皇後臉色緩和：“這就好。”
侍女秋葵覷著主子神色，試探著勸道：“娘娘歇一歇吧，這些天您午歇免了，夜裏也不好好安睡，殫精竭慮，身子怎麽受得了。”
“本宮這不是很好麽？”
皇後抬手，撫上自己光潔的臉頰。上等的宮造脂粉細膩香滑，塗在臉上，一點不合適的顏色都顯不出來，隻會讓容光煥發，華彩照人。
秋葵暗自歎氣，不敢再勸。不施脂粉時主子的臉色成了什麽樣子，沒有誰比她更清楚了。私下裏問過禦醫，那是氣血兩虛、內裏虧乏的症狀，可這種話又怎麽敢在主子跟前說。但凡露一點兒找禦醫請平安脈的意思，都會遭到主子瞪視。
“本宮好好的，叫什麽禦醫！”
於是，再也沒人敢提。
皇後支著腮沉思良久，金色護甲偶一顫動，泛著幽暗的光，半晌，隻聽她輕輕冷哼，“那個不中用的，不但沒成事，還平白惹禍。好好兒的心思，都被她浪費了！”
秋葵就知這說的是蕭寶林的貼身侍女。連日來，皇後已不是第一次歎罵了。
忙寬慰道：“好在她臨死前喊的是‘奴婢真是被主子囚禁逃出來的，冒死報信，皇上怎能殺人滅口’，這話聽到的人不多，可咱們不也知道了？所以想必還有其他人也能知道，就算不拿此話做章，起碼她總沒將底細抖出去，臨死還放個迷霧。”
“這叫什麽迷霧，該明白的都明白，不明白的聽了又能如何？這對本宮一點用途都沒有！”
“……娘娘，您不是常說，蛛絲馬跡也能奏效，她這話未必沒用。”
皇後不以為然，“總算她還不是蠢笨到底，知道自己死得幹淨，不牽累家人。”頓了頓，話鋒一轉，將護甲重重敲在桌子上，“可她惹出禍，還得本宮給她放火善後，手裏平白又添了幾條人命。成事不足敗事有餘，合該讓她一家子都跟她同去，免得她做了鬼也笨得無可救藥，找不到去往生池的路！”
秋葵暗自心悸，“娘娘……別為不值得的人生氣了，小心鳳體。”
正說著，外頭小宮女揚聲通稟，說靜妃跟前派了人來。
“來幹什麽？”皇後厲色轉頭，寶簪上金色流蘇猛地甩出一道流光。這陣子，最聽不得“靜妃”二字，偏生那不懂事的還興興頭頭，總往她跟前湊。
“來……說是來商量除夕宮宴的菜式，靜妃娘娘拿了單子，請您過目。”
皇後怒目：“禦膳房越發會當差了，她不過協理而已，宮宴單子不先送來給本宮，倒先送去了她的手裏，本宮反倒還要托她轉交？打發走了！本宮不看。”
秋葵見主子盛怒，隻得自己出了殿與靜妃派來的人說話。
“皇後娘娘正忙，這菜單子你拿回去吧，靜妃娘娘協理後宮，宮宴菜式請她自己斟酌便是。”
靜妃的侍女行個禮，笑著告辭了。
宮廷西路偏僻處的廢舊庫房，原是木造局暫存木料的地方，後來木造局從內務府轄下移交到工部，也就從宮裏搬了出來，這地方便漸漸荒廢了。因離著湮華宮較近，這次便草草收拾出來，做了冷宮罪婦們暫時的居所。
蕭寶林一身彩衣輝煌站在院門前，就如同神仙臨凡選錯了落腳處，怎麽看都不協調。裏頭的胖大宮女迎出來，不由皺眉。
“過來安置我們的宮人一會可能還會來，您這時候到訪不怕被人看見？”
“我為什麽要怕人看見？”
蕭寶林提裙進了院，也不管那宮女的失禮。見麵次數多了，她知道跟冷宮的人講禮節都是多餘的。四下看看，問出太妃的住處，徑直走了過去。
太妃和幾個神智還算正常的罪婦住在一間房裏。大通鋪，簡單的桌椅，粗糙的碗碟茶壺，門上連個簾子都沒有，推門直接進屋。其餘人都在睡午覺，唯有太妃自己坐在窗下發呆，見蕭寶林進門，隨口發問：“你怎麽來了？”
