房間裏放了四五包大大小小的行李，下人們仍在不斷地將物品放到行李中去，整個房間一派忙碌之象。
單飛一踏進房門便看見這樣的景象，想了想自己扛起這些東西出門的模樣，小心肝不由得抖了抖，頭痛地道：“哎哎哎，又不是頭一回出門了，這麽多東西，你們這是想把本少爺累死麽？”
埋頭苦幹的下人們見單飛滿臉抽搐，隻好停下手中活兒，麵麵相覷。
半晌，其中一人站出來，低著頭小心翼翼地道：“少門主，老主人特地叮囑我們要幫您把東西該帶的都帶齊了，一件都不能落下，路上走著方便，也省得您又四處去、去……”
“去什麽？”
那人思忖了半晌，終於憋出一個委婉點兒的詞：“去做……梁上君子。”
單飛撫額：“行了行了，東西都放這兒，再收拾多少我也不會帶，白白浪費力氣。”
“可是老門主說……”
“我爹那兒你們別管，我去說幾句就好了。還嫌事情不夠多麽，盡搞些亂七八糟的名堂……”單飛揮揮手，然後指了指自己腰間掛的一個酒葫蘆，“本少爺有這個就夠了，你們下去罷。”
“是。”下人們垂手退出房間。
單飛看著已經被收拾得不染纖塵的房間，百無聊賴地從腰間解下酒葫蘆，灌了口酒。
身後忽然有人急匆匆地跑來：“少門主。”
單飛轉過身去：“何事？”
“有人找，是……”
單飛不耐煩地揮揮手：“就說我不在。”估計又是哪個小門派想來拉關係的吧。
那下人猶豫了半天：“那個……那人說他是少門主您的結拜兄弟，姓北堂……”
“怎麽不早說！”
那下人話還沒說完便被打斷，身旁便覺一陣風掠過，回過神來隻發現自己手裏多了一個酒葫蘆。
那人捧著連蓋子都沒塞上的酒葫蘆，苦著臉喃喃道：“您也沒給機會讓我說啊……”
單飛一路施展輕功奔至前廳，果然見一名年輕男子一身白色錦衣安然坐在廳中，身旁的桌子上放著一個體積不小的長長的錦布包裹，玉冠束發，俊眉星目，一身出塵氣質，帶著世外之人的安然純淨，看著便令人極為舒服。
見到單飛走出來，北堂尋立刻站起來，欣喜道：“單飛兄，你果然在這裏。”
單飛哈哈一笑，一手拍在北堂尋肩膀上，笑道：“好小子，回去好幾個月了，居然還記得來看一眼兄弟我。怎麽，眼下魔宮當道，中原混戰不休，你這麽一個養尊處優的大公子走在街上可打眼得很，你師父也不怕把你丟出來就收不回去了？”
北堂尋道：“師父正是因為魔宮的事情才讓我來中原的。他也說了此行危險，叮囑我必須先找好能保障人身安全的地方，才能亮明身份。”
“所以你便來了我這兒是吧，哈哈、哈……”單飛的笑容一下子凝固在臉上，愣了半晌，腦子才陡然轉過來，麵上一瞬間盡是不可置信，指著北堂尋結巴地大聲道，“你你你你你、你是說，明宗決定要插手了？”
“是。”北堂尋認真地道，“家師曾言，我明宗雖為避世之派，但總歸是中原武林的一份子，若是武林危亡仍舊坐視不管，那也配不上‘隱世神宗’的稱號。此番我下山來，便是應師父的要求，為武林略盡綿薄之力。”
單飛目瞪口呆，半晌才問道：“那、那你準備做什麽？”
北堂尋老老實實地道：“家師說了，明宗人皆修方外之術，不宜涉足過多江湖瑣事，真正的大局還是由中原武林自己去定。因此我此番出來也隻是應應急，幫你們將狼人除去罷了。”
幫你們將狼人除去……罷了……
你要不要說得這麽輕描淡寫，這麽毫無顧忌啊！
想起那將影芙門甚至整個江湖折騰得雞飛狗跳的怪物，再看看北堂尋那純潔善良不明就裏的無害表情，單飛默默地往肚子裏吞了一口血：罷了，你就這德行，本少爺心胸豁達的很，無所謂……
“除去狼人？就憑你一個人？”嘴角抽搐無數次之後，單飛終於發現了問題所在。
北堂尋點點頭：“嗯。雖然師父說我如果能找到蒼山派的人做幫手那便是最好，但我一人也絕對沒有問題。”
單飛皺眉：“蒼山派？”
“嗯。”北堂尋頷首道，“蒼山派中人皆以音律見長，而製服狼人的最好辦法便是以音馭獸。我此番下山還帶來了半月琴，就是為了狼人而來。”
