我真的忘了什麽……
車廂裏，李肆倦意上湧，手裏無意識地轉著，腦子又迷迷糊糊閃過這個念頭。
身側三娘咿唔轉身，被子滑落，李肆趕緊替她蓋好，愛憐地撫過三娘鬢角。這段日子她可累壞了，天天陪在身邊，時時警惕安防，耗神太甚。四娘年輕，能扛得住，三娘卻再非小姑娘，在這午後沉沉入睡。
撩起車簾一角，隔著厚實車窗看出去，前方是寬闊江麵，江中拔起一座小山，山上亭台樓閣，紅牆碧瓦，一座佛塔聳立。山是金山，寺是金山寺，傳說中白娘子鬥法海，淹掉的就是這金山寺。
車駕駐輦鎮江西津渡口，江北就是揚州的瓜州渡。李肆正照行程前往揚州，主持淮揚學院落成典禮。
江南早前隻有龍門學院，光複後，蘇州學院、杭州學院、金陵學院相次建起，以天道諸學吸納江南士子。揚州的淮揚學院是英華在江北建起的第一家學院，他這個皇帝，自然要親臨勉勵，以安江南士子之放下車簾，車門響了，臨時兼任內廷侍衛統領的於漢翼伸頭進來，正要張嘴，李肆和車中侍女同時比出噤聲的手勢。
吩咐侍女照顧三娘，李肆下車問：“什麽事？”
此時渡口碼頭處正被黑衣警差層層阻隔，遮護著李肆車駕。十來輛馬車，二三百隨行護衛和內廷官員，隻為趕路，沒必要鳴鑼開道，張揚鑾駕。僅以江南行營的名義，調度地方警力護衛。
西津渡口是大江南北要道，警戒線外，還擠著眾多正要過江的民人。李肆一行隻占渡口碼頭處兩三刻功夫，不算太擾民。
於漢翼道：“民人中似有賊匪，出了點亂子·丹徙典史求請把所有民人驅出渡口。”
這事屬於安保，該三娘定奪，她既在午睡，李肆就攬下了。
李肆問：“真是賊匪？”
於漢翼搖頭：“見著警差就跑·拿著後沒查出什麽。”
多半就是怕官的老百姓，李肆不以為意，否決了丹徙典史的請求。正要回車，清風拂麵，感覺腦子靈醒了不少，閑心也上來了。車馬上船要些時間，瓜州渡那邊還要作準備·他想品品“微服私訪”的味道。
“這個……是，這就帶人過來。”
聽李肆說要跟那民人聊聊，於漢翼不滿了，李肆也不滿地嗯了一聲，無奈地領命而去。
不一會，一對父女模樣的民人帶了過來，都是尋常服色，男子三十多·樸實木楞，小姑娘十歲出頭，眉目娟秀。
把男子留在後麵·女衛帶著小姑娘來到李肆身前。瞧小姑娘小臉青白不定，淚水包在眼眶裏，身子還微微發抖，正是懼到極點的表現，李肆盡量讓自己的姿態聲音柔和隨意。
“小姑娘，叫什麽名字？”
“許……”
小姑娘差點道出本名，可想著師父的吩咐，父親的告誡，她及時改了口。
“許……五妹。”
道出今後都要用上的名字，許福娣·不，許五妹漸漸鎮定下來，也許是眼前這位老爺太和善的原因吧。這輩子還真沒人用這麽平和的話語跟她說過話。不是咒罵嗬斥，就是奉承阿諛，也就師父偶爾······
想到師父，許五妹眼圈又紅了·身前那比父親還年輕的老爺正問道：“家住何處？過江去哪啊裏？”
還要盤查！？許五妹就覺後頸絨毛都立了起來。父親成天就說，絕對不能露了身份形跡，被官府捉了去淩遲還是小事，完不成聖姑娘娘的囑托，可是要遭無生老母棄絕的。
許五妹怕的就是這個，緊緊閉嘴咬牙，目光投地。
哎……嚇著了……
李肆不忍，麵對這小姑娘，正有一股熟悉感升起。
