三保一行在開平衛停留兩日,趕在燕王入京之前啟程返回北平。


    與來時不同,宋忠雖未親自出麵,手下都指揮餘瑱等人卻一改之前傲慢,親自將三保一行送出城門。在城門口遇上沈瑄,破天荒給了個笑臉。


    歸其原因,是同燕王即將入京有關。


    這尊大佛離開北平,南京的建帝坐立不安,吃飯都不香,開平衛的宋忠等人卻是鬆了一口氣。


    燕王不在北平,簡直像搬開了壓在眾人頭頂的一座大山,腰不彎了,背挺直了,說話的聲音都提高了不少。至於被泰山壓頂的建帝和朝中一幹同僚……宋忠等人下意識的轉頭,緘默不語。


    大家也是為了完成皇帝下達的命令,皇帝一向仁厚,寬宏大量,肯定是可以理解的……吧?


    城門前,三保對沈瑄和餘瑱都是一副笑臉,可說話時,還是能窺出親疏遠近。


    沈千戶是自己人,麵子裏子都需做到。


    至於宋忠和餘瑱等人,現下客氣,等燕王從南京回來,他們的好日子就到頭了。


    三保笑著同餘瑱等人告辭,麵向沈瑄時,輕輕拂過袖口,沈瑄會意,“聽事一路順風。”


    “沈千戶也安心養傷,王爺那裏咱家自會回話。”


    說話時故意看了一眼餘瑱,表情未變,目光卻著實的刺人。餘指揮幹笑一聲,不待解釋,三保已躍身上馬,動作幹淨利落,帶著一股颯爽的帥氣。


    宦官,也是可以爺們的。


    孟已到城頭當值,看到三保上馬的動作,不出意外的被閃了一下眼。


    不愧是未來的大航海家,名留青史的鄭和,雖然,這名航海家暈船。


    邊塞三月,仍是大雪連降,不見一絲-春-意。


    目送燕王府一行人離開,餘瑱收起臉上的笑,冷哼一聲,道:“沈千戶果真本事了得。”


    “卑職謝都指揮誇獎。”


    餘瑱:“……”他是誇他嗎?


    “都指揮可還有吩咐?卑職今日需到城外巡邏,不敢延誤。”


    “好。”餘瑱再次冷笑,“沈千戶忠於職守,還記得效忠朝廷,很好!”


    “謝都指揮!”


    餘瑱話裏有話,沈瑄卻冷著一張臉,全當聽不出。


    一頓軍棍打完,暗地裏還下了黑手,不說撕破臉也沒差多少。


    各為其主,端看彼此的本事。和平相處根本是天方夜譚。


    餘瑱被沈瑄堵了幾句,無法借題發揮,冷哼一聲,轉身就走。趙僉事連忙跟上,回身時向沈瑄使了個眼色,意思很明白,做得好!


    沈千戶不語,實際上他可以做到更好。隻可惜官差幾級,否則,斷不會讓餘瑱如此得意。


    燕王口諭已到,宋忠必定要離開開平衛前往北平,之前抱病的都督僉事陳亨已然“痊愈”,不日將奉命前往邊塞。雖然手中仍無兵權,但級別擺在那裏,隻憑餘瑱等人注定掀不起多大的浪花。


