文心堂傳到嚴晦這裏已經是第三代了。當年，嚴晦的爺爺帶領家族遷到毛沽埠時，這裏的人丁才剛開始興盛。說起來，嚴家也算是這裏的老戶。嚴晦的爺爺乃是飽讀之人，見此地十幾裏內無人領娃娃們走出鴻蒙，便開設文心堂教書育人，後來育有五個孩子，長子便是嚴晦的父親。他從祖上繼承了文心堂，等過世後才傳給了嚴晦。
但要說道嚴家能在毛沽埠出名，還是因為嚴晦爺爺最小的女兒嚴鳴麗，也就是嚴晦的五姑。她十四歲時，被雲麓洞的仙人選中，成為了雲麓洞的弟子。雖然嚴鳴麗自打跟仙人走後就再也沒有回過家，但是鎮上的人都知道嚴家有位仙人親戚，哪裏還有人敢招惹？所以文心堂傳了近百年，是越來越興旺，附近十幾裏的人家都會送幼童來這裏讀書。
嚴晦是年五十又六，家門不幸，獨子夫婦早亡，隻留下一孫女嚴紅妮。嚴晦自然對這獨苗苗孫女疼愛異常，頂在頭上怕摔了，含在嘴裏怕化了，直到一十八歲還未選定婆家。
這一日嚴紅妮正獨坐後院假山邊、翠柏旁，借著傍晚殘光做著女紅。忽聽得有腳步聲響起，回頭一看，卻不是嚴晦，隻見一個十一二歲的小孩身穿藍布衣、眉清目俏，正在廊下探頭縮腦向院中張望。
嚴紅妮知道定是前院的學童，便開口問道：“那邊的小童，你來後院何事？”
那小童聞言一愣，卻隻望著嚴紅妮不說話。
嚴紅妮又問道：“可是先生叫你來的？”
小童搖搖頭說道：“不是。”
“那你來後院做什麽？”
“我就來看看後院裏有什麽。”
“後院裏還能有什麽，當然是內宅閨中之地了！你個劣童好是頑皮！”嚴紅妮得知原來是個頑劣小孩自己亂闖內宅，心中不悅，說道：“你且不要走，等先生來了讓他罰你抄書百遍。”
那小孩聽了，反倒“嘿嘿”一笑，說道：“先生說了，讓我抄書實在浪費，所以他不會罰我的。”
“哦？為什麽說讓你抄書是浪費？”嚴紅妮反好奇道。
“因為我過目不忘，看一遍就能倒背如流，哪裏需要抄書啊！先生說，有抄書那功夫還不如去多背幾本書呢！嘿嘿！”小孩得意洋洋地說道。
嚴紅妮聽他敢說如此大話，也被勾起了興趣道：“好個頑皮小童口出狂言，我這就去拿本書來，讓你看一遍。若你當真能如你所說，看一遍就倒背如流，那今天你亂闖內宅之事我就不與爺爺說了。但若是你背不出來，哼哼，那你就要乖乖地受罰，聽我差遣！”
“背就背！有什麽？我就背給你看！”那小孩也不示弱，好似成竹在胸。
嚴紅妮放下手中女紅，把那小孩領到書房，隨手挑了一本千字左右的小冊，遞給他道：“我也不找厚的書為難你，就背這本吧。”
小孩“嘿嘿”一笑，接過書就自顧自地看了起來。可沒看多久，忽地抬頭問道：“這個字怎麽讀？”
嚴紅妮湊過去看了看，便告訴了他讀音。
沒過多久這小孩又指著一個字問道：“這個字怎麽讀？”
嚴紅妮又告訴了他。
可沒過多久這小孩又有不認識的字，嚴紅妮不禁怒道：“字都認不全，還敢誇口能倒背如流？”
小孩不以為然道：“背書跟認字有什麽關係？你隻讓我把書背出來，又沒說要字都認識。快說！這個字怎麽讀？”
嚴紅妮心想，字都不認識，就是現學了讀音，也不知道意思啊！不知道書中意思，那要背書就隻能靠死記硬背了。這小孩就算真的記憶過人，但千餘字的書也不可能全都死記下來吧！於是她也不再發怒，隻管教他讀音，想等到他背不出來無話可說的時候，再好好耍通威風，教訓、教訓他！