“蘇州昆山人，說是去淮安投親，地點人家都有，身上沒什麽異物，口音也沒差······怕是被之前江南生的亂子驚嚇過，見著官府之人就跑。”
於漢翼低聲轉述著丹徙典史的報告，這幾年英華和滿清在江南明爭暗鬥，動亂不休，民人自也吃了不少苦頭，懼怕英華官府的大有人在。之前大軍入鬆江，府城中心的民人就十室九空，還以為紅衣兵要再來一次火藥局大爆炸，等了好些日子，不見動靜，才陸陸續續回了家。
李肆無心深挖這對父女的來曆背景，隻是純粹好奇，想跟當地民人聊聊，見小姑娘被自己嚇僵了，有些手足無措。
正想著該怎麽安慰小姑娘，卻見小姑娘忽然盯住了自己的手，一股混雜著驚喜的渴盼衝破了淚光，清晰無誤地表露出來。
這是……咦？這東西怎麽還在手上？
李肆看著手裏的棒棒糖，眼下俗稱“糖棒棒”的東西，額頭微微生汗。
把糖棒棒朝前微微一送，眼中含著探詢，小姑娘呼吸急促了，青白臉蛋生起一絲紅暈，喉頭不由自主地吞咽起唾沫。
糖棒棒······看那紅紅藍藍的糖衣，好像還是天福記的。
她吃過，但隻舔了一口。那是幾月前，貨郎進村子，爹爹用六文錢買的六文錢啊，可以買一升米了。
爹爹是買給弟弟吃的，弟弟吃落了一小塊在地上，她趁著爹娘不注意，偷偷撿起來吃了，想起那時入口的感覺，好甜好香······
幾天前，也有貨郎進了村子，已經是小聖姑的她，還想找自己的“護法爹爹”要錢，跟那貨郎買糖。
貨郎不知道去了哪，貨擔裏的東西也被師父分給了大家，有糖，可師父說，不能吃妖孽的東西，有妖氣。她卻很不服氣，妖氣是臭的，就像村子裏的味道，而這麽香甜的東西，怎麽會有妖氣？
小姑娘陷入回憶，兩眼微閉，嘴角翹起，三個大小月牙就這麽擺在了臉上。
老爺······不，叔叔將那糖棒棒再朝前來·遞到了她胸前，似乎覺得姿勢不太舒服，又蹲了下來。兩人視線相平，雙溫和而又深邃的眼瞳就這麽裹住了她的心神·帶著那糖棒棒，瞬間融掉了她的所有心防。
“拿著吧，很甜哦。”
叔叔這麽說著，唇上的小胡子也動著，更像是胡子在說話，小姑娘有點想笑，還帶著點被瞧不起的不甘暗道·我知道的！我還知道這是天福記的！
可……真的可以嗎？
接著她升起一絲遲疑，叔叔眯著眼笑了，糖棒棒再朝前湊了湊，小姑娘心一橫，如啄餌食的小鳥，閃電般地奪過那寶貝。小手微微發抖，剝開糖衣，將那如琥珀般的糖飴送進了小嘴裏。
啊姆……心要化了……
看著小姑娘閉著眼睛·滿足到了極致的乖巧模樣，再熟悉不過的感覺帶著李肆穿越時空，到了當年他初來這個世界的英德鳳田村。那時的關·不，關二姐，也是這般模樣，吃著自己分享的精麵饃饃。
這個小姑娘跟當年的關二姐似乎重疊到了一起，讓李肆升起濃濃的憐惜，他仲掌撫住小姑娘的頭頂，柔柔地摩挲著。
“好吃嗎？”
“嗚嗚……”
“還要嗎？”
“嗚嗚……”
當李肆的手離開頭頂時，滿足的感覺頓時少掉了溫暖那一部分，小姑娘睜眼，接著才明白發生了什麽事。她已十歲·依稀懂了點什麽，頓時緊張起來，剛剛放縱出來的本性如受驚的貓兒，一下就縮進了陰影裏。
“叔……老爺？”
既不解這叔叔為何對她這麽好，又惶恐剛才的身體接觸，男女授受不親啊·爹娘天天都在說。
叔叔微笑著說：“叔叔是好人，喜歡看到別人快樂，你···…快樂嗎？”
