素蓮臉色蒼白，“您……您是說，要奴婢幫您對付東府一家？”不拿走身契，和還在侯府當奴才有什麽區別？而且將二老爺一家對付完了，她又去哪裏容身？
如瑾搖頭：“藍泯那邊還值得我派個奸細去對付？你便是願意，我還嫌髒了手呢。”
碧桃道：“姑娘是說留個保證而已。你貿然就要去那邊，嘴上雖這麽說，誰知你心裏怎麽想的，萬一要對侯府不利呢？留著你的賣身契，太太和姑娘心裏也有底。等以後你若是真的循規蹈矩，再發還你的身契不遲，明白了嗎？”
“另外，也的確需要你把藍泯管住，別給侯府找麻煩。你有本事讓他安分當個富家翁嗎？”如瑾問。
素蓮沉默了半天。
知道自己一開始就打錯主意了。原本不該一進京就提出要去東府，換誰聽了也會疑心的。可事到如今，真是騎虎難下了。如瑾的精明超乎她的預料。
“奴婢……”遲疑半日，眼瞅著如瑾耐心告罄，有抬腳走人的意思了，她終於撐不住，一口答應了下來，“奴婢全聽姑奶奶安排！”
如瑾頷首：“那你就自己去池水胡同吧，如何讓藍泯不起疑心收留你，就看你有沒有本事。”
這大概是第一次考驗？素蓮不敢怠慢，俯首應允。又試探著問，“……奴婢什麽時候能拿到身契？”
“藍泯若老實，我很快就讓你脫奴籍。”如瑾道，“其實我很欣賞你的心思和膽量，肯給自己找出路，肯和命爭。好好過日子吧，我不會為難你。”
打發了素蓮，家裏沒什麽事了，如瑾陪了母親吃過晚飯，帶上人返回王府。臨行前秦氏還囑咐她：“別總往娘家跑，尤其是正月，小心人家說閑話。那邊正室王妃還閉門呢，你別太張揚。這要是擱在別家，婆家人早說你這媳婦不懂事了。”
“好啦，女兒明白。”如瑾安撫了母親一番，沒理想要湊上來討好的冬雪，自帶了人高高興興登車回府。
誰知剛一進二門，就有姨娘羅氏的丫鬟迎上來悄悄回稟：“……兩個都是極好的模樣，正在紀姨娘的院子裏收拾住處呢。”
吉祥就站在如瑾身邊，聽了羅氏丫鬟的話臉色大變，暗忖怎麽主子才出門一天，府裏就又多了兩個如花美眷？這叫什麽事！那林安侯府也真不安好心，故意趁著主子不在的時候往進送人！
如瑾卻看住了通風報信的丫鬟，細細打量幾眼，問：“你叫什麽名字來著？”
丫鬟自從上來稟報就一直覷著如瑾臉色，見她笑著問話，以為是自己的報信惹來側妃賞識了，忙恭敬福身答道：“奴婢明月。”
“哦，是這個名兒，以前聽羅姨娘提起過。”如瑾點了點頭，又問，“你們姨娘在做什麽？”
“在屋裏看書，看了大半日了。”明月答完，想了想，又補充一句，“姨娘並不知道奴婢出來，求藍妃您別告訴我們姨娘是奴婢多嘴透露的，她一直教導奴婢要循規蹈矩，不做額外的事情。”
“來給我報信，是額外麽？”如瑾沒想到明月的報信竟不是羅氏的主意。是這丫頭撒謊，還是羅氏真不知情？不過倒也沒必要計較這細枝末節，隻道，“就算你不說，府裏也有別人會告訴我。”
明月似乎鬆了一口氣，行禮告辭：“奴婢正照看著藥爐子呢，得馬上回去，藍妃慢走。”說罷匆匆而去。
吉祥低聲：“……主子，這……怎麽辦？”
如瑾看她一眼，就知道她在擔心什麽，笑道：“無妨，我們就去見見這兩位新來的姑娘吧。”沒回辰薇院，改路直接去了紀氏的院子，新來的兩個紀家族妹正被安頓在那裏。
吉祥發急：“主子！咱們剛回來，是不是先跟王爺那裏打個招呼啊？”一進門就往新人那邊跑，這擺明了是不能容人的做派。
