“呃……王爺……”
“嗯？怎麽，紀侯爺有事？”
“這……”
林安侯此時已經千分萬分地確定長平王是故意的了。屋裏明明站著兩個如花似玉的大姑娘，他竟然一句都不多問就下了逐客令，不是故意是什麽？難道，他不動心？今天來得莽撞了嗎？說起來，好像挺長時間沒聽說過長平王又看上哪家姑娘的荒唐事了啊……
躊躇遲疑著，林安侯不知如何開口。
若是貿然提起想送美入府的事，會不會被斷然拒絕呢？
他這裏拿不定主意，長平王可沒耐心等他，“紀侯爺，若沒事的話，本王準備繼續看書了。”
“……”
林安侯想起早已和妻子在家商量多次的話，不敢再猶豫了。好容易找到一個側妃不在府的時候，可不能無功而返，不然下次指不定要等多久呢，自家妹妹可正在受罪。妹妹受罪事小，主要是不能得罪了皇子啊。
“王爺，是這樣……”再次清了清嗓子，他終於將話說了出來，“前番賤內過府請安，得知了舍妹做錯事被禁足，回去跟下官一商量，我們都十分惶恐。舍妹不知禮數，都是下官教導不嚴，所以……我們這次來，是想請王爺允許下官將舍妹帶回去嚴加管教，等她懂事知禮了再送回王府，萬望王爺應允！”
“哦，這樣。”長平王不置可否，隻道，“紀氏禁足的事王府沒有聲張，一是為了紀家的臉麵著想，另則，也是照顧宮裏體麵，畢竟她是宮裏下旨指給本王的，進門沒幾天就犯下大錯，傳揚出去，會讓人議論母後的識人之明。所以紀侯爺突然要將她接回娘家，這件事，有些難辦啊。”
沒說不行，就說難辦，想見是要對方拿個章程出來了。
林安侯聞言知意，趕緊賠笑：“王爺不必煩惱，一切都是舍妹的錯，下官既然要帶她回去管教，自不會讓王爺和宮裏吃虧丟臉，這件事依舊不會聲張傳揚，宮裏那頭，下官會給個交代的。”
“怎麽交代？”
“這……”林安侯想了想，“可以稱病，就說怕染了王府的人，帶她回去養病。病好了，再送她回來。”
長平王微微一笑，“那就有勞紀侯爺費心了。具體生什麽病，怎麽應付可能上門的禦醫，你多擔待。”
林安侯暗自擦汗，自然是滿口應允，躊躇一下，指了指帶來的兩個姑娘，“王爺，嗬嗬，這是我們本家的兩位族妹，一個十七，一個十八，待字閨中多時了。舍妹犯下大錯暫時不能伺候王爺，這段時間就由她們代勞可好？當然，名分是不需要的，王爺如果還看得上眼，留她們在府裏做個婢女都使得。”
終於說到正題上了。
長平王笑道：“紀侯爺的妹妹進府做妾已是委屈，本王怎好再收她們做使女。傳出去，讓人說皇家薄待貴戚。”
“無妨，無妨！雖然是本家，她們其實是幾代的旁支，能進府伺候王爺是她們的榮幸。”
真是不要臉。
長平王暗暗罵了一句。林安侯府好歹也是當年一代煊赫外戚，就算如今再沒落，也不至於這樣糟踐自己。至賤則無敵，說的就是這等人了。他也不怕走出去被別的貴門人家戳脊梁骨？
麵上卻依然笑著，言道：“紀侯爺有心了。”
林安侯拱手：“萬請王爺笑納。”說著就讓那兩個族妹上前重新見禮。
兩個姑娘雙雙走到案前，盈盈拜倒，這個說“妾名吟霜”，那個說“妾是素娥”，就要認主。長平王攔道：“且慢。紀侯爺，令妹的事本王並不追究，若想道歉，不如去羅姨娘跟前賠禮，受損的是她不是旁人。這兩位您領回去，府裏姬妾太多，本王正在考慮如何削減，往後不打算添人了。”
