那紅袍內侍如瑾自然認識，不用海霖曦介紹，她早在武安門之外便認了出來。那是皇帝跟前的得力膀臂，雖不如康保那麽時時服侍左右，但許多大事皇帝都會交給他辦，譬如選秀。這位老內侍名叫張德，如瑾前世和他接觸不多，隻知道那是個嚴謹刻板的人。
海霖曦又說：“可惜了江五，被個李沉香拖下了水，這下定是沒有參選的資格了，隻盼著她無事就好咯。”
如瑾想起海家聚會那次，吳竹春從小院裏聽見海霖曦和穆側妃對話，當時穆側妃曾指點海霖曦與籠絡江五，說江五這性子會對皇帝的胃口。今日出了這樣的事，江五恐怕要讓穆側妃失望了。
海霖曦無所謂的語調讓如瑾感到不舒服，沒有理她。依著如瑾對張德的了解，江五和李沉香應該都沒事，張德是重規矩的人，不過卻不會肆意濫用權力，方才大概是在殺雞儆猴，過了選秀，那兩人許就放出來了。
雨滴越來越大，打濕了秀女們的衣衫，但經了方才的事情，誰也不敢再多言，俱都老實站在原地忍著。
天光又亮了一些，可以看見涵玉宮內外盛開的桃李。這時節正是春光明媚，不過在昏暗的晨光和大顆的雨滴下，那些花也像秀女們一樣顯得狼狽。
“這是怎麽了，幾百號人一起賞雨？本宮還是頭次看見這樣的有趣事，真叫開眼界。”
朱雲華蓋之下，大群宮女內侍簇擁著一頂步輦逶迤而來，輦上坐著寶藍色織錦宮裝的美豔婦人。人未到，笑語先至。
如瑾抬眼看去，看見眉眼張揚的容顏和一絲不苟的容妝，略微豐腴卻風韻猶存的女子高高在上，笑吟吟看著涵玉宮前的一眾秀女，像是看螻蟻。
這些人於她來說，的確是螻蟻，稍微動動手就能碾死的。隻因她是慶貴妃。
如瑾別開了眼睛。
紅袍內侍張德已經領著手下們行禮，給宮廷裏位份最高的妃子請安。認識慶貴妃的秀女也很快拜了下去，剩下很多沒見過慶貴妃的人，緊張之餘，機靈點的跟著其他人有樣學樣，遲鈍的便直愣愣的不知所措，十分紮眼的站在人堆裏。
場麵有點亂。
慶貴妃笑得歡暢，似乎看秀女丟臉是很快樂的一件事，也不理她們，轉向張德說話：“這雨越發大了，該給她們找個避雨的地方才是，都是金尊玉貴的千金小姐，身子弱，淋壞了誰都不行呀。傳出去讓人以為咱們宮裏人刻薄呢，連秀女都照顧不好。”
張德躬身：“奴才早已派人去取雨具了，附近的兩處宮院也在打掃，很快就讓小主們挪步。”
“這還好。”慶貴妃的興趣似乎不在此處，借著亮起的天光眯了眼睛，仔細朝秀女們身上打量，半晌後招了招手，“讓那進了院子的都出來，本宮看看這次都有誰。皇後娘娘可發了話，要給太子和王爺們添人呢，不知你們誰有這福分。”
如瑾隨著院中的勳貴秀女們魚貫而出，分成幾排列在慶貴妃的步輦之下。慶貴妃一個一個的看過去，目光掃到誰，誰就低了頭。如瑾早就垂首站在人堆裏了，不想和慶貴妃照麵。
“安國公家的孫小姐在哪兒，本宮怎麽看不到呢？”
張六和張七小姐從後排出列，依足規矩給慶貴妃請了安。慶貴妃上下打量兩人，“收拾得真齊整。”說著就朝張德道，“一會你們抬抬手，皇後娘娘中意自家侄女，想把她們指給皇子呢，你們可別把人家從首輪就刷下去。”
秀女中大有不知宮中事的人，聞言俱是色變。皇家選秀向來以嚴謹著稱，慶貴妃這麽當眾徇私，可是實實在在打了皇後的臉，日後就算張家小姐真的進了王府，那也要背著走後門的罵名抬不起頭。