如瑾沒答言，帶人直接進了紀氏的院子。院門沒關，院子裏也沒人，屋中亮著燈火，安安靜靜的。如瑾直接讓丫鬟推門，踏進屋去。
兩個麵生的婆子正在外間打掃，紀氏被禁足的這些日子裏，屋裏被她折騰得不成樣子，許多東西都打碎砸壞了，家具也殘缺不全，也不知這兩個婆子收拾了多久，反正現在看著還沒收拾完，而且屋中積攢的臭氣黴味也沒散盡，還能聞到，讓人非常不舒服。
“啊……你們是……是誰？”
“怎麽不打招呼就進屋了，你們……”
兩個婆子猛然發覺屋裏進了人，而且不止一個，頓時驚了一跳，開口就質問，及至看見為首的如瑾衣飾光鮮氣度不凡，又漸漸住了嘴，沒敢往下問。
吉祥一路都在勸如瑾回去，但此時來都來了，自然要幫主子撐場麵，當即臉色就是一沉，嗬斥那兩人：“王府的內院，藍妃去哪裏需要跟你們打招呼麽？倒要問問你們是誰，以前在府裏可沒見過你們！”
兩個婆子對視一眼，都是驚疑，雙雙跪下去磕頭：“小的們不知道是藍妃，衝撞了，請您大人不計小人過啊……小的們是林安侯府的下人，陪著我們兩位小姐過來，幫她們安頓收拾的。”然後分別報了名。
如瑾自然不會跟兩個無足輕重的婆子一般見識，聽她們報名也沒記，徑自將目光落在了從內室走出來的兩個年輕女子身上。怪不得那個丫鬟明月要特意提一句“兩個都是極好的模樣”，原來果然長得很好。
一個一身桃紅，一個煙黃，都是冬天裏更顯鮮亮的顏色，襯得她們膚色越發雪白光亮，眉眼越發俏麗。看來紀家的姑娘都很會打扮，紀姨娘是，這兩個也是。而且這兩個比紀姨娘少了幾分張揚，倒是更耐看了。
在起初的愣怔之後，兩個姑娘都反應過來，一起上前給如瑾見禮，說著“不知藍妃前來未能遠迎”的客氣話，都是低眉順眼的恭順模樣，很好地掩飾著忐忑。如瑾見其中一個偷偷打量她，就問，“你叫什麽名字？”
那姑娘忙答：“妾身紀氏吟霜。”
另一個也跟著不問自答：“妾身紀氏素娥。”
吟霜，素娥……吉祥當場就凝了眉頭。這像是好人家女孩該起的名字嗎？妖妖俏俏的，聽著真別扭！
如瑾讓她們起身，那個眼睛更大更亮一些的吟霜就微笑著請如瑾去椅上坐。如瑾道：“不了，我這就走。”然後問了她們的年齡，父母，喜好，跟林安侯是什麽關係等等。兩人謹慎又恭敬地一一答了，如瑾點點頭，囑咐說：“府裏中饋暫時是我管著，你們若有什麽事盡管去找我，天色晚了，收拾完就早點歇了吧。”
然後帶著丫鬟離開了。
兩個紀姑娘麵麵相覷，親自送到院門外，親眼看著如瑾走遠，這才閉門回返，一時都有些忐忑。素娥說：“她這趟過來是怎麽回事？說是興師問罪又不像，可看她丫鬟們手裏捧的東西，明顯是坐車時候用的，大概是一下車連屋子都沒進就來了咱們這兒吧？既然這麽著急見咱們，怎麽卻……”這麽平靜就走了？
吟霜皺眉良久，也是想不出所以然，最終說：“我覺得，她要是打上門來給咱們難堪還好，這麽不鹹不淡的讓人摸不透，反而更危險……夫人不是說過麽，這位側妃在娘家時就是很厲害很難纏的人物，進了王府又有專寵之勢，肯定手腕高明，咱們要小心！”
她口中的夫人就是林安侯妻子紀夫人，雖然是平輩的關係，論起來她倆要叫紀夫人一聲嫂子，但因為兩支隔得太遠了，幾乎出了五服，其實並不怎麽親近，所以她們還是隨著別人稱“夫人”。
