（原文係文言文，方便讀者觀看，翻譯成為現代白話）
淡如兄，
展信如晤！
自從民國十七年（西元一九二八年）在東京別過之後，一轉眼，我們都十九年沒有相會了。我這二十年來一直碌碌無為，不過討了老婆生了孩子，為家族延後，盡到了孝道罷了。
現在這個世道，天下大亂，國共兩黨為各自私見，紛爭不已，在中原、東北數度爆發大戰。我家住在湘西一個偏僻的鄉下，三千多的族人聚居在一起，平常開墾荒地，務農為生，偶然以山中出產的鬆茸、木材外出交換鹽巴等生活必須品。所以雖然天下戰火焚燒，我的家鄉依舊象桃花源一般快樂地過著日子，管他們的紛爭呢！但是在這幾天，卻屢屢出現奇怪的事情，不免叫人心惶惶。
首先出事的是我九堂弟元信。元信原先在湖南省城長沙做過買賣，為人精明能幹，所以我一族與外界的需求交換，都是拜托他交涉。十天之前，元信載滿貨物，帶著一幫身強力壯的年輕小夥子到最近的大庸縣（今張家界），賣掉土產後購買一些農具和鹽巴。我同時委托他帶來一些最近的書籍和報紙，還有醫藥。預定他們是在三天前就該回來，然而一直拖到今天，還沒有他們的消息。是遭到土匪的搶劫，還是私自攜款潛逃？兩者都不可能。首先我們並非毫無防備之力，湖南民風剽悍，一旦活不下去了，素來出土匪，所以我們裝備了漢陽造中正槍一百把，山炮一門，對於小小土匪，毫不在意。而外出的堂弟一共八人，個個武藝高強，每人配德國製造駁殼槍一把，美國匕首一把，一般土匪很難攻擊他們。即使有股非常強大的土匪，起碼也有一兩個人逃出去。更何況這批貨物並不是非常值錢，土匪沒必要花這個代價來搶劫，得不償失。同樣，元信攜款潛逃的理由也不成立了，他的妻子老母還呆在村子裏麵。那麽到底發生了什麽事情呢？
族長，我的二叔和四個長老商量之後，又派遣了一隊精幹的族人，帶上若幹槍械，以防不備。同時族長叫我也準備好，因為我是村子裏麵唯一的醫生。我之所以能夠出洋留學，全是村子裏麵缺醫少藥，族人有病隻能用土方治療，死亡率極高，族長痛下決心，全力支持讀書最好的我到日本求醫。
我在自己家裏，兼醫務所的房間裏焦急地踱步，我有種不祥的預感，這是一個可怕的開始！
到了傍晚，我終於聽到吵吵鬧鬧的聲音和女人的哭聲，未帶我穿衣外出，我的五堂弟元玄匆匆跑過來，連鞋也不脫——為了保持醫務室的衛生，我向來要求所有人都脫鞋，即使族長也不敢破例。而元玄如此驚惶，我心底一沉，壞事！
我問道：“元玄，元信回來了？怎麽了？”
元玄陰著臉說道：“很可怕……”他又補了一句，“也很奇怪！”
我一揮手，說道：“我們走，過去看看！”
我跟元玄跑了過去，來到族的祠堂裏，那邊門口圍了很多族人，但是居然有人守衛，不讓任何人進去，見到了我們才放進去。我在裏麵第一個看到的是族長二叔。他背著手，臉色凝重，見到我說道：“元應，你來了。你……過來看看，到底怎麽回事。你留過洋，念過書，懂的事情一定比我們多！”
我很奇怪二叔為什麽要這麽說，當我被帶進去的時候，看到地上鋪了幾具白布的人形之物的時候，我終於明白了。
我揭開了白布，看到了堂弟元信的屍體，他眼珠凸出，麵色發紫，頸部有一道很明顯的勒痕——他是被掐死的，用手！
但是很奇怪，他沒有任何反抗的痕跡，好像心甘情願被掐死一樣。莫非中毒了？我爭得族長的同意後解剖了屍體了，也沒有任何中毒的痕跡。難怪，雖然族長他們沒有學過醫學，但是起碼的江湖常識還是有的，見到這種沒有反抗就被弄死的事情，希望我這個醫學高才生解答。可惜我無法給出答案。
我搖搖頭，族長的麵色越發凝重，近乎沉重，喃喃說道：“連你也看不出，莫非見鬼了？”
我退了下去，元玄告訴我，他們在來村子的路上發現元信一行人倒斃在路上，貨物散了一地，沒有短缺。連拉車的馬也安靜地在啃草。似乎就是針對人襲擊的，是誰呢？
族長和長老商議之後，認為是有人針對我們羅氏一族來的，下令把槍發下去，加強戒備，晚上宵禁。帶隊的是我三堂弟元素，他曾經參加過三次長沙保衛戰，勇猛無比，光是親手用大刀斬殺的鬼子就有一百多個，是我們族人的驕傲。有他在，比較安穩了。
我也就暫時回去，乘著晚上把事情詳詳細細記錄下來。這件事情非常奇怪，我所認識的人當中，唯獨淡如兄博采多學，因此我寫信給你，希望你能說說你的看法。或許正是答案。
弟伯賢
民國三十六年六月十七
（西元一九四七年八月三日）
羅元應的第二封信
淡如兄，
展信如晤！
現在村子已經處於半封閉狀態，許出不許進。族長叫人委托去省城的警備司令那裏求助，我順便請他把我的信函帶出去。就在這第二天，也就是六月十八，我聽到了一個可怕的消息：元素遇害！
元素向來以勇猛著稱，若是赤手空拳，尋常七八個壯漢也難以接近，更何況他攜帶了三八步槍、勃朗寧手槍各一隻，居然沒有一點聲響就遇害了，那敵人實在太可怕了！我們如何能夠應付？但是我心生疑惑，村子已經封鎖了，敵人是怎麽混進來的？村民我都認識，沒有陌生人，能夠除掉元素的人，並不是一般人！
