寒芳赧然垂首，不敢再多言。
“下去吧，今日之事不要聲張。”
“是。”
寒芳一把一把收了梳子，抱起精致小巧的梳匣躬身退出，腳步依然踉蹌虛浮，但背脊挺直了許多。
光亮整潔的青石磚地沒了彩色梳子點綴，又恢複了往日顏色。如瑾盯著寒芳擺放梳子的地方沉默良久，仿佛還能看見那鮮亮花俏的色彩，刺得眼睛生疼。
好深沉的心思，好巧妙的心機。
她是再也不能抱有任何虛妄的期望了。為著相互之間從不曾存在的親情而留有餘地，隻做防守而不反擊，是她不切實際。
風過香庭，吹進滿園草木芬芳，如瑾卻漸漸嗅出那風裏帶著血腥氣，像是日光下的陰影裏有猛獸蟄伏著伺機而動，口鼻散出令人作嘔的臭味。
揚聲叫碧桃，進來的卻是青蘋。
“碧桃姐姐出去了，姑娘有什麽吩咐？”
自從得了如瑾重用，碧桃在人前真正有了一等丫鬟的體麵，與各處奴婢走動得勤些，也是為了日常探聽消息。如瑾便吩咐青蘋：“適才的茶不好，換別的沏來。”
青蘋拿了茶盞要出去，如瑾扶了扶挽起青絲的溫潤玉簪，狀似無意隨口問道：“適才梳頭覺得香氣宜人，想是調製梳頭水的人做事勤勉，不知是誰，月底多打賞些。”
青蘋想了想：“是馮媽媽，她愛幹淨，手腳也穩重。”
“就是額角有顆紅痣的那個？”
“是。”
如瑾想起她病中第一次叫了院裏仆婢們訓話的情景，插金戴銀的婆子裏馮氏就是一個。原就警戒著她不敢讓她到跟前伺候，隻分派一些無關緊要的活，卻不料一個梳頭水也能被人動了心思。
青蘋自去沏茶，恰好不一會碧桃回來，臉上有些喜色，近前就說：“姑娘，淩先生那邊查出人來了！”
如瑾心中一緊，也不知該喜該憂。
若是喜，這接二連三的事也太多了，左不過又查出了一件陰私，有何可喜？若是憂，卻偏偏在這個時候，似是專為給她送主意的。
輕輕蓋上銅鏡遮簾，穩了心神徐徐開口：“是誰？”
碧桃低聲：“果真是東府派去的，是二太太一個陪房叫周大林，平日不怎麽得用，誰知這事落在他頭上。是他找外頭閑漢做下的，那閑漢為了請到淩先生，還特意叫兄弟先找事支開了蔣先生。”
如瑾冷笑道：“正是平日狀似不得用，才好派去做這些醃臢事，被人識破了也可推脫是他因不得誌而心生歹意報複主子，她們正好撇清。”
碧桃想了想，連連點頭：“還是姑娘頭腦靈活，奴婢先還疑惑著，這樣隱秘的事為何不用心腹，偏用個平日裏不妥當的，聽說周大林經常私下抱怨主子呢。”
“這就是了，更加可以推脫。”如瑾想到一事，問，“難為淩先生查得仔細，可知他如何查清的？”
碧桃嘴角一抿，眼波一轉，露出大為感佩的神色：“奴婢正要說呢，原以為他隻是個好大夫，沒想到做事也妥當。他先回憶那人樣貌畫了一張畫，讓市井相識暗地裏幫忙尋找，沒多久果然有了眉目，他卻沒聲張，直讓人與那閑漢結交，稱兄道弟喝酒吃肉的，最後就套出了許多話來，現如今那閑漢還不知道他已被人誑了呢。”
如瑾心下亦是感佩，果然她沒看錯人。當日不過匆匆一麵，那道光風霽月般澄澈又通透的青衫身影就印在了腦海，他肯幫她，也知道該怎麽幫。
難為他那樣的人，竟也有市井相識，竟也能想出江湖氣十足的辦法。
“那麽，他打算拿此人怎麽辦？”不由的，如瑾就想聽聽他的主意。
“淩先生說了，事情源頭在姑娘這裏，但聽姑娘吩咐即可。他隻希望姑娘念他一點苦勞，自己解困之餘別忘了順帶幫他正個名。”