“半月琴？就是傾雲樓拍賣大會上明宗買下的那架古琴？”單飛的目光不由自主地落在了桌上一直沒有挪動過的包裹上，“難道就是這個？”
“沒錯。”北堂尋將包裹豎起來解開，露出裏麵的紫紅色的半月形古琴，根根琴弦被打理得發亮，琴身奇異的彎曲形態極為引人注目，“音律向來便是陶冶性情的極佳途徑，明宗子弟在樂理上下的功夫也是極多，南師叔將此琴交給我，讓我在宗內練習了幾個月，憑我的底子，很快便能駕馭此琴，練好了，師傅便將我放出來了。”
“原來如此。”單飛再一次為了明宗的底蘊而歎服，娃娃臉上滿是崇敬，“有明宗相助，想來事情便要好辦多了。”卻突然想起北堂尋來拜訪影芙門的原因，他影芙門飽受魔宮打擊的消息即便沒有公諸於世卻也沒有太保密，像明宗這樣的門派不可能不知道，更何況上回在流雲吹煙閣之時，南岐山長老已經和碧落教與沉月宮打點了關係，北堂尋怎麽會跑到他這裏來？難道……
單飛眸中掠過一絲精光，問道：“你在來我這兒之前有沒有去其他地方？”
北堂尋道：“碧落教和沉月宮我都去過了，但蘭教主和白宮主似乎都不在，我隻好來找你了。”
都不在？
單飛疑惑沉吟。
北堂尋不可能說謊，碧落教和沉月宮的人也不可能對明宗少主說謊，那麽，這兩個人是當真失蹤了？隻是，中原局勢如此危急，而且武林大會迫在眉睫，那偽君子和毒美人不趁此機會大撈一筆，反而雙雙當起了甩手掌櫃……這完全不正常啊。
單飛皺眉，脊背上忽然莫名其妙地升起一股寒氣。
這事情委實不正常，千萬別出什麽事才好……
****
明亮的陽光從門口、漏縫的茅草屋頂上射進來，清晨的沙漠依舊清冷，但氣溫在迅速回升。
白輕墨坐在凳子上，單手撐著額頭閉著眼，呼吸淺淺綿長，似乎仍在睡夢中，額邊幾綹碎發落在退去偽裝的臉頰上，難得褪去了冷漠，出奇地顯露出幾分柔和的稚氣。
方醒過來沒多久的祁無芳整理好自己身上的衣物，無意中瞥見這一幕，藍黑的眼眸中頓時盛滿了驚豔，不由得微微出神。
陽光照進來，灑落在女子的臉上，後者仿佛受到了光線的幹擾，無意識地蹙了蹙眉，腦袋微微偏過似是想要避開刺目的光線，手卻沒能撐住，身子微微一顫，眼睛逐漸睜開，醒了過來。
“宮主，你醒了？”略有動靜，一直睡在白輕墨身側的折闕也迅速醒了過來。
“嗯。”白輕墨淡淡應了聲，神智還沒完全清醒。身子略一動，便覺肩上有衣物滑落，她連忙伸手去抓，竟是祁無芳的外衣。難怪沙漠中夜裏極寒，然而這一夜她都未覺寒意難耐，原來是他費的心。
白輕墨將那衣物遞給祁無芳，道：“多謝。”
“不必。”祁無芳接過衣服披在身上，衝她挑了挑劍眉，大步走出茅屋，去太陽底下仰麵伸了個懶腰。
折闕取下腰間的水囊遞給白輕墨，後者就著那水呡了一口潤潤喉嚨，然後遞回去道：“你也喝點兒罷，都一夜沒進水了。”
淩昭雲打了個嗬欠走過來，懶洋洋地道：“不僅一夜沒進水，還大半天沒進食了。咱們從昨兒個午時吃過幹糧之後便再沒碰過別的吃食，我都餓得前胸貼後背了。”說著拿著扇子指了指門外的祁無芳，“知道他為什麽要出門去麽？依我看呀，必然是感覺到肚子要叫了，但礙著你在這兒不太好意思，隻好假裝曬太陽，實則是出去等肚子叫完了再回來。”
白輕墨莞爾一笑。
正巧祁無芳轉身進門來，聽見這番話，臉色不由得黑了黑，但看見白輕墨難得地笑了，便也沒對好友發作。
“不過說實在的，”白輕墨站起身來，微微一笑，“確實有些餓了。”
昨夜進了這村子之後，四人除了舊茶屋中的一具屍骨，什麽也沒有發現，而彼時入夜已深，周邊又無其他可以落腳的地方，四人索性便在那茶屋中歇了一夜。在沙漠中行走了這麽久，身上卻未攜帶半點給養，即便是習武之人也會感覺疲累困乏。
略一思忖，祁無芳問道：“那麽我們今日是不是先回去收拾些東西，然後再往這邊來？”