“王爺，這可使不得啊。您風華鼎盛之時，膝下又無子嗣，怎可不要人伺候呢？您放心，這兩個妹妹都是知書達理的，不比婉蘭從小嬌生慣養不懂規矩，她們肯定不會給王爺闖禍。今兒帶她們來，家裏人其實都知道了，要是您不收下，回了家她們也不好再嫁人了，反而要讓人指點一輩子。事情傳了出去，我們侯府的臉麵也都沒了，就當是您可憐她們，也可憐可憐下官一片赤誠，就允了吧？”
林安侯點頭哈腰，還掉了兩滴眼淚，完全丟開了一代侯爵的體麵，儼然市井無賴。
長平王眼睛眯了眯，沉吟一瞬，突然問：“聽說紀侯爺最近常往都水司走動？”
“啊……這個……”林安侯愣了一愣，心中飛快盤算。
長平王說：“之前似乎傳出風聲，今年朝廷要疏通南北河道，並督造客船溝通水道交通，侯爺跟清吏司衙門走得近，是去談買賣了？”
被一語道破，林安侯緊張了一下，忖度一會，不得不坦言相告：“其實……其實也不是什麽大買賣，去年多地大旱，今年還不知道江河水量如何呢，搞不好也不能成事，下官不過是……”
“司天監那邊有個能吏似乎預測，今年將會雨量充沛，河道大漲啊。”
林安侯擦汗，“這……倒也說不準……”
“好了，直說吧，紀侯爺的生意如果談得好，本王這邊也想摻一腳，還請侯爺提攜。”
“啊，豈敢豈敢，一定一定。”
長平王一抬手，讓那兩個姑娘起身：“紀侯爺的好意本王收下了，都水司那邊，還請侯爺多多費心。”
林安侯臉色白了一白，有種被敲了竹杠的感覺，不明白跟都水司那邊十分隱秘的交往怎麽就被長平王發覺了。一切還在模糊階段，可以預測自己本來分得的利就不會太多，再被長平王摻和進來，那還有的賺麽？
可若不答應，這兩個姑娘長平王是不是就不收了？若不收，還怎麽緩和關係？而且越發得罪了他……
“王爺……下官、下官一定努力。”最終隻得應承著。
長平王笑著命人送客。
林安侯叫了夫人一起告辭離開，回去的路上，紀夫人很興奮：“我就說這主意好吧？婉蘭她根本就不是能伺候人的性子，從聖旨一下我就替她擔著心呢，果然闖了大禍。以後，可得指望素娥和吟霜在長平王跟前奉承了，這倆都是好的，怎麽樣，王爺一看就喜歡了吧？”
“哼！”林安侯將都水司的事說了出來，忿然，“都是你這婦人亂出主意，給了長平王談交易敲竹杠的機會！”
紀夫人怔住，“這……這事他是怎麽知道的！”又道，“侯爺嘴上答應著就行了，到時辦不成，把責任推給都水司唄。隻要素娥吟霜服侍得好，王爺不會遷怒您的。”
“婦人之見！他連這種隱秘都知道，我要光答應不辦事，肯定會被察覺。兩個女人而已，看他那樣子，未必放在心上。總之都是你亂出主意壞事！”
“怎麽是我？你當時不也說此計甚妙！”紀夫人不幹了，“誰讓你那妹妹闖禍的，好好的下什麽毒！若不換兩個機靈的給長平王賠禮，從此咱們家就被他厭棄了！你不是說，永安王一倒皇後就會扶持長平王麽？得罪了他，看你以後怎麽收場。當日要用妹妹投機的人是你，巴結了安國公府許久，最後也隻跟長平王結了親而已，一直想的永安王卻沒搭上。好在長平王起來了，還不算失策，可你那好妹妹又捅出這麽個大窟窿，最後還不得我想法彌補？怪我的法子不好，你倒是想一個啊，你又想不出來！”