族長請我過去驗屍，我揭開裹屍布，元素並不是絲毫沒有反抗，隻見他麵露驚愕的神色，眼珠直直凸出，仿佛看到了非常可怕的事情一樣！從屍山血海裏麵爬出來的元素，還有什麽值得他害怕的呢？據說，因為元素身上總是散發著一股濃濃的煞氣，嚇得沒有好女人敢嫁給他，迄今仍舊是一條光棍。
元素是被凶手用同樣的手法害死，由於反抗激烈，凶手特別用力，頸骨幾乎全部被壓斷，留下了清晰的掌紋。既然凶手能夠不留痕跡地潛入進來，為什麽會犯下這麽低級的錯誤呢？似乎是故意讓我搜尋一樣！
同元素一起巡邏的族人告訴我，昨天夜裏，他們每個一個小時繞村子巡查一遍，一點也沒有發現敵情。來到祠堂的時候，元素說他和元信的交情不錯，讓他一個人陪陪元信。元信的屍首沒有被家人收回去，依舊和其他屍首堆放在祠堂裏麵。誰敢和這麽多屍首聚在一起啊！所以其他族人就顧自離開，留下元素一個人。第二天就發現了他的屍體，看到如出一轍的殺人手法，慌亂地報告族長。
族長低頭深思，朝我問道：“我們這個村子封鎖地水泄不通，理應沒有任何人能夠進來！”
我說道：“二叔的意思——凶手在我們內部？”
族長點點頭，我說出了我的看法：“不過既然這個人能夠不動聲色地殺害武藝最高強的元素，那麽他來無蹤，去無影，亦是不稀奇。”
族長奇怪地自問：“我們羅氏一族到底得罪了誰？這個人偏偏針對我們而來。倘若真的對我們恨之入骨，不如率大軍過來，殺個幹幹淨淨也罷了，卻為何這樣……？”
族長猜不透的事情，我這個隻知道讀書看病的醫生，更是猜不出。我們羅家沒有理由得罪任何人啊！一百多年來就安穩地呆在這裏生活，沒有金礦等可觀的財富引人覬覦。誰會對我羅家下如此毒手？
我本想馬上回家，但是族長卻留下了我，然後召集全村所有十五歲以上的男子，令他們每人把手掌沾印泥印在黃紙上，當眾核對屍體上的掌印。原來族長決心用這種手段挖出凶手！全村十五歲以上的男子共有一千多個，我花了一天功夫核對，結果沒有任何一個人對的上。顯而易見，凶手不是內部的人員，那麽是外人？
到了晚上我疲憊不堪地回去，妻接應了我，如此忐忑不安地度過了一個夜晚，第二天，聽到了一個更加驚人的消息！族長被害！我忙不迭地穿衣跑過去，族長門口聚集了不少人，一一被拒在外頭，裏麵四大長老都焦急地四下裏亂走，看到我來了，放了進去。
現場比我想象的還要慘不忍睹，除了族長，同時遇害的還有族長夫人。族長依舊是被掐死，舌頭拖出，眼珠暴凸！族長夫人我不方便檢查，但是看她頸部沒有傷痕，竟然是教活活嚇死的！若是殺人，也不至於如此，有什麽東西，竟然可以嚇死人！
長老們更是焦急，年紀最大的東長老終於下定決心對我說道：“族長不幸身亡，從此我們一族沒了主心骨。”
我說道：“此刻非常時刻，請推選有賢能的人士，當選我們的族長！”
東長老說道：“不錯，我們商量之後，一致認為：年輕一輩當中，屬你元應年紀最大，輩分最大，為人穩重，人緣頗好，又留過洋。所以，請你繼任族長一位！”
我愕然，四大長老聚在一起，原來是為了這事！平時四大長老並不涉及任何事體，除非是遇到族長選舉或者事關羅氏一族的大事才商討。我思慮片刻，在這個危機時刻，需要的是穩定人心。因為我作為一個醫生，平時村民族人多半對我敬畏有佳，我說的話他們還是肯聽的。我也不是迂腐之人，當下就應承下來。非常時刻容不得繁文縟節，和族人們一起到了祠堂，拜祭了先祖之後，便正式繼任族長一位。
雖然繼承了族長一職，我更是憂心忡忡，現在肩膀的上擔任的職責不一樣了，而眼前正是羅家麵臨的最大危機！目前毫無頭緒，我隻能吩咐族人加強戒備，小心謹慎。
我向族長家裏其他的人員詢問昨晚的情形，說道三更半夜，忽然聽到哢嚓哢嚓門窗破裂的聲音，然後就是族長的怒喝一聲，族長夫人慘叫一下。眾仆人嚇得膽戰心驚，不敢過去查看，直到東方曉白，才有膽大之人，戰戰兢兢地跑出去，叫了巡查的武裝族人過來，發現族長夫婦已經命喪西天了。
我暗叫可惜，若是當時及早發現，說不定能夠找到凶手的什麽線索。殺人現場除了一些打爛的木頭窗戶碎屑之外，就是一排排亂七八糟的腳印。他們到底不知道現代偵探之術。我吩咐下去，以後若是再次有殺人事件，不許無關人等胡亂靠近！
晚上直到深夜，我還遲遲不敢入睡，妻過來勸慰我上床。她知道我當上族長之後，絲毫沒有一絲喜悅，在這種危機的情況下，更大的權力意味著更大的危險！妻不是一般的農婦，乃是大庸縣一戶前清秀才家的小女兒，知書達理，曉得個中的厲害。我擺擺手，心中一直有一種預感，既然凶手跟著元信他們的屍體進入羅家村，每夜都在作祟，那麽今天也必然會有所行動！
屍體！
我突然靈光一閃，我們怎麽疏忽了屍體呢？我聽說江湖上有種神奇的武功，可以屏住呼吸，降低心跳，宛如死去一般。而我在東京帝大念醫學的時候，也學過一些特殊的藥物可以偽裝成為死人！莫不是敵人借助屍體混入村子裏麵，然後每天晚上出來動作！
我正要外出，忽然有個精壯的族人慌慌張張地跑來報信：“不好了，族長！東長老一家都遇害！”
我大吃一驚，失聲叫道：“什麽？”然後趕忙冷靜下來，命令道：“馬上派遣一隊人去祠堂，看住那些屍體，一具不許多，一具也不許少。其他叫上幾個族人，隨我去東長老家！”
