阿離低下頭，手裏絞著一方手帕，半晌沒有言語。
冰娘笑道：“大哥雖和我們並非血親，可這一聲“大哥”也叫了二十年了
。尤其是你，自小和他的情份更比別的姐妹要深厚許多，我這樣說，你自然不愛聽。可你是個聰明人，如今也不小了，許多事都應該能想得通透，父親為什麽會隱居於鄉下？他老人家官場摸爬滾打幾十年，見識自然比我們強得太多了！“老爺子”對他是有心病的，卻也並未把他怎麽樣，你自己細想去。”
阿離抬起頭，輕聲道：“我知道。不過現如今父親甘於淡泊，很大的原因並非是他洞悉人情世故，而是因為他老人家的心……已經死了。”
冰娘詫異地看了阿離一眼，抿著嘴唇沒說話。緩緩將桌上的茶盅拿了起來，卻終究沒有喝，隻是端在手上出了半天神。
良久，方歎了口氣，搖頭道：“問世間情為何物？”
阿離不想將話題引到曾雪槐和四姨娘身上，三言兩語間岔開了話題。姐妹兩個促膝長談，將這些年來家裏，京裏發生的大事一一說了一遍，又是哭，又是笑，感慨萬千。
阿離暗自品度冰娘，許是接連生了三個孩子的原因，她的體態豐腴圓潤了不少，性子也比先前未嫁時溫和了許多。但她骨子裏那種幹練爽利卻是絲毫未變，被那種高貴溫婉的氣質一潤色，眼下的冰娘儼然便是一位標準的京城貴婦，一位恩威並重的最合格的當家主母。
從提督府中的氣象便可略窺一二。
下人們各行其事，井井有條；沒有通房丫頭。隻有兩位出身良籍的姨娘，也都是溫婉安靜的性子，侍候冰娘禮數周全，進退合宜；冰娘待她們也很好；無論嫡出還是庶出的兄弟姐妹間兄友弟恭，一團和氣。
待到陸修文下朝回家時。阿離在心中越發點了點頭。
許是因為娶了位能幹的夫人，家中被治理得規規矩矩，井井有條。後宅中從來不需要這位九門提督大人操半點心，陸修文心寬體胖，滿麵紅光。明顯比多年前去曾家請期時發胖了許多。
但因是軍功世家出身。自己又任著多年武職，他的體格又魁梧高大，這種發胖倒並不顯得累贅，反倒添了幾分威勢。
此時剛剛下朝，陸修文穿著從一品武官服製，大步流星走了進來，見了阿離便笑道：“算準了日子六妹今兒該到了，果不其然
！”。又向阿離抱拳拱手，笑道：“先恭賀六妹新婚大喜，賀禮已著小的們送總兵府去了……咦？我那妹丈沒一起過來麽？總不至於才新婚就扔下新娘子回營去了吧？”
阿離對陸修文的全部印象。還是多年前他在曾家後花園醉酒的那樁醜事。想起他當年醉得人事不知時還曾對自己毛手毛腳過，清娘的那條傷腿也是間接拜他所賜。一想到這些，就渾身不自在。
不過畢竟這麽多年過去了，世事皆非，又是在姐姐家裏，阿離自然不會表露出什麽，因款款站了起來，與陸修文福身見禮，淡淡一笑道：“多年未見，姐夫越發氣度不凡了……因才到京，家裏還需好好安頓一下，所以拙夫先家去了。”
陸修文顯然已把當年的那件事忘得一幹二淨了，一邊從丫頭手裏接過熱手巾把子來擦了幾把臉，一邊又接過大蒲扇來大力扇著風，不以為然地笑道：
“我說你們啊，行事也太過小心了。無非就是自家姐妹連襟們一處說說話，敘敘舊罷了，還搞得象要怎麽樣似的，至於麽？”