“這倒不必。”白輕墨停頓了一下，偏過頭看向桌上燃了一夜已經燃盡的燈燭，微微一笑，“既然魔宮的朋友樂意為我們提供住處，那麽定然是不願意看見客人們在自己的地盤上被餓死的。出去瞧瞧罷，應該能找到食物。”
四人邁出小屋。
清晨的村子在陽光的照耀下褪去了夜晚的陰森和死寂，但由於常年無人居住，依舊是一片冷清。沙地上偶爾有被風吹落的茅草拂過，看上去十分的蕭索。
走在兩排房屋之間，淩昭雲緩緩搖著扇子，忽然停下腳步，閉上眼往空氣中嗅了嗅，轉頭望向左側的一間小屋，走過去一邊推開門一邊道：“估計就是這兒了。”
門扉“吱呀”一聲被推開，淩昭雲深吸了一口氣，往屋子裏看了一眼，滿足地道：“果然。”
幾人也跟著走了進去。
依舊是破舊的木桌和長凳，久未修繕的房屋架構，但那房屋正中間的桌子上，正擺放著與那簡樸環境十分不相稱的膳食。
包子、饅頭、米粥、白飯等尋常早膳，甚至還有花刀鯉魚、紅燒肉、酒釀圓子、紅油焗蝦以及烏骨雞湯等正菜，擺了滿桌，看上去道道精美，皆是山珍海味。
淩昭雲折扇“啪”地一合，道：“得，這是早中晚三餐一齊上了。”
“你們確定是魔宮送的？萬一有毒怎麽辦？”祁無芳第一個走過去，看著滿桌的菜色，懷疑道。
“不會的，魔宮既然讓我們安然走到了這裏，便不會在這食物中費心思。”白輕墨淡淡道。
“還是小心點好，萬一有毒就麻煩了。”祁無芳就著桌邊的長凳正欲坐下，卻看見白輕墨忽然挑起了秀眉想要說什麽，一邊往下坐一邊道，“那我們豈不是要繼續挨餓——”
話沒說完，便聽得“嘩啦”一聲東西碎裂並著重物落地的巨響，打斷了祁無芳接下來的話。
似是不忍心看那一向風度翩翩的貴公子一屁股摔在地上，並且和一大堆木料你中有我我中有你的“淒涼”場景，淩昭雲以扇掩麵，肩膀一顫一顫，強忍住笑意道：“你們看，我就說他餓得不行了吧。”
見祁無芳滿麵青黑地望過來，白輕墨礙於麵子不方便直接笑出來，憋了一會兒，卻還是忍不住偏過頭，掩唇“噗嗤”一聲輕笑。
就連折闕那萬年冰山的臉也融化了些許，微微低下頭，低低地咳了一聲。
眼見祁無芳的臉已經綠得不能再綠了，想著眼前這位仁兄不僅執掌著武林四大世家最龐大的財力，而且再過幾年估計就是自己的大舅子了，淩昭雲生怕自己後半生再也不得安寧，連忙正色道：“那個，咳，我們本來是想提醒你的來著，這凳子年歲久了，裂紋不少，腐朽得太厲害，然而在沙漠中又不會腐爛，應當是脆得一碰便該粉身碎骨。像你這麽個大活人坐上去，總是要、要招架不住的……”
這話說得十分的客氣，娓娓道來沒有半點諷刺之意，祁無芳的臉色稍微好轉了一些，在心裏罵了一聲娘，假裝自然地從地上爬起來，咳了一聲道：“我先試試毒。”說著從袖中抽出一根銀針，往飯菜裏探去。
試完了一圈，銀針除了沾了些菜汁並無其他變化，祁無芳將其擦幹淨放回袖中，道：“看上去確實沒毒，咱們吃罷。”
淩昭雲再咳了聲，道：“我去別處找幾張凳子來。”
於是四人便圍著這張桌子進食了。
沙漠中物資極為短缺，而且交通不便，自從進入西域，幾人為了隱藏身份沒有讓自家屬下去置辦食物，普通小店中有的東西也僅限於一些粉麵食物和當地的特產，連蔬菜都少有。此番魔宮特地送上山珍海味，恰是合了幾人的胃口。再加上這幾人皆非平凡莽夫之輩，尋常就是刀架在脖子上也不見得會動一動眉頭的，圍在一塊兒吃東西有說有笑，氣氛極其輕鬆，完全沒有已經進入魔宮手掌心的自覺。
雖然已經餓得不行了，但四人皆有淡定如常的良好風度，橫豎吃的就在眼前了怎麽也飛不走，不如細細嚐來更具風雅。張口下箸皆是慢條斯理，還時不時地說笑兩句，這一頓飯便吃了半個時辰，而桌上原本滿滿的菜品也基本上被掃蕩一空。
大約是吃飽了，祁無芳放下碗筷，問道：“吃完了，接下來該如何？”
落箸，白輕墨用絲巾擦淨了嘴，停了一會兒道：“不必再往深處走了，大漠深處人跡罕至，風沙難料，即便武功再高，也難以與天地抗衡。”
