第二章 礪鋒 (六 上)


    就你?還跟欽差大人有過交情?程掌櫃歪起腦袋看著萬俟玉薤,根本不相信對方說的任何一個字。放眼疏勒程記商號,有誰不知道莫大雖然長了一幅好身板,卻生就了一個兔子膽兒。遇見麻煩能躲就躲,實在躲不開了也會想方設法大事化小,小事化無。如果他真的跟欽差大人有交情的話,這兩年多來又何必天天夾著尾巴做人?


    誰料齊大嘴和儲獨眼二人此刻也好像吃錯了『藥』,非但不幫著程老掌櫃勸阻莫大,反而相繼拱了拱手,信誓旦旦地說道:“好漢子,你盡管放心去。疏勒城中如果有什麽需要照應的人,包在我們哥倆身上!”


    “是啊,包在我和老齊身上。要是我們老哥倆再年輕個十來歲,說不定也跟你一道去了!”


    這都叫什麽事兒?!程老掌櫃氣得呼哧呼哧直喘粗氣。依仗為左膀右臂的家將要去投軍,高薪禮聘來的刀客跟著煽風點火。倘若其他刀客再跟著起起哄,後半段路程莫非我老漢還得自己拿刀保護貨物不成?


    還沒等他想出幾句合適的話來勸說眾人不要胡鬧。萬俟玉薤已經越眾而出,遠遠地衝著王洵以抱拳,大聲喊道:“恭賀王將軍旗開得勝。萬俟玉薤受眾商販之托,特帶了禮物前來犒勞您和您麾下的弟兄。萬望王將軍不要嫌棄我等寒酸!”


    幾句話說得不文不白,好歹大致意思沒什麽差錯。程老掌櫃先是被弄得一愣,然後趕緊追上前來,雙手將禮單舉過頭頂,“小老兒受同行之托,特來為欽差大人賀勝。些許禮物,不成敬意,還請欽差大人代將士們收下!”


    早在長安時,王洵就不是個貪財的『性』子。經曆了若幹風雨之後,更不把這些身外之物看在眼裏。聽完了萬俟玉薤和程掌櫃的客套話,跳下坐騎,上前攙住程老掌櫃,“大夥的心意王某領了,但這份禮物,還請老人家給大夥帶還回去......”


    “那怎麽行?”沒等他把話說完,程老掌櫃已經跪了下去,“欽差大人帶著弟兄們跟馬賊拚死拚活,我等幫不上什麽忙,出點小錢,總是應該的。否則,接下來的道路,怎好意思再受大人的保護!”


    “老人家快快請起,大夥賺的都是血汗錢,王某絕對不能收!”王洵聞聽此言,趕緊用力將程掌櫃拉起來,同時笑著向對方交底兒,“至於保護你等安全,乃我大唐將士應盡之責。您老人家隻管讓大夥放心跟著我走就是了。別的不敢保證,至少河中這段路,王某會一直護送著大夥走完它!!”


    “多謝欽差大人,多謝欽差大人!”程老掌櫃心裏終於有了底兒,再度向王洵跪拜致謝,“可是這份禮物,您老人家.....”


    “行了!”萬俟玉薤見程老掌櫃沒玩沒了地為禮物之事糾纏,大聲出言打斷,“欽差大人乃開國侯爺之後,不稀罕你那仨瓜倆棗。真的有犒勞弟兄們的心思,您老人家不如回去跟大夥商量商量,多為大人湊點兒幹糧、熟肉出來。或者找熟人在沿途購買些糧草補給!別跟我說為難,這條路上,你們肯定有辦法!”


    “呃......”程老掌櫃被嚇了一哆嗦,旋即明白莫大的話有道理。才打了第一仗,欽差大人的部屬就翻了番。照這樣發展下去,軍中攜帶的糧草補給肯定不夠用。而商販們的目的地雖然不在河中,跟沿途的地商卻或多或少有些瓜葛。即便當地貴族下了禁令,大夥偷偷跟城裏的老客聯係上,也能弄出些糧食來。


    想到這兒,他便不再於禮物一事上糾纏。順著王洵的攙扶站起身,衝著對方輕輕拱手,“小老兒不會說話。但今天卻可以向欽差大人保證。隻要您一聲令下,就是挖門盜洞,小老兒也能幫您挖出足夠的軍糧來!”


    還甭說,這個許諾,真的歪打正著。王洵剛才還在跟宇文至、宋武兩人為保證大軍的補給而犯愁,沒想到有人會主動把任務攬過去。當即,他點點頭,鄭重向程掌櫃拱手還禮,“如此,就拜托給老丈了。眼下軍糧還不缺,但用不了太久,王某就會請老丈出手?”


    “不敢,不敢。能為大人做事,是小老兒幾輩子修來的福分!”程老掌櫃趕緊側開半邊身子,滿臉自豪地承諾。“大人放心好了。若是做不到,小老兒就把這身老骨頭拆了給弟兄們熬湯喝!”


