杜謙得知此事，已是杜蘅與夏家退婚五天之後，蕭乾上朝的第二天。
這時，平昌侯府與杜府二小姐退婚一事，已鬧得滿城風雨，連杜府大小姐嫁到平昌侯府做貴妾，也已幾乎是家喻戶曉。
杜謙心思百轉，想要質問她為何撇開他，擅自做主退了婚事？
可一想到，她能退婚成功是因為有皇上出麵調停，換了自己怕是萬萬做不到這一點。
隻怪自己沒本事，不能為兒女撐起一片遮風擋雨的天空轢。
否則，她也不會遇上這麽重大的事情，也不跟生身父親商量，而是選擇破釜沉舟！
想要追問她為何要跟夏家退婚，究竟不滿意小侯爺什麽地方？
又覺得事已至此，再追問這些已經沒有任何意義箴。
那些感觸，疑惑，擔憂在心中交織混和，待到殺出重圍，隻化為一句無力的歎息：“阿蘅，你如此任性，以後要怎麽辦？”
就算再不滿意這樁婚事，再不喜小侯爺，也應該私下解決。這般大張旗鼓，鬧得沸沸揚揚，除了把名聲搞臭，於她有什麽好處？
以後，還有誰敢登門提親，求娶回家？
她才十五歲，難道真的就此老死家中，孤苦一生？
若是有敦實可靠的兄弟子侄可依靠，也還罷了。
偏偏，杜仲自瞎了雙目之後，意誌消沉，終日沉迷酒色，形如廢人。他連能不能養活自己都成問題，何來餘力照顧妹妹？
簡簡單單的一句，卻讓杜蘅聽得差點流出眼淚。
因為她聽得出來，這句話，是杜謙發自肺腑，至少這一刻，沒有摻雜任何的目的，真正在替她的未來感到憂心衝衝。
兩世為人，首次感受到父親對自己的關愛，她有些無法自抑，垂了頭許久沒有吭聲。
她的沉默，令杜謙感到十二萬分的尷尬與難堪：“荇兒，還好吧？”
無故退婚，就算是尋常人家也視為奇恥大辱，何況夏家這樣的百年勳貴之家？隻怕兩家從此必交勢同水火。
杜蘅可以與他們老死不相往來，可是杜荇卻已經嫁進了平昌侯府，入了夏家的族譜。且，她又是個貴妾，沒資格和離，就算再苦再累也隻能咬著牙撐下去。
這一輩子，生是夏家人，死是夏家鬼！
許太太以繼室身份，能在侯府一手遮天，呼風喚雨二十年，不難想象其手段的酷烈和狠毒。要為難一個貴妾，實在有太多的法子！
偏偏杜荇又生就這樣一副驕縱的性子，智疏謀寡，色厲中餒，成事不足敗事有餘。若是有杜蘅一半的聰慧知機，謀定而後動，他也就不至如此擔心了！
“還不錯，”杜蘅的心冷下來，淡淡地道：“聽說昨天剛去種了顆銀膏牙。”
既然能出門種牙，想來已經想清楚了，並且下定了決心，要用一切辦法攏著夏風的心。
唯有得到他的寵愛，有他的支持，她才能在侯府站穩腳跟，也才有可能跟許太太鬥上一鬥。
杜謙倒吸一口冷氣：“許夫人，欺人太甚！”
俗話說，打人不打臉。
哪怕是後宮中鬥得死去活來的妃嬪們，也有條不成文的規矩：非逼不得已，不能傷及顏麵。
一是因為毀容太打眼，容易引人注目，授人以柄；第二個原因，何嚐不是因為容貌是女子立身的根本，毀了容，等於毀了別人的一生。
究竟是多大的仇，才能下此狠手？
想到杜荇那張如花似玉的臉，那櫻桃似的唇，編貝似的玉齒……心中更是刀割一般的疼。
她唯一能夠依仗的，唯美貌二字而已。
如今連唯一的優勢都失去，拿什麽去攏住夏風的心？
“父親，何不把這帳，一並算在我頭上？”杜蘅語氣平靜，態度冷漠至極。
杜謙望著她，氣得半天說不出一句話。
紫蘇實在不忿，恨恨地嘀咕了一句：“關小姐什麽事？咱們去的時候，大小姐的牙已經掉了！”
“都是我的造的孽！”杜謙瞪了她許久，長歎一聲，轉過身，踏著滿地的積雪，步履蹣跚地離去。
他一直想盡最大的努力做到最好，照顧好每一個人。