許五妹遲疑了，快樂，以前她真不知道什麽是快樂，就連師父撫著自己頭頂時，那好像也不是快樂，不過如果快樂就是香甜的話……
許五妹不迭地點頭，至少現在自己是快樂的。
叔叔再揉揉她的小腦袋，笑道：“那以後就快快樂樂地活著，也讓你的爹爹，讓你身邊的人快樂。”
這叔叔眼睛好亮，又好深，許五妹不敢再對視，但這句話卻跟著糖棒棒那刻骨銘心的香甜，透進了心底深處。
李肆起身，女衛扶著小姑娘離開，小姑娘一邊走一邊回頭，眼中帶著一絲依戀。
“那老爺真是個怪人……”
許三接過侍衛遞過來的一袋東西，牽著許五妹沒入人群，一邊走，他還一邊擦汗。
“這麽多糖！？小聖姑，可不能再吃，有妖氣！還有銀子，太好了……”
打開袋子，許三又憎又喜，不容許五妹分說，就將糖丟進了路邊的水溝裏。即便小聖姑淚眼汪汪，他也不管不顧。聖姑吩咐過，要讓小聖姑接過她的衣缽，絕不能被妖氣染了。
“我要快樂······叔叔說了，要快樂，才能當好人······”
許五妹收住了淚水，將那糖衣裹住吃得光溜溜的糖棍，貼在身上收好，這是她的寶貝，她要藏一輩子。
過了許久，警差老爺們散了，父女倆上了渡船，朝著北方而去。
“爹，笑笑吧……”
“我不是你爹，小聖姑……”
就這麽，米五娘的徒弟許五妹到了北方，幾個月後，軍情司關於北方邪教的例常情報裏，多出了聞香教五聖娘娘這麽一個人。
李肆當然不清楚自己跟未來的白蓮聖姑擦肩而過，到了瓜州渡口，早候在此的通政使司送上行營文報，心弦震動，才醒悟自己跟已是過去時的白蓮聖姑擦肩而過。
此時三娘也睡醒了，仲著懶腰，見李肆眉頭深鎖，問道：“在想什麽？”
李肆悠悠道：“前一陣子，我總覺得自己忘了什麽事，剛才想起來了。”
他目光沉凝，似有所憂，三娘也提起了心，是什麽大事？
“今天是二月十七，明天是個大日子，我本想在那大日子之前，給自己好好評個分，看自己是不是及格了，沒想到一忙起來，居然忘了這答案神神秘秘，三娘很是不解·明天？明天就是二月十八，那是什麽大日子？
李肆道：“十八歲，明天，是我十八歲生日······”
三娘白他一眼·大白日呢，就開始說瘋話了，十八歲······姑奶奶我還想十八歲呢！
李肆再道：“自我來···…嗯咳，自我立誌救世那一天起，到明天，正好是十八年。”
三娘心弦一顫，好久才回過味來·自己這男人啊，真是時刻都心係天下。十八年······真是可恨，為什麽自己隻陪著他走過了十七年呢。
她笑道：“這日子是值得慶祝，可什麽分，還需要評嗎？這般功業你都還不滿足，你是不想當人君，而要入聖成神！？”
自己這男人也有個壞毛病，就是太挑剔·太不知足······哪方麵都是，唉。
李肆卻搖頭：“當然要評，我不是要成神·但更不想入魔，這個……你可以看看。”
他遞給三娘厚厚一份文報，是江南行營剛發來的。
車廂裏沉寂了好一陣，再響起三娘的驚呼聲：“她、她居然就是白蓮聖姑！就……就這麽死了！？”
這是鬆太聯府和江南行營發來的白蓮教案初步報告，說這白蓮聖姑在嘉定圖謀起事，不僅在匯聚從北麵逃過來的教眾，還裹挾了當地村人。到目前為止，除了白蓮聖姑米五娘和六十六名教眾負隅頑抗，被當場格殺外，還擒獲了四百多名教徒·現正進一步緝捕中。
