二月天，正是乍暖還寒。
冬日積雪早已消融，隻有新枝嫩葉間微沾霜白之色，卻也稀稀薄薄，好似一口暖氣就能將其吹得化開。庭院內種得兩棵玉蟠桃樹，正攢足了精神吐著嫩芽，枝椏梢頭新綠錯點、花苞初綻，透出無限春色盎然之意。
杜玫若一時恍然，憶起舊年桃花繁盛時。皇帝用力攀折一枝桃花，震得花瓣似雨般散落，將花枝含笑遞到自己麵前，比著讚道：“桃之夭夭，爍爍其華……”彼時歡喜的低下了頭，少女笑靨映著燦燦桃花，周遭一切都成粉柔之色。
“娘娘，該梳妝了。”
“嗯，我自己來。”杜玫若慣性的走到妝台前，拿起一把鏤雕桃木金絲梳來，漫不經心梳了半日，忽然抬頭問道：“玉荷，有消息了沒？”因見玉荷沉默搖頭，手上動作不由更緩些，“莫非，皇上再也不來了。”
“不會的，娘娘！”玉荷嚇得趕忙打斷，正要再說，卻見外間小太監進來，神色慌張慌張，急急叩道：“啟稟寶妃娘娘，多總管求見。”
“多祿？”杜玫若甚是高興，也沒來得及理會小太監的慌張，急忙讓玉荷伺候著梳妝完畢，挽著一帶海棠色輕羅流蘇出去。
“寶妃娘娘，皇上讓奴才送東西來了。”多祿跟隨皇帝良久，位子越高，待人接物越是謙卑恭和，今日不知何故，卻搭著拂塵並不見禮。
杜玫若不見皇帝已是擔心，瞅著多祿更是疑惑。雖然如此，還是朝著天禧宮方向欠了欠身，“謝皇上賞賜。”側身吩咐玉荷端茶，又回笑道：“有勞多總管，特意辛苦這一趟……”
“娘娘，不必多禮。”多祿出聲打斷，招呼小太監遞上托盤來，一層薄薄的黃綾覆在上頭，綾下亦沒有凹突形狀，自然無法猜出內中何物。
杜玫若上前拈起黃綾，仿似冬日晴空下的積雪，一團奪目的瑩白寒色映入眼簾，亮得讓人睜不開眼。隻聽玉荷“啊”的一聲，緊接著便是茶盅“哐當”碎地，似驚得話也說不囫圇，連聲囁嚅道：“這，這是……”
杜玫若瞬間失神，明白過來便欲衝出殿去，卻被幾名身強力壯的太監拉住，隻得高聲喊道：“放開我！本宮要見皇上，一定是弄錯了。”
“噯，娘娘好糊塗。”多祿搖頭一笑，說不出是嘲笑多一些，還是憐憫多一些，“皇上是不會見娘娘的，又怕娘娘生事，所以特命奴才過來。這種事絕不會有錯，娘娘且放心好了。”
“不，本宮要麵見皇上！”
多祿卻不理會，隻是朝身後招了招手，立時有數十名內廷禁衛圍過來，“娘娘，何必讓奴才們為難？娘娘素日何等聰明，還是快些領旨罷。”說著歎了口氣，又補充了一句，“這是皇貴妃娘娘親自挑的，娘娘還不放心麽？”
“是她……”杜玫若喃喃自語，終於死心。
----時光更迭，世事如織。
那年，也是早春之時。因為剛過完六歲生辰，杜玫若穿著茜紅色小綾襖，從宴席上散回房間，路過花園春色正好。順手掐了一朵玉蘭花，花瓣單薄、秀致可愛，於是歡歡喜喜別在襟間，回頭問道：“奶娘，好不好看？”
杜玫若生母乃是側室，兼之與杜夫人素有隔閡，因此她也不為杜夫人所喜。杜玫若生母去後，便一直是奶娘在身邊照顧，平日總是特別疼愛她，聞言忙笑道：“好看，小姐本來就好看。”