如瑾不禁失笑，想象著他說出這種話時該是什麽表情，卻是如何也想不出來，實是無法將他溫潤的眸和這有些耍賴的話聯係到一起。
見碧桃困惑站在一旁，對她的笑十分不解，最終隻得言道：“他倒很知進退，我自然不會隻顧自己，原本也是我牽累的。”
碧桃於是也跟著笑：“那姑娘打算怎麽做？”
恰好青蘋沏茶進來，見兩人說話，放下托盤就要退出，如瑾揚臉叫住了她。“你們都坐下，我有話說。”
青蘋有些詫異，因為平日如瑾和碧桃說話並沒有刻意叫她在場聽著，她也就識趣的避開，讓她留下還是第一次。碧桃看看如瑾神色，利索地走到外頭關了次間的門，又遣了一個小丫頭在門口看著，方才重新進屋聽吩咐。
如瑾對她的小心很是滿意，揮手讓她們兩人在杌子上坐了，細細將寒芳的話說與她們聽。
青蘋倒吸一口涼氣：“竟有這樣的事？可梳子和白礬又會有怎樣不妥呢……”繼而皺眉苦思。
碧桃立時站起身：“這不用咱費腦子想，抓了配水的馮婆子來問不就行了，她敢不說，就給她一頓好打！”
“坐下，哪有這麽容易。”
如瑾叫住她，“捆了她嚴加拷問自然可以查出來，但她背後之人呢？既然行事分在兩處，想必就有不讓人牽連出來的法子，若我們費盡力氣最終隻捉住了底下的，卻拿不住主使，那又有什麽用？”
碧桃警醒過來：“……而且她們日後還會想別的法子下手，隻有抓了主使才能杜絕後患。”
“正是這個道理。所以，我們要麽按兵不動，動則直取敵首。”
碧桃聞言立時開始低頭想辦法，卻想了半日不得要領，懊惱道：“真是，都怪我疏忽大意，竟沒看住底下人，讓她們動了這個手腳。”
“你原也是分身乏術，所以我才叫了青蘋留下。”如瑾轉向青蘋，溫和看住她沉穩恬靜的臉龐，“你是赤心忠厚人，我本不想讓你沾這些事，總想著我已經逃不脫烏煙瘴氣，就不要讓身邊人一個個的都跟我陷進去了，所以平日才避著你隻與碧桃商量。”
說著看了看碧桃，笑道：“你也不用覺得我偏心，我若不視你為心腹，不將重要事情托付於你，你本在府中沒有支援，以往又有對我不好的前科，想必就會惶惶終日忐忑不安，日子久了隔閡一深，你我之間也就沒有情分可言了。”
碧桃先前聽見關於青蘋的話還有些吃心，臉色不大自然，後來見如瑾說得這麽直接，不由紅了臉，“姑娘別取笑奴婢，您對奴婢好，還教奴婢識字，奴婢……”
“不用說了，我都明白。”如瑾打斷她，上前分別拉住兩人的手，“如今我與你們把話說開，坦誠相待，亦希望你們對我如此。唯有我們主仆同心，互相支援，才能不被人圖謀，在府裏安安穩穩過下去。”
兩個侍女連忙跪下：“姑娘大恩奴婢銘記，定於姑娘同心。”
如瑾拉她們起來：“如今形勢變了，害我的人不肯罷手，院子裏人多，碧桃雖然挑出了不妥當的人暗地看著，但短時間內沒有好機會動她們，還得任她們待下去，所以青蘋你要幫忙照看著。”
青蘋鄭重點頭：“奴婢一定小心。”又道，“寒芳既然向著姑娘，要不要讓她一起？多個人多雙眼睛，她比奴婢伶俐多了。”
如瑾微微揚眉，冷了臉色：“暫且不用。她一定還有沒跟我說完的話，否則光靠捕風捉影的一個梳子，一個白礬，她怎敢下這樣的賭。她既然留了心眼，我們就不能完全相信她。”
碧桃微怒：“這小蹄子鬼心腸真多，就得姑娘治她！”
如瑾呸了一口：“你難道是說我比她還鬼？”