蕭寶林行了個禮：“您沒事就好。害您遭了這場災，親眼看看您安好，我才放心。”
太妃眉頭微微上挑，回頭看看睡夢中的同伴，起身：“出去說話。”
兩人到了院子，四下看看，去牆角堆放的舊木料上坐了，曬著午後斜陽，正好說話。
蕭寶林沒有隱瞞，將弘度殿裏的事情一五一十說了出來。太妃靜靜的聽著，眼角都沒動一下，最後隻是笑笑：“怪道這幾日聽宮女說不見了門外的龔侍衛，原來去拜佛聽經了。”讓人驚歎她的定力。
不經深宮打磨，哪有這樣的心止如水。
蕭寶林歎氣：“也是我平白連累他。”
太妃卻在思慮別的：“看來昨夜這場大火，倒是保全了他的家人。早起來了清點人數的內官，傷亡簿上正有他的名字。”
蕭寶林一愣，繼而醒悟。龔闔是湮華宮的侍衛，平日再落魄，也是記錄在冊的，若不明不白沒了音信上頭哪會不追究，她去掉了他背上勾通宮嬪罪名的可能，卻無法給他一個合理的下落。禁衛走失，家人豈能不受牽累？
唯有意外死亡，才能圓滿。
背後放火的人，惡行無恥，卻無意間給他做了件好事。
太妃問：“你為什麽要和我說這些？”
“因為你不會泄露，我悶在心裏的事，總想找個人說說。”蕭寶林直言不諱。
“怕也是困惑迷惘，舉棋不定，想找人討個主意？”太妃笑。
蕭寶林沉默。
太妃道：“我不知道你為何由隆寵而落魄，不過，你們的皇帝自來就是多疑多慮，性子又十分別扭，最恨別人揭他的短處和心事，你想必觸了他的忌諱？解鈴還須係鈴人，不要指望讓別人給你出主意，你怎麽跌的，就怎麽站起來，這麽簡單的道理都不懂嗎？”
“我……皇上很久沒有召人侍寢了。”在春恩殿裏觸怒龍顏，可要怎麽才能再到那裏去？
“這不正是你的機會。他若最近寵愛了別人，那才是你的災難。”太妃言語直接，無所顧忌，“你又躊躇什麽，難道不想複寵，心中有別的掛礙？生死隻是一瞬，你再這麽舉棋不定，別人更陰損的招數就要來了，到了皇帝連你長什麽樣子都忘記的時候，你還會有弘度殿的好運氣麽？”
局外人看局內人，總是異常清醒。
蕭寶林苦笑：“這道理我如何不懂。我眼前不過剛剛失寵，別人還摸不準皇上是否真得厭棄我，敢出手的隻在少數。若日子長了我仍無聖眷，什麽人都要撲上來料理我了，到那時，還用的著汙蔑放火這樣費勁的手段麽，恐怕誰一時生怒直接杖斃了我，都不會有人搭理。宮裏死一個舞姬出身的下等嬪妾，算得什麽大事。”
“所以你還猶疑什麽？”
“我猶疑……隻是……”蕭寶林下意識地摳著身下木料，摳出一塊塊鬆散腐朽的木屑來，“隻是我不知道，向前，會有什麽等著我。”
原本以為，隻要向前，榮華富貴唾手可得。但是，當發現自己很有可能在做別人影子的時候，那觸手可及的榮華便也成了鏡花水月，怕一轉身就要俱成泡影。到那時，從雲端跌落，豈不要粉身碎骨。
“太妃，您說，如果榮寵的根由就是虛假，那榮寵又能多牢固？”
太妃笑笑，抬手指著天上浮雲，“帝王之愛，什麽時候是真實，什麽時候能保證永久和牢固？你所說的虛假是什麽，難道刻骨銘心的愛戀就牢固嗎？對於禦座上的人，你不要奢求太多，最好拿自己當一件愛物，一隻小貓，他肯寵你就夠了，你也不要期待長長久久，榮華永存。你要做的，隻是不斷向前，保住眼下。除此之外，一切恐懼和奢望都是多餘，除了讓你心誌不堅言行失措，將你拽向失敗的穀底，它們沒有任何用處。”