“好看什麽？”杜夫人正巧路過，臉上氣色很是不好，抬手指著杜玫若，對身側侍女說道：“你瞧她那眉眼，和那狐媚子一個樣！誰許她在園子裏掐花摘草的？你去，把花拿下來扔了。”
侍女很是為難，小聲道：“夫人……”
“稀罕，我不要了！”杜玫若將玉蘭摔在地上，用力碾了一腳，仰起小小下巴挑釁杜夫人，“免得，讓你的丫頭為難。”說罷，繞過杜夫人上了連廊。
杜夫人氣得發抖，發狠道：“有娘生，沒娘養！”
“你----”杜玫若畢竟年紀小，加上生母早去也是事實，一時無可辯駁，漲紅了臉無限委屈，隻有滿臉淚痕去找父親。
杜守謙於朝廷上舉重若輕，深得皇帝信任，朝臣們也對其頗有讚譽，唯一不足的便是家無賢妻，每每總引以為憾事。聽聞女兒哭訴，念起其母多年情誼，心中惘然，不免責問杜夫人原委。杜夫人因他偏袒女兒，自己下不來台，便翻出舊時積存之事。不知怎的，二人爭執半日，杜守謙最後竟要休妻！
杜夫人鬱鬱絕望，一巴掌扇在杜守謙臉上，恨聲道：“你以為自己當年是探花，在京裏很了不起麽？當初若沒我爹爹力保，憑你也能進到內閣裏去？隻怕現在，指不定在哪個窮鄉僻壤，做個芝麻綠豆官呢！”
杜守謙氣得煞白了臉，隻說不出話來。外間仆人慌了神，趕緊到後堂去稟報，杜老夫人急急趕來，一行淚、一行勸，方才將此事平息。
連父親都爭不過，祖母也責備自己，杜玫若不由灰了心，此後見到杜夫人總是盡力回避。隻是想著若親生娘親還在，也不用受他人委屈。然而，宮中一道聖旨傳來，徹底改變她的命運……
----鬢若裁，眉如畫，笑似三春暖風。
皇後一襲朱色金羅蹙鳳華服，裁剪甚是合宜，臂上挽著五色鳳銜綬帶，兼之裙上金蔓草花紋襯托，更顯氣度大方、華貴難言。待宮人領進杜玫若，拉著手細細看了看，溫柔笑道：“玫若，跟著雯兒一塊玩罷。”
“嗯。”杜玫若情不自禁點頭，有些不能相信，麵前這位溫柔美麗的女子，竟會如此憐愛喚出自己名字，幾乎要錯覺就是夢中娘親。
入宮的頭一個月，處處都是新奇。元徵城的恢宏大氣、氣勢煌煌，讓杜玫若有些暈頭轉向、眼花目眩，原來皇城竟大到如此地步。隻是宮中規矩甚多，各人住處有定，即便是四公主仗著皇帝寵愛，卻也不能踏出正德門半步。東西六宮總共十二處，一座座華麗奢侈的宮殿裏，錦繡帷幕之後，處處都有娟美如畫的女子。
不過任憑千嬌百媚、鶯叱燕吒，皇後卻有著獨一份的雍容高貴，那種母儀天下的大氣，將別的女子都比下去。素日裏，皇帝總是常來鳳鸞宮，對皇後也甚是溫柔，連帶杜玫若和宮人們也沾光不少。有次皇帝心情甚好，問詢四公主和杜玫若起居，誇讚杜玫若是一朵小玫瑰，後來渾名便流傳開來。
隻是那樣其樂融融的日子，並沒有持續太久。後宮裏風波忽起，皇帝冊封了一位宸妃娘娘，出自豫國公慕家，入宮後便三千寵愛集一身。皇帝來鳳鸞宮的次數，也漸漸開始稀薄了。皇後卻絲毫沒有抱怨，賢惠大度、依舊如常，然而獨自無人時，也不免透出一絲淡淡落寞來。