終於一炷香的時間過去了，天色漸暗，小孩總算把書看完了一遍，遞還給嚴紅妮。
嚴紅妮道：“開始背吧。”
那小孩也不廢話，搖頭晃腦地背誦起來。
嚴紅妮拿著書仔細對照。她暗自思量，這小孩能把前三百字背出來就已經算了得了。
哪知不到一炷香的時間，這小孩竟一氣嗬成，連個停頓都沒有、一字不差地把整本書全背了出來。直把嚴紅妮驚得目瞪口呆，心下暗歎：“看來還真是遇到神童了！”不過，她臉上依然是一副傲然表情，憐憫地看著小孩。
那小孩背完了書，心中正自得意，可看到嚴紅妮這麽一副神情，心中不禁發虛：“難道背錯了？”便開口問道：“可背錯一字？”
“一字未錯。”嚴紅妮鎮定地說道。
“哈哈，就是麽！那我走了！”小孩洋洋得意，就要邁步出門。
“且住！”嚴紅妮喝道。
“怎麽？你想不守信用？”
“嘿嘿，你不是背錯一字，而是通篇全錯！”嚴紅妮厲聲喝道。
小孩一呆，問道：“我一字未錯怎可能通篇全錯？”
嚴紅妮狡黠一笑，道：“你當初說的可是‘倒背如流’，現在卻是正背了一遍，不是通篇全錯，那是什麽！我念你年紀尚小，不與你計較，你現在倒背一遍，要是一字未錯，我便放你走。”
“你！你！”小孩聽聞無言以對，直氣得滿臉通紅卻又想不出對策，連連跺腳。
“哈哈哈！”一陣笑聲傳來，隻見嚴晦從門外走了進來。其實他早就來了，看見孫女和小孩賭鬥覺得有趣，便沒有進屋。
“爺爺，你回來了！”嚴紅妮笑著跑到嚴晦身邊。
那小孩則垂頭喪氣地叫了聲“先生”，站在原地低頭不語。
嚴晦滿麵笑容地看看孫女，又看看小孩，正色道：“蕭恒，你可知錯？”
這小孩正是蕭恒。他拜入文心堂已有半月時光。因過目不忘，深得嚴晦的喜愛。嚴晦也不讓蕭恒跟著其他學生一起讀書，而是另開小灶，單獨教他。半個月來，最基礎的書已經學完兩本，字也認了千餘。這速度直叫嚴晦嘖嘖稱奇，於是對蕭恒愈加寵愛。
今天是來了朋友拜訪，嚴晦要陪客人，便讓蕭恒自己讀書。蕭恒讀了一會就覺無聊，突然想起這文心堂的後院自己還從未去過，也不知道有些什麽，出於好奇就偷偷跑了進去。他自小無父無母，先從乞丐、後從強盜，哪裏知道擅闖人家後院很是無禮。所以，就算被嚴紅妮發現之時，他也沒覺得有何不妥。因這半個月來，他一直被先生誇獎，心生驕傲，故而口出狂言和嚴紅妮打賭，沒想到卻是栽了跟頭。
聽得先生發問，蕭恒低頭說道：“弟子知錯。”
“錯在何處？”
“弟子不該偷偷跑進內宅而不去讀書。弟子以後不敢了！”
“這隻是其一，你還錯在何處？”
蕭恒聞言，登時醒悟道：“弟子還錯在驕傲自大、口出狂言。更錯在沒有嚴格領會‘倒背如流’的本義，就亂用成語。”
“嗯，不錯！”嚴晦滿意地笑笑說：“知錯能改善莫大焉。你要牢記‘滿招損，謙受益’，即使你悟性再高、記憶再超群，但依舊學習日淺。想那山外有山、人外有人。即便當年聖人觀青牛得天書後，依然常常自省其身、不恥下問。你才讀書識字一月不足，蒙昧未脫，卻隻因天賦異稟就驕傲自大，日後定然難成大器啊！”
蕭恒受教，低頭不語，若有所悟。
嚴晦見狀微笑著點點頭，接著說道：“這次正好紅妮用巧，挫了你的銳氣，對你今後成長是大有裨益！你既然賭鬥輸了，那便交與紅妮發落吧！”
蕭恒心中領悟嚴晦規訓，道：“是！謹遵先生教誨！”
嚴晦又笑著對嚴紅妮道：“你要讓他吃些苦頭，好留個深刻的教訓！”