“不是不是！”碧桃紅了臉拚命擺手，如瑾笑起來，“好了，坐下吧，正好有了淩先生傳信，我們且一起籌謀。”
“貴小姐脈象雖虛些，但並無大礙，這兩日注意飲食有度，好好休息，很快就能好了。”
曉妝院藍如琦的房間，花白胡子的老大夫隔著簾帷請了脈，起身收了醫匣子。
陪同的婆子朝大夫道了謝，就要引著人到堂屋去開藥方子，不料大夫摸摸胡子道：“方子其實也不必開了，隻以溫養為要，是藥三分毒，輕易還是不吃為好。”
屋角設著四連扇新桃吐蕊楊木屏風，鏤空雕紋下湘裙一動，細細的女人聲音傳出來。
“先生怎可不開方就走，我家姑娘病得這樣嚴重，先生診脈卻飛快，也不說什麽病，方子都不開，未免太不上心了點。”
大夫一愣，因入貴門內宅諸多不便，他一進屋就低頭垂首的目不斜視，沒想到屏風後還躲著人。不出聲也就罷了，一開口就質疑他的醫道，年紀不小的老大夫頓時來了脾氣。
“老夫行醫一生，於脈象上頗有心得，說不用開方那就是不用開方，若是不信老夫，何必請老夫進來！”
說罷拎起醫藥箱子，冷哼一聲拂袖而去，急得婆子連忙在前帶路，生怕他不認路闖錯了地方。
“這……這……我不過才說一句，怎麽如此無禮，哪裏請來的大夫……”屏風後轉出麵目漲紅的董姨娘，眼見屋裏還站著丫鬟婆子們，頓時覺得顏麵盡失。
有婆子答言：“姨娘說話忒急了些，難怪大夫生氣，再說也不隻他一人這樣，幾日來請進的先生不是說四姑娘沒病，就是開些不痛不癢的方子，想必姑娘沒大礙的，姨娘也不用著急。”
這是南山居過來的人，對底下姨娘說話自然用不著客氣，何況董姨娘又是平日被人笑話慣了的，因此婆子不甚在意，說了幾句就帶人回去跟老太太複命了。
屋裏隻剩下藍如琦和董姨娘的近身仆婢，董姨娘氣得胸脯起伏：“誰都看我們不順眼，誰都欺負姑娘不是太太生的，連外頭的平頭大夫都給臉色，不肯上心看病……”
石竹掀開床簾子讓藍如琦透氣，低聲勸道：“姨娘別氣了，伺候姑娘吃飯要緊，總這麽吃不下喝不下的，好人也要頭暈乏力，對身子不好。”
董姨娘柳眉一蹙，就含了一包眼淚：“連你也說姑娘是不吃飯才頭暈？沒見姑娘臉色黃黃的麽，怎麽盡胳膊肘朝外拐，跟人家一個心思說話。”
“奴婢不是……”石竹待要解釋，看見董姨娘委屈氣憤的固執樣子，知道此時多說無益，歎口氣咽了下麵的話，叫薔兒過來搭手將藍如琦扶了起來，勸她吃飯。
藍如琦神色懨懨的靠在床頭，就著石竹的手吃了兩口就不肯再吃，隻說頭暈難受，複又翻身躺下。董姨娘見此情景，坐在一邊垂淚：“都是不拿咱們當回事的，麵上連番請了好幾個大夫進來，其實都是敷衍，也不知哪裏找來的野大夫，一個個都不會看病。會芝堂好好的蔣先生卻請不來，往日你三姐看病可都是專請他，就算他沒空也有徒弟來。誰知如今換了是你，連他徒弟都不屑登門，隻欺負你是庶出罷了。”
藍如琦本來靜靜躺著任憑董姨娘絮叨，聽到會芝堂，被子下的手緊緊抓住了被芯軟錦，啞著聲音道：“姨娘說這些有什麽用，難道你抱怨幾句人家就肯來麽。”
董姨娘沒注意到女兒話裏的怨氣，擦擦眼淚歎口氣，“是沒用，我說什麽做什麽都沒用。這麽些年了，若不是你弟弟……如今也隻能盼著他快點長大了。”說著眼睛不經意掃過石竹。
石竹尷尬垂了眼簾：“姨娘讓姑娘好好睡一會吧，頭暈著，別引姑娘多說話了，咱們回去可好？”