四公主自幼得帝後寵愛，天真爛漫、性子無忌，拉著杜玫若去泛秀宮請安，說是要看那女子到底美在何處。泛秀宮乃皇帝特旨重修，內殿珠簾敝月、綺幔藏雲，更兼層層薄紗帷幕不斷，椒泥檀木幽香，令人幾欲不知身在何處。二人跟著宮人往裏進，四公主也看得有些出神，末了歎道：“了不得，比母後的中儀殿還美呢。”
杜玫若性子沉穩，順著應道：“嗯，是不錯。”
“寅雯，過來坐罷。”宸妃聲音清澈若水，隔著蟬翼薄紗看得並不真切，隻見她翩然起身相迎，似從一抹縹緲雲霧之中走來。
“慕母妃，寅雯給你請安。”四公主雖然年幼，行事卻是大方。
“嗬，快起來。”宸妃柔聲一笑，掀開紗幔扶起四公主來，剪水明眸中漾著動人光芒，襯得笑意燦若雲霞，“還是你出生時見過，如今都長這麽大了。”
四公主甚是好奇，問道：“我出生的時候，你見過我？”
“那當然，我同你母後是表姐妹。”宸妃拉著四公主坐下，又朝杜玫若笑問道：“你就是杜玫若？聽說是寅雯的伴讀，內閣杜大學士的女兒。看你們倆在一起，倒讓我想起小時候，和皇後表姐的趣事來。”
“是，臣女見過宸妃娘娘。”杜玫若趕緊行禮，四公主卻纏著宸妃，非要聽皇後小時候的事情。二人聊得有趣，身旁的人皆不敢出聲。
即便是杜玫若先存偏見，也不得不承認，眼前女子確實生得甚美，而且氣度上也絲毫不輸於皇後。可是，即便她美若天仙又如何？杜玫若默默坐著，等了大半個時辰，四公主才笑著站起來，還意猶未盡央道：“慕母妃，得空我再過來找你，還說以前的事可好？這會我肚子餓了，得先回去。”
“也好，免得皇後姐姐擔心。”宸妃微笑點頭，又吩咐宮人拿出精致點心，自己起身相送道：“改日跟你母後說好再來，我讓人預備你愛吃的，說多久都沒關係，晚了就在這兒用飯。”
四公主伸出手去，笑著勾了勾，“那好，可說定了。”
二人回到鳳鸞宮，皇後大約得知消息，正坐在內殿舒雲長榻上等候，因問道：“雯兒，是不是淘氣去了？有沒有對你慕母妃無理？”
“哪有……”四公主拉長聲音撒嬌，倚在皇後懷裏搖晃，仰起小臉笑道：“慕母妃說，有一次母後去她家玩，在後花園遇到一條蛇，母後當時就嚇哭了。後來一看，誰知道……”
“誰知道隻是條繩子，對吧？”皇後打斷四公主的話，搖了搖頭，無奈笑道：“芫妹妹也真是，怎麽跟小孩子說這些？明天過去問她，非要治她的罪不可。”
四公主樂不可支，連連笑道：“還有，還有……”
“什麽事，這麽好笑？”
“皇上來了。”皇後放下四公主，整理華錦宮衫迎上去，溫柔笑道：“是雯兒，剛跑去芫妹妹那邊，聽了許多故事，回來樂得什麽似的。這下倒好，我這個做母後的，一點顏麵都沒有了。”
明帝頗有興趣，朝四公主笑道：“雯兒，跟父皇也說說。”
四公主勉強忍住笑，一五一十說起來。明帝聽了也笑，還時不時問皇後幾句，皇後淡淡微笑著，看不出有何特別情緒，一如往常的恬靜。當時杜玫若年幼，並不懂得後宮女子之事，隻是本能的覺得，皇後不應該喜歡宸妃。然而皇後的態度，一直到杜玫若長大以後，也沒有弄清楚。
