“當然不是開玩笑！”阿離給雅娘和庸兒把被子掖好，方轉過頭來平靜地說道：“莊上所有的人，不管是男的，女的，老的，小的，隻要能動的，明天起全都要下田去
！那家裏的事怎麽辦？飯總得做，豬總要喂，我們既下不了田，就隻好做這些事了。()”
昏黃的燈影裏，貞娘和阿離姐妹兩個咫尺相對，一眨不眨地對視著。
貞娘用力睜大眼睛，直勾勾地瞅著阿離，試圖從她臉上搜尋出一點開玩笑的跡象。然而阿離麵色不改，望向貞娘的目光沉著，篤定，不容置疑。
貞娘費了好大勁才終於明白過來，阿離沒有開玩笑，她說的什麽“做幾十人的飯，喂雞，喂豬”這些可怕的事情，全都是真的。
貞娘臉上的神色由驚愕，到駭然，到絕望，最後，她的聲音裏終於帶出了顫抖的哭腔。
“阿離，我看你還是殺了我算了！我……我真是受夠了，我……實在撐不下去了……”
短短半個來月，經曆了一場如此慘烈的巨變，母親慘死，父親癱在了**，自己被夫家拋棄，兩手空空不得不厚顏捱在了娘家……這一樁樁，一件件，接二連三而來，將從小養尊處優的貞娘已經打擊得體無完膚，但她還是跌跌撞撞把這些委屈強掙紮著狠命咽進了肚子裏。
甚至，坐在瓦礫堆上，連著喝了好多天稀粥這樣的事，她都咬牙忍了下來。
可眼下，阿離竟然要她去喂雞，喂豬。做飯……給那些肮髒的，渾身臭哄哄的家生泥腿子們做飯去……她感覺到自己內心深處某種東西轟的一下倒塌了。
貞娘低頭呆呆看著自己的一雙手，曾經十指不沾陽春水，作為高貴的總督嫡女，她的一雙手一向白皙而豐腴。如今卻是遍布著細小的傷口，皮膚幹澀無光，指甲縫裏甚至還有頑固的難以洗掉的黑泥了……
而且這雙手。明天起就要端著豬食槽到豬圈去喂豬了……
貞娘痛苦地將頭抵在牆上，哽咽著喃喃道：“我是……千金貴女……我不能去幹這個……”
“如果貴女不用吃飯，你可以不去”。阿離歎了口氣。緩聲道：“弄玉姐姐不用去，因為她是咱們家的客人，可你不行。你既然是曾家的一分子，理所當然要為曾家分憂解難，盡一分力，你推卸不掉的
。現在已經沒有什麽千金大小姐了，大家都得幹活。”
貞娘不言語了，隻是呆呆瞅著桌上那盞微微跳動著的燈火。麵色黯敗，容顏憔悴。
**忽然一陳悉悉索索的輕響，弄玉輕手輕腳地起了身。披衣挪到床沿上坐著，沉聲道：
“我可是來幫忙的。如果讓我坐在屋子裏衣來伸手，飯來張口，象個菩薩似的供在那裏，我又何必跟過來呢？”弄玉微微皺著眉頭，不滿地瞅著阿離，不容置疑地說：“別的姐妹們幹什麽，我也要幹什麽，千萬別拿我當外人！”
繼而又抬起手臂環住貞娘的肩膀，溫言軟語地安慰她道：“兵來將擋，水來土淹，五妹妹別怕，咱們家這麽多兄弟姐妹呢，互相幫扶著，總能挺過去的。萬事開頭難，其實想開了，也沒什麽大不了的。別多尋思了，早點睡吧，明兒一早我起來叫你。”
貞娘嘴裏叫了聲“表姐”，忍不住一頭撲進弄玉懷裏，抱著她的脖子抽泣起來。
弄玉連忙“噓”了一聲，指著庸兒和雅娘悄悄笑道：“別吵著小弟。來，五妹妹躺我旁邊，我拍著你睡。”