    這些事沈瑄明白,開平衛指揮使司上下也清楚。包括宋忠餘瑱也是心中有數。否則,餘瑱不會紆尊降貴,親自來城門送別。對沈瑄的口氣更不會如此的“客氣”。


    再則,燕王進京拜見新帝,無論目的為何也是建帝的麵子。敢在此時鬧出點問題,給燕王借口向朝廷發難,第一個要辦了宋忠的不會是燕王,絕對是建帝本人。


    所以說,神仙打架,宋都督這個級別的,也是炮灰的命。


    餘瑱和趙僉事返回都指揮使司,沈瑄率領麾下一千騎兵策馬出城。


    雖被徐指揮和趙僉事等人絆住手腳,宋忠仍在調走沈遊擊手下一千騎兵之後,又調走了五百匹戰馬。


    沈瑄沒出聲,出聲也沒用。


    若非燕王逼宋忠離開邊塞,怕是他的領兵權也保不住。宋忠無權削沈瑄的官,卻有辦法將他架空。


    大魚吃小魚,小魚吃蝦米,不外如是。


    沈瑄出城之後,突然間策馬回身,遙望城頭。


    一陣北風吹過,凶名傳遍北疆的沈千戶,白雪晶瑩中揮鞭縱馬,黑色的雙眼,竟比冰雪更冷。


    城牆之上,同樣一身著青色武官服的孟拍了拍胸口,不由得想起了那夜燈下的沈瑄。


    戰場上的殺神,還是如淨竹般的君子?


    一個人,竟有截然不同的兩種樣子。


    沈瑄讓他起了探究的欲--望。


    抿緊了嘴唇,這很危險,相當的危險。


    孟立在北風中,久久不動,隻希望發熱的腦子能盡快清醒。


    “百戶?”一旁的高福見他臉色不太對,開口問道,“可是傷還沒好?”


    “沒事。”孟搖搖頭,“隻是在想事情。”


    “是雜造局那件事?”高福左右看看,壓低了聲音,“標下再去一次?”


    “不必。”孟單手按在冰冷的城磚之上,“此事我已報知千戶,千戶自有安排。”


    “是。”


    高福不再多言,孟暫時被他的話引開了心思。


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    朝廷對火器製造極為重視,設立兵仗、軍器二局,分造火器。京省諸司衛所雜造局也可製造,但種類數量都有嚴格限製。違者當論罪處罰。


    幾次三番出言拒絕,不是雜造局大使為難孟,的確是不能幫這個忙。


    沈千戶倒是有辦法,礙於宋忠等人,衛指揮使徐忠都借口遁了,更不能被抓住“私造火器”的借口,直接將圖紙交給三保帶回北平,交到燕王的手裏最為妥當。


    “多事之秋,行事需更加謹慎。”


    沈千戶是陳述事實,也是在提點他。孟開始反省自己,很多事是他考慮得不夠周詳。古人雲三省吾身,當真很有意義。


    沒能給出實物,送出圖紙也有好處。沈千戶手一揮,孟百戶頭頂上的“試”字終於去掉了。從今日起,他就是堂堂正正的正六品百戶,半隻腳踏進了大明官場的門檻,能不能真正走進去,就看他今後的努力了。


    至於君子殺神,燈下美人什麽的……暫時不急。


    急了也沒用,一個不好,怕是小命都保不住。


    想想沈千戶在戰場上縱馬揮刀,殺人如砍瓜切菜一般,孟忍不住摸了摸自己的脖子。


    他其實隻是有點好奇。


    對,隻是好奇而已。其他的心思應該是沒有,絕對沒有!


    不停說服自己,風雪中擋在身前的背影,昏黃燈光下的如玉麵容,仍是在腦海中揮之不去。


    孟頹廢了。


    是不是,真沒救了?


    蹲下—身,雙手支在城牆上,頭頂電閃雷鳴,孟百戶淚流滿麵。


    高總旗:“百戶,你這是怎麽了?”


    孟清擦擦眼淚,“本百戶正在感歎自己頑強的意誌力和不怕死的精神,可歌可泣。”


    高總旗:“……”讀書人說話,真是相當的高深。


    城外巡邏的沈千戶,突然感到背後一冷,韃子?狼群?


    策馬回身,天地間白茫茫的一片,連個影子都沒有。


    沈瑄皺眉,這種被猛獸盯上的感覺,到底是怎麽回事?