沒幾年，皇後的親妹妹進宮。當時朱貴人年幼，時常去泛秀宮與宸妃說話，或者學畫習字之類，卻甚少陪在皇後身邊。皇後不免有些唏噓，悵然道：“連佩柔----，也喜歡去宸妃那兒……”
“皇後娘娘，剛寫好的字帖。”杜玫若捧著竹絹紙，靜靜站在皇後旁邊，看著朱貴人遠去的背影，也是百思不得其解。
等到後來，杜玫若以秀女身份再度入宮時，朱貴人早已榮升為貴妃。二人來往漸多，日常言談間私心留意，方才明白當初之由。隻是那時，皇後已經薨逝十年有餘。偶爾想起，卻好似彈指之間而已……
靜夜無聲，月華如水。
一輪如鉤明月的懸於當空，淡薄清輝潑天灑下，與瑞獸銅鼎內的縷縷輕煙混合，似夢境般彌漫漂浮開來。杜玫若散開一頭青絲，隻著一件胭脂色薄絹中衣，襯出吹彈即破的瑩白肌膚，淺聲笑道：“皇上，還不困麽？都已經二更天了。”
明帝唇角微微彎起，卻不答話。隻是懶洋洋撚起一縷散發，在她肩上繞圈撫弄，良久才意興闌珊放下手，闔上雙目似乎睡去。杜玫若有些失措，剛要說話，卻聽明帝開口問道：“今兒朕來的時候，等了會，聽說你去了賢妃那兒。”
杜玫若看了看皇帝，忙道：“是，姐妹們都去了。”
明帝又問：“怎麽，有什麽要緊事？”
“也沒什麽，是預備中秋節宴席。”杜玫若伸手放下帷帳，躺進雲錦綾被，枕著明帝的臂膀，“賢妃娘娘說，如今後宮裏姐妹們甚多，怕宴席上安頓不周，因此讓大家揀自個兒愛吃報上，吩咐禦膳房做成食盒。不過，回來的時候----”
“怎麽？”明帝眉頭微蹙，睜眼看了過來。
杜玫若有些躊躇，在明帝犀利的眼光裏猶豫，最後還是說道：“在賢妃娘娘那兒說完話，回來的時候，正好遇到皇貴妃娘娘……”
“哦？”明帝眸色微動，隻做漫不經心問道：“是麽，那她說什麽沒有？”
“沒有。”杜玫若搖了搖頭，回想下午相遇之時，皇貴妃的確半個字也沒說，就連自己請安，也是雙痕代為免禮。
“罷了，不必說她。”明帝似是無限倦怠，翻身睡去。
杜玫若帶著疑惑睡下，輾轉到半夜，因覺得喉頭幹渴的緊，又不想喚人，遂自己披上衣裳下去取茶。皇帝被輕微響動弄醒，眉眼朦朧惺鬆，含混說道：“宓兒，快進來渥著，當心著涼……”
“宓兒？”杜玫若心內一驚，差點失手砸了茶盅，卻不願讓皇帝看出情緒來，強自平靜走回去，坐在床榻笑道：“皇上也醒了，喝茶麽？”
明帝仔細看了看，有些失望，“唔，不喝了。”
那時，如同不懂皇後一樣，杜玫若也不懂皇帝。至於後來的皇貴妃，行事奇怪、匪夷所思，那就更讓人不明白了。如同幼時第一次見到，總是隔著一層層薄煙淡霧，整個人撲朔迷離其中，好似一團氤氳的水汽影子。
時至今日，杜玫若方才明白。那些過往世事、恩怨情仇，一切的一切，愛也好、恨也罷，竟都與自己無關。好似演了一出熱鬧的戲，說到底自己隻不過是配角，縱使台上風光如何好，最後終將被人遺棄。