為什麽弄到最後總是會變得一團糟，結果總是與其初衷背道而馳？
就象，他不想辜負煙蘿，也不想違背母親，折衷的辦法是收了柳氏做通房。
結果，煙蘿表麵若無其事，病勢卻一天比一天沉重；他心虛心疼之下無計可施，隻能加倍憐愛煙蘿，母親卻因此責怪他沒有男兒氣慨，懼怕嶽父和妻子！
又如：他偶然發現了顧洐之的秘密，想要明哲保身。
所以，他對柳氏的做法睜隻眼閉隻眼，甚至打破顧家傳統，入朝為官，進了太醫院。以為這樣，就可以消某人的戒心，保全這個家。
可是到現在，這個家卻變得越發的支離破碎，麵目全非……
若是當年，他沒有進顧家的藥鋪當學徒，沒有娶煙蘿，沒有抬柳氏做姨娘，沒有進太醫院……是不是，一切會不一樣？
“老爺是什麽意思？”紫蘇一臉莫名。
杜蘅不語，良久，一顆晶瑩的淚珠墜下來，跌碎在衣襟上……
“退婚？”杜老太太柱著杖，氣得發抖：“誰允許她自作主張？哪有女兒家自己跑去跟人談婚事？豈隻是糊塗，荒唐！我活了五十多，簡直是駭人聽聞！快，把這不知天高地厚，胡作非為的丫頭，趕緊給我找來！”
許氏一臉的委屈：“侯府的婚退了，二小姐心裏倒是痛快了！可咱們杜家的名聲也全完了！她守著偌大的一筆財產，就算一輩子不嫁人也吃穿不愁，當然無所謂！她怎麽就不替家裏其他人想想？還有那麽多兄弟姐妹都沒成家，難不成都跟她一樣，一輩子窩在家裏不成親不成！”
杜芙急得不得了，在一旁一個勁地給她遞眼色。
偏偏許氏滿腹牢***，正巴不得有個人發泄一下。
前幾日礙著老太太不知情，怕刺激了她，不敢說。
現在老太太不知從哪聽到風聲，主動提起，大好機會怎麽可以放過？
“她若是個有心的，放著那麽好的機會，就該替兄弟幾個謀份差事，尋條出路。退一萬步講，咱不指望著沾她的光，托她的福，可她也不能妨礙自家人的前程不是？你說，就這點破事就敢鬧到皇上跟前去！但凡有些家底的，誰還敢進咱們家的門，又有誰敢把杜家的閨女娶回去？”
杜老太太也是氣不打一處來：“誰說不是？立了那麽大的功勞，好歹拉拔一下自家的兄弟。兄弟強了，她的腰也硬氣不是？大好的機會，居然拿去退婚？小侯爺哪點配不上她，哪點辱沒她了？真是不知所謂！”
“哎！”許氏長歎一聲，半是嘲諷半是苦澀：“隻怕二小姐壓根就沒把這幾個兄弟當成助力，反而當成了累贅。一心隻掃門前雪，不管兄弟瓦上霜。”
眼看就要過年了，過完年杜修就足六歲了。
放在有錢的官宦人家，這時就該請個坐館的先生開始啟蒙。
以杜家目前的現狀而言，請坐館先生是談不上。
可她打聽了一下，好一點的蒙童館，一年的束修費也要五十兩左右，外加幾套四季的衣裳。再加上筆墨紙張的費用，算下來一年的開支最少也在二百兩以上。
杜仲當初是夏風幫忙進的青雲書院，雖不如澤被堂有名氣，一年的束修費也在五百，外加四季衣裳，逢年過節還得送年節禮。
且，能進青雲書院的多是世家子弟，穿得太過寒酸容易被人恥笑。還得加上住宿費，一年的開支早就一千出了頭。
放在往年，一千多兩，雖也是筆巨款，咬牙擠擠也不是擠不出來。
可今年，先是大旱，後來又有蝗災，如今大雪下個不停，物價漲得厲害。
別的不說，光大米就從每石一兩五，漲到了五兩多。其餘青菜豆腐，魚肉都翻了二倍不止。
杜謙的薪俸一年才八十兩，連塞牙縫都不夠。
她管著這麽一大家子人的吃穿用度，就指望著杜誠那間綢緞鋪每個月撥點銀子，真是捉襟見肘，力不從心！
這時，就有些後悔——如果當初不那麽貪心。單守著永通錢莊的那筆存銀，就足夠一輩子體麵滋潤地生活。