貞娘呸了一聲，忍不住咧嘴笑了出來，又立刻繃住臉，揉著眼睛嘟噥道：“還拍著我睡……你當我也四歲呀。”
阿離便也笑道：“好了，快點睡吧，明兒天不亮可就得起啦。”
姐兒幾個脫衣上床，阿離和弄玉很快便睡著了；貞娘又在枕上翻來覆去折騰了半天，方才慢慢闔上了眼皮。
---------
天色大亮之時，那間臨時搭建起來的充作大廚房的草棚內已是炊煙嫋嫋，水汽蒸騰。大灶上的的三層籠屜“嘶嘶”地冒著白色的蒸汽，誘人的米飯香味已經四散了出來。
雅娘坐在一隻小板凳上，正一板一眼地向灶膛內填著柴火，小臉紅撲撲的，象隻熟透的蘋果。
弄玉蹲在雅娘旁邊，在大盆裏洗著蘿卜和白菜，時不時抬起頭來關切地問她：“九妹累不累？”
八歲的雅娘永遠都會仰起汗津津的小臉，笑嘻嘻地說：“我不累啊，和姐姐們比起來，我幹這點活算什麽啊
。”
每到這時，弄玉便會和灶台旁忙著在大鐵鍋裏炒菜的阿離交換一個欣慰的微笑。
阿離用粗藍布帕子蒙著頭，站在大灶旁，雙手握著一把碩大的鐵鏟，不停地用力翻動著鐵鍋裏的菜，汗珠子順著麵頰劈嚦啪啦不住地往下掉，額前的發絲已經汗濕得打了綹。
幾十人的大鍋菜是滿滿的兩大鍋，翻動起來十分費勁。對於阿離來說，不使出渾身的力氣，就不能翻炒得徹底，那底下的菜就會半生不熟。兩大鍋菜炒下來，阿離便覺得整個臂膀都是酸疼的。
地下擺著一隻長條案子，清娘坐在那裏，手持菜刀悠閑地切著菜，時不時抽一抽鼻子，向空氣中聞一聞飯菜的香氣，唇邊便露出一絲笑意。
貞娘和念北兩個負責將飯和菜分別裝進提盒和瓦罐裏，提著往田裏送——天還不亮，莊上所有人，十歲以上的，不管男女，隻要身上沒有傷的，統統都下了田。
此時已是寸金寸光陰，每個人都咬著牙在田裏掙命，不敢有絲毫懈怠，連晌飯都是由念北姐弟幾個送到地頭上。眾人或蹲或坐在田埂上，風卷殘雲般三兩口扒完了飯，碗筷一放，便繼續下田勞作去了。
念北原也執意要跟著曾三福去的，阿離攔住他，溫聲道：“倒不是姐姐舍不得讓你受苦去，隻是現在連趙媽媽和青雲玉鳳她們都下田去了，父親身邊沒人可不行。你是男孩子，伺候著也更方便些。你就守著父親去，順便把你的書拿出來溫一溫，準備明年再考。”
念北咬著唇，悶聲道：“大家都在拚命，就我在屋裏看書躲清閑？我看不下去。”
阿離笑了，道：“你要真能把書讀出來，就算對得起姐姐們了。再說你也沒閑著啊，你還伺候父親了呢！你要實在覺得心裏不得勁，等會飯菜熟了，你幫著往地裏送一送就是了。”
念北這才心下稍安，依言往曾雪槐屋裏去了。
好容易將一頓晌飯忙完，姐妹幾個已是累得連胳膊都抬不起來了
。阿離將廚房裏收拾了收拾，匆忙吃了兩口飯，便叫弄玉帶著雅娘她們回屋去歇著；自己不放心田裏，也不知出去雇人的回來了沒有，隨手將蒙頭帕子取了下來，略洗了把臉，便急匆匆往田裏走去。
廣闊的田地一望無際，仿佛與天邊相接，此時一片靜寂。
二十來人散在田間各處，頭上都戴著鬥笠，彎著腰在那裏犁地，每個人都忙得兩腳朝天，根本無暇與別人閑談。
