第六百八十九章長江大決戰:戰爭買賣已是聖道十年四月,華容南麵,洞庭湖北岸,湖麵戰船雲集岸上營帳如林。


    此時正是中午,炊火正旺,一堆堆兵丁們端著碗,或站或蹲,呼呼扒拉著,碗裏半米半薯,人群中的盆子早已空空,那裏麵裝著的是油炒萵苣。


    “喲,朱三,你啥時候換了根皮腰帶啊,小心讓王外委看見……”


    “王外委腰裏已經有一條了,是啊,我送的。我舅子在江南給南蠻當雜貨商代,這皮腰帶一條不過八十文!跟紅衣兵身上的一模一樣!”


    炫耀的兵丁挺著肚子,將腰上紮得緊緊的寬皮帶展示給同僚,頓時惹來眾人的圍觀。


    “人家是白色的,身上還有兩條交叉的斜帶子,你這腰間獨獨一根算什麽啊。”


    “才八十文,當然比不上原樣的,咱們這裏自產的皮腰帶都要一百文以上,還細得跟青線蛇一樣。”


    “刀也能掛,藥葫蘆和彈袋子也能掛,還真是方便。”


    “何止方便,看著也精神啊,朱三,還有多的嗎?”


    眾人紛紛攘攘地議論著,即便是嘴裏不屑的,兩眼也都緊盯不放。


    說著說著,話題就轉到了正吃著的飯菜上。


    “我那舅子說,龍門的紅衣兵,吃的全是白米飯,頓頓菜都帶油葷,至少三天一頓肉,大塊大塊的紅燒肉!”


    “肉……肉算個啥,人家一月薪餉就是四五兩,官長還扣不到,個個都有餘錢自己買短銃。”


    “哎呀,那遇著了他們,一人當麵起碼就是兩槍,那怎麽是對手?”


    “對手?你有資格當老紅衣的對手?咱們運氣也好,南蠻在這邊的紅衣基本都是以前的衛軍。灰衣兵更多,叫什麽義勇軍,就跟咱們的練勇一樣。”


    很快話題就轉到了眼下的形勢,這也是兵丁們聊天的傳統套路。


    “運氣好個屁!沒聽說南蠻靠一條怪船,就把嶽大帥的水師打垮了,大帥的兒子都被抓去了,急著把咱們襄陽水師調過來,就是要跟那怪船拚命!”


    “嘶……吐著黑煙,叫聲就像是龍王出水的怪船?武昌鎮的人說,那船最厲害的還是炮,一炮能隔著三五裏遠,就轟爛咱們的一條船,他們幾十條船圍攻人家,結果還被打得落花流水。”


    “完了,這日子可算過到頭了,也不知道上麵怎麽想的。跟南蠻打仗都是好多年前的事了,這麽多年都處得好好的,現在又打起來,為的是啥啊?”


    武昌鎮水師的遭遇頓時引起熱議,連帶幾個馬兵級別的船頭都摻和進來了。


    “最近華容在發什麽告貼……”


    有人忽然來了這麽一句,眾人頓時不言語了,目光躲躲閃閃,捉起了迷藏。


    “其實不少人都看過了吧,咱們這一哨有三條船,還都是中趕繒,算算能得一萬兩銀子,再加上人頭,每人能分……一百多兩呢。”


    有膽大的打破沉默,來了這麽一句,眾人的目光又多了幾分熾熱,但卻還被什麽絆著,並沒有熱烈響應。


    “不止這個還可以入南蠻的海軍,海軍啊!聽說他們的待遇比紅衣兵還好……”


    終於有人作了補充,眾人更是憋得難受,有些人飯碗已空了,筷子依舊咣咣攪著。


    “空口白牙,誰信啊?到時候船一繳,人一殺,下了地府可沒處喊冤。”


    “告貼上有施大將軍的孫子作保!南蠻還缺銀子?南蠻還犯得著為你一個小兵丟了信譽?”


    “說得懸乎,誰真有那告貼?”


    再有愣頭愣腦的終於撕開了那層無形的遮掩,有人受不得激,伸手就要掏東西,正是那紮著寬皮帶的朱三,可手到懷裏就停住了,接著人也跪到了地上。


    不止朱三,所有人都跪下來叩拜,他們的管哨外委千總,正陪著一個地位更高的軍將巡視過來了。


    王外委朝襄陽水師協中營遊擊介紹道:“陳中軍,人都在這,標下這一哨有三條中趕繒,六十六個兵,三十二個船工,絕無貪吃兵額之舉……”


    那中軍嗯了一聲,嚴肅地道:“今日南蠻在華容偷發告貼,惑亂軍心,副戎有令,一查到底,一哨一隊都不能漏下!”


