阮臥秋出府了，在第一道秋風來臨的日子裏。
一身深藍底色的儒袍穿在外頭，內側鑲白的衫領微翻，袖尾打著亮白的東邊，束起的長發披在身後，露出細美的雙耳，俊臉微瘦，漆黑的眼像沒有盡頭的夜色。
仿佛聽見什麽，忽然問，往某個方向看去。
“杜畫師？”
她回神，上前拱禮笑道：“早啊，阮爺，今天你簡直是讓我看傻眼了呢。”
“看傻眼？”他皺眉。
“是啊，杜某還當自己女扮男裝夠俊了，沒想到阮爺看起來真是……讓我一時想不出該如何形容的好看啊。”她笑道。
公然的讚美讓他臉龐抹上惱色，尤其言語曖昧輕佻，像存心吃他豆腐，令他聽了就心生反感到極點。
“杜畫師，你要油嘴滑舌也行，別拿我來作文章！”他喚來陳恩攙扶進轎。
“杜畫師，辛苦你了。”鳳春小聲地說。
“哪兒的話。”她微微笑著：“隻是，鳳娘，你把阮爺弄得這麽的垂涎三尺，也真是用心良苦，就連我也差點失神了呢。”俊啊俊啊，她最貪戀美色了，能被她認可的美色至今隻有一個，現在再加一個阮臥秋，可就是兩個了。
鳳春當她是玩笑話，拉著她跟著轎後出府。
原本，杜三衡就走著慢，她邊搖扇邊踏實地走著，走著走著，轎子離她愈來愈遠，鳳春、陳恩緊跟在轎旁，後者忍不住回頭，又氣又惱道：
“杜畫師，你就不能定快點，偏要跟爺兒作對嗎？”
“這哪是作對？我走路一向就是如此嘛。”她不以為意地笑道。這些日子，陳恩這孩子簡直成了第二個阮臥秋，動不動就對她皺眉惱怒，一轉身麵對阮臥秋時，激動迷戀崇敬愧疚樣樣都來，簡直毫不掩飾。
要她說，她若是阮爺，又沒失明的話，一定會趕緊斥退這孩子，免得哪天半夜醒來發現有人要霸王硬上弓。真的，有時真會以為陳恩對他懷有不正常的心態。
“陳恩，讓轎夫慢點。”阮臥秋吩咐，等她緩步跟上後，他才沉聲問：“杜畫師，你說田世伯收購鋪子裏的所有顏料，就是要逼你到田府作畫嗎？”
“是啊是啊。”她跟鳳春眨眨眼，皮皮笑道：“杜某也說過，我一向隻畫潘安郎，要我麵對老頭子，那我真是靈感全失。現下，我手頭的顏料也沒了，店家又扣著不給賣，自然隻有請阮爺出麵談了。”
“你的語氣倒是一點也不緊張。”
杜三衡笑道：“阮爺，我有什麽好緊張的？天塌下來，有高的人頂著，永淹上岸，沒船坐，抱著浮木也行，反正這世上就這麽樣兒，船到橋頭自然直。杜某要真不幸，非得幫田老爺作畫，那我也隻能暫時學阮爺一般，當個盲眼人了。”
話方落，轎窗內立刻射來兩道火辣辣的視線。她不懼，反而樂得很，即使明知他看不見，仍是對上他的眼。
什麽時候開始，他的一雙眼竟意外的漂亮，怎麽她都沒察覺呢？
“你挑著旁人的痛處不放，對你來說有好處嗎？”他咬牙問。
“是沒好處，可阮爺，我挑中了你的痛處嗎？”她反問：“我聽二郎提，你雙眼均盲，全是為了救一條被冤枉的性命，當時你若沒有策馬赴法場，就算聖旨下來，也是遲了一步，你的眼睛換來別人一條命，值得嗎？”
轎內半晌沒有吭聲，最後，才聽他怒聲道：
“二郎太多嘴了！”
言下之意，她也可以閉嘴了！她摸了摸唇，唇勾起笑，再度往轎窗看去。
他的側麵廓線若隱若現的，一會兒廓線柔軟俊秀，一會兒又顯得剛毅正氣，簡直變幻莫測了。這幾日，手頭的顏料還剩一點兒，但在秋樓內已不再作畫，就這麽邊喝酒邊打量他，總覺得好像有哪裏不對勁，他本人離高麗紙上的畫像愈來愈遠，讓她暗暗吃驚，懷疑自己的功力一退千裏。
初時，她以為光線不對，試著左右從視窗照進的陽光，後來又覺得他唇形線條不對稱，到底是他一夕之間吃了變臉藥，還是她以前的眼睛被糊了？
“杜畫師？”
她回神，泰若自然地笑道：“到了到了，升平酒樓到了，阮爺，可要麻煩你跟田老爺說好話了。”轎子停了，陳恩上前扶他出轎。
“爺兒，我扶你上樓。”
“等等。”她上前，笑道：“阮爺，你的玉佩老跟衣衫打在一塊。”收扇幫他動手解開糾纏的玉佩，抬頭看他凝神傾聽的樣子。
他的嘴唇就在眼前啊……
“喂，杜畫師，你在做什麽？”陳恩低喊，瞪著她。
她微微一笑，退開。“我在想，阮爺若娶妻，必選謙德恭良的大家閨秀。”
阮臥秋聞言，皺了眉頭，在旁的陳恩接道：“那是當然！也隻有才德兼備的千金才適合爺兒！”
“在胡扯什麽。陳恩，扶我上樓。”遲疑一會兒，他轉向杜三衡，藉著襲麵的香氣，知道她離自己頗近，於是不動聲色地撇開臉，道：“杜畫師，你就在樓下等著。”以免田世伯老追著她不放。
“好啊。”正合她意。見他欲言又止，她笑：“阮爺，你有話要吩咐？”
“……沒有。”聽陳恩說她一身白綢、頭戴方巾，看起來像個讀書少年人……既是少年，身上香氣未免穿幫，還好隻是圖出外方便而已，就算穿幫也沒有什麽問題才是。於是，他不語，轉向陳恩，陳恩立刻攙扶他上樓。
“杜畫師，接下來就交給我了。”鳳春向她感激低語。
“這是當然，我也得去買顏料了。”杜三衡陪著一塊走上了幾步階梯，直到能看見二樓擺設才停步不前。
升平酒樓的雅座在二樓，看來今天全被包了。從她這角度看見阮臥秋正與田老爺在說話，雅座之後有麵簾子，簾後隱約有個女子身影，應該就是田家小姐無疑。
“我瞧過田老爺的小女兒，是個知書達禮的大家閨秀，雖然是妾室所生，但一定能跟少爺夫唱婦隨，彈琴作詩，成為世間少有的神仙眷侶。”
有必要預設這麽美好的前景嗎？杜三衡摸摸鼻，慢吞吞地說：“鳳娘，你說的也沒錯，不過我想的比較現實。我在想，她若對阮爺有意，阮爺眼睛不便，洞房花燭夜她會很辛苦的……唔，要說很主動也是可以。”見鳳春掩嘴抽口氣，她極力掩飾心裏快活，笑著。“鳳娘，就當我說玩笑話，別這麽驚駭嘛，我先走啦。”
回頭再看一眼，陳恩正扶著阮臥秋坐下。那背影啊，跟往常似有不同……視線又落在那簾後的女子身影。