淩昭雲打開折扇，滿意地搖了搖：“在村子裏逛一圈罷。魔宮既然選了這麽個好地方款待我們，總有他們自己的深意，再出去打亂他們的計劃，就不好玩了。”
“唔，說得在理。”白輕墨起身理了理衣裙，“不知這村子裏還有什麽東西是我們沒發現的，便趁這時候去瞧一瞧罷。”
於是幾人便出了房間，循著沙路上的茅草屋子，一間一間地打開門往裏邊兒看。
這村子被廢棄的時日已經不短了，幾乎所有的茅屋都已破敗不堪，就連最基本的遮風擋雨都成問題，好在沙漠中氣候極為幹燥，木頭不容易被腐蝕，但也大都變得十分脆弱，搖一搖便是一大片灰塵落下來，眼看就要倒下的。
從結構和陳設上看，大多數屋子都是普通民居，簡陋的床鋪和桌椅板凳一應俱全，有些房屋裏竟有未處理掉的白骨，完整的屍骨上，衣物已經破爛不堪，看上去皆是尋常百姓，和在那間茶屋中發現的那一具屍骨完全不同。
沒有一個活人，甚至連活物都沒有。
“當真是一座死村。”祁無芳喃喃道。
“這裏原來可能是一小片綠洲，所以人才能在這裏居住，而後來風沙大了，綠洲消失，人不是渴死了就是餓死了，能活著的也都遷出去了。”淩昭雲一歎，“因此人們才說這沙漠之中再沒有集鎮了。”
“這裏的屍骨是村民的無疑，可是我們昨夜看見的那一具，不是說死亡時間不久，是從別處搬過來的麽？而且是習武之人……”祁無芳藍黑的眼眸中閃著沉沉的光，“那麽，這會是誰？”
“有兩種可能。”白輕墨沉吟道，“第一，此人是魔宮中人，魔宮將其放在此處，為的是給我們一個暗示——入口離此不遠。第二，這個人在我們之前便找到了魔宮的位置，但因勢單力薄而被魔宮抓獲並殺害，魔宮將他的屍骨放在這裏，是為了給我們一個警告：若知難而退，則放我們一條生路；若不知好歹繼續向前走，便是必死無疑。”
“那你的意思是……”
白輕墨道：“我們回去再看看罷。”
幾人找到了原先那間茶屋，櫃台後的屍骨仍舊是昨夜散落一地的狀態，沒有半點挪動。
淩昭雲收起折扇蹲下身來，仔細看了看地上的屍骨：“是中原人沒錯，花甲之年的武林高手雖然不多，但若要一個一個數過來總會有遺漏。”
“這樣的人在武林中定然有點兒名氣。”祁無芳皺起英眉，道，“按我們出門前得到的情報來看，各大門派中是否有長老親自探尋魔宮蹤跡並失蹤未歸的？”
淩昭雲沉吟一會兒：“逍遙門中兩名長老帶了幾名弟子出山，臨風山莊、蒼山派和崆峒派也派了人出去，黑道之中大大小小的門派也都在各處布置了眼線，但極少有進入西域的，更別說深入大漠這麽遠……出門未歸的有不少，但失蹤的尚未聽說。”
“會不會是什麽山中隱士？”
“隱士之所以為隱士，原本便是為了避江湖之亂，更何況時局動蕩至此，他們不會來趟這趟渾水。”白輕墨盯著地上那一堆亂骨，微微眯起眼，“是不是有什麽人被我們遺漏了……”
淩昭雲皺起眉陷入思考，片刻，眼中忽然掠過一道亮光，驚訝開口道：“難道是——”正欲吐出一個名字，卻聽得身後一個冰冷的女聲插進來——
“——雷如海。”
回頭一望，居然是折闕。
後者陡然被三人盯著，隻好看向自家宮主，鎮定自若地道：“宮中收到雷如海出現的消息已是二十餘日之前的事情，自從我們進入西域，便再未發現其行蹤。”
淩昭雲恍然：“雷如海已經失去了整個青城派，而由於各種原因隻能依附於魔宮，應該已經成為了魔宮的棋子，而這個棋子已經將我們吸引了過來，便徹底失去了作用，魔宮便將其扔掉。”
“這倒是說得通。”祁無芳看了一眼地上的屍骨，再看向白輕墨，道，“這是雷如海已經八九不離十了，那我們接下來做什麽？”
白輕墨沒有立刻回答。
屋外，沙漠中常見的大風卷起地上的沙塵，黃沙漫漫成霧，卻沒能掩蓋空氣中一絲細小的異樣波動。
“這事我們不必考慮了，因為……”朱唇緩緩勾起一個冷豔的弧度，白輕墨眼中閃著冰冷的笑意，“沙漠的主人們已經等不及要現身了。”