冰娘皺了眉瞪他一眼，卻仍是溫聲道：“老爺辛苦了，讓陳姨娘先服侍您沐浴更衣去吧，我們姐兒倆在這裏說說話。”
陸修文醒悟過來，連忙拍著腦門笑道：“是是，你們聊，你們聊。六妹今兒不走吧？讓廚房殺雞宰羊弄點好吃的，好好在我們這裏吃一頓，那船上的飯菜……”
他隻顧熱情洋溢地招呼著阿離，冰娘已沉下臉，皺眉道：“老爺……”
“好好，你們聊，夫人好生陪著六妹，我先去換衣裳。”陸修文笑嗬嗬地向外走了兩步，忽然想起什麽，又扭頭走了回來。
“老爺又怎麽了？”冰娘板起了臉。
陸修文卻已然收起了臉上的笑意，神色變得端肅起來，和之前判若兩人。
“今兒朝議的時候出了檔子事兒，大舅哥和太子爺好懸沒當庭吵起來，弄得挺僵的”，陸修文端起桌上的茶盅，一仰而盡，看了看阿離，道：“正好六妹也在，我跟你們念叨念叨這件事。”
冰娘和阿離訝然互望了一眼。
冰娘咳嗽了一聲，皺著眉頭道：“什麽大舅哥，那是碩親王
！”
“好吧，碩親王”，陸修文一撩袍子在太師椅上大馬金刀地坐了，緩聲道：“赤夷吐薰王病死了，臨死前遺命，立右夫人新生的幼子阿克台為新吐薰王，並上書我朝。聖上應允，命使者執金冊印寶前往赤夷，準備待阿克台滿月之日行冊封禮。誰知……”
阿離由不得便笑著輕輕道了一句：“哎呀，嫻娘都生了小王子啦？好快！”
陸修文神情複雜地看了阿離一眼，歎了口氣，搖頭道：“誰知就在小王子滿月冊封禮那日，赤夷各部族都到王庭來朝賀，卻發現小王子已經渾身青紫，死在繈褓中了。”
“啊！”阿離和冰娘同時失聲驚叫：“怎麽會這樣？！得急病死的還是……”
“先是以為突發了什麽急病，右夫人仔細檢視，發現孩子脖頸上有個極小的傷口，象是被什麽毒蟲所咬。後來有個婢女說，看那傷口的情形，小王子象是被她家鄉呼爾赫草原上一種極毒的大蜘蛛所傷。而那種蜘蛛，赤夷王庭是沒有的。”
阿離身上掠過一陣寒戰。
冰娘已失聲道：“呼爾赫草原？那不是右賢王野力都罕的屬地麽？這麽說來……”
“是啊，可是沒有證據。”陸修文眉頭越發擰在了一起，“右夫人把婢女侍從們嚴刑拷打了一頓，一個婢女說，在右夫人主持祭天神儀式時，右賢王側妃曾走過來給小王子戴了一隻長命鎖，然後就走了。除了她，再沒人接近過小王子。”
“是清娘！”阿離咬著嘴唇，一字一頓地恨聲道。
“種種跡象都表明是右賢王側妃暗害了小王子，可是……沒有證據徒喚奈何？”
陸修文搖了搖頭：“小王子死了，冊封禮沒法子進行下去，可赤夷總得要有一位新王。這時候便有很多部族首領異口同聲地提出來由右賢王繼任吐薰王位。而右夫人此時卻是悲痛欲絕，忽然從侍衛腰間抽出刀來，將右賢王側妃連砍七八刀，致其當場斃命。”
冰娘和阿離都已經呆住了，房中靜得針落可聞。
良久，阿離方啞聲道：“然後呢？嫻娘怎麽樣了？她……沒事吧？”
“右夫人倒還無恙，畢竟新君繼位前，她還是吐薰王妃
。隻是赤夷的規矩和咱們大陳不同，老王死，並不一定是由兒子繼位，假若沒有遺命，則由各部族推舉一位赤夷王族中最有本事的人來接任吐薰王。當然，新任的吐薰王也得由我們大陳皇帝下詔冊封才行。”