嚴紅妮也笑著說道：“爺爺放心！保證苦得讓他終身難忘！”
蕭恒見嚴紅妮笑得奸詐，不由得心中叫苦。
嚴紅妮對蕭恒道：“今天時辰已晚，就放你離去。明日讀書完畢後，來後院找我！”
蕭恒無奈，隻能低頭稱“是”。
於是，他辭了嚴晦，到鎮上買了飯菜，回到破廟家中燒火煮飯。吃飽肚子後，他熄了柴火，在神像前盤膝打坐起來。
是夜，月朗星稀，銀色的光輝從廟頂破洞中照射進來，使得廟內勉強可以見物。
山中夜晚，暑氣稍解。蕭恒抬頭凝視著那尊鳥頭人身的破敗神像。他已經從啟蒙的書中得知，眼前這尊神像名叫“賜靈”。
相傳世界之初本是一片混沌，有開天辟地之神“拓天”居住其中。拓天年幼，無法走出這片混沌，隻能委身其中，靠吞吐混沌生長身體。等到拓天成年，便破開這片混沌出走，隻留下他身子大小的一片空間，不被混沌侵占。但其中仍是空無一物。
不知多少時間過去，一隻大鳥從混沌中衝出，墜落到這片空間中。此時的它已經奄奄一息，沒過多久便就死去。大鳥的身體化作靈氣，彌漫在整個空間中。又過去了無數的時間，在這期間不斷地有這種大鳥墜落到這片空間中，都一一死去化作靈氣。
這空間中的靈氣越來越多、越來越濃，逐漸開始凝實，形成日月星辰、水火風土、山澤河海、雨霧雲雷。之後，就再也沒有大鳥從混沌中墜落，反而在這片新成的世界中開始出現花草樹木、魚蟲鳥獸，從此生生不息。
這種大鳥被人們稱作“賜靈”，意思為上天恩賜的靈氣，為世界萬物之源。人們將它想象作鳥頭人身的神靈，供奉於廟堂，祈求萬物興旺。
蕭恒奇怪，開天辟地的時候明明沒有人，這麽久遠的事情，人又怎麽會知道？他問過先生。先生也不清楚，隻說青牛天書中就是這樣記載的，可能是人們自己的幻想吧。
一陣涼風吹過，把蕭恒從神遊中驚醒。他收起心思，閉上雙眼，開始修練凝氣決。
這半個月以來，蕭恒每晚都練習凝氣決。但開始的幾天，他根本沒有法訣上所說的靈氣入體的感覺，搞得他很是泄氣。直到兩天前，他才能感覺到那麽一絲絲的涼風吹拂在身體表麵，徐徐進入體內。蕭恒欣喜異常，故而這幾天來練習得更加起勁。
本來資質普通的人，由於身體對靈氣有很大地阻礙，在練習凝氣決最初的三四個月裏，根本就感覺不到靈氣入體。就是資質好如林意誠，在靈氣充沛的地方修煉，至少也要一個月的功夫才能感覺到靈氣。
而蕭恒的情況卻是不同，他的身體對靈氣完全通透，還能自動吸收，所以微少靈氣入體的感覺他早就習以為常。在最初十多天裏，因為法訣不熟、運轉不暢，加上這破廟中靈氣並不充裕，這才導致他吸收靈氣的數量甚微，根本感覺不出和平常有甚區別。而要達到像他如今這樣，能感覺到靈氣成風的程度，資質普通的修士沒有大半年的苦工肯定是不行的。
蕭恒運轉凝氣決，微涼的靈氣從全身上下絲絲進入體內，慢慢匯聚到丹田處。細細感覺下，丹田內好似隱隱有一個漩渦，隨著法訣的運轉而旋轉，將進入體內的靈氣吸引到一起。隨著靈氣在體內的流動，蕭恒感覺百骸舒爽，漸有飄飄然之感，不禁沉浸其中，忘了時間。
忽聽得遠處有雞鳴之聲，他這才從入定中醒來，站起身子，伸了個懶腰，舒展下身體。雖然一夜未睡，但他全無疲憊之感，反而覺得精力旺盛，渾身上下都是力氣。蕭恒不由得感歎這神仙功法的玄妙。
