以四條烏丸為目的地,由神官和巫女組成的漫長隊伍,在詭異的沉默中繼續前進著。


    日頭漸高,炙烤著地麵,溫度也隨之上升。


    宗穀抬起胳膊,用曬得發燙的黑色祭服擦了下額頭的汗水,吐出一口濁氣。


    橘天子見狀一笑, 又伸出手指,點在他的眉心。


    “……”


    酷熱盡褪,隨之而來的是一股令人不安的陰冷,宗穀立即想起了那片好不容易才逃脫出來的死寂之地。


    他後退一步,脫離她的指尖,才從那種逐漸籠罩的陰冷氛圍裏擺脫出來, 而背後早已流出更多的冷汗。


    “嗬嗬……”


    橘天子什麽也沒說, 收回了手。


    突然的意外讓宗穀稍微駐足幾秒, 京子以及身後的其餘靈覺者也都跟著停下, 整條隊伍維持著詭異的沉默;


    他重新跟上,他們也隨之行動。


    再開口時,橘天子沒有解釋為什麽他選擇京子是再一次辜負朝霧鈴,而是自顧自地說起了祇園祭的來曆。


    “那個時候,才剛遷都沒多久……對我來說確實沒多久。住在京都的也都還是一群野蠻人,死了人就丟在京都城外,還美其名曰‘風葬’。”


    她抬起手指,畫了一個圈,“京都城四周都是亂葬崗,就沒一塊幹淨的地方。”


    “到處都是屍體,一到夏天,京都城外臭不可聞。後來遷到京都的人變得多了,死的人也就多了, 屍體堆積起來,就變成了瘟疫的源頭。”


    “那個時候也是夏天,瘟疫愈演愈烈,很快席卷了整個京都……平安京變得一點也不平安了呢。”


    橘天子像是忽然想起了什麽,特別提醒道:“鈴的族人, 就是在那場瘟疫裏全部死絕了。”


    “……”


    宗穀沉默了幾秒,“是嗎。”


    她繼續說了下去。


    “不隻是平民,像朝霧家這樣的貴族也越死越多,不知道那些野蠻人是怎麽想的,居然將八阪神社裏的神像抬出來巡遊大街,想借此驅除瘟疫。”


    橘天子停頓了一下,扭頭看他,“沒想到,瘟疫真的慢慢被驅除了。芳明覺得是為什麽?”


    宗穀想了想,“是老師出手了?”


    橘天子驚訝地笑了起來,“沒想到芳明居然對我抱有這種期待……我可是黃泉主宰。很遺憾,我什麽也沒做。”


    “……”


    他抿了下唇,念頭一轉,“難道是因為鈴?”


    “沒錯。”


    她點了下頭,“鈴看了不少從唐國帶回來的醫書,從裏麵找到了對付瘟疫的辦法。”


    “在我沒注意到的時候,鈴組織了一批人手在京都城裏城外到處治病、隔離、焚燒屍體,一段時間過去,瘟疫真的被她控製住了呢。”


    宗穀默然。


    正史裏並沒有這樣的記載,留下的隻有牛頭天王巡遊京都後,京都瘟疫漸消;


    於是,為了防止瘟疫卷土重來,這樣的儀式得以保留,一年一度,直到發展為如今的祇園祭。


    “雖然沒什麽實際意義,不過祇園祭的花樣倒是越來越多,在最開始的一兩百年裏,我還挺期待的。後麵雖然變得無聊了,也能勉強打發一個月的時間。”


    橘天子歎了口氣,“現在的人隻想著如何複原以前的祭典,殊不知學得越像,就越是無聊。”


    這一點宗穀無法感同身受,“祇園祭一年一度,對普通人來說,到底是看不膩的。從古看到今的人,也就隻有老師和鈴而已。”


    “不。”她搖搖頭,“鈴一開始就對祇園祭沒興趣。前幾十年,她還願意敷衍地陪著我,到後來就隻有我自己從頭看到尾呢。”


    “……”