“所以，你剛才說碩親王和太子殿下在朝議時差點吵起來，就是因為這個？”冰娘一眨不眨地望著陸修文，臉色有些蒼白。
“是，太子極力主張由右賢王接替赤夷王位，碩親王則說右賢王野心膨脹，去年甚至趁著出使我國的機會，私自在我國招募了一批精通鑄造弓弩火器的匠人，喬裝改扮，潛回了赤夷，實實居心叵測！這樣的人一但繼承吐薰王位，簡直是禍患。”
“再然後呢？”冰娘和阿離同聲急問道。
“因為去年右賢王來到我大陳地界，都是太子陪同的，他聽了這話豈能不急，自然反駁斷無此事。結果碩親王便令人五花大綁了兩個匠人進來，他們當場都招了。”
“那兩個匠人被罰去苦寒之地作三年苦役，太子自然無話可說，聖上臉色就有些不好看。此事可大可小，可不管怎麽說，太子一路陪同著右賢王，竟沒發現他有異動，總是有失察之過。所以最後聖上說了一句話，倒是有些驚心。”
“聖上說了什麽？”冰娘神色一凝，身子不覺向前探了探，顯得頗為緊張。
“聖上說，身為太子，未來儲君，卻如此眼不明耳不聰，指望著你將來繼承大位以後，能效仿秦皇漢武，看來是癡心妄想了。”
“呃……”冰娘的身子慢慢向後靠在了椅背上，沒有作聲。
“伴在君側，就得時刻揣測聖意。你們說，聖上這句話裏就沒點什麽意味麽？”
“能有什麽意味？我們婦道人家可聽不出來。”冰娘瞅了阿離一眼，淡淡道。
陸修文躊躇半晌，幹笑了兩聲，低聲道：“反正都是自家姐妹，私下說一說也無妨——朝中早有議論，說若非聖上子嗣單薄，這儲君之位是如何都輪不到太子身上的。”(未完待續)
冰娘笑道：“大哥雖和我們並非血親，可這一聲“大哥”也叫了二十年了
。尤其是你，自小和他的情份更比別的姐妹要深厚許多，我這樣說，你自然不愛聽。可你是個聰明人，如今也不小了，許多事都應該能想得通透，父親為什麽會隱居於鄉下？他老人家官場摸爬滾打幾十年，見識自然比我們強得太多了！“老爺子”對他是有心病的，卻也並未把他怎麽樣，你自己細想去。”
阿離抬起頭，輕聲道：“我知道。不過現如今父親甘於淡泊，很大的原因並非是他洞悉人情世故，而是因為他老人家的心……已經死了。”
冰娘詫異地看了阿離一眼，抿著嘴唇沒說話。緩緩將桌上的茶盅拿了起來，卻終究沒有喝，隻是端在手上出了半天神。
良久，方歎了口氣，搖頭道：“問世間情為何物？”
阿離不想將話題引到曾雪槐和四姨娘身上，三言兩語間岔開了話題。姐妹兩個促膝長談，將這些年來家裏，京裏發生的大事一一說了一遍，又是哭，又是笑，感慨萬千。
阿離暗自品度冰娘，許是接連生了三個孩子的原因，她的體態豐腴圓潤了不少，性子也比先前未嫁時溫和了許多。但她骨子裏那種幹練爽利卻是絲毫未變，被那種高貴溫婉的氣質一潤色，眼下的冰娘儼然便是一位標準的京城貴婦，一位恩威並重的最合格的當家主母。
從提督府中的氣象便可略窺一二。
下人們各行其事，井井有條；沒有通房丫頭。隻有兩位出身良籍的姨娘，也都是溫婉安靜的性子，侍候冰娘禮數周全，進退合宜；冰娘待她們也很好；無論嫡出還是庶出的兄弟姐妹間兄友弟恭，一團和氣。