旁人不敢言聲，內侍張德正色道：“貴妃娘娘容秉，奴才得皇上皇後所托操辦選秀，不敢懈怠瀆職，一切按著規矩來辦，娘娘的吩咐奴才不敢應承。”
這回答中規中矩，隻說規矩，不摻合後妃的爭鬥，慶貴妃無奈擺手：“罷了，就知道你是秉公無私的人，本宮不難為你。”
說著繼續朝秀女堆裏張望，問道：“哪個是襄國侯家的小姐？”
如瑾訝然，沒想到慶貴妃指到自己頭上。前世她們雖有交集，這一世卻還不認識呢，這尊貴的娘娘為何要關注她？
海霖曦斜眼一瞥，投來探詢的目光。如瑾不理會她，輕輕走出了人群，“臣女給娘娘請安，娘娘萬福。”
頭次覲見後妃，那是要行大禮的。但地上被雨水淋得濕滑，如瑾便和適才的張六張七一樣，也行福禮。而且她心裏還有個念頭，若然慶貴妃怪罪她失禮，借故處置，正好讓她躲過選秀。
宮妃找秀女的麻煩並不是新鮮事，看哪個秀女太過出眾，找個理由打壓下去很正常。在選秀之前就打壓的，一般處置的不會太嚴厲，因為此時秀女並不完全算是宮裏人，還要顧及她外頭的家族和旁人的議論。等入選進了宮，被拘在宮裏學規矩，而冊封的位份還沒有定下來的時候，那才是真的步步危機，若是被妃嬪們挑到了錯處，宮規壓下來，丟了性命也是家常便飯。
如瑾屈身下去，很是盼著慶貴妃能在此時發難。
然而慶貴妃卻一點也不在意，根本沒有找麻煩的意思，在如瑾禮還沒行完的時候就叫起了，態度也是十分和藹，“果然是個標致人兒，無怪要被人看重了。”
如瑾心裏納悶，慶貴妃話裏有話，自己這是被誰惦記上了，乃至惹來她的關注？
慶貴妃一招手，輦旁一個捧盒的宮女便走到了如瑾麵前，將手中精致小巧的木盒打開，露出裏頭瑩潤通透的一汪白玉鐲。
不是頂級材質，卻也算很好的東西了。
如瑾狐疑，等著聽慶貴妃的下。
“這東西拿了去吧，你很投本宮的眼緣。”
如瑾連忙屈身：“臣女不敢。”心裏騰騰亂跳，對慶貴妃這一手感到迷惑和焦慮。她今日是來走過場的，可不想這麽紮眼。在場那麽多貴女淑媛，慶貴妃賞誰不好，為何偏偏賞她？
慶貴妃笑：“有什麽不敢的？據本宮所知，你可是個大膽的姑娘，生死關頭都十分沉得住氣，接本宮一個禮就說不敢了？這可真是不給本宮麵子。”
麵對著笑吟吟的慶貴妃，如瑾冒了冷汗。
這可是個笑裏藏刀，翻臉不認人的主，上一刻還在跟你開玩笑，下一刻就可以喊了宮人動手的。曾經在宮裏的那段時光，如瑾沒少領教慶貴妃的厲害。
但那時候，如瑾還有恩寵作為倚仗，慶貴妃不敢明裏做出太跋扈的事，但此時天上地下的身份差別，無依無靠的如瑾惹不起這尊大佛。
“貴妃娘娘息怒，臣女對娘娘滿心敬重，不敢拂了娘娘的好意，隻是無功不受祿，臣女沒有幫過娘娘什麽，平白接了娘娘的賞賜是為不敬，因此臣女不敢接。”
“嗯，不禁模樣生得好，舌頭也利落，很對本宮的脾氣。要不是皇後娘娘有意將你指給老六或老七，本宮還真想把你留給太子呢。”慶貴妃支肘撐在步輦的扶手上，絲毫不顧自己的話引起多麽大的震動，隻管念叨，“說起來，靜妃妹妹的老十年紀太小，不然她定也喜歡你這樣的孩子。”
如瑾隻覺腦子裏嗡的一下，全身的血都冷掉了。
