永樂三年十二月戊辰,是孟重九出殯的日子。
孟清和提前一日趕回了孟家屯，不及還家,先隨孟廣順到孟重九停靈處祭拜。
北風呼嘯，大雪漫天。
靈堂的門大敞，孟重九的兒孫均跪在堂中，一身麻衣,聲音已哭得沙啞。
堂中燃著火盆，仍是冷得徹骨。
孟清和一身素服，走到堂中，看著黑色的靈牌，不顧地麵冰冷,深深的跪了下去。
“十二郎……”
孟重九的長子孟成轉過頭,敦實的莊稼漢子，竟瘦得雙頰凹陷，說話時喉嚨裏像帶著風箱。
“成叔，節哀。”
孟清和咬著嘴唇，到嘴邊的安慰之語無論如何也說不出口，最終化成低啞的兩個字，道盡了一切。
“十二郎，爹走之前還念著你，”孟成說兩句就要停一停，不停的咳嗽，仍是堅持著把話說完，“爹說，咱們一族能有今日，全因十二郎。十二郎是孟氏一族的子孫，也是孟氏一族的恩人。做人當知恩圖報，做事要對得起良心。他在時，有誰起了不好的心思，族中的老人能一力壓了，也是個保全。他走了，怕是有人要再起心思，他是顧不到了，可凡是有良心還是個人的，就該知道怎麽做。真要喪良心的，也該對著祖宗的牌位想想，他日裏到了陰曹地府，有沒有臉到孟氏先人跟前磕個頭！”
一番話，挾著北風，清楚的傳進每個人的耳朵。孟清和沒有接言，老人臨走前仍想著他，這份厚情，恐怕今生都還不完了。隻能跪在靈前，對著孟重九的靈位，重重磕了個響頭。
孟清和本想為孟重九守靈，無奈兩家已出了五服，這麽做不合規矩，他身帶爵位，更是從一品的武將，更不可一意擅行。
“十二郎有這份心足夠了，爹泉下有知也能瞑目。”孟成被弟弟和兒子攙扶著，送孟清和出了靈堂，麻衣被風吹得貼在身上，精神卻似好了許多。
孟清和站在靈堂外，當著族人的麵，向孟成等行晚輩禮。
“成叔放心，九叔公不在了，十二郎還在。”
他要讓族人知道，九叔公去了，他這一支不會就這麽倒下。九叔公視他為晚輩，他一樣視九叔公為親。人不在了，親情仍在。
幾位族老的表情有些不愉，他們還在，這些話怎麽也不該輪到一個晚輩說。有族老想出言，卻被另一個族老拉住，到底記起孟重九臨走之前的話，將不愉之色壓了下去。
族老之外，一些族人的臉色也瞬間變了，十二郎不在族中日久，他們忘記了，他行事有多狠。
對旁人狠，對自己更狠。
當初一家孤兒寡母險些被孟廣孝父子逼上了絕路，如今怎麽樣？十二封官拜爵，孟廣孝和孟清海又在哪裏？
十二郎容不得族中慢待孟重九一家，豈容旁人算計他的家人？！
想到這裏，心中已是打起了鼓。
孟王氏和氣，兩個兒媳是好性，家底又十分殷實，隨著孟三姐和孟五姐年長，上門的冰人越來越多。待傳出孟家要招贅的消息之後，不隻是附近的村屯，連一些遠房族人都動起了心思。
因十二郎有從龍之功，孟廣智被追贈伯爵，孟王氏成了伯夫人，孟八郎和孟九郎卻是白身。他們的女兒，即使靠著孟清和，也嫁不到太高的門第。
依十二郎對寡母的孝心，對兩位寡嫂的照顧，成了孟家的上門女婿，好處絕對不少。贅婿不能科舉，沒有財產，可有了興寧伯這個金字招牌，還怕日子過不好？
退一萬步，贅婿的地位極底，贅婿的兒孫卻不受限製。
孟家屯有先例擺著，前朝也有贅婿的兒子當官，也被恩賜改回本姓。隻要兒子有出息，借著親戚關係，興寧伯還能不幫一把？懷著這樣的心思，上門求娶三姐和五姐的人更多，其中竟有童生和秀才。