阿離站在地頭，手搭涼棚極目向田裏望去，心下細細地數了一遍，便知往鎮上去雇人的老莊頭那三兒子還沒回來，不禁暗暗焦急起來。
正眯著眼睛細辨田間的那些身影，忽聽一陣急促的馬蹄聲響，一輛馬車風馳電掣般駛了過來，轉瞬間便飛馳到近眼。
阿離定睛一望，見趕車的正是曾三福的三兒子曾桂寶。此時他跳下地來，先上前行禮，恭敬地叫了聲“六姑娘”，繼而有些氣急敗壞地說：“本來談了八個人，價錢也覺得合適，願意來，都已經上了車了，不知道從哪裏突然跑出來一個渾小子，亂嚷著把價錢漲了一倍，那些人一下子都跟著他跑了。”
阿離的心往下一沉，忽見車上又跳下五個壯漢，忙道：“那這幾位……”
“沒法子，我又往東關走了一趟，又多出了二十個錢一天，好不容易才又找來他們五個。”
曾桂寶滿臉的愧疚和惶恐，垂著手站在那裏，不安地輕聲道：“現在實在找不到什麽人手了，附近幾個莊子一早就派了人在那裏盯著，有差不多的都給搶走了。這五個要價高，不過小的瞧著都還算好把式，所以也顧不上和主子商量，就擅作主張把他們領回來了……”
阿離點了點頭，道：“現在這個時勢，能雇到人就不錯了，何況他們還是老把式呢。你沒耽誤了工夫，這很好，快帶著他們這就下地去吧。”
曾桂寶連忙答應著，帶著那幾個壯漢就往田下走。
阿離站在田埂上，遠遠望著那幾個人手裏的鋤頭掄得虎虎生風，一看便是幹農活的行家裏手，這才略放下心來。
因心裏掛念著父親，阿離不敢在這裏多耽擱，趕緊又急匆匆地往回走去。(未完待續)
！那家裏的事怎麽辦？飯總得做，豬總要喂，我們既下不了田，就隻好做這些事了。()”
昏黃的燈影裏，貞娘和阿離姐妹兩個咫尺相對，一眨不眨地對視著。
貞娘用力睜大眼睛，直勾勾地瞅著阿離，試圖從她臉上搜尋出一點開玩笑的跡象。然而阿離麵色不改，望向貞娘的目光沉著，篤定，不容置疑。
貞娘費了好大勁才終於明白過來，阿離沒有開玩笑，她說的什麽“做幾十人的飯，喂雞，喂豬”這些可怕的事情，全都是真的。
貞娘臉上的神色由驚愕，到駭然，到絕望，最後，她的聲音裏終於帶出了顫抖的哭腔。
“阿離，我看你還是殺了我算了！我……我真是受夠了，我……實在撐不下去了……”
短短半個來月，經曆了一場如此慘烈的巨變，母親慘死，父親癱在了**，自己被夫家拋棄，兩手空空不得不厚顏捱在了娘家……這一樁樁，一件件，接二連三而來，將從小養尊處優的貞娘已經打擊得體無完膚，但她還是跌跌撞撞把這些委屈強掙紮著狠命咽進了肚子裏。
甚至，坐在瓦礫堆上，連著喝了好多天稀粥這樣的事，她都咬牙忍了下來。
可眼下，阿離竟然要她去喂雞，喂豬。做飯……給那些肮髒的，渾身臭哄哄的家生泥腿子們做飯去……她感覺到自己內心深處某種東西轟的一下倒塌了。
貞娘低頭呆呆看著自己的一雙手，曾經十指不沾陽春水，作為高貴的總督嫡女，她的一雙手一向白皙而豐腴。如今卻是遍布著細小的傷口，皮膚幹澀無光，指甲縫裏甚至還有頑固的難以洗掉的黑泥了……
而且這雙手。明天起就要端著豬食槽到豬圈去喂豬了……
