卻說世貞見姑父竟這般勢利，趨炎官場，隻覺氣血上湧，按捺不住，破門而入。那顧瓊正和夫人說話，忽見世貞突兀而入，一時竟不知說些什麽，神情極是不自然。世貞原想奚落姑父幾旬，便拂袖而去，如今見姑母雙目垂淚，神情慘然，隻怕傷了姑母情麵，便軟下心來，施禮稟：“孩兒倉促離京前來拜望姑母，承豪姑父盛情款待，實是感激不荊今見姑母康泰，也便放下心來。隻因舊日與友人有約，明日當去探望，不得久留，特來向姑父姑母辭行。”
顧氏夫人聽罷，猜到他是聽到剛才言語，心中甚覺不安，慌忙起身扯住他衣袖勸說道：“我兒才來一日，如何便要走，萬萬使不得。若有甚麽言語不周觸犯侄兒，隻看姑母麵上不與計較罷了1世貞見姑母急得言語慌亂，隻差些哭將起來，心下甚是不過意，隻好寬慰道：“孩兒本願多陪伴姑母些日子，隻是不好負約，還望姑母體諒。日後但得空暇，定當前來拜望1那顧瓊聽到此處，知他識趣，正中下懷，便插嘴說道：“侄兒千裏而來，理當多住留幾日。既是有舊約，也不便強留。明日老夫自當為侄兒設酒餞行。”世貞退出房來，顧夫人哪裏肯依，一把鼻涕一把淚，直和顧瓊鬧至半夜。
卻說柔玉小姐見父親無情無義，全不顧念自己終身，隻攀鄭家權勢，把自己往火坑裏推，又欲將世貞驅出府門，心下悲痛欲絕，徑直哭跑回閨樓，茶不思，飯不進，心中暗暗怨恨父親道：“你把勢利招牌掛在額前，隻攀鄭家權勢，反慢待表哥，苦不相憐；竟將女兒許配與那惡人，教我終身無靠，好不識人也！想表哥遭此輕薄，定然含恨而去，天涯相隔，永不再來。我一片相思向誰訴？”不由得眉黛凝寒，長籲通歎，一時不知如何是好。愁懨懨拂動絲弦，唱一曲《鬥鵪鶉》道：
欣逢著才貌雙雙，恰好的年華兩兩。情相近，一瓣心香；歎終身，哀怨淒傷。管什麽鄭家勢狂？怎地伯嚴親難搪，猛可裏生不忘，一任價死難降。博得個月滿花芳，不枉卻人間天上。又唱曲《紫花兒序》道：
喚不醒雙親愚憨，道不盡誹惻柔腸。隻為著心貪勢利，逼效鴛鴦，強結魔障。
卻教我終身孤苦怎依傍？豈甘心把那鳳花雪月俱撇蕩？如今俺兩情難忘，偏要結地久天長！
這時丫環翠荷自花園中折得一束桃花回來，剛上樓時，聽到小姐暗自傷感，卻是為世貞之事，心下同情，也不由暗自說道：“公子高雅超群，豐姿奇偉，老爺有眼無珠，卻把他當作禍端，真個是人心難淪1柔玉見丫環在妝台前往瓶中插著花兒，也自傷歎，輕輕問道：“翠荷，你方才自言自語，說些什麽來？”
翠荷一驚，圃首看著小姐臉色，試探說道：“方才我從園中回來，見到王家公子從內廳出來，說是明日便要高去。”
柔玉驚駭得翻身坐起問道：“你可知卻是為得什麽？”
翠荷搖頭苦笑道：“王公子十年不來，卻來了一日便走，便是傻子，心裏也明白1柔玉平日看待翠荷，恰似知已姐妹，如今聽她說得這活，便把母親欲退婚許親，父親不允，恐他生禍遭受株連，故此欲驅他出府門之事一一說與翠荷。翠荷聽得，便直問一句：“小姐心下究竟是何打算？”
柔玉道：“我心已許，卻隻恐他無情。”
翠荷道：“這般便好。小姐既有心於他，何不早作打算，明日公子一走，便是那鏡中花影水中月，連個邊兒都抓不著了。”柔玉稍稍思忖，便率直說道：
“也罷，如今事急，隻怕些什麽，自古道‘君子周急不濟富’，今夜初更時分，你約他到後花園來，待我表明此心，自省得空自愁歎。”翠荷點頭道：“小姐言之有理，隻是我請他時，卻怎麽講？”
柔玉道：“你便講我園中拜月賞畫，求他指教。
他若來時便罷，若不來時，便講我雖得珍畫，不通知音，留之無用，當一把火燒盡，正對那冷意灰心。”
翠荷稍思又問道：“更深夜靜，倘若事情泄露卻怎好？”
柔玉淡淡一笑，斷然說道：“古來多少俠女做得好大事，我們兄妹怕些什麽。”
正是：
無意功名有意書，丹青雅意重鴻儒。
雲封玉屑雙拜月，一片冰心在玉壺。
不言丫環報信。隻說小姐柔玉麵對孤燈，煎熬等待。聽得譙樓更鼓初點，心下且喜且驚，輕啟門戶，同翠荷直往後花園來。二人到得花園之內，柔玉命翠荷在園門芭蕉石旁把守，窺視動靜，自己繞過假山，直向拜月亭來。點燃香燭，將那珍圖鋪設於案，隻作祈禱拜月狀，兩隻耳朵，卻仔細聽著前後的動靜；一雙眼睛，隻搜尋那左右的人蹤。正自心慌清急，忽見黑黝黝一人影向亭前走近，仔細看時，正是公子世貞，隻喜得一顆心怦怦險些跳出喉嚨來。等到世貞來到跟前，柔玉道個萬福說道：“蒙哥哥應約前來，小妹敬請指教。”
世貞拜揖還禮說道：“世貞明日當去，賢妹有何話講？”
原來世貞赴約幽會，非為兒女私清，雖知柔玉傾心於他，但眷眷之心仍念隱娘，隻因楊家遭禍，未曾許定，然俠義之腸，測隱之心，更使他不忍辜負她。今夜相邀，本欲不來，又知柔玉天真任性，若隻恨自己，倒還不算什麽，隻怕使起性子，果真將那千古珍畫連同一腔情恨付之一炬，自己則是那罪禍之根，便是後悔，也無可補救。況且自己明日便去，便見得一麵，權作辭別，講明原委，想也無妨。
柔玉聽世貞講明日便去，心中慘然，含淚說道：“哥哥請來，可識得此畫麽？”
世貞道：“識便識得，但不知賢妹拜月何意？”
柔玉道：“哥哥酒宴之上，可曾聽父親講得，此畫雖為珍寶，卻是奴家的陪嫁？”
世貞微微點頭道：“這也聽得。”柔玉此時情動，秋波流盼，直盯住世貞問道：“哥哥可在內廳前隔窗聽得母親講道將奴許配於你？”