林安侯向來懼內，近年來又靠著紀夫人的陪嫁支撐侯府開銷，見妻子惱了，隻得連聲賠罪，最後，長歎一聲：“暫且先這樣吧，且看那兩個丫頭的本事了。另則，安國公府那邊你也別鬆勁。現下張王妃勢敗，你走動得勤一些，說不定皇後娘娘能指望咱們呢。”
紀夫人順過氣來，指了指後頭——車後跟著另一輛小車，坐著被兄嫂接出王府的貴妾紀氏。“侯爺，婉蘭她回家之後，怎麽安頓呢？”
林安侯對這個庶妹一直沒什麽感情，適才接她出來，見著她蓬頭垢麵瘦骨嶙峋的樣子，隻是覺得厭煩，見妻子問，便說：“拘了她在房裏，你好好管著吧，要是管不過來……就先指望吟霜她們。”
午後送走了客人，如瑾陪母親妹妹待了一會，丫鬟稟說素蓮求見。
如瑾傳見之前先問碧桃：“她最近如何？”
“沒什麽，很是安分，整日就在錢嬤嬤跟前伺候著，奴婢觀察了許久，也沒見她行動說話說異常之處。”
如瑾點了點頭，在偏廳見了素蓮。
素蓮穿戴得很幹淨，比丫鬟們體麵些，又不是太出挑，很符合她的身份。
如瑾開門見山，“你想好了？”
素蓮提裙跪下：“想好了，奴婢求太太和姑奶奶的恩典。”磕了一個頭。
如瑾道：“不是不能放你，侯府不缺你一個侍女，隻不過我想聽聽你的理由。要真話，若還是什麽地獄油鍋的就不必提了。”
素蓮俯首在地，靜默了一會，大概是在躊躇。
如瑾說：“我時間不多。”
“姑奶奶……”素蓮趕緊抬頭，臉上閃過掙紮之色，“奴婢其實是想……報答太太提攜的恩典，所以願意去二老爺跟前看著他們，免得他們給侯府惹禍……”
“碧桃，帶她下去。”如瑾沉了臉。
“姑奶奶息怒！藍妃！藍妃息怒！”素蓮拖著不肯走。
如瑾注視她：“自從買你進府，這些年來你一步步走到二等丫頭的位置，是你殷勤小心肯做事的緣故，談不上提攜。太太沒那麽大的恩值得你舍身相報，所以，不必拿這些場麵話搪塞我。東府那頭和侯府什麽關係你也清楚，突然冒出一個想去那邊的奴才，不說出個所以然來，我著實放心不下。”
素蓮頓時白了臉。
碧桃接著道：“素蓮姐姐，你不知道咱們姑娘是什麽樣的人麽？想在她跟前蒙混過關，你別打錯了主意。念著你曾服侍太太一場，姑娘暫且和你好商好量的，你可要抓緊機會。過了這村沒這店，走出這個屋子，錢嬤嬤那裏索性你也別回去了。要麽回青州，要麽，你不願在侯府裏待著，京城裏有的是牙人，咱們府上也不會強留你。”
素蓮哆嗦了一下，去看如瑾，如瑾隻默不作聲。
碧桃話說得直白，吉祥便溫言勸道：“素蓮，事到如今，不管你去不去得二老爺跟前，這府裏都留不得你了。不如心裏怎麽想就怎麽說出來，姑娘不是不體恤下情的人，你直說，還能有個好結果。快說吧，我們還得回王府呢，沒空和你耽擱時間。”
素蓮有些慌了，咬唇半晌，終於說了實話。
“奴婢……是想博個好前程。奴婢這等身份……隻能配個仆役小廝，奴婢不想代代做奴才！二老爺被攆出去，可他還有一些家私，也能做個富家翁，如今二太太又癱在**，奴婢……奴婢想試一試。也想踩下段姨娘，報她那幾個月苛待我的仇。姑奶奶，您成全了奴婢的妄想吧，奴婢一定把二老爺一家看緊了，絕對不給您惹麻煩！”
這還差不多。
如瑾慢慢靠在椅背上，鬆緩了神色，“好，我就成全了你。”
“啊？”素蓮一時都沒反應過來，愣住，未料到事情這樣順利。
如瑾笑道：“不過，有條件。”
“……您說！”
“放你去那邊可以，你的身契暫時在太太手上壓著，能理解我的意思麽？”