待到陸修文下朝回家時。阿離在心中越發點了點頭。
許是因為娶了位能幹的夫人，家中被治理得規規矩矩，井井有條。後宅中從來不需要這位九門提督大人操半點心，陸修文心寬體胖，滿麵紅光。明顯比多年前去曾家請期時發胖了許多。
但因是軍功世家出身。自己又任著多年武職，他的體格又魁梧高大，這種發胖倒並不顯得累贅，反倒添了幾分威勢。
此時剛剛下朝，陸修文穿著從一品武官服製，大步流星走了進來，見了阿離便笑道：“算準了日子六妹今兒該到了，果不其然
！”。又向阿離抱拳拱手，笑道：“先恭賀六妹新婚大喜，賀禮已著小的們送總兵府去了……咦？我那妹丈沒一起過來麽？總不至於才新婚就扔下新娘子回營去了吧？”
阿離對陸修文的全部印象。還是多年前他在曾家後花園醉酒的那樁醜事。想起他當年醉得人事不知時還曾對自己毛手毛腳過，清娘的那條傷腿也是間接拜他所賜。一想到這些，就渾身不自在。
不過畢竟這麽多年過去了，世事皆非，又是在姐姐家裏，阿離自然不會表露出什麽，因款款站了起來，與陸修文福身見禮，淡淡一笑道：“多年未見，姐夫越發氣度不凡了……因才到京，家裏還需好好安頓一下，所以拙夫先家去了。”
陸修文顯然已把當年的那件事忘得一幹二淨了，一邊從丫頭手裏接過熱手巾把子來擦了幾把臉，一邊又接過大蒲扇來大力扇著風，不以為然地笑道：
“我說你們啊，行事也太過小心了。無非就是自家姐妹連襟們一處說說話，敘敘舊罷了，還搞得象要怎麽樣似的，至於麽？”
冰娘皺了眉瞪他一眼，卻仍是溫聲道：“老爺辛苦了，讓陳姨娘先服侍您沐浴更衣去吧，我們姐兒倆在這裏說說話。”
陸修文醒悟過來，連忙拍著腦門笑道：“是是，你們聊，你們聊。六妹今兒不走吧？讓廚房殺雞宰羊弄點好吃的，好好在我們這裏吃一頓，那船上的飯菜……”
他隻顧熱情洋溢地招呼著阿離，冰娘已沉下臉，皺眉道：“老爺……”
“好好，你們聊，夫人好生陪著六妹，我先去換衣裳。”陸修文笑嗬嗬地向外走了兩步，忽然想起什麽，又扭頭走了回來。
“老爺又怎麽了？”冰娘板起了臉。
陸修文卻已然收起了臉上的笑意，神色變得端肅起來，和之前判若兩人。
“今兒朝議的時候出了檔子事兒，大舅哥和太子爺好懸沒當庭吵起來，弄得挺僵的”，陸修文端起桌上的茶盅，一仰而盡，看了看阿離，道：“正好六妹也在，我跟你們念叨念叨這件事。”
冰娘和阿離訝然互望了一眼。
冰娘咳嗽了一聲，皺著眉頭道：“什麽大舅哥，那是碩親王
！”
“好吧，碩親王”，陸修文一撩袍子在太師椅上大馬金刀地坐了，緩聲道：“赤夷吐薰王病死了，臨死前遺命，立右夫人新生的幼子阿克台為新吐薰王，並上書我朝。聖上應允，命使者執金冊印寶前往赤夷，準備待阿克台滿月之日行冊封禮。誰知……”
阿離由不得便笑著輕輕道了一句：“哎呀，嫻娘都生了小王子啦？好快！”
陸修文神情複雜地看了阿離一眼，歎了口氣，搖頭道：“誰知就在小王子滿月冊封禮那日，赤夷各部族都到王庭來朝賀，卻發現小王子已經渾身青紫，死在繈褓中了。”
“啊！”阿離和冰娘同時失聲驚叫：“怎麽會這樣？！得急病死的還是……”