世貞鄭重說道：“賢妹何出此言？你本身有婚約，乃待聘娶，便是姑母講出此話，須知你我乃嫡親中表，禮法相關。”柔玉道：“那鄭家婚事，我死不肯從，哪個應允，哪個去罷了！若說姑表配偶，古來盡多。況上有母命，當不為私。今夜得贍儀表，奴以終身相托，這裏有父親所贈珍畫，便如奴身，今不以相薦為恥。
如若哥哥不嫌棄，敬請笑納。”
世貞委婉推辭，道：“此畫乃傳世珍寶。姑父以千二百金購之，視為家珍，賢妹雖是好意，隻是不敢造次。”
柔玉聞聽此言。幽恨頓生，瞪圓杏眼間道：“此畫確值千金。奴身當不值幹金、抵不得一張畫兒？”
世貞道：“豈敢！愚兄隻恐賢妹忒地任性，倘有不測，使千古珍畫毀於一旦，故鬥膽前來相勸。今賢妹私贈此畫，萬萬不可1柔玉見世貞語意皆堅，垂淚歎道：
“唉！罷了，正是，我本將心托明月，誰知明月照溝渠！奴有從兄之意，兄卻如此無情；如今在你麵前，我醜態盡露，反招君笑，有何臉麵為人，留得此畫又有何用，罷！不如與畫同盡，抹去世上恥笑1柔玉說罷，淒然淚下，將畫兒揣於懷中，踉蹌奔向荷池，便欲投水自荊世貞見狀大驚，慌忙搶步上前將她攔腰抱住勸道：“賢妹不可如此。”柔玉癱軟在他懷裏，隻是流淚不止，哽咽歎道：“我心太癡，枉作多情，反招得人間羞恥。自見君麵之時，我心已屬君矣！如今遭此無情冷落，也是咎由自取，君既無意，救我何用，便是我人活得，此心已死矣1世貞攬柔玉溫香於懷中，聽她淒慘之言，便是鐵石人幾，心也軟了。暗自想道：
“蒙她一片熱心待我，難得如此一往深情。我若負情，眼見她要殉情喪生；若是允下此親事，想那隱娘隻身天涯，顛沛流離，誰可見憐？”歎息兩聲，又勸柔玉道：“賢妹不可如此，非是愚兄不從，隻是……”說到此處，欲言又止。
柔玉聽他話兒活動，抬起淚眼間道：“隻是什麽？”
世貞遂將隱娘之事一一向她敘說一遍。柔玉聽罷，心下思忖：“我隻道他心如鐵石般冰冷，不想倒是賢德重情之人。他是人中琬琰，若能以身相托，使是死也瞑目了。”想到此處，真情益堅，含情說道：“哥哥少年英賢，蘊藉風流，使人欽羨。那楊家小姐身遭不幸，承蒙哥哥憐才仗義不見棄，實是令人可敬。我柔玉但得哥哥垂憐，但做偏房也情願1世貞見她情真意堅，甚是感動，便道：“既蒙賢妹盛情，隻是世貞不才，羞得山雞配鳳凰，恐負娥娥芳心1柔玉見他應允，心下頓喜，起身牽起手道：“兄既見允，奴家平生之願足矣。須要星前月下，海誓山盟，兔使奴家有自頭之。”
世貞應允，二人重新設得香案，把那畫兒作媒證，素手相攜，雙雙跪於香案之下，望月拜上三拜，海誓山盟，永不相欺，自頭偕老，伉儷同歡。正是：
翩翩美少年，配蟬娟，丹青為媒實堪羨。心撩亂，話語甜，今宵了卻相思怨。山盟海誓拜月前。隻恐分離各一天，別時怎得重見？
拜畢，柔玉益**深，戀戀不舍道：“明日哥哥果真要去麽？”
世貞歎道：“如今世態炎涼，人情卻薄了，隻道銅臭可誇，名利可逐，用得著時便親，用不著時便遠，著實可笑：世貞向是我行我素，卻受不得這般醃-氣！明日是走定了，隻是姑母恩深，恐冷落了一番厚義。”
柔玉也陪他歎息道：“隻因父親仕途曲折，也便勢利起來。他時常講道，如今的官兒，都是為上司做的，但若保得烏紗，奉承便奉承，裝樣便裝樣，說假話便說假話，個個如此，且是那忠直良臣，便是為國為民說得幾句話時，哪個不惹出禍來？似哥哥如此肝膽之人，乃頂天立地偉丈夫，當是可敬可羨！隻恨奴家不是男兒，不能伴哥哥闖蕩四海，作一番轟轟烈烈的事兒。”世貞聽罷連連點頭，道：“難得賢妹有此心，也便夠了。”柔玉複問道：“哥哥明日是何去處？”
世貞道：“我隻對姑母講是舊友相邀，其實不過是借口，哪裏有什麽去處，便到蘇州遊玩幾日便回京罷了。”
柔玉道：“是水路還是旱路？”
世貞道：“自是水路方便。”
柔玉片刻不語，忽淒然歎道：“明日一別，不知何年何日相見？賤妾既是哥哥之人，便同去如何？”
世貞驚道：“不可！不可！姑父若知道，斷然不允，惹出事端，益發遭亂了。”
此時園外，有人輕輕咳嗽數聲。柔玉驀地想起丫環翠荷仍在門外。看看天時，早已暗月西斜，已是更深，柔玉不覺身上冷將起來。世貞見狀道：“想是夜深了。
賢妹請回繡閣罷，愚兄要去了。”世貞去字未落，柔玉已是淚花瑩然，柔情不盡，飲泣說道：“哥哥，你路上須要自己保重，隻恨賤妾不能相陪了。”世貞道：
“賢妹放心，天色已晚，請回去安歇了吧1二人戀戀不舍，揮淚相別。正是：
話別臨歧各滲然，雙垂別淚意懸懸，咫尺天涯相思恨，卻使喬妝趕畫船。
且說次日顧瓊設得酒宴，為世貞餞別送行，顧夫人珠淚漣漣，拉著世貞手兒，兒長兒短，不忍分別，又是千般叮嚀，萬般囑咐，話語不盡，隻說得世貞神情黯然，哪裏飲得下酒去。壽兒不知就裏，隻是廝纏世貞不放，責怪他食言，不曾與他試對詩文。世貞卻暗自奇怪，設席半晌，唯柔玉不曾入席相見。顧夫人命貼身丫環去喚，丫環去得疾，卻也回得快，隻道小姐並丫環翠荷俱不在繡樓。夫人隻道她不肯見此傷感景象，也就罷了。宴席之上，顧瓊有意陪笑敷衍，世貞卻是無心應酬，不一時便酒殘席散。世貞辭別起身去了。正是：
揮恨別離去，冷落意中人。
且說世貞雇得一篷船往蘇州而來，時值三月天氣，正是和風習習，花雨紛紛。