孟王氏托人打聽後才得知，這些人家要麽是窮得揭不開鍋，惦記著兩個孫女的嫁妝，要麽就是人品有問題，根本無法再走科舉。孟許氏和孟張氏的心，當下裏就冷了一半。再有冰人上門，提起類似的人家，直接就攆了出去。遇上敦厚的莊戶人家，才會再仔細看看。
一年下來，卻也沒能遇上合心的。
婆婆想給女兒招贅，孟許氏和孟張氏並沒太過反對。丈夫不在了，自己沒有兒子，女兒女婿在身邊，多少是個寄托。看過求親的這些人家，兩人不得不重新考慮這件事。即便是違背了婆婆的意思，也不能誤了女兒一生。
在給孟清和的信中，孟王氏始終未曾提起這件事，直到孟清和此次歸家，才提了起來。
兒子不能同女子成親，孫女招贅也不是好辦法，孟王氏想從族裏過繼。
“不是過給你爹，是給八郎九郎。”孟王氏抿了抿鬢邊的白發，“隻說讓你兩個哥哥有個繼承香火的，旁人也說不出什麽。”
“娘，是兒子不孝。”
“不怪你。”孟王氏撫過孟清和的發頂，神色間帶著欣慰，也有幾許酸楚，“你爹沒了，兩個兄長也不在了，咱家能過上安生日子，是我兒用命搏出來的。”
說著，孟王氏的聲音變得哽咽，手也隱隱發顫。
“你九叔公臨走前，見了娘一麵，當時，你九叔公和娘說，十二郎過得不易，就一點念想，好歹成全了。隻要有姓孟的在，咱一家的祭祀供奉就斷不了。便是族中不成，還有你
你成叔和根叔。”
孟清和猛的抬起頭，他萬沒想到，九叔公會同娘說出這番話來。
“兒啊，你和娘說實話，真的就認準了？你定下了，人家呢？”
“娘，兒今生，已是定下了。”孟清和跪在了孟王氏跟前，“沈瑄同兒一樣。這件事，天子也知曉。”
孟王氏眼角的淚直接被嚇了回去，“什麽？”
“定國公是天子的義子。”孟清和盡量放緩聲音，“兒已被賜國姓。”
孟王氏看著孟清和，呆愣愣的半天沒反應。
“娘？”
孟清和小心叫了一聲，孟王氏還是沒反應。
後堂廂房裏，孟許氏和孟張氏都是瞪大了眼睛，照小叔的話，就算他有了兒子，也姓朱，不姓孟。除非皇帝下旨，許他改回本姓。
妯娌倆互相對望，心裏都像塞了團棉花，不知該如何才好。
堂屋裏，孟王氏終於回過神來，不顧孟清和年已過弱冠，一把將兒子揉進懷裏，哭著道：“我的兒啊！”
怎麽連個天地都沒拜就“嫁”出去了啊！這叫娘如何是好啊！
孟清和一頭黑線。
關心的重點該是這個嗎？
無論如何，今日哭了一場，他和沈瑄的事在家中是過了明路。至於族裏，他也不會特意說明，畢竟自己和沈瑄都做著官，又和官不太對付，再有人抓著這件事三天兩頭參上一本，礙不到他什麽，也著實鬧心。
晚膳後，孟清和將隨身的兩個荷包交給孟王氏，說道：“這是給兩個侄女的，娘給嫂子吧。”
荷包裏裝著打成花樣的兩錠金子，是丁千戶下東洋時，從日本帶回來的。
洪武帝規定民間不許使金銀，庶人不許用金飾，這兩錠金子暫時隻能給侄女壓箱底。
孟王氏叫來兩個兒媳婦，孟許氏和孟張氏接過荷包，一起道：“多謝小叔。”
孟清和連忙擺手，都是一家人，給兩個侄女準備嫁妝是他應該做的。
孟許氏和孟張氏再道謝，孟清和沒轍，隻能去看孟王氏。
最後是孟王氏發話，兩兒媳婦才不再道謝，退出了堂屋。
孟清和捏了捏耳朵，有些燙，定然是紅了。被家人這麽客氣，著實是有些不習慣。
翌日，孟重九出殯。