還有餘裕讓幾個孩子的婚事辦得風風光光。
事到如今，說什麽都晚了！
環兒在簾外高聲稟報：“老太太，二小姐來了。”
老太太和許氏一下子便噤了聲。
杜蘅在走廊下，拍著衣上的積雪，待環兒撩起了簾子，這才走了進去：“給祖母請安，二嬸也在呢？幾位妹妹好。”
老太太仍賭著氣，冷著臉不吭聲。
杜芙，杜蓉都起了身：“二姐姐好。”
“這大的雪怎麽來了？”許氏堆了笑，迎上去親熱地拉著她的手：“冷壞了吧，快，炕上坐。”
杜蘅含了笑，道：“連著下了幾天的雪，想問問祖母這邊，有沒有銀霜炭？”
炭分四等，最好的便是銀霜炭，取幾十年的茶樹燒製而成，根根均勻，周身染著一層白毫似的銀霜，燒起來沒有一絲煙霧，且帶著淡淡的茶香。
官宦人家的小姐們，常附庸風雅拿來燒水煮茶。
因此價格十分昂貴，一斤要價五兩，就是老太太這邊，一年也不過隻配了四五十斤。
次一點的，是竹炭，專門配給各房主子們冬天烤火之用，另外還有些充做火鍋的燃料。
再次的是黑炭，府裏稍有些身份地位的管家仆婦，一等的大丫頭，老爺少爺們身邊貼身服侍的長隨等等領用。
最次的就是門房值夜時烤火取暖的煙炭。燒起來煙熏火燎的，味道大得衝死人。
今年冬天來得比往年晚了一個多月，可一上來就是接連四五天的大雪，氣勢磅礴，很有點咄咄逼人之態。
因此，銀霜炭的價格也在一路飆漲。
往年是柳氏當家，老太太房裏的銀霜炭自然一早就備下了。
許氏卻是第一次掌杜府中饋，一來不知規矩，二來手頭確實緊，哪會想到買這麽貴的銀霜炭？
一聽杜蘅的話，當場就臉色發青，誠惶誠恐地道：“老太太是燒銀霜炭的嗎？”
柳氏以姨娘執掌中中饋都舍得給老太太買銀霜炭，沒道理換成這個正經的兒媳當家了，反而燒不起了吧？
可若是真給她把銀霜炭買來，少說又要花掉幾百兩。
拿這筆銀子置辦年貨，大可過個熱鬧富足的年了。
杜蘅微微一笑：“我接手晚，千頭萬緒的忙昏了頭，也是早幾天下雪了才想起該買炭了。反正是要買，就過來問一聲，若祖母的炭還沒備下，就順便差人一塊買了送過來。”
許氏喜出望外：“那敢情好，二小姐費心了。”
老太太板著的臉，也有些鬆動，卻不願為幾斤銀霜炭低頭，遂繼續保持沉默。
杜蘅也不以為杵：“剛才在外邊，聽得裏麵好不熱鬧，大家在說些什麽呢？”
許氏呼吸一窒，臉就可怕地燒紅了起來。
還是杜芙機靈，笑著把話題岔開：“二姐姐，我見園子的西北角上，好象住了幾棵梅花。下了幾天的雪，也不知道開了沒有？有心想去瞧，偏蓉妹妹偷懶，坐下就不肯挪窩。不如，你陪我去看看？若是開得好，正好摘了來插瓶。”
“好啊。”杜蘅含笑掃了眾人一眼，挽著杜芙的胳膊出了門。
到了門外的長廊，杜芙曲膝向她深深一拜：“二姐姐，我替母親向你陪個不是。”
杜蘅蹙眉：“這話從何說起？”
杜芙垂了眸，輕輕地道：“母親沒念過多少書，難免有心胸狹窄，見識淺陋之處。但她本質卻不是個壞人，隻是這輩子過得太過辛苦，才會……才會……”
她期期艾艾，有些說不下去，飛快地睃了杜蘅一下，再次垂下簾，艱難地道：“才會做出那些傷人心之事。她，她其實，不是個壞人，真的。”
杜蘅挑眉：“二嬸本質不壞，這我相信。不然，你也不會站出來替她說話。可這世上有多少人生活艱難？其中絕大多數人，過得比二嬸艱苦得多。可他們，可從沒想過要用不正當的方法，去謀奪別人的家產。”
杜芙被她說得滿麵通紅，訥訥不能語。
“怎麽，看了我對夏風的手段，你擔心我記恨二嬸，怕我報複？”
杜芙被戳中心事，驚得差點跳起來，俏臉雪白，語無倫次：“怎，怎，怎麽會呢？