原來，從一開始便輸了。
冬日積雪早已消融，隻有新枝嫩葉間微沾霜白之色，卻也稀稀薄薄，好似一口暖氣就能將其吹得化開。庭院內種得兩棵玉蟠桃樹，正攢足了精神吐著嫩芽，枝椏梢頭新綠錯點、花苞初綻，透出無限春色盎然之意。
杜玫若一時恍然，憶起舊年桃花繁盛時。皇帝用力攀折一枝桃花，震得花瓣似雨般散落，將花枝含笑遞到自己麵前，比著讚道：“桃之夭夭，爍爍其華……”彼時歡喜的低下了頭，少女笑靨映著燦燦桃花，周遭一切都成粉柔之色。
“娘娘，該梳妝了。”
“嗯，我自己來。”杜玫若慣性的走到妝台前，拿起一把鏤雕桃木金絲梳來，漫不經心梳了半日，忽然抬頭問道：“玉荷，有消息了沒？”因見玉荷沉默搖頭，手上動作不由更緩些，“莫非，皇上再也不來了。”
“不會的，娘娘！”玉荷嚇得趕忙打斷，正要再說，卻見外間小太監進來，神色慌張慌張，急急叩道：“啟稟寶妃娘娘，多總管求見。”
“多祿？”杜玫若甚是高興，也沒來得及理會小太監的慌張，急忙讓玉荷伺候著梳妝完畢，挽著一帶海棠色輕羅流蘇出去。
“寶妃娘娘，皇上讓奴才送東西來了。”多祿跟隨皇帝良久，位子越高，待人接物越是謙卑恭和，今日不知何故，卻搭著拂塵並不見禮。
杜玫若不見皇帝已是擔心，瞅著多祿更是疑惑。雖然如此，還是朝著天禧宮方向欠了欠身，“謝皇上賞賜。”側身吩咐玉荷端茶，又回笑道：“有勞多總管，特意辛苦這一趟……”
“娘娘，不必多禮。”多祿出聲打斷，招呼小太監遞上托盤來，一層薄薄的黃綾覆在上頭，綾下亦沒有凹突形狀，自然無法猜出內中何物。
杜玫若上前拈起黃綾，仿似冬日晴空下的積雪，一團奪目的瑩白寒色映入眼簾，亮得讓人睜不開眼。隻聽玉荷“啊”的一聲，緊接著便是茶盅“哐當”碎地，似驚得話也說不囫圇，連聲囁嚅道：“這，這是……”
杜玫若瞬間失神，明白過來便欲衝出殿去，卻被幾名身強力壯的太監拉住，隻得高聲喊道：“放開我！本宮要見皇上，一定是弄錯了。”
“噯，娘娘好糊塗。”多祿搖頭一笑，說不出是嘲笑多一些，還是憐憫多一些，“皇上是不會見娘娘的，又怕娘娘生事，所以特命奴才過來。這種事絕不會有錯，娘娘且放心好了。”
“不，本宮要麵見皇上！”
多祿卻不理會，隻是朝身後招了招手，立時有數十名內廷禁衛圍過來，“娘娘，何必讓奴才們為難？娘娘素日何等聰明，還是快些領旨罷。”說著歎了口氣，又補充了一句，“這是皇貴妃娘娘親自挑的，娘娘還不放心麽？”
“是她……”杜玫若喃喃自語，終於死心。
----時光更迭，世事如織。
那年，也是早春之時。因為剛過完六歲生辰，杜玫若穿著茜紅色小綾襖，從宴席上散回房間，路過花園春色正好。順手掐了一朵玉蘭花，花瓣單薄、秀致可愛，於是歡歡喜喜別在襟間，回頭問道：“奶娘，好不好看？”
杜玫若生母乃是側室，兼之與杜夫人素有隔閡，因此她也不為杜夫人所喜。杜玫若生母去後，便一直是奶娘在身邊照顧，平日總是特別疼愛她，聞言忙笑道：“好看，小姐本來就好看。”