孟清和在腰間係上了麻帶，早早出了家門，跟在了送殯的隊伍中。
孟重九的長子摔盆，次子和孫子打著白幡，族人抬館。
白色的紙錢撒了一路，北風夾雜著哭聲，似一同在為老人送行。
陰陽生堪過了風水，孟重九的兩個孫子打頭，在下棺處鋪了厚厚一層金紙和冥錢。
送殯的隊伍之後，兩個穿著麻衣的身影一路跟著，始終不敢上前。
孟清和認出，是孟虎和他的父親。
三個月前，孟虎的母親病逝，陳氏贅婿以命相脅，鬧到了祠堂，孟虎改回了陳姓。非但如此，從軍這些年得來的恩賞，分來的田地，也被陳氏贅婿要了回去。
“我兒已複陳姓，供奉的是陳氏的祖宗，自當取回陳氏田產財物。”
孟虎，如今該叫陳虎，並不同意父親這樣做，但陳氏贅婿屢次以命相脅，且道有個贅婿之子的身份，不利於他今後的官途，陳虎妥協了。
自那之後，孟重九就病倒了。心中氣悶，到底也是上了年紀，一病之下，竟就這麽去了。
老人自認有識人之能，正是他看準了孟清和，才有了今天的孟氏。可他萬萬沒有想到，竟在自己孫子身上看走了眼。
“五郎，不該是這樣的……”
直到閉上雙眼，孟重九仍是帶著遺憾。
孟成帶著兄弟和兒子，將陳虎父子趕出了孟家屯，既然不是孟家的人了，還留在這裏作甚！
沒有一個族人幫父子倆說話，哪怕陳虎升到了千戶，也是一樣。
“忘恩負義，喪良心的東西！狼心狗肺，畜-生都不如！”
難聽的話劈頭蓋臉砸下來，陳氏贅婿氣得臉色鐵青，陳虎卻跪在地上，給自己的大伯重重磕了三個響頭，硬是攙扶起父親，轉身離去。
孟清和還清楚記得在開平衛日子，那時的孟虎性子耿直，為人憨厚，連-偷-渡-些皮毛換糧都要猶豫半天。
到底是什麽時候變了？
停下腳步，看向身後的兩個人，想必陳虎也看到了他，低下了頭，停在了原地，沒有再跟上來。
有些錯可以原諒，也能夠彌補。
有些錯，一旦犯了，就不能回頭。
七年的時間，可以改變很多東西，也可以改變一個人。
孟清和知道，陳虎有他的無奈，在孝義大過天的時代，陳氏贅婿真上吊死了，或是繼續鬧下去，連累的不是他一個。
即便如此，就沒有更好的辦法嗎？
可以同九叔公商量，也可以來找自己。陳虎頭上有孝義壓著，他頭上可沒有！況且，以他父親的言行，真舍得死嗎？
/>
歎了口氣，事到如今，想再多又有何用。
隊伍中的不少人也看到陳虎父子，沒人理會他們，也沒人驅趕他們。
這份無視，比唾罵更加讓人難受。
送殯回來，孟清和沒有再見到陳虎父子，卻在歸家時意外見到了沈瑄。
“國公爺？”
看著坐在堂屋裏，同樣是一身素服的定國公，孟伯爺像是被貓咬去了舌頭，除了國公爺三個字，再說不出其他。
孟王氏坐在上首，從石化程度來看，沈瑄到的時間並不長。
聽到孟清和的聲音，沈瑄點點頭，“回來了？”
“恩。”
“那好。”
尾音落下，沈瑄突然起身，站到孟王氏跟前，行晚輩禮，道：“瑄同十二郎結發，伯太夫人為十二郎娘親，即為瑄之母。母親在上，受兒一拜。”
有了心理準備，孟王氏還是手腳發軟，一陣頭暈。
兒子說，眼前這位是國公，皇帝的義子，太--祖高皇帝的義孫，卻行大禮，叫自己娘親？
不想還好，一想更暈。
孟清和愣了幾秒，正式改口也好，當給了孟王氏一顆定心丸。
不過，孟清和撓撓下巴，真該慶幸沈瑄自稱是“兒子”，而不是“x婿”。
媳婦？做什麽春秋大夢呢，沈瑄敢出口，他也不敢應。