綠楊枝上囀黃鵬。紅杏香中飛紫燕。踏紅塵香車寶馬，浮綠水畫航歌船。世貞隻因心中鬱悶，沿岸雖是萊花翻黃浪，青山列畫圖，卻是無心欣賞，隻覺得櫓聲咿呀生煩，水聲嘩嘩添亂。獨自在案頭擺張桌兒，解下佩劍，胡亂向船家討得些豌豆作酒菜，隻管頻頻大杯狂飲起來。
船行數裏，隻見岸上一個鬆林，多是合抱不交的樹。林中隱隱一座庵觀，坐落山坡之上，周圍一帶粉牆包裹，向陽兩扇八字牆門，門前一道彎彎溪水，甚是僻靜。世貞看時，恰見一仆童隨著一個書生從林中而出。遠遠望去，但見那書生逸致翩翩，有出塵之態。到得岸上，也早望見世貞，招手叫道：“船是上蘇州去的麽？”
船家道：“正是，送一位相公的。”
書生道：“既如此，可帶我主仆一帶，便與相公同去，舟金依例奉上。”
船家道：“相公也是上蘇州遊春玩要麽？待我問過艙前相公，隻是老兒不敢自主。”
世貞聽得二人言語，又去看那書生，且是生得清秀豐姿，甚覺可愛，心下想道：“我孤單一人，正自煩悶，便帶了這二人去，與他們做個相知往來，到那裏做下處也好。”便對船家說道：“他既是也去蘇州，便下船來做伴同去何妨？”
船家聽得這話，便把船攏岸。那世貞到近前看那書生，吃了一驚，一頭上船，一頭直朝他盯看，隻顧看。心裏暗想道：“我眼裏從不曾見得這般風流少年，竟是如此俊雅超逸，卻又麵熟得很，似曾哪裏相識，可惜想不起來。”
那書生飄逸-灑，擺出大家風度，大搖大擺上得船來，和世貞見禮畢，隻是望他笑。二人艙裏坐定，船家撐船離岸，卻值順風，便拽起片帆，船順風疾去。
二人艙中置得薄酒，世頁問道：“公子哪裏人氏，卻是如此麵善？”
那相公複笑道：“我本太倉人氏，與公子本是同鄉，且曾同吃得酒席，如何不識？果真貴人多忘事？”
世貞拱手謙道：“隻是在下眼拙，但是麵善，卻記不起來，敬請見諒，敢問年兄大名？”
那公子哈哈大笑道：“我便-州，姓王雙名世貞，乃當今天下才子，你如何便不知？”
世貞道：“世貞不才，區區不足掛齒，年兄何必取笑？敢問年兄何事至此？
是探親還是訪友？”
那相公道：“便是去姑媽家探親；非為別處人氏，就是昆山第一大家族顧家，隻為姑父勢利，忍不得醃-之氣，故一怒而別1世貞見他說的正是自己底細，愈發詫異，驚疑問道：“學生底細，年兄如何得知，以至見笑。願君一言，以解學生之疑？”
那公子道：“稟複不難，求相公再用幾杯薄酒，容少停奉告。”
世貞心中愈悶，道：“酒已過分，不能領矣！學生——請教，隻欲解胸中之疑，並無他念。”
那相公複笑道：“君果不知否？弟贈君小詩一首，當明其中疑跡。”
世貞道：“望兄賜教。”
那公子裝模作樣，似笑非笑，沉吟片刻，低聲吟誦道：擬向昆山覓故翁，朱門霜冷鳥驚風。
落花欲去春無限，芳魂有意寄丹青。
好事既成誰索笑，屈身今去尚含情。
公子欲問真名姓，隻在‘軟碧’兩字中。
世貞聽罷，知他意有所指，細細玩味。“首句道：擬向昆山覓故翁，無疑是指自己省親之行。朱門霜冷烏驚風，分明是姑父無情，無意留客。那兩句：落花欲去春無限，芳魂有意寄丹青，便是花園拜月，丹青為媒之說了。好事既成誰索笑，屈身今去尚含情。這兩句明白，是指自己應婚蘇州之遊。未兩句：公子欲問真名姓，隻在軟碧兩字中。軟碧，軟碧不正是——世貞想到此處，猛地一驚，便瞪大眼睛把那公子看個不夠，半晌終於明自，失聲問道：“你，你便是柔玉？1那公子得意笑道：“妾身便是。隻道公子是天下才幹，不想今日也有愚蒙之時，正是那聰明一世，糊塗一時也。”那仆童半晌不語，此時忍俊不住，也笑出聲來，上前施禮道：“適才多有冒昧，還望公子見笑海涵。”
原來那柔玉昨夜在花園之中問得世貞去處，便有心同往。餞別之時，顧夫人使丫環去呼叫時不見，卻是早已和丫環扮了男裝，暗攜寶圖潛出府外，雇覓得一隻涼篷船，早來至河岸鬆林等候。世貞哪知就裏，隻是看得麵熟，嚇煞也不敢想到這些，今見果是柔玉，猶自驚訝不止，嘖嘖間道：“賢妹卻是何為，怎得如此？”
那柔玉斂起笑容，嗔怪道：“我既是君之人，理當隨君去，卻有何不可？”
又道：“不日鄭府就要迎親，難道你仍要把我向火坑裏推麽？”
世貞驚道：“姑母尋人不見，家中不鬧翻天？”
柔玉微微笑道：“我已留得書信在房中。母親早有意將我許配於你，便是知道，想也不會見怪1世貞歎道：“好個賢妹，真真膽大包天，如今卻叫我如何是好？”
丫環插嘴道：“小姐現帶來那千古珍畫陪嫁於你，該知小姐情誠可貴吧？”
世貞聽得愈驚道：“如此更是瓦上添霜，益發糟了1柔玉詫異道：“卻是為何，便這般大諒小怪？”
世貞心中叫苦，搖頭歎道：“賢妹真摯情意，世貞感激不盡，隻是這畫，非尋常之物，乃令尊千金購之，視如性命一般珍愛。雖說贈與賢妹作陪嫁，倘若發現不見，定然疑我世貞生得邪異之心，匡騙小姐，陰謀圖畫，若將事情告發，則壞你我一世清名，令天下人恥笑，禍患無窮矣1翠荷聽罷，驚得心頭卜卜直跳，慌亂問道：“公子言語極是有理，如今到得這步光景，卻如何是好？”
此時柔玉也心知自己莽撞，隻為情絲所係，不曾顧得後果。心裏這般想，隻是口上不服，道：“如今事已至此，怕甚天塌下來！父親若翻悔滋事，自有母親見證作主1說話之間，忽覺船身震顫一下，停了下來，便有那船家將頭探入艙內稟道：
“二位相公，已是蘇州到了，便就此請下船吧。”事已至此，世貞無可奈何，隻待安下身來，另圖良策。三人下得船來，柔玉、翠荷仍是男裝打扮，相隨而行，隻往城內走來。隻因這一來。正是：