族人應聲退下，我帶領幾個武裝的族人快速去東邊。既然是東長老，當然住在東麵，我們一族按照方位居住，我住在靠近西邊，所以費了不少腳程趕到。現場已經被那些武裝的族人按照我的吩咐隔離。
我快步上前，通過族人的封鎖線，到了東長老的房間裏麵。東長老有一妻一妾，但是沒有子女，一家僅有三口人，如今都橫七豎八地躺在地上，業已絕命。凶手還是同以前一樣的手段，破窗而入，再一一掐死三人。比較不同的是東長老為人戒心很重，所以連窗門都是以鐵柵欄封閉，居然被絞開一個大口子。我上前看去，沒有器械工具施用的痕跡，此人的氣力好可怕！
我問道：“是何人最先發現的！”
族人中畏畏縮縮地站出一個背槍的黑衣男子，約莫四十出頭，臉上顯出辛苦生活的老態。我先前作為醫生，給村子裏所有人都治病過，一一記在心裏，當下沉思回憶說道：“你是……貞桐叔！”
貞桐尷尬地笑笑：“族長大人，不敢不敢。”
他雖然年紀輩分比我高，但我是屬於嫡係，他是遠房偏支，加上我新任了族長，所以一稱呼叔他就慌忙回絕。
眼前事情重大，我也不在小處浪費時間，說道：“那你說一下！”
貞桐慢慢敘述，此人沒有讀過書，口吃卻相當清晰：“那時……約莫是亥時三刻，我正和大兒子元相兩人一組，在街道上巡視。忽然，聽到東長老家傳來桌椅破碎之聲，女人慘叫之聲，我大駭，說不定又是那血衣夜叉……”
“等等，夜叉……你剛才說什麽？”我打斷他的話。
“哦，那是自古相傳，在我們先祖遷到這裏來的時候，有血衣夜叉作祟！”
我也模模糊糊聽說過，早年先祖西遷到湘西的時候，與當地土人紛爭甚是厲害，械鬥不已，流傳到日後不免夾雜了部分荒誕不羈的事實，我沒有多加理會，心想若是稱呼此人為血衣夜叉，倒是不為過。
貞桐借著說道：“我和元相慌忙取下槍潛行，果然看到東長老房中人影攛動，忽然一條黑影直挺挺地撲了出來。我大駭，舉起就是一槍。元相則是立即敲鑼，召喚眾人。”
我問道：“打中了沒有？”
貞桐得意地笑笑：“不是我吹牛，單是論槍法，我當是村中第一人。不過，雖然打中了，他好像跟沒有事情一樣，一跳一跳地逃走了！”
我讓貞桐指向夜叉逃逸的方向，眾人提著馬燈追偵巡過去，果然見到了點點滴滴的血跡。我見那血跡異常，小心翼翼地拾了一條樹枝，沾血提到鼻子前，邊熏邊細細查看。按理說這夜叉逃亡不過半個多小時，血液應該新鮮，然而眼前的血仿佛是死了好幾天的屍體身上抽出來一樣，散發著一股死人獨有味道。
我丟下樹枝，帶領眾多全副武裝的族人循血跡追蹤過去，逐漸接近祠堂，我冷冷一笑，果然如我猜測的一樣。夜叉啊夜叉，我倒是想看看，你究竟是什麽貨色！
先前我命令在祠堂前守衛的族人上前打招呼，我問道：“可否有放出去一個人？”
那族人恭恭敬敬的說道：“回稟族長大人，我們守衛片刻，沒有一個人進去，也沒有一個人出去！”
“那好，把祠堂大門打開。鄉親們，給我把槍預備好，那殘害我們多人的刺客或許就在裏麵！”
頓時族人們如臨大敵，紛紛上好槍栓，那些本來來看熱鬧的則馬上退到一邊。我也向一個族人要了一把小巧的勃朗寧，握在手裏。在日本時候，我練過射擊，槍法不錯。緊張地看著兩個族人打開大門，唯恐夜叉立即暴起傷人！
嘩啦！望著黑洞洞的祠堂深處，仿佛有一頭怪物張開著大嘴，伺機吞噬人類。
“砰！”
不知道哪個族人緊張過頭，不小心扣動扳機，打出一槍，擊在石牆上，亂石飛濺。
我背後立時冒出一身冷汗，然而期待中的夜叉並沒有出現，莫非是怕我們人多勢眾？我閉上眼睛，深呼吸一口，一揮手，帶領幾個膽大的族人，前麵挑著馬燈進去。
祠堂裏麵黑漆漆的，有幾個機靈的族人立即點上裏麵的燈。由於祠堂是祭祀先祖，召集族人開會的大地方，所以燈光特別明亮。我握著槍環視四周，空蕩蕩的，沒有一絲動靜。地上點點血跡一直延伸到一具裹屍布下。這回，你逃不了了！
我揮揮手，其他持槍的族人立時魚貫而入，團團包圍那裹屍布下的此刻。如今雖然深陷重圍，那人卻仍舊不動聲色，這份膽識不小！
我示意元玄挑開裹屍布，元玄抹去額頭的汗水，在三八步槍上安裝刺刀，小心翼翼地湊近裹屍布，把刺刀伸入。說時遲，那時快！元玄猛然一挑，輕飄飄的裹屍布飛上半空，現場每個人都不由得屏住呼吸，靜寂猶如死人之夜，觀看這驚險的一幕
隻見一隻紅色的蝴蝶輕輕閃動翅膀飛了起來，原本它停在裹屍布下元信的屍體上，叫人驚動了它的安息，所以才不滿地振翅高飛。
裹屍布下，當然隻有屍體一具，另外飛起的蝴蝶一隻，這屍體是我前幾天親自檢查，自然認得，沒有一絲的改變，並沒有我們想象的有人借屍混入。我不禁心生疑惑，然而血跡卻是從元信屍身下流淌出來。莫非是那個夜叉故意引誘我們至此，混淆視線。
不過我仍然叫人好好檢查其他的屍體，而我自己蹲在元信屍身旁。現在是夏日，他已經死了好幾天，散發著一股難聞的味道，周遭之人無不掩鼻而過。我卻是以前解剖屍體習慣了，倒是也不見得如何難過。循著那滴滴答答的血跡，我用力把元信的屍體翻了一個身，不覺得一愣，他背後有個槍傷的血洞，醬黑的膿血想粘稠的柏油一樣緩緩滴下。看傷口，就是族人們常用的三八步槍子彈，怎麽回事？
我令人叫來貞桐，問道：“你可是看清了那個逃遁夜叉的身影？”
