“姑娘,去外頭走走吧,太陽快落山了,外麵也不會太熱,西邊池子裏開了荷花。”青蘋見如瑾總是悶悶不樂,這日飯後便勸她。


    如瑾亦知此事急也急不來,索性去外麵轉轉也好,於是帶了丫鬟到園子裏散心。到了荷花初綻的時節,小池塘裏半池碧綠色的蓮葉田田如蓋,紅蓮與白蓮交錯盛開,夕陽餘暉下婉約如靜女。如瑾站在碎石甬路上,看見池子對岸回廊凸出處一角朱紅色的涼亭。


    當日就是在那裏,她驟然落水,之後生了許多日的病。今生也是從那時開始的,因而再看見那亭子,不免感慨良多。現如今,亭子自然是加固防護得十分妥當,再不會有欄杆鬆散致人落水的事情發生,然而,如今麵對的種種事端,又有哪件亞於落水的凶險了?


    如瑾默默看了亭子一會,看著夕陽的光線漸漸從亭蓋上移開,直到那裏成了一片昏暗不清的輪廓。


    “走吧。”沒有看景的心情,再好的荷花也不過草木。


    繞過池塘朝前散了一會,又去花房看了看盆栽的各種花卉,天色就完全暗了下來。前方灰蒙蒙的地方出現了一盞燈籠,快速朝這邊移過來。


    “可找著姑娘了!”是碧桃。之前她又去各處閑聊走動了,並不在身邊。


    如瑾讓她在前引路,“告訴過你多少回了,行動間穩重一點,別老風風火火的給我丟臉。”


    碧桃喘勻了氣,揮手讓另外幾個小丫鬟退後一些,這下跟在如瑾身邊低聲道:“是奴婢忙著告訴姑娘好消息,所以心急了些。姑娘,流言的事情有眉目了,您猜是怎麽回事?”


    “賣什麽關子,直說吧。”如瑾陷在為父親擔憂的情緒中,聽了這樁本是惱人的事情,反而覺得成了一種調劑。


    碧桃提著燈籠,用極低極低的聲音說道:“小三子挺靈透,這次也找了淩先生那些市井朋友幫忙,人多辦事快,那些人又是三教九流的很熟悉地頭,順藤摸瓜就摸出了眉目……”


    “是怎麽回事,你快說,別讓姑娘著急。”青蘋都忍不住催了。


    碧桃哼了一聲:“說起來真讓人不敢相信,這些不著邊的流言,竟然是從咱們侯府老人那裏傳出來的!不是別人,正是範嬤嬤那老貨。”


    青蘋有點愣:“……哪個範嬤嬤。”


    “還有哪個,以前咱們院子裏的,姑娘的乳母啊。”


    “啊?”


    青蘋吃驚不小,如瑾倒是如常,隻微微牽了牽嘴角:“她還是這麽能幹。隻是,恐怕不是為了朝我報仇這麽簡單罷。”


    碧桃猛點頭:“姑娘猜得對。她呀,她最近跟香竹的娘來往可密切了。”


    香竹?劉姨娘……如瑾臉色一冷,就知道劉姨娘沉默安靜得太不正常,藍如琳受了那樣的委屈,她怎麽會無動於衷。


    “最近市麵上的流言到了什麽程度?”已經許多日過去了,如瑾覺得,行事之人大概也該添些新東西進去了。


    碧桃笑道:“沒什麽,還是那樣子,姑娘別擔心,這不已經查出她們了麽。”


    如瑾站住腳,瞄了她一眼:“你說謊的時候眉毛就會翹高。”


    “……”碧桃下意識抬手去摸自己的眉毛。


    “說。”


    “是……”碧桃縮了縮脖子,低聲道,“這兩日開始傳當日為淩先生投水的小姐……正是咱們侯府的……”


    如瑾慢悠悠道:“所以正好聯係起我的落水重病,是麽?”


