三日後明菲回門，這日一早，四太太就和顧媽媽忙著將早前預備回門禮拿出來，才吃了早飯，張夫人就從城外趕來了。舒骺豞匫
辰時四刻，門上的婆子喜滋滋進來稟報：“十姑奶奶、新姑爺到了！”
屋裏說笑聲立時打住，四太太也精神一震，隨即吩咐顧媽媽：“去和老爺說一聲！”
顧媽媽了個頭忙去了，新姑爺頭一回上門，視為認親，家裏上下親戚都要認的。明玉和明芳作為妹妹，也要見一見姐夫，隻是，三太太和三老爺還沒到。
一個走神，外麵便傳來一陣腳步聲，四太太忍不住站起身來，在新人進門前還是坐了下去，明玉、明芳等同輩姊妹皆站起身。隻見簾子撩開，一位身穿深褐色長袍，豐神俊朗，神色鎮定從容的年輕人走進來。在場的除了四太太都沒見過趙承熙，乍然見了不由的愣了愣。接著目光就落到明菲身上，一身縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉衣將那張含羞帶怯的容顏襯托的愈發嬌豔明媚，站在丈夫趙承熙身邊，趙夫人當即就忍不住讚道：“好一對金童玉女！”
趙承熙行五出身，自是不比一般書生，就是張夫人這麽讚了一聲，他微微紅了臉，也沒將頭低下去，對著四太太行了個大禮。四太太忙虛扶一把，叫起又打眼色讓香蓮把早預備的紅包拿出來，遞給趙承熙。趙承熙恭敬地道了謝，方收了起來交給身邊隨行的婦人。
明菲又過來見過四太太，四太太同樣給了一個大大的紅包。拉著女兒的手略說了兩句訓誡的話，明菲垂著頭聽著，四太太就開始給新女婿介紹屋裏的人。
“……這是表姑媽……這是姨媽……這是三姐……這是十三妹妹……這是十五妹妹……”剛介紹到一半，外麵傳來三太太的聲音：“我是不是來遲了？”
說話間，五奶奶撩起簾子，三太太和明珠一前一後走進來，乍然見到趙承熙，三太太愣了愣。
明珠也頗有些驚訝地看著趙承熙和明菲，四太太笑容不變介紹道：“這是三伯母……”
趙承熙一視同仁，恭敬地行了禮，三太太上上下下將趙承熙打量一番，方笑道：“來得匆忙，也沒備什麽好東西，侄女婿可別嫌棄。”
語氣帶著她自己都不曾察覺酸溜溜的味道，站在大夥後麵的蔡姨娘忍不住冷笑。當初三太太給明珍定了王家這門婚事，叫她覺得高興的出了王家的門楣，還有王誌遠生得貌比潘安的相貌。話說嶽母看女婿，首先看的是相貌。趙承熙雖無潘安之貌，卻也器宇軒昂，出身侯門，自有一股天生的清貴，可見了嶽丈一家，對哪個不是禮貌周到？
明珍三朝連門都沒回，說是明珍偶感風寒，可到底是失禮了。畢竟，王家距離陳家又不是不能在當天趕回來。
四太太將屋裏女眷皆介紹了，便使人看座，叫丫頭去將陳明賢請來。等陳明賢來了，趙承熙已吃了幾口茶，便隨陳明賢去外院。
他一走，大夥就把明菲圍起來，明菲顯然也自在多了，還長長地舒口氣，**看著她笑問：“怎麽樣？家裏人是不是都和氣？”
明菲了頭：“還好，婆婆很隨和，公爹為人謹慎……”
“那，妹丈呢？”
明菲紅了臉，半垂著眼簾低聲道：“他……也很好。”
**笑起來，大奶奶推著**笑道：“哪裏能一開口就問這個？我方才瞧著妹丈，正經的一絲不苟，隻怕是個話不多的。”
確實話不多，明菲輕輕了頭，大奶奶便悄聲問道：“屋裏人呢？”