貞桐說道：“完完全全看清，這打獵十幾年，眼神不是白練的。”
我又問道：“你可是與元信相熟？”
答道：“不太熟悉，但是曉得他的。”
我指指地上那伏臥的屍體，說道：“你看這與你擊中的那人象不象？”
貞桐繞著屍體轉了一圈，倏然抬起頭，臉上汗水涔涔，目有驚懼，連聲說道：“象，象，背後象極了。甚至連那傷口都似乎是我打中的那個部位！”
這時我突然想到另外一件事情，我急忙叫元玄拿來保存好的凶手殺人掌紋拓片，核對一遍，竟然就是元信！
我越來越迷惑，這究竟是怎麽一回事了。難道元信死後作祟，來殘害同族之人？這不可能，我在東京帝國大學學的就是醫學，人死之後，全身肌體就無法運作，怎麽還可能運動，並且殺人呢？難道是僵屍？
“妖孽、妖孽……”
貞桐不是笨蛋，此刻也看出苗頭，嚇得魂不附體。在場的族人也是大駭，紛紛問道：“族長，族長，怎麽辦？有妖孽作祟，是不是請來道士做法？”
我臉色一沉，說道：“無稽之談，信什麽？傳令下去，把這些屍體統統燒掉，連點灰渣都不許留下。”轉念一想，為了安撫人心，就說道：“元玄，你去請來蘇道長，請他作個法事，超度亡魂。”
對於道家的牛鬼蛇神，隻因為讀書多了，我向來不信，此刻一邊看著蘇道長做法，一邊心中思慮，總覺得整個事件怪怪的，我不信有什麽鬼怪之說。那個夜叉一開始就殺害了元信，是為了封鎖我們，之後殺掉元素，卻是削弱我們的戰鬥力。同樣殺掉族長，卻是讓我們群龍無首，雖然四個長老當機立斷，叫我繼位，但是畢竟初出茅廬，十分不順手。那麽殺掉東長老呢？為什麽？
如果換一個角度來考慮，就很明顯得出答案。這個血衣夜叉，他是與羅家有著深仇大恨，但是單槍匹馬，無法匹敵羅家上下三千多口。所以一開始選定了元信為替身，故意扮成他的樣子，引導我們以為是厲鬼作祟，擾亂視線，使得人心惶惶，乘亂殺人，實現他的目的。
不刻蘇道長畫符舞劍，做完了法事。其實蘇道長也是姓羅，但是羅家村姓羅的人實在太多，大家以他姓名最後一個字稱呼他蘇道長。據說蘇道長原來是個前清舉人，正中了進士，卻民國革命了。蘇道長一氣之下出家做了道士，在羅家村築了一個道觀，平常光是靠做法事不足以為生，也脫下道袍開私塾教教小孩子念字，人望不錯。
蘇道長走到我身邊，恭恭敬敬地說道：“族長大人……”
我拱手回禮，問道：“道長有何指教？”
蘇道長憂心忡忡地說道：“妖孽未除啊！”
我不快，說道：“道長方才不是正在除妖鎮邪嘛？”
蘇道長搖搖頭說道：“我隻能超度亡魂，至於妖孽，唉！小道心有餘而力不足。聽說百多年前，我們羅家先祖西遷到此的時候，也曾有妖孽作祟！”
“哦？”我思慮一下，貞桐一介不識字的鄉農，所言不足為信，但是蘇道長好歹是個舉人，又不是書呆子類型，他說的話倒是可以考慮。於是問道：“那麽究竟是怎麽回事呢？”
蘇道長又搖搖頭，說道：“具體內容，時間過去百多年，都散逸了。但是據說四大長老代代口口相傳這個傳說。不妨去問問他們，或許可以得知一些相關的情形。”
我一愣，雖說我作為族長，因為擔任時間太短，對於族內故老相傳的傳說典故反而不知道。我覺得羅氏一族這個權力係統構架的很合適，按照西洋的學說，族長負責世俗事務，而長老是宗教的代表。正好東長老出喪的事情在辦理，借這個機會邀請三位長老過來，順便問問一些族裏的情況。
我抬眼看看天，一晚上忙乎下來，見東方曉白，順便回家一趟，妻一夜未眠，做好早飯等待我的歸來。我心中一陣欣慰，然而事情緊急，隻能拿了兩個糯米飯團，邊啃邊到東長老家。東長老沒有別的親屬，喪事由族人一手操辦。其他三位長老已經在場，見我來了拱拱手：“族長大人辛苦了，聽說昨夜一直在緝拿凶手！”
我歎了口氣：“可惜還是沒有捉到啊！唉，三位長老，我有件事情想問問……”
忽然我聽到一陣奇怪的木頭破裂聲音，和三位長老不約而同轉過腦袋去看。隻聽轟然一下，原本停在庭院裏擺放東長老屍身的棺材蓋猛然掀起，一具直挺挺的長條人形站起來。
“詐屍了！”
族人驚慌失措，哄然四下亂竄。
我們的臉色徒然變掉，卻是東長老的屍身立了起來，隻見他臉色還是如死人一般蒼白，方死掉不久，關節僵硬，一彈一彈地跳出棺材。
這怎麽可能！我的腦子一片混亂，新式教育告訴不必相信傳統的光怪陸離，然而親眼看到人死掉了，居然還會動彈了？難道世間真有僵屍一說？說時遲，那時快！那僵屍仿佛有生命一般跳過來，一把就掐住南長老的脖子，哢哢骨頭破碎的聲響，清晰可聞。
我頓時清醒下來，慌忙逃竄出去，此刻手無寸鐵，如何還擊？我大聲召喚族人，有幾個膽大的年輕小夥子，帶來槍械，舉槍就往庭院裏射擊。砰砰啪啪一陣亂響，我猛然想到三個長老年老體弱，還沒有逃出來，大聲叫道：“不要射！裏麵有人！”
我們仗著人多勢眾衝進庭院，卻見三個長老除了一個被活活掐死，其他兩個各自中了十幾槍，眼見活不成了。而那僵屍，也一動不同，我令人馬上架火燒掉。
事情越來越懸奇，我不知道該如何麵對了。淡如兄，我知道你向來對奇異之事有處理之能，請趕快前來解救我。我怕遲了，連我家人的性命都難以保住！
弟伯賢
民國三十六年六月十九