他隨便弄了點東西填飽了肚子，就下山去了書院。一路上，他都在想那嚴紅妮會怎麽折磨自己。一想到“折磨”，他不由得想起了以前董大奎對自己的打罵。蕭恒暗自思量，那嚴紅妮怎麽也不會如此對待自己吧？自己連董大奎的虐待都熬過來了，還有什麽好怕的！於是便放鬆了心情，悠閑地往書院走去。
白天跟先生嚴晦讀書，無話。到得下午，先生早早放了蕭恒，讓他去後院找嚴紅妮。
結果，蕭恒被嚴紅妮使喚著劈柴擔水、掃地擦桌，折騰了一個多時辰，直到夕陽漸暗，才獲準回家。不幸的是，那嚴紅妮還開心地叫滿頭大汗的蕭恒第二天再來。
從此蕭恒就過著白天讀書、打雜，晚上盤膝練氣的規律生活。
四個月下來，他已將基礎的書籍全部背完。同時不但和嚴紅妮混得熟絡，直接以姐弟相稱，就連嚴晦都漸漸把他當做自己的孫兒看待了。而他丹田裏的漩渦，也從最初的微不可查變作了拇指大小。
蕭恒感覺到身體比以前強壯了很多。他推測，一是因為現在每天能吃飽肚子，二是因為練習凝氣決有強身健體的功效。以前要一個多時辰才能幹完的雜活，現在他半個時辰就全部幹完，剩下些時間還能跟嚴紅妮聊天玩耍。
漸漸地，蕭恒在文心堂裏找到一種溫馨、放鬆的感覺。他想，這是不是就是家的感覺呢？他沒有過家，所以無法確定。但是，他能確定自己很喜歡這種感覺！要不是怕自己的身世被揭穿，恐怕他早就直接搬來文心堂住了！
這一日蕭恒掃完院子，見嚴紅妮正坐在桌前做女紅，便跑過來趴在桌邊問道：“你每天繡繡這個，縫縫那個，不無聊麽？”
“是無聊，但是不能不做啊。”嚴紅妮頭也沒抬說道。
“就為嫁個好婆家？”蕭恒不以為然地問道。
“女紅做不好的姑娘沒人要，我也沒辦法呀。”嚴紅妮無奈地搖搖頭。
“幹嘛非要嫁人呢？嫁了人以後不是很不自在麽？我聽先生講了，女子嫁人以後，處處要受丈夫管製，忒得不自由。還是做神仙好，無拘無束、法力高強，想去哪裏去哪裏！對了，姐姐，咱們一起去修道當神仙吧！”蕭恒兩眼發亮，期待地盯著嚴紅妮。
“你以為神仙自由啊！”嚴紅妮白了滿臉傻笑期待的小屁孩一眼，道：“我那太姑姑倒是去修道了。可是一去四十餘載從沒回來過。爺爺對外說是經常收到太姑姑的來信。其實我可知道，她從來沒寫過一封信！所以看來啊，仙人是一點自由也沒有。還不如嫁個好人家，時常還能回個娘家，看看爺爺呢。對了，我太姑姑沒來過信的事情，你可不要到外麵亂說啊！”
“你太姑姑是仙人！”蕭恒眼睛瞪得溜圓，對嚴紅妮的叮囑根本沒有聽進去，隻是自顧自地問道：“那你叫你太姑姑收咱倆去當仙人唄！她沒來過信，咱們可以去真華山找她麽！”
“真華山？為什麽要去真華山？”嚴紅妮奇道。
蕭恒一愣，道：“仙人不都住在真華山麽？”
“我太姑姑不在真華山，她是在‘雲麓洞’修道。所有人都隻聽過雲麓洞的名頭，卻是誰也不知道雲麓洞的所在，怎麽去找？還有！我剛才跟你說，‘不要跟外人說’！你聽到了沒有啊！”
嚴紅妮看蕭恒還自顧自得趴在桌上發愣，隨即用手擰了下他的耳朵。
“哎呦！哎呦！好疼！好疼！姐姐快放手！我記住就是了！記住就是了！”蕭恒趕緊討饒。
“你啊，快別做那仙人夢了！人常說‘當仙人要有仙緣’，這是可遇不可求的事情。對了，明天正好書院放假，你陪我去縣城裏轉轉。嘴嚴實點兒，不要跟爺爺說啊！不然我不帶你去了！你可不要忘了啊！”