“下去吧，今日之事不要聲張。”
“是。”
寒芳一把一把收了梳子，抱起精致小巧的梳匣躬身退出，腳步依然踉蹌虛浮，但背脊挺直了許多。
光亮整潔的青石磚地沒了彩色梳子點綴，又恢複了往日顏色。如瑾盯著寒芳擺放梳子的地方沉默良久，仿佛還能看見那鮮亮花俏的色彩，刺得眼睛生疼。
好深沉的心思，好巧妙的心機。
她是再也不能抱有任何虛妄的期望了。為著相互之間從不曾存在的親情而留有餘地，隻做防守而不反擊，是她不切實際。
風過香庭，吹進滿園草木芬芳，如瑾卻漸漸嗅出那風裏帶著血腥氣，像是日光下的陰影裏有猛獸蟄伏著伺機而動，口鼻散出令人作嘔的臭味。
揚聲叫碧桃，進來的卻是青蘋。
“碧桃姐姐出去了，姑娘有什麽吩咐？”
自從得了如瑾重用，碧桃在人前真正有了一等丫鬟的體麵，與各處奴婢走動得勤些，也是為了日常探聽消息。如瑾便吩咐青蘋：“適才的茶不好，換別的沏來。”
青蘋拿了茶盞要出去，如瑾扶了扶挽起青絲的溫潤玉簪，狀似無意隨口問道：“適才梳頭覺得香氣宜人，想是調製梳頭水的人做事勤勉，不知是誰，月底多打賞些。”
青蘋想了想：“是馮媽媽，她愛幹淨，手腳也穩重。”
“就是額角有顆紅痣的那個？”
“是。”
如瑾想起她病中第一次叫了院裏仆婢們訓話的情景，插金戴銀的婆子裏馮氏就是一個。原就警戒著她不敢讓她到跟前伺候，隻分派一些無關緊要的活，卻不料一個梳頭水也能被人動了心思。
青蘋自去沏茶，恰好不一會碧桃回來，臉上有些喜色，近前就說：“姑娘，淩先生那邊查出人來了！”
如瑾心中一緊，也不知該喜該憂。
若是喜，這接二連三的事也太多了，左不過又查出了一件陰私，有何可喜？若是憂，卻偏偏在這個時候，似是專為給她送主意的。
輕輕蓋上銅鏡遮簾，穩了心神徐徐開口：“是誰？”
碧桃低聲：“果真是東府派去的，是二太太一個陪房叫周大林，平日不怎麽得用，誰知這事落在他頭上。是他找外頭閑漢做下的，那閑漢為了請到淩先生，還特意叫兄弟先找事支開了蔣先生。”
如瑾冷笑道：“正是平日狀似不得用，才好派去做這些醃臢事，被人識破了也可推脫是他因不得誌而心生歹意報複主子，她們正好撇清。”
碧桃想了想，連連點頭：“還是姑娘頭腦靈活，奴婢先還疑惑著，這樣隱秘的事為何不用心腹，偏用個平日裏不妥當的，聽說周大林經常私下抱怨主子呢。”
“這就是了，更加可以推脫。”如瑾想到一事，問，“難為淩先生查得仔細，可知他如何查清的？”
碧桃嘴角一抿，眼波一轉，露出大為感佩的神色：“奴婢正要說呢，原以為他隻是個好大夫，沒想到做事也妥當。他先回憶那人樣貌畫了一張畫，讓市井相識暗地裏幫忙尋找，沒多久果然有了眉目，他卻沒聲張，直讓人與那閑漢結交，稱兄道弟喝酒吃肉的，最後就套出了許多話來，現如今那閑漢還不知道他已被人誑了呢。”
如瑾心下亦是感佩，果然她沒看錯人。當日不過匆匆一麵，那道光風霽月般澄澈又通透的青衫身影就印在了腦海，他肯幫她，也知道該怎麽幫。
難為他那樣的人，竟也有市井相識，竟也能想出江湖氣十足的辦法。
“那麽，他打算拿此人怎麽辦？”不由的，如瑾就想聽聽他的主意。
“淩先生說了，事情源頭在姑娘這裏，但聽姑娘吩咐即可。他隻希望姑娘念他一點苦勞，自己解困之餘別忘了順帶幫他正個名。”
