第十章 義之所在


    茂名,艾府,一個身材高挑,年輕貌美的少婦端著水盆黯然從書房中走出,看到水盆中觸目驚心的血跡,不禁暗自垂淚,哽咽一聲,順著掛滿常青藤的長廊失魂落魄地走著。


    “弟妹,艾兄怎麽樣了?”一個身材高大、粗眉闊鼻的漢子忽然從另一頭衝出來,氣喘籲籲問道,話語卻帶著幾分陰柔,和他的體型極為不相稱。


    “王大哥,你去勸勸你的好兄弟吧,他執意要待在書房中,我說什麽他都聽不進去!”少婦見到麵前的王發明,好像見到救星一般,急切說道,說到最後已經哭出聲來。


    王發明的小眼睛忽然瞥到水盆中的鮮血,頓時氣得渾身發抖:“艾斛啊艾斛,你當命就是你自己的嗎?!”說罷怒氣衝衝向那間充滿藥味的書房。


    “艾斛,艾斛,你這歹命人,想把我們都害死嗎?!”王發明還沒進門,那陰柔中帶著激動的聲音已經傳到艾斛耳中。


    艾斛坐在書案邊,聽到王發明的話後心裏一熱,他放下手中的《戰國策》,不禁搖頭苦笑,異樣白皙的臉龐閃過一絲紅暈。 艾斛年齡不過二十出頭,頭發梳成幾縷垂在肩上,眉毛修長,一雙丹鳳眼仿佛是籠罩在霧靄之中,忽而迷蒙,忽然閃現出與其年齡極為不符的睿智的神光,他的鼻梁筆挺,一雙嘴唇也似刀斧雕琢出一般。 單薄而線條清晰。


    他緩緩從座位墊著軟墊的竹椅上站起,不想那身鑲著狸尾地披風從他瘦小的肩上滑落到地上。 艾斛急忙伸手撐著椅背,彎腰去拾撿,不想那椅子忽然失去平衡,眼見他就要摔倒在地的時候,一雙大手及時伸了出來,將他的身體扶住。


    “發明哥。 你又救了我一命!”艾斛看了王發明一眼,打趣說道。 同時那對冰冷的雙唇彎出一個弧度。


    王發明門不作聲,將艾斛扶到竹椅上,又將披風拾起,披在艾斛身上,靜靜站立在艾斛麵前,那雙不大的眼睛怔怔看著,忽然大喊一聲:“你眼裏還有我這個大哥嗎?若不是弟妹命人捎信給我。 隻怕我還以為你在安心養傷呢!”


    艾斛看著王發明激動的表情,淡然一笑:“發明哥,也不是什麽大不了地事,既然我的病無法治愈,躺在房中也不會好轉,倒不如讓我在這書房中待著,就算死了,我也沒有什麽遺憾。 ”


    “說得輕巧。 你死了,弟妹怎麽辦,我怎麽辦?艾斛啊艾斛,你就不能考慮一下我們地感受,考慮一下關心你的人的感受?”王發明恨恨說道。


    “發明哥,我怎麽會不考慮你們的感受呢?紫裳自從嫁給我就沒過過一天安穩日子。 日日夜夜,衣不解帶照顧我,而你,雖然不是我的親大哥,卻甚是我的親大哥,無微不至照顧我。 就隻是你從南洋給我買的藥,隻怕價值也不在萬金之下!”艾斛說著話,臉上依舊是一副淡然地樣子,似乎已經參透了生死,繼續說道:“可是我當年生在書房。 或許是命中注定。 得窺書中玄奧甚多,以至於惡疾纏身。 這死,也當死在這書房之中!”


    “有我在你就不會死!”王發明激動得大聲說道:“我王發明就不相信,普天之下沒有人能治得好你的病!兄弟,你一定要支撐下去,日前聽說韓洋從美洲剛回來,他遊曆頗多,一定能找到治愈你的病的方法!”


    艾斛看著王發明激動的神情,不禁開始低頭咳嗽,順便將溢出的眼淚偷偷擦去。 天性高傲的他不願意讓別人看到他動情的樣子,或者說,他根本不需要別人地憐憫!