皇後有意將她指給王爺？為什麽，皇後為什麽會認識她，又為何要將她跟王爺連在一起？不對，慶貴妃和皇後向來不對付，這話裏定有水分，不能相信，不能相信……可若不是真的的，慶貴妃又如何敢當眾給皇後造謠，貴妃畢竟是貴妃，暗中和皇後角力可以，明麵上不會胡亂生事……
好幾個念頭閃過腦海，如瑾一時想不明白其中的緣故。
被慶貴妃笑眯眯的盯著，被秀女們或驚訝或羨慕或嫉恨的看著，她卻不能空站著不說話。一瞬間的呆愣過後，如瑾提裙跪在了地上。
地麵鋪著上好的磚石，雨水落在上頭很快就會滲入，路麵沒有積水，然而潮濕和寒涼是擋不住的，如瑾一跪，頓時便覺陰涼透骨。京城裏的春日真是冷，花開得好，亦有清寒。
可此時此刻，哪還顧得上這些呢。裙子髒了，腿腳滲涼，這些都不重要。
“臣女資質淺薄，實在當不得娘娘的打趣，聽了娘娘的話隻有無地自容而已。太子殿下和王爺們是天家貴胄，帝之血裔，光華如天上星月，而臣女微賤如泥土，不堪相配，求娘娘慈悲，莫要拿臣女開玩笑了。”
如瑾俯首，額頭碰觸在冰涼的地麵上，讓她想起瀲華宮裏的那個深秋的早晨。
春之容華，秋之蕭瑟，原來她都躲不過匍匐於地的屈辱。這宮廷就像是她的禁地，不論以怎樣的心情走入，都要被人拿捏性命。
涵玉宮前擠著密密麻麻幾百個秀女，可卻靜得出奇，除了慶貴妃的笑聲，再也沒有人發出別的聲音。
有灰衣內侍匆匆走來，在張德耳邊稟報幾句，然後張德便朝慶貴妃躬身，“啟稟貴妃娘娘，給小主們湊的雨具準備好了，兩處宮院也收拾停當，您看？”
“哦，這雨是真的大了呢。”慶貴妃抬起頭看天，朱雲華蓋為她遮擋了雨水，她不必像秀女們一樣濕了頭發和臉。“本宮不過是路過而已，倒是耽誤了你們這些時候，張公公，對不住了。”
“奴才不敢當。”張德身子彎得像蝦子。
慶貴妃揮揮手，“你自安排吧，本宮這就走。”
“是。”張德恭敬一禮，起身吩咐手下去拿雨具，又讓武官出身的秀女們移步到旁邊的宮院暫避。
十幾個內侍抱了大堆的油紙傘小跑而至，於是勳貴秀女們有了遮雨的物件，不必再受雨打之苦。而那些要移步的秀女也沒有立刻離開，磨磨蹭蹭在慢步走著，倒是不怕淋雨了，盡可能多的聽慶貴妃說話。
慶貴妃的步輦還在原地沒動，如瑾跪在輦下，被慶貴妃笑著看了半日。
“你怎地膽子變小了？被本宮幾句話嚇成這樣，可不像你。本宮可是聽說過，你曾經拎著刀子跟父親拚命呢。”
秀女們個個驚愕，近前的張大了眼睛上下打量如瑾，後頭看不見的左右挪動著往前張望，更遠處的人聽不清慶貴妃說話，忍不住到處打聽。
“和父親拚命，還動刀子……這是真的嗎？”
“看她那樣子不像是渾人，怎會做這種忤逆的事。”
“皮囊好有什麽用，壞人也可以有天仙似的樣貌呀，貴妃娘娘又不會說謊。”
竊竊的議論湧入耳鼓，如瑾咬緊了牙。
她從來不怕被人指摘，她在意的是，慶貴妃竟知道她的私事。
池水胡同裏發生的事沒辦法掩蓋，那裏左鄰右舍挨得近，約束了家裏下人的口舌，也擋不住鄰居們的窺探和非議，何況還有東府藍如璿等人，也不會為了顧忌她的名聲而守口如瓶。
若別人有心打聽，這等事都是能打聽的出來的。如瑾既然提了刀，就做好了日後被人議論的準備。
但，這議論的範圍並不包括宮廷。堂堂一朝貴妃，儲君的生母，盤查秀女的私事做什麽？
如瑾越發覺得慶貴妃今日不是無的放矢了。
