郡主細細打量了劉皓南一番，方微笑著柔聲道：“聽定邦說你幾次救四哥脫險，武功高強、膽識過人，果然是英雄出少年！多謝你了！”
阿落也是第一次知道劉皓南的名字，悄聲道：“原來你是漢人呀！我和我姐一直以為你是陳先生從遼國拐來的呢！”
郡主看著阿落問道：“這位小兄弟是……”
阿落見問到自己，簡潔地答道：“郡主姐姐，我叫阿落，是黃金塢少掌櫃金子淩的侍童。[]我家少掌櫃也在四處搜集證據幫楊家洗雪冤情。”
郡主聽說過黃金塢的赫赫聲名，有些意外：“金少掌櫃為何要幫助楊家？”
阿落並不解釋，隻道：“此事說來話長，請郡主到金穀園一敘，便知原委，總之我們絕無惡意！”
郡主見阿落聰明伶俐，應對自如，對其心生好感，嫣然道：“好吧，既是如此，我明日便去拜訪金少掌櫃。”
劉皓南忽然想起了鳳兮，忙向孟定邦問道：“我在雁門關前交你照顧的孩子，如今可好？”
提起此事孟定邦卻麵現慚色，半晌才支吾道：“小兄弟，我對不住你……我……我把孩子弄丟了……”
劉皓南聞言大驚，脫口道：“什麽？”他本以為孟定邦雖然做事魯莽，卻是言而有信之人，既已答應了好好照顧鳳兮，就絕不會食言，哪知他竟將鳳兮弄丟了，登時氣往上湧，厲聲道：“我把鳳兮交托給你，你竟然將她丟棄……你！你……”他一時想不出什麽罵人的話來，氣得甩手便走，心中隻道：“怎麽辦？怎麽辦？李明非夫婦的孩兒丟了，全都怪我所托非人，她一個孤苦伶仃的小女孩，說不定早就凍死、餓死了……”想到這裏他心痛如絞，眼淚差點便要落了下來。
“小兄弟，你聽我說！”孟定邦慌了神，忙追上去拉住劉晧南，語無倫次地道出了其中原委，當日他抱著鳳兮進了雁門關後，便直奔知州衙署尋六郎楊延昭，卻聽說潘美疑心楊家軍與遼人勾結，將楊延昭關押，不日押赴京城。孟定邦登時六神無主，想救楊延昭，無奈還帶著個孩子，諸事不便。
就在此時，他在城中偶遇管涔牧副監丞龐林的女兒紫菀，便將鳳兮交給紫菀暫時照顧，自己去救楊延昭。負責看守牢營的正是今日眾人見過的代州副都部署呼延顯，呼延顯雖聽命於潘美，對楊家軍卻暗懷同情，指點孟定邦速回天波府求救，借助朝中勢力牽製潘美和王銑，使其不敢妄自胡為。
孟定邦經呼延顯提醒，立刻趕往開封，他馬不停蹄地奔馳了五日五夜，才回到天波府，將河東的情形稟報佘太君知曉。華陽郡主聞訊後，心念夫君楊延昭的安危，便與孟定邦一起由原路折返雁門，希望能在途中截住被押送回京的楊延昭。不想這一路沒見到任何押送囚犯的官兵，直至兩人追到雁門縣，也不見楊延昭的蹤影，卻碰巧遇上了一直跟隨楊五郎延襄行軍作戰的孟定國。
原來楊延襄棄了朔州去援助楊業之時，曾派孟定國回雁門搬救兵，雁門關的守關軍士居然閉門不納。孟定國無奈，隻得混入商旅之中過關，來到雁門縣城。他素來行事謹慎，喬裝改扮後出來打探消息，才知潘美、王銑等人對楊家軍汙蔑陷害，絕不會再發兵援救了。
郡主、孟定邦與孟定國會合後，決定先在城中暗暗打探消息，再圖後事，不想今日孟定邦突然得知了楊業戰死金沙灘的噩耗，大慟之下竟然直闖潘美衙署，郡主怕橫生事端，隻得出麵解圍。
劉皓南得知鳳兮被交給紫菀照顧，這才略為放心，可是想到龐林一家不知身在何處，又擔心起來，問道：“你是在哪裏遇上了紫菀？”
孟定邦愁眉苦臉地道：“當時管涔牧遷來的一幹牧民俱被安置在園果寺中，但是我從開封回來再去尋時，卻獨獨不見了龐林一家人……”
劉皓南想了想道：“要找到紫菀和鳳兮，還要到園果寺尋找線索才是。”
阿落也表讚同，道：“小師兄，我帶你去。”孟定邦因弄丟了鳳兮，心下愧疚，也要隨行同去。
郡主思索片刻，道：“如此你們幾位便先去尋那孩子，我和定國還要去見城中一位故人。”
