣仙姑湊到近前低聲道，“你真的信他們？遠平城裏少說也有一萬樾人，萬一他們耍個詭計，咱們就成了甕中之鱉了！”
“話是這樣……”邱震霆撇了撇嘴，很不喜歡被比喻成王八，“但是程大人把遠平交給咱們，那就是看得起咱們。城是在咱們手裏弄丟的，咱們無論如何得搶回來，才不辜負程大人的一番囑托。”他看辣仙姑還是很憂慮的樣子，就拍了拍她道：“老五你點子多。這次從頭到尾的計劃不都是你定的麽？你說咱們人少，不能和樾人明著打，要先用各種法子把他們折騰垮了……”
“現在不是已經把他們折騰垮了麽？”猴老三討好地笑道，看妻子麵色嚴厲，又底氣不足地添上一句：“就算沒全垮，也垮了一半。娘子的功勞可大著……”
“大哥，”辣仙姑打斷丈夫的話，“樾人奸詐狡猾，兵力百倍於我們。沒有十足的把握，我看還是不要進城的好。”
邱震霆望著這個足智多謀的手足：“嗬，老五，是不是上次叫程大人整了一回膽子變小了？”他招呼幾個小幫眾把樾兵都押下去，自己抱著兩臂透過密密層層的樹林望向遠平城的方向：“俺是個粗人，沒有老五你計算得周詳，不過俺覺得這是咱們奪回遠平的大好時機，也是唯一的時機，我說幾條，老五你看在不在理。”於是踱著步子，道：“第一條，樾軍遠道而來，被咱們用鹿群毒煙收拾了兩回又有大半人載在咱們的瀉藥上——且不管那姓石的將軍是真死還是假死，樾軍現在元氣大傷，士氣估計也很低落。咱們正好一舉擊破——假如再等下去，也許他們的情形變得更糟糕，不消咱動手，就先死了個幹淨。那自然好得緊。不過，假如他們沒死絕，剩下個三五千人，最後豁出去找咱拚命，咱就是有十條命也不夠死的——而萬一他們發現了瀉藥的秘密，又修養身子恢複了力氣，咱們可就更麻煩了。”
辣仙姑想想，也有道理，就不做聲。
邱震霆走了半個圈兒，繼續道：“第二條，老五你常常跟大家說‘兵不厭詐’。俺這人是急性子，可這一回算是領教了什麽是耐住性子彎過來繞過去地跟人使詐。樾人先出詭計架橋過來，咱們就想法子用鹿群和毒煙治他們；他們又趁咱們不備，鑽空子占了遠平城，咱們就利用那不走運的郡主和丫頭探出了他們的虛實；他們放箭想殺了咱幹淨，咱就用瀉藥整得他們啥也做不了——現在他們或者是真的要去山下找姓羅的來，或者就是想騙咱們大剌剌進城去自尋死路——不管是哪一條，隻要咱們先想出對付他們的法子，又不叫他們猜到咱的心思，那就大功告成啦！”
殺鹿幫的弟兄們都知道，邱震霆雖然看起來是個空有蠻力的武夫，但辦起事情來常有意想不到的妙計。隻不過，他平日裏大大咧咧，很少把一個計劃的前因後果敘述得如此井井有條，所以大家都以為他縱橫江湖乃是靠著打混多年的經驗，臨到頭上，隻消順著性子做，就一定事半功倍，很少有人注意到他的重大決定其實都經過反複的思考，周詳的計劃——如今聽他這樣分析，才意識到他的謀略並不在辣仙姑之下。
辣仙姑見大哥深思熟慮，自己的擔心倒真顯得有點兒“畏首畏尾”，笑了笑，道：“大哥這樣說，是不是已經有了計策？”
邱震霆眯起眼睛：“嘿嘿，那是當然。抓這夥龜兒子回來的時候，俺想到一條妙計——”
殺鹿幫的人到遠平城下時天還亮著。這是這場戰爭開始以來難得的一個晴天，晚霞淡淡地襯在城後，無風，一切顯得寧謐——城樓上沒有一個守軍的身影。