    碧桃沒敢接話,外頭確實有很多人這麽聯係,而至於侯府小姐落水生病的事情為何連街邊賣菜的都一清二楚,不用想也知道是有心人在背後鼓搗了。


    如瑾沉默著走回了梨雪居,沉默著洗漱更衣,將要就寢時,坐在床邊笑了笑。“我也需得行幾件刻薄事了,不然什麽人都敢欺負到我頭上。”


    藍澤幾日不曾在秦氏那邊歇息,晚間多在幾個小妾房中。這一日晚飯後去了劉姨娘那裏,劉姨娘自是殷勤侍奉著喝茶用點心,臨睡前親自替藍澤打水洗腳。


    藍澤靠在軟墊上坐著,稍稍一低頭,就能看見劉姨娘薄衫領口裏若隱若現的桃紅色抹胸,隨著她撩水的動作,那抹顏色就時不時更清晰幾分。藍澤手中本來捧著一卷書,無意中低頭看了一眼,回頭看了幾行字之後又忍不住再看一眼,最後索性扔了書,直接伸手將劉姨娘下巴抬起來。


    劉姨娘臉一紅,別開眼:“侯爺做什麽。”


    藍澤笑道:“不洗了,收拾了吧。”


    劉姨娘自然明白,紅著臉匆匆替藍澤擦幹雙腳,端盆出去交給丫鬟,飛快洗幹淨手後,對鏡整了整頭發,又在臉上撲了一層淡胭脂色的香粉,低頭看看領口,將領子朝兩邊拽了拽,露出更多的抹胸顏色來,這才回身進了內室。


    丫鬟香竹伺候在外間,見裏麵說笑幾聲後就沒了聲音,便悄悄退出去,匆匆跑到前頭小廚房去要熱水。小廚房的婆子見她此時來要水,自然知道為什麽,笑道:“侯爺又在劉姨娘那裏了?回來才幾天,大半日子都過去,到底有舊年的情分在。”


    婆子笑得和善,香竹卻聽出了話裏的意思。所謂舊年情分,不過是說劉姨娘當年是藍澤的婢女罷了。於是笑笑:“您說得對,侯爺待我們姨娘情分深厚,自然與別人不同,羨慕也羨慕不來。”說罷提了一壺熱水走開。


    婆子在後頭不服氣的冷哼幾聲,香竹隻當聽不見,白了一眼徑自回後院。說風涼話又有什麽用,曾是婢女又怎樣,誰得寵誰遇冷明擺著呢。這樣想著,腳步也輕快了許多,一路小跑就回了自家院子。


    卻不料剛進外頭堂屋,耳邊就聽得藍澤含了怒氣的嗬斥:“……你說!說啊!”接著就是劉姨娘嚶嚶的哭聲。香竹嚇了一跳,連忙放下水壺,悄悄走到內間門外屏息聽著。


    “……侯爺,妾身真的不知道啊!侯爺您……”


    劉姨娘含混不清的哭訴被藍澤打斷:“不說是吧?嗬!好,好呢!我才走了幾個月,你真是夠本事!今日你不給我說清楚,別怪我不念這許多年的情分!對,我也不用念什麽情分,左右你心裏是沒這情分的……”


    香竹聽著不對,趕緊一掀簾子進屋跪了下去:“侯爺您息怒,姨娘可是整日念著您的,就算做錯事也請您包涵,姨娘最關心的就是您。”


    噗!一團烏漆漆的東西兜頭砸在香竹臉上,砸得她臉上火辣辣的。她卻也不敢喊疼,定睛去看砸過來的東西,卻是一雙還沒做完的灰色布鞋,鞋麵很長,一看就是男人的尺寸。


    “睜開你的眼睛仔細認認這東西,還有這個,從鞋裏掏出來的!”藍澤又摔下來一個物件,指著香竹怒道,“她不說,你說!你若也敢跟我嘴硬,先拖出去打死。”


    香竹差點沒被最後一句嚇死,戰戰兢兢去瞅另一件東西,一看之下幾乎魂飛魄散,臉和脖子騰地一下子燒起來,連手背都是紅的。


    “這……這……”她再不敢看那東西一眼。桃紅色的香囊,玉粉色的繡線,繡了兩個赤條條的男女糾纏在一起,白花花晃在眼前,差點沒讓她暈過去。


    “這……這東西從哪裏來的……”香竹唬得話都說不利索了,頓時明白了藍澤發怒的根由。這樣的東西怎麽會……


    香竹偷偷去看主子,不妨卻跟劉姨娘的目光對個正著。“死丫頭你看我幹什麽,還不快跟侯爺解釋清楚,這東西不是我的!”劉姨娘吼她。


    香竹反應過來,立刻爬到藍澤腿邊磕頭:“侯爺您息怒,這醃臢玩意真的不是姨娘的,姨娘是什麽樣的人您不知道嗎,闔府上下最知禮懂事的就是她啊!”


    “不是?”藍澤冷笑,鐵青著臉將**鋪蓋都掀到了地上,“不是她的,怎會藏在她褥子底下?”