三娘心中先是驚懼，接著又是哀戚，最後是悔恨，對這米五娘不止有憎，還有憐惜。如果幾天前，她能多下點功夫·勸那米五娘放下心中孽障，也許還能保住一命……
“三娘啊，她裹挾村人，為遮掩村子裏的事，又殺了進村之人。在那天過堂之前，她在江南，在我英華治下，已犯下二三十樁命案，她怎麽都是個死字。”
李肆一邊糾正三娘的泛濫同情心，一邊也隱有惋歎，三娘之前的話說得好啊，那米五娘就像當年沒遇到自己的三娘，可冰清玉潔之心，卻墜入千年白蓮魔念，卿本佳人，奈何做賊······
兩人相對沉默，三娘心緒回複，卻勸起了李肆：“你是因這米五娘之事，覺得自己還作得不夠好嗎？作亂的都是北麵的教徒，本地村人也是被米五娘裹挾，這不是你的錯，不是我們英華治下的錯。”
李肆搖頭：“我不是為米五娘之事所憂······”
他拍了拍那厚厚的文報：“我一手扶起來的官府，已經長大了，它的效率，它的嚴密，滿清都望塵莫及。
米五娘等人，在這百廢待興，剛搭起架子的江南作亂，官府都能以一府，不，一縣之力，不到一月內剿滅。若是到了廣東，怕是不出三日，苗頭未起，這事就已平了。”
三娘皺眉：“這……不好嗎？”
李肆歎氣：“好，很好！但也有很不好的地方······”
“再說白蓮教，不管其行，白蓮教義，跟劉老道徐神胎等人，包括我在內，一同扶起來的天主教，根底相似。跟國中正翻騰的墨道、仁學，根底相似。而所有置身苦難，自覺無力自救的人，也都懷著此念。白蓮教在我英華，難再生根發芽，可擋不住受苦之人另尋他教，天主教的未來會怎樣？會不會是下一個白蓮教？”
“由此再想到工商，黃家村的村人被裹挾，還不知是什麽原因，可工商在江南之害，乃至在整個天下之害，依稀可見。未來工商更猛時，天下受害越烈，大家要找的已不是白蓮教，而是另一種思想……嗯咳···…有點說遠了。”
李肆目光中含著一絲畏懼，是對前路的畏懼。
“我扶起了工商，華夏曆來最興盛的工商，同時我又扶起了官府，華夏曆來最嚴密的官府。我不知道，我所扶起的另外一些力量，是不是能製衡它們，引著它們相近互斥，而不是融為一體。然後在由我扶起的天主教，跟白蓮，跟墨道仁學相融，為魔人所用，拿來抗拒那股合力。”
“十八年，我這十八年，立起了這三股力量，梳理、編織著天下，華夏正步入一個全新的時代，我不知道，編織的一步步裏，會不會有錯的一步，讓這新的時代失了方向。”
李肆展開腰間那把扇子，“萬仞險峰步步攀”幾字入目，曾經被朝堂乃至朱雨悠笑過，說太白太俗，可這就是李肆出於憂懼，在時時提醒自己。
感受著李肆的深沉，甚至還帶著一股遠人而去的非人氣息，三娘抱住李肆，呢喃道：“阿肆啊，你太自大了，這些事，不管是過去的功業，還是未來的罪孽，難道是你一個人作出來的？你不是一個人……”
李肆怔住，許久之後，吐出一口長氣，哈哈笑道：“沒錯···…娘子教訓得是，我還真當自己是神仙了。這天下不是我一個人的，是福是禍，都得大家一起扛著。”
他眼中泛起堅定：“那就把能拉過來的人，所有的人都拉過來，一起扛著天下吧。”
車駕滾滾，朝著淮揚書院行去，對李肆來說，這一行的意義，已再不是作秀那般簡單。