“好看什麽？”杜夫人正巧路過，臉上氣色很是不好，抬手指著杜玫若，對身側侍女說道：“你瞧她那眉眼，和那狐媚子一個樣！誰許她在園子裏掐花摘草的？你去，把花拿下來扔了。”
侍女很是為難，小聲道：“夫人……”
“稀罕，我不要了！”杜玫若將玉蘭摔在地上，用力碾了一腳，仰起小小下巴挑釁杜夫人，“免得，讓你的丫頭為難。”說罷，繞過杜夫人上了連廊。
杜夫人氣得發抖，發狠道：“有娘生，沒娘養！”
“你----”杜玫若畢竟年紀小，加上生母早去也是事實，一時無可辯駁，漲紅了臉無限委屈，隻有滿臉淚痕去找父親。
杜守謙於朝廷上舉重若輕，深得皇帝信任，朝臣們也對其頗有讚譽，唯一不足的便是家無賢妻，每每總引以為憾事。聽聞女兒哭訴，念起其母多年情誼，心中惘然，不免責問杜夫人原委。杜夫人因他偏袒女兒，自己下不來台，便翻出舊時積存之事。不知怎的，二人爭執半日，杜守謙最後竟要休妻！
杜夫人鬱鬱絕望，一巴掌扇在杜守謙臉上，恨聲道：“你以為自己當年是探花，在京裏很了不起麽？當初若沒我爹爹力保，憑你也能進到內閣裏去？隻怕現在，指不定在哪個窮鄉僻壤，做個芝麻綠豆官呢！”
杜守謙氣得煞白了臉，隻說不出話來。外間仆人慌了神，趕緊到後堂去稟報，杜老夫人急急趕來，一行淚、一行勸，方才將此事平息。
連父親都爭不過，祖母也責備自己，杜玫若不由灰了心，此後見到杜夫人總是盡力回避。隻是想著若親生娘親還在，也不用受他人委屈。然而，宮中一道聖旨傳來，徹底改變她的命運……
----鬢若裁，眉如畫，笑似三春暖風。
皇後一襲朱色金羅蹙鳳華服，裁剪甚是合宜，臂上挽著五色鳳銜綬帶，兼之裙上金蔓草花紋襯托，更顯氣度大方、華貴難言。待宮人領進杜玫若，拉著手細細看了看，溫柔笑道：“玫若，跟著雯兒一塊玩罷。”
“嗯。”杜玫若情不自禁點頭，有些不能相信，麵前這位溫柔美麗的女子，竟會如此憐愛喚出自己名字，幾乎要錯覺就是夢中娘親。
入宮的頭一個月，處處都是新奇。元徵城的恢宏大氣、氣勢煌煌，讓杜玫若有些暈頭轉向、眼花目眩，原來皇城竟大到如此地步。隻是宮中規矩甚多，各人住處有定，即便是四公主仗著皇帝寵愛，卻也不能踏出正德門半步。東西六宮總共十二處，一座座華麗奢侈的宮殿裏，錦繡帷幕之後，處處都有娟美如畫的女子。
不過任憑千嬌百媚、鶯叱燕吒，皇後卻有著獨一份的雍容高貴，那種母儀天下的大氣，將別的女子都比下去。素日裏，皇帝總是常來鳳鸞宮，對皇後也甚是溫柔，連帶杜玫若和宮人們也沾光不少。有次皇帝心情甚好，問詢四公主和杜玫若起居，誇讚杜玫若是一朵小玫瑰，後來渾名便流傳開來。
隻是那樣其樂融融的日子，並沒有持續太久。後宮裏風波忽起，皇帝冊封了一位宸妃娘娘，出自豫國公慕家，入宮後便三千寵愛集一身。皇帝來鳳鸞宮的次數，也漸漸開始稀薄了。皇後卻絲毫沒有抱怨，賢惠大度、依舊如常，然而獨自無人時，也不免透出一絲淡淡落寞來。