“太妃……”
蕭寶林怔怔看著侃侃而談的老嫗，看著她臉上深刻的皺紋和頭上醜陋的疤痕，為她渾濁雙目中突然綻放的光華感到驚訝。
這到底是一個怎樣的人，經曆過怎樣的過往，才有了今日這般的冷靜犀利。
“太妃，您願意和我說說您自己嗎？”
“我？我有什麽好說的。”太妃淡淡搖頭，“我的過往，早就成了湮華宮角落裏陰濕的青苔，年深日久，爛到了底，再也拾不起來啦。”她朝蕭寶林笑，幹癟的嘴唇咧開，露出微微泛黃的牙齒，“如果你不突然闖進來，我恐怕也要像青苔一樣腐爛了。你這樣年輕漂亮，也讓我想起舊日懵懂時節，想起一些麵目都模糊了的人。”
她從木頭堆上搖搖晃晃站起來，拍了拍蕭寶林的肩膀，“好好活著吧，好好往前走，你不甘屈居人下，你有野心，我看得出來。所以，我臨死前的最後一個願望也寄托在你身上了——等你爬到高位，有了權柄，記得替我問一問那人的死活。”
蕭寶林也跟著站起來，踩在冬日枯黃的荒草上，福身行禮：“太妃指點迷津，讓我清醒，這份情意我記著了，日後若有位高之時，我會幫您打聽消息的。”
“那我就先謝謝你啦。”太妃笑著還禮。
從院中出來，蕭寶林慢慢向來路走。這荒僻之地距離內宮實在不近，足夠她想清楚許多事了。來這裏之前，她去拜會過媛貴嬪。湮華宮失火，曾在弘度殿裏一起迎過聖駕的媛貴嬪就成了她最想見的人之一。
“你要去看罪婦？”
“若不去，更會讓人懷疑。”
“看樣子，你想好以後的路了？”
“沒，但我不想被人欺淩，這是一定的。”
“那麽，我可以告訴你一件事，免得你走錯路。”
媛貴嬪告訴的，是熙和長公主為七王側妃及笄並賜字的事，原本與她無關，然而算算時日，卻不由讓她心驚。七王側妃及笄那天，正好是皇帝不再召人侍寢的日子。到現在，已經半個多月過去了……
所以，自己隻是一條影子麽？
所以，才會有春恩殿的狼狽夜半而出？
媛貴嬪的話回蕩在耳邊，“……長姐介入，皇上興許淡然一笑置之不理，也興許惱羞成怒，畢竟誰都不喜歡隱秘的心思被人挑破，何況是他。總之你前途難料，好自為之。”
好自為之。好自為之。
若不想死，唯有向前了吧。從脫去舞姬身份的那一刻起，也許已經沒有退路了。
黃昏降臨的時候，日頭圓圓紅紅地掛在西天，像是被誰畫上去的。
荷露說：“那好像是褚姑做的紅餅啊。”
大家都笑話她，說她就知道吃。
如瑾歪在榻上，半個身子伏著迎枕，慵懶像貓。耳朵聽著丫鬟們嘻哈笑聲，手裏捏著一張紙，笑盈盈地看。
長平王進屋的時候就看見這副情景，心裏不由一暖。
他近日越發喜歡跑來辰薇院，而不是找如瑾去錦繡閣，因為到了那邊，如瑾總是有些拘束，不如在自己院子裏閑適放鬆。就像這樣倚枕閑坐的樣子，讓人看了就覺得是家的樣子，在錦繡閣裏定是沒有。
“看什麽呢，這麽高興。”他順勢坐了過去，伸手蓋住了她的眼睛，“屋裏光線暗了，小心傷眼，讓人點了燈再看。”
如瑾沒有起身迎他，隻偏過頭，躲開他伸過來的手掌，笑說：“看信呢。你忙完了？餓不餓，什麽時候擺晚飯？”
許是半躺的緣故，她的聲音也軟軟的，聽得長平王笑意漫過眉尖。叫了丫鬟進來添燈，他伸手將她拽起來，“看信也能這樣高興。那明天我不來了，隻給你寫信便是。”