車廂裏，李肆倦意上湧，手裏無意識地轉著，腦子又迷迷糊糊閃過這個念頭。
身側三娘咿唔轉身，被子滑落，李肆趕緊替她蓋好，愛憐地撫過三娘鬢角。這段日子她可累壞了，天天陪在身邊，時時警惕安防，耗神太甚。四娘年輕，能扛得住，三娘卻再非小姑娘，在這午後沉沉入睡。
撩起車簾一角，隔著厚實車窗看出去，前方是寬闊江麵，江中拔起一座小山，山上亭台樓閣，紅牆碧瓦，一座佛塔聳立。山是金山，寺是金山寺，傳說中白娘子鬥法海，淹掉的就是這金山寺。
車駕駐輦鎮江西津渡口，江北就是揚州的瓜州渡。李肆正照行程前往揚州，主持淮揚學院落成典禮。
江南早前隻有龍門學院，光複後，蘇州學院、杭州學院、金陵學院相次建起，以天道諸學吸納江南士子。揚州的淮揚學院是英華在江北建起的第一家學院，他這個皇帝，自然要親臨勉勵，以安江南士子之放下車簾，車門響了，臨時兼任內廷侍衛統領的於漢翼伸頭進來，正要張嘴，李肆和車中侍女同時比出噤聲的手勢。
吩咐侍女照顧三娘，李肆下車問：“什麽事？”
此時渡口碼頭處正被黑衣警差層層阻隔，遮護著李肆車駕。十來輛馬車，二三百隨行護衛和內廷官員，隻為趕路，沒必要鳴鑼開道，張揚鑾駕。僅以江南行營的名義，調度地方警力護衛。
西津渡口是大江南北要道，警戒線外，還擠著眾多正要過江的民人。李肆一行隻占渡口碼頭處兩三刻功夫，不算太擾民。
於漢翼道：“民人中似有賊匪，出了點亂子·丹徙典史求請把所有民人驅出渡口。”
這事屬於安保，該三娘定奪，她既在午睡，李肆就攬下了。
李肆問：“真是賊匪？”
於漢翼搖頭：“見著警差就跑·拿著後沒查出什麽。”
多半就是怕官的老百姓，李肆不以為意，否決了丹徙典史的請求。正要回車，清風拂麵，感覺腦子靈醒了不少，閑心也上來了。車馬上船要些時間，瓜州渡那邊還要作準備·他想品品“微服私訪”的味道。
“這個……是，這就帶人過來。”
聽李肆說要跟那民人聊聊，於漢翼不滿了，李肆也不滿地嗯了一聲，無奈地領命而去。
不一會，一對父女模樣的民人帶了過來，都是尋常服色，男子三十多·樸實木楞，小姑娘十歲出頭，眉目娟秀。
把男子留在後麵·女衛帶著小姑娘來到李肆身前。瞧小姑娘小臉青白不定，淚水包在眼眶裏，身子還微微發抖，正是懼到極點的表現，李肆盡量讓自己的姿態聲音柔和隨意。
“小姑娘，叫什麽名字？”
“許……”
小姑娘差點道出本名，可想著師父的吩咐，父親的告誡，她及時改了口。
“許……五妹。”
道出今後都要用上的名字，許福娣·不，許五妹漸漸鎮定下來，也許是眼前這位老爺太和善的原因吧。這輩子還真沒人用這麽平和的話語跟她說過話。不是咒罵嗬斥，就是奉承阿諛，也就師父偶爾······
想到師父，許五妹眼圈又紅了·身前那比父親還年輕的老爺正問道：“家住何處？過江去哪啊裏？”
還要盤查！？許五妹就覺後頸絨毛都立了起來。父親成天就說，絕對不能露了身份形跡，被官府捉了去淩遲還是小事，完不成聖姑娘娘的囑托，可是要遭無生老母棄絕的。
許五妹怕的就是這個，緊緊閉嘴咬牙，目光投地。
哎……嚇著了……
李肆不忍，麵對這小姑娘，正有一股熟悉感升起。