單飛一踏進房門便看見這樣的景象，想了想自己扛起這些東西出門的模樣，小心肝不由得抖了抖，頭痛地道：“哎哎哎，又不是頭一回出門了，這麽多東西，你們這是想把本少爺累死麽？”
埋頭苦幹的下人們見單飛滿臉抽搐，隻好停下手中活兒，麵麵相覷。
半晌，其中一人站出來，低著頭小心翼翼地道：“少門主，老主人特地叮囑我們要幫您把東西該帶的都帶齊了，一件都不能落下，路上走著方便，也省得您又四處去、去……”
“去什麽？”
那人思忖了半晌，終於憋出一個委婉點兒的詞：“去做……梁上君子。”
單飛撫額：“行了行了，東西都放這兒，再收拾多少我也不會帶，白白浪費力氣。”
“可是老門主說……”
“我爹那兒你們別管，我去說幾句就好了。還嫌事情不夠多麽，盡搞些亂七八糟的名堂……”單飛揮揮手，然後指了指自己腰間掛的一個酒葫蘆，“本少爺有這個就夠了，你們下去罷。”
“是。”下人們垂手退出房間。
單飛看著已經被收拾得不染纖塵的房間，百無聊賴地從腰間解下酒葫蘆，灌了口酒。
身後忽然有人急匆匆地跑來：“少門主。”
單飛轉過身去：“何事？”
“有人找，是……”
單飛不耐煩地揮揮手：“就說我不在。”估計又是哪個小門派想來拉關係的吧。
那下人猶豫了半天：“那個……那人說他是少門主您的結拜兄弟，姓北堂……”
“怎麽不早說！”
那下人話還沒說完便被打斷，身旁便覺一陣風掠過，回過神來隻發現自己手裏多了一個酒葫蘆。
那人捧著連蓋子都沒塞上的酒葫蘆，苦著臉喃喃道：“您也沒給機會讓我說啊……”
單飛一路施展輕功奔至前廳，果然見一名年輕男子一身白色錦衣安然坐在廳中，身旁的桌子上放著一個體積不小的長長的錦布包裹，玉冠束發，俊眉星目，一身出塵氣質，帶著世外之人的安然純淨，看著便令人極為舒服。
見到單飛走出來，北堂尋立刻站起來，欣喜道：“單飛兄，你果然在這裏。”
單飛哈哈一笑，一手拍在北堂尋肩膀上，笑道：“好小子，回去好幾個月了，居然還記得來看一眼兄弟我。怎麽，眼下魔宮當道，中原混戰不休，你這麽一個養尊處優的大公子走在街上可打眼得很，你師父也不怕把你丟出來就收不回去了？”
北堂尋道：“師父正是因為魔宮的事情才讓我來中原的。他也說了此行危險，叮囑我必須先找好能保障人身安全的地方，才能亮明身份。”
“所以你便來了我這兒是吧，哈哈、哈……”單飛的笑容一下子凝固在臉上，愣了半晌，腦子才陡然轉過來，麵上一瞬間盡是不可置信，指著北堂尋結巴地大聲道，“你你你你你、你是說，明宗決定要插手了？”
“是。”北堂尋認真地道，“家師曾言，我明宗雖為避世之派，但總歸是中原武林的一份子，若是武林危亡仍舊坐視不管，那也配不上‘隱世神宗’的稱號。此番我下山來，便是應師父的要求，為武林略盡綿薄之力。”
單飛目瞪口呆，半晌才問道：“那、那你準備做什麽？”
北堂尋老老實實地道：“家師說了，明宗人皆修方外之術，不宜涉足過多江湖瑣事，真正的大局還是由中原武林自己去定。因此我此番出來也隻是應應急，幫你們將狼人除去罷了。”
幫你們將狼人除去……罷了……
你要不要說得這麽輕描淡寫，這麽毫無顧忌啊！
想起那將影芙門甚至整個江湖折騰得雞飛狗跳的怪物，再看看北堂尋那純潔善良不明就裏的無害表情，單飛默默地往肚子裏吞了一口血：罷了，你就這德行，本少爺心胸豁達的很，無所謂……
“除去狼人？就憑你一個人？”嘴角抽搐無數次之後，單飛終於發現了問題所在。
北堂尋點點頭：“嗯。雖然師父說我如果能找到蒼山派的人做幫手那便是最好，但我一人也絕對沒有問題。”
單飛皺眉：“蒼山派？”
“嗯。”北堂尋頷首道，“蒼山派中人皆以音律見長，而製服狼人的最好辦法便是以音馭獸。我此番下山還帶來了半月琴，就是為了狼人而來。”
“半月琴？就是傾雲樓拍賣大會上明宗買下的那架古琴？”單飛的目光不由自主地落在了桌上一直沒有挪動過的包裹上，“難道就是這個？”