蕭恒揉著耳朵，支吾答應著，心中卻一直想著怎麽才能找到雲麓洞的所在，再托先生和嚴紅妮幫自己說情，讓那太姑姑收自己為徒。他恍恍惚惚地回到了破廟，連晚上練氣時都難以平靜，差點氣息逆轉、走火入魔。好不容易調理好氣息，蕭恒幹脆不再練氣，倒頭睡覺去了。
但要說道嚴家能在毛沽埠出名，還是因為嚴晦爺爺最小的女兒嚴鳴麗，也就是嚴晦的五姑。她十四歲時，被雲麓洞的仙人選中，成為了雲麓洞的弟子。雖然嚴鳴麗自打跟仙人走後就再也沒有回過家，但是鎮上的人都知道嚴家有位仙人親戚，哪裏還有人敢招惹？所以文心堂傳了近百年，是越來越興旺，附近十幾裏的人家都會送幼童來這裏讀書。
嚴晦是年五十又六，家門不幸，獨子夫婦早亡，隻留下一孫女嚴紅妮。嚴晦自然對這獨苗苗孫女疼愛異常，頂在頭上怕摔了，含在嘴裏怕化了，直到一十八歲還未選定婆家。
這一日嚴紅妮正獨坐後院假山邊、翠柏旁，借著傍晚殘光做著女紅。忽聽得有腳步聲響起，回頭一看，卻不是嚴晦，隻見一個十一二歲的小孩身穿藍布衣、眉清目俏，正在廊下探頭縮腦向院中張望。
嚴紅妮知道定是前院的學童，便開口問道：“那邊的小童，你來後院何事？”
那小童聞言一愣，卻隻望著嚴紅妮不說話。
嚴紅妮又問道：“可是先生叫你來的？”
小童搖搖頭說道：“不是。”
“那你來後院做什麽？”
“我就來看看後院裏有什麽。”
“後院裏還能有什麽，當然是內宅閨中之地了！你個劣童好是頑皮！”嚴紅妮得知原來是個頑劣小孩自己亂闖內宅，心中不悅，說道：“你且不要走，等先生來了讓他罰你抄書百遍。”
那小孩聽了，反倒“嘿嘿”一笑，說道：“先生說了，讓我抄書實在浪費，所以他不會罰我的。”
“哦？為什麽說讓你抄書是浪費？”嚴紅妮反好奇道。
“因為我過目不忘，看一遍就能倒背如流，哪裏需要抄書啊！先生說，有抄書那功夫還不如去多背幾本書呢！嘿嘿！”小孩得意洋洋地說道。
嚴紅妮聽他敢說如此大話，也被勾起了興趣道：“好個頑皮小童口出狂言，我這就去拿本書來，讓你看一遍。若你當真能如你所說，看一遍就倒背如流，那今天你亂闖內宅之事我就不與爺爺說了。但若是你背不出來，哼哼，那你就要乖乖地受罰，聽我差遣！”
“背就背！有什麽？我就背給你看！”那小孩也不示弱，好似成竹在胸。
嚴紅妮放下手中女紅，把那小孩領到書房，隨手挑了一本千字左右的小冊，遞給他道：“我也不找厚的書為難你，就背這本吧。”
小孩“嘿嘿”一笑，接過書就自顧自地看了起來。可沒看多久，忽地抬頭問道：“這個字怎麽讀？”
嚴紅妮湊過去看了看，便告訴了他讀音。
沒過多久這小孩又指著一個字問道：“這個字怎麽讀？”
嚴紅妮又告訴了他。
可沒過多久這小孩又有不認識的字，嚴紅妮不禁怒道：“字都認不全，還敢誇口能倒背如流？”
小孩不以為然道：“背書跟認字有什麽關係？你隻讓我把書背出來，又沒說要字都認識。快說！這個字怎麽讀？”
嚴紅妮心想，字都不認識，就是現學了讀音，也不知道意思啊！不知道書中意思，那要背書就隻能靠死記硬背了。這小孩就算真的記憶過人，但千餘字的書也不可能全都死記下來吧！於是她也不再發怒，隻管教他讀音，想等到他背不出來無話可說的時候，再好好耍通威風，教訓、教訓他！
終於一炷香的時間過去了，天色漸暗，小孩總算把書看完了一遍，遞還給嚴紅妮。
嚴紅妮道：“開始背吧。”
那小孩也不廢話，搖頭晃腦地背誦起來。