四公主自幼得帝後寵愛，天真爛漫、性子無忌，拉著杜玫若去泛秀宮請安，說是要看那女子到底美在何處。泛秀宮乃皇帝特旨重修，內殿珠簾敝月、綺幔藏雲，更兼層層薄紗帷幕不斷，椒泥檀木幽香，令人幾欲不知身在何處。二人跟著宮人往裏進，四公主也看得有些出神，末了歎道：“了不得，比母後的中儀殿還美呢。”
杜玫若性子沉穩，順著應道：“嗯，是不錯。”
“寅雯，過來坐罷。”宸妃聲音清澈若水，隔著蟬翼薄紗看得並不真切，隻見她翩然起身相迎，似從一抹縹緲雲霧之中走來。
“慕母妃，寅雯給你請安。”四公主雖然年幼，行事卻是大方。
“嗬，快起來。”宸妃柔聲一笑，掀開紗幔扶起四公主來，剪水明眸中漾著動人光芒，襯得笑意燦若雲霞，“還是你出生時見過，如今都長這麽大了。”
四公主甚是好奇，問道：“我出生的時候，你見過我？”
“那當然，我同你母後是表姐妹。”宸妃拉著四公主坐下，又朝杜玫若笑問道：“你就是杜玫若？聽說是寅雯的伴讀，內閣杜大學士的女兒。看你們倆在一起，倒讓我想起小時候，和皇後表姐的趣事來。”
“是，臣女見過宸妃娘娘。”杜玫若趕緊行禮，四公主卻纏著宸妃，非要聽皇後小時候的事情。二人聊得有趣，身旁的人皆不敢出聲。
即便是杜玫若先存偏見，也不得不承認，眼前女子確實生得甚美，而且氣度上也絲毫不輸於皇後。可是，即便她美若天仙又如何？杜玫若默默坐著，等了大半個時辰，四公主才笑著站起來，還意猶未盡央道：“慕母妃，得空我再過來找你，還說以前的事可好？這會我肚子餓了，得先回去。”
“也好，免得皇後姐姐擔心。”宸妃微笑點頭，又吩咐宮人拿出精致點心，自己起身相送道：“改日跟你母後說好再來，我讓人預備你愛吃的，說多久都沒關係，晚了就在這兒用飯。”
四公主伸出手去，笑著勾了勾，“那好，可說定了。”
二人回到鳳鸞宮，皇後大約得知消息，正坐在內殿舒雲長榻上等候，因問道：“雯兒，是不是淘氣去了？有沒有對你慕母妃無理？”
“哪有……”四公主拉長聲音撒嬌，倚在皇後懷裏搖晃，仰起小臉笑道：“慕母妃說，有一次母後去她家玩，在後花園遇到一條蛇，母後當時就嚇哭了。後來一看，誰知道……”
“誰知道隻是條繩子，對吧？”皇後打斷四公主的話，搖了搖頭，無奈笑道：“芫妹妹也真是，怎麽跟小孩子說這些？明天過去問她，非要治她的罪不可。”
四公主樂不可支，連連笑道：“還有，還有……”
“什麽事，這麽好笑？”
“皇上來了。”皇後放下四公主，整理華錦宮衫迎上去，溫柔笑道：“是雯兒，剛跑去芫妹妹那邊，聽了許多故事，回來樂得什麽似的。這下倒好，我這個做母後的，一點顏麵都沒有了。”
明帝頗有興趣，朝四公主笑道：“雯兒，跟父皇也說說。”
四公主勉強忍住笑，一五一十說起來。明帝聽了也笑，還時不時問皇後幾句，皇後淡淡微笑著，看不出有何特別情緒，一如往常的恬靜。當時杜玫若年幼，並不懂得後宮女子之事，隻是本能的覺得，皇後不應該喜歡宸妃。然而皇後的態度，一直到杜玫若長大以後，也沒有弄清楚。