    建元年三月,北平府,燕王全副儀仗啟程前往南京。


    隊伍中,一輛四柱親王象輅格外醒目。輅座高一米,輅亭高近兩米,車身塗有紅漆,檻座四周圍有紅漆條環板。車前和左右有門,車內鋪紅花毯、紅錦褥席。椅靠、坐褥、幔、紅簾,皆同皇帝所稱金輅類似。


    燕王習慣騎馬,極少用到象輅,這座華美的大車大部分時間都在燕王府內當擺設。朱棣決定乘其前往南京,連燕王妃都略感差異。


    儀仗出端禮門,一身大紅盤龍常服的朱棣坐在車中,手中正翻閱幾張圖紙。


    虎蹲炮的圖紙已交給了道衍,王府的地下-兵-工廠正在啟動,這張圖紙是否能派上用場,還要等工匠們研究過才能斷定。


    燕王手中拿的並非火器圖紙,而是幾張排兵布陣圖。高陽郡王在王府中演示的火銃三段射擊法就列在其中。除此之外還有車陣,兵陣,騎兵與步卒的配合。越看,燕王的表情越為嚴肅。


    敏銳的軍事直覺告訴他,這些放到軍中,絕對會有大用!


    “三保。”


    “奴婢在。”


    “進來回話。”


    “是。”


    輅亭的側門被推開,三保躬身進來,“奴婢見過王爺。”


    “瑄兒將這些交給,還說了些什麽?”


    “回王爺,”三保小心說道,“沈千戶告知奴婢,這些圖紙都是出自孟百戶之手。千戶將不足之處改過,才敢呈送王爺過目。”


    “恩。”燕王斜倚在軟靠之上,“有點意思。”


    虎蹲炮,燕王不甚了解,排兵布陣,他是行家。


    沈瑄打仗的本事多半都是他教的,能讓沈瑄看上眼,足見這個孟不是庸碌之輩。


    不過,燕王垂下眼,放下手中的幾張紙。


    “你看著,這個孟如何?”


    “回王爺,以奴婢之見,孟有才,為人卻略有些莽撞。”


    “哦?”燕王來了興趣,有才卻莽撞?“怎麽說?”


    “回王爺,是這麽回事……”


    三保將同孟初次見麵時,兩人的對話一字不漏的說了。不隻他當時被鬧得滿頭霧水,燕王聽了也半晌沒說話。


    這不是莽撞,真像是腦袋被棍子砸了。


    “依奴婢看,此人雖行事稍欠章法,應不是心機深沉之輩。”


    “恩。”


    有才,行事有些莽撞,不是心機深沉之輩,隻有了解燕王的人,才明白他用人的標準。


    孟百戶算是欠了三保一個大人情。


    若沒有沈瑄從中疏通,這個人情,孟想欠也是欠不了的。


    燕王點點頭,“待孤從京城回來,你再去一次開平衛。孤有些日子沒見瑄兒了,孟,孤也想見一見。”


    “奴婢遵命。”


    燕王離開,北平城內卻未見平靜。


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    燕王此番進京,隻有高陽郡王朱高煦同行。王妃和世子都留在北平,朱高燧也想跟著,到底被燕王妃拉住了。


    世子朱高熾親自送燕王出城門,看著騎在馬上,意氣風發的朱高煦,圓胖的臉上仍掛著憨厚的笑容。朱高煦難得沒有擠兌他這位兄長,兄弟倆在城門前演了一場兄友弟恭的好戲。


    燕王很滿意,老子的兒子,關鍵時候還是能拎得清的。


    北平布政使張昺驚訝之餘,心下發沉。


    不是說燕王世子和高陽郡王不和?


    如此看來,想要效仿周王時的辦法,挑撥兄弟父子關係,難度是非同一般。


    南京城的建帝也沒閑著,下詔遣刑部尚書暴昭、戶部侍郎夏原吉、給事中徐思勉等二十四人充采訪使,分巡天下,問民疾苦,考察官吏,遇緊要,可便宜行事。其中,暴昭充北平采訪使,與燕王進京的隊伍幾乎是同時啟程。


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