侍女秋葵覷著主子神色，試探著勸道：“娘娘歇一歇吧，這些天您午歇免了，夜裏也不好好安睡，殫精竭慮，身子怎麽受得了。”
“本宮這不是很好麽？”
皇後抬手，撫上自己光潔的臉頰。上等的宮造脂粉細膩香滑，塗在臉上，一點不合適的顏色都顯不出來，隻會讓容光煥發，華彩照人。
秋葵暗自歎氣，不敢再勸。不施脂粉時主子的臉色成了什麽樣子，沒有誰比她更清楚了。私下裏問過禦醫，那是氣血兩虛、內裏虧乏的症狀，可這種話又怎麽敢在主子跟前說。但凡露一點兒找禦醫請平安脈的意思，都會遭到主子瞪視。
“本宮好好的，叫什麽禦醫！”
於是，再也沒人敢提。
皇後支著腮沉思良久，金色護甲偶一顫動，泛著幽暗的光，半晌，隻聽她輕輕冷哼，“那個不中用的，不但沒成事，還平白惹禍。好好兒的心思，都被她浪費了！”
秋葵就知這說的是蕭寶林的貼身侍女。連日來，皇後已不是第一次歎罵了。
忙寬慰道：“好在她臨死前喊的是‘奴婢真是被主子囚禁逃出來的，冒死報信，皇上怎能殺人滅口’，這話聽到的人不多，可咱們不也知道了？所以想必還有其他人也能知道，就算不拿此話做章，起碼她總沒將底細抖出去，臨死還放個迷霧。”
“這叫什麽迷霧，該明白的都明白，不明白的聽了又能如何？這對本宮一點用途都沒有！”
“……娘娘，您不是常說，蛛絲馬跡也能奏效，她這話未必沒用。”
皇後不以為然，“總算她還不是蠢笨到底，知道自己死得幹淨，不牽累家人。”頓了頓，話鋒一轉，將護甲重重敲在桌子上，“可她惹出禍，還得本宮給她放火善後，手裏平白又添了幾條人命。成事不足敗事有餘，合該讓她一家子都跟她同去，免得她做了鬼也笨得無可救藥，找不到去往生池的路！”
秋葵暗自心悸，“娘娘……別為不值得的人生氣了，小心鳳體。”
正說著，外頭小宮女揚聲通稟，說靜妃跟前派了人來。
“來幹什麽？”皇後厲色轉頭，寶簪上金色流蘇猛地甩出一道流光。這陣子，最聽不得“靜妃”二字，偏生那不懂事的還興興頭頭，總往她跟前湊。
“來……說是來商量除夕宮宴的菜式，靜妃娘娘拿了單子，請您過目。”
皇後怒目：“禦膳房越發會當差了，她不過協理而已，宮宴單子不先送來給本宮，倒先送去了她的手裏，本宮反倒還要托她轉交？打發走了！本宮不看。”
秋葵見主子盛怒，隻得自己出了殿與靜妃派來的人說話。
“皇後娘娘正忙，這菜單子你拿回去吧，靜妃娘娘協理後宮，宮宴菜式請她自己斟酌便是。”
靜妃的侍女行個禮，笑著告辭了。
宮廷西路偏僻處的廢舊庫房，原是木造局暫存木料的地方，後來木造局從內務府轄下移交到工部，也就從宮裏搬了出來，這地方便漸漸荒廢了。因離著湮華宮較近，這次便草草收拾出來，做了冷宮罪婦們暫時的居所。
蕭寶林一身彩衣輝煌站在院門前，就如同神仙臨凡選錯了落腳處，怎麽看都不協調。裏頭的胖大宮女迎出來，不由皺眉。
“過來安置我們的宮人一會可能還會來，您這時候到訪不怕被人看見？”
“我為什麽要怕人看見？”
蕭寶林提裙進了院，也不管那宮女的失禮。見麵次數多了，她知道跟冷宮的人講禮節都是多餘的。四下看看，問出太妃的住處，徑直走了過去。
太妃和幾個神智還算正常的罪婦住在一間房裏。大通鋪，簡單的桌椅，粗糙的碗碟茶壺，門上連個簾子都沒有，推門直接進屋。其餘人都在睡午覺，唯有太妃自己坐在窗下發呆，見蕭寶林進門，隨口發問：“你怎麽來了？”