她跪在地上，身子一動不動，心裏卻在急速的盤算著。
慶貴妃此來，說了這些話，是什麽目的？
宮妃在秀女跟前立威，展示排場？不是。
海霖曦又說：“可惜了江五，被個李沉香拖下了水，這下定是沒有參選的資格了，隻盼著她無事就好咯。”
如瑾想起海家聚會那次，吳竹春從小院裏聽見海霖曦和穆側妃對話，當時穆側妃曾指點海霖曦與籠絡江五，說江五這性子會對皇帝的胃口。今日出了這樣的事，江五恐怕要讓穆側妃失望了。
海霖曦無所謂的語調讓如瑾感到不舒服，沒有理她。依著如瑾對張德的了解，江五和李沉香應該都沒事，張德是重規矩的人，不過卻不會肆意濫用權力，方才大概是在殺雞儆猴，過了選秀，那兩人許就放出來了。
雨滴越來越大，打濕了秀女們的衣衫，但經了方才的事情，誰也不敢再多言，俱都老實站在原地忍著。
天光又亮了一些，可以看見涵玉宮內外盛開的桃李。這時節正是春光明媚，不過在昏暗的晨光和大顆的雨滴下，那些花也像秀女們一樣顯得狼狽。
“這是怎麽了，幾百號人一起賞雨？本宮還是頭次看見這樣的有趣事，真叫開眼界。”
朱雲華蓋之下，大群宮女內侍簇擁著一頂步輦逶迤而來，輦上坐著寶藍色織錦宮裝的美豔婦人。人未到，笑語先至。
如瑾抬眼看去，看見眉眼張揚的容顏和一絲不苟的容妝，略微豐腴卻風韻猶存的女子高高在上，笑吟吟看著涵玉宮前的一眾秀女，像是看螻蟻。
這些人於她來說，的確是螻蟻，稍微動動手就能碾死的。隻因她是慶貴妃。
如瑾別開了眼睛。
紅袍內侍張德已經領著手下們行禮，給宮廷裏位份最高的妃子請安。認識慶貴妃的秀女也很快拜了下去，剩下很多沒見過慶貴妃的人，緊張之餘，機靈點的跟著其他人有樣學樣，遲鈍的便直愣愣的不知所措，十分紮眼的站在人堆裏。
場麵有點亂。
慶貴妃笑得歡暢，似乎看秀女丟臉是很快樂的一件事，也不理她們，轉向張德說話：“這雨越發大了，該給她們找個避雨的地方才是，都是金尊玉貴的千金小姐，身子弱，淋壞了誰都不行呀。傳出去讓人以為咱們宮裏人刻薄呢，連秀女都照顧不好。”
張德躬身：“奴才早已派人去取雨具了，附近的兩處宮院也在打掃，很快就讓小主們挪步。”
“這還好。”慶貴妃的興趣似乎不在此處，借著亮起的天光眯了眼睛，仔細朝秀女們身上打量，半晌後招了招手，“讓那進了院子的都出來，本宮看看這次都有誰。皇後娘娘可發了話，要給太子和王爺們添人呢，不知你們誰有這福分。”
如瑾隨著院中的勳貴秀女們魚貫而出，分成幾排列在慶貴妃的步輦之下。慶貴妃一個一個的看過去，目光掃到誰，誰就低了頭。如瑾早就垂首站在人堆裏了，不想和慶貴妃照麵。
“安國公家的孫小姐在哪兒，本宮怎麽看不到呢？”
張六和張七小姐從後排出列，依足規矩給慶貴妃請了安。慶貴妃上下打量兩人，“收拾得真齊整。”說著就朝張德道，“一會你們抬抬手，皇後娘娘中意自家侄女，想把她們指給皇子呢，你們可別把人家從首輪就刷下去。”
秀女中大有不知宮中事的人，聞言俱是色變。皇家選秀向來以嚴謹著稱，慶貴妃這麽當眾徇私，可是實實在在打了皇後的臉，日後就算張家小姐真的進了王府，那也要背著走後門的罵名抬不起頭。
旁人不敢言聲，內侍張德正色道：“貴妃娘娘容秉，奴才得皇上皇後所托操辦選秀，不敢懈怠瀆職，一切按著規矩來辦，娘娘的吩咐奴才不敢應承。”