阿落奇道：“怎麽郡主在此還有故人？”
郡主淡淡道：“代州通判張師亮大人與我柴氏家族有舊，既然來了，自當親往拜訪。”
阿落喜出望外，道：“原來郡主與張通判有舊交，這樣事情好辦多了！這位張大人可是真正執掌代州的實權人物，有他在潘美才不敢肆意妄為呢！”
郡主沒想到阿落說出這樣一番話來，大為驚奇，莞爾道：“小兄弟，你知道的倒是不少！”
阿落嘻嘻一笑：“多謝郡主姐姐誇獎！明日金穀園再見！”
話說劉皓南、阿落和孟定邦辭別了華陽郡主，便往圓果寺行去。此時天色已經黑透，在阿落的帶領下，三人又沿原路回到知州衙署。原來那圓果寺就在知州衙署的斜對麵，二者隔街相望，隻有百尺之遙。
圓果寺始建於隋時，經過曆代僧侶信民的多次擴建，已形成一片規模宏大的寺廟建築群。前些日子從雲朔四州遷來的百姓中，有三千餘戶暫在此地落腳，等待官府安置。
孟定邦輕車熟路地直奔後院西廂，隻見院中所有屋舍都已住滿了人，房前空地上也密密麻麻地搭建了數百座臨時的帳篷，火堆錯落，孩童嬉鬧，遷民出入其間。場麵雖有些混亂，遷民們的神態卻顯得很是安詳，似乎並不為將來的生計擔憂。
阿落咋舌道：“這麽多的遷民，小小代州如何消化得了？潘美和張師亮可有的忙了！”
孟定邦指著院內房舍說道：“這一進院落住的都是管涔牧的遷民，龐林父女就住在南麵第二間房內，可如今已是人去屋空了。”
阿落率先走上前去，見房門緊閉，鐵鎖把門，便透過門縫向內張望，可惜天色太暗，裏麵黑洞洞的什麽都看不到。
此時終於有人注意到了他們三個陌生人的存在，一個十五六歲濃眉大眼的胡衣少年急急跑來，大聲道：“你們是誰？在這裏幹什麽？”說著幾步縱上台階，擋在門前，似乎是怕阿落硬闖進去，神色甚為緊張。
阿落被那少年嚇了一跳，愣了一下才解釋道：“小哥不要誤會，我們是這戶人家……呃……龐林龐大叔的朋友，你可知道他們去了哪裏？”
少年沒理會阿落，轉頭盯著孟定邦看了半晌，突然問道：“你可是叫孟定邦？”
孟定邦大吃一驚，脫口道：“你怎麽知道？”
少年聞言麵上露出驚喜之色，叫道：“真的是你！十日前你曾將一個兩三歲的小女孩交與紫菀照顧，現在是來接那孩子回去的，是嗎？”
“正是！”孟定邦沒想到這少年洞悉前情，喜不自勝，一下子扳住那少年的肩膀叫道：“你知道紫菀在哪裏？快告訴我啊！”
少年用力點頭，急切地道：“我知道！紫菀一家被困在知州衙署，她說隻有你能想法子救他出來！”
阿落見說到了關鍵處，忙攔住兩人的話頭，道：“兩位先別急，小心隔牆有耳，咱們還是找個地方慢慢細說吧！”
少年醒過神來，也表示讚同，道：“你們跟我進來。”徑自轉身打開房門鐵鎖，引眾人進門，點起香燭，掩上門戶。他既有門鎖上的鑰匙，可知與龐林一家的關係非同一般。
四人都坐定了，那少年才將其中原由緩緩道來：“我叫薑陽，也是從管涔牧來的遷民，與紫菀一家原就相熟，遷來代州時我們一路同行，在圓果寺也是比鄰而居。七日前這裏忽然來了一隊官兵，要帶龐大叔和紫菀前去問話，一家人匆匆忙忙地便被帶走了。我放心不下，便暗中跟隨，見他們進了知州衙署的後園角門，便再沒出來。”
三人聽到這裏，均在心中暗道：“龐林一家果然是被困在衙署之內，卻不知薑陽是如何聯係上他的？”
薑陽在眾人疑問的眼光下繼續述說道：“那日我在角門外一直等到深夜，不覺便在牆邊睡著了，第二日清晨恰有一位老人推車而來，往衙署中運送菜蔬。我靈機一動，假稱幫老人推車，跟著混了進去。我在後園亂走尋找紫菀下落，險些被侍衛發現，多虧了那送菜的老人家幫我掩飾過去。我心中有愧，便如實向老人說出了找人的意圖，那老人家帶著我在後園轉了幾圈，便找到了紫菀一家的住所……”