素娥長歎一聲，默默半晌，道：“是要小心。聽說豪門大戶的後院大多都不幹淨，咱們可別不明不白地陷在這裏，家裏還有父母兄弟需要照看……”
提起這個，吟霜也是黯然。兩人都是紀家旁支，跟林安侯府關係不近，家裏過得也是平民日子，而且還比較窮，全靠林安侯府提攜幫襯。她們要是在王府惹上麻煩，家裏大概也會被侯府踢到一邊了。
“咱們得好好兒的，而且得努力。”兩人握了手，互相安慰鼓勵。
錦繡閣裏的長平王一早就聽說了如瑾去紀氏院子的事，聽得下人稟報，他微微笑了一笑，隻是繼續處理手裏的密報。
隔一會，聽說如瑾從紀氏院子出來了。
又隔一會，聽說如瑾回了自己房裏。
再隔一會，沒動靜了。
他有些意外，問：“她回去都做什麽了？”
“安置從襄國侯府帶回來的吃食，更衣洗漱，現下正在算賬，荷露說似乎是在為開鋪子的事做準備。”
“沒做別的？”
“沒有。”
長平王揮手讓人下去了。暗道，還真沉得住氣啊。
現在他倒是不需要故技重施，用什麽佟姑娘梅姑娘試探她的心意，而且經過了淩慎之一事，兩人攤開了說，之後彼此的信任也有提升。
可是……再信任，眼前活生生來了兩個美貌姬妾，如瑾也不會無動於衷吧？之前她闖進紀氏的院子的確是正常反應，可接下來又算怎麽回事，不該繼續過來錦繡閣興師問罪嗎？怎麽反倒回去盤算起買賣了。
難道這氣生得大了，連見他一麵都不願意？
長平王用手指敲了半日桌子，最終，將幾份急需處理的報飛速處理掉，不著急的就收在一邊，然後下了樓，一路往辰薇院去了。
“王爺來了？”外間候著的荷露第一個將長平王迎進屋，幫著接了大氅，換了軟鞋。
長平王大步往內室去，一掀簾子，見到如瑾一身淺碧色的家常襖裙，頭上鬆鬆挽著髻，正要下地穿鞋，想是聽見了荷露的聲音準備出來迎人。長平王注意了一下她的表情。似乎沒什麽異常，還帶著笑呢？再看一旁伺候的吉祥，也很恭謹，不見異色。
羅漢床的矮桌上擺著紙筆，紙上零散寫著一些字，還有圈圈點點的。果然是賬目，飛快掃一眼，似乎還有人名街道名，一二三四的注意事項，真是在盤算生意……
“今天這麽早就過來？”如瑾像往常一樣，倒了茶端過來。吉祥輕輕行個禮退了出去。
長平王再端詳一眼，發現如瑾真不是生氣的樣子，就在矮桌另一邊坐了，接了茶，笑說：“倒嫌我過來早，我還覺得你回來晚。”
“在家吃了晚飯才回來的，王爺晚上吃的什麽？”
“左不過那些東西，大廚房的手藝到底不比褚姑。”
“我不在家，你還不吃褚姑的飯了？直接支使她做就行呀。要麽，現讓她做個宵夜的湯或點心上來？”
“不用，不餓，一會睡了，吃了東西小心存食。”
兩個人你來我往地說了幾句，跟平日沒什麽兩樣，長平王喝茶，細細品著。如瑾低下頭去拿了筆，繼續在紙上寫寫劃劃，圈圈點點。屋子裏安安靜靜的，隻有紙張偶爾翻動的聲音，和茶碗蓋輕輕的磕碰。
外頭刮著西北風，吹得光禿樹枝嘩啦啦地響。
許久之後，如瑾撂了筆。抬頭看見長平王在對麵安坐飲茶，她一邊起身收拾筆墨硯台一邊問：“王爺半日不言聲，想什麽呢？”
“看你忙著，不敢打擾啊。”長平王開了一句玩笑。
如瑾比他笑意更深，“這樣麽？原來不是因為心虛，所以不敢和我說話？”
長平王眼睛眨了眨，放了茶碗在桌上，雙手枕在腦後歪到迎枕上，挑了挑眉，“終於忍不住問出來了？”作勢伸鼻嗅了嗅周遭，“嗯，褚姑是不是弄翻了醋壇子，味道都飄到這裏來了。”