神仙眷侶嗎？難得地，杜三衡眼露一絲惱意，然後下意識地摸了摸唇瓣，轉身走下樓，順道買了壺酒，便去找尋販售顏料的店麵了。
傳說，升平酒樓是京師升平酒樓的分號，她初來永昌城，就貪了這京師分號的名，住進這家酒樓，直到盤纏快要用盡的那一天——
她還記得，那一天她正吃著她最後一餐，打算船到橋頭自然直，大不了擺攤賣字畫，哪知，曾被趕出阮府的畫師正好就在隔座破口大罵。
罵阮府的瞎子不識好歹，罵阮府瞎子不知大師之名，罵到她心生一計，請店家小二找阮府總管來，從此她的生計有了著落。
她爹常笑她，該煩惱的，她不曾煩惱；不該煩的，卻時刻惦記在心頭。她很明白她爹話中有話，也知道她爹一直在暗示她，她當沒看見沒聽見，就這麽活到現在。
阮臥秋啊……不由自主地又舔了舔下唇，這幾乎快變成她習以為常的動作了。這男人，也快有好下場了吧，夫唱婦隨呢……可不要他罵人，他娘子也跟著罵，那可真成了道地的夫唱婦隨，思及此，不免輕笑出聲。
聳了聳肩，硬將他從腦中驅離，依著鳳春給她的地圖，沿街走著，看見食樂坊後，拐進小巷，小巷裏有間司徒裁縫鋪，出了巷底再拐彎，便是一家老字型大小的小店鋪。店麵雖小，卻藏有私貨，如少部份由宮中偷運出來的名畫，藉著宮廷畫師之名，賣給民間富商時硬是翻價數倍，而顏料方麵，如今雖有民間商船從番國運回，但過於高級的顏料多半還是偷偷由宮中轉運出來，一來不必成本，二來顏料難求。
她很厚顏地買了宮中顏料，心裏一點罪惡感也沒，要讓阮臥秋知道他的肖像之所以完成，部份得歸功於偷運來的顏料，不知道他會不會氣得一口血噴了出來？
“小公子，您瞧著這幅畫笑了，是不是哪兒不對勁？”店老板好奇地問。
她笑道：“就算不對勁，憑我這小畫師怎麽瞧得出來呢？”因隻買顏料，對其他畫作並不感興趣，店老板一說，她便隨意睨了一眼那畫在絹布上的女人像。
“這擺在店裏好幾年了，據說是先皇後宮的嬪妃，公子，您要的話，我可便宜賣給你啊。”
她彎下身，眯著眼瞧著這張畫像……“這幅畫沒有署名啊。”
那店家連忙道：“雖然沒有署名，但絕對是宮廷畫師下的筆。公子，你大可放心，買回去絕不吃虧的！”
畫像中的女子貌美而真實，光影分得明顯，因此在陰暗的小店鋪裏格外驚悚，活像有人一直在畫裏。她記得她爹說過，先帝不喜完全的西風，故洋人畫師多半中西混合，畫得中不中、西不西的，唯有在麵對徒弟時，才會將油畫技巧盡數傳授。
這畫的背景左上方該是藍天的部份，那宮廷畫師卻以灰色調帶過，正如她習慣的畫法……“怦”地一聲，心跳得好高，再對上那畫中太過真實的雙眼，一時之間想到幼年曾親眼目睹在芭蕉樹下，有個綠衣女鬼拉著她爹走，那女鬼當時是沒有臉的，如今畫中的女子竟與那綠衣女鬼重疊起來。
臉皮遽麻，連忙撇開視線，不敢再瞧。
“公子？”
這張畫多半是先帝駕崩，眾妃陪葬時，流傳出來的殉葬物品，隻是太過真實，加以收藏價值不如山水或戰爭景圖來得高，才會在此地積放多年。
她心跳如鼓，當機立斷，寫了張條子給店家老板，笑道：
“你到城內阮府裏收錢，就跟他說是杜畫師的帳，收了帳，別把畫送來，直接燒了。”始終不敢再看那畫。
“燒了？那多可惜啊！”買了畫卻燒畫，沒見過這種人的。
“要你燒就燒，對了，到時我會請府裏的人過來親眼看你燒掉。”
這種畫，縱有紀念價值，也絕不容許另一個男人再看見。
步出店鋪，已經是近黃昏時刻，毛毛細雨從黃色的天空落下。她瞪著眼，哼笑：“這下可好，忘了帶傘。”
多虧男兒打扮，就算在街上公然飲酒也無人指點。她半淋著小雨，定到街上最近的傘店，買了一把油紙傘。
不知阮臥秋的“相親”結束了沒？田家小姐是否已經傾心？他肯定惱火，說不定回府之後會對她噴火呢。
“神仙眷侶？哼，可別成了相敬如冰呢！”不理發酸的心理，在細雨之中，背著一袋的顏料，低頭看著自己一步一步踏實的腳印。
“杜三衡！”
極為忿怒的低吼，讓她差點拐了一跤。舉目四望，細雨紛飛，街上人實在不多……她雙目微亮，瞧見飯鋪子的轉角，站著再眼熟不過的男人。
連忙快步上前，笑道：“阮爺，你怎麽一個人在這兒？鳳娘呢？”這時不是該在升平酒樓嗎？盲眼人果然厲害，憑著她的腳步聲，就能料定是她！佩服佩服！
阮臥秋一經確認，頓時火冒三丈，怒道：
“你耍我？”
“我耍你？”頓了會兒，她才恍然大悟，皮皮笑道：“哎，阮爺，我不是有意耍你，我是為你的將來打算啊！”不知為何，一見他，心頭又開始樂了起來。
“你我非親非故，哪由得你為我打算未來？”阮臥秋臉色早已鐵青，從沒這麽氣過，揚起手幾乎要將怒氣發泄在這一掌裏，咬牙切齒、咬牙切齒，心知自己再如何火大，也不會動手打女人。
狠狠落下時，一碰她手臂，立刻緊緊扣住她冰涼的手腕，好像有什麽東西因此落地，他也視而不見，反正他是個瞎子，隻能任憑旁人玩弄！
“你這女人到底是怎麽想的？我要不要成親幹你何事？”他咬牙罵道。
他的力道大得驚人，讓她吃痛得眯眼，嘴裏卻輕笑：
“阮爺要不要成親，的確不幹我的事，隻是鳳娘說你也快三十了，如果當年沒有遇見那回事，也許今日早是妻妾成群呢。”眼角瞄著四周。為何鳳春不在？連那個迷戀他到極致的孩子也不在？這裏離升平酒樓有一段距離，他是如何走來的？
“我要你同情嗎？我要你同情嗎？杜三衡，你是不要命了嗎？也膽敢為我做主？”乍知一切是騙局，簾後有人在窺視，頓覺自己像待宰羔羊。自他眼盲之後，從未受過如此的羞辱，在那當口，被她背叛的憤恨幾乎淹沒了他的理智，讓他恨極了這女人！
“痛痛痛，阮爺，你力氣大，快折斷我的手啦！”她終於挨不住疼，低叫。