薑陽續道：“我見到了紫菀，她也是又驚又喜，告訴我她和龐大叔被軟禁在此，不得回來。我自知無法救她出來，之後的幾天裏隻能借著送菜之機見她一麵，說些寬慰的話語……”他說到此處語調愈加柔和，對那紫菀似乎大有情意。
劉皓南心思何等敏銳，其中微妙之處一看便知，心中突然有些酸澀，暗道：“薑陽與菀姐年歲相若，定是從小一起長大，關係非比尋常……”
又聽薑陽說道：“昨日我像往常一樣送菜回來，聽人說有個大漢曾到這裏尋找龐林一家，大吵大鬧一番後，如今又不知哪裏去了。我想起紫菀曾對我說過，將孩子交托給她照顧的人正是一個身材高大、脾氣急躁的大漢，當時我便有幾分猜到是你。今早見著紫菀時，又將此事說與她聽了，她很是歡喜，說你是天波府楊家的人，叫孟定邦，說不定有辦法救她一家出來……”
孟定邦不待他說完，騰的跳起來道：“正是！我這便去救他們！”
薑陽見他如此魯莽，忍不住皺眉道：“你還沒有聽完我說的話，更不知紫菀被關在什麽地方，怎麽救她？”
阿落在旁忍著笑道：“正是。孟大哥且莫心急，咱們從長計議！”
孟定邦這才訕訕坐下，聽薑陽把話說完。
薑陽說道：“送菜老人帶我去見過紫菀之後，回來的路上我便暗暗記下了步數和方位，咱們由角門進入，直行八十二步，左轉行十四步，再直行二十步，左首便是廚房。由此向左走一百一十步，右轉直行六步，左轉二十步，過石橋……”
阿落聽他說完，由衷讚道：“這般複雜的路線，你居然走一次便記住了！真有你的！”他站起來比了比自己與薑陽的個頭，道：“你個子比我要高些，若換成是我去，這步數還需換算一番才對……應是從角門入，直行九十步，左轉行十七步，再直行二十四步，到此是廚房，再向左走一百二十一步，右轉直行八步，左轉二十四步，過石橋……”他隨口說出，除了步數比薑陽所說的略多了些，其他竟一字不差，這絕頂的記憶力和心算術令劉皓南也自歎不如。
薑陽被阿落震住，麵上現出敬佩與欣賞的神色，點頭道：“對，正是如此！”
孟定邦大喜道：“太好了！既已知道他們的所在，咱們今晚便去救人！”
阿落想了想，卻道：“若是我們四人同去，難免打草驚蛇，還是我和小師兄先去探探路數，再思救人之法。”
薑陽和孟定邦對阿落都甚為服氣，齊聲點頭答應。四人一同出門，趁無人注意悄悄溜到衙署後院牆外，各自隱住身形。劉皓南和阿落先後翻牆進入院內，薑陽和孟定邦便留在外麵把風。
後園之中十分冷清，雖入夜未久，卻已沒了人聲，園中黑漆漆一片，沒有一點燈火。
阿落嘟噥道：“這園子怎麽安靜地像墓地一樣？我若整天住在這裏，定要活活悶死！”兩人沿著所記路徑一路尋去，忽而房前，忽而屋後，穿山洞，過石橋，越野徑，幾番輾轉果見迎麵有一株老鬆攔住去路，阿落仔細分辨，才看清楚樹後有一棟瓦屋，房門緊閉，寂無人聲。
阿落低聲道：“應該便是這裏了，為何卻不掌燈？”他輕手輕腳地沿著房舍周圍轉了一圈，才向劉皓南搖了搖手，示意周圍並無看守。
劉皓南放下心來，率先走到房門前，輕輕敲了敲房門。
門內傳來窸窣之聲，一個女子的聲音猶疑著響起：“是誰？”正是紫菀。
劉皓南聽到這熟悉的聲音，心頭沒來由的一熱，隻覺得無限歡喜，輕聲叫道：“菀姐，我是皓南！”
“啊！”紫菀應聲打開房門，仔細辨認著門外之人的形容，半晌方驚喜叫道：“皓南！真的是你！你怎麽來的？”夜色沉重，看不清她的表情，隻見一雙星眸閃閃發亮，暗蘊淚光。
劉皓南忙道：“菀姐，小聲些，咱們進去說話！”回身向阿落招了招手，示意他也進來。
房間裏伸手不見五指，紫菀便很自然地拉著劉皓南的手進了門，低聲道：“此處入夜不準掌燈，你們走路小心些。”