邱震霆、管不著、大嘴四都被五花大綁著，另有幾個小幫眾滿麵哭喪地抬著兩頂木柴搭成的簡易轎子，上麵分別坐著愉郡主和嬌荇，皆昏迷不醒。押著他們一行的都穿楚軍服飾，領路的正是先前抓去的那個年輕兵丁。
城門洞開著。一眾人等走進去，並無人盤問。過了好遠，才撞見一個行色匆匆的兵丁。年輕兵丁忙迎上去。
那匆忙的一愣：“幹什——喲，你……你怎麽在這裏？不是叫你去找羅副將麽？這……這又是……”他指著殺鹿幫的一群人。
年輕的笑得勉強：“弟兄們本來打算逃走拉倒，不想遇到了這夥楚國奸細，交手之下，竟把他們都抓住了。”
“是麽？”匆忙的不疑有他，看看愉郡主就嬌荇，“那兩個又是什麽人？”
年輕的道：“說是趙王爺家的郡主。”
“有這種事？”匆忙的眼睛滴溜溜轉，仔細打量。
“我沒見過郡主，怎曉得？”年輕的道，“不過，逃兵是大罪，就算真的逃成了，也有家歸不得。要是救了郡主就不一樣了。管是真假，我且回來試試。即使弄錯了，這幾個楚國奸細總能用來將功抵過。他們已交代了，毒煙是他們放的，瀉藥也是他們下的。把他們交給趙都尉，總算是找到了害慘大家的禍首。”
那匆忙的冷冷一笑：“害慘大家的是玉旒雲——即使要說害死石將軍的凶手，你指望趙都尉真的想給石將軍報仇？若石將軍不死，他怎麽得著機會坐上這位子？隻我這做親隨的才知道他心裏打的什麽主意，哼——不過，誰也知道，石將軍就是玉旒雲的胳膊，趙都尉若能活著回去，且想坐穩了這個位子，非得給玉旒雲一個交代不可。”
“恩。”那年輕的點著頭，但神色有點兒慌張。
匆忙的仿佛仍不覺察，還接著道：“我是死也不跟趙都尉的。石將軍待我不薄，怎麽也得替他把這一仗打完。”
“哦。”年輕的訥訥，回頭看旁人。
有個兵丁打扮的就四下裏望望，道：“其他人都到哪裏去了？”
那匆忙的又是一聲冷笑：“還能去哪裏？都是些沒良心的家夥——你們想逃就逃吧，我去找羅副將。”說罷，徑自去了。
“狗兒！”待那人走遠了邱震霆才喝道，“不要多嘴！”
狗兒，假扮成士兵的，就做個鬼臉嘻嘻笑道：“能套出點兒消息總是好事。再說，一聲不吭反而遭人懷疑。”
邱震霆瞪他一眼：“你不出聲俺也曉得你腦瓜子有幾斤幾兩。”
狗兒訕笑著：“我的腦瓜子能有大哥的十分之一就很了不得了——而這些樾人的腦瓜子連狗兒的十分之一都不到。大哥不必怕他們耍花樣啦。你看這小子多老實！”說著，踢了那帶頭的士兵一腳——原來隻有他一個是被脅迫來領路的，其餘的兵士都是殺鹿幫幫眾假扮。狗兒道：“樾人穿楚人的衣裳扮楚人騙楚人，咱們穿上楚人的衣裳扮扮成楚人的樾人騙扮成楚人的樾人——哈，九曲十八彎，狗兒的舌頭都繞不過來了，何況樾人的腦筋？”
他說得這樣滑稽，邱震霆也舍不得發火，笑罵了一句：“你這小狗崽子，俺隻見狗尾巴靈活，不曉得狗舌頭也這樣厲害！”
狗兒嘿嘿地笑。
邱震霆卻不理他了，隻死死地盯著那年輕樾兵的臉，要看看有沒有破綻。大嘴四瞧出了大哥的用意，也上來端詳了一番。反兵丁被他們看得瑟瑟發抖。
大嘴四笑道：“好啦，大哥。說謊騙人，我認第二，沒人敢認第一。這小子一副熊樣，使不出詐來——他就不怕咱一人一腳把他踹死麽？正事要緊。”