    畢竟承認祇園祭,就相當於否認自己為消除瘟疫所做的努力,朝霧鈴對此嗤之以鼻也是理所當然的……不過,她倒是沒什麽猶豫地答應了他的邀請,七月十七日會跟他一起過來觀賞山鉾巡行。


    而對橘天子來說,隨著重複的祭典一次次上演,隻是旁觀已經無法排遣無聊了,她決定加入其中。


    “從車夫到樂師,又或是坐在花車上的神明替身,我都曾親身體會過。不得不說,確實要比隻是看著有意思一點。”


    “是嗎。”


    宗穀想了想,又望著四周渾渾噩噩的靈覺者們,“因為他們會發現老師,所以……”


    “——不。要是有這樣的靈覺者,我還真想認識一下。”


    橘天子搖著頭,臉上露出冰冷的微笑。


    “我隻是覺得,難得有這麽多靈覺者聚集在一起,不捉弄一下實在說不過去——畢竟他們每天都在折磨我呢。”


    她抬起一隻手,在麵前招了招,像是抓住了他看不見的透明絲線,接著又忽地捏緊。


    行進的隊伍忽然停了下來。


    “唔!”


    宗穀回頭一看,京子和玉子以及其他的靈覺者們,全都捂住了自己的喉嚨,臉上露出痛苦的神情。


    “老師!”


    橘天子鬆開手,難以掩飾心底激起的情緒,冷淡地看著他。


    “放心,雖然我很想就這樣殺了他們,但是我更害怕承擔這樣做的後果呢。”


    “……”


    見京子恢複到剛才那副恍惚的狀態,宗穀才稍微鬆一口氣。


    看著他臉上的神色變化,橘天子恢複平靜後,又開口道:“看來芳明真的很喜歡她。”


    “是的。”


    宗穀停了下來,順勢問出自己此時最在意的事情,“老師,所謂的‘夢’到底是什麽?”


    “就是夢。”


    她看著他,又露出了之前的笑容,“難道芳明沒做過夢嗎。”


    “我當然做過夢……”


    “——夢見過我嗎?”


    宗穀一怔,又點了下頭。


    “芳明是以什麽樣的心情夢見我的?”橘天子又問了一句,同時細細觀察著他的反應,“印象最深的那一次。”


    他想了一會兒,隻記得上次夢見她,似乎還是跟桐野茜一起喝醉的時候。


    而那時的那個夢,真正的主角是朝霧鈴。


    “應該是懷念吧。”


    “……”


    她錯愕了一瞬,又很快掩飾起來,“是嗎。”


    “是美夢嗎?”


    “說不上。不過也不是噩夢。”


    “唔,芳明普通地夢見我了啊……果然已經不喜歡我了。”


    宗穀抿著唇,“老師……”


    橘天子笑了笑,轉身繼續往前,示意他也跟上。


    “對芳明來說,什麽樣的夢才能算美夢呢?”


    宗穀跟上她,身後停滯的靈覺者隊伍也跟著繼續前進,“大概是實現了某種願望的夢。”


    “說得沒錯。如果本身對財富沒有興趣,就算夢見變成富翁,也不會產生多少滿足感呢。”


    橘天子回頭看著他,又指了指前後的隊伍,“芳明覺得,我會讓這些折磨我的靈覺者們,做一個什麽樣的夢?”


    當然是極致的噩夢。


    還沒說出口,宗穀自己便否決了這個答案。


    而念頭稍轉,他便明白了她的想法。


    “……”


    這是何等惡毒。


    “美夢。”


    宗穀深吸一口氣,“而且是實現了所有可望而不可即的願望,不留遺憾,極致的美夢。”


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    橘天子立即露出笑容,“不愧是我最看好的孩子,一下子就能明白我的想法呢。”


    “……”


    比起填滿恐懼或悲傷的噩夢,更讓人難以釋懷的,從來都是用所有無法實現的美好所編織出來的美夢。


    極致的美夢,隻會留下極致的遺憾。


    比悲傷更悲傷的,是一場空歡喜。


    “老師……請放過京子。”

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