沒幾年，皇後的親妹妹進宮。當時朱貴人年幼，時常去泛秀宮與宸妃說話，或者學畫習字之類，卻甚少陪在皇後身邊。皇後不免有些唏噓，悵然道：“連佩柔----，也喜歡去宸妃那兒……”
“皇後娘娘，剛寫好的字帖。”杜玫若捧著竹絹紙，靜靜站在皇後旁邊，看著朱貴人遠去的背影，也是百思不得其解。
等到後來，杜玫若以秀女身份再度入宮時，朱貴人早已榮升為貴妃。二人來往漸多，日常言談間私心留意，方才明白當初之由。隻是那時，皇後已經薨逝十年有餘。偶爾想起，卻好似彈指之間而已……
靜夜無聲，月華如水。
一輪如鉤明月的懸於當空，淡薄清輝潑天灑下，與瑞獸銅鼎內的縷縷輕煙混合，似夢境般彌漫漂浮開來。杜玫若散開一頭青絲，隻著一件胭脂色薄絹中衣，襯出吹彈即破的瑩白肌膚，淺聲笑道：“皇上，還不困麽？都已經二更天了。”
明帝唇角微微彎起，卻不答話。隻是懶洋洋撚起一縷散發，在她肩上繞圈撫弄，良久才意興闌珊放下手，闔上雙目似乎睡去。杜玫若有些失措，剛要說話，卻聽明帝開口問道：“今兒朕來的時候，等了會，聽說你去了賢妃那兒。”
杜玫若看了看皇帝，忙道：“是，姐妹們都去了。”
明帝又問：“怎麽，有什麽要緊事？”
“也沒什麽，是預備中秋節宴席。”杜玫若伸手放下帷帳，躺進雲錦綾被，枕著明帝的臂膀，“賢妃娘娘說，如今後宮裏姐妹們甚多，怕宴席上安頓不周，因此讓大家揀自個兒愛吃報上，吩咐禦膳房做成食盒。不過，回來的時候----”
“怎麽？”明帝眉頭微蹙，睜眼看了過來。
杜玫若有些躊躇，在明帝犀利的眼光裏猶豫，最後還是說道：“在賢妃娘娘那兒說完話，回來的時候，正好遇到皇貴妃娘娘……”
“哦？”明帝眸色微動，隻做漫不經心問道：“是麽，那她說什麽沒有？”
“沒有。”杜玫若搖了搖頭，回想下午相遇之時，皇貴妃的確半個字也沒說，就連自己請安，也是雙痕代為免禮。
“罷了，不必說她。”明帝似是無限倦怠，翻身睡去。
杜玫若帶著疑惑睡下，輾轉到半夜，因覺得喉頭幹渴的緊，又不想喚人，遂自己披上衣裳下去取茶。皇帝被輕微響動弄醒，眉眼朦朧惺鬆，含混說道：“宓兒，快進來渥著，當心著涼……”
“宓兒？”杜玫若心內一驚，差點失手砸了茶盅，卻不願讓皇帝看出情緒來，強自平靜走回去，坐在床榻笑道：“皇上也醒了，喝茶麽？”
明帝仔細看了看，有些失望，“唔，不喝了。”
那時，如同不懂皇後一樣，杜玫若也不懂皇帝。至於後來的皇貴妃，行事奇怪、匪夷所思，那就更讓人不明白了。如同幼時第一次見到，總是隔著一層層薄煙淡霧，整個人撲朔迷離其中，好似一團氤氳的水汽影子。
時至今日，杜玫若方才明白。那些過往世事、恩怨情仇，一切的一切，愛也好、恨也罷，竟都與自己無關。好似演了一出熱鬧的戲，說到底自己隻不過是配角，縱使台上風光如何好，最後終將被人遺棄。
原來，從一開始便輸了。