“你一向油嘴滑舌，騙人騙成精，誰知你是不是又欺我眼瞎來誆騙我？瞎子就好欺負嗎？”
她見他一臉恨色，恨意中包含了對她的多事與他的眼盲，不禁斂起平日嘻笑的性子，歎聲道：
“阮爺，算我錯了。我跟鳳春本不想騙你的，可跟你實說實說，你一定連理都不理，再這樣下去，你一定孤老終生，我曾想，你這麽年輕，怎麽會找畫師留像？要留像給後代子孫，卻絲毫沒有娶妻生子的打算。”頓了頓，望著他青白交錯的臉龐，低聲道：“後來，我才知道你還有個妹子，這畫，就是要給她的後代吧。”
他抿緊嘴，青筋不停暴跳著，最後才壓抑道：“杜畫師，有些話你不該說出來的！”
“是啊，我爹耳提麵命過，明知有些事是絕不能說破的，我火候還不夠。阮爺，及時行樂不好嗎？反正你跟我，了不起再活個五十年。你就多娶幾個老婆，多生幾個孩子，每天含飴弄孫，也是一種樂趣啊。”
他眯眼。“你當我是老頭子嗎？杜畫師，凡事你要適可而止！”
“是是是，以後我再也不敢多事了。”
他還想罵，卻發現好像有什麽東西滴到他的手背上。是雨嗎？方才站在這裏一陣，是下了雨，但上有屋簷，雨該落在他的左肩上才是。
“這是什麽？”
“什麽？”她一頭霧水，隨口：“是雨珠子吧。”
“不要再騙我，杜畫師！”他又氣，瞪著她的眼幾乎快要噴出火了。“我最忌人騙我，你若要在阮府裏作畫，就不準再欺我！”
“是是是……”她抹了抹臉，這才發現淌在他手背上的是自己滑落的淚。好吧，要老實說話，她也不是不會。“阮爺，我流淚了。”
他一怔。“流淚？”他罵得這麽凶嗎？
“是啊，你掐得我痛死了，我從小就挨不得一點疼的，所以我疼得流淚了。”
她語氣稀鬆平常得很，一點也沒有痛感啊……還是，她又故意要他？雖作如此推想，仍是微惱地放開她。
她笑：“阮爺，要取得你信賴真是不容易呢。”突然抓住他的手往她臉上碰去。他一碰到那濕意滿布的臉頰，立刻像被燙傷般的縮回。
“你幹什麽你？”
又冷又涼又軟的……
“讓你看看我是真哭了嘛。哎，幸好你抓的是我左手，要不我真怕得休養好幾日才能繼續畫呢。”她抹掉眼淚。不知為何，從方才說出他打算孤老一生開始，她的眼淚就掉個不停，一定是手痛死了的緣故。
他聞言，隻覺她情緒隱藏太好。明明痛得掉淚，說起話來依舊如平常的輕浮……掌心裏柔軟的觸感依舊，如同她身子的香氣總混著一股酒氣，難以分散……他皺眉：“杜畫師，你喝酒了？”
“啊……”答允過不騙他的，隻得承認：“喝了兩口。”
“在大街上？”
“反正我女扮男裝，沒人察覺嘛。”
“你不是說，你在畫畫時才喝？”
她嘿笑了兩聲，沒有再解釋，瞧見他肩上濕了一片，她趕緊拾起地上的油紙傘，正好瞄到身邊是一家飯鋪子——
“哎，阮爺，當我賠禮，吃個飯好嗎？”
“吃飯？在這裏？”
“是啊，正好有間飯鋪子呢。我記得我剛來永昌城時，頭一頓飯就是在這家鋪子吃的，米飯絕不輸阮府的，正好過午了……”看他的俊容餘怒未消，但也有抹疲憊。是啊，瞎子獨自在外，所費精力自然不是她所能想像的。
“我不餓，也沒有習慣在外頭用飯。”
“阮爺，不知道為什麽，我眼淚直掉著，止不住呢。”見他嚇了跳，她有點好笑，實話實說：“我一吃飯就開心，你陪我吃頓飯，我就不會哭啦。”她收了傘，想拉他人鋪子。
他眉頭深鎖半晌，似乎想看穿她是不是又在騙他，最後，他終於伸出手，道：
“把酒壺給我。”
她愣了愣，隨即明白他這是交換條件。“好啊。”大方地遞給他，反正回頭再買一壺便是。
他摸索著酒壺，打開栓子後，在她脫口的訝異裏，盡數倒掉。
“酒能傷身。杜畫師，尤其你又是個姑娘家，喝酒不成體統。”他沉聲道。
這人，不是才恨她多事嗎？這回又關心起她的身子來。她若有所思地凝視著他，然後用力抹去眼淚，綻笑：“阮爺，讓我扶你吧。”
伸手攙扶他，靠得如此接近，那一夜在他床褥之間的回憶又被勾起，抬頭往他俊秀的側麵望去，他一點也不模糊……不像她爹……
仿佛察覺什麽，他忽然轉過臉，對上她。“杜畫師，你又在想什麽？”
“哎……也沒什麽。隻是杜某一時之間不小心胡思亂想起來，阮爺，我怕你再問下去會害臊的。”
又香又有嚼勁的白米飯，半透著晶瑩的光輝，冒著熱騰騰的煙，趕緊堆得圓圓尖尖的，才淋上濃稠的醬汁……
哎啊啊，樂得心都絞痛起來了。
不及吞口水，就先偷吃一口，再補點米飯，把飯堆得像小小的錐子，才心滿意足地動起筷來，一抬頭——
瞧見阮臥秋連動也沒動的，她笑道：“阮爺，我來幫你淋上肉醬吧，這飯鋪子真不是我要說，米飯有嚼勁，入口滿齒飯香，讓人吃了念念不忘。當然，阮府的米飯更勝一籌，不必配菜，光淋肉醬就好吃啊。”絕對不忘捧捧雇主家的廚子。
她自己說得都口水直流起來，想來她必定餓極。先前還懷疑她不叫菜隻吃肉醬配飯，是考慮到他是瞎子之故。
他舉筷動飯，說道：“我胃口並不大，你叫一桶子飯來，是浪費了。”
她覷一眼桌上那約莫到手肘高的小飯桶，支吾以對：“阮爺若吃不完，我吃就是了……阮爺啊，我常聽人說，一頓米飯下肚，一天好精神。你一天若隻用一餐，最多又隻吃菜，那可真的是浪費了呢。”
“鳳春連我吃什麽都告訴你了？”
“不不，她沒說。是她準備你飯菜時，我就在廚房用飯呢。”她嘻皮笑臉的：“一開始我真是嚇到，心想像阮爺這麽俊俏的爺兒，就靠這麽點菜維持，不像我，我爹老說，我美麗白嫩的身子全是白米飯喂出來的，把我說得像母豬似的。”
美麗白嫩的身子……雙腮微熱。這女人！說話一定要這麽露骨嗎？她是個姑娘家，而他是個男人啊！
即使是在說假話，也不該對著他這麽一個男人說……還是她時常這麽口無遮攔，對著每個人都這麽說？
聽見她像在盛飯，他微微一愣。“杜畫師，你又在盛飯？”