劉皓南這才得知緣故，摸索著進來，阿落卻不進門，站在門口問道：“紫菀姑娘，你爹爹可跟你住在一處？”
紫菀略一遲疑，道：“爹就在隔壁廂房，此刻已經睡下了……”
阿落輕聲一笑，道：“好得很，你們先聊，我找令尊說幾句話。”說著，便掩上了房門。
劉皓南恐紫菀生疑，忙向她解釋道：“他叫阿落，是我的朋友，我們是來救你一家出去的。”
紫菀定了定神，仍緊緊抓著劉皓南的手，問道：“皓南，到底怎麽回事？”
劉皓南便長話短說，簡單複述了與紫菀在山陰城別後的諸多經曆，說到驚險處紫菀不由得驚呼出聲，唏噓感歎。她至此才知道鳳兮的淒慘身世，黯然道：“原來這小女孩叫做鳳兮，可憐她小小年紀便沒了父母……”頓了頓，又柔聲道，“皓南，你這些日子顛沛流離，想必也不好過……”說著語氣已有些哽咽。
劉皓南聽得出她話中關切之意，心中火熱，一時說不出話來。他離開地下石城之後，第一眼見到的便是這個溫柔善良的小女孩，對自己諸多關照嗬護。在他的心目中，其實早已將她當作自己的親人一般。
此時門外一聲輕咳，阿落已然回來了，裝模作樣地道：“兩位，我方便進來麽？”
劉皓南如夢方醒，忙道：“進來。”紫菀的手也悄悄縮了回去，兩人的眼神都有些閃躲。
阿落進了門，道：“呃，紫菀姑娘，實在抱歉，今晚還不能帶你們出去。不過我已與令尊談妥，隻要他照我的話做，不出三日你們便可離開這裏，再不會受人挾製！”
劉皓南疑惑問道：“你和……龐大叔說了什麽？”
阿落神神秘秘地道：“天機不可泄漏，總之我有十分把握。”
紫菀倒是很相信阿落，當即站起身道：“皓南，既是如此，你們不要在此久留，還是快些出去吧。”
劉皓南心中大為不舍，隻是麵冷心熱，不好表現出來，隻得點了點頭，道：“菀姐，你一切小心！”
紫菀凝神看了他半晌，簡潔地道：“放心，我會照顧好鳳兮，三日後再見！”
劉皓南不敢停留，轉身便走，與阿落由原路匆匆趕回，翻出後園。在外等候的孟定邦和薑陽急忙圍攏過來。
阿落似乎一切胸有成竹，當即對孟定邦道：“孟大哥，請你回去稟報郡主，請她明日務必到金穀園麵見我家少掌櫃。隻要一切安排妥當，我擔保三日之內楊家冤案平反，龐林一家平安。”他這幾句話說得擲地有聲，令人不由得不信。
孟定邦還有些將信將疑，薑陽卻堅定地道：“好！阿落少爺可有用得著我的地方？請盡管吩咐！”
阿落看著薑陽問道：“薑兄，不知你家裏還有些什麽人？以後打算以何為生呢？”
薑陽一愣，沒想到他突然問起這些，便如實答道：“我本是個無父無母的孤兒，幸得管涔牧一對老夫婦收留，便做了他們的養子。我的養父前年過世，隻有老母在家。我們一直靠牧馬為生，並無其他生計……”
阿落點頭笑道：“薑兄，你先回去侍奉母親，等我的消息。我自有事情安排給你做！”
四人就此分別，阿落與劉皓南連夜出城趕回金穀園，兩人縱馬揚鞭，沿大道疾馳五十餘裏，轉入小路，才放慢速度，緩緩而行。
劉皓南還沉浸在與紫菀見麵的溫馨之中，心中甜蜜，神思不語。
阿落斜眼瞧了瞧劉皓南的神色，忽然笑道：“小師兄，你的那位菀姐可真是個驚世駭俗的大美人兒！”
劉皓南一愣，奇道：“你又沒看到她的麵目，怎知她是個美人？”
阿落哈哈笑道：“美與不美是用心來看的，而不是用眼睛。”
劉皓南仔細回想紫菀的容貌，始終不覺得她有多麽明豔動人，隻因在每個孩子的眼中，娘親都是這世上最美麗的女子，更何況劉皓南的母親文淑太子妃本就是個傾城傾國的絕代佳人。而紫菀對於劉皓南而言，更像個冷暖知心的姐姐，讓他油然而生親近敬重之意，至於紫菀容貌如何，他卻沒怎麽在意。