蕭寶林行了個禮：“您沒事就好。害您遭了這場災，親眼看看您安好，我才放心。”
太妃眉頭微微上挑，回頭看看睡夢中的同伴，起身：“出去說話。”
兩人到了院子，四下看看，去牆角堆放的舊木料上坐了，曬著午後斜陽，正好說話。
蕭寶林沒有隱瞞，將弘度殿裏的事情一五一十說了出來。太妃靜靜的聽著，眼角都沒動一下，最後隻是笑笑：“怪道這幾日聽宮女說不見了門外的龔侍衛，原來去拜佛聽經了。”讓人驚歎她的定力。
不經深宮打磨，哪有這樣的心止如水。
蕭寶林歎氣：“也是我平白連累他。”
太妃卻在思慮別的：“看來昨夜這場大火，倒是保全了他的家人。早起來了清點人數的內官，傷亡簿上正有他的名字。”
蕭寶林一愣，繼而醒悟。龔闔是湮華宮的侍衛，平日再落魄，也是記錄在冊的，若不明不白沒了音信上頭哪會不追究，她去掉了他背上勾通宮嬪罪名的可能，卻無法給他一個合理的下落。禁衛走失，家人豈能不受牽累？
唯有意外死亡，才能圓滿。
背後放火的人，惡行無恥，卻無意間給他做了件好事。
太妃問：“你為什麽要和我說這些？”
“因為你不會泄露，我悶在心裏的事，總想找個人說說。”蕭寶林直言不諱。
“怕也是困惑迷惘，舉棋不定，想找人討個主意？”太妃笑。
蕭寶林沉默。
太妃道：“我不知道你為何由隆寵而落魄，不過，你們的皇帝自來就是多疑多慮，性子又十分別扭，最恨別人揭他的短處和心事，你想必觸了他的忌諱？解鈴還須係鈴人，不要指望讓別人給你出主意，你怎麽跌的，就怎麽站起來，這麽簡單的道理都不懂嗎？”
“我……皇上很久沒有召人侍寢了。”在春恩殿裏觸怒龍顏，可要怎麽才能再到那裏去？
“這不正是你的機會。他若最近寵愛了別人，那才是你的災難。”太妃言語直接，無所顧忌，“你又躊躇什麽，難道不想複寵，心中有別的掛礙？生死隻是一瞬，你再這麽舉棋不定，別人更陰損的招數就要來了，到了皇帝連你長什麽樣子都忘記的時候，你還會有弘度殿的好運氣麽？”
局外人看局內人，總是異常清醒。
蕭寶林苦笑：“這道理我如何不懂。我眼前不過剛剛失寵，別人還摸不準皇上是否真得厭棄我，敢出手的隻在少數。若日子長了我仍無聖眷，什麽人都要撲上來料理我了，到那時，還用的著汙蔑放火這樣費勁的手段麽，恐怕誰一時生怒直接杖斃了我，都不會有人搭理。宮裏死一個舞姬出身的下等嬪妾，算得什麽大事。”
“所以你還猶疑什麽？”
“我猶疑……隻是……”蕭寶林下意識地摳著身下木料，摳出一塊塊鬆散腐朽的木屑來，“隻是我不知道，向前，會有什麽等著我。”
原本以為，隻要向前，榮華富貴唾手可得。但是，當發現自己很有可能在做別人影子的時候，那觸手可及的榮華便也成了鏡花水月，怕一轉身就要俱成泡影。到那時，從雲端跌落，豈不要粉身碎骨。
“太妃，您說，如果榮寵的根由就是虛假，那榮寵又能多牢固？”
太妃笑笑，抬手指著天上浮雲，“帝王之愛，什麽時候是真實，什麽時候能保證永久和牢固？你所說的虛假是什麽，難道刻骨銘心的愛戀就牢固嗎？對於禦座上的人，你不要奢求太多，最好拿自己當一件愛物，一隻小貓，他肯寵你就夠了，你也不要期待長長久久，榮華永存。你要做的，隻是不斷向前，保住眼下。除此之外，一切恐懼和奢望都是多餘，除了讓你心誌不堅言行失措，將你拽向失敗的穀底，它們沒有任何用處。”
