“那後來呢？”海國開好奇地接口道，“後來，真的給了那個什麽巴伊爾老頭子二百兩？”
“可不是嗎，”肖紫晨道，完全沒注意到自己在述說一段根本不屬於自己，一分鍾之前，甚至都不存在於她腦海中的記憶，“那個羊肉啊，皮是那麽的脆，輕輕咬一口，它砰的一下，在嘴裏就碎了，再咬一下，砰砰砰砰，滿嘴都是碎裂的感覺，還有那個羊肉，我從前都不大相信可以入口就化這種詞匯來形容肉類，但那一次，我真的感覺到了，並不是說嫩得不需要咀嚼，放在口裏就像雪一樣自己花了，而是，根本就感覺不到自己是在咀嚼，隻覺得好好吃好好吃，忽然之間，咦，怎麽就吃完了，好像自己沒有怎麽嚼它，是它自己忽然之間化了一樣。”
“沒錯，就是這個感覺！”謝靖安一拍手，附和起來。
海國開嗬嗬一笑，略顯驚訝的道，“看不出來，你們兩位還有這麽有趣的過往，我這位介紹人，倒顯得多餘了。”
肖紫晨笑道，“那也沒有，其實我在今天之前，真的是把這件事給完全忘記了，要不是謝大人提起，我怕這輩子都想不起了。”
謝靖安笑道，“這麽說，你倒是該謝謝我了？”
肖紫晨道，“確實應該謝謝謝大人。”
謝靖安又笑了笑，朝那傻楞在那站也不是走也不是的尷尬小夥計揮了揮手，道，“好了，你去吧，記得我的吩咐了麽？”
“記得，記得！”小夥計如蒙大赦，.慌忙應答著，“那小人這就下去吩咐布菜了，三位請稍後。”
說著小夥計便退了出去，輕輕的.關好了包廂的門，裏麵三人又閑聊了幾句當日吃到烤羊羔的細節，便有人來上涼菜跟酒水了。
涼菜兩葷兩素一共四道，分別.是，水晶蝦，白斬雞，櫻桃蘿卜，腐皮卷菜，都是最時鮮的菜肴。酒上的是二十年的女兒紅，這種酒味香醇厚，又不是很上頭，多喝不醉。
今天的這個飯局，氣氛實在太好，酒杯剛斟上，海國.開就迫不及待地站起來，對著謝靖安，一副肝膽想照的樣子，說道， “我與靖安兄，是相識七年的老友了，想當年，靖安兄還在蘇州府做通判時，我還隻是一個初出茅廬的小小醫師，什麽也不懂，什麽也不會，隻憑著一股拚勁，愣頭直衝，沒想到這麽多年過去，還真給我衝出點小名堂。而靖安兄呢，當年就是以氣定神閑，天塌不驚而聞名的，七年過去，靖安兄果然也是波瀾不驚的就坐上了金陵的知府，這第一杯酒，祝靖安兄政績卓著，飛黃騰達。也祝賀我自己，事業有成，蒸蒸日上。”
謝靖安舉起杯子，也隨著他站了起來，等他說完，立.刻附和道，“國開兄所言極是，我也正由此意，隻是，我們不僅要祝賀自己，還要祝賀肖夫人，以後持家順利，幸福美滿，來，國開兄，肖夫人，我們三人，幹了這杯。”
三人一起舉杯，一飲而盡。
海國開又道，“肖夫人與靖安兄，也是相識三年的.老友了，但我與肖夫人，卻隻有幾個月的交情，不過，我們相識雖短，情誼卻深，試問天下君朋，有幾人能交到一個生死知己呢，我海國開，醉心醫道，朋友一向不多，今日能與兩位知己共飲，真是三生有幸，這第二杯酒，就祝我們三人的友誼，地久天長。來來來，敬者先幹，我就不等你們啦。”
言畢一仰脖，咕.咚一聲就把酒液吞了下去，謝靖安緊隨其後，也是一飲而盡，肖紫晨功力不夠，剛才那杯喝得太猛，胃裏已是有點不大舒服，這一杯連喝了三口才算喝幹。三人握著空空的杯子，互相照了一照，臉上都是會心的微笑。
再次斟滿了酒，依舊是海國開開口，道的酒辭，“這第三杯嘛，我向敬給未知的將來。”
“未知的將來？”謝靖安重複著他的話，“這倒真是有些趣味，國開兄，你想敬給將來些什麽願望呢？”
海國開道，“我們三人，都是知己好友了。但相互之間除了閑談之外，卻無任何瓜葛。我們三人中，靖安兄的成績最高，日後的前途，不可限量，在下排在第二，能在三十之前，混到江南第三的位置，也算是對的起自己的努力，對的起師門的栽培了。至於肖夫人嘛，雖是女流，然而才女之名，聲名遠揚，如今又以雙十之數，就駕馭一個偌大的家族，這番成就，在女子之中，也算得上鳳毛麟角，出類拔萃了。
不自謙的說，我想，我們三人，都算得上人上之人，但是互相之間，卻沒有任何的互助與合作。俗話說的好，士為知己者死，在有生之年，若能與之交好友一起，做一番事業，那可真算是不枉此生了啊，雖然暫時，是看不到這種合作的可能，但將來之事，誰也未可知，因而我這杯酒，就敬給未知的將來。”
謝靖安哈哈一笑，大讚道，“國開兄一張妙嘴，說的實在太好。好！這杯酒，在下就先幹為敬，期望我們日後，可以有機會聚在一起，做一番成就。”
這三杯酒一喝，三人的友誼，又提到了一個新的高度，至少在表麵上是提到了一個新的高度。