如瑾不禁失笑，想象著他說出這種話時該是什麽表情，卻是如何也想不出來，實是無法將他溫潤的眸和這有些耍賴的話聯係到一起。
見碧桃困惑站在一旁，對她的笑十分不解，最終隻得言道：“他倒很知進退，我自然不會隻顧自己，原本也是我牽累的。”
碧桃於是也跟著笑：“那姑娘打算怎麽做？”
恰好青蘋沏茶進來，見兩人說話，放下托盤就要退出，如瑾揚臉叫住了她。“你們都坐下，我有話說。”
青蘋有些詫異，因為平日如瑾和碧桃說話並沒有刻意叫她在場聽著，她也就識趣的避開，讓她留下還是第一次。碧桃看看如瑾神色，利索地走到外頭關了次間的門，又遣了一個小丫頭在門口看著，方才重新進屋聽吩咐。
如瑾對她的小心很是滿意，揮手讓她們兩人在杌子上坐了，細細將寒芳的話說與她們聽。
青蘋倒吸一口涼氣：“竟有這樣的事？可梳子和白礬又會有怎樣不妥呢……”繼而皺眉苦思。
碧桃立時站起身：“這不用咱費腦子想，抓了配水的馮婆子來問不就行了，她敢不說，就給她一頓好打！”
“坐下，哪有這麽容易。”
如瑾叫住她，“捆了她嚴加拷問自然可以查出來，但她背後之人呢？既然行事分在兩處，想必就有不讓人牽連出來的法子，若我們費盡力氣最終隻捉住了底下的，卻拿不住主使，那又有什麽用？”
碧桃警醒過來：“……而且她們日後還會想別的法子下手，隻有抓了主使才能杜絕後患。”
“正是這個道理。所以，我們要麽按兵不動，動則直取敵首。”
碧桃聞言立時開始低頭想辦法，卻想了半日不得要領，懊惱道：“真是，都怪我疏忽大意，竟沒看住底下人，讓她們動了這個手腳。”
“你原也是分身乏術，所以我才叫了青蘋留下。”如瑾轉向青蘋，溫和看住她沉穩恬靜的臉龐，“你是赤心忠厚人，我本不想讓你沾這些事，總想著我已經逃不脫烏煙瘴氣，就不要讓身邊人一個個的都跟我陷進去了，所以平日才避著你隻與碧桃商量。”
說著看了看碧桃，笑道：“你也不用覺得我偏心，我若不視你為心腹，不將重要事情托付於你，你本在府中沒有支援，以往又有對我不好的前科，想必就會惶惶終日忐忑不安，日子久了隔閡一深，你我之間也就沒有情分可言了。”
碧桃先前聽見關於青蘋的話還有些吃心，臉色不大自然，後來見如瑾說得這麽直接，不由紅了臉，“姑娘別取笑奴婢，您對奴婢好，還教奴婢識字，奴婢……”
“不用說了，我都明白。”如瑾打斷她，上前分別拉住兩人的手，“如今我與你們把話說開，坦誠相待，亦希望你們對我如此。唯有我們主仆同心，互相支援，才能不被人圖謀，在府裏安安穩穩過下去。”
兩個侍女連忙跪下：“姑娘大恩奴婢銘記，定於姑娘同心。”
如瑾拉她們起來：“如今形勢變了，害我的人不肯罷手，院子裏人多，碧桃雖然挑出了不妥當的人暗地看著，但短時間內沒有好機會動她們，還得任她們待下去，所以青蘋你要幫忙照看著。”
青蘋鄭重點頭：“奴婢一定小心。”又道，“寒芳既然向著姑娘，要不要讓她一起？多個人多雙眼睛，她比奴婢伶俐多了。”
如瑾微微揚眉，冷了臉色：“暫且不用。她一定還有沒跟我說完的話，否則光靠捕風捉影的一個梳子，一個白礬，她怎敢下這樣的賭。她既然留了心眼，我們就不能完全相信她。”
碧桃微怒：“這小蹄子鬼心腸真多，就得姑娘治她！”
如瑾呸了一口：“你難道是說我比她還鬼？”