在孟王氏發暈，孟清和發愣的情況下，定國公完成了行禮，改口，起身等一係列動作。
孟家人唯一能做，就隻有在沉默中接受現實。
沈瑄軍務繁忙，完成改口的任務，祭奠過孟重九之後，當日便離開了孟家屯，一頓飯也沒留。
他的出現，在孟家屯引起一場不小的風波。
國公爺，皇帝的義子，手握兵權的一方鎮守，尋常的官員見了都要下馬，讓路行禮，竟親自祭奠一個布衣老人？
不等沈瑄引起的風波平息，漢王朱高煦又派人送來了奠儀。
“昔日天子靖難，逆賊圍困北平，耆老領裏中鄉民，臨叛逆不懼，資助守軍糧秣，行大義，立有功。”內侍年紀不大，說話卻甚是得體，對孟成等人還多了幾分尊敬，“耆老為興寧伯之親，於興寧伯未發跡時多有幫扶，殿下視興寧伯為摯友，遣咱家前來是為全友人之情。”
話落，內侍親自將奠儀交到孟成手上，孟成等人立刻下拜，都紅了眼眶。
過了今日，便是老父不在了，也不會再有人以贅婿拋妻，五郎改姓之事譏笑自家。
沒有十二郎，定國公和漢王殿下知道自己是誰？
十二郎會如此幫扶自家，全因念及因老父
送走內侍，回到家中，看著家中老父的牌位，孟成兄弟撲倒在地，大聲痛哭，似要把胸中的憋悶和鬱氣全都哭出來一般。
孟重九與孟清和出了五服，回族奔喪，不能停留太久。
出殯後兩日，孟清和便動身返回大寧。離開前特意叮囑孟王氏，為兄長過繼嗣子一事，暫且不要對族中透出口風。
“娘，這件事兒子自有計較。”
“好，一切都聽我兒的。”
孟王氏仍未從沈瑄帶來的“驚喜”中緩過勁來。
改口之後，沈瑄還拉著孟清和，一同下跪，磕頭。未送出的鸞鳳玉佩，如今已分別戴在了沈瑄和孟清和的身上。至於正式的聘禮……國公爺的財產現在歸孟伯爺管，加上孟清和攢下的家底，道出的數目，在尋常人看來，完全是個天數字。
孟王氏不糾結了，也沒法糾結。與其鑽牛角尖想不開，不如按照九叔說的，盼著兒子能過好。
兒子認定的人，身家相貌，為人處事，都是上上之選，
隻除了一點……
孟王氏咬咬牙，不就是個男的嗎？
為了兒子著想，日子長了，定然能夠習慣。
孟王氏的心思，孟清和不能完全猜透。不過，以兩人的性格來看，孟清和會穿成孟王氏的兒子，不是沒有理由。
回到大寧後，不及休息，孟清和就被頂著一頭亂草的迪亞士堵個正著。
“尊貴的爵爺，我有了新的圖紙！”
孟清和很大方，每次迪亞士有新的貢獻，都能領到一份豐厚的報酬。
重賞之下，佛郎機人對研發火器愈發的著迷，連隨身的馬可波羅遊記都扔到牆角落灰。
“新的圖紙？”
“不隻是圖紙，還有樣品！”
迪亞士興衝衝的揮舞著雙手，興奮得忘記了不能同孟清和做肢體接觸。結果被孟清和身邊的親衛一腳踹了出去。
在伯爺跟前放肆，找踹！
沒去關照趴在地上爬不起來的紅毛，孟伯爺的目光完全被雜造局副使帶來的東西吸引住了。
一支火銃，從外形來看，十分類似於明中期之後，由歐洲流入，並加以改造的鳥銃。
“銃身由鐵管、火藥池、銃機、準門
、銃柄組成，以點燃火繩，扣動銃機發射。因形如鳥嘴，卑職等呼其為鳥銃。”
經過雜造局副使的解說，由親衛試射之後，孟清和不用照鏡子，也知道自己現在的表情有多震驚。
迪亞士由航海家變成了發明家，佛郎機炮出來了，鳥銃也提前誕生了，大明的能工巧匠們，這是要逆天的節奏嗎？