海國開相信，通過自己的暗示，謝靖安已猜到了今夜這頓飯局之後，自己想要傳達的意思。看謝靖安絲毫推拖的意思都沒有，想來，是完全接受下來了。事實上，海國開在見識了謝肖二人的一番開場白之後，甚至都懷疑自己還有沒有必要繼續扮演中間人的這個角色。
但懷疑歸懷疑，他需要的，是得到謝靖安百分百的承諾。謝靖安此人，久浸官場，深諳各種交際之道，看起來他是春風滿麵，一副予取予求的姿態，但誰知道他的心中，究竟是在想什麽呢？不論肖紫晨在兩三年是與謝靖安曾建立過怎樣的友情，如今畢竟是三年之後了，而且，以他對謝靖安的了解，這是個非常非常講究互惠互利的人，肖紫晨一介女流，能有什麽值得謝靖安留意的東西呢？暫時，海國開是看不到的，因此，他希望謝靖安能夠賣自己一個麵子，扶持肖紫晨一把，需要回報的話，到他這裏來取就是了。
他的這番心思，不僅被謝靖安接受到了，就是與他們兩人比起來顯得很遲鈍的肖紫晨，都深深的領會到了。生死之交，說的不錯啊，海國開如今所作的，不就是士為知己者死的義舉麽？
肖紫晨永遠不會忘記海國開曾經對他的提點，與謝靖安合作，就要做好淪為他的家臣，他的工具的準備。那個時候，她清楚的記得，海國開要表達的意思，其實是不願意與謝靖安有太多的瓜葛，然而今天，海國開的第三杯祝酒，竟然是希望大家今後有合作的機會，這不是擺明了犧牲自己，來成全她麽？
感動，她實在是感動。然而再感動的同時，她又有著一些些的不確定。這個謝靖安，無論從哪方麵看，都是十分值得交往，也十分易於交往的人。他英俊智慧，又平和可親，渾身上下散發著的，都是讓人十分想要去近親的氣息。
從與他的幾番對話中，她回憶起了一些往事，在那些記憶中，謝靖安這個人，確實是如眼前看到的這樣，既風趣，又非常好相處。
但是，為何她記憶中存在著的他，是那麽一個有壓迫感的人呢？莫非他的這一點，也應了席前的那句話——人，都是在不知不覺間，潛移默化的改變。
若真是如此，就太好了。為了打理好這個大家庭，扮演好自己的角色，肖紫晨是不介意被這樣權傾江南的人利用一下的，但假如這種利用，並不是謝靖安對一項工具的利用，而是朋友之間互惠的利用，那不是要好很多嗎？
菜上來了，頭一道，就是映陽樓的招牌之一，佛跳牆。這個菜肖紫晨是早就聞名的，需要用到魚翅、刺參、母雞、蹄筋、豬肚,、羊肘、火腿、鮮貝、冬筍、魚唇、魴肚等等幾十種原料，精心烹製幾天才能做好的菜，是有“壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄彈跳牆來”之傳的名菜，怎麽會成了今兒的時鮮之一呢？
看著笑眯眯端上菜來，很驕傲地介紹這道菜來頭的小夥計，海國開與謝靖安相視一眼，lou出一個會心的微笑。
謝靖安道，“我記得，這道菜是需要烹製幾十個時辰的，怎麽今夜，竟會有現成的呢？”
小夥計道，“實不相瞞，這道菜，本來是有人預定下的，因為對方臨時取消了宴席，故而這道新烹好的佛跳牆，就成了無主之物，我們掌櫃的說，既然謝大人想要廚下自認為最好的菜，那一這道大菜，就非上不可了。”
謝靖安哈哈大笑，道，“如此，還是我們占了個便宜了，很好很好，”他揮揮手，“你去吧。”
小夥計一哈腰，退了出去。
謝靖安看著那一大壇香噴噴的好菜，先將鼻子湊近，長長地嗅了幾嗅，回味了一番後，才啊地讚歎了一聲，說道，“妙極。”席間其他兩人，都連連點頭，表示同意。謝靖安放低了聲音，又道，“之前那夥計下了廚房，肯定把咱們數落李大掌櫃的一番話傳出去了，那老頭子不服氣，肯定要把最好的東西都端上來堵住咱們的嘴，今晚上咱們有福咯。”
海國開笑道，“我之前還奇怪，以靖安兄你的身份，怎麽會去詆毀一個廚子呢，如今我才曉得靖安兄的苦心啊。”
謝靖安笑道，“那也要肖夫人配合，在下才能找到機會狠貶那老頭呢。”
肖紫晨嘴裏喊著一塊賭片，受寵若驚地笑著點了點頭，她指責那烤羊羔的不好，完全是乘興而為，哪裏會像這些男人一樣，處處透著心機呢。
不多會兒，第二道菜又來了，大大的一個鐵盤之上，平平的擺了幾十張薄薄的肉片。這道菜叫燒驢肉，是將活驢身上最嫩的一塊脊肉的皮膚割去，再把脊肉也割去，然後就把那驢養在一個非常非常幹淨而又通風的地方，既不讓驢身上的傷口愈合，也不給傷口有感染的機會。
待傷處的新肉長出來了，便再次割掉，薄薄的片了，在事先塗抹了燒酒香料的鐵板上一沾，放到火上輕輕過幾下，那個鮮，那個嫩，號稱天下無雙。