“唔，嗯，是啊。”她笑，再淋上肉醬。
這麽好胃口？阮府是幾天沒給她飯吃了？既然她這麽餓，他也不便多說什麽。
“爺兒、公子，你們的胃口真好。”飯桶裏的飯都去了一半啊，店老板眉開眼笑，店鋪內就這一對疑似兄弟的爺兒最會吃，方才還在懷疑兩個看起來隻有他一半體重的男子哪來的這麽好胃口？“爺兒，你倆是兄弟嗎？”實在忍不住問問。
杜三衡見阮臥秋下答，她眨眼笑道：“是啊，他是我兄長。店家老板，你真是厲害，一眼就能看出，以前別人老當我是他的小廝，想要接近他，都來找我打點呢。你說是不是，臥秋哥哥？”她臉不紅氣不喘，心裏樂得很，快活得要命。
阮臥秋哼了一聲，一雙堪稱漂亮的劍眉微皺了起來。
那店老板笑道：“小公子，你真是說笑了。你一身貴氣，肯定是富家爺兒，誰會把你當小廝？小人想請教小公子，你的頭發……”
阮臥秋豎耳傾聽。她的頭發怎麽了？露餡了嗎？
“怎麽啦？”她代他問出心裏疑惑。
“您兄弟倆是剛從京師來的嗎？”他指指她方巾下烏黑的長發，發尾夾雜著各種顏色，興致勃勃地問：“這是京師現下流行的嗎？”
阮臥秋低聲問：“他在說什麽？”
她以同樣的低聲答：“哥哥，老板在問我發尾多種顏料是不是出自京師的流行？”
他的眉頭毫不掩飾地皺了起來，口氣不甚佳地說：
“你出門前，就不能好好地整理嗎？”心裏總覺不舒服。這女人，在阮府裏弄得亂七八糟也就罷，連這亂七八糟的一麵也要讓外頭的人看見，仿佛……自家的東西分給外人窺視，讓他有點惱火。
“要出門前我在整理最後的顏料，不小心沾上了，我又不是故意的。”轉向店老板，露出明亮燦目的笑：“是啊，現下京師就這麽流行的，店老板，你覺得夠不夠花梢？”瞧見阮臥秋沉著一張臉，好像又在怪她說謊。
她暗暗扮了個鬼臉，她隻答應不對他說謊，可沒說一輩子都要很痛苦地學他一板一眼的。
“是挺花梢的。”老板見她和善，好心地說：“公子，你要小心點。這位爺兒看起來就像個頂天立地的男人，就算我多生兩隻眼，也不會把爺兒誤看女人……”
“老板，你是說，我像女人了？”她笑問。
“不不不……”男人最忌說像姑娘家了，店老板連忙澄清：“我不是這意思，隻是小公子膚白，有時候會很不小心被人誤當是女扮男裝。”瞧見阮臥秋仔細聽著，他說得更起勁：“你們也知道的，現下世道是挺不錯的，沒有戰爭也沒有內亂，咱們小老百姓隻要肯拚，就能活下去，唯一怕的就是官。”
“官？”阮臥秋開口：“為什麽要怕官？”
“爺，您是富貴人家，難道沒給高官好處過嗎？我鋪子每半年就得繳點保護費，地頭流氓早跟官府打點好，咱們老百姓也隻有認命了。”店老板對著她低聲道：“小公子，你最好小心點，前兩天我還瞧見知府大人的獨子在這附近走動呢……”
“知府大人的少爺跟她又有什麽關係？”阮臥秋的眉頭已是打成結了。
“知府大人的獨子前陣子才鬧出事來，強搶民女，人家告上衙門，最後被知府大人壓了下來，大夥敢怒不敢言，您沒見到最近街上少了很多閨女走動嗎？”
杜三衡見他臉色沉下，連忙壓住他的手，對著店老板笑問：
“我瞧，也不見得所有的官都是如此。我記得我小時候有個姓阮的高官，挺為百姓著想的……”指下的手臂動了動，她不理，繼續問：“他為赴法場救人，犧牲了一雙眼。店老板，你瞧，還是有這種好官的。”
“有嗎？我怎麽一點印象也沒有？”記憶來來去去，就是沒這印象。
她微微笑著，請店老板再端碗肉醬來，這才放開手，笑道：
“阮爺，你隻吃了半碗呢。若不吃太浪費了，就給我好了。”見他不理，她暗歎口氣，又笑：“好吧，你一定是在計較無人記得你了。”
“胡扯！”他終於開口：“我計較這做什麽？”
“那阮爺在惦記著什麽呢？是想這世上怎麽會有這種官呢？不對，你又不笨，必知世上不管任何人事，都會有好壞。那就是……你還想當官了？”
他眯眼：“杜畫師，你認為我這麽不爭氣嗎？連成了瞎子都想負累朝廷？”
“可是，你骨子裏一直是官啊。”她笑。“你一點也不像我。我一向及時行樂，愛做什麽就去做，就算哪日我當了官，有人找我貪汙，我心頭樂了就去貪；要不開心那就算押我入牢，我也不理。你跟我完全不一樣……”忽然改了話題，道：“不提這個，打我來你府裏作畫後，心裏一直有個疑問。”見他在聽，她笑。“阮爺你一表人材，為什麽會任由自己跟阮府一樣，逐漸成為衰敗的廢墟呢？”
他聞言，斥問：“你這是什麽意思？什麽叫阮府變成廢墟？”
“你不知情嗎？”她訝問：“既然阮府留下的都是你熟悉的奴仆，那一定十分有限，阮府到底有多大，這些下人能不能顧及每個地方，你一定很清楚。”
鳳春從未跟他提過……是打算不讓他煩心嗎？對他未免太小心翼翼了！
“阮爺。”她的聲音從對麵移到左手邊：“杜某還有一個疑問。”
“杜畫師，你的問題真不少。”
她笑歎：“隻有今天才會。平常我可是眼不見為淨呢。”
“你到底要問什麽？”
她的氣息微微向前傾，更加貼近他。他皺眉，幾乎可以想像她那雙眼目不轉睛地盯著自己。
“阮爺，為什麽一定要當官才能為百姓謀福呢？現在的阮臥秋，就不行嗎？”
他轉頭瞪著她──事實上，是瞪著一片黑暗。黑暗之中，她又成形了，五官還是模糊著，但確定不漂亮，身子隱約帶白，迷霧始終覆蓋著她完整的身軀，唯一他能確定的就是她話中有話。
她想說什麽？拐了這麽一個大彎想暗示他什麽？
一個畫師能懂什麽？
“?g？”她忽叫。
“又怎麽了？”他不悅道，總是無法預料她下一步。
“阮爺……”那聲音如耳語，逼他不得不仔細聆聽。她嘴裏的氣息輕輕噴在他的耳畔，令人發癢。“你身上有沒有帶碎銀？我剛買了顏料跟傘，把錢都用光了。沒錢吃霸王飯，會被店老板打的。”