想到這裏，劉皓南會心一笑，道：“你說的不錯。菀姐是除我娘親以外最美麗的女子。”
阿落也是第一次知道劉皓南的名字，悄聲道：“原來你是漢人呀！我和我姐一直以為你是陳先生從遼國拐來的呢！”
郡主看著阿落問道：“這位小兄弟是……”
阿落見問到自己，簡潔地答道：“郡主姐姐，我叫阿落，是黃金塢少掌櫃金子淩的侍童。[]我家少掌櫃也在四處搜集證據幫楊家洗雪冤情。”
郡主聽說過黃金塢的赫赫聲名，有些意外：“金少掌櫃為何要幫助楊家？”
阿落並不解釋，隻道：“此事說來話長，請郡主到金穀園一敘，便知原委，總之我們絕無惡意！”
郡主見阿落聰明伶俐，應對自如，對其心生好感，嫣然道：“好吧，既是如此，我明日便去拜訪金少掌櫃。”
劉皓南忽然想起了鳳兮，忙向孟定邦問道：“我在雁門關前交你照顧的孩子，如今可好？”
提起此事孟定邦卻麵現慚色，半晌才支吾道：“小兄弟，我對不住你……我……我把孩子弄丟了……”
劉皓南聞言大驚，脫口道：“什麽？”他本以為孟定邦雖然做事魯莽，卻是言而有信之人，既已答應了好好照顧鳳兮，就絕不會食言，哪知他竟將鳳兮弄丟了，登時氣往上湧，厲聲道：“我把鳳兮交托給你，你竟然將她丟棄……你！你……”他一時想不出什麽罵人的話來，氣得甩手便走，心中隻道：“怎麽辦？怎麽辦？李明非夫婦的孩兒丟了，全都怪我所托非人，她一個孤苦伶仃的小女孩，說不定早就凍死、餓死了……”想到這裏他心痛如絞，眼淚差點便要落了下來。
“小兄弟，你聽我說！”孟定邦慌了神，忙追上去拉住劉晧南，語無倫次地道出了其中原委，當日他抱著鳳兮進了雁門關後，便直奔知州衙署尋六郎楊延昭，卻聽說潘美疑心楊家軍與遼人勾結，將楊延昭關押，不日押赴京城。孟定邦登時六神無主，想救楊延昭，無奈還帶著個孩子，諸事不便。
就在此時，他在城中偶遇管涔牧副監丞龐林的女兒紫菀，便將鳳兮交給紫菀暫時照顧，自己去救楊延昭。負責看守牢營的正是今日眾人見過的代州副都部署呼延顯，呼延顯雖聽命於潘美，對楊家軍卻暗懷同情，指點孟定邦速回天波府求救，借助朝中勢力牽製潘美和王銑，使其不敢妄自胡為。
孟定邦經呼延顯提醒，立刻趕往開封，他馬不停蹄地奔馳了五日五夜，才回到天波府，將河東的情形稟報佘太君知曉。華陽郡主聞訊後，心念夫君楊延昭的安危，便與孟定邦一起由原路折返雁門，希望能在途中截住被押送回京的楊延昭。不想這一路沒見到任何押送囚犯的官兵，直至兩人追到雁門縣，也不見楊延昭的蹤影，卻碰巧遇上了一直跟隨楊五郎延襄行軍作戰的孟定國。
原來楊延襄棄了朔州去援助楊業之時，曾派孟定國回雁門搬救兵，雁門關的守關軍士居然閉門不納。孟定國無奈，隻得混入商旅之中過關，來到雁門縣城。他素來行事謹慎，喬裝改扮後出來打探消息，才知潘美、王銑等人對楊家軍汙蔑陷害，絕不會再發兵援救了。
郡主、孟定邦與孟定國會合後，決定先在城中暗暗打探消息，再圖後事，不想今日孟定邦突然得知了楊業戰死金沙灘的噩耗，大慟之下竟然直闖潘美衙署，郡主怕橫生事端，隻得出麵解圍。
劉皓南得知鳳兮被交給紫菀照顧，這才略為放心，可是想到龐林一家不知身在何處，又擔心起來，問道：“你是在哪裏遇上了紫菀？”
孟定邦愁眉苦臉地道：“當時管涔牧遷來的一幹牧民俱被安置在園果寺中，但是我從開封回來再去尋時，卻獨獨不見了龐林一家人……”
劉皓南想了想道：“要找到紫菀和鳳兮，還要到園果寺尋找線索才是。”
阿落也表讚同，道：“小師兄，我帶你去。”孟定邦因弄丟了鳳兮，心下愧疚，也要隨行同去。
郡主思索片刻，道：“如此你們幾位便先去尋那孩子，我和定國還要去見城中一位故人。”
阿落奇道：“怎麽郡主在此還有故人？”