芳心隻求三春雨，真情卻化六月霜。
風流反被風流誤，斷送愁鸞泣新凰。
卻說蘇州城裏，本是極好去處，隻見石街水巷，別具格調，人煙稠密，車馬紛紛。兩旁店鋪林立，生意興攏到底是江南名城，和別處大不相同。三人一路走來，過一十字路口，市麵熱鬧非幾。到一家酒店門首，見三開間門麵，買賣興旺，招牌上三個字：“謝客來”。踏進鋪內，見果然好生意。三人揀得空位坐下，買下一壇金華酒，一隻燒鴨、一隻雞、一碟鮮魚、一肘蹄子，又叫得頂皮酥果餡餅兒，幾個搓麵卷兒，量酒飯算賬，該三錢四分半銀子。三人吃著酒飯，世貞隻不言語，思量如何打發柔玉並翠荷回去。
正吃間，忽聞街上人聲鼎沸，大呼小叫，且夾有亂馬嘶鳴，踏踏蹄聲。頓時滿街大亂。行人牽兒攜女，紛紛奔竄，有的掉了鞋兒襪兒，有的翻了筐兒擔兒；攤販貨架，俱被擠倒，雞飛鵝鳴，惶惶不安。
世貞隻道海盜入犯，囑咐柔玉、翠荷躲避店堂，自己便嗆啷啷怞出佩劍，竟去門首觀看。世貞出門看時，心下暗暗驚訝，隻見街上數十匹飛馬奔馳而來，馬上是清一色官軍。那飛馬盡在人群中衝撞，見得貌美女子，便將黃紙貼於額頭，隨後便有兵士將貼黃女子綁架而去。偶有人呼救乞饒，便有那官兵惡狠狠說道：
“皇宮選美，哪個敢不從，便是要你腦袋，也當拔蔥兒一般1世貞見是皇宮選美，竟如此非為，心下著實氣惱。
原來世宗皇帝貪瀅，又喜齋醮，便在宮中寵得妖人方士陶仲文、粱高輔等人。
那梁高輔本南陽方士，年逾八十，卻須眉瞻白，兩手指甲，各長五寸，自言有吐導之術，且修得極好妙藥。你道藥中用著何物？乃是選童女七七四十九人，用第一次天癸露曬多年，精心煉製的村藥。服食之後，立見奇效，一夕可禦十女，恣戰不疲，並雲：“可長生不死，與地仙無異。”那世宗皇帝年已五十，精力寢衰，後宮嬪妃，不下百名，靠了一個老頭，哪裏能遍承雨露，兔不得背地埋怨，世宗也自覺抱歉。待到服食了那村藥，即與嬪妃等實驗，果然經久耐戰，與前比大不相同，於是龍顏大喜，傳旨選那八歲至十四歲的少女三百人入宮，待她天癸一至，即取作藥水，合入藥中，製作“先天丹鉛”。不想這一美差，竟落至趙文華頭上。
他恃著皇帝旨意，哪管什麽年齡大小，但見絕色女子，便盡加掠奪，將那年幼的獻與皇帝作藥物，卻將那青春妙齡的攜回京內，一部分討好敬獻世蕃，一部分供自己賞玩。
蚤亂過後，街上空落冷靜無人。世貞回到鋪內，柔玉並翠荷迎出問道：“街上為何慌亂不安？”
泄貞憤憤，說出選美之事，三人搖頭歎息片刻道：“此地不可久留，務必速速回去，免得生出事端1三人起身，正待要走，門外走進兩個人來。前麵那人，卻好生穿戴，怎見：頭戴忠靖冠，身穿錦緞服，正是官人打扮，年在四十上下。
隻是生得身材精瘦，黃病麵皮。一雙眼睛骨碌碌轉個不止，卻喜得嘴巴笑嘻嘻咧開。後麵那人，網巾素服，四方臉龐，年方三十幾歲，卻是斯文模樣。二人說笑進得店內，那為首漢子見到世貞，先是一征，後驚喜揖手施禮道：“玉大人卻怎麽在此？這正是千裏有緣來相會了。”
世貞看時，卻是湯裱褙。這湯裱褙原是世貞家人，識得好字畫，精善裱工，後因嚴嵩酷喜古董玉器、字畫珍玩，將他索去，樂得他工精藝巧，又善奉承，竟提薦他做了一個經曆。世貞見他身著官服，不知為何也到了蘇州。打趣道：“裱褙發跡了。此來蘇州，可是奉聖命選美而來？”
湯裱褙微微尷尬。自嘲道：“哪裏！哪裏！隻是為相爺辦點私事。”
湯裱褙忙呼酒擺設。世貞欲去，二人哪裏肯依，死死纏住道：“千裏相會，哪裏便去，隻是不給小人臉麵。孝廉雖居此城內，卻是與大人初識，也當賞些臉才是1世貞推辭不得，勉強歸座。隻是柔玉並翠荷閃避一旁空桌兒上閑坐，隻當與世貞不相識。
酒席之上，世貞間道：“此次奉旨選美的卻是何人？”
湯裱褙並不避諱，直言道：“便是老爺義子趙文華，工部趙侍郎便是1世貞冷笑道：“飛馬選美，黃簽加額，趙侍郎此功非小，回京見得皇上，伯是又要晉升了1那徐孝廉見世貞憤慨不悅，笑笑插嘴說道：“經曆與此事絕不相幹。經曆此來，乃是密托小人，為相爺府中搜尋購買一些名珍字畫古玩。”
世貞隨意問道：“可曾上手？”
湯裱褙道：“便弄到一些，卻是沒什麽貴重好貨。”
世貞道：“你相爺府中珍異，便是皇宮都不及，此地有何珍異，何蒙裱褙辛勞？”
湯裱褙俯耳低聲說道：“我家相爺與公子，偏是喜愛古玩書畫，若有珍異，自比性命看得還要重，既是吩咐，怎敢不來？”
言語之間，卻見一小廝慌慌張張尋到鋪內，見到徐孝廉，氣喘籲籲悄悄說幾句話語。徐孝廉聽得，慌忙起身告辭道：“二位大人權坐，小人家有私事，不便相陪，恕罪，恕罪。”說畢揖手作別，隨小廝慌忙去了。
湯裱褙見徐孝廉那驚慌模樣，回首哈哈取笑道：“孝廉端的個如花似玉娘子，且莫叫趙侍郎選去1又飲數杯，酒散相別。裱褙問道：“王大人且是哪裏居住，待小人怞空去伺候。”
世貞說道：“胡亂住一兩日便回京去了，不敢叫裱褙辛勞。”
辭別裱褙，世貞複同柔玉並翠荷出得店門。柔玉翠荷適才也聽得酒桌之上湯裱褙尋畫之言，暗自驚道：“哥哥：如今卻是怎的才好？”
世貞道：“小心便是。隻恐姑父找你不見，覓人尋畫，鬧到此處，便麻煩了。城中不可停留，待我雇得船隻，仍舊送你們回去。家中若問起，便隻道出外遊玩迷路，宿於庵中罷了.”柔玉雖是情意牽連，難托春心脈脈，不忍分離，沉吟片刻，遂默默應允。三人空尋一場驚慌，到城外走來，世貞雇一船，與二人道別，眼見扯帆去了。正是：