    艾斛出生後一直體弱多病,父母在他二歲多能說話的時候離奇病死,讓他成為孤兒,也成為鄰裏眼中的掃帚星,說他命太硬,克死了父母。 奶娘從此成為照顧他的人,憑借著艾斛父母留下的家產,總算將病怏怏的艾斛帶大成人。 在他十八歲地時候,奶娘也終於被他“克”死了,艾斛從此更被人看成是災星,即便他此時已經學富五車,才高八鬥,卻也無法消除人們的疑慮和厭惡。 艾斛索性放浪形骸,更加我行我素,更加變得孤僻和冷傲。


    直到有一天,他遇到了王發明,改變了他的一生。 王發明那時還隻是為家族的產業跑腿,做個討債的小腳色。 有一次王發明上一個財主家討債,卻被人追打出來。 王發明鬱悶之時,在酒館中解悶,碰到了艾斛,兩個人的命運軌跡終於在那一刻重疊了。 艾斛憑借著自己的小點子幫王發明順利討回銀子,大喜過望的王發明揣著兩千兩的銀票,卻隻請艾斛吃了一壺酒,外加一盤茴香豆。


    兩個有趣的人盡管有著極為不同地人生觀和生長經曆,卻因此成為要好地朋友。 艾斛不久後便發現王發明並非想象中那麽叩門,相反,他是一個令人敬佩的商人。


    那年艾斛重病昏迷不醒,恰好王發明得知前來探望,當地請來地大夫替艾斛把脈後紛紛搖頭離去。 王發明心急如焚,忽然想到廣州城有位名醫,急忙命人前往廣州請那位名醫。 最終艾斛的性命保住了,當他醒來的時候,王發明已經走了,艾斛事後才知道,僅僅是這位名醫的診金,就在三千兩紋銀!


    從此艾斛對這個大哥又敬又佩,敬得是他這份仗義,佩服得是他作為一個商人本該有的克製和節儉。 艾斛也開始發揮自己的才智,幫助王發明將生意越做越大。 漸漸,艾斛成為茂名第一智囊,名震廣東,當時退休的大學士。 名士樓宇軒賞識他,並將自己地愛女樓紫裳許配給艾斛,從而讓艾斛的聲望達到頂點。


    或許是天妒英才,艾斛此後的咳血病越發嚴重,成為名副其實的半死人,可是即使是這樣,他仍舊堅持在書房中讀書作畫。 用他自己的話說,寄情與紙筆之間。 了此殘生。


    想到王發明這些日子以來對自己的照顧,艾斛咳得越發厲害,眼淚也像雨點一般落在書桌上,最後索性將頭埋在雙臂之間,趴在桌上無聲痛哭。


    王發明看到兄弟這個樣子,心裏也不好受,呆呆站立在一旁。 除了將大手搭在艾斛顫抖的肩膀上,一時間紅著眼圈,也不知道該說些什麽。


    哭了片刻,艾斛才控製住情緒,將鼻涕眼淚用衣袖擦幹,抬起頭,若無其事問道:“發明哥,韓洋邀你去南洋相見。 到底所為何事?”


    “我也不大清楚,隻知道十分緊急,所以才趕去,哪知後來……”王發明歎息一聲,不禁心中有些愧疚。


    艾斛知道王發明是因為他才匆忙趕回地,雖然感動。 卻也冷靜分析道:“韓洋曆來四海為家,尤其是最近幾年,更是銷聲匿跡,不想原來去了美洲。 他如今急著見你,想必定有要事。 ”


    “艾斛,回寢室吧,對哥哥來說,沒有什麽比你的安康更重要!”王發明怕艾斛思考太多傷神,急忙溫言勸道。


    “我地身體沒什麽大礙,切勿聽紫裳危言聳聽。 倒是哥哥你的正事要緊!”


    兩人說話之際。 悄然不知紫裳和韓洋已經站在門口。 韓洋望著艾斛那張血色全無的麵容,不禁心中難過。 本想扭頭就走,可尋思一下美洲的移民大計,不禁猶豫了一下。 他詐死之後就馬不停蹄趕往茂名,前去王發明的府第,後來聽王府的管家說王發明在艾府,韓洋立即明白發生了什麽事。 如果能有一件事讓王發明如此牽掛的,那就隻有艾斛地病情了。 她曾經見過艾斛兩麵,席間談笑甚是投機,隻是艾斛虛弱的身體和他的睿智一樣令人難忘。 現在的艾斛,氣色比之前兩次更是差勁。