如瑾搖頭：“藍泯那邊還值得我派個奸細去對付？你便是願意，我還嫌髒了手呢。”
碧桃道：“姑娘是說留個保證而已。你貿然就要去那邊，嘴上雖這麽說，誰知你心裏怎麽想的，萬一要對侯府不利呢？留著你的賣身契，太太和姑娘心裏也有底。等以後你若是真的循規蹈矩，再發還你的身契不遲，明白了嗎？”
“另外，也的確需要你把藍泯管住，別給侯府找麻煩。你有本事讓他安分當個富家翁嗎？”如瑾問。
素蓮沉默了半天。
知道自己一開始就打錯主意了。原本不該一進京就提出要去東府，換誰聽了也會疑心的。可事到如今，真是騎虎難下了。如瑾的精明超乎她的預料。
“奴婢……”遲疑半日，眼瞅著如瑾耐心告罄，有抬腳走人的意思了，她終於撐不住，一口答應了下來，“奴婢全聽姑奶奶安排！”
如瑾頷首：“那你就自己去池水胡同吧，如何讓藍泯不起疑心收留你，就看你有沒有本事。”
這大概是第一次考驗？素蓮不敢怠慢，俯首應允。又試探著問，“……奴婢什麽時候能拿到身契？”
“藍泯若老實，我很快就讓你脫奴籍。”如瑾道，“其實我很欣賞你的心思和膽量，肯給自己找出路，肯和命爭。好好過日子吧，我不會為難你。”
打發了素蓮，家裏沒什麽事了，如瑾陪了母親吃過晚飯，帶上人返回王府。臨行前秦氏還囑咐她：“別總往娘家跑，尤其是正月，小心人家說閑話。那邊正室王妃還閉門呢，你別太張揚。這要是擱在別家，婆家人早說你這媳婦不懂事了。”
“好啦，女兒明白。”如瑾安撫了母親一番，沒理想要湊上來討好的冬雪，自帶了人高高興興登車回府。
誰知剛一進二門，就有姨娘羅氏的丫鬟迎上來悄悄回稟：“……兩個都是極好的模樣，正在紀姨娘的院子裏收拾住處呢。”
吉祥就站在如瑾身邊，聽了羅氏丫鬟的話臉色大變，暗忖怎麽主子才出門一天，府裏就又多了兩個如花美眷？這叫什麽事！那林安侯府也真不安好心，故意趁著主子不在的時候往進送人！
如瑾卻看住了通風報信的丫鬟，細細打量幾眼，問：“你叫什麽名字來著？”
丫鬟自從上來稟報就一直覷著如瑾臉色，見她笑著問話，以為是自己的報信惹來側妃賞識了，忙恭敬福身答道：“奴婢明月。”
“哦，是這個名兒，以前聽羅姨娘提起過。”如瑾點了點頭，又問，“你們姨娘在做什麽？”
“在屋裏看書，看了大半日了。”明月答完，想了想，又補充一句，“姨娘並不知道奴婢出來，求藍妃您別告訴我們姨娘是奴婢多嘴透露的，她一直教導奴婢要循規蹈矩，不做額外的事情。”
“來給我報信，是額外麽？”如瑾沒想到明月的報信竟不是羅氏的主意。是這丫頭撒謊，還是羅氏真不知情？不過倒也沒必要計較這細枝末節，隻道，“就算你不說，府裏也有別人會告訴我。”
明月似乎鬆了一口氣，行禮告辭：“奴婢正照看著藥爐子呢，得馬上回去，藍妃慢走。”說罷匆匆而去。
吉祥低聲：“……主子，這……怎麽辦？”
如瑾看她一眼，就知道她在擔心什麽，笑道：“無妨，我們就去見見這兩位新來的姑娘吧。”沒回辰薇院，改路直接去了紀氏的院子，新來的兩個紀家族妹正被安頓在那裏。
吉祥發急：“主子！咱們剛回來，是不是先跟王爺那裏打個招呼啊？”一進門就往新人那邊跑，這擺明了是不能容人的做派。