春心脈脈情人遠，流水飄香歎別離。
畢竟不知後事如何，下回特敘——
顧氏夫人聽罷，猜到他是聽到剛才言語，心中甚覺不安，慌忙起身扯住他衣袖勸說道：“我兒才來一日，如何便要走，萬萬使不得。若有甚麽言語不周觸犯侄兒，隻看姑母麵上不與計較罷了1世貞見姑母急得言語慌亂，隻差些哭將起來，心下甚是不過意，隻好寬慰道：“孩兒本願多陪伴姑母些日子，隻是不好負約，還望姑母體諒。日後但得空暇，定當前來拜望1那顧瓊聽到此處，知他識趣，正中下懷，便插嘴說道：“侄兒千裏而來，理當多住留幾日。既是有舊約，也不便強留。明日老夫自當為侄兒設酒餞行。”世貞退出房來，顧夫人哪裏肯依，一把鼻涕一把淚，直和顧瓊鬧至半夜。
卻說柔玉小姐見父親無情無義，全不顧念自己終身，隻攀鄭家權勢，把自己往火坑裏推，又欲將世貞驅出府門，心下悲痛欲絕，徑直哭跑回閨樓，茶不思，飯不進，心中暗暗怨恨父親道：“你把勢利招牌掛在額前，隻攀鄭家權勢，反慢待表哥，苦不相憐；竟將女兒許配與那惡人，教我終身無靠，好不識人也！想表哥遭此輕薄，定然含恨而去，天涯相隔，永不再來。我一片相思向誰訴？”不由得眉黛凝寒，長籲通歎，一時不知如何是好。愁懨懨拂動絲弦，唱一曲《鬥鵪鶉》道：
欣逢著才貌雙雙，恰好的年華兩兩。情相近，一瓣心香；歎終身，哀怨淒傷。管什麽鄭家勢狂？怎地伯嚴親難搪，猛可裏生不忘，一任價死難降。博得個月滿花芳，不枉卻人間天上。又唱曲《紫花兒序》道：
喚不醒雙親愚憨，道不盡誹惻柔腸。隻為著心貪勢利，逼效鴛鴦，強結魔障。
卻教我終身孤苦怎依傍？豈甘心把那鳳花雪月俱撇蕩？如今俺兩情難忘，偏要結地久天長！
這時丫環翠荷自花園中折得一束桃花回來，剛上樓時，聽到小姐暗自傷感，卻是為世貞之事，心下同情，也不由暗自說道：“公子高雅超群，豐姿奇偉，老爺有眼無珠，卻把他當作禍端，真個是人心難淪1柔玉見丫環在妝台前往瓶中插著花兒，也自傷歎，輕輕問道：“翠荷，你方才自言自語，說些什麽來？”
翠荷一驚，圃首看著小姐臉色，試探說道：“方才我從園中回來，見到王家公子從內廳出來，說是明日便要高去。”
柔玉驚駭得翻身坐起問道：“你可知卻是為得什麽？”
翠荷搖頭苦笑道：“王公子十年不來，卻來了一日便走，便是傻子，心裏也明白1柔玉平日看待翠荷，恰似知已姐妹，如今聽她說得這活，便把母親欲退婚許親，父親不允，恐他生禍遭受株連，故此欲驅他出府門之事一一說與翠荷。翠荷聽得，便直問一句：“小姐心下究竟是何打算？”
柔玉道：“我心已許，卻隻恐他無情。”
翠荷道：“這般便好。小姐既有心於他，何不早作打算，明日公子一走，便是那鏡中花影水中月，連個邊兒都抓不著了。”柔玉稍稍思忖，便率直說道：
“也罷，如今事急，隻怕些什麽，自古道‘君子周急不濟富’，今夜初更時分，你約他到後花園來，待我表明此心，自省得空自愁歎。”翠荷點頭道：“小姐言之有理，隻是我請他時，卻怎麽講？”
柔玉道：“你便講我園中拜月賞畫，求他指教。
他若來時便罷，若不來時，便講我雖得珍畫，不通知音，留之無用，當一把火燒盡，正對那冷意灰心。”
翠荷稍思又問道：“更深夜靜，倘若事情泄露卻怎好？”
柔玉淡淡一笑，斷然說道：“古來多少俠女做得好大事，我們兄妹怕些什麽。”
正是：
無意功名有意書，丹青雅意重鴻儒。
雲封玉屑雙拜月，一片冰心在玉壺。
不言丫環報信。隻說小姐柔玉麵對孤燈，煎熬等待。聽得譙樓更鼓初點，心下且喜且驚，輕啟門戶，同翠荷直往後花園來。二人到得花園之內，柔玉命翠荷在園門芭蕉石旁把守，窺視動靜，自己繞過假山，直向拜月亭來。點燃香燭，將那珍圖鋪設於案，隻作祈禱拜月狀，兩隻耳朵，卻仔細聽著前後的動靜；一雙眼睛，隻搜尋那左右的人蹤。正自心慌清急，忽見黑黝黝一人影向亭前走近，仔細看時，正是公子世貞，隻喜得一顆心怦怦險些跳出喉嚨來。等到世貞來到跟前，柔玉道個萬福說道：“蒙哥哥應約前來，小妹敬請指教。”
世貞拜揖還禮說道：“世貞明日當去，賢妹有何話講？”
原來世貞赴約幽會，非為兒女私清，雖知柔玉傾心於他，但眷眷之心仍念隱娘，隻因楊家遭禍，未曾許定，然俠義之腸，測隱之心，更使他不忍辜負她。今夜相邀，本欲不來，又知柔玉天真任性，若隻恨自己，倒還不算什麽，隻怕使起性子，果真將那千古珍畫連同一腔情恨付之一炬，自己則是那罪禍之根，便是後悔，也無可補救。況且自己明日便去，便見得一麵，權作辭別，講明原委，想也無妨。
柔玉聽世貞講明日便去，心中慘然，含淚說道：“哥哥請來，可識得此畫麽？”
世貞道：“識便識得，但不知賢妹拜月何意？”
柔玉道：“哥哥酒宴之上，可曾聽父親講得，此畫雖為珍寶，卻是奴家的陪嫁？”
世貞微微點頭道：“這也聽得。”柔玉此時情動，秋波流盼，直盯住世貞問道：“哥哥可在內廳前隔窗聽得母親講道將奴許配於你？”
世貞鄭重說道：“賢妹何出此言？你本身有婚約，乃待聘娶，便是姑母講出此話，須知你我乃嫡親中表，禮法相關。”柔玉道：“那鄭家婚事，我死不肯從，哪個應允，哪個去罷了！若說姑表配偶，古來盡多。況上有母命，當不為私。今夜得贍儀表，奴以終身相托，這裏有父親所贈珍畫，便如奴身，今不以相薦為恥。