這回答中規中矩，隻說規矩，不摻合後妃的爭鬥，慶貴妃無奈擺手：“罷了，就知道你是秉公無私的人，本宮不難為你。”
說著繼續朝秀女堆裏張望，問道：“哪個是襄國侯家的小姐？”
如瑾訝然，沒想到慶貴妃指到自己頭上。前世她們雖有交集，這一世卻還不認識呢，這尊貴的娘娘為何要關注她？
海霖曦斜眼一瞥，投來探詢的目光。如瑾不理會她，輕輕走出了人群，“臣女給娘娘請安，娘娘萬福。”
頭次覲見後妃，那是要行大禮的。但地上被雨水淋得濕滑，如瑾便和適才的張六張七一樣，也行福禮。而且她心裏還有個念頭，若然慶貴妃怪罪她失禮，借故處置，正好讓她躲過選秀。
宮妃找秀女的麻煩並不是新鮮事，看哪個秀女太過出眾，找個理由打壓下去很正常。在選秀之前就打壓的，一般處置的不會太嚴厲，因為此時秀女並不完全算是宮裏人，還要顧及她外頭的家族和旁人的議論。等入選進了宮，被拘在宮裏學規矩，而冊封的位份還沒有定下來的時候，那才是真的步步危機，若是被妃嬪們挑到了錯處，宮規壓下來，丟了性命也是家常便飯。
如瑾屈身下去，很是盼著慶貴妃能在此時發難。
然而慶貴妃卻一點也不在意，根本沒有找麻煩的意思，在如瑾禮還沒行完的時候就叫起了，態度也是十分和藹，“果然是個標致人兒，無怪要被人看重了。”
如瑾心裏納悶，慶貴妃話裏有話，自己這是被誰惦記上了，乃至惹來她的關注？
慶貴妃一招手，輦旁一個捧盒的宮女便走到了如瑾麵前，將手中精致小巧的木盒打開，露出裏頭瑩潤通透的一汪白玉鐲。
不是頂級材質，卻也算很好的東西了。
如瑾狐疑，等著聽慶貴妃的下。
“這東西拿了去吧，你很投本宮的眼緣。”
如瑾連忙屈身：“臣女不敢。”心裏騰騰亂跳，對慶貴妃這一手感到迷惑和焦慮。她今日是來走過場的，可不想這麽紮眼。在場那麽多貴女淑媛，慶貴妃賞誰不好，為何偏偏賞她？
慶貴妃笑：“有什麽不敢的？據本宮所知，你可是個大膽的姑娘，生死關頭都十分沉得住氣，接本宮一個禮就說不敢了？這可真是不給本宮麵子。”
麵對著笑吟吟的慶貴妃，如瑾冒了冷汗。
這可是個笑裏藏刀，翻臉不認人的主，上一刻還在跟你開玩笑，下一刻就可以喊了宮人動手的。曾經在宮裏的那段時光，如瑾沒少領教慶貴妃的厲害。
但那時候，如瑾還有恩寵作為倚仗，慶貴妃不敢明裏做出太跋扈的事，但此時天上地下的身份差別，無依無靠的如瑾惹不起這尊大佛。
“貴妃娘娘息怒，臣女對娘娘滿心敬重，不敢拂了娘娘的好意，隻是無功不受祿，臣女沒有幫過娘娘什麽，平白接了娘娘的賞賜是為不敬，因此臣女不敢接。”
“嗯，不禁模樣生得好，舌頭也利落，很對本宮的脾氣。要不是皇後娘娘有意將你指給老六或老七，本宮還真想把你留給太子呢。”慶貴妃支肘撐在步輦的扶手上，絲毫不顧自己的話引起多麽大的震動，隻管念叨，“說起來，靜妃妹妹的老十年紀太小，不然她定也喜歡你這樣的孩子。”
如瑾隻覺腦子裏嗡的一下，全身的血都冷掉了。
皇後有意將她指給王爺？為什麽，皇後為什麽會認識她，又為何要將她跟王爺連在一起？不對，慶貴妃和皇後向來不對付，這話裏定有水分，不能相信，不能相信……可若不是真的的，慶貴妃又如何敢當眾給皇後造謠，貴妃畢竟是貴妃，暗中和皇後角力可以，明麵上不會胡亂生事……