杜蘅失笑：“你放心，她再不好也是我的二嬸。這點，我有分寸。”
杜芙鬆了口氣，誠心誠意地道：“謝謝。”
“二嬸好象待你並不好，為什麽要為她說情？”杜蘅見她語氣誠摯，不似做偽，很是好奇。
杜芙臉上剛剛褪去的血色重新湧了上來，驚惶地望向杜蘅。
見她眼裏並無譏笑，隻有關心和好奇，這才稍稍定下心來。
整理了一下思緒，慢慢道：“不錯，母親的確偏愛蓉妹妹，有什麽好東西都會留給她。可這也正常，畢竟蓉妹妹才是她親生的，而我是姨娘生的。另外，我是姐姐，本來也該讓著妹妹，不是嗎？”
“母親的確對我並不那麽親切友善，我不論做得多好，從來不曾得過她的讚賞。可是，她起碼沒有虐待我，也沒有隨便把我配了人，胡亂地早早嫁出去。對我，這已是值得萬分感激的事了。”
這就是庶女的悲哀，她的婚事親生母親不能插手，得由嫡母做主。
杜蘅是大房唯一的嫡女，又早早有顧洐之替她安排下了一門顯赫的婚事——雖然這門婚事，現在看來，她本人並不滿意。
但至少，她不必象自己一樣，成天提心吊膽，生怕哪裏做得不好觸怒了母親，一氣之下胡亂把自己嫁了……
杜蘅眼裏，是滿滿的驚訝。
兩世為人，所有人都滿懷怨念，總覺得世上所有人都虧欠了自己，拚命地發泄著不滿。
這是第一次，有人麵對不公平的際遇，還能如此心平氣和。甚至，還能心懷感激。
她不由得重新審視起麵前這個纖弱而文靜的少女。
杜芙被她瞧得有點心虛，明明沒做什麽，無來由手心冒汗：“二，二姐姐，我說得不對嗎？”
“你說得對。”杜蘅嫣然一笑，幫她把帽子掀起來兜住秀發：“風大，仔細著涼。”
“走吧，去看梅花。”姐妹倆相視一笑，親熱地挽著手走進了風雪之中。
梅花自然是沒看成。
枝頭上隻有零落的幾枚花苞，離盛放還有一段距離。
杜蘅的心情卻極愉悅，整晚都含著笑，坐在炕上做針線。
紫蘇噘著嘴：“晚上用針傷眼睛，又不是沒有用的，做什麽這麽著急？”
杜蘅笑而不語。
這條帕子，她打算送給杜芙，因此格外用心。
“咚”地一聲，紫蘇警覺地轉頭望向窗戶：“小姐，好象有人在外麵？”
杜蘅不以為然，頭也不抬：“這麽大的風雪，哪裏有人來？何況外麵還有聶管事和初七守著。必是風刮斷了樹枝，打在窗欞上了。別管了，明天早上再撿走就是。”
“哦～”紫蘇幫她把被子鋪上：“小姐也別繡了，早點安置了。”
“你先去睡，我繡完這朵花。”杜蘅道。
紫蘇勸不動她，隻好一邊嘀咕著，一邊掀了簾子去了碧紗櫥外的塌上：“也不知發什麽瘋？白天大把的時間，偏揀晚上……”
杜蘅隻是笑，也不會理會。
“咚”又是一聲。
這回，杜蘅聽得真真切切，扭了頭一瞧，窗戶上映著一團黑影。
她心生警惕，正要出聲喝問。
窗戶已經無聲在被人從外麵撬開，一團雪白的影子裹著風雪跳了進來。
杜蘅駭了一跳，扔了手裏的繡繃，一把抄起了笸籮裏的剪刀。
“阿蘅～”影子抬頭，衝她呲牙一樂。
杜蘅一呆，手中的剪子差點沒握住：“怎麽是你？”
石南解下身上的大氅，隨手一抖，抖落一層雪，更挾裹了一股寒風：“這個點，除了我還會有誰？”
屋子裏燒著地龍，溫暖如春，那雪落地居然沒有立刻化去，反而積了薄薄的一層。
而他提在手裏的大氅，也並沒有恢複原來的顏色，竟然結了一層冰。
很明顯，他最少在雪裏跋涉了幾個時辰。
杜蘅駭然：“你，你從哪裏來？”
“山東直隸。”石南咧嘴，露出一口雪白整齊的牙齒，平素紅若塗朱的唇，此刻卻凍得發青。
杜蘅心髒咚地一跳，生出不好的預感：“你，該不會是幾天幾夜不眠不休趕回來的吧？”
..