如若哥哥不嫌棄，敬請笑納。”
世貞委婉推辭，道：“此畫乃傳世珍寶。姑父以千二百金購之，視為家珍，賢妹雖是好意，隻是不敢造次。”
柔玉聞聽此言。幽恨頓生，瞪圓杏眼間道：“此畫確值千金。奴身當不值幹金、抵不得一張畫兒？”
世貞道：“豈敢！愚兄隻恐賢妹忒地任性，倘有不測，使千古珍畫毀於一旦，故鬥膽前來相勸。今賢妹私贈此畫，萬萬不可1柔玉見世貞語意皆堅，垂淚歎道：
“唉！罷了，正是，我本將心托明月，誰知明月照溝渠！奴有從兄之意，兄卻如此無情；如今在你麵前，我醜態盡露，反招君笑，有何臉麵為人，留得此畫又有何用，罷！不如與畫同盡，抹去世上恥笑1柔玉說罷，淒然淚下，將畫兒揣於懷中，踉蹌奔向荷池，便欲投水自荊世貞見狀大驚，慌忙搶步上前將她攔腰抱住勸道：“賢妹不可如此。”柔玉癱軟在他懷裏，隻是流淚不止，哽咽歎道：“我心太癡，枉作多情，反招得人間羞恥。自見君麵之時，我心已屬君矣！如今遭此無情冷落，也是咎由自取，君既無意，救我何用，便是我人活得，此心已死矣1世貞攬柔玉溫香於懷中，聽她淒慘之言，便是鐵石人幾，心也軟了。暗自想道：
“蒙她一片熱心待我，難得如此一往深情。我若負情，眼見她要殉情喪生；若是允下此親事，想那隱娘隻身天涯，顛沛流離，誰可見憐？”歎息兩聲，又勸柔玉道：“賢妹不可如此，非是愚兄不從，隻是……”說到此處，欲言又止。
柔玉聽他話兒活動，抬起淚眼間道：“隻是什麽？”
世貞遂將隱娘之事一一向她敘說一遍。柔玉聽罷，心下思忖：“我隻道他心如鐵石般冰冷，不想倒是賢德重情之人。他是人中琬琰，若能以身相托，使是死也瞑目了。”想到此處，真情益堅，含情說道：“哥哥少年英賢，蘊藉風流，使人欽羨。那楊家小姐身遭不幸，承蒙哥哥憐才仗義不見棄，實是令人可敬。我柔玉但得哥哥垂憐，但做偏房也情願1世貞見她情真意堅，甚是感動，便道：“既蒙賢妹盛情，隻是世貞不才，羞得山雞配鳳凰，恐負娥娥芳心1柔玉見他應允，心下頓喜，起身牽起手道：“兄既見允，奴家平生之願足矣。須要星前月下，海誓山盟，兔使奴家有自頭之。”
世貞應允，二人重新設得香案，把那畫兒作媒證，素手相攜，雙雙跪於香案之下，望月拜上三拜，海誓山盟，永不相欺，自頭偕老，伉儷同歡。正是：
翩翩美少年，配蟬娟，丹青為媒實堪羨。心撩亂，話語甜，今宵了卻相思怨。山盟海誓拜月前。隻恐分離各一天，別時怎得重見？
拜畢，柔玉益**深，戀戀不舍道：“明日哥哥果真要去麽？”
世貞歎道：“如今世態炎涼，人情卻薄了，隻道銅臭可誇，名利可逐，用得著時便親，用不著時便遠，著實可笑：世貞向是我行我素，卻受不得這般醃-氣！明日是走定了，隻是姑母恩深，恐冷落了一番厚義。”
柔玉也陪他歎息道：“隻因父親仕途曲折，也便勢利起來。他時常講道，如今的官兒，都是為上司做的，但若保得烏紗，奉承便奉承，裝樣便裝樣，說假話便說假話，個個如此，且是那忠直良臣，便是為國為民說得幾句話時，哪個不惹出禍來？似哥哥如此肝膽之人，乃頂天立地偉丈夫，當是可敬可羨！隻恨奴家不是男兒，不能伴哥哥闖蕩四海，作一番轟轟烈烈的事兒。”世貞聽罷連連點頭，道：“難得賢妹有此心，也便夠了。”柔玉複問道：“哥哥明日是何去處？”
世貞道：“我隻對姑母講是舊友相邀，其實不過是借口，哪裏有什麽去處，便到蘇州遊玩幾日便回京罷了。”
柔玉道：“是水路還是旱路？”
世貞道：“自是水路方便。”
柔玉片刻不語，忽淒然歎道：“明日一別，不知何年何日相見？賤妾既是哥哥之人，便同去如何？”
世貞驚道：“不可！不可！姑父若知道，斷然不允，惹出事端，益發遭亂了。”
此時園外，有人輕輕咳嗽數聲。柔玉驀地想起丫環翠荷仍在門外。看看天時，早已暗月西斜，已是更深，柔玉不覺身上冷將起來。世貞見狀道：“想是夜深了。
賢妹請回繡閣罷，愚兄要去了。”世貞去字未落，柔玉已是淚花瑩然，柔情不盡，飲泣說道：“哥哥，你路上須要自己保重，隻恨賤妾不能相陪了。”世貞道：
“賢妹放心，天色已晚，請回去安歇了吧1二人戀戀不舍，揮淚相別。正是：
話別臨歧各滲然，雙垂別淚意懸懸，咫尺天涯相思恨，卻使喬妝趕畫船。
且說次日顧瓊設得酒宴，為世貞餞別送行，顧夫人珠淚漣漣，拉著世貞手兒，兒長兒短，不忍分別，又是千般叮嚀，萬般囑咐，話語不盡，隻說得世貞神情黯然，哪裏飲得下酒去。壽兒不知就裏，隻是廝纏世貞不放，責怪他食言，不曾與他試對詩文。世貞卻暗自奇怪，設席半晌，唯柔玉不曾入席相見。顧夫人命貼身丫環去喚，丫環去得疾，卻也回得快，隻道小姐並丫環翠荷俱不在繡樓。夫人隻道她不肯見此傷感景象，也就罷了。宴席之上，顧瓊有意陪笑敷衍，世貞卻是無心應酬，不一時便酒殘席散。世貞辭別起身去了。正是：
揮恨別離去，冷落意中人。
且說世貞雇得一篷船往蘇州而來，時值三月天氣，正是和風習習，花雨紛紛。
綠楊枝上囀黃鵬。紅杏香中飛紫燕。踏紅塵香車寶馬，浮綠水畫航歌船。世貞隻因心中鬱悶，沿岸雖是萊花翻黃浪，青山列畫圖，卻是無心欣賞，隻覺得櫓聲咿呀生煩，水聲嘩嘩添亂。獨自在案頭擺張桌兒，解下佩劍，胡亂向船家討得些豌豆作酒菜，隻管頻頻大杯狂飲起來。