肖紫晨吃了一片，算是又體會了一次與從前不同的入口既化，這個肉，已經不像肉了，至於像什麽，她那種土包子是形容不來的。
打發走了送菜的夥計之後，謝靖安更加得意了，“我說今天運氣好，果然就是運氣好，不瞞各位說，他們家的這個驢肉實在太受歡迎，用的據說是哪個地方的野驢，產量十分有限，需要提前幾個月預定才能享受得到，我敢打賭，國開兄你從來都沒有吃過。”
海國開忙著大快朵頤，都沒空張嘴理他，隻唔唔地哼了幾聲，謝靖安夾了一片肉，送進自己嘴裏，一麵陶醉的品著，一麵說道，“我今日，也是頭一次吃啊。”
一連上了兩道稀有的菜，真令三人大飽口福，誇讚不斷，李掌櫃在隔壁聽著，感覺映陽樓今天的表現已達到了讓這幾個土包子閉嘴的目的，也就不再狠花心思伺候了，就隨意上了幾道時鮮的炒菜，一道湘蓮羹，為今天的菜肴畫上了完滿的句號。
酒足飯飽，該當談論正事了，隻見海國開懶洋洋的，裝作很不經意的樣子，向謝靖安問道，“靖安兄最近都在忙什麽呢？”
“還不是剿匪的事麽，”謝靖安隨口就道，“嗨，我也是瞎忙，那種事，總督大人，巡撫大人，都比我積極的多，實在沒有我cha手的餘地。所以啊，我實際上，都在為今年過冬做準備呢。”
“為過冬做準備？”海國開一時不察，以為他說的隻是普通的冬季準備，問道，“怎麽，今年的棉花收成不夠麽？”
謝靖安道，“夠，不僅夠，還超出了預期。”
海國開道，“那你還忙什麽呢？”
謝靖安笑笑，道，“正因為今年全國棉花豐收，所以我想，為金陵的窮苦人民，做一件好事，往年過冬，少則上百，多則上千，都要凍死那麽些人，今年我想借此機會，采取幾項往年沒有機會實施的舉措，讓金陵過一次不凍死人的冬天。”
此言一出，海國開大張著嘴，說不出話來了。別人或許不知道謝靖安這話的意義，他卻知道的，要讓金陵這樣的大城市一個冬天沒有人被凍死，這太難了，太難了。
這絕對不是做幾件棉襖送給窮人就能達成目的的，雖然謝靖安所采取的措施中，其中的重要一項必定就是送棉襖，然而，這種消息，向來傳播迅速，金陵官府送棉襖給窮人過冬，往下，隻需一天便能傳到徽州，往上，也隻需一天便能傳到揚州，接下來的速度，便不可限量，隻需幾天，金陵就會充斥著各地趕來的貧民，這對金陵府來說，可是一項難題。
謝靖安似乎看出了他的擔憂，直接說道，“國開兄，你別想太多，我在送棉衣棉被之前，會先下達通告，隻供應給擁有金陵本地戶籍的居民，其他的地方的，暫時我還不敢管。”
海國開道，“就算隻是一個金陵，都已經很可怕了。難怪靖安兄最近忙的，連城內的一些事情都顧及不到呢。”
謝靖安哦了一聲，問道，“怎麽有國開兄看不過去的疑難嗎？不妨說給我聽一聽，看我是否有解決的辦法。”
海國開道，“正是有一樁疑難呢，不過這事不該我說，該肖夫人說，肖夫人，把你最近遇到的困難，給靖安兄說一下吧。”
肖紫晨今天來著，等的就是這個機會，聞言趕緊理了理思路，把肖家遭的大難，從馬車被盜，一直到最近店鋪兩次被燒，都說了一遍。
謝靖安聽完，眉頭深深皺起，說道，“不瞞二位，一個月前火災的事，我是知道的，一夜之間幾十家店鋪被燒，這是幾十年不遇的大案，我當即就吩咐下去，要多派人手，立刻查辦。後來我也曾問過一次通判，這事處理的如何了，他說差不多了，我便沒有再理會，沒有想到，竟是到現在都沒有破案，從肖夫人一番話中看來，這其中是很有貓膩了。”
“可不是嗎，靖安兄，”沒有了第四人在場，肖紫晨也就理所當然的用上了靖安兄這個稱呼，“我在這一個多月裏，幾乎每天都要去衙門詢問案情進展，每一次裏麵都是相同的回答，說是正在偵破之中，這讓我很是焦慮啊。”
“肖夫人，恕我直言，”謝靖安道，“請問關於你妹妹景緣的傳言，說的是事實呢，還是造謠呢？”
“這個麽，我當然是不相信我，妹妹會真的幹出這種事的，但是……”說著，她看向了海國開，海國開也就適時的接過了話頭，道，“應該沒有錯的，景緣，舒蘇，這兩個人應當是主謀，在此之前，舒蘇曾經生擒了長廊幫的匪首水上雙羽兄弟，後來又將兩人釋放，這中間是否有什麽交易，我就不知了。”
“他們做了交易，舒蘇釋放水上雙羽，但條件是擊殺龐龍，雙羽答應了條件，前往龐家行凶。於此同時，舒蘇又與張貢成合謀，在城外設下了伏擊圈，截殺了水上雙羽。”謝靖安緊接著說道，“怪不得呢，我說整體比我還忙的張貢成，會有時間去配合捕快伏擊匪徒，原來是這個緣故。哼哼，哼哼……”