這時，平昌侯府與杜府二小姐退婚一事，已鬧得滿城風雨，連杜府大小姐嫁到平昌侯府做貴妾，也已幾乎是家喻戶曉。
杜謙心思百轉，想要質問她為何撇開他，擅自做主退了婚事？
可一想到，她能退婚成功是因為有皇上出麵調停，換了自己怕是萬萬做不到這一點。
隻怪自己沒本事，不能為兒女撐起一片遮風擋雨的天空轢。
否則，她也不會遇上這麽重大的事情，也不跟生身父親商量，而是選擇破釜沉舟！
想要追問她為何要跟夏家退婚，究竟不滿意小侯爺什麽地方？
又覺得事已至此，再追問這些已經沒有任何意義箴。
那些感觸，疑惑，擔憂在心中交織混和，待到殺出重圍，隻化為一句無力的歎息：“阿蘅，你如此任性，以後要怎麽辦？”
就算再不滿意這樁婚事，再不喜小侯爺，也應該私下解決。這般大張旗鼓，鬧得沸沸揚揚，除了把名聲搞臭，於她有什麽好處？
以後，還有誰敢登門提親，求娶回家？
她才十五歲，難道真的就此老死家中，孤苦一生？
若是有敦實可靠的兄弟子侄可依靠，也還罷了。
偏偏，杜仲自瞎了雙目之後，意誌消沉，終日沉迷酒色，形如廢人。他連能不能養活自己都成問題，何來餘力照顧妹妹？
簡簡單單的一句，卻讓杜蘅聽得差點流出眼淚。
因為她聽得出來，這句話，是杜謙發自肺腑，至少這一刻，沒有摻雜任何的目的，真正在替她的未來感到憂心衝衝。
兩世為人，首次感受到父親對自己的關愛，她有些無法自抑，垂了頭許久沒有吭聲。
她的沉默，令杜謙感到十二萬分的尷尬與難堪：“荇兒，還好吧？”
無故退婚，就算是尋常人家也視為奇恥大辱，何況夏家這樣的百年勳貴之家？隻怕兩家從此必交勢同水火。
杜蘅可以與他們老死不相往來，可是杜荇卻已經嫁進了平昌侯府，入了夏家的族譜。且，她又是個貴妾，沒資格和離，就算再苦再累也隻能咬著牙撐下去。
這一輩子，生是夏家人，死是夏家鬼！
許太太以繼室身份，能在侯府一手遮天，呼風喚雨二十年，不難想象其手段的酷烈和狠毒。要為難一個貴妾，實在有太多的法子！
偏偏杜荇又生就這樣一副驕縱的性子，智疏謀寡，色厲中餒，成事不足敗事有餘。若是有杜蘅一半的聰慧知機，謀定而後動，他也就不至如此擔心了！
“還不錯，”杜蘅的心冷下來，淡淡地道：“聽說昨天剛去種了顆銀膏牙。”
既然能出門種牙，想來已經想清楚了，並且下定了決心，要用一切辦法攏著夏風的心。
唯有得到他的寵愛，有他的支持，她才能在侯府站穩腳跟，也才有可能跟許太太鬥上一鬥。
杜謙倒吸一口冷氣：“許夫人，欺人太甚！”
俗話說，打人不打臉。
哪怕是後宮中鬥得死去活來的妃嬪們，也有條不成文的規矩：非逼不得已，不能傷及顏麵。
一是因為毀容太打眼，容易引人注目，授人以柄；第二個原因，何嚐不是因為容貌是女子立身的根本，毀了容，等於毀了別人的一生。
究竟是多大的仇，才能下此狠手？
想到杜荇那張如花似玉的臉，那櫻桃似的唇，編貝似的玉齒……心中更是刀割一般的疼。
她唯一能夠依仗的，唯美貌二字而已。
如今連唯一的優勢都失去，拿什麽去攏住夏風的心？
“父親，何不把這帳，一並算在我頭上？”杜蘅語氣平靜，態度冷漠至極。
杜謙望著她，氣得半天說不出一句話。
紫蘇實在不忿，恨恨地嘀咕了一句：“關小姐什麽事？咱們去的時候，大小姐的牙已經掉了！”
“都是我的造的孽！”杜謙瞪了她許久，長歎一聲，轉過身，踏著滿地的積雪，步履蹣跚地離去。
他一直想盡最大的努力做到最好，照顧好每一個人。
為什麽弄到最後總是會變得一團糟，結果總是與其初衷背道而馳？