孟清和提前一日趕回了孟家屯，不及還家,先隨孟廣順到孟重九停靈處祭拜。
北風呼嘯，大雪漫天。
靈堂的門大敞，孟重九的兒孫均跪在堂中，一身麻衣,聲音已哭得沙啞。
堂中燃著火盆，仍是冷得徹骨。
孟清和一身素服，走到堂中，看著黑色的靈牌，不顧地麵冰冷,深深的跪了下去。
“十二郎……”
孟重九的長子孟成轉過頭,敦實的莊稼漢子，竟瘦得雙頰凹陷，說話時喉嚨裏像帶著風箱。
“成叔，節哀。”
孟清和咬著嘴唇，到嘴邊的安慰之語無論如何也說不出口，最終化成低啞的兩個字，道盡了一切。
“十二郎，爹走之前還念著你，”孟成說兩句就要停一停，不停的咳嗽，仍是堅持著把話說完，“爹說，咱們一族能有今日，全因十二郎。十二郎是孟氏一族的子孫，也是孟氏一族的恩人。做人當知恩圖報，做事要對得起良心。他在時，有誰起了不好的心思，族中的老人能一力壓了，也是個保全。他走了，怕是有人要再起心思，他是顧不到了，可凡是有良心還是個人的，就該知道怎麽做。真要喪良心的，也該對著祖宗的牌位想想，他日裏到了陰曹地府，有沒有臉到孟氏先人跟前磕個頭！”
一番話，挾著北風，清楚的傳進每個人的耳朵。孟清和沒有接言，老人臨走前仍想著他，這份厚情，恐怕今生都還不完了。隻能跪在靈前，對著孟重九的靈位，重重磕了個響頭。
孟清和本想為孟重九守靈，無奈兩家已出了五服，這麽做不合規矩，他身帶爵位，更是從一品的武將，更不可一意擅行。
“十二郎有這份心足夠了，爹泉下有知也能瞑目。”孟成被弟弟和兒子攙扶著，送孟清和出了靈堂，麻衣被風吹得貼在身上，精神卻似好了許多。
孟清和站在靈堂外，當著族人的麵，向孟成等行晚輩禮。
“成叔放心，九叔公不在了，十二郎還在。”
他要讓族人知道，九叔公去了，他這一支不會就這麽倒下。九叔公視他為晚輩，他一樣視九叔公為親。人不在了，親情仍在。
幾位族老的表情有些不愉，他們還在，這些話怎麽也不該輪到一個晚輩說。有族老想出言，卻被另一個族老拉住，到底記起孟重九臨走之前的話，將不愉之色壓了下去。
族老之外，一些族人的臉色也瞬間變了，十二郎不在族中日久，他們忘記了，他行事有多狠。
對旁人狠，對自己更狠。
當初一家孤兒寡母險些被孟廣孝父子逼上了絕路，如今怎麽樣？十二封官拜爵，孟廣孝和孟清海又在哪裏？
十二郎容不得族中慢待孟重九一家，豈容旁人算計他的家人？！
想到這裏，心中已是打起了鼓。
孟王氏和氣，兩個兒媳是好性，家底又十分殷實，隨著孟三姐和孟五姐年長，上門的冰人越來越多。待傳出孟家要招贅的消息之後，不隻是附近的村屯，連一些遠房族人都動起了心思。
因十二郎有從龍之功，孟廣智被追贈伯爵，孟王氏成了伯夫人，孟八郎和孟九郎卻是白身。他們的女兒，即使靠著孟清和，也嫁不到太高的門第。
依十二郎對寡母的孝心，對兩位寡嫂的照顧，成了孟家的上門女婿，好處絕對不少。贅婿不能科舉，沒有財產，可有了興寧伯這個金字招牌，還怕日子過不好？
退一萬步，贅婿的地位極底，贅婿的兒孫卻不受限製。
孟家屯有先例擺著，前朝也有贅婿的兒子當官，也被恩賜改回本姓。隻要兒子有出息，借著親戚關係，興寧伯還能不幫一把？懷著這樣的心思，上門求娶三姐和五姐的人更多，其中竟有童生和秀才。