“不是不是！”碧桃紅了臉拚命擺手，如瑾笑起來，“好了，坐下吧，正好有了淩先生傳信，我們且一起籌謀。”
“貴小姐脈象雖虛些，但並無大礙，這兩日注意飲食有度，好好休息，很快就能好了。”
曉妝院藍如琦的房間，花白胡子的老大夫隔著簾帷請了脈，起身收了醫匣子。
陪同的婆子朝大夫道了謝，就要引著人到堂屋去開藥方子，不料大夫摸摸胡子道：“方子其實也不必開了，隻以溫養為要，是藥三分毒，輕易還是不吃為好。”
屋角設著四連扇新桃吐蕊楊木屏風，鏤空雕紋下湘裙一動，細細的女人聲音傳出來。
“先生怎可不開方就走，我家姑娘病得這樣嚴重，先生診脈卻飛快，也不說什麽病，方子都不開，未免太不上心了點。”
大夫一愣，因入貴門內宅諸多不便，他一進屋就低頭垂首的目不斜視，沒想到屏風後還躲著人。不出聲也就罷了，一開口就質疑他的醫道，年紀不小的老大夫頓時來了脾氣。
“老夫行醫一生，於脈象上頗有心得，說不用開方那就是不用開方，若是不信老夫，何必請老夫進來！”
說罷拎起醫藥箱子，冷哼一聲拂袖而去，急得婆子連忙在前帶路，生怕他不認路闖錯了地方。
“這……這……我不過才說一句，怎麽如此無禮，哪裏請來的大夫……”屏風後轉出麵目漲紅的董姨娘，眼見屋裏還站著丫鬟婆子們，頓時覺得顏麵盡失。
有婆子答言：“姨娘說話忒急了些，難怪大夫生氣，再說也不隻他一人這樣，幾日來請進的先生不是說四姑娘沒病，就是開些不痛不癢的方子，想必姑娘沒大礙的，姨娘也不用著急。”
這是南山居過來的人，對底下姨娘說話自然用不著客氣，何況董姨娘又是平日被人笑話慣了的，因此婆子不甚在意，說了幾句就帶人回去跟老太太複命了。
屋裏隻剩下藍如琦和董姨娘的近身仆婢，董姨娘氣得胸脯起伏：“誰都看我們不順眼，誰都欺負姑娘不是太太生的，連外頭的平頭大夫都給臉色，不肯上心看病……”
石竹掀開床簾子讓藍如琦透氣，低聲勸道：“姨娘別氣了，伺候姑娘吃飯要緊，總這麽吃不下喝不下的，好人也要頭暈乏力，對身子不好。”
董姨娘柳眉一蹙，就含了一包眼淚：“連你也說姑娘是不吃飯才頭暈？沒見姑娘臉色黃黃的麽，怎麽盡胳膊肘朝外拐，跟人家一個心思說話。”
“奴婢不是……”石竹待要解釋，看見董姨娘委屈氣憤的固執樣子，知道此時多說無益，歎口氣咽了下麵的話，叫薔兒過來搭手將藍如琦扶了起來，勸她吃飯。
藍如琦神色懨懨的靠在床頭，就著石竹的手吃了兩口就不肯再吃，隻說頭暈難受，複又翻身躺下。董姨娘見此情景，坐在一邊垂淚：“都是不拿咱們當回事的，麵上連番請了好幾個大夫進來，其實都是敷衍，也不知哪裏找來的野大夫，一個個都不會看病。會芝堂好好的蔣先生卻請不來，往日你三姐看病可都是專請他，就算他沒空也有徒弟來。誰知如今換了是你，連他徒弟都不屑登門，隻欺負你是庶出罷了。”
藍如琦本來靜靜躺著任憑董姨娘絮叨，聽到會芝堂，被子下的手緊緊抓住了被芯軟錦，啞著聲音道：“姨娘說這些有什麽用，難道你抱怨幾句人家就肯來麽。”
董姨娘沒注意到女兒話裏的怨氣，擦擦眼淚歎口氣，“是沒用，我說什麽做什麽都沒用。這麽些年了，若不是你弟弟……如今也隻能盼著他快點長大了。”說著眼睛不經意掃過石竹。
石竹尷尬垂了眼簾：“姨娘讓姑娘好好睡一會吧，頭暈著，別引姑娘多說話了，咱們回去可好？”