船行數裏，隻見岸上一個鬆林，多是合抱不交的樹。林中隱隱一座庵觀，坐落山坡之上，周圍一帶粉牆包裹，向陽兩扇八字牆門，門前一道彎彎溪水，甚是僻靜。世貞看時，恰見一仆童隨著一個書生從林中而出。遠遠望去，但見那書生逸致翩翩，有出塵之態。到得岸上，也早望見世貞，招手叫道：“船是上蘇州去的麽？”
船家道：“正是，送一位相公的。”
書生道：“既如此，可帶我主仆一帶，便與相公同去，舟金依例奉上。”
船家道：“相公也是上蘇州遊春玩要麽？待我問過艙前相公，隻是老兒不敢自主。”
世貞聽得二人言語，又去看那書生，且是生得清秀豐姿，甚覺可愛，心下想道：“我孤單一人，正自煩悶，便帶了這二人去，與他們做個相知往來，到那裏做下處也好。”便對船家說道：“他既是也去蘇州，便下船來做伴同去何妨？”
船家聽得這話，便把船攏岸。那世貞到近前看那書生，吃了一驚，一頭上船，一頭直朝他盯看，隻顧看。心裏暗想道：“我眼裏從不曾見得這般風流少年，竟是如此俊雅超逸，卻又麵熟得很，似曾哪裏相識，可惜想不起來。”
那書生飄逸-灑，擺出大家風度，大搖大擺上得船來，和世貞見禮畢，隻是望他笑。二人艙裏坐定，船家撐船離岸，卻值順風，便拽起片帆，船順風疾去。
二人艙中置得薄酒，世頁問道：“公子哪裏人氏，卻是如此麵善？”
那相公複笑道：“我本太倉人氏，與公子本是同鄉，且曾同吃得酒席，如何不識？果真貴人多忘事？”
世貞拱手謙道：“隻是在下眼拙，但是麵善，卻記不起來，敬請見諒，敢問年兄大名？”
那公子哈哈大笑道：“我便-州，姓王雙名世貞，乃當今天下才子，你如何便不知？”
世貞道：“世貞不才，區區不足掛齒，年兄何必取笑？敢問年兄何事至此？
是探親還是訪友？”
那相公道：“便是去姑媽家探親；非為別處人氏，就是昆山第一大家族顧家，隻為姑父勢利，忍不得醃-之氣，故一怒而別1世貞見他說的正是自己底細，愈發詫異，驚疑問道：“學生底細，年兄如何得知，以至見笑。願君一言，以解學生之疑？”
那公子道：“稟複不難，求相公再用幾杯薄酒，容少停奉告。”
世貞心中愈悶，道：“酒已過分，不能領矣！學生——請教，隻欲解胸中之疑，並無他念。”
那相公複笑道：“君果不知否？弟贈君小詩一首，當明其中疑跡。”
世貞道：“望兄賜教。”
那公子裝模作樣，似笑非笑，沉吟片刻，低聲吟誦道：擬向昆山覓故翁，朱門霜冷鳥驚風。
落花欲去春無限，芳魂有意寄丹青。
好事既成誰索笑，屈身今去尚含情。
公子欲問真名姓，隻在‘軟碧’兩字中。
世貞聽罷，知他意有所指，細細玩味。“首句道：擬向昆山覓故翁，無疑是指自己省親之行。朱門霜冷烏驚風，分明是姑父無情，無意留客。那兩句：落花欲去春無限，芳魂有意寄丹青，便是花園拜月，丹青為媒之說了。好事既成誰索笑，屈身今去尚含情。這兩句明白，是指自己應婚蘇州之遊。未兩句：公子欲問真名姓，隻在軟碧兩字中。軟碧，軟碧不正是——世貞想到此處，猛地一驚，便瞪大眼睛把那公子看個不夠，半晌終於明自，失聲問道：“你，你便是柔玉？1那公子得意笑道：“妾身便是。隻道公子是天下才幹，不想今日也有愚蒙之時，正是那聰明一世，糊塗一時也。”那仆童半晌不語，此時忍俊不住，也笑出聲來，上前施禮道：“適才多有冒昧，還望公子見笑海涵。”
原來那柔玉昨夜在花園之中問得世貞去處，便有心同往。餞別之時，顧夫人使丫環去呼叫時不見，卻是早已和丫環扮了男裝，暗攜寶圖潛出府外，雇覓得一隻涼篷船，早來至河岸鬆林等候。世貞哪知就裏，隻是看得麵熟，嚇煞也不敢想到這些，今見果是柔玉，猶自驚訝不止，嘖嘖間道：“賢妹卻是何為，怎得如此？”
那柔玉斂起笑容，嗔怪道：“我既是君之人，理當隨君去，卻有何不可？”
又道：“不日鄭府就要迎親，難道你仍要把我向火坑裏推麽？”
世貞驚道：“姑母尋人不見，家中不鬧翻天？”
柔玉微微笑道：“我已留得書信在房中。母親早有意將我許配於你，便是知道，想也不會見怪1世貞歎道：“好個賢妹，真真膽大包天，如今卻叫我如何是好？”
丫環插嘴道：“小姐現帶來那千古珍畫陪嫁於你，該知小姐情誠可貴吧？”
世貞聽得愈驚道：“如此更是瓦上添霜，益發糟了1柔玉詫異道：“卻是為何，便這般大諒小怪？”
世貞心中叫苦，搖頭歎道：“賢妹真摯情意，世貞感激不盡，隻是這畫，非尋常之物，乃令尊千金購之，視如性命一般珍愛。雖說贈與賢妹作陪嫁，倘若發現不見，定然疑我世貞生得邪異之心，匡騙小姐，陰謀圖畫，若將事情告發，則壞你我一世清名，令天下人恥笑，禍患無窮矣1翠荷聽罷，驚得心頭卜卜直跳，慌亂問道：“公子言語極是有理，如今到得這步光景，卻如何是好？”
此時柔玉也心知自己莽撞，隻為情絲所係，不曾顧得後果。心裏這般想，隻是口上不服，道：“如今事已至此，怕甚天塌下來！父親若翻悔滋事，自有母親見證作主1說話之間，忽覺船身震顫一下，停了下來，便有那船家將頭探入艙內稟道：
“二位相公，已是蘇州到了，便就此請下船吧。”事已至此，世貞無可奈何，隻待安下身來，另圖良策。三人下得船來，柔玉、翠荷仍是男裝打扮，相隨而行，隻往城內走來。隻因這一來。正是：
芳心隻求三春雨，真情卻化六月霜。
風流反被風流誤，斷送愁鸞泣新凰。