“蘇州昆山人，說是去淮安投親，地點人家都有，身上沒什麽異物，口音也沒差······怕是被之前江南生的亂子驚嚇過，見著官府之人就跑。”
於漢翼低聲轉述著丹徙典史的報告，這幾年英華和滿清在江南明爭暗鬥，動亂不休，民人自也吃了不少苦頭，懼怕英華官府的大有人在。之前大軍入鬆江，府城中心的民人就十室九空，還以為紅衣兵要再來一次火藥局大爆炸，等了好些日子，不見動靜，才陸陸續續回了家。
李肆無心深挖這對父女的來曆背景，隻是純粹好奇，想跟當地民人聊聊，見小姑娘被自己嚇僵了，有些手足無措。
正想著該怎麽安慰小姑娘，卻見小姑娘忽然盯住了自己的手，一股混雜著驚喜的渴盼衝破了淚光，清晰無誤地表露出來。
這是……咦？這東西怎麽還在手上？
李肆看著手裏的棒棒糖，眼下俗稱“糖棒棒”的東西，額頭微微生汗。
把糖棒棒朝前微微一送，眼中含著探詢，小姑娘呼吸急促了，青白臉蛋生起一絲紅暈，喉頭不由自主地吞咽起唾沫。
糖棒棒······看那紅紅藍藍的糖衣，好像還是天福記的。
她吃過，但隻舔了一口。那是幾月前，貨郎進村子，爹爹用六文錢買的六文錢啊，可以買一升米了。
爹爹是買給弟弟吃的，弟弟吃落了一小塊在地上，她趁著爹娘不注意，偷偷撿起來吃了，想起那時入口的感覺，好甜好香······
幾天前，也有貨郎進了村子，已經是小聖姑的她，還想找自己的“護法爹爹”要錢，跟那貨郎買糖。
貨郎不知道去了哪，貨擔裏的東西也被師父分給了大家，有糖，可師父說，不能吃妖孽的東西，有妖氣。她卻很不服氣，妖氣是臭的，就像村子裏的味道，而這麽香甜的東西，怎麽會有妖氣？
小姑娘陷入回憶，兩眼微閉，嘴角翹起，三個大小月牙就這麽擺在了臉上。
老爺······不，叔叔將那糖棒棒再朝前來·遞到了她胸前，似乎覺得姿勢不太舒服，又蹲了下來。兩人視線相平，雙溫和而又深邃的眼瞳就這麽裹住了她的心神·帶著那糖棒棒，瞬間融掉了她的所有心防。
“拿著吧，很甜哦。”
叔叔這麽說著，唇上的小胡子也動著，更像是胡子在說話，小姑娘有點想笑，還帶著點被瞧不起的不甘暗道·我知道的！我還知道這是天福記的！
可……真的可以嗎？
接著她升起一絲遲疑，叔叔眯著眼笑了，糖棒棒再朝前湊了湊，小姑娘心一橫，如啄餌食的小鳥，閃電般地奪過那寶貝。小手微微發抖，剝開糖衣，將那如琥珀般的糖飴送進了小嘴裏。
啊姆……心要化了……
看著小姑娘閉著眼睛·滿足到了極致的乖巧模樣，再熟悉不過的感覺帶著李肆穿越時空，到了當年他初來這個世界的英德鳳田村。那時的關·不，關二姐，也是這般模樣，吃著自己分享的精麵饃饃。
這個小姑娘跟當年的關二姐似乎重疊到了一起，讓李肆升起濃濃的憐惜，他仲掌撫住小姑娘的頭頂，柔柔地摩挲著。
“好吃嗎？”
“嗚嗚……”
“還要嗎？”
“嗚嗚……”
當李肆的手離開頭頂時，滿足的感覺頓時少掉了溫暖那一部分，小姑娘睜眼，接著才明白發生了什麽事。她已十歲·依稀懂了點什麽，頓時緊張起來，剛剛放縱出來的本性如受驚的貓兒，一下就縮進了陰影裏。
“叔……老爺？”
既不解這叔叔為何對她這麽好，又惶恐剛才的身體接觸，男女授受不親啊·爹娘天天都在說。
叔叔微笑著說：“叔叔是好人，喜歡看到別人快樂，你···…快樂嗎？”