邱震霆自然也知道已行到了這一步，決不可能預測敵人一切的行動，隻有隨機應變。當下點點頭，叫眾人立刻按計劃行事。
先是叫那年輕的兵丁帶他們去尋被俘的楚軍。
遠平城並不住百姓，全為駐軍而建，所以道路橫是橫，豎是豎，且修得寬窄一般，兩邊房屋多是軍營，偶爾有庫房、演武房、醫館。不過因為元酆帝揮霍無度，房舍都年久失修，屋頂上長出了茅草，窗戶也多破敗。當天色漸漸黑下來時，沒有一間屋裏點燈的，黑黢黢迫在道路兩側，好像隨時會壓下來。
殺鹿幫眾人邊走邊提防，怕那黑暗裏潛伏了樾軍。不過，似乎先前那匆匆離去的兵丁所說的是真的，這附近的樾軍似乎作鳥獸散跑了個精光，四周一點兒動靜也沒有。隻有遠遠的，遊記將軍府方向才有些輕微的喧鬧聲。
走到城的極北麵，已經可以聽到外麵大青河飛龍峽嘩嘩的水聲。
年輕的兵丁停了下來，道：“那就是地牢的入口啦。各位英雄，求你們放了我吧！”
眾人順他所指看去，在城牆隱入金鼎峰山體的地方有一個一丈見方的洞，看洞口如此平整就知是人工開鑿而成。若由此向下，不知通到何處。
白鹿山雖外麵有土，內中卻是石頭，殺鹿幫的人曾經想鑿間石室藏匿財寶，但花盡力氣也沒開出一方土石來，隻得放棄。楚軍當年做此工程，不知耗費金錢人力幾何？此城在楚國開國時已在，其時盛世可想而知。
邱震霆等人不是文人士大夫，自然沒有許多感慨，將身上偽裝用的繩子鬆開後，隻把眼打量了一下這黑得伸手不見五指的山洞。管不著先開口了，語氣陰陰的：“放你？我怎麽知道你不會等咱一進去，就在外麵把洞口給堵上？”他上次被公孫天成“請君入甕”，現在學了乖。
兵丁拖著哭腔：“英雄，我的小命就在你們手裏，我哪兒有那個膽？就算我有，這麽大一個洞，我怎麽堵得上？”
這話雖然有理，但謹慎起見管不著還是把那兵丁的後領一拎：“放你也不難，跟咱們下去，大事一成，隨你上哪兒！”說著，往懷裏一摸，掏出個雀卵大小的夜明珠來，藍盈盈一團光，仿佛天上的明星落在了他的手中，頃刻把周遭兩丈方圓的地方照得雪亮。
大家都識得，這是他早年在京中做飛賊時所得的寶物，除了買弄獻寶時，平日輕易不肯拿出來。這時倒正好派上用場。
邱震霆吩咐仍把愉郡主和嬌荇帶著，以防萬一。自領眾人走進那山洞中。
通往地下一帶台階，鑿得十分整齊，更因山內潮濕，為防滑倒，台階上都保留了羽毛圖樣的鑿痕。眾人走來不甚吃力，就連管不著手裏拎了一個人，以及另兩個幫眾各自負著愉郡主和嬌荇，也依然健步如飛。
不時，就到了最底，但看四周，並不見有人。管不著就逼視著年輕兵丁道：“在哪裏？”
年輕兵丁道：“我怎知道？我也不是守牢的……”才說完，便聽一聲喊：“什麽人？”
這聲甚響，跟著是一遍遍的回聲，就好像四麵八方都有人一樣。殺鹿幫的人一時全握住了兵器。
“是什麽人？”那聲音又問。
這次，邱震霆辨準了方向，示意弟兄們稍待，自己按刀朝發聲的地方走去。不過十來步，見一塊巨石擋在麵前，繞到其後一看，立刻就見到鐵柵了。在夜明珠的光照下，依稀可見鐵柵後一張張麵孔，多是憔悴頹喪的，也有義憤填膺的，但驟然見到他，都露出了驚訝之色。先前那發話的聲音又問：“你是誰？”