如瑾沒答言，帶人直接進了紀氏的院子。院門沒關，院子裏也沒人，屋中亮著燈火，安安靜靜的。如瑾直接讓丫鬟推門，踏進屋去。
兩個麵生的婆子正在外間打掃，紀氏被禁足的這些日子裏，屋裏被她折騰得不成樣子，許多東西都打碎砸壞了，家具也殘缺不全，也不知這兩個婆子收拾了多久，反正現在看著還沒收拾完，而且屋中積攢的臭氣黴味也沒散盡，還能聞到，讓人非常不舒服。
“啊……你們是……是誰？”
“怎麽不打招呼就進屋了，你們……”
兩個婆子猛然發覺屋裏進了人，而且不止一個，頓時驚了一跳，開口就質問，及至看見為首的如瑾衣飾光鮮氣度不凡，又漸漸住了嘴，沒敢往下問。
吉祥一路都在勸如瑾回去，但此時來都來了，自然要幫主子撐場麵，當即臉色就是一沉，嗬斥那兩人：“王府的內院，藍妃去哪裏需要跟你們打招呼麽？倒要問問你們是誰，以前在府裏可沒見過你們！”
兩個婆子對視一眼，都是驚疑，雙雙跪下去磕頭：“小的們不知道是藍妃，衝撞了，請您大人不計小人過啊……小的們是林安侯府的下人，陪著我們兩位小姐過來，幫她們安頓收拾的。”然後分別報了名。
如瑾自然不會跟兩個無足輕重的婆子一般見識，聽她們報名也沒記，徑自將目光落在了從內室走出來的兩個年輕女子身上。怪不得那個丫鬟明月要特意提一句“兩個都是極好的模樣”，原來果然長得很好。
一個一身桃紅，一個煙黃，都是冬天裏更顯鮮亮的顏色，襯得她們膚色越發雪白光亮，眉眼越發俏麗。看來紀家的姑娘都很會打扮，紀姨娘是，這兩個也是。而且這兩個比紀姨娘少了幾分張揚，倒是更耐看了。
在起初的愣怔之後，兩個姑娘都反應過來，一起上前給如瑾見禮，說著“不知藍妃前來未能遠迎”的客氣話，都是低眉順眼的恭順模樣，很好地掩飾著忐忑。如瑾見其中一個偷偷打量她，就問，“你叫什麽名字？”
那姑娘忙答：“妾身紀氏吟霜。”
另一個也跟著不問自答：“妾身紀氏素娥。”
吟霜，素娥……吉祥當場就凝了眉頭。這像是好人家女孩該起的名字嗎？妖妖俏俏的，聽著真別扭！
如瑾讓她們起身，那個眼睛更大更亮一些的吟霜就微笑著請如瑾去椅上坐。如瑾道：“不了，我這就走。”然後問了她們的年齡，父母，喜好，跟林安侯是什麽關係等等。兩人謹慎又恭敬地一一答了，如瑾點點頭，囑咐說：“府裏中饋暫時是我管著，你們若有什麽事盡管去找我，天色晚了，收拾完就早點歇了吧。”
然後帶著丫鬟離開了。
兩個紀姑娘麵麵相覷，親自送到院門外，親眼看著如瑾走遠，這才閉門回返，一時都有些忐忑。素娥說：“她這趟過來是怎麽回事？說是興師問罪又不像，可看她丫鬟們手裏捧的東西，明顯是坐車時候用的，大概是一下車連屋子都沒進就來了咱們這兒吧？既然這麽著急見咱們，怎麽卻……”這麽平靜就走了？
吟霜皺眉良久，也是想不出所以然，最終說：“我覺得，她要是打上門來給咱們難堪還好，這麽不鹹不淡的讓人摸不透，反而更危險……夫人不是說過麽，這位側妃在娘家時就是很厲害很難纏的人物，進了王府又有專寵之勢，肯定手腕高明，咱們要小心！”
她口中的夫人就是林安侯妻子紀夫人，雖然是平輩的關係，論起來她倆要叫紀夫人一聲嫂子，但因為兩支隔得太遠了，幾乎出了五服，其實並不怎麽親近，所以她們還是隨著別人稱“夫人”。
素娥長歎一聲，默默半晌，道：“是要小心。聽說豪門大戶的後院大多都不幹淨，咱們可別不明不白地陷在這裏，家裏還有父母兄弟需要照看……”