    劉姨娘隻穿了貼身小衣,大半個肩膀都露在外麵,手中提著一件外衫遮住胸口,橫流的眼淚衝花了晚妝。“侯爺……妾身真的不知道啊!妾身從來沒有見過這個東西……香竹你說,你整日給我收拾床鋪的,你根本沒見過這東西是不是?”


    “是!”香竹慌不迭點頭。


    “她是你的奴才,自然要給你遮掩。”藍澤一腳蹬翻了桌子,青瓷茶盞乒乒乓乓摔了一地。


    劉姨娘和香竹全都嚇得俯在地上磕頭,藍澤素來以端方態度示人,就算生了氣也不過是冷哼幾聲,此時這種暴怒的樣子她們別說見過,就是想都沒想過。


    院子裏另外還有一個小丫鬟和兩個雜役婆子,已經全都被驚醒了,戰戰兢兢跑到屋門口聽動靜,然而誰也不敢進去相勸,隻管大眼瞪小眼。


    片刻後又聽屋裏乒乓一陣響,不知又砸了什麽。一個婆子有點害怕,小聲嘟囔:“要不要告訴太太去?侯爺從來沒發過這麽大火,恐怕姨娘受不住啊。”


    “你傻了,這怎麽能讓太太知道,不是給姨娘沒臉麽……”另一個婆子數落她。


    “什麽事不能讓我知道?”


    淡淡的聲音突然在身後響起,嚇得幾人都是一驚,連忙回頭去看。黑漆漆的院子裏,八盞燈籠兩溜排開,秦氏一身煙紫對襟妝花褙子,釵環齊整,扶著丫鬟的手款步而來,不慌不忙走到廊下。


    “太太!”幾個仆婢慌忙行禮。


    秦氏垂眸掃一眼幾人,又看了看內寢窗上映照出的人影,聲音有些冷:“深更半夜,你們院子裏鬧騰些什麽,吵得董姨娘都不能安眠。董姨娘,是不是?”


    眾丫鬟身後這才慢慢騰騰挪出一個人,怯怯道:“……也不是睡不著,就是聽了動靜不知道是什麽事,一時慌了手腳,所以才去稟報太太的……既然太太來了,妾身這就回去,免得添亂。”說著就要往遠蹭。


    秦氏叫住她:“且別忙走,看樣子侯爺發了很大脾氣,你留下幫忙勸勸。”說罷也不看她,徑自帶人進了屋子。孫媽媽笑著朝董姨娘道:“姨娘,一起進去勸勸侯爺吧?”雖是詢問,那語氣卻是不容董姨娘推脫的。


    董姨娘無法,知道此番是躲不開了,隻得磨蹭著跟在孫媽媽身後,隨著秦氏進了屋子。藍澤的火氣還沒發完,哐當又是一個瓶子扔到了地上,正好摔在剛剛走進內室的秦氏腳下。


    “侯爺這是怎麽了?”秦氏低頭看了看粉碎的瓷片,抬腳繞過去走到藍澤跟前。


    香竹跪在那裏不敢動,見人來了,慌忙將椅背上搭的一件外袍拽下來,給劉姨娘披到身上權作遮擋。然而那外袍也是輕紗的,其實遮不到什麽,秦氏掃了一眼就別過頭去,向藍澤道:“侯爺有什麽事也別著急,且容劉姨娘穿上衣服,不然這麽多下人看著呢,以後讓她怎麽做人?”


    劉姨娘裹著紗衣,狠狠咬住了嘴唇。既知道我會沒法做人,為何要帶著這麽多人進屋?來得這樣及時,來得這樣巧……劉姨娘心頭一震,抬頭盯住秦氏。


    “穿衣服!瞪著太太做什麽!”藍澤突然發作。劉姨娘趕緊低下了頭,跪行幾步,匆匆將**一團揉皺的衫子胡亂穿上。


    秦氏歎口氣:“也怪我莽撞了,沒想到屋裏是這個情形,不該帶這麽多人來。”說了揮手遣退了丫鬟們,隻剩了孫媽媽和董姨娘在屋裏,這才繼續跟藍澤說話,“侯爺,什麽事讓您發這樣大的火氣,嚇得前頭董姨娘睡不著覺,這才把妾身叫來看看。”


    地上跪著的劉姨娘就狠狠盯了董姨娘一眼,董姨娘低頭也不說話,隻是一副受了驚嚇的樣子,嬌嬌怯怯的。

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