謝靖安冷笑了幾聲，總算lou出一點精明狠厲的本色，“肖夫人，這麽看的話，龐龍應該是沒死。”
“什麽？”肖紫晨一聲驚呼，“你說，沒，沒死……”
“對，沒死，”謝靖安點頭道，“我了解威遠鏢局的作風，他們或許會為一個鏢師的死而燒了你們全家的鋪子，但絕不會一而再，再而三，從你說的事實來推斷，幕後的主使再明顯不過，一定是鏢局的智囊，孔樂仁，一再燒你們的店鋪，是讓你們無法再做生意，失去了收入了來源，就等於是掐斷了你家的命根。
他們這麽做，當然也是希望你們家族內鬥，如果不鬥，他們就會發動各種襲擊，離間你們，讓你們不得不鬥，鬥爭的最後，當然是分家，分家後，有的是法子讓你肖家兄弟一個一個地消失在世上，最後一個，必定是你肖夫人無疑了，讓人充滿恐懼的活著，是孔樂仁最常見的手段。”
“你說的這個孔樂仁，為何龐龍沒死，他會不斷的來陷害我家，為何龐龍死了，他反倒不害了？”肖紫晨道出了心中的疑問。
謝靖安嗬嗬一笑，說道，“肖夫人，這就是你閱曆不夠了。龐龍雖死，他夫人還活著，龐家的財產，理應由他夫人繼承，但龐龍沒死，這筆錢就可能會落到孔樂仁的腰包，這就是他如此賣力的緣故。”
“啊！”肖紫晨輕輕驚呼了一聲，“這麽說來，我們家豈不是又多了一個仇人？這個孔樂仁，他非常厲害嗎？”
“不，肖夫人過慮了，”謝靖安擺擺手，“孔樂仁隻是為錢辦事，其間並不夾帶恩怨，若是你去對付孔樂仁，反倒不好。你想，打倒了孔樂仁，難說不會有下一個替孔樂仁報仇的人，如此循環下去，如何是個了斷？”
海國開道，“那依靖安兄隻見，此時依舊還是要從龐龍那裏下手了？”
“不錯，”謝靖安道，“龐龍此人，必須死。唯有他死，事情才會終結。”
他說必須死三個字時，一點沒有在談論什麽大事的意思，仿佛就隻是在說一個矛盾的解決，必須由哪裏哪裏開始而已。能如此淡定的談論生死，真是有經曆過大風大浪的風采，肖紫晨對他的了解，又多了一層，此時的她，便不再覺得謝靖安依舊是個鄰家男孩了。
“龐龍的資料，你們都調查好了嗎？”謝靖安又問道。
海國開道，“調查好了。”
謝靖安道，“都是小釘子調查的？”
小釘子就是謝靖安借給海國開的密探，他是謝靖安下屬情報網中小有身份的一位，從他那裏得到的情報，基本都是八九不離十的了。見海國開點了頭，謝靖安道了聲好，說道，“今晚你讓小釘子把龐龍的卷宗都給我拿來，我研究好了之後，再隻會你們。”
飯局到這，基本就可以結束了，過程之順利，是肖紫晨不敢想象的。在回家的路上，她又想到忘了提點的一件事，很有些後悔。果不其然，回家之後，三哥，四哥立刻又找上了門來，問她要個說法。
肖紫晨不敢直接說找到了謝靖安幫忙，隻說今夜會晤了一位很有手段的人物，可以找到解決的辦法，二人連連追問那人是誰，肖紫晨隻說不便透lou。如此，這一對雙胞胎更加篤定了她是在瞎編，逼迫得更猛。
就在肖紫晨盤算著要不要回女子會館去居住，避一避這猛烈的內訌風頭時，一位捕頭上門來了。這位捕頭，乃是舒蘇的同僚之一，跟肖家沒有半點交情，深夜前來，主要交代了兩件事情，其一，衙門對火災的調查，很有些進展，但一天不破案，就一天不能說放心，因而在最近一段日子，官府奉勸肖家的兄弟姐妹們，不要再繼續蓋屋了。其二，是來通知肖紫晨，明天下午到衙門裏去一趟，聆聽案件進展。
這個捕頭來的實在太巧，肖家兄弟不得不承認，或許真是肖紫晨的功勞，況且捕頭言明了次日要肖紫晨前去衙門聽候消息，此刻逼得她離家出走，那就不是幫忙，而是幫倒忙了。
日次下午，肖紫晨依約前往巡捕衙門，剛剛進門，就有一名小衙役走上前來，問道，“是肖夫人嗎？裏麵請。”
這麽好的待遇還是第一次，肖紫晨跟隨者小衙役，七拐八繞的在衙門裏晃著，走著走著，到了一扇很偏僻的小門之前，門上掛著把鏽跡斑斑的黃銅大鎖，看起來有許久沒有開過了。
隻見小衙役從兜裏摸出一把鑰匙，往那鑰匙孔一cha一擰，那鎖哢噠一聲，就開了。小衙役將門開了條縫，點頭笑了笑，向肖紫晨相請道，“肖夫人，請進吧，裏頭還有人接您，小人就不去了，小人在這裏候著，等肖夫人回來了，再送你出衙門。”
肖紫晨哎了一聲，衝他點了點頭，說道，“謝謝了。”言畢，開了門，走進裏去一看，霍，沒想到那裏竟是一個小小的花園。
花園中離她不遠的地方，一個園丁打扮的中年男人咧嘴一笑，lou出一口整齊的大牙，他拖下了帽子，向肖紫晨深鞠了一躬，說道，“肖夫人，請進吧，”他朝那花園中的一小間涼亭那一指，“您到的真準時，我家大人也剛剛才到，正在那等著您呢。”