“嗯？怎麽，紀侯爺有事？”
“這……”
林安侯此時已經千分萬分地確定長平王是故意的了。屋裏明明站著兩個如花似玉的大姑娘，他竟然一句都不多問就下了逐客令，不是故意是什麽？難道，他不動心？今天來得莽撞了嗎？說起來，好像挺長時間沒聽說過長平王又看上哪家姑娘的荒唐事了啊……
躊躇遲疑著，林安侯不知如何開口。
若是貿然提起想送美入府的事，會不會被斷然拒絕呢？
他這裏拿不定主意，長平王可沒耐心等他，“紀侯爺，若沒事的話，本王準備繼續看書了。”
“……”
林安侯想起早已和妻子在家商量多次的話，不敢再猶豫了。好容易找到一個側妃不在府的時候，可不能無功而返，不然下次指不定要等多久呢，自家妹妹可正在受罪。妹妹受罪事小，主要是不能得罪了皇子啊。
“王爺，是這樣……”再次清了清嗓子，他終於將話說了出來，“前番賤內過府請安，得知了舍妹做錯事被禁足，回去跟下官一商量，我們都十分惶恐。舍妹不知禮數，都是下官教導不嚴，所以……我們這次來，是想請王爺允許下官將舍妹帶回去嚴加管教，等她懂事知禮了再送回王府，萬望王爺應允！”
“哦，這樣。”長平王不置可否，隻道，“紀氏禁足的事王府沒有聲張，一是為了紀家的臉麵著想，另則，也是照顧宮裏體麵，畢竟她是宮裏下旨指給本王的，進門沒幾天就犯下大錯，傳揚出去，會讓人議論母後的識人之明。所以紀侯爺突然要將她接回娘家，這件事，有些難辦啊。”
沒說不行，就說難辦，想見是要對方拿個章程出來了。
林安侯聞言知意，趕緊賠笑：“王爺不必煩惱，一切都是舍妹的錯，下官既然要帶她回去管教，自不會讓王爺和宮裏吃虧丟臉，這件事依舊不會聲張傳揚，宮裏那頭，下官會給個交代的。”
“怎麽交代？”
“這……”林安侯想了想，“可以稱病，就說怕染了王府的人，帶她回去養病。病好了，再送她回來。”
長平王微微一笑，“那就有勞紀侯爺費心了。具體生什麽病，怎麽應付可能上門的禦醫，你多擔待。”
林安侯暗自擦汗，自然是滿口應允，躊躇一下，指了指帶來的兩個姑娘，“王爺，嗬嗬，這是我們本家的兩位族妹，一個十七，一個十八，待字閨中多時了。舍妹犯下大錯暫時不能伺候王爺，這段時間就由她們代勞可好？當然，名分是不需要的，王爺如果還看得上眼，留她們在府裏做個婢女都使得。”
終於說到正題上了。
長平王笑道：“紀侯爺的妹妹進府做妾已是委屈，本王怎好再收她們做使女。傳出去，讓人說皇家薄待貴戚。”
“無妨，無妨！雖然是本家，她們其實是幾代的旁支，能進府伺候王爺是她們的榮幸。”
真是不要臉。
長平王暗暗罵了一句。林安侯府好歹也是當年一代煊赫外戚，就算如今再沒落，也不至於這樣糟踐自己。至賤則無敵，說的就是這等人了。他也不怕走出去被別的貴門人家戳脊梁骨？
麵上卻依然笑著，言道：“紀侯爺有心了。”
林安侯拱手：“萬請王爺笑納。”說著就讓那兩個族妹上前重新見禮。
兩個姑娘雙雙走到案前，盈盈拜倒，這個說“妾名吟霜”，那個說“妾是素娥”，就要認主。長平王攔道：“且慢。紀侯爺，令妹的事本王並不追究，若想道歉，不如去羅姨娘跟前賠禮，受損的是她不是旁人。這兩位您領回去，府裏姬妾太多，本王正在考慮如何削減，往後不打算添人了。”