“……”
一身深藍底色的儒袍穿在外頭，內側鑲白的衫領微翻，袖尾打著亮白的東邊，束起的長發披在身後，露出細美的雙耳，俊臉微瘦，漆黑的眼像沒有盡頭的夜色。
仿佛聽見什麽，忽然問，往某個方向看去。
“杜畫師？”
她回神，上前拱禮笑道：“早啊，阮爺，今天你簡直是讓我看傻眼了呢。”
“看傻眼？”他皺眉。
“是啊，杜某還當自己女扮男裝夠俊了，沒想到阮爺看起來真是……讓我一時想不出該如何形容的好看啊。”她笑道。
公然的讚美讓他臉龐抹上惱色，尤其言語曖昧輕佻，像存心吃他豆腐，令他聽了就心生反感到極點。
“杜畫師，你要油嘴滑舌也行，別拿我來作文章！”他喚來陳恩攙扶進轎。
“杜畫師，辛苦你了。”鳳春小聲地說。
“哪兒的話。”她微微笑著：“隻是，鳳娘，你把阮爺弄得這麽的垂涎三尺，也真是用心良苦，就連我也差點失神了呢。”俊啊俊啊，她最貪戀美色了，能被她認可的美色至今隻有一個，現在再加一個阮臥秋，可就是兩個了。
鳳春當她是玩笑話，拉著她跟著轎後出府。
原本，杜三衡就走著慢，她邊搖扇邊踏實地走著，走著走著，轎子離她愈來愈遠，鳳春、陳恩緊跟在轎旁，後者忍不住回頭，又氣又惱道：
“杜畫師，你就不能定快點，偏要跟爺兒作對嗎？”
“這哪是作對？我走路一向就是如此嘛。”她不以為意地笑道。這些日子，陳恩這孩子簡直成了第二個阮臥秋，動不動就對她皺眉惱怒，一轉身麵對阮臥秋時，激動迷戀崇敬愧疚樣樣都來，簡直毫不掩飾。
要她說，她若是阮爺，又沒失明的話，一定會趕緊斥退這孩子，免得哪天半夜醒來發現有人要霸王硬上弓。真的，有時真會以為陳恩對他懷有不正常的心態。
“陳恩，讓轎夫慢點。”阮臥秋吩咐，等她緩步跟上後，他才沉聲問：“杜畫師，你說田世伯收購鋪子裏的所有顏料，就是要逼你到田府作畫嗎？”
“是啊是啊。”她跟鳳春眨眨眼，皮皮笑道：“杜某也說過，我一向隻畫潘安郎，要我麵對老頭子，那我真是靈感全失。現下，我手頭的顏料也沒了，店家又扣著不給賣，自然隻有請阮爺出麵談了。”
“你的語氣倒是一點也不緊張。”
杜三衡笑道：“阮爺，我有什麽好緊張的？天塌下來，有高的人頂著，永淹上岸，沒船坐，抱著浮木也行，反正這世上就這麽樣兒，船到橋頭自然直。杜某要真不幸，非得幫田老爺作畫，那我也隻能暫時學阮爺一般，當個盲眼人了。”
話方落，轎窗內立刻射來兩道火辣辣的視線。她不懼，反而樂得很，即使明知他看不見，仍是對上他的眼。
什麽時候開始，他的一雙眼竟意外的漂亮，怎麽她都沒察覺呢？
“你挑著旁人的痛處不放，對你來說有好處嗎？”他咬牙問。
“是沒好處，可阮爺，我挑中了你的痛處嗎？”她反問：“我聽二郎提，你雙眼均盲，全是為了救一條被冤枉的性命，當時你若沒有策馬赴法場，就算聖旨下來，也是遲了一步，你的眼睛換來別人一條命，值得嗎？”
轎內半晌沒有吭聲，最後，才聽他怒聲道：
“二郎太多嘴了！”
言下之意，她也可以閉嘴了！她摸了摸唇，唇勾起笑，再度往轎窗看去。
他的側麵廓線若隱若現的，一會兒廓線柔軟俊秀，一會兒又顯得剛毅正氣，簡直變幻莫測了。這幾日，手頭的顏料還剩一點兒，但在秋樓內已不再作畫，就這麽邊喝酒邊打量他，總覺得好像有哪裏不對勁，他本人離高麗紙上的畫像愈來愈遠，讓她暗暗吃驚，懷疑自己的功力一退千裏。
初時，她以為光線不對，試著左右從視窗照進的陽光，後來又覺得他唇形線條不對稱，到底是他一夕之間吃了變臉藥，還是她以前的眼睛被糊了？
“杜畫師？”
她回神，泰若自然地笑道：“到了到了，升平酒樓到了，阮爺，可要麻煩你跟田老爺說好話了。”轎子停了，陳恩上前扶他出轎。
“爺兒，我扶你上樓。”
“等等。”她上前，笑道：“阮爺，你的玉佩老跟衣衫打在一塊。”收扇幫他動手解開糾纏的玉佩，抬頭看他凝神傾聽的樣子。
他的嘴唇就在眼前啊……
“喂，杜畫師，你在做什麽？”陳恩低喊，瞪著她。
她微微一笑，退開。“我在想，阮爺若娶妻，必選謙德恭良的大家閨秀。”
阮臥秋聞言，皺了眉頭，在旁的陳恩接道：“那是當然！也隻有才德兼備的千金才適合爺兒！”
“在胡扯什麽。陳恩，扶我上樓。”遲疑一會兒，他轉向杜三衡，藉著襲麵的香氣，知道她離自己頗近，於是不動聲色地撇開臉，道：“杜畫師，你就在樓下等著。”以免田世伯老追著她不放。
“好啊。”正合她意。見他欲言又止，她笑：“阮爺，你有話要吩咐？”
“……沒有。”聽陳恩說她一身白綢、頭戴方巾，看起來像個讀書少年人……既是少年，身上香氣未免穿幫，還好隻是圖出外方便而已，就算穿幫也沒有什麽問題才是。於是，他不語，轉向陳恩，陳恩立刻攙扶他上樓。
“杜畫師，接下來就交給我了。”鳳春向她感激低語。
“這是當然，我也得去買顏料了。”杜三衡陪著一塊走上了幾步階梯，直到能看見二樓擺設才停步不前。
升平酒樓的雅座在二樓，看來今天全被包了。從她這角度看見阮臥秋正與田老爺在說話，雅座之後有麵簾子，簾後隱約有個女子身影，應該就是田家小姐無疑。
“我瞧過田老爺的小女兒，是個知書達禮的大家閨秀，雖然是妾室所生，但一定能跟少爺夫唱婦隨，彈琴作詩，成為世間少有的神仙眷侶。”
有必要預設這麽美好的前景嗎？杜三衡摸摸鼻，慢吞吞地說：“鳳娘，你說的也沒錯，不過我想的比較現實。我在想，她若對阮爺有意，阮爺眼睛不便，洞房花燭夜她會很辛苦的……唔，要說很主動也是可以。”見鳳春掩嘴抽口氣，她極力掩飾心裏快活，笑著。“鳳娘，就當我說玩笑話，別這麽驚駭嘛，我先走啦。”
回頭再看一眼，陳恩正扶著阮臥秋坐下。那背影啊，跟往常似有不同……視線又落在那簾後的女子身影。