“先是以為突發了什麽急病，右夫人仔細檢視，發現孩子脖頸上有個極小的傷口，象是被什麽毒蟲所咬。後來有個婢女說，看那傷口的情形，小王子象是被她家鄉呼爾赫草原上一種極毒的大蜘蛛所傷。而那種蜘蛛，赤夷王庭是沒有的。”
阿離身上掠過一陣寒戰。
冰娘已失聲道：“呼爾赫草原？那不是右賢王野力都罕的屬地麽？這麽說來……”
“是啊，可是沒有證據。”陸修文眉頭越發擰在了一起，“右夫人把婢女侍從們嚴刑拷打了一頓，一個婢女說，在右夫人主持祭天神儀式時，右賢王側妃曾走過來給小王子戴了一隻長命鎖，然後就走了。除了她，再沒人接近過小王子。”
“是清娘！”阿離咬著嘴唇，一字一頓地恨聲道。
“種種跡象都表明是右賢王側妃暗害了小王子，可是……沒有證據徒喚奈何？”
陸修文搖了搖頭：“小王子死了，冊封禮沒法子進行下去，可赤夷總得要有一位新王。這時候便有很多部族首領異口同聲地提出來由右賢王繼任吐薰王位。而右夫人此時卻是悲痛欲絕，忽然從侍衛腰間抽出刀來，將右賢王側妃連砍七八刀，致其當場斃命。”
冰娘和阿離都已經呆住了，房中靜得針落可聞。
良久，阿離方啞聲道：“然後呢？嫻娘怎麽樣了？她……沒事吧？”
“右夫人倒還無恙，畢竟新君繼位前，她還是吐薰王妃
。隻是赤夷的規矩和咱們大陳不同，老王死，並不一定是由兒子繼位，假若沒有遺命，則由各部族推舉一位赤夷王族中最有本事的人來接任吐薰王。當然，新任的吐薰王也得由我們大陳皇帝下詔冊封才行。”
“所以，你剛才說碩親王和太子殿下在朝議時差點吵起來，就是因為這個？”冰娘一眨不眨地望著陸修文，臉色有些蒼白。
“是，太子極力主張由右賢王接替赤夷王位，碩親王則說右賢王野心膨脹，去年甚至趁著出使我國的機會，私自在我國招募了一批精通鑄造弓弩火器的匠人，喬裝改扮，潛回了赤夷，實實居心叵測！這樣的人一但繼承吐薰王位，簡直是禍患。”
“再然後呢？”冰娘和阿離同聲急問道。
“因為去年右賢王來到我大陳地界，都是太子陪同的，他聽了這話豈能不急，自然反駁斷無此事。結果碩親王便令人五花大綁了兩個匠人進來，他們當場都招了。”
“那兩個匠人被罰去苦寒之地作三年苦役，太子自然無話可說，聖上臉色就有些不好看。此事可大可小，可不管怎麽說，太子一路陪同著右賢王，竟沒發現他有異動，總是有失察之過。所以最後聖上說了一句話，倒是有些驚心。”
“聖上說了什麽？”冰娘神色一凝，身子不覺向前探了探，顯得頗為緊張。
“聖上說，身為太子，未來儲君，卻如此眼不明耳不聰，指望著你將來繼承大位以後，能效仿秦皇漢武，看來是癡心妄想了。”
“呃……”冰娘的身子慢慢向後靠在了椅背上，沒有作聲。
“伴在君側，就得時刻揣測聖意。你們說，聖上這句話裏就沒點什麽意味麽？”
“能有什麽意味？我們婦道人家可聽不出來。”冰娘瞅了阿離一眼，淡淡道。
陸修文躊躇半晌，幹笑了兩聲，低聲道：“反正都是自家姐妹，私下說一說也無妨——朝中早有議論，說若非聖上子嗣單薄，這儲君之位是如何都輪不到太子身上的。”(未完待續)