孟王氏托人打聽後才得知，這些人家要麽是窮得揭不開鍋，惦記著兩個孫女的嫁妝，要麽就是人品有問題，根本無法再走科舉。孟許氏和孟張氏的心，當下裏就冷了一半。再有冰人上門，提起類似的人家，直接就攆了出去。遇上敦厚的莊戶人家，才會再仔細看看。
一年下來，卻也沒能遇上合心的。
婆婆想給女兒招贅，孟許氏和孟張氏並沒太過反對。丈夫不在了，自己沒有兒子，女兒女婿在身邊，多少是個寄托。看過求親的這些人家，兩人不得不重新考慮這件事。即便是違背了婆婆的意思，也不能誤了女兒一生。
在給孟清和的信中，孟王氏始終未曾提起這件事，直到孟清和此次歸家，才提了起來。
兒子不能同女子成親，孫女招贅也不是好辦法，孟王氏想從族裏過繼。
“不是過給你爹，是給八郎九郎。”孟王氏抿了抿鬢邊的白發，“隻說讓你兩個哥哥有個繼承香火的，旁人也說不出什麽。”
“娘，是兒子不孝。”
“不怪你。”孟王氏撫過孟清和的發頂，神色間帶著欣慰，也有幾許酸楚，“你爹沒了，兩個兄長也不在了，咱家能過上安生日子，是我兒用命搏出來的。”
說著，孟王氏的聲音變得哽咽，手也隱隱發顫。
“你九叔公臨走前，見了娘一麵，當時，你九叔公和娘說，十二郎過得不易，就一點念想，好歹成全了。隻要有姓孟的在，咱一家的祭祀供奉就斷不了。便是族中不成，還有你
你成叔和根叔。”
孟清和猛的抬起頭，他萬沒想到，九叔公會同娘說出這番話來。
“兒啊，你和娘說實話，真的就認準了？你定下了，人家呢？”
“娘，兒今生，已是定下了。”孟清和跪在了孟王氏跟前，“沈瑄同兒一樣。這件事，天子也知曉。”
孟王氏眼角的淚直接被嚇了回去，“什麽？”
“定國公是天子的義子。”孟清和盡量放緩聲音，“兒已被賜國姓。”
孟王氏看著孟清和，呆愣愣的半天沒反應。
“娘？”
孟清和小心叫了一聲，孟王氏還是沒反應。
後堂廂房裏，孟許氏和孟張氏都是瞪大了眼睛，照小叔的話，就算他有了兒子，也姓朱，不姓孟。除非皇帝下旨，許他改回本姓。
妯娌倆互相對望，心裏都像塞了團棉花，不知該如何才好。
堂屋裏，孟王氏終於回過神來，不顧孟清和年已過弱冠，一把將兒子揉進懷裏，哭著道：“我的兒啊！”
怎麽連個天地都沒拜就“嫁”出去了啊！這叫娘如何是好啊！
孟清和一頭黑線。
關心的重點該是這個嗎？
無論如何，今日哭了一場，他和沈瑄的事在家中是過了明路。至於族裏，他也不會特意說明，畢竟自己和沈瑄都做著官，又和官不太對付，再有人抓著這件事三天兩頭參上一本，礙不到他什麽，也著實鬧心。
晚膳後，孟清和將隨身的兩個荷包交給孟王氏，說道：“這是給兩個侄女的，娘給嫂子吧。”
荷包裏裝著打成花樣的兩錠金子，是丁千戶下東洋時，從日本帶回來的。
洪武帝規定民間不許使金銀，庶人不許用金飾，這兩錠金子暫時隻能給侄女壓箱底。
孟王氏叫來兩個兒媳婦，孟許氏和孟張氏接過荷包，一起道：“多謝小叔。”
孟清和連忙擺手，都是一家人，給兩個侄女準備嫁妝是他應該做的。
孟許氏和孟張氏再道謝，孟清和沒轍，隻能去看孟王氏。
最後是孟王氏發話，兩兒媳婦才不再道謝，退出了堂屋。
孟清和捏了捏耳朵，有些燙，定然是紅了。被家人這麽客氣，著實是有些不習慣。
翌日，孟重九出殯。
孟清和在腰間係上了麻帶，早早出了家門，跟在了送殯的隊伍中。
孟重九的長子摔盆，次子和孫子打著白幡，族人抬館。