好幾個念頭閃過腦海，如瑾一時想不明白其中的緣故。
被慶貴妃笑眯眯的盯著，被秀女們或驚訝或羨慕或嫉恨的看著，她卻不能空站著不說話。一瞬間的呆愣過後，如瑾提裙跪在了地上。
地麵鋪著上好的磚石，雨水落在上頭很快就會滲入，路麵沒有積水，然而潮濕和寒涼是擋不住的，如瑾一跪，頓時便覺陰涼透骨。京城裏的春日真是冷，花開得好，亦有清寒。
可此時此刻，哪還顧得上這些呢。裙子髒了，腿腳滲涼，這些都不重要。
“臣女資質淺薄，實在當不得娘娘的打趣，聽了娘娘的話隻有無地自容而已。太子殿下和王爺們是天家貴胄，帝之血裔，光華如天上星月，而臣女微賤如泥土，不堪相配，求娘娘慈悲，莫要拿臣女開玩笑了。”
如瑾俯首，額頭碰觸在冰涼的地麵上，讓她想起瀲華宮裏的那個深秋的早晨。
春之容華，秋之蕭瑟，原來她都躲不過匍匐於地的屈辱。這宮廷就像是她的禁地，不論以怎樣的心情走入，都要被人拿捏性命。
涵玉宮前擠著密密麻麻幾百個秀女，可卻靜得出奇，除了慶貴妃的笑聲，再也沒有人發出別的聲音。
有灰衣內侍匆匆走來，在張德耳邊稟報幾句，然後張德便朝慶貴妃躬身，“啟稟貴妃娘娘，給小主們湊的雨具準備好了，兩處宮院也收拾停當，您看？”
“哦，這雨是真的大了呢。”慶貴妃抬起頭看天，朱雲華蓋為她遮擋了雨水，她不必像秀女們一樣濕了頭發和臉。“本宮不過是路過而已，倒是耽誤了你們這些時候，張公公，對不住了。”
“奴才不敢當。”張德身子彎得像蝦子。
慶貴妃揮揮手，“你自安排吧，本宮這就走。”
“是。”張德恭敬一禮，起身吩咐手下去拿雨具，又讓武官出身的秀女們移步到旁邊的宮院暫避。
十幾個內侍抱了大堆的油紙傘小跑而至，於是勳貴秀女們有了遮雨的物件，不必再受雨打之苦。而那些要移步的秀女也沒有立刻離開，磨磨蹭蹭在慢步走著，倒是不怕淋雨了，盡可能多的聽慶貴妃說話。
慶貴妃的步輦還在原地沒動，如瑾跪在輦下，被慶貴妃笑著看了半日。
“你怎地膽子變小了？被本宮幾句話嚇成這樣，可不像你。本宮可是聽說過，你曾經拎著刀子跟父親拚命呢。”
秀女們個個驚愕，近前的張大了眼睛上下打量如瑾，後頭看不見的左右挪動著往前張望，更遠處的人聽不清慶貴妃說話，忍不住到處打聽。
“和父親拚命，還動刀子……這是真的嗎？”
“看她那樣子不像是渾人，怎會做這種忤逆的事。”
“皮囊好有什麽用，壞人也可以有天仙似的樣貌呀，貴妃娘娘又不會說謊。”
竊竊的議論湧入耳鼓，如瑾咬緊了牙。
她從來不怕被人指摘，她在意的是，慶貴妃竟知道她的私事。
池水胡同裏發生的事沒辦法掩蓋，那裏左鄰右舍挨得近，約束了家裏下人的口舌，也擋不住鄰居們的窺探和非議，何況還有東府藍如璿等人，也不會為了顧忌她的名聲而守口如瓶。
若別人有心打聽，這等事都是能打聽的出來的。如瑾既然提了刀，就做好了日後被人議論的準備。
但，這議論的範圍並不包括宮廷。堂堂一朝貴妃，儲君的生母，盤查秀女的私事做什麽？
如瑾越發覺得慶貴妃今日不是無的放矢了。
她跪在地上，身子一動不動，心裏卻在急速的盤算著。
慶貴妃此來，說了這些話，是什麽目的？
宮妃在秀女跟前立威，展示排場？不是。