    王外委點頭連連,中軍細細觀察著他的反應,再說道:“查到了什麽也不要聲張,副戎可不想讓嶽大帥分心。”


    王外委品了片刻,似乎明白了什麽,很堅決地道:“標下唯副戎馬首是瞻!”


    兩人離去,這邊的兵丁安靜了好一陣子,有人慘聲道:“上頭都下來清查人船了,這就要開打了麽?”


    那朱三卻道:“告貼上說,官老爺帶船南投的,船銀三成給官老爺……”


    眾人憤憤不平:“憑啥這事也要優待官老爺啊!?”


    四月開始,江西已是戰火紛飛,西山大營和江西兵三路出擊,跟英華軍在袁州、臨江和建昌三府展開大戰。


    湖南一麵,鄂爾泰匯聚武昌大營另一半人馬,加上湖北綠營其他鎮協,繼續壓迫嶽州,而嶽鍾騏則以武昌大營一萬三千火器軍緩攻常德,更有四百多條戰船,一萬多水兵組成的龐大水師,在洞庭湖西麵遊弋,一麵控製洞庭湖水路,一麵擺出隨時登陸洞庭湖南岸的架勢。


    跟陸上不同,水路安靜得多,嶽鍾琪擔心被那艘怪船各個擊破,都是以快哨船巡查,後麵再跟三四十條戰船組團而行。


    好幾日都沒南蠻船隻的活動跡象,更見不著那艘怪船,嶽鍾琪心頭越來越穩,之前的消息已被確認,那艘快船出了毛病,再動彈不得。洞庭湖水路,完完全全就在自己的手裏。


    他正要專心組織常德攻勢,水上出現了掛著南蠻旗幟的快船,似乎隻是巡哨船,又小又快,這邊的快哨船根本就追不上。


    “就是水上的細作,不必太過關心。”


    嶽鍾琪沒有想太多,短時間裏,南蠻在洞庭湖怎麽也不可能組織起一支強大水師,搞出幾條船來探查水路,根木沒什麽威脅。


    可漸漸的,事情開始有些不妙。


    四月七日,彝陵協報說一條船掉隊,微末小事,嶽鍾琪轉身就忘了。


    四月八日,九日,十日,各有一兩條船報損,這也正常。


    四月十一日,襄陽協報說,船團遇敵,派了一哨三條船迎戰,因湖麵風大浪高,三船受損沉沒,管哨外委千總單身逃回。


    這事有些蹊蹺,嶽鍾琪也沒想太多,隻是警惕,南蠻似乎也鼓足了勁地在建水師,水上巡查的強度還要加大。


    四月十二日,荊州鎮……


    四月十三日、十四日,十五日……


    到了十六日,嶽鍾琪終於感覺不對頭了,天天都有報損,數目越來越多,現在合計每天要少七八條!少的原因還不都是遇敵,船損沉湖、大霧失蹤、賊人鑿底,失向擱淺,什麽花樣都有,襄陽協甚至給出了“船不受炮,放炮船沉”的說辭。


    嶽鍾琪的武昌大營火器軍在常德城下毫無進展,他的叔叔嶽超龍對上了他,戰意格外旺盛,不僅城池守得固若金湯,還有餘裕衝出來陣戰。不是靠著三十多位新式火炮,嶽鍾琪都覺得常德永無攻陷之日。


    這十來天裏打下來,陸上兵丁損失兩三十人,可水上根本就無大戰,怎麽能丟掉三十多條船呢?而且理由還稀奇古怪!


    嶽鍾琪十二分不爽,招來那一鎮兩協的總兵和副將,嚴詞詰問,對方躲躲閃閃,百般推諉,毫無所得,讓他更是怒火中燒。


    正在頭痛時,幕僚李元帶了一個驚人消息。


    這三人的船隊停在華容時,官兵曾經收到了無數告貼。


    “船長凡一丈給銀五百兩,每人給銀,比照薪餉二十倍算。凡軍將領三船以上舉義南投,船銀三成歸軍將。有船才付,見船即付,現銀、英華存單、江南存單、英華聯票,方式任選。”


    “海軍招募,信譽無憂,舉義者還可入英華海軍,待遇豐hou。”


    看清了告貼上的文字,嶽鍾琪呻冇吟一聲,兩條腿都軟了。


    好狠好無恥!居然直接用銀子買他的水師!?