“可不是嗎，”肖紫晨道，完全沒注意到自己在述說一段根本不屬於自己，一分鍾之前，甚至都不存在於她腦海中的記憶，“那個羊肉啊，皮是那麽的脆，輕輕咬一口，它砰的一下，在嘴裏就碎了，再咬一下，砰砰砰砰，滿嘴都是碎裂的感覺，還有那個羊肉，我從前都不大相信可以入口就化這種詞匯來形容肉類，但那一次，我真的感覺到了，並不是說嫩得不需要咀嚼，放在口裏就像雪一樣自己花了，而是，根本就感覺不到自己是在咀嚼，隻覺得好好吃好好吃，忽然之間，咦，怎麽就吃完了，好像自己沒有怎麽嚼它，是它自己忽然之間化了一樣。”
“沒錯，就是這個感覺！”謝靖安一拍手，附和起來。
海國開嗬嗬一笑，略顯驚訝的道，“看不出來，你們兩位還有這麽有趣的過往，我這位介紹人，倒顯得多餘了。”
肖紫晨笑道，“那也沒有，其實我在今天之前，真的是把這件事給完全忘記了，要不是謝大人提起，我怕這輩子都想不起了。”
謝靖安笑道，“這麽說，你倒是該謝謝我了？”
肖紫晨道，“確實應該謝謝謝大人。”
謝靖安又笑了笑，朝那傻楞在那站也不是走也不是的尷尬小夥計揮了揮手，道，“好了，你去吧，記得我的吩咐了麽？”
“記得，記得！”小夥計如蒙大赦，.慌忙應答著，“那小人這就下去吩咐布菜了，三位請稍後。”
說著小夥計便退了出去，輕輕的.關好了包廂的門，裏麵三人又閑聊了幾句當日吃到烤羊羔的細節，便有人來上涼菜跟酒水了。
涼菜兩葷兩素一共四道，分別.是，水晶蝦，白斬雞，櫻桃蘿卜，腐皮卷菜，都是最時鮮的菜肴。酒上的是二十年的女兒紅，這種酒味香醇厚，又不是很上頭，多喝不醉。
今天的這個飯局，氣氛實在太好，酒杯剛斟上，海國.開就迫不及待地站起來，對著謝靖安，一副肝膽想照的樣子，說道， “我與靖安兄，是相識七年的老友了，想當年，靖安兄還在蘇州府做通判時，我還隻是一個初出茅廬的小小醫師，什麽也不懂，什麽也不會，隻憑著一股拚勁，愣頭直衝，沒想到這麽多年過去，還真給我衝出點小名堂。而靖安兄呢，當年就是以氣定神閑，天塌不驚而聞名的，七年過去，靖安兄果然也是波瀾不驚的就坐上了金陵的知府，這第一杯酒，祝靖安兄政績卓著，飛黃騰達。也祝賀我自己，事業有成，蒸蒸日上。”
謝靖安舉起杯子，也隨著他站了起來，等他說完，立.刻附和道，“國開兄所言極是，我也正由此意，隻是，我們不僅要祝賀自己，還要祝賀肖夫人，以後持家順利，幸福美滿，來，國開兄，肖夫人，我們三人，幹了這杯。”
三人一起舉杯，一飲而盡。
海國開又道，“肖夫人與靖安兄，也是相識三年的.老友了，但我與肖夫人，卻隻有幾個月的交情，不過，我們相識雖短，情誼卻深，試問天下君朋，有幾人能交到一個生死知己呢，我海國開，醉心醫道，朋友一向不多，今日能與兩位知己共飲，真是三生有幸，這第二杯酒，就祝我們三人的友誼，地久天長。來來來，敬者先幹，我就不等你們啦。”
言畢一仰脖，咕.咚一聲就把酒液吞了下去，謝靖安緊隨其後，也是一飲而盡，肖紫晨功力不夠，剛才那杯喝得太猛，胃裏已是有點不大舒服，這一杯連喝了三口才算喝幹。三人握著空空的杯子，互相照了一照，臉上都是會心的微笑。
再次斟滿了酒，依舊是海國開開口，道的酒辭，“這第三杯嘛，我向敬給未知的將來。”
“未知的將來？”謝靖安重複著他的話，“這倒真是有些趣味，國開兄，你想敬給將來些什麽願望呢？”
海國開道，“我們三人，都是知己好友了。但相互之間除了閑談之外，卻無任何瓜葛。我們三人中，靖安兄的成績最高，日後的前途，不可限量，在下排在第二，能在三十之前，混到江南第三的位置，也算是對的起自己的努力，對的起師門的栽培了。至於肖夫人嘛，雖是女流，然而才女之名，聲名遠揚，如今又以雙十之數，就駕馭一個偌大的家族，這番成就，在女子之中，也算得上鳳毛麟角，出類拔萃了。
不自謙的說，我想，我們三人，都算得上人上之人，但是互相之間，卻沒有任何的互助與合作。俗話說的好，士為知己者死，在有生之年，若能與之交好友一起，做一番事業，那可真算是不枉此生了啊，雖然暫時，是看不到這種合作的可能，但將來之事，誰也未可知，因而我這杯酒，就敬給未知的將來。”
謝靖安哈哈一笑，大讚道，“國開兄一張妙嘴，說的實在太好。好！這杯酒，在下就先幹為敬，期望我們日後，可以有機會聚在一起，做一番成就。”
這三杯酒一喝，三人的友誼，又提到了一個新的高度，至少在表麵上是提到了一個新的高度。