邱震霆看此人，身材瘦削，麵色蒼白，亂發遮蔽的麵孔還可辨出一絲南人的清秀，而他說的話綿裏帶糯，決不是北地口音，於是把心裏的疑慮消了三分，問道：“你又是誰？”
那人脖子梗了梗：“我乃遠平遊擊將軍。你看來不是樾寇——不，樾寇奸猾！士可殺不可辱，你想要我等叛國，斷然不可！”
官腔十足，倒似冷千山！邱震霆將懷疑又消了兩分：“你連城都丟了，還威風什麽？保不了國就叛國也沒什麽差別！”
那遊擊將軍麵色一沉，好像極憤怒，一時竟想不出話來，半晌，才打著顫道：“你……無知小民懂得什麽？不能在沙場上為國捐軀，至少要在刑場上慷慨就義。人之力有大小，樾寇之力大於我，而程大人之力大於樾寇，是以我不能保國，而程大人能保。但我報國之心與程大人無異，我……”
說話彎來繞去，這書生十足討厭，難怪丟了城池。不過程亦風不也是書生麽？怎地人家就有能耐？邱震霆不想再羅唕下去，走上兩步道：“程大人叫俺來幫你守城，怎想到俺才一眨巴眼睛，你已經把城給丟了。回頭程大人查問起來，俺也丟人得緊。俺現在放你出去……”
“什麽？”那遊擊將軍幾乎把全天下的驚訝都挪到自己的臉上，“你……你放我們出去？那樾寇呢？你們……你們怎麽進來的？”
邱震霆不耐煩：“你這蠢材，講給你聽你也不懂。總之你既然是遊擊將軍，將軍府那邊的情形你應該熟悉——兵器庫在哪兒，糧草庫在那兒，火藥庫在哪兒，你給俺全指出來。俺也不算白信你一回。”
“這……”那遊擊將軍似乎有點兒猶豫。後麵一人湊到他耳邊輕輕說了幾句。他麵色變化著，複雜難以解讀，但終於又把脖子一梗，道：“哼，我堂堂遊擊將軍，怎能上你的當？程大人從來沒說過有援軍幫我守城。你必是樾寇假扮！”
“你奶奶個熊！”邱震霆簡直被激得跳起來，“若不是答應了程大人，老子好好的山大王不做，來幹這檔子折本生意？他奶奶的，楚國要亡，沒你們還真不行！”
“哧”，人叢裏似乎發出一聲笑。邱震霆心裏凜了凜，再聽，原來是監牢裏有人在打鼾。戰局到了這種地步還有心思睡覺，這國家要是沒有程大人大概早也完了！
時間緊迫，他不與那滿口大道理的遊擊將軍計較，從懷裏掏出一封文書來，又喚管不著：“老二，給個亮！”
夜明珠的光亮下，他把文書展開，上麵寫著：“務請貴幫諸義士助守遠平城，如守將有疑，請以程某兵符示之。”下麵蓋著“兵部尚書印”。邱震霆待遊擊將軍讀完了，又從腰裏取下一個小鹿皮袋子來，裏麵半隻朱漆木老虎，剖麵上刻著“兵部，遠平駐防”。這果然就是虎符了，另一半應在這位遠平遊擊將軍手中。
他滿麵訝然，似乎不敢相信自己的眼睛。周遭那些被囚禁的士兵也都紛紛湊上來，看看文書，看看邱震霆，再看看他手裏的兵符，那神色，仿佛都在說：天下兵馬大元帥竟派了個山賊土匪來？他又是怎麽料定咱們守不住這城呢？
邱震霆複又把兵符收起，招呼管不著：“老二，看看你妙手空空的本事。”
管不著聽言笑了笑，將夜明珠拿在左右，右手到發髻裏一抽，拔出根奇形怪狀的簪子來，在牢鎖上輕輕一捅，竟比鑰匙還便捷，“喀啦”一聲，鎖就掉落了下來。見監牢中眾人傻愣愣地看著他，管不著皺著眉頭，厭惡地把牢門拉開：“各位軍爺，各位大人，難道還要草民請你們出來麽？”囚犯們這才反應了過來，那遊擊將軍帶頭，先一個跟一個朝外走，到後來就爭先恐後，一擁而出。