（西元一九四七年八月五日）**
淡如兄，
展信如晤！
自從民國十七年（西元一九二八年）在東京別過之後，一轉眼，我們都十九年沒有相會了。我這二十年來一直碌碌無為，不過討了老婆生了孩子，為家族延後，盡到了孝道罷了。
現在這個世道，天下大亂，國共兩黨為各自私見，紛爭不已，在中原、東北數度爆發大戰。我家住在湘西一個偏僻的鄉下，三千多的族人聚居在一起，平常開墾荒地，務農為生，偶然以山中出產的鬆茸、木材外出交換鹽巴等生活必須品。所以雖然天下戰火焚燒，我的家鄉依舊象桃花源一般快樂地過著日子，管他們的紛爭呢！但是在這幾天，卻屢屢出現奇怪的事情，不免叫人心惶惶。
首先出事的是我九堂弟元信。元信原先在湖南省城長沙做過買賣，為人精明能幹，所以我一族與外界的需求交換，都是拜托他交涉。十天之前，元信載滿貨物，帶著一幫身強力壯的年輕小夥子到最近的大庸縣（今張家界），賣掉土產後購買一些農具和鹽巴。我同時委托他帶來一些最近的書籍和報紙，還有醫藥。預定他們是在三天前就該回來，然而一直拖到今天，還沒有他們的消息。是遭到土匪的搶劫，還是私自攜款潛逃？兩者都不可能。首先我們並非毫無防備之力，湖南民風剽悍，一旦活不下去了，素來出土匪，所以我們裝備了漢陽造中正槍一百把，山炮一門，對於小小土匪，毫不在意。而外出的堂弟一共八人，個個武藝高強，每人配德國製造駁殼槍一把，美國匕首一把，一般土匪很難攻擊他們。即使有股非常強大的土匪，起碼也有一兩個人逃出去。更何況這批貨物並不是非常值錢，土匪沒必要花這個代價來搶劫，得不償失。同樣，元信攜款潛逃的理由也不成立了，他的妻子老母還呆在村子裏麵。那麽到底發生了什麽事情呢？
族長，我的二叔和四個長老商量之後，又派遣了一隊精幹的族人，帶上若幹槍械，以防不備。同時族長叫我也準備好，因為我是村子裏麵唯一的醫生。我之所以能夠出洋留學，全是村子裏麵缺醫少藥，族人有病隻能用土方治療，死亡率極高，族長痛下決心，全力支持讀書最好的我到日本求醫。
我在自己家裏，兼醫務所的房間裏焦急地踱步，我有種不祥的預感，這是一個可怕的開始！
到了傍晚，我終於聽到吵吵鬧鬧的聲音和女人的哭聲，未帶我穿衣外出，我的五堂弟元玄匆匆跑過來，連鞋也不脫——為了保持醫務室的衛生，我向來要求所有人都脫鞋，即使族長也不敢破例。而元玄如此驚惶，我心底一沉，壞事！
我問道：“元玄，元信回來了？怎麽了？”
元玄陰著臉說道：“很可怕……”他又補了一句，“也很奇怪！”
我一揮手，說道：“我們走，過去看看！”
我跟元玄跑了過去，來到族的祠堂裏，那邊門口圍了很多族人，但是居然有人守衛，不讓任何人進去，見到了我們才放進去。我在裏麵第一個看到的是族長二叔。他背著手，臉色凝重，見到我說道：“元應，你來了。你……過來看看，到底怎麽回事。你留過洋，念過書，懂的事情一定比我們多！”
我很奇怪二叔為什麽要這麽說，當我被帶進去的時候，看到地上鋪了幾具白布的人形之物的時候，我終於明白了。
我揭開了白布，看到了堂弟元信的屍體，他眼珠凸出，麵色發紫，頸部有一道很明顯的勒痕——他是被掐死的，用手！
但是很奇怪，他沒有任何反抗的痕跡，好像心甘情願被掐死一樣。莫非中毒了？我爭得族長的同意後解剖了屍體了，也沒有任何中毒的痕跡。難怪，雖然族長他們沒有學過醫學，但是起碼的江湖常識還是有的，見到這種沒有反抗就被弄死的事情，希望我這個醫學高才生解答。可惜我無法給出答案。
我搖搖頭，族長的麵色越發凝重，近乎沉重，喃喃說道：“連你也看不出，莫非見鬼了？”
我退了下去，元玄告訴我，他們在來村子的路上發現元信一行人倒斃在路上，貨物散了一地，沒有短缺。連拉車的馬也安靜地在啃草。似乎就是針對人襲擊的，是誰呢？
族長和長老商議之後，認為是有人針對我們羅氏一族來的，下令把槍發下去，加強戒備，晚上宵禁。帶隊的是我三堂弟元素，他曾經參加過三次長沙保衛戰，勇猛無比，光是親手用大刀斬殺的鬼子就有一百多個，是我們族人的驕傲。有他在，比較安穩了。
我也就暫時回去，乘著晚上把事情詳詳細細記錄下來。這件事情非常奇怪，我所認識的人當中，唯獨淡如兄博采多學，因此我寫信給你，希望你能說說你的看法。或許正是答案。
弟伯賢
民國三十六年六月十七
（西元一九四七年八月三日）
羅元應的第二封信
淡如兄，
展信如晤！
現在村子已經處於半封閉狀態，許出不許進。族長叫人委托去省城的警備司令那裏求助，我順便請他把我的信函帶出去。就在這第二天，也就是六月十八，我聽到了一個可怕的消息：元素遇害！
元素向來以勇猛著稱，若是赤手空拳，尋常七八個壯漢也難以接近，更何況他攜帶了三八步槍、勃朗寧手槍各一隻，居然沒有一點聲響就遇害了，那敵人實在太可怕了！我們如何能夠應付？但是我心生疑惑，村子已經封鎖了，敵人是怎麽混進來的？村民我都認識，沒有陌生人，能夠除掉元素的人，並不是一般人！
族長請我過去驗屍，我揭開裹屍布，元素並不是絲毫沒有反抗，隻見他麵露驚愕的神色，眼珠直直凸出，仿佛看到了非常可怕的事情一樣！從屍山血海裏麵爬出來的元素，還有什麽值得他害怕的呢？據說，因為元素身上總是散發著一股濃濃的煞氣，嚇得沒有好女人敢嫁給他，迄今仍舊是一條光棍。