“太妃……”
蕭寶林怔怔看著侃侃而談的老嫗，看著她臉上深刻的皺紋和頭上醜陋的疤痕，為她渾濁雙目中突然綻放的光華感到驚訝。
這到底是一個怎樣的人，經曆過怎樣的過往，才有了今日這般的冷靜犀利。
“太妃，您願意和我說說您自己嗎？”
“我？我有什麽好說的。”太妃淡淡搖頭，“我的過往，早就成了湮華宮角落裏陰濕的青苔，年深日久，爛到了底，再也拾不起來啦。”她朝蕭寶林笑，幹癟的嘴唇咧開，露出微微泛黃的牙齒，“如果你不突然闖進來，我恐怕也要像青苔一樣腐爛了。你這樣年輕漂亮，也讓我想起舊日懵懂時節，想起一些麵目都模糊了的人。”
她從木頭堆上搖搖晃晃站起來，拍了拍蕭寶林的肩膀，“好好活著吧，好好往前走，你不甘屈居人下，你有野心，我看得出來。所以，我臨死前的最後一個願望也寄托在你身上了——等你爬到高位，有了權柄，記得替我問一問那人的死活。”
蕭寶林也跟著站起來，踩在冬日枯黃的荒草上，福身行禮：“太妃指點迷津，讓我清醒，這份情意我記著了，日後若有位高之時，我會幫您打聽消息的。”
“那我就先謝謝你啦。”太妃笑著還禮。
從院中出來，蕭寶林慢慢向來路走。這荒僻之地距離內宮實在不近，足夠她想清楚許多事了。來這裏之前，她去拜會過媛貴嬪。湮華宮失火，曾在弘度殿裏一起迎過聖駕的媛貴嬪就成了她最想見的人之一。
“你要去看罪婦？”
“若不去，更會讓人懷疑。”
“看樣子，你想好以後的路了？”
“沒，但我不想被人欺淩，這是一定的。”
“那麽，我可以告訴你一件事，免得你走錯路。”
媛貴嬪告訴的，是熙和長公主為七王側妃及笄並賜字的事，原本與她無關，然而算算時日，卻不由讓她心驚。七王側妃及笄那天，正好是皇帝不再召人侍寢的日子。到現在，已經半個多月過去了……
所以，自己隻是一條影子麽？
所以，才會有春恩殿的狼狽夜半而出？
媛貴嬪的話回蕩在耳邊，“……長姐介入，皇上興許淡然一笑置之不理，也興許惱羞成怒，畢竟誰都不喜歡隱秘的心思被人挑破，何況是他。總之你前途難料，好自為之。”
好自為之。好自為之。
若不想死，唯有向前了吧。從脫去舞姬身份的那一刻起，也許已經沒有退路了。
黃昏降臨的時候，日頭圓圓紅紅地掛在西天，像是被誰畫上去的。
荷露說：“那好像是褚姑做的紅餅啊。”
大家都笑話她，說她就知道吃。
如瑾歪在榻上，半個身子伏著迎枕，慵懶像貓。耳朵聽著丫鬟們嘻哈笑聲，手裏捏著一張紙，笑盈盈地看。
長平王進屋的時候就看見這副情景，心裏不由一暖。
他近日越發喜歡跑來辰薇院，而不是找如瑾去錦繡閣，因為到了那邊，如瑾總是有些拘束，不如在自己院子裏閑適放鬆。就像這樣倚枕閑坐的樣子，讓人看了就覺得是家的樣子，在錦繡閣裏定是沒有。
“看什麽呢，這麽高興。”他順勢坐了過去，伸手蓋住了她的眼睛，“屋裏光線暗了，小心傷眼，讓人點了燈再看。”
如瑾沒有起身迎他，隻偏過頭，躲開他伸過來的手掌，笑說：“看信呢。你忙完了？餓不餓，什麽時候擺晚飯？”
許是半躺的緣故，她的聲音也軟軟的，聽得長平王笑意漫過眉尖。叫了丫鬟進來添燈，他伸手將她拽起來，“看信也能這樣高興。那明天我不來了，隻給你寫信便是。”