郡主淡淡道：“代州通判張師亮大人與我柴氏家族有舊，既然來了，自當親往拜訪。”
阿落喜出望外，道：“原來郡主與張通判有舊交，這樣事情好辦多了！這位張大人可是真正執掌代州的實權人物，有他在潘美才不敢肆意妄為呢！”
郡主沒想到阿落說出這樣一番話來，大為驚奇，莞爾道：“小兄弟，你知道的倒是不少！”
阿落嘻嘻一笑：“多謝郡主姐姐誇獎！明日金穀園再見！”
話說劉皓南、阿落和孟定邦辭別了華陽郡主，便往圓果寺行去。此時天色已經黑透，在阿落的帶領下，三人又沿原路回到知州衙署。原來那圓果寺就在知州衙署的斜對麵，二者隔街相望，隻有百尺之遙。
圓果寺始建於隋時，經過曆代僧侶信民的多次擴建，已形成一片規模宏大的寺廟建築群。前些日子從雲朔四州遷來的百姓中，有三千餘戶暫在此地落腳，等待官府安置。
孟定邦輕車熟路地直奔後院西廂，隻見院中所有屋舍都已住滿了人，房前空地上也密密麻麻地搭建了數百座臨時的帳篷，火堆錯落，孩童嬉鬧，遷民出入其間。場麵雖有些混亂，遷民們的神態卻顯得很是安詳，似乎並不為將來的生計擔憂。
阿落咋舌道：“這麽多的遷民，小小代州如何消化得了？潘美和張師亮可有的忙了！”
孟定邦指著院內房舍說道：“這一進院落住的都是管涔牧的遷民，龐林父女就住在南麵第二間房內，可如今已是人去屋空了。”
阿落率先走上前去，見房門緊閉，鐵鎖把門，便透過門縫向內張望，可惜天色太暗，裏麵黑洞洞的什麽都看不到。
此時終於有人注意到了他們三個陌生人的存在，一個十五六歲濃眉大眼的胡衣少年急急跑來，大聲道：“你們是誰？在這裏幹什麽？”說著幾步縱上台階，擋在門前，似乎是怕阿落硬闖進去，神色甚為緊張。
阿落被那少年嚇了一跳，愣了一下才解釋道：“小哥不要誤會，我們是這戶人家……呃……龐林龐大叔的朋友，你可知道他們去了哪裏？”
少年沒理會阿落，轉頭盯著孟定邦看了半晌，突然問道：“你可是叫孟定邦？”
孟定邦大吃一驚，脫口道：“你怎麽知道？”
少年聞言麵上露出驚喜之色，叫道：“真的是你！十日前你曾將一個兩三歲的小女孩交與紫菀照顧，現在是來接那孩子回去的，是嗎？”
“正是！”孟定邦沒想到這少年洞悉前情，喜不自勝，一下子扳住那少年的肩膀叫道：“你知道紫菀在哪裏？快告訴我啊！”
少年用力點頭，急切地道：“我知道！紫菀一家被困在知州衙署，她說隻有你能想法子救他出來！”
阿落見說到了關鍵處，忙攔住兩人的話頭，道：“兩位先別急，小心隔牆有耳，咱們還是找個地方慢慢細說吧！”
少年醒過神來，也表示讚同，道：“你們跟我進來。”徑自轉身打開房門鐵鎖，引眾人進門，點起香燭，掩上門戶。他既有門鎖上的鑰匙，可知與龐林一家的關係非同一般。
四人都坐定了，那少年才將其中原由緩緩道來：“我叫薑陽，也是從管涔牧來的遷民，與紫菀一家原就相熟，遷來代州時我們一路同行，在圓果寺也是比鄰而居。七日前這裏忽然來了一隊官兵，要帶龐大叔和紫菀前去問話，一家人匆匆忙忙地便被帶走了。我放心不下，便暗中跟隨，見他們進了知州衙署的後園角門，便再沒出來。”
三人聽到這裏，均在心中暗道：“龐林一家果然是被困在衙署之內，卻不知薑陽是如何聯係上他的？”
薑陽在眾人疑問的眼光下繼續述說道：“那日我在角門外一直等到深夜，不覺便在牆邊睡著了，第二日清晨恰有一位老人推車而來，往衙署中運送菜蔬。我靈機一動，假稱幫老人推車，跟著混了進去。我在後園亂走尋找紫菀下落，險些被侍衛發現，多虧了那送菜的老人家幫我掩飾過去。我心中有愧，便如實向老人說出了找人的意圖，那老人家帶著我在後園轉了幾圈，便找到了紫菀一家的住所……”