神仙眷侶嗎？難得地，杜三衡眼露一絲惱意，然後下意識地摸了摸唇瓣，轉身走下樓，順道買了壺酒，便去找尋販售顏料的店麵了。
傳說，升平酒樓是京師升平酒樓的分號，她初來永昌城，就貪了這京師分號的名，住進這家酒樓，直到盤纏快要用盡的那一天——
她還記得，那一天她正吃著她最後一餐，打算船到橋頭自然直，大不了擺攤賣字畫，哪知，曾被趕出阮府的畫師正好就在隔座破口大罵。
罵阮府的瞎子不識好歹，罵阮府瞎子不知大師之名，罵到她心生一計，請店家小二找阮府總管來，從此她的生計有了著落。
她爹常笑她，該煩惱的，她不曾煩惱；不該煩的，卻時刻惦記在心頭。她很明白她爹話中有話，也知道她爹一直在暗示她，她當沒看見沒聽見，就這麽活到現在。
阮臥秋啊……不由自主地又舔了舔下唇，這幾乎快變成她習以為常的動作了。這男人，也快有好下場了吧，夫唱婦隨呢……可不要他罵人，他娘子也跟著罵，那可真成了道地的夫唱婦隨，思及此，不免輕笑出聲。
聳了聳肩，硬將他從腦中驅離，依著鳳春給她的地圖，沿街走著，看見食樂坊後，拐進小巷，小巷裏有間司徒裁縫鋪，出了巷底再拐彎，便是一家老字型大小的小店鋪。店麵雖小，卻藏有私貨，如少部份由宮中偷運出來的名畫，藉著宮廷畫師之名，賣給民間富商時硬是翻價數倍，而顏料方麵，如今雖有民間商船從番國運回，但過於高級的顏料多半還是偷偷由宮中轉運出來，一來不必成本，二來顏料難求。
她很厚顏地買了宮中顏料，心裏一點罪惡感也沒，要讓阮臥秋知道他的肖像之所以完成，部份得歸功於偷運來的顏料，不知道他會不會氣得一口血噴了出來？
“小公子，您瞧著這幅畫笑了，是不是哪兒不對勁？”店老板好奇地問。
她笑道：“就算不對勁，憑我這小畫師怎麽瞧得出來呢？”因隻買顏料，對其他畫作並不感興趣，店老板一說，她便隨意睨了一眼那畫在絹布上的女人像。
“這擺在店裏好幾年了，據說是先皇後宮的嬪妃，公子，您要的話，我可便宜賣給你啊。”
她彎下身，眯著眼瞧著這張畫像……“這幅畫沒有署名啊。”
那店家連忙道：“雖然沒有署名，但絕對是宮廷畫師下的筆。公子，你大可放心，買回去絕不吃虧的！”
畫像中的女子貌美而真實，光影分得明顯，因此在陰暗的小店鋪裏格外驚悚，活像有人一直在畫裏。她記得她爹說過，先帝不喜完全的西風，故洋人畫師多半中西混合，畫得中不中、西不西的，唯有在麵對徒弟時，才會將油畫技巧盡數傳授。
這畫的背景左上方該是藍天的部份，那宮廷畫師卻以灰色調帶過，正如她習慣的畫法……“怦”地一聲，心跳得好高，再對上那畫中太過真實的雙眼，一時之間想到幼年曾親眼目睹在芭蕉樹下，有個綠衣女鬼拉著她爹走，那女鬼當時是沒有臉的，如今畫中的女子竟與那綠衣女鬼重疊起來。
臉皮遽麻，連忙撇開視線，不敢再瞧。
“公子？”
這張畫多半是先帝駕崩，眾妃陪葬時，流傳出來的殉葬物品，隻是太過真實，加以收藏價值不如山水或戰爭景圖來得高，才會在此地積放多年。
她心跳如鼓，當機立斷，寫了張條子給店家老板，笑道：
“你到城內阮府裏收錢，就跟他說是杜畫師的帳，收了帳，別把畫送來，直接燒了。”始終不敢再看那畫。
“燒了？那多可惜啊！”買了畫卻燒畫，沒見過這種人的。
“要你燒就燒，對了，到時我會請府裏的人過來親眼看你燒掉。”
這種畫，縱有紀念價值，也絕不容許另一個男人再看見。
步出店鋪，已經是近黃昏時刻，毛毛細雨從黃色的天空落下。她瞪著眼，哼笑：“這下可好，忘了帶傘。”
多虧男兒打扮，就算在街上公然飲酒也無人指點。她半淋著小雨，定到街上最近的傘店，買了一把油紙傘。
不知阮臥秋的“相親”結束了沒？田家小姐是否已經傾心？他肯定惱火，說不定回府之後會對她噴火呢。
“神仙眷侶？哼，可別成了相敬如冰呢！”不理發酸的心理，在細雨之中，背著一袋的顏料，低頭看著自己一步一步踏實的腳印。
“杜三衡！”
極為忿怒的低吼，讓她差點拐了一跤。舉目四望，細雨紛飛，街上人實在不多……她雙目微亮，瞧見飯鋪子的轉角，站著再眼熟不過的男人。
連忙快步上前，笑道：“阮爺，你怎麽一個人在這兒？鳳娘呢？”這時不是該在升平酒樓嗎？盲眼人果然厲害，憑著她的腳步聲，就能料定是她！佩服佩服！
阮臥秋一經確認，頓時火冒三丈，怒道：
“你耍我？”
“我耍你？”頓了會兒，她才恍然大悟，皮皮笑道：“哎，阮爺，我不是有意耍你，我是為你的將來打算啊！”不知為何，一見他，心頭又開始樂了起來。
“你我非親非故，哪由得你為我打算未來？”阮臥秋臉色早已鐵青，從沒這麽氣過，揚起手幾乎要將怒氣發泄在這一掌裏，咬牙切齒、咬牙切齒，心知自己再如何火大，也不會動手打女人。
狠狠落下時，一碰她手臂，立刻緊緊扣住她冰涼的手腕，好像有什麽東西因此落地，他也視而不見，反正他是個瞎子，隻能任憑旁人玩弄！
“你這女人到底是怎麽想的？我要不要成親幹你何事？”他咬牙罵道。
他的力道大得驚人，讓她吃痛得眯眼，嘴裏卻輕笑：
“阮爺要不要成親，的確不幹我的事，隻是鳳娘說你也快三十了，如果當年沒有遇見那回事，也許今日早是妻妾成群呢。”眼角瞄著四周。為何鳳春不在？連那個迷戀他到極致的孩子也不在？這裏離升平酒樓有一段距離，他是如何走來的？
“我要你同情嗎？我要你同情嗎？杜三衡，你是不要命了嗎？也膽敢為我做主？”乍知一切是騙局，簾後有人在窺視，頓覺自己像待宰羔羊。自他眼盲之後，從未受過如此的羞辱，在那當口，被她背叛的憤恨幾乎淹沒了他的理智，讓他恨極了這女人！
“痛痛痛，阮爺，你力氣大，快折斷我的手啦！”她終於挨不住疼，低叫。