海國開相信，通過自己的暗示，謝靖安已猜到了今夜這頓飯局之後，自己想要傳達的意思。看謝靖安絲毫推拖的意思都沒有，想來，是完全接受下來了。事實上，海國開在見識了謝肖二人的一番開場白之後，甚至都懷疑自己還有沒有必要繼續扮演中間人的這個角色。
但懷疑歸懷疑，他需要的，是得到謝靖安百分百的承諾。謝靖安此人，久浸官場，深諳各種交際之道，看起來他是春風滿麵，一副予取予求的姿態，但誰知道他的心中，究竟是在想什麽呢？不論肖紫晨在兩三年是與謝靖安曾建立過怎樣的友情，如今畢竟是三年之後了，而且，以他對謝靖安的了解，這是個非常非常講究互惠互利的人，肖紫晨一介女流，能有什麽值得謝靖安留意的東西呢？暫時，海國開是看不到的，因此，他希望謝靖安能夠賣自己一個麵子，扶持肖紫晨一把，需要回報的話，到他這裏來取就是了。
他的這番心思，不僅被謝靖安接受到了，就是與他們兩人比起來顯得很遲鈍的肖紫晨，都深深的領會到了。生死之交，說的不錯啊，海國開如今所作的，不就是士為知己者死的義舉麽？
肖紫晨永遠不會忘記海國開曾經對他的提點，與謝靖安合作，就要做好淪為他的家臣，他的工具的準備。那個時候，她清楚的記得，海國開要表達的意思，其實是不願意與謝靖安有太多的瓜葛，然而今天，海國開的第三杯祝酒，竟然是希望大家今後有合作的機會，這不是擺明了犧牲自己，來成全她麽？
感動，她實在是感動。然而再感動的同時，她又有著一些些的不確定。這個謝靖安，無論從哪方麵看，都是十分值得交往，也十分易於交往的人。他英俊智慧，又平和可親，渾身上下散發著的，都是讓人十分想要去近親的氣息。
從與他的幾番對話中，她回憶起了一些往事，在那些記憶中，謝靖安這個人，確實是如眼前看到的這樣，既風趣，又非常好相處。
但是，為何她記憶中存在著的他，是那麽一個有壓迫感的人呢？莫非他的這一點，也應了席前的那句話——人，都是在不知不覺間，潛移默化的改變。
若真是如此，就太好了。為了打理好這個大家庭，扮演好自己的角色，肖紫晨是不介意被這樣權傾江南的人利用一下的，但假如這種利用，並不是謝靖安對一項工具的利用，而是朋友之間互惠的利用，那不是要好很多嗎？
菜上來了，頭一道，就是映陽樓的招牌之一，佛跳牆。這個菜肖紫晨是早就聞名的，需要用到魚翅、刺參、母雞、蹄筋、豬肚,、羊肘、火腿、鮮貝、冬筍、魚唇、魴肚等等幾十種原料，精心烹製幾天才能做好的菜，是有“壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄彈跳牆來”之傳的名菜，怎麽會成了今兒的時鮮之一呢？
看著笑眯眯端上菜來，很驕傲地介紹這道菜來頭的小夥計，海國開與謝靖安相視一眼，lou出一個會心的微笑。
謝靖安道，“我記得，這道菜是需要烹製幾十個時辰的，怎麽今夜，竟會有現成的呢？”
小夥計道，“實不相瞞，這道菜，本來是有人預定下的，因為對方臨時取消了宴席，故而這道新烹好的佛跳牆，就成了無主之物，我們掌櫃的說，既然謝大人想要廚下自認為最好的菜，那一這道大菜，就非上不可了。”
謝靖安哈哈大笑，道，“如此，還是我們占了個便宜了，很好很好，”他揮揮手，“你去吧。”
小夥計一哈腰，退了出去。
謝靖安看著那一大壇香噴噴的好菜，先將鼻子湊近，長長地嗅了幾嗅，回味了一番後，才啊地讚歎了一聲，說道，“妙極。”席間其他兩人，都連連點頭，表示同意。謝靖安放低了聲音，又道，“之前那夥計下了廚房，肯定把咱們數落李大掌櫃的一番話傳出去了，那老頭子不服氣，肯定要把最好的東西都端上來堵住咱們的嘴，今晚上咱們有福咯。”
海國開笑道，“我之前還奇怪，以靖安兄你的身份，怎麽會去詆毀一個廚子呢，如今我才曉得靖安兄的苦心啊。”
謝靖安笑道，“那也要肖夫人配合，在下才能找到機會狠貶那老頭呢。”
肖紫晨嘴裏喊著一塊賭片，受寵若驚地笑著點了點頭，她指責那烤羊羔的不好，完全是乘興而為，哪裏會像這些男人一樣，處處透著心機呢。
不多會兒，第二道菜又來了，大大的一個鐵盤之上，平平的擺了幾十張薄薄的肉片。這道菜叫燒驢肉，是將活驢身上最嫩的一塊脊肉的皮膚割去，再把脊肉也割去，然後就把那驢養在一個非常非常幹淨而又通風的地方，既不讓驢身上的傷口愈合，也不給傷口有感染的機會。
待傷處的新肉長出來了，便再次割掉，薄薄的片了，在事先塗抹了燒酒香料的鐵板上一沾，放到火上輕輕過幾下，那個鮮，那個嫩，號稱天下無雙。