元素是被凶手用同樣的手法害死，由於反抗激烈，凶手特別用力，頸骨幾乎全部被壓斷，留下了清晰的掌紋。既然凶手能夠不留痕跡地潛入進來，為什麽會犯下這麽低級的錯誤呢？似乎是故意讓我搜尋一樣！
同元素一起巡邏的族人告訴我，昨天夜裏，他們每個一個小時繞村子巡查一遍，一點也沒有發現敵情。來到祠堂的時候，元素說他和元信的交情不錯，讓他一個人陪陪元信。元信的屍首沒有被家人收回去，依舊和其他屍首堆放在祠堂裏麵。誰敢和這麽多屍首聚在一起啊！所以其他族人就顧自離開，留下元素一個人。第二天就發現了他的屍體，看到如出一轍的殺人手法，慌亂地報告族長。
族長低頭深思，朝我問道：“我們這個村子封鎖地水泄不通，理應沒有任何人能夠進來！”
我說道：“二叔的意思——凶手在我們內部？”
族長點點頭，我說出了我的看法：“不過既然這個人能夠不動聲色地殺害武藝最高強的元素，那麽他來無蹤，去無影，亦是不稀奇。”
族長奇怪地自問：“我們羅氏一族到底得罪了誰？這個人偏偏針對我們而來。倘若真的對我們恨之入骨，不如率大軍過來，殺個幹幹淨淨也罷了，卻為何這樣……？”
族長猜不透的事情，我這個隻知道讀書看病的醫生，更是猜不出。我們羅家沒有理由得罪任何人啊！一百多年來就安穩地呆在這裏生活，沒有金礦等可觀的財富引人覬覦。誰會對我羅家下如此毒手？
我本想馬上回家，但是族長卻留下了我，然後召集全村所有十五歲以上的男子，令他們每人把手掌沾印泥印在黃紙上，當眾核對屍體上的掌印。原來族長決心用這種手段挖出凶手！全村十五歲以上的男子共有一千多個，我花了一天功夫核對，結果沒有任何一個人對的上。顯而易見，凶手不是內部的人員，那麽是外人？
到了晚上我疲憊不堪地回去，妻接應了我，如此忐忑不安地度過了一個夜晚，第二天，聽到了一個更加驚人的消息！族長被害！我忙不迭地穿衣跑過去，族長門口聚集了不少人，一一被拒在外頭，裏麵四大長老都焦急地四下裏亂走，看到我來了，放了進去。
現場比我想象的還要慘不忍睹，除了族長，同時遇害的還有族長夫人。族長依舊是被掐死，舌頭拖出，眼珠暴凸！族長夫人我不方便檢查，但是看她頸部沒有傷痕，竟然是教活活嚇死的！若是殺人，也不至於如此，有什麽東西，竟然可以嚇死人！
長老們更是焦急，年紀最大的東長老終於下定決心對我說道：“族長不幸身亡，從此我們一族沒了主心骨。”
我說道：“此刻非常時刻，請推選有賢能的人士，當選我們的族長！”
東長老說道：“不錯，我們商量之後，一致認為：年輕一輩當中，屬你元應年紀最大，輩分最大，為人穩重，人緣頗好，又留過洋。所以，請你繼任族長一位！”
我愕然，四大長老聚在一起，原來是為了這事！平時四大長老並不涉及任何事體，除非是遇到族長選舉或者事關羅氏一族的大事才商討。我思慮片刻，在這個危機時刻，需要的是穩定人心。因為我作為一個醫生，平時村民族人多半對我敬畏有佳，我說的話他們還是肯聽的。我也不是迂腐之人，當下就應承下來。非常時刻容不得繁文縟節，和族人們一起到了祠堂，拜祭了先祖之後，便正式繼任族長一位。
雖然繼承了族長一職，我更是憂心忡忡，現在肩膀的上擔任的職責不一樣了，而眼前正是羅家麵臨的最大危機！目前毫無頭緒，我隻能吩咐族人加強戒備，小心謹慎。
我向族長家裏其他的人員詢問昨晚的情形，說道三更半夜，忽然聽到哢嚓哢嚓門窗破裂的聲音，然後就是族長的怒喝一聲，族長夫人慘叫一下。眾仆人嚇得膽戰心驚，不敢過去查看，直到東方曉白，才有膽大之人，戰戰兢兢地跑出去，叫了巡查的武裝族人過來，發現族長夫婦已經命喪西天了。
我暗叫可惜，若是當時及早發現，說不定能夠找到凶手的什麽線索。殺人現場除了一些打爛的木頭窗戶碎屑之外，就是一排排亂七八糟的腳印。他們到底不知道現代偵探之術。我吩咐下去，以後若是再次有殺人事件，不許無關人等胡亂靠近！
晚上直到深夜，我還遲遲不敢入睡，妻過來勸慰我上床。她知道我當上族長之後，絲毫沒有一絲喜悅，在這種危機的情況下，更大的權力意味著更大的危險！妻不是一般的農婦，乃是大庸縣一戶前清秀才家的小女兒，知書達理，曉得個中的厲害。我擺擺手，心中一直有一種預感，既然凶手跟著元信他們的屍體進入羅家村，每夜都在作祟，那麽今天也必然會有所行動！
屍體！
我突然靈光一閃，我們怎麽疏忽了屍體呢？我聽說江湖上有種神奇的武功，可以屏住呼吸，降低心跳，宛如死去一般。而我在東京帝大念醫學的時候，也學過一些特殊的藥物可以偽裝成為死人！莫不是敵人借助屍體混入村子裏麵，然後每天晚上出來動作！
我正要外出，忽然有個精壯的族人慌慌張張地跑來報信：“不好了，族長！東長老一家都遇害！”
我大吃一驚，失聲叫道：“什麽？”然後趕忙冷靜下來，命令道：“馬上派遣一隊人去祠堂，看住那些屍體，一具不許多，一具也不許少。其他叫上幾個族人，隨我去東長老家！”