“你一向油嘴滑舌，騙人騙成精，誰知你是不是又欺我眼瞎來誆騙我？瞎子就好欺負嗎？”
她見他一臉恨色，恨意中包含了對她的多事與他的眼盲，不禁斂起平日嘻笑的性子，歎聲道：
“阮爺，算我錯了。我跟鳳春本不想騙你的，可跟你實說實說，你一定連理都不理，再這樣下去，你一定孤老終生，我曾想，你這麽年輕，怎麽會找畫師留像？要留像給後代子孫，卻絲毫沒有娶妻生子的打算。”頓了頓，望著他青白交錯的臉龐，低聲道：“後來，我才知道你還有個妹子，這畫，就是要給她的後代吧。”
他抿緊嘴，青筋不停暴跳著，最後才壓抑道：“杜畫師，有些話你不該說出來的！”
“是啊，我爹耳提麵命過，明知有些事是絕不能說破的，我火候還不夠。阮爺，及時行樂不好嗎？反正你跟我，了不起再活個五十年。你就多娶幾個老婆，多生幾個孩子，每天含飴弄孫，也是一種樂趣啊。”
他眯眼。“你當我是老頭子嗎？杜畫師，凡事你要適可而止！”
“是是是，以後我再也不敢多事了。”
他還想罵，卻發現好像有什麽東西滴到他的手背上。是雨嗎？方才站在這裏一陣，是下了雨，但上有屋簷，雨該落在他的左肩上才是。
“這是什麽？”
“什麽？”她一頭霧水，隨口：“是雨珠子吧。”
“不要再騙我，杜畫師！”他又氣，瞪著她的眼幾乎快要噴出火了。“我最忌人騙我，你若要在阮府裏作畫，就不準再欺我！”
“是是是……”她抹了抹臉，這才發現淌在他手背上的是自己滑落的淚。好吧，要老實說話，她也不是不會。“阮爺，我流淚了。”
他一怔。“流淚？”他罵得這麽凶嗎？
“是啊，你掐得我痛死了，我從小就挨不得一點疼的，所以我疼得流淚了。”
她語氣稀鬆平常得很，一點也沒有痛感啊……還是，她又故意要他？雖作如此推想，仍是微惱地放開她。
她笑：“阮爺，要取得你信賴真是不容易呢。”突然抓住他的手往她臉上碰去。他一碰到那濕意滿布的臉頰，立刻像被燙傷般的縮回。
“你幹什麽你？”
又冷又涼又軟的……
“讓你看看我是真哭了嘛。哎，幸好你抓的是我左手，要不我真怕得休養好幾日才能繼續畫呢。”她抹掉眼淚。不知為何，從方才說出他打算孤老一生開始，她的眼淚就掉個不停，一定是手痛死了的緣故。
他聞言，隻覺她情緒隱藏太好。明明痛得掉淚，說起話來依舊如平常的輕浮……掌心裏柔軟的觸感依舊，如同她身子的香氣總混著一股酒氣，難以分散……他皺眉：“杜畫師，你喝酒了？”
“啊……”答允過不騙他的，隻得承認：“喝了兩口。”
“在大街上？”
“反正我女扮男裝，沒人察覺嘛。”
“你不是說，你在畫畫時才喝？”
她嘿笑了兩聲，沒有再解釋，瞧見他肩上濕了一片，她趕緊拾起地上的油紙傘，正好瞄到身邊是一家飯鋪子——
“哎，阮爺，當我賠禮，吃個飯好嗎？”
“吃飯？在這裏？”
“是啊，正好有間飯鋪子呢。我記得我剛來永昌城時，頭一頓飯就是在這家鋪子吃的，米飯絕不輸阮府的，正好過午了……”看他的俊容餘怒未消，但也有抹疲憊。是啊，瞎子獨自在外，所費精力自然不是她所能想像的。
“我不餓，也沒有習慣在外頭用飯。”
“阮爺，不知道為什麽，我眼淚直掉著，止不住呢。”見他嚇了跳，她有點好笑，實話實說：“我一吃飯就開心，你陪我吃頓飯，我就不會哭啦。”她收了傘，想拉他人鋪子。
他眉頭深鎖半晌，似乎想看穿她是不是又在騙他，最後，他終於伸出手，道：
“把酒壺給我。”
她愣了愣，隨即明白他這是交換條件。“好啊。”大方地遞給他，反正回頭再買一壺便是。
他摸索著酒壺，打開栓子後，在她脫口的訝異裏，盡數倒掉。
“酒能傷身。杜畫師，尤其你又是個姑娘家，喝酒不成體統。”他沉聲道。
這人，不是才恨她多事嗎？這回又關心起她的身子來。她若有所思地凝視著他，然後用力抹去眼淚，綻笑：“阮爺，讓我扶你吧。”
伸手攙扶他，靠得如此接近，那一夜在他床褥之間的回憶又被勾起，抬頭往他俊秀的側麵望去，他一點也不模糊……不像她爹……
仿佛察覺什麽，他忽然轉過臉，對上她。“杜畫師，你又在想什麽？”
“哎……也沒什麽。隻是杜某一時之間不小心胡思亂想起來，阮爺，我怕你再問下去會害臊的。”
又香又有嚼勁的白米飯，半透著晶瑩的光輝，冒著熱騰騰的煙，趕緊堆得圓圓尖尖的，才淋上濃稠的醬汁……
哎啊啊，樂得心都絞痛起來了。
不及吞口水，就先偷吃一口，再補點米飯，把飯堆得像小小的錐子，才心滿意足地動起筷來，一抬頭——
瞧見阮臥秋連動也沒動的，她笑道：“阮爺，我來幫你淋上肉醬吧，這飯鋪子真不是我要說，米飯有嚼勁，入口滿齒飯香，讓人吃了念念不忘。當然，阮府的米飯更勝一籌，不必配菜，光淋肉醬就好吃啊。”絕對不忘捧捧雇主家的廚子。
她自己說得都口水直流起來，想來她必定餓極。先前還懷疑她不叫菜隻吃肉醬配飯，是考慮到他是瞎子之故。
他舉筷動飯，說道：“我胃口並不大，你叫一桶子飯來，是浪費了。”
她覷一眼桌上那約莫到手肘高的小飯桶，支吾以對：“阮爺若吃不完，我吃就是了……阮爺啊，我常聽人說，一頓米飯下肚，一天好精神。你一天若隻用一餐，最多又隻吃菜，那可真的是浪費了呢。”
“鳳春連我吃什麽都告訴你了？”
“不不，她沒說。是她準備你飯菜時，我就在廚房用飯呢。”她嘻皮笑臉的：“一開始我真是嚇到，心想像阮爺這麽俊俏的爺兒，就靠這麽點菜維持，不像我，我爹老說，我美麗白嫩的身子全是白米飯喂出來的，把我說得像母豬似的。”
美麗白嫩的身子……雙腮微熱。這女人！說話一定要這麽露骨嗎？她是個姑娘家，而他是個男人啊！
即使是在說假話，也不該對著他這麽一個男人說……還是她時常這麽口無遮攔，對著每個人都這麽說？
聽見她像在盛飯，他微微一愣。“杜畫師，你又在盛飯？”