    “大帥!此告貼不可全信!照著告貼所說的數目,要買下整個水師,得要二百萬兩之巨,這怎麽可能?不過是南蠻誆人爾!”


    李元扶住嶽鍾琪,這話也讓嶽鍾琪穩住了心神。是啊,南蠻就算有錢,也沒多到這種地步吧……二百萬兩,真有二百萬兩,他嶽鍾琪都會認真考慮一下,是不是帶著整支軍隊“舉義”。


    “可要買那一鎮兩協,隻要一百萬!”


    再一想,不對,南蠻該沒傻到以為可以用銀子買下所有人船,他派出去控製洞庭湖水路的就是這一鎮兩協的船,武昌水師營的船還握在他手裏,當作主戰之器。


    “你下到這一鎮兩協,去查查他們的人船實數和失船實情!帶上中軍人馬,若有不對,馬上扣下那三個家夥!”


    想到之前盤問三人的情形,嶽鍾琪很不放心,派李元去總兵魏洪,副將吳文伸和韓登的營中調查。


    李元人還在半路上,三人已齊聚魏洪的總兵大帳裏。


    “好像露餡了……”


    襄陽水師協副將韓登這麽一說,原本還裝出一副凜然模樣,談著正事的另外兩人,噗哧吐了口長氣。


    “咱們可是心有靈犀啊……”


    彝陵水師協副將吳文仲一臉輕鬆地道,之前他們都隻是各搞各的,暗有默契,現在捅破了窗戶紙,自然放開了心防。


    “咱們也是在整肅軍紀嘛,嶽鍾琪握著武昌水師不動,就讓咱們在外麵忙乎,當餌食一般,他可是不義在先。”


    荊州鎮水師總兵魏洪是旗人,對嶽鍾琪這個漢人本就不爽,還在為自己辯護。


    “總戎的銀子,是存在了江南銀行?”


    韓登忽然問了這麽一句,魏洪一愣,啊哈哈地笑著摸頭,反問道:“難道你們不是?”


    在江南銀行存銀子特別方便,而且不必怕誰查到,江南銀行的信譽也是杠杠的,就算滿人都無顧慮,北京冇城裏,不少王公宗親都在江南銀行開了戶頭。


    “南麵……確實有信啊,甚至還容咱們這般行事。”


    吳文伸感慨道,另兩人心有戚戚,同時點頭。


    他們早在華容就看到了告貼,最初還不當回事,可前幾日不斷有零星船隻失蹤,讓他們開始上了心。


    接著三人各自發現,有下層軍將居然在搞“批發”生意,跟駕著快船在湖上遊弋的“南蠻水師”定期聯絡,將部下人船引導給南蠻,坐收船銀。有些兵丁怕家人受牽連,不敢投南蠻,這也不要緊,就把船交給南蠻,隻收船銀,人頭銀子就不要了。


    大多數官兵還是不敢南投英華,畢竟當官的家人在別處,當兵的家人就在當地,而且對前景感覺迷茫,沒那個心氣新開人生。於是告貼上所說的“舉義南投”之事,就成了交易。雙方的來往現實,跟嶽鍾琪手上所拿告貼的說辭有了很大變化。


    一條大船怎麽也有五六丈長,大的能到十丈,而造價最多不過千兩銀子,賣給南蠻卻有兩三千乃至五千兩銀子,這算術太簡單了””……


    賣了船,就向上報船損,如果有人投了南蠻,一並報了意外。


    下麵的人手腳作得太爛,三個主官很快就發覺了,明白了內情,心中都是怒火狂燒,你們好大的膽子!敢背著我賣!?要賣也隻有我有權!


    於是三人也下了海,有他們支持,這買賣就作得格外興旺,一時不慎,沒控製住規模,竟然賣出去了一小半””‘,“李元要來了……”


    這就是惡果,之前他們一氣聯手,還以為蒙騙過了嶽鍾琪,卻沒想到嶽鍾琪根本就不信任他們,派來親信幕僚查探。


    吳文仲皺眉深思:“這怎麽辦?”


    韓登若有所思:“咱們還能有賣的……”,”


    魏洪一拍大冇腿:“跟南蠻好好戰一番,這一筆生意就作成了!之前嶽鍾琪四五十條船沒打贏一條怪船,咱們敗也能敗得比他光鮮!”


    (未完待續

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