就象，他不想辜負煙蘿，也不想違背母親，折衷的辦法是收了柳氏做通房。
結果，煙蘿表麵若無其事，病勢卻一天比一天沉重；他心虛心疼之下無計可施，隻能加倍憐愛煙蘿，母親卻因此責怪他沒有男兒氣慨，懼怕嶽父和妻子！
又如：他偶然發現了顧洐之的秘密，想要明哲保身。
所以，他對柳氏的做法睜隻眼閉隻眼，甚至打破顧家傳統，入朝為官，進了太醫院。以為這樣，就可以消某人的戒心，保全這個家。
可是到現在，這個家卻變得越發的支離破碎，麵目全非……
若是當年，他沒有進顧家的藥鋪當學徒，沒有娶煙蘿，沒有抬柳氏做姨娘，沒有進太醫院……是不是，一切會不一樣？
“老爺是什麽意思？”紫蘇一臉莫名。
杜蘅不語，良久，一顆晶瑩的淚珠墜下來，跌碎在衣襟上……
“退婚？”杜老太太柱著杖，氣得發抖：“誰允許她自作主張？哪有女兒家自己跑去跟人談婚事？豈隻是糊塗，荒唐！我活了五十多，簡直是駭人聽聞！快，把這不知天高地厚，胡作非為的丫頭，趕緊給我找來！”
許氏一臉的委屈：“侯府的婚退了，二小姐心裏倒是痛快了！可咱們杜家的名聲也全完了！她守著偌大的一筆財產，就算一輩子不嫁人也吃穿不愁，當然無所謂！她怎麽就不替家裏其他人想想？還有那麽多兄弟姐妹都沒成家，難不成都跟她一樣，一輩子窩在家裏不成親不成！”
杜芙急得不得了，在一旁一個勁地給她遞眼色。
偏偏許氏滿腹牢***，正巴不得有個人發泄一下。
前幾日礙著老太太不知情，怕刺激了她，不敢說。
現在老太太不知從哪聽到風聲，主動提起，大好機會怎麽可以放過？
“她若是個有心的，放著那麽好的機會，就該替兄弟幾個謀份差事，尋條出路。退一萬步講，咱不指望著沾她的光，托她的福，可她也不能妨礙自家人的前程不是？你說，就這點破事就敢鬧到皇上跟前去！但凡有些家底的，誰還敢進咱們家的門，又有誰敢把杜家的閨女娶回去？”
杜老太太也是氣不打一處來：“誰說不是？立了那麽大的功勞，好歹拉拔一下自家的兄弟。兄弟強了，她的腰也硬氣不是？大好的機會，居然拿去退婚？小侯爺哪點配不上她，哪點辱沒她了？真是不知所謂！”
“哎！”許氏長歎一聲，半是嘲諷半是苦澀：“隻怕二小姐壓根就沒把這幾個兄弟當成助力，反而當成了累贅。一心隻掃門前雪，不管兄弟瓦上霜。”
眼看就要過年了，過完年杜修就足六歲了。
放在有錢的官宦人家，這時就該請個坐館的先生開始啟蒙。
以杜家目前的現狀而言，請坐館先生是談不上。
可她打聽了一下，好一點的蒙童館，一年的束修費也要五十兩左右，外加幾套四季的衣裳。再加上筆墨紙張的費用，算下來一年的開支最少也在二百兩以上。
杜仲當初是夏風幫忙進的青雲書院，雖不如澤被堂有名氣，一年的束修費也在五百，外加四季衣裳，逢年過節還得送年節禮。
且，能進青雲書院的多是世家子弟，穿得太過寒酸容易被人恥笑。還得加上住宿費，一年的開支早就一千出了頭。
放在往年，一千多兩，雖也是筆巨款，咬牙擠擠也不是擠不出來。
可今年，先是大旱，後來又有蝗災，如今大雪下個不停，物價漲得厲害。
別的不說，光大米就從每石一兩五，漲到了五兩多。其餘青菜豆腐，魚肉都翻了二倍不止。
杜謙的薪俸一年才八十兩，連塞牙縫都不夠。
她管著這麽一大家子人的吃穿用度，就指望著杜誠那間綢緞鋪每個月撥點銀子，真是捉襟見肘，力不從心！
這時，就有些後悔——如果當初不那麽貪心。單守著永通錢莊的那筆存銀，就足夠一輩子體麵滋潤地生活。
還有餘裕讓幾個孩子的婚事辦得風風光光。
事到如今，說什麽都晚了！
環兒在簾外高聲稟報：“老太太，二小姐來了。”