    就在這舉棋不定之間,艾斛和王發明聽到紫裳在門口抽泣的聲音,不禁望去,同時看到了韓洋。


    “娘子,韓兄來了怎麽也不通報一聲呢?”艾斛用他那虛弱得帶著責怪的聲音喚了一聲。


    紫裳抬頭看看三個大男人,微微點頭示禮,走到艾斛麵前,將脖頸處披風的繩扣扣上,又緩緩走出書房。


    “發明兄,艾兄,別來無恙!”韓洋苦笑一下,上前行禮道。


    “韓兄,你怎麽了?!”艾斛和王發明看到韓洋那蒼白的臉,幾乎異口同聲驚異問道。


    “無妨,隻是受了點風寒,二位無需擔心。 ”韓洋勉強錄出一個笑容說道。


    “韓兄,你來得正好,幫我勸勸艾斛,他那股拗勁又犯了!”王發明聽得韓洋無恙,心中一鬆,苦笑用嘴角撇撇艾斛,對韓洋說道。


    艾斛忽然皺皺眉頭,看著韓洋說道:“韓兄莫要瞞我們,你渾身散發著金創藥地味道,一定是受了外傷。 剛才抬臂之時極不自然,傷口應該是在左胸,而且韓兄一路風塵仆仆,鞋幫都磨破了,若不是十萬火急之事,想是不會如此!”


    驚訝聽艾斛說完,王發明仔細打量一番韓洋,這才發現艾斛所言不虛,不禁心中更是痛惜,同時也麵色凝重道:“韓兄既有要緊之事,那咱們借一步說話。 ”


    “慢著,”艾斛不滿說道:“哥哥和韓兄是將我當做外人了嗎?為何在這裏就說不得?”


    “既是如此,韓兄還請說吧,若能替韓兄分憂,我王發明一定責無旁貸!”王發明看著艾斛那張倔強的臉,不禁暗歎一聲,肅聲問道。


    “既然如此,那韓洋就全仰仗王兄了!”韓洋知道現在不是客氣的時候,便將熊天賜如何在美洲建立殖民地,如何回到中原組織移民,自己在南洋如何遭人暗算,鄭芝龍如何刁難他們,以及最後從廣東移民的構想一五一十說與艾斛和王發明聽。


    兩人先是驚訝,而後暗自敬佩熊天賜和韓洋,後來聽到鄭芝龍種種作為,不禁怒不可遏,怒火中燒。


    “王兄,艾兄,你們皆是愛國誌士,如今國難當頭,熊天賜大人以一己之力,試圖在美洲建立我華人的庇護所和日後發展的基業,如此雄心壯舉實在令人欽佩感歎。 我和國姓爺已經夠商議妥當,由他來負責移民所需地各種通行證和手續,而移民所需的船隻和人員如今也隻能依kao王兄的讚助。 不過在下能夠保證,王兄一定會獲得極為豐厚的回報!”


    王發明聽罷低頭沉思,片刻才抬起頭來說道:“此事非同小可,雖說有國姓爺作為內應,可那鄭芝龍畢竟多年縱橫海上,咱們要從長計議才是。 ”


    艾斛的眼睛仿佛秋日的寒星般,明亮中透著智慧,笑著說道:“如此愛國愛民,雄心壯誌之人,我倒真想結交一番。 哥哥,大義之前,我們當有所作為,而且在私來說,你也不是說美洲可能有能夠治愈我的藥材嗎?我艾斛有生之年若是能遊曆一番美洲,倒也不枉此生!”


    “哈哈,弟弟不用激我。 想我王發明雖是個追逐利益的商人,卻也將這民族大義和兄弟的情誼看得無比重要,韓兄和千總大人這個忙我是幫定了,這也是在為我華人幫忙啊!”王發明憨厚的嘴唇忽然裂開,發出略帶陽剛地笑聲,說話之間斬釘截鐵,給人一股十分另類地氣質。


    韓洋大喜,一鞠到地道:“能得王兄和艾兄仗義相助,我大事何愁不成?韓洋先代千總大人謝過二位!”


    王發明急忙將韓洋扶起,三人重新落座,開始細節上的商議。 艾斛在這刺激之下精神好了很多,臉色也泛起紅潤,這讓王發明和韓洋又喜又憂。 喜地是艾斛的病情似乎得到控製,憂的是如此一來,作為智囊的艾斛隻怕又要為這件棘手的事情傷神了。


    片刻工夫,艾斛的夫人紫裳端上茶水,看到艾斛恢複紅潤的臉不禁心中欣喜,又囑咐了幾句,這才忙著準備酒菜去了。

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