    “你那身骨頭,再熬也熬不出幾兩油來!”萬俟玉薤笑著又『插』了一句,將程老掌櫃推在一邊,旋即衝著王洵再度抱拳,“王將軍,這兩天,萬俟羨慕你跟宇文將軍的英姿,天天都睡不著覺。萬俟自問還有把子力氣,想給將軍當個馬前小卒,請將軍一定要給萬俟這個機會!”


    “你要從軍?”王洵還記得萬俟玉薤當年發覺王淮父子處境不妙,立刻找借口逃離長安的過往,不太敢相信他真的有投軍報國的膽氣。聽對方說得熱切,忍不住低聲反問。


    “請大人給我一個為國出力的機會!”萬俟玉薤見王洵好像不太想收留自己,心中大急,‘撲通”一聲跪倒於地。“萬俟做了半輩子窩囊廢。今天不想再繼續做下去了。請大人給萬俟一個做好漢子的機會!”


    “前方的仗,可不會都像今天這般容易?!”王洵對萬俟玉薤的武藝倒也很欣賞,隻是不太喜歡他那種見到風險就躲的『性』格,想了想,笑著提醒。


    萬俟玉薤重重地磕了個頭,大聲回應,“萬俟知道!萬俟心裏已經有所準備!”


    “光是心裏有所準備還不行。如果膽小退縮的話,軍法可是不講情麵!”有心激一激萬俟玉薤的血『性』,宇文至從旁邊『插』言。


    “萬俟知道!”萬俟玉薤紅著臉,再度叩頭,“如果萬俟玉薤敢臨陣退縮的話,將軍自管派人砍了萬俟的腦袋就是了。萬俟絕對不敢有半句怨言!”


    “那我就給你一個證明自己的機會!”王洵笑著拉起萬俟玉薤,上上下下打量對方的身板,笑著鼓勵,“說實話,就憑你這幅骨頭架子,不在陣前博取功名,的確是虧得慌。”


    “嘿嘿,嘿嘿嘿!”萬俟玉薤笑著搓手,不敢接王洵的話茬。他之所以動了從軍的念頭,主要是被今天的戰場上的血氣所激。但還有一份考慮就是,跟著王洵比給程記當家將更有機會出頭。雖然當兵有戰死沙場的風險,可給人當家將,也不保證能永遠平安無事。特別是走在絲綢古道上,天天麵對著一群群馬賊之時。同樣是提著腦袋賭命,何不將腦袋押在獲利最大的地方?


    兩年來曆盡那麽多波折,王洵一直以為自己厄運纏身。無論如何也想不到,在萬俟玉薤這種真正的市井小民眼中,他的升官速度,已經足以用平步青雲來形容。見萬俟玉薤一個勁兒地低頭傻笑,還以為此人是因為初來乍到而眼生,想了想,衝著背後呼喊:“十三,這個大個子交給你帶。讓他先到親兵隊裏曆練幾天,日後再安排具體差事!”


    “好嘞!”難得被王洵注意了一回,親兵旅率王十三竄上前,一把扯住萬俟玉薤的衣袖,“你就跟著我,先給大人當侍衛好了。大人的侍衛最容易當了,平時一般人根本近不了大人的身。打仗時,大人的主要責任是調兵遣將,不到危急關頭,也輪不到你我出手!”


    王洵一聽,就知道十三抱怨他自己沒有機會施展才能。抬腿給了他一腳,笑著啐道:“再囉嗦,我就把你調到輜重旅去養馬。讓你天天都有忙不完的事情做。”


    “大人饒命,小的不敢了,小的真的不敢了!”王十三扯住萬俟玉薤的袖子,輕飄飄地『蕩』開去,躲過王洵的“襲擊”,“小的隻是說了幾句實話而已。給大人這種身手的將軍做侍衛,實乃天底下最輕鬆的美差!”


    他出生於東瀛,身子骨本來就比唐人短小。又拉了虎背熊腰的萬俟玉薤做陪襯,更顯得像一隻猴子。眾人被逗得哈哈大笑,都覺得欽差大人這兩名侍衛選得巧妙。王洵憋不住笑意,又虛踢了一腳,低聲罵道:“去,哪學來的!剛做了唐人,就原形畢『露』!”


    罵歸罵,此刻,他心中也覺得美滋滋的挺舒服。今天這仗雖然指揮調度方麵乏善可陳,畢竟是個開門紅。況且這兩年來纏在頭上的厄運,好像也有了漸漸消退的跡象。至少,幾個馬賊頭目的運氣,沒比自己更好。


    唯一的遺憾是,未能讓那些投降的馬賊們真正歸心。想到剛才自己做的傻事兒,王洵又慢慢地收起笑容,正『色』命令,“十三,你先跟我過來,我有些話要問你!”


    “諾!”親兵旅率王十三見好就收,快步走過來,衝著王洵肅立拱手,“請大人發問?”


    “跟上我!”王洵將戰馬丟給親兵照顧,邁開雙腿,與前來迎接自己的程掌櫃等拉開距離。待周圍已經沒有了與軍旅不相幹的外人之後,壓低聲音,很鄭重地問道:“十三,當初,你為什麽非要選擇做唐人?”

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