許五妹遲疑了，快樂，以前她真不知道什麽是快樂，就連師父撫著自己頭頂時，那好像也不是快樂，不過如果快樂就是香甜的話……
許五妹不迭地點頭，至少現在自己是快樂的。
叔叔再揉揉她的小腦袋，笑道：“那以後就快快樂樂地活著，也讓你的爹爹，讓你身邊的人快樂。”
這叔叔眼睛好亮，又好深，許五妹不敢再對視，但這句話卻跟著糖棒棒那刻骨銘心的香甜，透進了心底深處。
李肆起身，女衛扶著小姑娘離開，小姑娘一邊走一邊回頭，眼中帶著一絲依戀。
“那老爺真是個怪人……”
許三接過侍衛遞過來的一袋東西，牽著許五妹沒入人群，一邊走，他還一邊擦汗。
“這麽多糖！？小聖姑，可不能再吃，有妖氣！還有銀子，太好了……”
打開袋子，許三又憎又喜，不容許五妹分說，就將糖丟進了路邊的水溝裏。即便小聖姑淚眼汪汪，他也不管不顧。聖姑吩咐過，要讓小聖姑接過她的衣缽，絕不能被妖氣染了。
“我要快樂······叔叔說了，要快樂，才能當好人······”
許五妹收住了淚水，將那糖衣裹住吃得光溜溜的糖棍，貼在身上收好，這是她的寶貝，她要藏一輩子。
過了許久，警差老爺們散了，父女倆上了渡船，朝著北方而去。
“爹，笑笑吧……”
“我不是你爹，小聖姑……”
就這麽，米五娘的徒弟許五妹到了北方，幾個月後，軍情司關於北方邪教的例常情報裏，多出了聞香教五聖娘娘這麽一個人。
李肆當然不清楚自己跟未來的白蓮聖姑擦肩而過，到了瓜州渡口，早候在此的通政使司送上行營文報，心弦震動，才醒悟自己跟已是過去時的白蓮聖姑擦肩而過。
此時三娘也睡醒了，仲著懶腰，見李肆眉頭深鎖，問道：“在想什麽？”
李肆悠悠道：“前一陣子，我總覺得自己忘了什麽事，剛才想起來了。”
他目光沉凝，似有所憂，三娘也提起了心，是什麽大事？
“今天是二月十七，明天是個大日子，我本想在那大日子之前，給自己好好評個分，看自己是不是及格了，沒想到一忙起來，居然忘了這答案神神秘秘，三娘很是不解·明天？明天就是二月十八，那是什麽大日子？
李肆道：“十八歲，明天，是我十八歲生日······”
三娘白他一眼·大白日呢，就開始說瘋話了，十八歲······姑奶奶我還想十八歲呢！
李肆再道：“自我來···…嗯咳，自我立誌救世那一天起，到明天，正好是十八年。”
三娘心弦一顫，好久才回過味來·自己這男人啊，真是時刻都心係天下。十八年······真是可恨，為什麽自己隻陪著他走過了十七年呢。
她笑道：“這日子是值得慶祝，可什麽分，還需要評嗎？這般功業你都還不滿足，你是不想當人君，而要入聖成神！？”
自己這男人也有個壞毛病，就是太挑剔·太不知足······哪方麵都是，唉。
李肆卻搖頭：“當然要評，我不是要成神·但更不想入魔，這個……你可以看看。”
他遞給三娘厚厚一份文報，是江南行營剛發來的。
車廂裏沉寂了好一陣，再響起三娘的驚呼聲：“她、她居然就是白蓮聖姑！就……就這麽死了！？”
這是鬆太聯府和江南行營發來的白蓮教案初步報告，說這白蓮聖姑在嘉定圖謀起事，不僅在匯聚從北麵逃過來的教眾，還裹挾了當地村人。到目前為止，除了白蓮聖姑米五娘和六十六名教眾負隅頑抗，被當場格殺外，還擒獲了四百多名教徒·現正進一步緝捕中。