提起這個，吟霜也是黯然。兩人都是紀家旁支，跟林安侯府關係不近，家裏過得也是平民日子，而且還比較窮，全靠林安侯府提攜幫襯。她們要是在王府惹上麻煩，家裏大概也會被侯府踢到一邊了。
“咱們得好好兒的，而且得努力。”兩人握了手，互相安慰鼓勵。
錦繡閣裏的長平王一早就聽說了如瑾去紀氏院子的事，聽得下人稟報，他微微笑了一笑，隻是繼續處理手裏的密報。
隔一會，聽說如瑾從紀氏院子出來了。
又隔一會，聽說如瑾回了自己房裏。
再隔一會，沒動靜了。
他有些意外，問：“她回去都做什麽了？”
“安置從襄國侯府帶回來的吃食，更衣洗漱，現下正在算賬，荷露說似乎是在為開鋪子的事做準備。”
“沒做別的？”
“沒有。”
長平王揮手讓人下去了。暗道，還真沉得住氣啊。
現在他倒是不需要故技重施，用什麽佟姑娘梅姑娘試探她的心意，而且經過了淩慎之一事，兩人攤開了說，之後彼此的信任也有提升。
可是……再信任，眼前活生生來了兩個美貌姬妾，如瑾也不會無動於衷吧？之前她闖進紀氏的院子的確是正常反應，可接下來又算怎麽回事，不該繼續過來錦繡閣興師問罪嗎？怎麽反倒回去盤算起買賣了。
難道這氣生得大了，連見他一麵都不願意？
長平王用手指敲了半日桌子，最終，將幾份急需處理的報飛速處理掉，不著急的就收在一邊，然後下了樓，一路往辰薇院去了。
“王爺來了？”外間候著的荷露第一個將長平王迎進屋，幫著接了大氅，換了軟鞋。
長平王大步往內室去，一掀簾子，見到如瑾一身淺碧色的家常襖裙，頭上鬆鬆挽著髻，正要下地穿鞋，想是聽見了荷露的聲音準備出來迎人。長平王注意了一下她的表情。似乎沒什麽異常，還帶著笑呢？再看一旁伺候的吉祥，也很恭謹，不見異色。
羅漢床的矮桌上擺著紙筆，紙上零散寫著一些字，還有圈圈點點的。果然是賬目，飛快掃一眼，似乎還有人名街道名，一二三四的注意事項，真是在盤算生意……
“今天這麽早就過來？”如瑾像往常一樣，倒了茶端過來。吉祥輕輕行個禮退了出去。
長平王再端詳一眼，發現如瑾真不是生氣的樣子，就在矮桌另一邊坐了，接了茶，笑說：“倒嫌我過來早，我還覺得你回來晚。”
“在家吃了晚飯才回來的，王爺晚上吃的什麽？”
“左不過那些東西，大廚房的手藝到底不比褚姑。”
“我不在家，你還不吃褚姑的飯了？直接支使她做就行呀。要麽，現讓她做個宵夜的湯或點心上來？”
“不用，不餓，一會睡了，吃了東西小心存食。”
兩個人你來我往地說了幾句，跟平日沒什麽兩樣，長平王喝茶，細細品著。如瑾低下頭去拿了筆，繼續在紙上寫寫劃劃，圈圈點點。屋子裏安安靜靜的，隻有紙張偶爾翻動的聲音，和茶碗蓋輕輕的磕碰。
外頭刮著西北風，吹得光禿樹枝嘩啦啦地響。
許久之後，如瑾撂了筆。抬頭看見長平王在對麵安坐飲茶，她一邊起身收拾筆墨硯台一邊問：“王爺半日不言聲，想什麽呢？”
“看你忙著，不敢打擾啊。”長平王開了一句玩笑。
如瑾比他笑意更深，“這樣麽？原來不是因為心虛，所以不敢和我說話？”
長平王眼睛眨了眨，放了茶碗在桌上，雙手枕在腦後歪到迎枕上，挑了挑眉，“終於忍不住問出來了？”作勢伸鼻嗅了嗅周遭，“嗯，褚姑是不是弄翻了醋壇子，味道都飄到這裏來了。”