老太太和許氏一下子便噤了聲。
杜蘅在走廊下，拍著衣上的積雪，待環兒撩起了簾子，這才走了進去：“給祖母請安，二嬸也在呢？幾位妹妹好。”
老太太仍賭著氣，冷著臉不吭聲。
杜芙，杜蓉都起了身：“二姐姐好。”
“這大的雪怎麽來了？”許氏堆了笑，迎上去親熱地拉著她的手：“冷壞了吧，快，炕上坐。”
杜蘅含了笑，道：“連著下了幾天的雪，想問問祖母這邊，有沒有銀霜炭？”
炭分四等，最好的便是銀霜炭，取幾十年的茶樹燒製而成，根根均勻，周身染著一層白毫似的銀霜，燒起來沒有一絲煙霧，且帶著淡淡的茶香。
官宦人家的小姐們，常附庸風雅拿來燒水煮茶。
因此價格十分昂貴，一斤要價五兩，就是老太太這邊，一年也不過隻配了四五十斤。
次一點的，是竹炭，專門配給各房主子們冬天烤火之用，另外還有些充做火鍋的燃料。
再次的是黑炭，府裏稍有些身份地位的管家仆婦，一等的大丫頭，老爺少爺們身邊貼身服侍的長隨等等領用。
最次的就是門房值夜時烤火取暖的煙炭。燒起來煙熏火燎的，味道大得衝死人。
今年冬天來得比往年晚了一個多月，可一上來就是接連四五天的大雪，氣勢磅礴，很有點咄咄逼人之態。
因此，銀霜炭的價格也在一路飆漲。
往年是柳氏當家，老太太房裏的銀霜炭自然一早就備下了。
許氏卻是第一次掌杜府中饋，一來不知規矩，二來手頭確實緊，哪會想到買這麽貴的銀霜炭？
一聽杜蘅的話，當場就臉色發青，誠惶誠恐地道：“老太太是燒銀霜炭的嗎？”
柳氏以姨娘執掌中中饋都舍得給老太太買銀霜炭，沒道理換成這個正經的兒媳當家了，反而燒不起了吧？
可若是真給她把銀霜炭買來，少說又要花掉幾百兩。
拿這筆銀子置辦年貨，大可過個熱鬧富足的年了。
杜蘅微微一笑：“我接手晚，千頭萬緒的忙昏了頭，也是早幾天下雪了才想起該買炭了。反正是要買，就過來問一聲，若祖母的炭還沒備下，就順便差人一塊買了送過來。”
許氏喜出望外：“那敢情好，二小姐費心了。”
老太太板著的臉，也有些鬆動，卻不願為幾斤銀霜炭低頭，遂繼續保持沉默。
杜蘅也不以為杵：“剛才在外邊，聽得裏麵好不熱鬧，大家在說些什麽呢？”
許氏呼吸一窒，臉就可怕地燒紅了起來。
還是杜芙機靈，笑著把話題岔開：“二姐姐，我見園子的西北角上，好象住了幾棵梅花。下了幾天的雪，也不知道開了沒有？有心想去瞧，偏蓉妹妹偷懶，坐下就不肯挪窩。不如，你陪我去看看？若是開得好，正好摘了來插瓶。”
“好啊。”杜蘅含笑掃了眾人一眼，挽著杜芙的胳膊出了門。
到了門外的長廊，杜芙曲膝向她深深一拜：“二姐姐，我替母親向你陪個不是。”
杜蘅蹙眉：“這話從何說起？”
杜芙垂了眸，輕輕地道：“母親沒念過多少書，難免有心胸狹窄，見識淺陋之處。但她本質卻不是個壞人，隻是這輩子過得太過辛苦，才會……才會……”
她期期艾艾，有些說不下去，飛快地睃了杜蘅一下，再次垂下簾，艱難地道：“才會做出那些傷人心之事。她，她其實，不是個壞人，真的。”
杜蘅挑眉：“二嬸本質不壞，這我相信。不然，你也不會站出來替她說話。可這世上有多少人生活艱難？其中絕大多數人，過得比二嬸艱苦得多。可他們，可從沒想過要用不正當的方法，去謀奪別人的家產。”
杜芙被她說得滿麵通紅，訥訥不能語。
“怎麽，看了我對夏風的手段，你擔心我記恨二嬸，怕我報複？”
杜芙被戳中心事，驚得差點跳起來，俏臉雪白，語無倫次：“怎，怎，怎麽會呢？
杜蘅失笑：“你放心，她再不好也是我的二嬸。這點，我有分寸。”