薑陽續道：“我見到了紫菀，她也是又驚又喜，告訴我她和龐大叔被軟禁在此，不得回來。我自知無法救她出來，之後的幾天裏隻能借著送菜之機見她一麵，說些寬慰的話語……”他說到此處語調愈加柔和，對那紫菀似乎大有情意。
劉皓南心思何等敏銳，其中微妙之處一看便知，心中突然有些酸澀，暗道：“薑陽與菀姐年歲相若，定是從小一起長大，關係非比尋常……”
又聽薑陽說道：“昨日我像往常一樣送菜回來，聽人說有個大漢曾到這裏尋找龐林一家，大吵大鬧一番後，如今又不知哪裏去了。我想起紫菀曾對我說過，將孩子交托給她照顧的人正是一個身材高大、脾氣急躁的大漢，當時我便有幾分猜到是你。今早見著紫菀時，又將此事說與她聽了，她很是歡喜，說你是天波府楊家的人，叫孟定邦，說不定有辦法救她一家出來……”
孟定邦不待他說完，騰的跳起來道：“正是！我這便去救他們！”
薑陽見他如此魯莽，忍不住皺眉道：“你還沒有聽完我說的話，更不知紫菀被關在什麽地方，怎麽救她？”
阿落在旁忍著笑道：“正是。孟大哥且莫心急，咱們從長計議！”
孟定邦這才訕訕坐下，聽薑陽把話說完。
薑陽說道：“送菜老人帶我去見過紫菀之後，回來的路上我便暗暗記下了步數和方位，咱們由角門進入，直行八十二步，左轉行十四步，再直行二十步，左首便是廚房。由此向左走一百一十步，右轉直行六步，左轉二十步，過石橋……”
阿落聽他說完，由衷讚道：“這般複雜的路線，你居然走一次便記住了！真有你的！”他站起來比了比自己與薑陽的個頭，道：“你個子比我要高些，若換成是我去，這步數還需換算一番才對……應是從角門入，直行九十步，左轉行十七步，再直行二十四步，到此是廚房，再向左走一百二十一步，右轉直行八步，左轉二十四步，過石橋……”他隨口說出，除了步數比薑陽所說的略多了些，其他竟一字不差，這絕頂的記憶力和心算術令劉皓南也自歎不如。
薑陽被阿落震住，麵上現出敬佩與欣賞的神色，點頭道：“對，正是如此！”
孟定邦大喜道：“太好了！既已知道他們的所在，咱們今晚便去救人！”
阿落想了想，卻道：“若是我們四人同去，難免打草驚蛇，還是我和小師兄先去探探路數，再思救人之法。”
薑陽和孟定邦對阿落都甚為服氣，齊聲點頭答應。四人一同出門，趁無人注意悄悄溜到衙署後院牆外，各自隱住身形。劉皓南和阿落先後翻牆進入院內，薑陽和孟定邦便留在外麵把風。
後園之中十分冷清，雖入夜未久，卻已沒了人聲，園中黑漆漆一片，沒有一點燈火。
阿落嘟噥道：“這園子怎麽安靜地像墓地一樣？我若整天住在這裏，定要活活悶死！”兩人沿著所記路徑一路尋去，忽而房前，忽而屋後，穿山洞，過石橋，越野徑，幾番輾轉果見迎麵有一株老鬆攔住去路，阿落仔細分辨，才看清楚樹後有一棟瓦屋，房門緊閉，寂無人聲。
阿落低聲道：“應該便是這裏了，為何卻不掌燈？”他輕手輕腳地沿著房舍周圍轉了一圈，才向劉皓南搖了搖手，示意周圍並無看守。
劉皓南放下心來，率先走到房門前，輕輕敲了敲房門。
門內傳來窸窣之聲，一個女子的聲音猶疑著響起：“是誰？”正是紫菀。
劉皓南聽到這熟悉的聲音，心頭沒來由的一熱，隻覺得無限歡喜，輕聲叫道：“菀姐，我是皓南！”
“啊！”紫菀應聲打開房門，仔細辨認著門外之人的形容，半晌方驚喜叫道：“皓南！真的是你！你怎麽來的？”夜色沉重，看不清她的表情，隻見一雙星眸閃閃發亮，暗蘊淚光。
劉皓南忙道：“菀姐，小聲些，咱們進去說話！”回身向阿落招了招手，示意他也進來。
房間裏伸手不見五指，紫菀便很自然地拉著劉皓南的手進了門，低聲道：“此處入夜不準掌燈，你們走路小心些。”