三娘心中先是驚懼，接著又是哀戚，最後是悔恨，對這米五娘不止有憎，還有憐惜。如果幾天前，她能多下點功夫·勸那米五娘放下心中孽障，也許還能保住一命……
“三娘啊，她裹挾村人，為遮掩村子裏的事，又殺了進村之人。在那天過堂之前，她在江南，在我英華治下，已犯下二三十樁命案，她怎麽都是個死字。”
李肆一邊糾正三娘的泛濫同情心，一邊也隱有惋歎，三娘之前的話說得好啊，那米五娘就像當年沒遇到自己的三娘，可冰清玉潔之心，卻墜入千年白蓮魔念，卿本佳人，奈何做賊······
兩人相對沉默，三娘心緒回複，卻勸起了李肆：“你是因這米五娘之事，覺得自己還作得不夠好嗎？作亂的都是北麵的教徒，本地村人也是被米五娘裹挾，這不是你的錯，不是我們英華治下的錯。”
李肆搖頭：“我不是為米五娘之事所憂······”
他拍了拍那厚厚的文報：“我一手扶起來的官府，已經長大了，它的效率，它的嚴密，滿清都望塵莫及。
米五娘等人，在這百廢待興，剛搭起架子的江南作亂，官府都能以一府，不，一縣之力，不到一月內剿滅。若是到了廣東，怕是不出三日，苗頭未起，這事就已平了。”
三娘皺眉：“這……不好嗎？”
李肆歎氣：“好，很好！但也有很不好的地方······”
“再說白蓮教，不管其行，白蓮教義，跟劉老道徐神胎等人，包括我在內，一同扶起來的天主教，根底相似。跟國中正翻騰的墨道、仁學，根底相似。而所有置身苦難，自覺無力自救的人，也都懷著此念。白蓮教在我英華，難再生根發芽，可擋不住受苦之人另尋他教，天主教的未來會怎樣？會不會是下一個白蓮教？”
“由此再想到工商，黃家村的村人被裹挾，還不知是什麽原因，可工商在江南之害，乃至在整個天下之害，依稀可見。未來工商更猛時，天下受害越烈，大家要找的已不是白蓮教，而是另一種思想……嗯咳···…有點說遠了。”
李肆目光中含著一絲畏懼，是對前路的畏懼。
“我扶起了工商，華夏曆來最興盛的工商，同時我又扶起了官府，華夏曆來最嚴密的官府。我不知道，我所扶起的另外一些力量，是不是能製衡它們，引著它們相近互斥，而不是融為一體。然後在由我扶起的天主教，跟白蓮，跟墨道仁學相融，為魔人所用，拿來抗拒那股合力。”
“十八年，我這十八年，立起了這三股力量，梳理、編織著天下，華夏正步入一個全新的時代，我不知道，編織的一步步裏，會不會有錯的一步，讓這新的時代失了方向。”
李肆展開腰間那把扇子，“萬仞險峰步步攀”幾字入目，曾經被朝堂乃至朱雨悠笑過，說太白太俗，可這就是李肆出於憂懼，在時時提醒自己。
感受著李肆的深沉，甚至還帶著一股遠人而去的非人氣息，三娘抱住李肆，呢喃道：“阿肆啊，你太自大了，這些事，不管是過去的功業，還是未來的罪孽，難道是你一個人作出來的？你不是一個人……”
李肆怔住，許久之後，吐出一口長氣，哈哈笑道：“沒錯···…娘子教訓得是，我還真當自己是神仙了。這天下不是我一個人的，是福是禍，都得大家一起扛著。”
他眼中泛起堅定：“那就把能拉過來的人，所有的人都拉過來，一起扛著天下吧。”
車駕滾滾，朝著淮揚書院行去，對李肆來說，這一行的意義，已再不是作秀那般簡單。