卻說蘇州城裏，本是極好去處，隻見石街水巷，別具格調，人煙稠密，車馬紛紛。兩旁店鋪林立，生意興攏到底是江南名城，和別處大不相同。三人一路走來，過一十字路口，市麵熱鬧非幾。到一家酒店門首，見三開間門麵，買賣興旺，招牌上三個字：“謝客來”。踏進鋪內，見果然好生意。三人揀得空位坐下，買下一壇金華酒，一隻燒鴨、一隻雞、一碟鮮魚、一肘蹄子，又叫得頂皮酥果餡餅兒，幾個搓麵卷兒，量酒飯算賬，該三錢四分半銀子。三人吃著酒飯，世貞隻不言語，思量如何打發柔玉並翠荷回去。
正吃間，忽聞街上人聲鼎沸，大呼小叫，且夾有亂馬嘶鳴，踏踏蹄聲。頓時滿街大亂。行人牽兒攜女，紛紛奔竄，有的掉了鞋兒襪兒，有的翻了筐兒擔兒；攤販貨架，俱被擠倒，雞飛鵝鳴，惶惶不安。
世貞隻道海盜入犯，囑咐柔玉、翠荷躲避店堂，自己便嗆啷啷怞出佩劍，竟去門首觀看。世貞出門看時，心下暗暗驚訝，隻見街上數十匹飛馬奔馳而來，馬上是清一色官軍。那飛馬盡在人群中衝撞，見得貌美女子，便將黃紙貼於額頭，隨後便有兵士將貼黃女子綁架而去。偶有人呼救乞饒，便有那官兵惡狠狠說道：
“皇宮選美，哪個敢不從，便是要你腦袋，也當拔蔥兒一般1世貞見是皇宮選美，竟如此非為，心下著實氣惱。
原來世宗皇帝貪瀅，又喜齋醮，便在宮中寵得妖人方士陶仲文、粱高輔等人。
那梁高輔本南陽方士，年逾八十，卻須眉瞻白，兩手指甲，各長五寸，自言有吐導之術，且修得極好妙藥。你道藥中用著何物？乃是選童女七七四十九人，用第一次天癸露曬多年，精心煉製的村藥。服食之後，立見奇效，一夕可禦十女，恣戰不疲，並雲：“可長生不死，與地仙無異。”那世宗皇帝年已五十，精力寢衰，後宮嬪妃，不下百名，靠了一個老頭，哪裏能遍承雨露，兔不得背地埋怨，世宗也自覺抱歉。待到服食了那村藥，即與嬪妃等實驗，果然經久耐戰，與前比大不相同，於是龍顏大喜，傳旨選那八歲至十四歲的少女三百人入宮，待她天癸一至，即取作藥水，合入藥中，製作“先天丹鉛”。不想這一美差，竟落至趙文華頭上。
他恃著皇帝旨意，哪管什麽年齡大小，但見絕色女子，便盡加掠奪，將那年幼的獻與皇帝作藥物，卻將那青春妙齡的攜回京內，一部分討好敬獻世蕃，一部分供自己賞玩。
蚤亂過後，街上空落冷靜無人。世貞回到鋪內，柔玉並翠荷迎出問道：“街上為何慌亂不安？”
泄貞憤憤，說出選美之事，三人搖頭歎息片刻道：“此地不可久留，務必速速回去，免得生出事端1三人起身，正待要走，門外走進兩個人來。前麵那人，卻好生穿戴，怎見：頭戴忠靖冠，身穿錦緞服，正是官人打扮，年在四十上下。
隻是生得身材精瘦，黃病麵皮。一雙眼睛骨碌碌轉個不止，卻喜得嘴巴笑嘻嘻咧開。後麵那人，網巾素服，四方臉龐，年方三十幾歲，卻是斯文模樣。二人說笑進得店內，那為首漢子見到世貞，先是一征，後驚喜揖手施禮道：“玉大人卻怎麽在此？這正是千裏有緣來相會了。”
世貞看時，卻是湯裱褙。這湯裱褙原是世貞家人，識得好字畫，精善裱工，後因嚴嵩酷喜古董玉器、字畫珍玩，將他索去，樂得他工精藝巧，又善奉承，竟提薦他做了一個經曆。世貞見他身著官服，不知為何也到了蘇州。打趣道：“裱褙發跡了。此來蘇州，可是奉聖命選美而來？”
湯裱褙微微尷尬。自嘲道：“哪裏！哪裏！隻是為相爺辦點私事。”
湯裱褙忙呼酒擺設。世貞欲去，二人哪裏肯依，死死纏住道：“千裏相會，哪裏便去，隻是不給小人臉麵。孝廉雖居此城內，卻是與大人初識，也當賞些臉才是1世貞推辭不得，勉強歸座。隻是柔玉並翠荷閃避一旁空桌兒上閑坐，隻當與世貞不相識。
酒席之上，世貞間道：“此次奉旨選美的卻是何人？”
湯裱褙並不避諱，直言道：“便是老爺義子趙文華，工部趙侍郎便是1世貞冷笑道：“飛馬選美，黃簽加額，趙侍郎此功非小，回京見得皇上，伯是又要晉升了1那徐孝廉見世貞憤慨不悅，笑笑插嘴說道：“經曆與此事絕不相幹。經曆此來，乃是密托小人，為相爺府中搜尋購買一些名珍字畫古玩。”
世貞隨意問道：“可曾上手？”
湯裱褙道：“便弄到一些，卻是沒什麽貴重好貨。”
世貞道：“你相爺府中珍異，便是皇宮都不及，此地有何珍異，何蒙裱褙辛勞？”
湯裱褙俯耳低聲說道：“我家相爺與公子，偏是喜愛古玩書畫，若有珍異，自比性命看得還要重，既是吩咐，怎敢不來？”
言語之間，卻見一小廝慌慌張張尋到鋪內，見到徐孝廉，氣喘籲籲悄悄說幾句話語。徐孝廉聽得，慌忙起身告辭道：“二位大人權坐，小人家有私事，不便相陪，恕罪，恕罪。”說畢揖手作別，隨小廝慌忙去了。
湯裱褙見徐孝廉那驚慌模樣，回首哈哈取笑道：“孝廉端的個如花似玉娘子，且莫叫趙侍郎選去1又飲數杯，酒散相別。裱褙問道：“王大人且是哪裏居住，待小人怞空去伺候。”
世貞說道：“胡亂住一兩日便回京去了，不敢叫裱褙辛勞。”
辭別裱褙，世貞複同柔玉並翠荷出得店門。柔玉翠荷適才也聽得酒桌之上湯裱褙尋畫之言，暗自驚道：“哥哥：如今卻是怎的才好？”
世貞道：“小心便是。隻恐姑父找你不見，覓人尋畫，鬧到此處，便麻煩了。城中不可停留，待我雇得船隻，仍舊送你們回去。家中若問起，便隻道出外遊玩迷路，宿於庵中罷了.”柔玉雖是情意牽連，難托春心脈脈，不忍分離，沉吟片刻，遂默默應允。三人空尋一場驚慌，到城外走來，世貞雇一船，與二人道別，眼見扯帆去了。正是：
春心脈脈情人遠，流水飄香歎別離。
畢竟不知後事如何，下回特敘——