肖紫晨吃了一片，算是又體會了一次與從前不同的入口既化，這個肉，已經不像肉了，至於像什麽，她那種土包子是形容不來的。
打發走了送菜的夥計之後，謝靖安更加得意了，“我說今天運氣好，果然就是運氣好，不瞞各位說，他們家的這個驢肉實在太受歡迎，用的據說是哪個地方的野驢，產量十分有限，需要提前幾個月預定才能享受得到，我敢打賭，國開兄你從來都沒有吃過。”
海國開忙著大快朵頤，都沒空張嘴理他，隻唔唔地哼了幾聲，謝靖安夾了一片肉，送進自己嘴裏，一麵陶醉的品著，一麵說道，“我今日，也是頭一次吃啊。”
一連上了兩道稀有的菜，真令三人大飽口福，誇讚不斷，李掌櫃在隔壁聽著，感覺映陽樓今天的表現已達到了讓這幾個土包子閉嘴的目的，也就不再狠花心思伺候了，就隨意上了幾道時鮮的炒菜，一道湘蓮羹，為今天的菜肴畫上了完滿的句號。
酒足飯飽，該當談論正事了，隻見海國開懶洋洋的，裝作很不經意的樣子，向謝靖安問道，“靖安兄最近都在忙什麽呢？”
“還不是剿匪的事麽，”謝靖安隨口就道，“嗨，我也是瞎忙，那種事，總督大人，巡撫大人，都比我積極的多，實在沒有我cha手的餘地。所以啊，我實際上，都在為今年過冬做準備呢。”
“為過冬做準備？”海國開一時不察，以為他說的隻是普通的冬季準備，問道，“怎麽，今年的棉花收成不夠麽？”
謝靖安道，“夠，不僅夠，還超出了預期。”
海國開道，“那你還忙什麽呢？”
謝靖安笑笑，道，“正因為今年全國棉花豐收，所以我想，為金陵的窮苦人民，做一件好事，往年過冬，少則上百，多則上千，都要凍死那麽些人，今年我想借此機會，采取幾項往年沒有機會實施的舉措，讓金陵過一次不凍死人的冬天。”
此言一出，海國開大張著嘴，說不出話來了。別人或許不知道謝靖安這話的意義，他卻知道的，要讓金陵這樣的大城市一個冬天沒有人被凍死，這太難了，太難了。
這絕對不是做幾件棉襖送給窮人就能達成目的的，雖然謝靖安所采取的措施中，其中的重要一項必定就是送棉襖，然而，這種消息，向來傳播迅速，金陵官府送棉襖給窮人過冬，往下，隻需一天便能傳到徽州，往上，也隻需一天便能傳到揚州，接下來的速度，便不可限量，隻需幾天，金陵就會充斥著各地趕來的貧民，這對金陵府來說，可是一項難題。
謝靖安似乎看出了他的擔憂，直接說道，“國開兄，你別想太多，我在送棉衣棉被之前，會先下達通告，隻供應給擁有金陵本地戶籍的居民，其他的地方的，暫時我還不敢管。”
海國開道，“就算隻是一個金陵，都已經很可怕了。難怪靖安兄最近忙的，連城內的一些事情都顧及不到呢。”
謝靖安哦了一聲，問道，“怎麽有國開兄看不過去的疑難嗎？不妨說給我聽一聽，看我是否有解決的辦法。”
海國開道，“正是有一樁疑難呢，不過這事不該我說，該肖夫人說，肖夫人，把你最近遇到的困難，給靖安兄說一下吧。”
肖紫晨今天來著，等的就是這個機會，聞言趕緊理了理思路，把肖家遭的大難，從馬車被盜，一直到最近店鋪兩次被燒，都說了一遍。
謝靖安聽完，眉頭深深皺起，說道，“不瞞二位，一個月前火災的事，我是知道的，一夜之間幾十家店鋪被燒，這是幾十年不遇的大案，我當即就吩咐下去，要多派人手，立刻查辦。後來我也曾問過一次通判，這事處理的如何了，他說差不多了，我便沒有再理會，沒有想到，竟是到現在都沒有破案，從肖夫人一番話中看來，這其中是很有貓膩了。”
“可不是嗎，靖安兄，”沒有了第四人在場，肖紫晨也就理所當然的用上了靖安兄這個稱呼，“我在這一個多月裏，幾乎每天都要去衙門詢問案情進展，每一次裏麵都是相同的回答，說是正在偵破之中，這讓我很是焦慮啊。”
“肖夫人，恕我直言，”謝靖安道，“請問關於你妹妹景緣的傳言，說的是事實呢，還是造謠呢？”
“這個麽，我當然是不相信我，妹妹會真的幹出這種事的，但是……”說著，她看向了海國開，海國開也就適時的接過了話頭，道，“應該沒有錯的，景緣，舒蘇，這兩個人應當是主謀，在此之前，舒蘇曾經生擒了長廊幫的匪首水上雙羽兄弟，後來又將兩人釋放，這中間是否有什麽交易，我就不知了。”
“他們做了交易，舒蘇釋放水上雙羽，但條件是擊殺龐龍，雙羽答應了條件，前往龐家行凶。於此同時，舒蘇又與張貢成合謀，在城外設下了伏擊圈，截殺了水上雙羽。”謝靖安緊接著說道，“怪不得呢，我說整體比我還忙的張貢成，會有時間去配合捕快伏擊匪徒，原來是這個緣故。哼哼，哼哼……”
謝靖安冷笑了幾聲，總算lou出一點精明狠厲的本色，“肖夫人，這麽看的話，龐龍應該是沒死。”