“沒錯。”北堂尋將包裹豎起來解開，露出裏麵的紫紅色的半月形古琴，根根琴弦被打理得發亮，琴身奇異的彎曲形態極為引人注目，“音律向來便是陶冶性情的極佳途徑，明宗子弟在樂理上下的功夫也是極多，南師叔將此琴交給我，讓我在宗內練習了幾個月，憑我的底子，很快便能駕馭此琴，練好了，師傅便將我放出來了。”
“原來如此。”單飛再一次為了明宗的底蘊而歎服，娃娃臉上滿是崇敬，“有明宗相助，想來事情便要好辦多了。”卻突然想起北堂尋來拜訪影芙門的原因，他影芙門飽受魔宮打擊的消息即便沒有公諸於世卻也沒有太保密，像明宗這樣的門派不可能不知道，更何況上回在流雲吹煙閣之時，南岐山長老已經和碧落教與沉月宮打點了關係，北堂尋怎麽會跑到他這裏來？難道……
單飛眸中掠過一絲精光，問道：“你在來我這兒之前有沒有去其他地方？”
北堂尋道：“碧落教和沉月宮我都去過了，但蘭教主和白宮主似乎都不在，我隻好來找你了。”
都不在？
單飛疑惑沉吟。
北堂尋不可能說謊，碧落教和沉月宮的人也不可能對明宗少主說謊，那麽，這兩個人是當真失蹤了？隻是，中原局勢如此危急，而且武林大會迫在眉睫，那偽君子和毒美人不趁此機會大撈一筆，反而雙雙當起了甩手掌櫃……這完全不正常啊。
單飛皺眉，脊背上忽然莫名其妙地升起一股寒氣。
這事情委實不正常，千萬別出什麽事才好……
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明亮的陽光從門口、漏縫的茅草屋頂上射進來，清晨的沙漠依舊清冷，但氣溫在迅速回升。
白輕墨坐在凳子上，單手撐著額頭閉著眼，呼吸淺淺綿長，似乎仍在睡夢中，額邊幾綹碎發落在退去偽裝的臉頰上，難得褪去了冷漠，出奇地顯露出幾分柔和的稚氣。
方醒過來沒多久的祁無芳整理好自己身上的衣物，無意中瞥見這一幕，藍黑的眼眸中頓時盛滿了驚豔，不由得微微出神。
陽光照進來，灑落在女子的臉上，後者仿佛受到了光線的幹擾，無意識地蹙了蹙眉，腦袋微微偏過似是想要避開刺目的光線，手卻沒能撐住，身子微微一顫，眼睛逐漸睜開，醒了過來。
“宮主，你醒了？”略有動靜，一直睡在白輕墨身側的折闕也迅速醒了過來。
“嗯。”白輕墨淡淡應了聲，神智還沒完全清醒。身子略一動，便覺肩上有衣物滑落，她連忙伸手去抓，竟是祁無芳的外衣。難怪沙漠中夜裏極寒，然而這一夜她都未覺寒意難耐，原來是他費的心。
白輕墨將那衣物遞給祁無芳，道：“多謝。”
“不必。”祁無芳接過衣服披在身上，衝她挑了挑劍眉，大步走出茅屋，去太陽底下仰麵伸了個懶腰。
折闕取下腰間的水囊遞給白輕墨，後者就著那水呡了一口潤潤喉嚨，然後遞回去道：“你也喝點兒罷，都一夜沒進水了。”
淩昭雲打了個嗬欠走過來，懶洋洋地道：“不僅一夜沒進水，還大半天沒進食了。咱們從昨兒個午時吃過幹糧之後便再沒碰過別的吃食，我都餓得前胸貼後背了。”說著拿著扇子指了指門外的祁無芳，“知道他為什麽要出門去麽？依我看呀，必然是感覺到肚子要叫了，但礙著你在這兒不太好意思，隻好假裝曬太陽，實則是出去等肚子叫完了再回來。”
白輕墨莞爾一笑。
正巧祁無芳轉身進門來，聽見這番話，臉色不由得黑了黑，但看見白輕墨難得地笑了，便也沒對好友發作。
“不過說實在的，”白輕墨站起身來，微微一笑，“確實有些餓了。”
昨夜進了這村子之後，四人除了舊茶屋中的一具屍骨，什麽也沒有發現，而彼時入夜已深，周邊又無其他可以落腳的地方，四人索性便在那茶屋中歇了一夜。在沙漠中行走了這麽久，身上卻未攜帶半點給養，即便是習武之人也會感覺疲累困乏。
略一思忖，祁無芳問道：“那麽我們今日是不是先回去收拾些東西，然後再往這邊來？”