劉皓南這才得知緣故，摸索著進來，阿落卻不進門，站在門口問道：“紫菀姑娘，你爹爹可跟你住在一處？”
紫菀略一遲疑，道：“爹就在隔壁廂房，此刻已經睡下了……”
阿落輕聲一笑，道：“好得很，你們先聊，我找令尊說幾句話。”說著，便掩上了房門。
劉皓南恐紫菀生疑，忙向她解釋道：“他叫阿落，是我的朋友，我們是來救你一家出去的。”
紫菀定了定神，仍緊緊抓著劉皓南的手，問道：“皓南，到底怎麽回事？”
劉皓南便長話短說，簡單複述了與紫菀在山陰城別後的諸多經曆，說到驚險處紫菀不由得驚呼出聲，唏噓感歎。她至此才知道鳳兮的淒慘身世，黯然道：“原來這小女孩叫做鳳兮，可憐她小小年紀便沒了父母……”頓了頓，又柔聲道，“皓南，你這些日子顛沛流離，想必也不好過……”說著語氣已有些哽咽。
劉皓南聽得出她話中關切之意，心中火熱，一時說不出話來。他離開地下石城之後，第一眼見到的便是這個溫柔善良的小女孩，對自己諸多關照嗬護。在他的心目中，其實早已將她當作自己的親人一般。
此時門外一聲輕咳，阿落已然回來了，裝模作樣地道：“兩位，我方便進來麽？”
劉皓南如夢方醒，忙道：“進來。”紫菀的手也悄悄縮了回去，兩人的眼神都有些閃躲。
阿落進了門，道：“呃，紫菀姑娘，實在抱歉，今晚還不能帶你們出去。不過我已與令尊談妥，隻要他照我的話做，不出三日你們便可離開這裏，再不會受人挾製！”
劉皓南疑惑問道：“你和……龐大叔說了什麽？”
阿落神神秘秘地道：“天機不可泄漏，總之我有十分把握。”
紫菀倒是很相信阿落，當即站起身道：“皓南，既是如此，你們不要在此久留，還是快些出去吧。”
劉皓南心中大為不舍，隻是麵冷心熱，不好表現出來，隻得點了點頭，道：“菀姐，你一切小心！”
紫菀凝神看了他半晌，簡潔地道：“放心，我會照顧好鳳兮，三日後再見！”
劉皓南不敢停留，轉身便走，與阿落由原路匆匆趕回，翻出後園。在外等候的孟定邦和薑陽急忙圍攏過來。
阿落似乎一切胸有成竹，當即對孟定邦道：“孟大哥，請你回去稟報郡主，請她明日務必到金穀園麵見我家少掌櫃。隻要一切安排妥當，我擔保三日之內楊家冤案平反，龐林一家平安。”他這幾句話說得擲地有聲，令人不由得不信。
孟定邦還有些將信將疑，薑陽卻堅定地道：“好！阿落少爺可有用得著我的地方？請盡管吩咐！”
阿落看著薑陽問道：“薑兄，不知你家裏還有些什麽人？以後打算以何為生呢？”
薑陽一愣，沒想到他突然問起這些，便如實答道：“我本是個無父無母的孤兒，幸得管涔牧一對老夫婦收留，便做了他們的養子。我的養父前年過世，隻有老母在家。我們一直靠牧馬為生，並無其他生計……”
阿落點頭笑道：“薑兄，你先回去侍奉母親，等我的消息。我自有事情安排給你做！”
四人就此分別，阿落與劉皓南連夜出城趕回金穀園，兩人縱馬揚鞭，沿大道疾馳五十餘裏，轉入小路，才放慢速度，緩緩而行。
劉皓南還沉浸在與紫菀見麵的溫馨之中，心中甜蜜，神思不語。
阿落斜眼瞧了瞧劉皓南的神色，忽然笑道：“小師兄，你的那位菀姐可真是個驚世駭俗的大美人兒！”
劉皓南一愣，奇道：“你又沒看到她的麵目，怎知她是個美人？”
阿落哈哈笑道：“美與不美是用心來看的，而不是用眼睛。”
劉皓南仔細回想紫菀的容貌，始終不覺得她有多麽明豔動人，隻因在每個孩子的眼中，娘親都是這世上最美麗的女子，更何況劉皓南的母親文淑太子妃本就是個傾城傾國的絕代佳人。而紫菀對於劉皓南而言，更像個冷暖知心的姐姐，讓他油然而生親近敬重之意，至於紫菀容貌如何，他卻沒怎麽在意。
想到這裏，劉皓南會心一笑，道：“你說的不錯。菀姐是除我娘親以外最美麗的女子。”