貞娘痛苦地將頭抵在牆上，哽咽著喃喃道：“我是……千金貴女……我不能去幹這個……”
“如果貴女不用吃飯，你可以不去”。阿離歎了口氣。緩聲道：“弄玉姐姐不用去，因為她是咱們家的客人，可你不行。你既然是曾家的一分子，理所當然要為曾家分憂解難，盡一分力，你推卸不掉的
。現在已經沒有什麽千金大小姐了，大家都得幹活。”
貞娘不言語了，隻是呆呆瞅著桌上那盞微微跳動著的燈火。麵色黯敗，容顏憔悴。
**忽然一陳悉悉索索的輕響，弄玉輕手輕腳地起了身。披衣挪到床沿上坐著，沉聲道：
“我可是來幫忙的。如果讓我坐在屋子裏衣來伸手，飯來張口，象個菩薩似的供在那裏，我又何必跟過來呢？”弄玉微微皺著眉頭，不滿地瞅著阿離，不容置疑地說：“別的姐妹們幹什麽，我也要幹什麽，千萬別拿我當外人！”
繼而又抬起手臂環住貞娘的肩膀，溫言軟語地安慰她道：“兵來將擋，水來土淹，五妹妹別怕，咱們家這麽多兄弟姐妹呢，互相幫扶著，總能挺過去的。萬事開頭難，其實想開了，也沒什麽大不了的。別多尋思了，早點睡吧，明兒一早我起來叫你。”
貞娘嘴裏叫了聲“表姐”，忍不住一頭撲進弄玉懷裏，抱著她的脖子抽泣起來。
弄玉連忙“噓”了一聲，指著庸兒和雅娘悄悄笑道：“別吵著小弟。來，五妹妹躺我旁邊，我拍著你睡。”
貞娘呸了一聲，忍不住咧嘴笑了出來，又立刻繃住臉，揉著眼睛嘟噥道：“還拍著我睡……你當我也四歲呀。”
阿離便也笑道：“好了，快點睡吧，明兒天不亮可就得起啦。”
姐兒幾個脫衣上床，阿離和弄玉很快便睡著了；貞娘又在枕上翻來覆去折騰了半天，方才慢慢闔上了眼皮。
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天色大亮之時，那間臨時搭建起來的充作大廚房的草棚內已是炊煙嫋嫋，水汽蒸騰。大灶上的的三層籠屜“嘶嘶”地冒著白色的蒸汽，誘人的米飯香味已經四散了出來。
雅娘坐在一隻小板凳上，正一板一眼地向灶膛內填著柴火，小臉紅撲撲的，象隻熟透的蘋果。
弄玉蹲在雅娘旁邊，在大盆裏洗著蘿卜和白菜，時不時抬起頭來關切地問她：“九妹累不累？”
八歲的雅娘永遠都會仰起汗津津的小臉，笑嘻嘻地說：“我不累啊，和姐姐們比起來，我幹這點活算什麽啊
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每到這時，弄玉便會和灶台旁忙著在大鐵鍋裏炒菜的阿離交換一個欣慰的微笑。
阿離用粗藍布帕子蒙著頭，站在大灶旁，雙手握著一把碩大的鐵鏟，不停地用力翻動著鐵鍋裏的菜，汗珠子順著麵頰劈嚦啪啦不住地往下掉，額前的發絲已經汗濕得打了綹。
幾十人的大鍋菜是滿滿的兩大鍋，翻動起來十分費勁。對於阿離來說，不使出渾身的力氣，就不能翻炒得徹底，那底下的菜就會半生不熟。兩大鍋菜炒下來，阿離便覺得整個臂膀都是酸疼的。
地下擺著一隻長條案子，清娘坐在那裏，手持菜刀悠閑地切著菜，時不時抽一抽鼻子，向空氣中聞一聞飯菜的香氣，唇邊便露出一絲笑意。