杜芙鬆了口氣，誠心誠意地道：“謝謝。”
“二嬸好象待你並不好，為什麽要為她說情？”杜蘅見她語氣誠摯，不似做偽，很是好奇。
杜芙臉上剛剛褪去的血色重新湧了上來，驚惶地望向杜蘅。
見她眼裏並無譏笑，隻有關心和好奇，這才稍稍定下心來。
整理了一下思緒，慢慢道：“不錯，母親的確偏愛蓉妹妹，有什麽好東西都會留給她。可這也正常，畢竟蓉妹妹才是她親生的，而我是姨娘生的。另外，我是姐姐，本來也該讓著妹妹，不是嗎？”
“母親的確對我並不那麽親切友善，我不論做得多好，從來不曾得過她的讚賞。可是，她起碼沒有虐待我，也沒有隨便把我配了人，胡亂地早早嫁出去。對我，這已是值得萬分感激的事了。”
這就是庶女的悲哀，她的婚事親生母親不能插手，得由嫡母做主。
杜蘅是大房唯一的嫡女，又早早有顧洐之替她安排下了一門顯赫的婚事——雖然這門婚事，現在看來，她本人並不滿意。
但至少，她不必象自己一樣，成天提心吊膽，生怕哪裏做得不好觸怒了母親，一氣之下胡亂把自己嫁了……
杜蘅眼裏，是滿滿的驚訝。
兩世為人，所有人都滿懷怨念，總覺得世上所有人都虧欠了自己，拚命地發泄著不滿。
這是第一次，有人麵對不公平的際遇，還能如此心平氣和。甚至，還能心懷感激。
她不由得重新審視起麵前這個纖弱而文靜的少女。
杜芙被她瞧得有點心虛，明明沒做什麽，無來由手心冒汗：“二，二姐姐，我說得不對嗎？”
“你說得對。”杜蘅嫣然一笑，幫她把帽子掀起來兜住秀發：“風大，仔細著涼。”
“走吧，去看梅花。”姐妹倆相視一笑，親熱地挽著手走進了風雪之中。
梅花自然是沒看成。
枝頭上隻有零落的幾枚花苞，離盛放還有一段距離。
杜蘅的心情卻極愉悅，整晚都含著笑，坐在炕上做針線。
紫蘇噘著嘴：“晚上用針傷眼睛，又不是沒有用的，做什麽這麽著急？”
杜蘅笑而不語。
這條帕子，她打算送給杜芙，因此格外用心。
“咚”地一聲，紫蘇警覺地轉頭望向窗戶：“小姐，好象有人在外麵？”
杜蘅不以為然，頭也不抬：“這麽大的風雪，哪裏有人來？何況外麵還有聶管事和初七守著。必是風刮斷了樹枝，打在窗欞上了。別管了，明天早上再撿走就是。”
“哦～”紫蘇幫她把被子鋪上：“小姐也別繡了，早點安置了。”
“你先去睡，我繡完這朵花。”杜蘅道。
紫蘇勸不動她，隻好一邊嘀咕著，一邊掀了簾子去了碧紗櫥外的塌上：“也不知發什麽瘋？白天大把的時間，偏揀晚上……”
杜蘅隻是笑，也不會理會。
“咚”又是一聲。
這回，杜蘅聽得真真切切，扭了頭一瞧，窗戶上映著一團黑影。
她心生警惕，正要出聲喝問。
窗戶已經無聲在被人從外麵撬開，一團雪白的影子裹著風雪跳了進來。
杜蘅駭了一跳，扔了手裏的繡繃，一把抄起了笸籮裏的剪刀。
“阿蘅～”影子抬頭，衝她呲牙一樂。
杜蘅一呆，手中的剪子差點沒握住：“怎麽是你？”
石南解下身上的大氅，隨手一抖，抖落一層雪，更挾裹了一股寒風：“這個點，除了我還會有誰？”
屋子裏燒著地龍，溫暖如春，那雪落地居然沒有立刻化去，反而積了薄薄的一層。
而他提在手裏的大氅，也並沒有恢複原來的顏色，竟然結了一層冰。
很明顯，他最少在雪裏跋涉了幾個時辰。
杜蘅駭然：“你，你從哪裏來？”
“山東直隸。”石南咧嘴，露出一口雪白整齊的牙齒，平素紅若塗朱的唇，此刻卻凍得發青。
杜蘅心髒咚地一跳，生出不好的預感：“你，該不會是幾天幾夜不眠不休趕回來的吧？”
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