“王爺，這可使不得啊。您風華鼎盛之時，膝下又無子嗣，怎可不要人伺候呢？您放心，這兩個妹妹都是知書達理的，不比婉蘭從小嬌生慣養不懂規矩，她們肯定不會給王爺闖禍。今兒帶她們來，家裏人其實都知道了，要是您不收下，回了家她們也不好再嫁人了，反而要讓人指點一輩子。事情傳了出去，我們侯府的臉麵也都沒了，就當是您可憐她們，也可憐可憐下官一片赤誠，就允了吧？”
林安侯點頭哈腰，還掉了兩滴眼淚，完全丟開了一代侯爵的體麵，儼然市井無賴。
長平王眼睛眯了眯，沉吟一瞬，突然問：“聽說紀侯爺最近常往都水司走動？”
“啊……這個……”林安侯愣了一愣，心中飛快盤算。
長平王說：“之前似乎傳出風聲，今年朝廷要疏通南北河道，並督造客船溝通水道交通，侯爺跟清吏司衙門走得近，是去談買賣了？”
被一語道破，林安侯緊張了一下，忖度一會，不得不坦言相告：“其實……其實也不是什麽大買賣，去年多地大旱，今年還不知道江河水量如何呢，搞不好也不能成事，下官不過是……”
“司天監那邊有個能吏似乎預測，今年將會雨量充沛，河道大漲啊。”
林安侯擦汗，“這……倒也說不準……”
“好了，直說吧，紀侯爺的生意如果談得好，本王這邊也想摻一腳，還請侯爺提攜。”
“啊，豈敢豈敢，一定一定。”
長平王一抬手，讓那兩個姑娘起身：“紀侯爺的好意本王收下了，都水司那邊，還請侯爺多多費心。”
林安侯臉色白了一白，有種被敲了竹杠的感覺，不明白跟都水司那邊十分隱秘的交往怎麽就被長平王發覺了。一切還在模糊階段，可以預測自己本來分得的利就不會太多，再被長平王摻和進來，那還有的賺麽？
可若不答應，這兩個姑娘長平王是不是就不收了？若不收，還怎麽緩和關係？而且越發得罪了他……
“王爺……下官、下官一定努力。”最終隻得應承著。
長平王笑著命人送客。
林安侯叫了夫人一起告辭離開，回去的路上，紀夫人很興奮：“我就說這主意好吧？婉蘭她根本就不是能伺候人的性子，從聖旨一下我就替她擔著心呢，果然闖了大禍。以後，可得指望素娥和吟霜在長平王跟前奉承了，這倆都是好的，怎麽樣，王爺一看就喜歡了吧？”
“哼！”林安侯將都水司的事說了出來，忿然，“都是你這婦人亂出主意，給了長平王談交易敲竹杠的機會！”
紀夫人怔住，“這……這事他是怎麽知道的！”又道，“侯爺嘴上答應著就行了，到時辦不成，把責任推給都水司唄。隻要素娥吟霜服侍得好，王爺不會遷怒您的。”
“婦人之見！他連這種隱秘都知道，我要光答應不辦事，肯定會被察覺。兩個女人而已，看他那樣子，未必放在心上。總之都是你亂出主意壞事！”
“怎麽是我？你當時不也說此計甚妙！”紀夫人不幹了，“誰讓你那妹妹闖禍的，好好的下什麽毒！若不換兩個機靈的給長平王賠禮，從此咱們家就被他厭棄了！你不是說，永安王一倒皇後就會扶持長平王麽？得罪了他，看你以後怎麽收場。當日要用妹妹投機的人是你，巴結了安國公府許久，最後也隻跟長平王結了親而已，一直想的永安王卻沒搭上。好在長平王起來了，還不算失策，可你那好妹妹又捅出這麽個大窟窿，最後還不得我想法彌補？怪我的法子不好，你倒是想一個啊，你又想不出來！”