嚴紅妮拿著書仔細對照。她暗自思量，這小孩能把前三百字背出來就已經算了得了。
哪知不到一炷香的時間，這小孩竟一氣嗬成，連個停頓都沒有、一字不差地把整本書全背了出來。直把嚴紅妮驚得目瞪口呆，心下暗歎：“看來還真是遇到神童了！”不過，她臉上依然是一副傲然表情，憐憫地看著小孩。
那小孩背完了書，心中正自得意，可看到嚴紅妮這麽一副神情，心中不禁發虛：“難道背錯了？”便開口問道：“可背錯一字？”
“一字未錯。”嚴紅妮鎮定地說道。
“哈哈，就是麽！那我走了！”小孩洋洋得意，就要邁步出門。
“且住！”嚴紅妮喝道。
“怎麽？你想不守信用？”
“嘿嘿，你不是背錯一字，而是通篇全錯！”嚴紅妮厲聲喝道。
小孩一呆，問道：“我一字未錯怎可能通篇全錯？”
嚴紅妮狡黠一笑，道：“你當初說的可是‘倒背如流’，現在卻是正背了一遍，不是通篇全錯，那是什麽！我念你年紀尚小，不與你計較，你現在倒背一遍，要是一字未錯，我便放你走。”
“你！你！”小孩聽聞無言以對，直氣得滿臉通紅卻又想不出對策，連連跺腳。
“哈哈哈！”一陣笑聲傳來，隻見嚴晦從門外走了進來。其實他早就來了，看見孫女和小孩賭鬥覺得有趣，便沒有進屋。
“爺爺，你回來了！”嚴紅妮笑著跑到嚴晦身邊。
那小孩則垂頭喪氣地叫了聲“先生”，站在原地低頭不語。
嚴晦滿麵笑容地看看孫女，又看看小孩，正色道：“蕭恒，你可知錯？”
這小孩正是蕭恒。他拜入文心堂已有半月時光。因過目不忘，深得嚴晦的喜愛。嚴晦也不讓蕭恒跟著其他學生一起讀書，而是另開小灶，單獨教他。半個月來，最基礎的書已經學完兩本，字也認了千餘。這速度直叫嚴晦嘖嘖稱奇，於是對蕭恒愈加寵愛。
今天是來了朋友拜訪，嚴晦要陪客人，便讓蕭恒自己讀書。蕭恒讀了一會就覺無聊，突然想起這文心堂的後院自己還從未去過，也不知道有些什麽，出於好奇就偷偷跑了進去。他自小無父無母，先從乞丐、後從強盜，哪裏知道擅闖人家後院很是無禮。所以，就算被嚴紅妮發現之時，他也沒覺得有何不妥。因這半個月來，他一直被先生誇獎，心生驕傲，故而口出狂言和嚴紅妮打賭，沒想到卻是栽了跟頭。
聽得先生發問，蕭恒低頭說道：“弟子知錯。”
“錯在何處？”
“弟子不該偷偷跑進內宅而不去讀書。弟子以後不敢了！”
“這隻是其一，你還錯在何處？”
蕭恒聞言，登時醒悟道：“弟子還錯在驕傲自大、口出狂言。更錯在沒有嚴格領會‘倒背如流’的本義，就亂用成語。”
“嗯，不錯！”嚴晦滿意地笑笑說：“知錯能改善莫大焉。你要牢記‘滿招損，謙受益’，即使你悟性再高、記憶再超群，但依舊學習日淺。想那山外有山、人外有人。即便當年聖人觀青牛得天書後，依然常常自省其身、不恥下問。你才讀書識字一月不足，蒙昧未脫，卻隻因天賦異稟就驕傲自大，日後定然難成大器啊！”
蕭恒受教，低頭不語，若有所悟。
嚴晦見狀微笑著點點頭，接著說道：“這次正好紅妮用巧，挫了你的銳氣，對你今後成長是大有裨益！你既然賭鬥輸了，那便交與紅妮發落吧！”
蕭恒心中領悟嚴晦規訓，道：“是！謹遵先生教誨！”
嚴晦又笑著對嚴紅妮道：“你要讓他吃些苦頭，好留個深刻的教訓！”
嚴紅妮也笑著說道：“爺爺放心！保證苦得讓他終身難忘！”
蕭恒見嚴紅妮笑得奸詐，不由得心中叫苦。
嚴紅妮對蕭恒道：“今天時辰已晚，就放你離去。明日讀書完畢後，來後院找我！”