白色的紙錢撒了一路，北風夾雜著哭聲，似一同在為老人送行。
陰陽生堪過了風水，孟重九的兩個孫子打頭，在下棺處鋪了厚厚一層金紙和冥錢。
送殯的隊伍之後，兩個穿著麻衣的身影一路跟著，始終不敢上前。
孟清和認出，是孟虎和他的父親。
三個月前，孟虎的母親病逝，陳氏贅婿以命相脅，鬧到了祠堂，孟虎改回了陳姓。非但如此，從軍這些年得來的恩賞，分來的田地，也被陳氏贅婿要了回去。
“我兒已複陳姓，供奉的是陳氏的祖宗，自當取回陳氏田產財物。”
孟虎，如今該叫陳虎，並不同意父親這樣做，但陳氏贅婿屢次以命相脅，且道有個贅婿之子的身份，不利於他今後的官途，陳虎妥協了。
自那之後，孟重九就病倒了。心中氣悶，到底也是上了年紀，一病之下，竟就這麽去了。
老人自認有識人之能，正是他看準了孟清和，才有了今天的孟氏。可他萬萬沒有想到，竟在自己孫子身上看走了眼。
“五郎，不該是這樣的……”
直到閉上雙眼，孟重九仍是帶著遺憾。
孟成帶著兄弟和兒子，將陳虎父子趕出了孟家屯，既然不是孟家的人了，還留在這裏作甚！
沒有一個族人幫父子倆說話，哪怕陳虎升到了千戶，也是一樣。
“忘恩負義，喪良心的東西！狼心狗肺，畜-生都不如！”
難聽的話劈頭蓋臉砸下來，陳氏贅婿氣得臉色鐵青，陳虎卻跪在地上，給自己的大伯重重磕了三個響頭，硬是攙扶起父親，轉身離去。
孟清和還清楚記得在開平衛日子，那時的孟虎性子耿直，為人憨厚，連-偷-渡-些皮毛換糧都要猶豫半天。
到底是什麽時候變了？
停下腳步，看向身後的兩個人，想必陳虎也看到了他，低下了頭，停在了原地，沒有再跟上來。
有些錯可以原諒，也能夠彌補。
有些錯，一旦犯了，就不能回頭。
七年的時間，可以改變很多東西，也可以改變一個人。
孟清和知道，陳虎有他的無奈，在孝義大過天的時代，陳氏贅婿真上吊死了，或是繼續鬧下去，連累的不是他一個。
即便如此，就沒有更好的辦法嗎？
可以同九叔公商量，也可以來找自己。陳虎頭上有孝義壓著，他頭上可沒有！況且，以他父親的言行，真舍得死嗎？
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歎了口氣，事到如今，想再多又有何用。
隊伍中的不少人也看到陳虎父子，沒人理會他們，也沒人驅趕他們。
這份無視，比唾罵更加讓人難受。
送殯回來，孟清和沒有再見到陳虎父子，卻在歸家時意外見到了沈瑄。
“國公爺？”
看著坐在堂屋裏，同樣是一身素服的定國公，孟伯爺像是被貓咬去了舌頭，除了國公爺三個字，再說不出其他。
孟王氏坐在上首，從石化程度來看，沈瑄到的時間並不長。
聽到孟清和的聲音，沈瑄點點頭，“回來了？”
“恩。”
“那好。”
尾音落下，沈瑄突然起身，站到孟王氏跟前，行晚輩禮，道：“瑄同十二郎結發，伯太夫人為十二郎娘親，即為瑄之母。母親在上，受兒一拜。”
有了心理準備，孟王氏還是手腳發軟，一陣頭暈。
兒子說，眼前這位是國公，皇帝的義子，太--祖高皇帝的義孫，卻行大禮，叫自己娘親？
不想還好，一想更暈。
孟清和愣了幾秒，正式改口也好，當給了孟王氏一顆定心丸。
不過，孟清和撓撓下巴，真該慶幸沈瑄自稱是“兒子”，而不是“x婿”。