林安侯向來懼內，近年來又靠著紀夫人的陪嫁支撐侯府開銷，見妻子惱了，隻得連聲賠罪，最後，長歎一聲：“暫且先這樣吧，且看那兩個丫頭的本事了。另則，安國公府那邊你也別鬆勁。現下張王妃勢敗，你走動得勤一些，說不定皇後娘娘能指望咱們呢。”
紀夫人順過氣來，指了指後頭——車後跟著另一輛小車，坐著被兄嫂接出王府的貴妾紀氏。“侯爺，婉蘭她回家之後，怎麽安頓呢？”
林安侯對這個庶妹一直沒什麽感情，適才接她出來，見著她蓬頭垢麵瘦骨嶙峋的樣子，隻是覺得厭煩，見妻子問，便說：“拘了她在房裏，你好好管著吧，要是管不過來……就先指望吟霜她們。”
午後送走了客人，如瑾陪母親妹妹待了一會，丫鬟稟說素蓮求見。
如瑾傳見之前先問碧桃：“她最近如何？”
“沒什麽，很是安分，整日就在錢嬤嬤跟前伺候著，奴婢觀察了許久，也沒見她行動說話說異常之處。”
如瑾點了點頭，在偏廳見了素蓮。
素蓮穿戴得很幹淨，比丫鬟們體麵些，又不是太出挑，很符合她的身份。
如瑾開門見山，“你想好了？”
素蓮提裙跪下：“想好了，奴婢求太太和姑奶奶的恩典。”磕了一個頭。
如瑾道：“不是不能放你，侯府不缺你一個侍女，隻不過我想聽聽你的理由。要真話，若還是什麽地獄油鍋的就不必提了。”
素蓮俯首在地，靜默了一會，大概是在躊躇。
如瑾說：“我時間不多。”
“姑奶奶……”素蓮趕緊抬頭，臉上閃過掙紮之色，“奴婢其實是想……報答太太提攜的恩典，所以願意去二老爺跟前看著他們，免得他們給侯府惹禍……”
“碧桃，帶她下去。”如瑾沉了臉。
“姑奶奶息怒！藍妃！藍妃息怒！”素蓮拖著不肯走。
如瑾注視她：“自從買你進府，這些年來你一步步走到二等丫頭的位置，是你殷勤小心肯做事的緣故，談不上提攜。太太沒那麽大的恩值得你舍身相報，所以，不必拿這些場麵話搪塞我。東府那頭和侯府什麽關係你也清楚，突然冒出一個想去那邊的奴才，不說出個所以然來，我著實放心不下。”
素蓮頓時白了臉。
碧桃接著道：“素蓮姐姐，你不知道咱們姑娘是什麽樣的人麽？想在她跟前蒙混過關，你別打錯了主意。念著你曾服侍太太一場，姑娘暫且和你好商好量的，你可要抓緊機會。過了這村沒這店，走出這個屋子，錢嬤嬤那裏索性你也別回去了。要麽回青州，要麽，你不願在侯府裏待著，京城裏有的是牙人，咱們府上也不會強留你。”
素蓮哆嗦了一下，去看如瑾，如瑾隻默不作聲。
碧桃話說得直白，吉祥便溫言勸道：“素蓮，事到如今，不管你去不去得二老爺跟前，這府裏都留不得你了。不如心裏怎麽想就怎麽說出來，姑娘不是不體恤下情的人，你直說，還能有個好結果。快說吧，我們還得回王府呢，沒空和你耽擱時間。”
素蓮有些慌了，咬唇半晌，終於說了實話。
“奴婢……是想博個好前程。奴婢這等身份……隻能配個仆役小廝，奴婢不想代代做奴才！二老爺被攆出去，可他還有一些家私，也能做個富家翁，如今二太太又癱在**，奴婢……奴婢想試一試。也想踩下段姨娘，報她那幾個月苛待我的仇。姑奶奶，您成全了奴婢的妄想吧，奴婢一定把二老爺一家看緊了，絕對不給您惹麻煩！”
這還差不多。
如瑾慢慢靠在椅背上，鬆緩了神色，“好，我就成全了你。”
“啊？”素蓮一時都沒反應過來，愣住，未料到事情這樣順利。
如瑾笑道：“不過，有條件。”
“……您說！”
“放你去那邊可以，你的身契暫時在太太手上壓著，能理解我的意思麽？”