“什麽？”肖紫晨一聲驚呼，“你說，沒，沒死……”
“對，沒死，”謝靖安點頭道，“我了解威遠鏢局的作風，他們或許會為一個鏢師的死而燒了你們全家的鋪子，但絕不會一而再，再而三，從你說的事實來推斷，幕後的主使再明顯不過，一定是鏢局的智囊，孔樂仁，一再燒你們的店鋪，是讓你們無法再做生意，失去了收入了來源，就等於是掐斷了你家的命根。
他們這麽做，當然也是希望你們家族內鬥，如果不鬥，他們就會發動各種襲擊，離間你們，讓你們不得不鬥，鬥爭的最後，當然是分家，分家後，有的是法子讓你肖家兄弟一個一個地消失在世上，最後一個，必定是你肖夫人無疑了，讓人充滿恐懼的活著，是孔樂仁最常見的手段。”
“你說的這個孔樂仁，為何龐龍沒死，他會不斷的來陷害我家，為何龐龍死了，他反倒不害了？”肖紫晨道出了心中的疑問。
謝靖安嗬嗬一笑，說道，“肖夫人，這就是你閱曆不夠了。龐龍雖死，他夫人還活著，龐家的財產，理應由他夫人繼承，但龐龍沒死，這筆錢就可能會落到孔樂仁的腰包，這就是他如此賣力的緣故。”
“啊！”肖紫晨輕輕驚呼了一聲，“這麽說來，我們家豈不是又多了一個仇人？這個孔樂仁，他非常厲害嗎？”
“不，肖夫人過慮了，”謝靖安擺擺手，“孔樂仁隻是為錢辦事，其間並不夾帶恩怨，若是你去對付孔樂仁，反倒不好。你想，打倒了孔樂仁，難說不會有下一個替孔樂仁報仇的人，如此循環下去，如何是個了斷？”
海國開道，“那依靖安兄隻見，此時依舊還是要從龐龍那裏下手了？”
“不錯，”謝靖安道，“龐龍此人，必須死。唯有他死，事情才會終結。”
他說必須死三個字時，一點沒有在談論什麽大事的意思，仿佛就隻是在說一個矛盾的解決，必須由哪裏哪裏開始而已。能如此淡定的談論生死，真是有經曆過大風大浪的風采，肖紫晨對他的了解，又多了一層，此時的她，便不再覺得謝靖安依舊是個鄰家男孩了。
“龐龍的資料，你們都調查好了嗎？”謝靖安又問道。
海國開道，“調查好了。”
謝靖安道，“都是小釘子調查的？”
小釘子就是謝靖安借給海國開的密探，他是謝靖安下屬情報網中小有身份的一位，從他那裏得到的情報，基本都是八九不離十的了。見海國開點了頭，謝靖安道了聲好，說道，“今晚你讓小釘子把龐龍的卷宗都給我拿來，我研究好了之後，再隻會你們。”
飯局到這，基本就可以結束了，過程之順利，是肖紫晨不敢想象的。在回家的路上，她又想到忘了提點的一件事，很有些後悔。果不其然，回家之後，三哥，四哥立刻又找上了門來，問她要個說法。
肖紫晨不敢直接說找到了謝靖安幫忙，隻說今夜會晤了一位很有手段的人物，可以找到解決的辦法，二人連連追問那人是誰，肖紫晨隻說不便透lou。如此，這一對雙胞胎更加篤定了她是在瞎編，逼迫得更猛。
就在肖紫晨盤算著要不要回女子會館去居住，避一避這猛烈的內訌風頭時，一位捕頭上門來了。這位捕頭，乃是舒蘇的同僚之一，跟肖家沒有半點交情，深夜前來，主要交代了兩件事情，其一，衙門對火災的調查，很有些進展，但一天不破案，就一天不能說放心，因而在最近一段日子，官府奉勸肖家的兄弟姐妹們，不要再繼續蓋屋了。其二，是來通知肖紫晨，明天下午到衙門裏去一趟，聆聽案件進展。
這個捕頭來的實在太巧，肖家兄弟不得不承認，或許真是肖紫晨的功勞，況且捕頭言明了次日要肖紫晨前去衙門聽候消息，此刻逼得她離家出走，那就不是幫忙，而是幫倒忙了。
日次下午，肖紫晨依約前往巡捕衙門，剛剛進門，就有一名小衙役走上前來，問道，“是肖夫人嗎？裏麵請。”
這麽好的待遇還是第一次，肖紫晨跟隨者小衙役，七拐八繞的在衙門裏晃著，走著走著，到了一扇很偏僻的小門之前，門上掛著把鏽跡斑斑的黃銅大鎖，看起來有許久沒有開過了。
隻見小衙役從兜裏摸出一把鑰匙，往那鑰匙孔一cha一擰，那鎖哢噠一聲，就開了。小衙役將門開了條縫，點頭笑了笑，向肖紫晨相請道，“肖夫人，請進吧，裏頭還有人接您，小人就不去了，小人在這裏候著，等肖夫人回來了，再送你出衙門。”
肖紫晨哎了一聲，衝他點了點頭，說道，“謝謝了。”言畢，開了門，走進裏去一看，霍，沒想到那裏竟是一個小小的花園。
花園中離她不遠的地方，一個園丁打扮的中年男人咧嘴一笑，lou出一口整齊的大牙，他拖下了帽子，向肖紫晨深鞠了一躬，說道，“肖夫人，請進吧，”他朝那花園中的一小間涼亭那一指，“您到的真準時，我家大人也剛剛才到，正在那等著您呢。”