下午時分,顏駿帶著監利縣知縣王舒匆匆趕來。


    陳慶當然不會隻聽酒樓掌櫃幾句話,就決定自己的下一步行動。


    此時陳慶已名聞天下,就連監利縣這種小地方的縣官也聽說過陳慶的名聲。


    “下官監利知縣王舒參見陳將軍!”


    “王知縣不必客氣,請坐!”


    陳慶請知縣坐下,很快,餘蓮和餘櫻進來給他們上了茶。


    王舒很驚訝地望著這對孿生姐妹,兩人怎麽長得一模一樣?


    陳慶笑了笑道:“我請王知縣前來,就是有事情請教!”


    “將軍盡管問,卑職知無不答!”


    “第一件事是關於嶽州的局勢,我聽說楊幺率數萬人圍攻巴陵縣,是真的嗎?”


    “圍攻是上月的事情,因為沒有攻下縣城,楊幺就改為圍困巴陵縣,圍而不打,已經有一個月了,他們是想等城內斷糧,從而抓住城內的宣撫使李綱和王知州。”


    這還差不多,一直攻打怎麽可能,圍而不攻才比較符合邏輯,隻是楊幺幾時變得這麽高明了,居然懂得攻心為上。


    陳慶暫時把攻城之事放一邊,又問道:“從監利縣向南,長江水道是否安全?”


    王舒搖搖頭,“完全沒有安全可言,基本上被楊幺的水軍控製了,每船必查,如果是商船則沒收一半貨物,逼得很多貨主不得不走陸路,繞過洞庭湖這一段。”


    “我們客船呢?也要查嗎?”陳慶又追問道。


    “客船一般是征稅,五百石征五貫錢,兩千石征二十貫錢,其實隻是收錢倒也罷了,就怕女眷被他們看上,像將軍的兩個小使女,肯定過不了這一關。”


    陳慶起身拱手道:“多謝王知縣的忠告!”


    陳慶有過經驗才找知縣一問,去年楊幺還不算強大,就已經十分猖獗,今年三次擊敗官兵,隻會更加猖獗,他知道自己該怎麽辦了。


    有了知縣的提醒,陳慶自然沒有讓客船和馬船繼續出發,而是把兩個小娘子和楊柳暫時留在監利縣,並讓顏駿率二十名士兵保護她們。


    陳慶則率領八十名士兵換上了盔甲,又從馬船上把戰馬牽出來,眾人翻身上馬,從陸路前往嶽州。


    ..........


    巴陵縣是今天的嶽陽,數十年前,範仲淹曾經在這裏寫下了‘先天下之憂而憂’的千古名句。


    但此時,巴陵縣卻遭遇到了一場前所未有的危機,三萬洞庭水賊從四個方向包圍了巴陵城門,而城中官兵隻有數千人,還有數萬百姓,一旦城池被攻破,全城百姓將麵臨一場慘痛的浩劫。


    城牆上,湖廣宣撫使李綱憂心忡忡,他才五十歲出頭,但頭發全白了,靖康之恥成為壓在他身上的一座大山,讓他喘不過氣來。


    盡管金兵第二次進攻汴梁已和他無關,但畢竟他是靖康的宰相,二帝被擄、朝廷覆滅,自己內心那一關他就過不了。


    李綱無時無刻不再盼望著宋軍能夠收複汴梁,迎回二帝,但現實卻是那麽殘酷,這個夢想已經變得那麽遙不可及。


    李綱望著遠方的波光浩渺,不由長長歎了口氣。


    這時,知州王彥快步走過來道:“宣撫使,糧食已經重新安排好了,請您過目!”


    巴陵縣已被圍困一個月,朝廷援軍也不知道什麽時候才能到來?


    軍隊的糧食眼看就要耗盡了,萬般無奈,李綱決定實施糧食配給製,把全縣的糧食都集中在官府手中,保證每個百姓的最低生存用糧,以及每個士兵最低的糧食保證。


    “重新分配後,還能堅持多久?”


    “每個士兵每天隻能給半斤,百姓減為二兩,估計還能堅持半個月。”


    李綱一驚,“才半個月?”