族人應聲退下，我帶領幾個武裝的族人快速去東邊。既然是東長老，當然住在東麵，我們一族按照方位居住，我住在靠近西邊，所以費了不少腳程趕到。現場已經被那些武裝的族人按照我的吩咐隔離。
我快步上前，通過族人的封鎖線，到了東長老的房間裏麵。東長老有一妻一妾，但是沒有子女，一家僅有三口人，如今都橫七豎八地躺在地上，業已絕命。凶手還是同以前一樣的手段，破窗而入，再一一掐死三人。比較不同的是東長老為人戒心很重，所以連窗門都是以鐵柵欄封閉，居然被絞開一個大口子。我上前看去，沒有器械工具施用的痕跡，此人的氣力好可怕！
我問道：“是何人最先發現的！”
族人中畏畏縮縮地站出一個背槍的黑衣男子，約莫四十出頭，臉上顯出辛苦生活的老態。我先前作為醫生，給村子裏所有人都治病過，一一記在心裏，當下沉思回憶說道：“你是……貞桐叔！”
貞桐尷尬地笑笑：“族長大人，不敢不敢。”
他雖然年紀輩分比我高，但我是屬於嫡係，他是遠房偏支，加上我新任了族長，所以一稱呼叔他就慌忙回絕。
眼前事情重大，我也不在小處浪費時間，說道：“那你說一下！”
貞桐慢慢敘述，此人沒有讀過書，口吃卻相當清晰：“那時……約莫是亥時三刻，我正和大兒子元相兩人一組，在街道上巡視。忽然，聽到東長老家傳來桌椅破碎之聲，女人慘叫之聲，我大駭，說不定又是那血衣夜叉……”
“等等，夜叉……你剛才說什麽？”我打斷他的話。
“哦，那是自古相傳，在我們先祖遷到這裏來的時候，有血衣夜叉作祟！”
我也模模糊糊聽說過，早年先祖西遷到湘西的時候，與當地土人紛爭甚是厲害，械鬥不已，流傳到日後不免夾雜了部分荒誕不羈的事實，我沒有多加理會，心想若是稱呼此人為血衣夜叉，倒是不為過。
貞桐借著說道：“我和元相慌忙取下槍潛行，果然看到東長老房中人影攛動，忽然一條黑影直挺挺地撲了出來。我大駭，舉起就是一槍。元相則是立即敲鑼，召喚眾人。”
我問道：“打中了沒有？”
貞桐得意地笑笑：“不是我吹牛，單是論槍法，我當是村中第一人。不過，雖然打中了，他好像跟沒有事情一樣，一跳一跳地逃走了！”
我讓貞桐指向夜叉逃逸的方向，眾人提著馬燈追偵巡過去，果然見到了點點滴滴的血跡。我見那血跡異常，小心翼翼地拾了一條樹枝，沾血提到鼻子前，邊熏邊細細查看。按理說這夜叉逃亡不過半個多小時，血液應該新鮮，然而眼前的血仿佛是死了好幾天的屍體身上抽出來一樣，散發著一股死人獨有味道。
我丟下樹枝，帶領眾多全副武裝的族人循血跡追蹤過去，逐漸接近祠堂，我冷冷一笑，果然如我猜測的一樣。夜叉啊夜叉，我倒是想看看，你究竟是什麽貨色！
先前我命令在祠堂前守衛的族人上前打招呼，我問道：“可否有放出去一個人？”
那族人恭恭敬敬的說道：“回稟族長大人，我們守衛片刻，沒有一個人進去，也沒有一個人出去！”
“那好，把祠堂大門打開。鄉親們，給我把槍預備好，那殘害我們多人的刺客或許就在裏麵！”
頓時族人們如臨大敵，紛紛上好槍栓，那些本來來看熱鬧的則馬上退到一邊。我也向一個族人要了一把小巧的勃朗寧，握在手裏。在日本時候，我練過射擊，槍法不錯。緊張地看著兩個族人打開大門，唯恐夜叉立即暴起傷人！
嘩啦！望著黑洞洞的祠堂深處，仿佛有一頭怪物張開著大嘴，伺機吞噬人類。
“砰！”
不知道哪個族人緊張過頭，不小心扣動扳機，打出一槍，擊在石牆上，亂石飛濺。
我背後立時冒出一身冷汗，然而期待中的夜叉並沒有出現，莫非是怕我們人多勢眾？我閉上眼睛，深呼吸一口，一揮手，帶領幾個膽大的族人，前麵挑著馬燈進去。
祠堂裏麵黑漆漆的，有幾個機靈的族人立即點上裏麵的燈。由於祠堂是祭祀先祖，召集族人開會的大地方，所以燈光特別明亮。我握著槍環視四周，空蕩蕩的，沒有一絲動靜。地上點點血跡一直延伸到一具裹屍布下。這回，你逃不了了！
我揮揮手，其他持槍的族人立時魚貫而入，團團包圍那裹屍布下的此刻。如今雖然深陷重圍，那人卻仍舊不動聲色，這份膽識不小！
我示意元玄挑開裹屍布，元玄抹去額頭的汗水，在三八步槍上安裝刺刀，小心翼翼地湊近裹屍布，把刺刀伸入。說時遲，那時快！元玄猛然一挑，輕飄飄的裹屍布飛上半空，現場每個人都不由得屏住呼吸，靜寂猶如死人之夜，觀看這驚險的一幕
隻見一隻紅色的蝴蝶輕輕閃動翅膀飛了起來，原本它停在裹屍布下元信的屍體上，叫人驚動了它的安息，所以才不滿地振翅高飛。
裹屍布下，當然隻有屍體一具，另外飛起的蝴蝶一隻，這屍體是我前幾天親自檢查，自然認得，沒有一絲的改變，並沒有我們想象的有人借屍混入。我不禁心生疑惑，然而血跡卻是從元信屍身下流淌出來。莫非是那個夜叉故意引誘我們至此，混淆視線。
不過我仍然叫人好好檢查其他的屍體，而我自己蹲在元信屍身旁。現在是夏日，他已經死了好幾天，散發著一股難聞的味道，周遭之人無不掩鼻而過。我卻是以前解剖屍體習慣了，倒是也不見得如何難過。循著那滴滴答答的血跡，我用力把元信的屍體翻了一個身，不覺得一愣，他背後有個槍傷的血洞，醬黑的膿血想粘稠的柏油一樣緩緩滴下。看傷口，就是族人們常用的三八步槍子彈，怎麽回事？
我令人叫來貞桐，問道：“你可是看清了那個逃遁夜叉的身影？”