媳婦？做什麽春秋大夢呢，沈瑄敢出口，他也不敢應。
在孟王氏發暈，孟清和發愣的情況下，定國公完成了行禮，改口，起身等一係列動作。
孟家人唯一能做，就隻有在沉默中接受現實。
沈瑄軍務繁忙，完成改口的任務，祭奠過孟重九之後，當日便離開了孟家屯，一頓飯也沒留。
他的出現，在孟家屯引起一場不小的風波。
國公爺，皇帝的義子，手握兵權的一方鎮守，尋常的官員見了都要下馬，讓路行禮，竟親自祭奠一個布衣老人？
不等沈瑄引起的風波平息，漢王朱高煦又派人送來了奠儀。
“昔日天子靖難，逆賊圍困北平，耆老領裏中鄉民，臨叛逆不懼，資助守軍糧秣，行大義，立有功。”內侍年紀不大，說話卻甚是得體，對孟成等人還多了幾分尊敬，“耆老為興寧伯之親，於興寧伯未發跡時多有幫扶，殿下視興寧伯為摯友，遣咱家前來是為全友人之情。”
話落，內侍親自將奠儀交到孟成手上，孟成等人立刻下拜，都紅了眼眶。
過了今日，便是老父不在了，也不會再有人以贅婿拋妻，五郎改姓之事譏笑自家。
沒有十二郎，定國公和漢王殿下知道自己是誰？
十二郎會如此幫扶自家，全因念及因老父
送走內侍，回到家中，看著家中老父的牌位，孟成兄弟撲倒在地，大聲痛哭，似要把胸中的憋悶和鬱氣全都哭出來一般。
孟重九與孟清和出了五服，回族奔喪，不能停留太久。
出殯後兩日，孟清和便動身返回大寧。離開前特意叮囑孟王氏，為兄長過繼嗣子一事，暫且不要對族中透出口風。
“娘，這件事兒子自有計較。”
“好，一切都聽我兒的。”
孟王氏仍未從沈瑄帶來的“驚喜”中緩過勁來。
改口之後，沈瑄還拉著孟清和，一同下跪，磕頭。未送出的鸞鳳玉佩，如今已分別戴在了沈瑄和孟清和的身上。至於正式的聘禮……國公爺的財產現在歸孟伯爺管，加上孟清和攢下的家底，道出的數目，在尋常人看來，完全是個天數字。
孟王氏不糾結了，也沒法糾結。與其鑽牛角尖想不開，不如按照九叔說的，盼著兒子能過好。
兒子認定的人，身家相貌，為人處事，都是上上之選，
隻除了一點……
孟王氏咬咬牙，不就是個男的嗎？
為了兒子著想，日子長了，定然能夠習慣。
孟王氏的心思，孟清和不能完全猜透。不過，以兩人的性格來看，孟清和會穿成孟王氏的兒子，不是沒有理由。
回到大寧後，不及休息，孟清和就被頂著一頭亂草的迪亞士堵個正著。
“尊貴的爵爺，我有了新的圖紙！”
孟清和很大方，每次迪亞士有新的貢獻，都能領到一份豐厚的報酬。
重賞之下，佛郎機人對研發火器愈發的著迷，連隨身的馬可波羅遊記都扔到牆角落灰。
“新的圖紙？”
“不隻是圖紙，還有樣品！”
迪亞士興衝衝的揮舞著雙手，興奮得忘記了不能同孟清和做肢體接觸。結果被孟清和身邊的親衛一腳踹了出去。
在伯爺跟前放肆，找踹！
沒去關照趴在地上爬不起來的紅毛，孟伯爺的目光完全被雜造局副使帶來的東西吸引住了。
一支火銃，從外形來看，十分類似於明中期之後，由歐洲流入，並加以改造的鳥銃。
“銃身由鐵管、火藥池、銃機、準門
、銃柄組成，以點燃火繩，扣動銃機發射。因形如鳥嘴，卑職等呼其為鳥銃。”
經過雜造局副使的解說，由親衛試射之後，孟清和不用照鏡子，也知道自己現在的表情有多震驚。
迪亞士由航海家變成了發明家，佛郎機炮出來了，鳥銃也提前誕生了，大明的能工巧匠們，這是要逆天的節奏嗎？