“這倒不必。”白輕墨停頓了一下，偏過頭看向桌上燃了一夜已經燃盡的燈燭，微微一笑，“既然魔宮的朋友樂意為我們提供住處，那麽定然是不願意看見客人們在自己的地盤上被餓死的。出去瞧瞧罷，應該能找到食物。”
四人邁出小屋。
清晨的村子在陽光的照耀下褪去了夜晚的陰森和死寂，但由於常年無人居住，依舊是一片冷清。沙地上偶爾有被風吹落的茅草拂過，看上去十分的蕭索。
走在兩排房屋之間，淩昭雲緩緩搖著扇子，忽然停下腳步，閉上眼往空氣中嗅了嗅，轉頭望向左側的一間小屋，走過去一邊推開門一邊道：“估計就是這兒了。”
門扉“吱呀”一聲被推開，淩昭雲深吸了一口氣，往屋子裏看了一眼，滿足地道：“果然。”
幾人也跟著走了進去。
依舊是破舊的木桌和長凳，久未修繕的房屋架構，但那房屋正中間的桌子上，正擺放著與那簡樸環境十分不相稱的膳食。
包子、饅頭、米粥、白飯等尋常早膳，甚至還有花刀鯉魚、紅燒肉、酒釀圓子、紅油焗蝦以及烏骨雞湯等正菜，擺了滿桌，看上去道道精美，皆是山珍海味。
淩昭雲折扇“啪”地一合，道：“得，這是早中晚三餐一齊上了。”
“你們確定是魔宮送的？萬一有毒怎麽辦？”祁無芳第一個走過去，看著滿桌的菜色，懷疑道。
“不會的，魔宮既然讓我們安然走到了這裏，便不會在這食物中費心思。”白輕墨淡淡道。
“還是小心點好，萬一有毒就麻煩了。”祁無芳就著桌邊的長凳正欲坐下，卻看見白輕墨忽然挑起了秀眉想要說什麽，一邊往下坐一邊道，“那我們豈不是要繼續挨餓——”
話沒說完，便聽得“嘩啦”一聲東西碎裂並著重物落地的巨響，打斷了祁無芳接下來的話。
似是不忍心看那一向風度翩翩的貴公子一屁股摔在地上，並且和一大堆木料你中有我我中有你的“淒涼”場景，淩昭雲以扇掩麵，肩膀一顫一顫，強忍住笑意道：“你們看，我就說他餓得不行了吧。”
見祁無芳滿麵青黑地望過來，白輕墨礙於麵子不方便直接笑出來，憋了一會兒，卻還是忍不住偏過頭，掩唇“噗嗤”一聲輕笑。
就連折闕那萬年冰山的臉也融化了些許，微微低下頭，低低地咳了一聲。
眼見祁無芳的臉已經綠得不能再綠了，想著眼前這位仁兄不僅執掌著武林四大世家最龐大的財力，而且再過幾年估計就是自己的大舅子了，淩昭雲生怕自己後半生再也不得安寧，連忙正色道：“那個，咳，我們本來是想提醒你的來著，這凳子年歲久了，裂紋不少，腐朽得太厲害，然而在沙漠中又不會腐爛，應當是脆得一碰便該粉身碎骨。像你這麽個大活人坐上去，總是要、要招架不住的……”
這話說得十分的客氣，娓娓道來沒有半點諷刺之意，祁無芳的臉色稍微好轉了一些，在心裏罵了一聲娘，假裝自然地從地上爬起來，咳了一聲道：“我先試試毒。”說著從袖中抽出一根銀針，往飯菜裏探去。
試完了一圈，銀針除了沾了些菜汁並無其他變化，祁無芳將其擦幹淨放回袖中，道：“看上去確實沒毒，咱們吃罷。”
淩昭雲再咳了聲，道：“我去別處找幾張凳子來。”
於是四人便圍著這張桌子進食了。
沙漠中物資極為短缺，而且交通不便，自從進入西域，幾人為了隱藏身份沒有讓自家屬下去置辦食物，普通小店中有的東西也僅限於一些粉麵食物和當地的特產，連蔬菜都少有。此番魔宮特地送上山珍海味，恰是合了幾人的胃口。再加上這幾人皆非平凡莽夫之輩，尋常就是刀架在脖子上也不見得會動一動眉頭的，圍在一塊兒吃東西有說有笑，氣氛極其輕鬆，完全沒有已經進入魔宮手掌心的自覺。
雖然已經餓得不行了，但四人皆有淡定如常的良好風度，橫豎吃的就在眼前了怎麽也飛不走，不如細細嚐來更具風雅。張口下箸皆是慢條斯理，還時不時地說笑兩句，這一頓飯便吃了半個時辰，而桌上原本滿滿的菜品也基本上被掃蕩一空。
大約是吃飽了，祁無芳放下碗筷，問道：“吃完了，接下來該如何？”
落箸，白輕墨用絲巾擦淨了嘴，停了一會兒道：“不必再往深處走了，大漠深處人跡罕至，風沙難料，即便武功再高，也難以與天地抗衡。”