蕭恒無奈，隻能低頭稱“是”。
於是，他辭了嚴晦，到鎮上買了飯菜，回到破廟家中燒火煮飯。吃飽肚子後，他熄了柴火，在神像前盤膝打坐起來。
是夜，月朗星稀，銀色的光輝從廟頂破洞中照射進來，使得廟內勉強可以見物。
山中夜晚，暑氣稍解。蕭恒抬頭凝視著那尊鳥頭人身的破敗神像。他已經從啟蒙的書中得知，眼前這尊神像名叫“賜靈”。
相傳世界之初本是一片混沌，有開天辟地之神“拓天”居住其中。拓天年幼，無法走出這片混沌，隻能委身其中，靠吞吐混沌生長身體。等到拓天成年，便破開這片混沌出走，隻留下他身子大小的一片空間，不被混沌侵占。但其中仍是空無一物。
不知多少時間過去，一隻大鳥從混沌中衝出，墜落到這片空間中。此時的它已經奄奄一息，沒過多久便就死去。大鳥的身體化作靈氣，彌漫在整個空間中。又過去了無數的時間，在這期間不斷地有這種大鳥墜落到這片空間中，都一一死去化作靈氣。
這空間中的靈氣越來越多、越來越濃，逐漸開始凝實，形成日月星辰、水火風土、山澤河海、雨霧雲雷。之後，就再也沒有大鳥從混沌中墜落，反而在這片新成的世界中開始出現花草樹木、魚蟲鳥獸，從此生生不息。
這種大鳥被人們稱作“賜靈”，意思為上天恩賜的靈氣，為世界萬物之源。人們將它想象作鳥頭人身的神靈，供奉於廟堂，祈求萬物興旺。
蕭恒奇怪，開天辟地的時候明明沒有人，這麽久遠的事情，人又怎麽會知道？他問過先生。先生也不清楚，隻說青牛天書中就是這樣記載的，可能是人們自己的幻想吧。
一陣涼風吹過，把蕭恒從神遊中驚醒。他收起心思，閉上雙眼，開始修練凝氣決。
這半個月以來，蕭恒每晚都練習凝氣決。但開始的幾天，他根本沒有法訣上所說的靈氣入體的感覺，搞得他很是泄氣。直到兩天前，他才能感覺到那麽一絲絲的涼風吹拂在身體表麵，徐徐進入體內。蕭恒欣喜異常，故而這幾天來練習得更加起勁。
本來資質普通的人，由於身體對靈氣有很大地阻礙，在練習凝氣決最初的三四個月裏，根本就感覺不到靈氣入體。就是資質好如林意誠，在靈氣充沛的地方修煉，至少也要一個月的功夫才能感覺到靈氣。
而蕭恒的情況卻是不同，他的身體對靈氣完全通透，還能自動吸收，所以微少靈氣入體的感覺他早就習以為常。在最初十多天裏，因為法訣不熟、運轉不暢，加上這破廟中靈氣並不充裕，這才導致他吸收靈氣的數量甚微，根本感覺不出和平常有甚區別。而要達到像他如今這樣，能感覺到靈氣成風的程度，資質普通的修士沒有大半年的苦工肯定是不行的。
蕭恒運轉凝氣決，微涼的靈氣從全身上下絲絲進入體內，慢慢匯聚到丹田處。細細感覺下，丹田內好似隱隱有一個漩渦，隨著法訣的運轉而旋轉，將進入體內的靈氣吸引到一起。隨著靈氣在體內的流動，蕭恒感覺百骸舒爽，漸有飄飄然之感，不禁沉浸其中，忘了時間。
忽聽得遠處有雞鳴之聲，他這才從入定中醒來，站起身子，伸了個懶腰，舒展下身體。雖然一夜未睡，但他全無疲憊之感，反而覺得精力旺盛，渾身上下都是力氣。蕭恒不由得感歎這神仙功法的玄妙。
他隨便弄了點東西填飽了肚子，就下山去了書院。一路上，他都在想那嚴紅妮會怎麽折磨自己。一想到“折磨”，他不由得想起了以前董大奎對自己的打罵。蕭恒暗自思量，那嚴紅妮怎麽也不會如此對待自己吧？自己連董大奎的虐待都熬過來了，還有什麽好怕的！於是便放鬆了心情，悠閑地往書院走去。