石階前的那點空地站不下所有的囚犯，邱震霆讓大嘴四和幫眾們先走，接著遊擊將軍和兩薩那個親隨模樣的人帶了眾囚犯魚貫而出，他自己和管不著斷後。大約總花了一頓飯的光景，所有人才都回到了地麵上。邱震霆大略估計，這俘虜有三五百人——遠平的守軍怎麽也得上萬，他想，其他的莫非都被樾人殺進了麽？奶奶的，難怪都要叫他們“樾寇”，果然連我們這些強盜都不如！
遊擊將軍又在幾個親隨的簇擁下走了過來：“義士，現在是要去將軍府麽？”
邱震霆點點頭：“你帶路。咱先上火藥庫，把火藥、火油搬上一些，遠遠把樾寇住的那一片都圍了，放一把火，把他們都烤熟。”
他強盜出身，雖然做的是劫富濟貧的功德，但遇到貪官汙吏時，少不得用上燒殺劫掠的手段，是以如今他隻計算著如何擊敗樾人，並不顧念火燒之後遠平就成為一座廢城。那遊擊將軍當然麵露猶豫之色，跟身邊的親隨們交換個眼神，有個親隨附耳低語幾句，他聽了，就道：“好吧……不過……不過……算了，就依你……”
既匹夫又婆媽，邱震霆跟他多說一句都嫌煩，本來自己有程亦風的兵符在手，所來就是傳的天下兵馬大元帥的號令，行事也不必征求遊擊將軍的意見。當下，讓遊擊將軍帶路，人馬浩浩蕩蕩也靜悄悄地朝將軍府方向潛行。
將軍府位在城中央，火藥庫，照這遊擊將軍所說，猶在其東。當眾人漸漸靠近將軍府時，就可看到零落是一些房舍中亮著燈光，表示樾軍仍在。眾人為免節外生枝，便往黑暗的街巷裏繞行。雖然道路遠了，但順暢，所以並沒有多花很多工夫，就停在了一座沒有窗戶在大屋之前——火藥怕潮，故爾不能讓大青河上帶著水氣的風吹過，又為防地底濕氣上滲，房子修成西瑤“吊角樓”的樣子，地板與地麵之間用木樁架成中空。邱震霆等人都是第一次見到，好生稀奇。遊擊將軍上台階推開了房門，濃重的硫磺味就撲鼻而來。
邱震霆道：“好。”因不能大聲發號施令，就要那遊擊將軍派他的親隨交代下去：每人進去拿上火藥、火油，能拿多少拿多少，之後仍上門前來集合。
遊擊將軍唯唯連聲不敢有半點違背，旁邊那親隨早聽見指令了，不用交代第二回，已把意思一個個人向後傳，沒多時，那群看起來憔悴狼狽的兵丁就都進了火藥庫內，隻剩遊擊將軍和兩個親隨而已。
有殺鹿幫的幫眾捋起袖子也欲進去幫忙，被邱震霆笑嘻嘻攔住：“難得咱們也支使軍爺們做點兒事，這種飽眼福的機會說不準一輩子就一回哩，還不跟俺學學，都抄著手，享享福？”
那殺鹿幫幫眾疑心大當家是開玩笑，但感到邱震霆壓在自己肩膀上的一隻手是使了全力的，讓人根本動彈不得，不禁狐疑地望了他一眼。但隻這一眨眼的功夫，邱震霆已經放開他了，樂嗬嗬踱到遊擊將軍的跟前，道：“俺雖然自稱是山大王，手底下的人馬不過一百多，你就讓我過過癮吧！”
遊擊將軍笑得很難看：“那是當然。”
邱震霆摸了摸下巴，繼續道：“還不光是人多好過癮。其實俺的弟兄們常常跟俺找麻煩，賭錢喝酒搶女人，有時真鬧得我睡不了覺。你的倒好，雖然打起仗來八成是草包，但話不多。不知你是怎麽管束他們的？”
這緊要的時候，誰知他竟講起不著邊際的事來了，遊擊將軍有些莫名其妙，偷眼看看，不禁嚇了一跳——在這種滿是火藥的庫房門口，邱震霆怎麽打起火折子來了？