    王彥歎口氣道:“沒辦法,運糧船隊被敵軍劫走,軍糧早就絕了,我們一直從民間搞糧食,現在民間的糧食也快沒有了。”


    李綱沉默了,他們第三次和楊幺軍隊作戰失敗,就是因為後勤大營被偷襲,滿載糧食的數百艘大船被搶走,上萬軍隊撤回巴陵縣,顆糧皆無,此後一個月,他們基本上把整個巴陵縣的商家糧食都搜光了,才勉強維持軍隊用糧。


    楊幺也是看到了這一點,才采用了圍困的策略,逼自己出城投降。


    堂堂的宣撫使向盜賊投降,他寧可自刎,也絕不會走出那一步,讓朝廷蒙受奇恥大辱。


    李綱微微歎息一聲,“就看看援軍什麽時候能到來?”


    他轉身步履沉重地下城去了,後背已經有些佝僂。


    .........


    陳慶隻用了一天一夜的時間,便率領八十名手下騎馬抵達了嶽州巴陵縣,巴陵縣周圍村莊裏都已經空無一人,隨處可見被打砸焚燒過的痕跡。


    陳慶率領眾人進了一座村子,他在遠處似乎看見村子裏有燈光,這是一座不大的村子,也就一百多戶人家。


    這時,陳慶看見了,在村子的最西麵,屋子裏確實有一個燈光若隱若現。


    “你們去看看,是什麽人?”


    兩人手下翻身下馬,飛奔而去。


    不多時,兩名手下便跑了過來,“啟稟統製,那是一座大戶人家宅子,裏麵有十幾個賊兵在挖掘院子,他們可能覺得下麵埋有寶藏吧!”


    自己正想抓一些賊兵問問情況,沒想到就送上門了。


    陳慶吩咐副都頭莊荃道:“去把他們都抓來,當心不要有漏網之魚!”


    “遵令!”


    莊荃一揮手,帶著數十名士兵趕去了亮燈處,很快,那邊傳來幾聲慘叫,緊接著燈火熄滅,鴉雀無聲了。


    僅用了一盞茶時間,莊荃便率手下抓來了七八名賊兵,其他賊兵都被幹掉了。


    賊兵們跪在地上磕頭求饒,莊荃低聲道:“房間裏有兩名女子,都赤著身子,剛死不久,估計是被他們糟蹋至死。


    陳慶點點頭,問為首的一名賊兵道:“你們包圍巴陵縣的賊兵有多少人?”


    賊兵首領戰戰兢兢道:“大概有兩萬人出頭,詐稱三萬人。”


    “首領是楊幺嗎?”


    “大王在水寨內,圍攻巴陵縣的主將是鍾相之子鍾子儀。”


    “他的大帳在哪座城門前?”


    “在南城門!”


    “有多少人?”


    “小人實在不知,估計有五六千人左右。”


    陳慶給莊荃使個眼色,吩咐道:“把他們帶下去分頭盤問,我要知道今晚的口令!”


    賊兵被帶了下去,不多時便問清楚了,莊荃回來稟報道:“統製猜測不錯,他們確實是一支外圍巡哨,負責西南角的外圍巡哨,今晚的口令是‘龍王出水!’”


    陳慶點點頭,“他們處理了!”


    親兵們一起揮刀,將八名賊人都剁了。


    陳慶當即令道:“去南城門!”


    他率領八十名手下,縱馬從西南角向南城門方向奔去........


    洞庭水賊一共紮下了四座大營,分別位於東西南北四座城門前,其中南城門的軍營最大,周圍還有營柵。


    西南角的巡哨士兵都被幹掉,出現了一個防禦漏洞,陳慶率領手下利用這個漏洞進了防禦圈,不多時,他率領手下已經出現在南大營三百步外,他發現就在藏身在百步外也沒有關係,對方根本就沒有修建哨塔,就隻有幾名哨兵站在營門前。


    陳慶在西北和金兵、西夏軍、偽齊軍作戰,很多防衛嚴密的大營他都見識過,但賊兵的大營他還是第一次見到,完全沒有章法,估計他們也是剛剛才得到營帳,還不懂得怎麽防禦,簡直漏洞百出。


    隻要幹掉營門前的站崗士兵,他們就能堂而皇之地走進大營。


    眾人跟隨陳慶騎馬靠近了營門,哨兵發現了他們,厲聲喝問道:“口令!”


    “龍王出水!”陳慶平靜回答道。


    口令沒有問題,哨兵又問道:“你們是什麽人,來這裏做什麽?”

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