貞桐說道：“完完全全看清，這打獵十幾年，眼神不是白練的。”
我又問道：“你可是與元信相熟？”
答道：“不太熟悉，但是曉得他的。”
我指指地上那伏臥的屍體，說道：“你看這與你擊中的那人象不象？”
貞桐繞著屍體轉了一圈，倏然抬起頭，臉上汗水涔涔，目有驚懼，連聲說道：“象，象，背後象極了。甚至連那傷口都似乎是我打中的那個部位！”
這時我突然想到另外一件事情，我急忙叫元玄拿來保存好的凶手殺人掌紋拓片，核對一遍，竟然就是元信！
我越來越迷惑，這究竟是怎麽一回事了。難道元信死後作祟，來殘害同族之人？這不可能，我在東京帝國大學學的就是醫學，人死之後，全身肌體就無法運作，怎麽還可能運動，並且殺人呢？難道是僵屍？
“妖孽、妖孽……”
貞桐不是笨蛋，此刻也看出苗頭，嚇得魂不附體。在場的族人也是大駭，紛紛問道：“族長，族長，怎麽辦？有妖孽作祟，是不是請來道士做法？”
我臉色一沉，說道：“無稽之談，信什麽？傳令下去，把這些屍體統統燒掉，連點灰渣都不許留下。”轉念一想，為了安撫人心，就說道：“元玄，你去請來蘇道長，請他作個法事，超度亡魂。”
對於道家的牛鬼蛇神，隻因為讀書多了，我向來不信，此刻一邊看著蘇道長做法，一邊心中思慮，總覺得整個事件怪怪的，我不信有什麽鬼怪之說。那個夜叉一開始就殺害了元信，是為了封鎖我們，之後殺掉元素，卻是削弱我們的戰鬥力。同樣殺掉族長，卻是讓我們群龍無首，雖然四個長老當機立斷，叫我繼位，但是畢竟初出茅廬，十分不順手。那麽殺掉東長老呢？為什麽？
如果換一個角度來考慮，就很明顯得出答案。這個血衣夜叉，他是與羅家有著深仇大恨，但是單槍匹馬，無法匹敵羅家上下三千多口。所以一開始選定了元信為替身，故意扮成他的樣子，引導我們以為是厲鬼作祟，擾亂視線，使得人心惶惶，乘亂殺人，實現他的目的。
不刻蘇道長畫符舞劍，做完了法事。其實蘇道長也是姓羅，但是羅家村姓羅的人實在太多，大家以他姓名最後一個字稱呼他蘇道長。據說蘇道長原來是個前清舉人，正中了進士，卻民國革命了。蘇道長一氣之下出家做了道士，在羅家村築了一個道觀，平常光是靠做法事不足以為生，也脫下道袍開私塾教教小孩子念字，人望不錯。
蘇道長走到我身邊，恭恭敬敬地說道：“族長大人……”
我拱手回禮，問道：“道長有何指教？”
蘇道長憂心忡忡地說道：“妖孽未除啊！”
我不快，說道：“道長方才不是正在除妖鎮邪嘛？”
蘇道長搖搖頭說道：“我隻能超度亡魂，至於妖孽，唉！小道心有餘而力不足。聽說百多年前，我們羅家先祖西遷到此的時候，也曾有妖孽作祟！”
“哦？”我思慮一下，貞桐一介不識字的鄉農，所言不足為信，但是蘇道長好歹是個舉人，又不是書呆子類型，他說的話倒是可以考慮。於是問道：“那麽究竟是怎麽回事呢？”
蘇道長又搖搖頭，說道：“具體內容，時間過去百多年，都散逸了。但是據說四大長老代代口口相傳這個傳說。不妨去問問他們，或許可以得知一些相關的情形。”
我一愣，雖說我作為族長，因為擔任時間太短，對於族內故老相傳的傳說典故反而不知道。我覺得羅氏一族這個權力係統構架的很合適，按照西洋的學說，族長負責世俗事務，而長老是宗教的代表。正好東長老出喪的事情在辦理，借這個機會邀請三位長老過來，順便問問一些族裏的情況。
我抬眼看看天，一晚上忙乎下來，見東方曉白，順便回家一趟，妻一夜未眠，做好早飯等待我的歸來。我心中一陣欣慰，然而事情緊急，隻能拿了兩個糯米飯團，邊啃邊到東長老家。東長老沒有別的親屬，喪事由族人一手操辦。其他三位長老已經在場，見我來了拱拱手：“族長大人辛苦了，聽說昨夜一直在緝拿凶手！”
我歎了口氣：“可惜還是沒有捉到啊！唉，三位長老，我有件事情想問問……”
忽然我聽到一陣奇怪的木頭破裂聲音，和三位長老不約而同轉過腦袋去看。隻聽轟然一下，原本停在庭院裏擺放東長老屍身的棺材蓋猛然掀起，一具直挺挺的長條人形站起來。
“詐屍了！”
族人驚慌失措，哄然四下亂竄。
我們的臉色徒然變掉，卻是東長老的屍身立了起來，隻見他臉色還是如死人一般蒼白，方死掉不久，關節僵硬，一彈一彈地跳出棺材。
這怎麽可能！我的腦子一片混亂，新式教育告訴不必相信傳統的光怪陸離，然而親眼看到人死掉了，居然還會動彈了？難道世間真有僵屍一說？說時遲，那時快！那僵屍仿佛有生命一般跳過來，一把就掐住南長老的脖子，哢哢骨頭破碎的聲響，清晰可聞。
我頓時清醒下來，慌忙逃竄出去，此刻手無寸鐵，如何還擊？我大聲召喚族人，有幾個膽大的年輕小夥子，帶來槍械，舉槍就往庭院裏射擊。砰砰啪啪一陣亂響，我猛然想到三個長老年老體弱，還沒有逃出來，大聲叫道：“不要射！裏麵有人！”
我們仗著人多勢眾衝進庭院，卻見三個長老除了一個被活活掐死，其他兩個各自中了十幾槍，眼見活不成了。而那僵屍，也一動不同，我令人馬上架火燒掉。
事情越來越懸奇，我不知道該如何麵對了。淡如兄，我知道你向來對奇異之事有處理之能，請趕快前來解救我。我怕遲了，連我家人的性命都難以保住！
弟伯賢
民國三十六年六月十九
（西元一九四七年八月五日）**