“唔，嗯，是啊。”她笑，再淋上肉醬。
這麽好胃口？阮府是幾天沒給她飯吃了？既然她這麽餓，他也不便多說什麽。
“爺兒、公子，你們的胃口真好。”飯桶裏的飯都去了一半啊，店老板眉開眼笑，店鋪內就這一對疑似兄弟的爺兒最會吃，方才還在懷疑兩個看起來隻有他一半體重的男子哪來的這麽好胃口？“爺兒，你倆是兄弟嗎？”實在忍不住問問。
杜三衡見阮臥秋下答，她眨眼笑道：“是啊，他是我兄長。店家老板，你真是厲害，一眼就能看出，以前別人老當我是他的小廝，想要接近他，都來找我打點呢。你說是不是，臥秋哥哥？”她臉不紅氣不喘，心裏樂得很，快活得要命。
阮臥秋哼了一聲，一雙堪稱漂亮的劍眉微皺了起來。
那店老板笑道：“小公子，你真是說笑了。你一身貴氣，肯定是富家爺兒，誰會把你當小廝？小人想請教小公子，你的頭發……”
阮臥秋豎耳傾聽。她的頭發怎麽了？露餡了嗎？
“怎麽啦？”她代他問出心裏疑惑。
“您兄弟倆是剛從京師來的嗎？”他指指她方巾下烏黑的長發，發尾夾雜著各種顏色，興致勃勃地問：“這是京師現下流行的嗎？”
阮臥秋低聲問：“他在說什麽？”
她以同樣的低聲答：“哥哥，老板在問我發尾多種顏料是不是出自京師的流行？”
他的眉頭毫不掩飾地皺了起來，口氣不甚佳地說：
“你出門前，就不能好好地整理嗎？”心裏總覺不舒服。這女人，在阮府裏弄得亂七八糟也就罷，連這亂七八糟的一麵也要讓外頭的人看見，仿佛……自家的東西分給外人窺視，讓他有點惱火。
“要出門前我在整理最後的顏料，不小心沾上了，我又不是故意的。”轉向店老板，露出明亮燦目的笑：“是啊，現下京師就這麽流行的，店老板，你覺得夠不夠花梢？”瞧見阮臥秋沉著一張臉，好像又在怪她說謊。
她暗暗扮了個鬼臉，她隻答應不對他說謊，可沒說一輩子都要很痛苦地學他一板一眼的。
“是挺花梢的。”老板見她和善，好心地說：“公子，你要小心點。這位爺兒看起來就像個頂天立地的男人，就算我多生兩隻眼，也不會把爺兒誤看女人……”
“老板，你是說，我像女人了？”她笑問。
“不不不……”男人最忌說像姑娘家了，店老板連忙澄清：“我不是這意思，隻是小公子膚白，有時候會很不小心被人誤當是女扮男裝。”瞧見阮臥秋仔細聽著，他說得更起勁：“你們也知道的，現下世道是挺不錯的，沒有戰爭也沒有內亂，咱們小老百姓隻要肯拚，就能活下去，唯一怕的就是官。”
“官？”阮臥秋開口：“為什麽要怕官？”
“爺，您是富貴人家，難道沒給高官好處過嗎？我鋪子每半年就得繳點保護費，地頭流氓早跟官府打點好，咱們老百姓也隻有認命了。”店老板對著她低聲道：“小公子，你最好小心點，前兩天我還瞧見知府大人的獨子在這附近走動呢……”
“知府大人的少爺跟她又有什麽關係？”阮臥秋的眉頭已是打成結了。
“知府大人的獨子前陣子才鬧出事來，強搶民女，人家告上衙門，最後被知府大人壓了下來，大夥敢怒不敢言，您沒見到最近街上少了很多閨女走動嗎？”
杜三衡見他臉色沉下，連忙壓住他的手，對著店老板笑問：
“我瞧，也不見得所有的官都是如此。我記得我小時候有個姓阮的高官，挺為百姓著想的……”指下的手臂動了動，她不理，繼續問：“他為赴法場救人，犧牲了一雙眼。店老板，你瞧，還是有這種好官的。”
“有嗎？我怎麽一點印象也沒有？”記憶來來去去，就是沒這印象。
她微微笑著，請店老板再端碗肉醬來，這才放開手，笑道：
“阮爺，你隻吃了半碗呢。若不吃太浪費了，就給我好了。”見他不理，她暗歎口氣，又笑：“好吧，你一定是在計較無人記得你了。”
“胡扯！”他終於開口：“我計較這做什麽？”
“那阮爺在惦記著什麽呢？是想這世上怎麽會有這種官呢？不對，你又不笨，必知世上不管任何人事，都會有好壞。那就是……你還想當官了？”
他眯眼：“杜畫師，你認為我這麽不爭氣嗎？連成了瞎子都想負累朝廷？”
“可是，你骨子裏一直是官啊。”她笑。“你一點也不像我。我一向及時行樂，愛做什麽就去做，就算哪日我當了官，有人找我貪汙，我心頭樂了就去貪；要不開心那就算押我入牢，我也不理。你跟我完全不一樣……”忽然改了話題，道：“不提這個，打我來你府裏作畫後，心裏一直有個疑問。”見他在聽，她笑。“阮爺你一表人材，為什麽會任由自己跟阮府一樣，逐漸成為衰敗的廢墟呢？”
他聞言，斥問：“你這是什麽意思？什麽叫阮府變成廢墟？”
“你不知情嗎？”她訝問：“既然阮府留下的都是你熟悉的奴仆，那一定十分有限，阮府到底有多大，這些下人能不能顧及每個地方，你一定很清楚。”
鳳春從未跟他提過……是打算不讓他煩心嗎？對他未免太小心翼翼了！
“阮爺。”她的聲音從對麵移到左手邊：“杜某還有一個疑問。”
“杜畫師，你的問題真不少。”
她笑歎：“隻有今天才會。平常我可是眼不見為淨呢。”
“你到底要問什麽？”
她的氣息微微向前傾，更加貼近他。他皺眉，幾乎可以想像她那雙眼目不轉睛地盯著自己。
“阮爺，為什麽一定要當官才能為百姓謀福呢？現在的阮臥秋，就不行嗎？”
他轉頭瞪著她──事實上，是瞪著一片黑暗。黑暗之中，她又成形了，五官還是模糊著，但確定不漂亮，身子隱約帶白，迷霧始終覆蓋著她完整的身軀，唯一他能確定的就是她話中有話。
她想說什麽？拐了這麽一個大彎想暗示他什麽？
一個畫師能懂什麽？
“?g？”她忽叫。
“又怎麽了？”他不悅道，總是無法預料她下一步。
“阮爺……”那聲音如耳語，逼他不得不仔細聆聽。她嘴裏的氣息輕輕噴在他的耳畔，令人發癢。“你身上有沒有帶碎銀？我剛買了顏料跟傘，把錢都用光了。沒錢吃霸王飯，會被店老板打的。”
“……”