淩昭雲打開折扇，滿意地搖了搖：“在村子裏逛一圈罷。魔宮既然選了這麽個好地方款待我們，總有他們自己的深意，再出去打亂他們的計劃，就不好玩了。”
“唔，說得在理。”白輕墨起身理了理衣裙，“不知這村子裏還有什麽東西是我們沒發現的，便趁這時候去瞧一瞧罷。”
於是幾人便出了房間，循著沙路上的茅草屋子，一間一間地打開門往裏邊兒看。
這村子被廢棄的時日已經不短了，幾乎所有的茅屋都已破敗不堪，就連最基本的遮風擋雨都成問題，好在沙漠中氣候極為幹燥，木頭不容易被腐蝕，但也大都變得十分脆弱，搖一搖便是一大片灰塵落下來，眼看就要倒下的。
從結構和陳設上看，大多數屋子都是普通民居，簡陋的床鋪和桌椅板凳一應俱全，有些房屋裏竟有未處理掉的白骨，完整的屍骨上，衣物已經破爛不堪，看上去皆是尋常百姓，和在那間茶屋中發現的那一具屍骨完全不同。
沒有一個活人，甚至連活物都沒有。
“當真是一座死村。”祁無芳喃喃道。
“這裏原來可能是一小片綠洲，所以人才能在這裏居住，而後來風沙大了，綠洲消失，人不是渴死了就是餓死了，能活著的也都遷出去了。”淩昭雲一歎，“因此人們才說這沙漠之中再沒有集鎮了。”
“這裏的屍骨是村民的無疑，可是我們昨夜看見的那一具，不是說死亡時間不久，是從別處搬過來的麽？而且是習武之人……”祁無芳藍黑的眼眸中閃著沉沉的光，“那麽，這會是誰？”
“有兩種可能。”白輕墨沉吟道，“第一，此人是魔宮中人，魔宮將其放在此處，為的是給我們一個暗示——入口離此不遠。第二，這個人在我們之前便找到了魔宮的位置，但因勢單力薄而被魔宮抓獲並殺害，魔宮將他的屍骨放在這裏，是為了給我們一個警告：若知難而退，則放我們一條生路；若不知好歹繼續向前走，便是必死無疑。”
“那你的意思是……”
白輕墨道：“我們回去再看看罷。”
幾人找到了原先那間茶屋，櫃台後的屍骨仍舊是昨夜散落一地的狀態，沒有半點挪動。
淩昭雲收起折扇蹲下身來，仔細看了看地上的屍骨：“是中原人沒錯，花甲之年的武林高手雖然不多，但若要一個一個數過來總會有遺漏。”
“這樣的人在武林中定然有點兒名氣。”祁無芳皺起英眉，道，“按我們出門前得到的情報來看，各大門派中是否有長老親自探尋魔宮蹤跡並失蹤未歸的？”
淩昭雲沉吟一會兒：“逍遙門中兩名長老帶了幾名弟子出山，臨風山莊、蒼山派和崆峒派也派了人出去，黑道之中大大小小的門派也都在各處布置了眼線，但極少有進入西域的，更別說深入大漠這麽遠……出門未歸的有不少，但失蹤的尚未聽說。”
“會不會是什麽山中隱士？”
“隱士之所以為隱士，原本便是為了避江湖之亂，更何況時局動蕩至此，他們不會來趟這趟渾水。”白輕墨盯著地上那一堆亂骨，微微眯起眼，“是不是有什麽人被我們遺漏了……”
淩昭雲皺起眉陷入思考，片刻，眼中忽然掠過一道亮光，驚訝開口道：“難道是——”正欲吐出一個名字，卻聽得身後一個冰冷的女聲插進來——
“——雷如海。”
回頭一望，居然是折闕。
後者陡然被三人盯著，隻好看向自家宮主，鎮定自若地道：“宮中收到雷如海出現的消息已是二十餘日之前的事情，自從我們進入西域，便再未發現其行蹤。”
淩昭雲恍然：“雷如海已經失去了整個青城派，而由於各種原因隻能依附於魔宮，應該已經成為了魔宮的棋子，而這個棋子已經將我們吸引了過來，便徹底失去了作用，魔宮便將其扔掉。”
“這倒是說得通。”祁無芳看了一眼地上的屍骨，再看向白輕墨，道，“這是雷如海已經八九不離十了，那我們接下來做什麽？”
白輕墨沒有立刻回答。
屋外，沙漠中常見的大風卷起地上的沙塵，黃沙漫漫成霧，卻沒能掩蓋空氣中一絲細小的異樣波動。
“這事我們不必考慮了，因為……”朱唇緩緩勾起一個冷豔的弧度，白輕墨眼中閃著冰冷的笑意，“沙漠的主人們已經等不及要現身了。”