貞娘和念北兩個負責將飯和菜分別裝進提盒和瓦罐裏，提著往田裏送——天還不亮，莊上所有人，十歲以上的，不管男女，隻要身上沒有傷的，統統都下了田。
此時已是寸金寸光陰，每個人都咬著牙在田裏掙命，不敢有絲毫懈怠，連晌飯都是由念北姐弟幾個送到地頭上。眾人或蹲或坐在田埂上，風卷殘雲般三兩口扒完了飯，碗筷一放，便繼續下田勞作去了。
念北原也執意要跟著曾三福去的，阿離攔住他，溫聲道：“倒不是姐姐舍不得讓你受苦去，隻是現在連趙媽媽和青雲玉鳳她們都下田去了，父親身邊沒人可不行。你是男孩子，伺候著也更方便些。你就守著父親去，順便把你的書拿出來溫一溫，準備明年再考。”
念北咬著唇，悶聲道：“大家都在拚命，就我在屋裏看書躲清閑？我看不下去。”
阿離笑了，道：“你要真能把書讀出來，就算對得起姐姐們了。再說你也沒閑著啊，你還伺候父親了呢！你要實在覺得心裏不得勁，等會飯菜熟了，你幫著往地裏送一送就是了。”
念北這才心下稍安，依言往曾雪槐屋裏去了。
好容易將一頓晌飯忙完，姐妹幾個已是累得連胳膊都抬不起來了
。阿離將廚房裏收拾了收拾，匆忙吃了兩口飯，便叫弄玉帶著雅娘她們回屋去歇著；自己不放心田裏，也不知出去雇人的回來了沒有，隨手將蒙頭帕子取了下來，略洗了把臉，便急匆匆往田裏走去。
廣闊的田地一望無際，仿佛與天邊相接，此時一片靜寂。
二十來人散在田間各處，頭上都戴著鬥笠，彎著腰在那裏犁地，每個人都忙得兩腳朝天，根本無暇與別人閑談。
阿離站在地頭，手搭涼棚極目向田裏望去，心下細細地數了一遍，便知往鎮上去雇人的老莊頭那三兒子還沒回來，不禁暗暗焦急起來。
正眯著眼睛細辨田間的那些身影，忽聽一陣急促的馬蹄聲響，一輛馬車風馳電掣般駛了過來，轉瞬間便飛馳到近眼。
阿離定睛一望，見趕車的正是曾三福的三兒子曾桂寶。此時他跳下地來，先上前行禮，恭敬地叫了聲“六姑娘”，繼而有些氣急敗壞地說：“本來談了八個人，價錢也覺得合適，願意來，都已經上了車了，不知道從哪裏突然跑出來一個渾小子，亂嚷著把價錢漲了一倍，那些人一下子都跟著他跑了。”
阿離的心往下一沉，忽見車上又跳下五個壯漢，忙道：“那這幾位……”
“沒法子，我又往東關走了一趟，又多出了二十個錢一天，好不容易才又找來他們五個。”
曾桂寶滿臉的愧疚和惶恐，垂著手站在那裏，不安地輕聲道：“現在實在找不到什麽人手了，附近幾個莊子一早就派了人在那裏盯著，有差不多的都給搶走了。這五個要價高，不過小的瞧著都還算好把式，所以也顧不上和主子商量，就擅作主張把他們領回來了……”
阿離點了點頭，道：“現在這個時勢，能雇到人就不錯了，何況他們還是老把式呢。你沒耽誤了工夫，這很好，快帶著他們這就下地去吧。”
曾桂寶連忙答應著，帶著那幾個壯漢就往田下走。
阿離站在田埂上，遠遠望著那幾個人手裏的鋤頭掄得虎虎生風，一看便是幹農活的行家裏手，這才略放下心來。
因心裏掛念著父親，阿離不敢在這裏多耽擱，趕緊又急匆匆地往回走去。(未完待續)