茫茫大海上,一艘落單的貨船掛滿船帆拚命向東航行,在它身後數裏外,一艘三千石左右的海盜船緊追不舍,這一幕在南海上極為常見,隻要有貨船落單,必然被海盜盯上。


    所以貨船必須結隊航行,必要時還要請泉州水軍護衛。


    這兩年,朝廷為了籌建水軍,大量征用民間大型海船,使得南下的商人越來越少,海盜們的日子也不好過,好容易遇到一艘落單船隻,海盜怎麽可能放過?


    海盜船隻速度加快,漸漸要追上貨船,貨船上的人都嚇得大喊大叫起來。


    就在這時,東麵十幾裏外忽然出現一支船隊,有十艘大船,大船都裝有木輪槳片,靠人力踩踏航行,不需要用船帆,不受風力影響,速度極快。


    貨船上的商人看見這支船隊,都一起歡呼起來,海盜們嚇得臉色慘白,掉頭就要逃跑,這支帶木輪的船隊最近幾個月在南海上威名赫赫,已經輕輕鬆鬆幹掉了十幾支海盜團夥。


    不用說,這支船隊正是劉大江率領的南洋探險隊,他的出現使飽受海盜襲擾之苦的南洋小國喜出望外,紛紛向他們提供海盜的情報,有了準確情報,幾個月時間,劉大江率領手下剿滅了十四支海盜,維護了商道上的安全,自己也賺得缽滿盆滿。


    這次,劉大江率領船隊其實是回航,返回泉州,沒想到又在呂宋群島附近遇到一支海盜船。


    海盜船哪裏逃得掉,隻片刻,便被劉大江的船隊團團包圍,十幾隻燃燒的火油罐扔過去,海盜船立刻燃起了大火,數十名海盜隻得跳海逃命,卻躲不過士兵們的弩箭,箭如疾雨射下,隻片刻,海盜們全部被射殺,無一活命。


    西軍對付海盜已經成了戰術套路,先用火攻,逼海盜跳海,再用箭失射殺,最後清船,至於海盜的老巢之類,他們已經發現南洋的海盜沒有老巢,搶掠得手後,把貨物廉價賣掉,錢拿去花天酒地,貴重的財物就放在船上,藏在荒島上,還不如就放在船上更安全一點。


    “已經沒有活口了!”士兵大喊。


    指揮使韓孝武一揮手,“清船!”


    士兵們將海盜船鉤了過來,五十名身穿鐵甲,手執盾牌和短矛的士兵上船了,甲板雖然起火,但距離全部燒毀至少還要幾個時辰,底層貨艙都沒有起火。


    五十名士兵進入底艙,不多時,揪出了幾名躲在底艙的海盜,不由分說,一矛刺死,直接扔進大海。


    很快,又找出五名衣衫不整的女人,她們都是被海盜抓來蹂躪發泄的女人,五人被解救,都忍不住大哭起來,她們被接上大船,處理也簡單,給她們每人一筆錢,然後交給被解救的貨船,命令貨船回程時送她們回家。


    劉大江還會讓船主寫下字據,如果這些女人被他們所害,那麽船主和船員就不要在南海上混了。


    不多時,清查隊伍找到了放財寶的密倉,迅速將一口口大箱子送到大船,每個士兵看見這些大箱子都喜笑顏開,劉大江十分仗義,留一半上交給雍王,剩下一半大家平分,每個人都一樣,包括他自己和指揮使韓孝武,這讓將士們個個心懷感激,做事也格外賣力。


    一個時辰後,五個女子被送上商船,商船跟隨著劉大江的船隊向泉州方向駛去,海盜船被大火燒毀,漸漸沉沒了。


    ........


    經過半個月的航行,船隊抵達了泉州,這是陳慶第二次來泉州視察,上一次他視察了泉州和琉球大島,而這一次他要巡視整個福建路。


    大船抵達碼頭,福建路兵馬使呼延通、泉州刺史王楓、海外貿易署署令晁昆、市舶署署令張經等等文武官員在碼頭上迎接雍王殿下的到來。


    眾人見了禮,呼延通安排司馬將三千護衛軍隊送去軍營休息,陳慶隨即帶著眾人在碼頭附近的貴賓館下榻,貴賓館修建在一座低山上,大海和港口盡收眼底,藍天、碧海,成群的海鷗在天空飛翔,發出清脆的鳴叫,海風拂麵,令人心曠神怡。


    一座亭子內,陳慶和周寬對坐飲茶,周寬笑道:“我昨天聽世子說,殿下這兩天頗有感悟,不知有了什麽收獲?”


    陳慶微微笑道:“其實也不算什麽感悟,隻是以前自己沒有親曆,所以無法理解,我一直很奇怪,從唐朝起,我們的海運就十分發達,去南洋、去天竺、去大食,可海外有大片大片土地都是無主之地,森林茂密,資源豐富,為什麽我們不去占領,不去擴張疆域?”


    “那殿下相通原因了嗎?”


    “以前想不通,但現在明白了。”


    “殿下說說為什麽?”


    “我們從溫州沿海一路南下,基本就看不到人家了,到了福建路沿海,更是人煙稀少,廣南東路和廣南西路,那邊更是大片土地沒有居住,我們自己的土地都空著無人居住,自己的土地都住不完,怎麽可能去考慮海外?”


    “殿下說得對,我們確實有大片土地空著無人居住,這種情況下,是不會考慮海外的土地,關鍵還是人口不足啊!”


    陳慶搖搖頭道:“現在不考慮,但三百年、五百年後呢!人口滋生,土地貴乏,曆史上朝代更迭,除去外族入侵,都是因為土地兼並,百姓無法生存,最後爆發了農民起義,被野心者利用後奪取江山,可如果我們在海外有大片土地,農民在國內無法生存,完全可以遷移去海外,擁有自己土地,我甚至可以把海外土地封給功臣,讓他們自己去海外做藩王,這樣就能解決很多曆朝曆代無法解決的難題。”


    周寬沉吟一下道:“卑職覺得殿下的想法很好,占領土地容易,但遷徙百姓卻很難,不過可以分兩步走,先把無主之地占領,安排軍隊駐紮,遷徙罪犯去開發,先建立一座縣城,等將來人口滋生,再把願意去海外生活的人口遷徙出去,百年後,或許就有幾百萬人口生活在海外了。”


    陳慶之所以把周寬帶來一起巡視,就是周寬思路開闊,能理解自己,在朝廷內會支持自己,他需要利用這次巡視,和周寬達成一些共識。


    還有兒子陳冀,他也要培養兒子的海外意識,他將領繼承自己的事業後,也能繼續向外擴張,為子孫爭取更多的土地。


    陳慶微微笑道:“過兩天我要先去琉球大島巡哨,你和我一起去看看吧!”

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