白天跟先生嚴晦讀書，無話。到得下午，先生早早放了蕭恒，讓他去後院找嚴紅妮。
結果，蕭恒被嚴紅妮使喚著劈柴擔水、掃地擦桌，折騰了一個多時辰，直到夕陽漸暗，才獲準回家。不幸的是，那嚴紅妮還開心地叫滿頭大汗的蕭恒第二天再來。
從此蕭恒就過著白天讀書、打雜，晚上盤膝練氣的規律生活。
四個月下來，他已將基礎的書籍全部背完。同時不但和嚴紅妮混得熟絡，直接以姐弟相稱，就連嚴晦都漸漸把他當做自己的孫兒看待了。而他丹田裏的漩渦，也從最初的微不可查變作了拇指大小。
蕭恒感覺到身體比以前強壯了很多。他推測，一是因為現在每天能吃飽肚子，二是因為練習凝氣決有強身健體的功效。以前要一個多時辰才能幹完的雜活，現在他半個時辰就全部幹完，剩下些時間還能跟嚴紅妮聊天玩耍。
漸漸地，蕭恒在文心堂裏找到一種溫馨、放鬆的感覺。他想，這是不是就是家的感覺呢？他沒有過家，所以無法確定。但是，他能確定自己很喜歡這種感覺！要不是怕自己的身世被揭穿，恐怕他早就直接搬來文心堂住了！
這一日蕭恒掃完院子，見嚴紅妮正坐在桌前做女紅，便跑過來趴在桌邊問道：“你每天繡繡這個，縫縫那個，不無聊麽？”
“是無聊，但是不能不做啊。”嚴紅妮頭也沒抬說道。
“就為嫁個好婆家？”蕭恒不以為然地問道。
“女紅做不好的姑娘沒人要，我也沒辦法呀。”嚴紅妮無奈地搖搖頭。
“幹嘛非要嫁人呢？嫁了人以後不是很不自在麽？我聽先生講了，女子嫁人以後，處處要受丈夫管製，忒得不自由。還是做神仙好，無拘無束、法力高強，想去哪裏去哪裏！對了，姐姐，咱們一起去修道當神仙吧！”蕭恒兩眼發亮，期待地盯著嚴紅妮。
“你以為神仙自由啊！”嚴紅妮白了滿臉傻笑期待的小屁孩一眼，道：“我那太姑姑倒是去修道了。可是一去四十餘載從沒回來過。爺爺對外說是經常收到太姑姑的來信。其實我可知道，她從來沒寫過一封信！所以看來啊，仙人是一點自由也沒有。還不如嫁個好人家，時常還能回個娘家，看看爺爺呢。對了，我太姑姑沒來過信的事情，你可不要到外麵亂說啊！”
“你太姑姑是仙人！”蕭恒眼睛瞪得溜圓，對嚴紅妮的叮囑根本沒有聽進去，隻是自顧自地問道：“那你叫你太姑姑收咱倆去當仙人唄！她沒來過信，咱們可以去真華山找她麽！”
“真華山？為什麽要去真華山？”嚴紅妮奇道。
蕭恒一愣，道：“仙人不都住在真華山麽？”
“我太姑姑不在真華山，她是在‘雲麓洞’修道。所有人都隻聽過雲麓洞的名頭，卻是誰也不知道雲麓洞的所在，怎麽去找？還有！我剛才跟你說，‘不要跟外人說’！你聽到了沒有啊！”
嚴紅妮看蕭恒還自顧自得趴在桌上發愣，隨即用手擰了下他的耳朵。
“哎呦！哎呦！好疼！好疼！姐姐快放手！我記住就是了！記住就是了！”蕭恒趕緊討饒。
“你啊，快別做那仙人夢了！人常說‘當仙人要有仙緣’，這是可遇不可求的事情。對了，明天正好書院放假，你陪我去縣城裏轉轉。嘴嚴實點兒，不要跟爺爺說啊！不然我不帶你去了！你可不要忘了啊！”
蕭恒揉著耳朵，支吾答應著，心中卻一直想著怎麽才能找到雲麓洞的所在，再托先生和嚴紅妮幫自己說情，讓那太姑姑收自己為徒。他恍恍惚惚地回到了破廟，連晚上練氣時都難以平靜，差點氣息逆轉、走火入魔。好不容易調理好氣息，蕭恒幹脆不再練氣，倒頭睡覺去了。