屋裏人，除了丫頭婆子，自然還有通房。明菲臉紅的能滴出血來：“屋裏丫頭最大的才十四歲……有兩位管事嬤嬤，一位是他的乳娘。”
大夥兒見明菲從前大方爽利，這會子這麽個摸樣，都忍不住笑起來。屋裏一派祥和，三太太忽然道：“聽說趙大奶奶病的厲害？”
這是她才得到的消息，因為趙大奶奶病的厲害，怕紅白喜事衝撞了，因此才急著讓明菲過門。姨太太皮笑肉不笑道：“前兒瞧著趙大奶奶，倒是好了許多。”
姨太太作為媒人，自是兩邊都吃了喜酒的。三太太就故意歎道：“哎，這年紀輕輕的，就久病纏身，終究不是好兆頭。”
“她是因為生孩子留下的病根兒，說起來，咱們女人懷孕，真正要格外注意著呢！”
姨太太說得也不是假話，趙大奶奶進門一年就懷了第一個孩子，最後也不曉得怎麽的孩子六個月就落胎了。好容易懷上第二個，生下來又是個閨女，還落下病根。
三太太臉色便不好起來，姨太太又四處望望，因不見明珍，就問了一句。本是三太太挑起這話，五奶奶也覺無奈，明珠見兩人不說話，卻大聲道：“姐姐在家養胎呢，前兒來了一趟，回去便有些不舒服。”
她的意思是因為不舒服，王夫人不讓她出門走動。姨太太就憂心忡忡地道：“頭一胎最重要，是要好好將息著！”
三太太瞪了明珠一眼，好似沒聽見，親切地走到明菲身邊，問道：“聽說太夫人壽辰將近，不曉得你們家打算辦不辦？”
太老夫人今年七十整壽，肯定是要辦的，明菲澀澀一笑，坦然道：“我才過門，那裏曉得這些？”
“眼下你嫁過去，我們也算是親戚了，如果要辦，可要早些給個信兒，沒得到時候連壽禮也來不及預備。”
明菲笑道：“自然，您是我的三伯母，如何會不請您呢？”
說完還眨了眨眼，三太太笑道：“親戚間也要走動才親。”
說了一會兒話，明菲又叫趙嬤嬤和幾個翠把趙家趙大夫人和太夫人送給家裏姊妹的禮物拿出來，連陳明賢、五奶奶夫婦、大奶奶夫婦、**夫婦、明珍夫婦、二奶奶夫婦在京都沒在京都的等等都沒落下，明珠得了一整套粉色珍珠首飾，十分高興。
明菲將明珍的呈給三太太：“七姐姐沒來，她又要靜養，我不好去打攪，就請三伯母給她送去。”
三太太客氣道：“你婆婆、太夫人也委實客氣，連她們也想到了。”
忽然想到明珍沒回門，後來回來也不曾預備這些，臉色便有些訕訕的。其實別人都沒想到，反而是她自己想到了，忙將東西交給五奶奶保管。
再來就是長輩的，都是太夫人給的，其他人都一樣，隻有四太太多了幾樣。餘下是明菲預備的，家裏兩位姨娘一人一匹錦緞，丫頭婆子一人一個裝著金錁子、銀錁子的荷包，上上下下都十分歡喜。
分完禮物，明菲坐下來吃茶，四太太又忙著張羅午飯。外麵讓顧媽媽親自去看著，女婿第一次登門有個講究，如果歡喜無論誰敬酒都要吃，這一頓飯隻怕沒那麽快結束，蔡姨娘略吃了幾口，便主動去廚房守著，派了小丫頭去外麵看著，若要夾菜立即就辦了。
顧媽媽曉得她的心思，也就由著她去張羅，到了裏麵。女眷已吃完了，她笑著朝明菲討賞，大夥又是一陣調笑。姨太太借口多吃了兩杯，去明玉屋裏歇歇，大夥都曉得，這是要把時間騰出來給四太太和明菲，叫母女兩個說說知心話，也就一股腦兒都去了明玉屋裏。
隻有明珠，覺得和明玉站在一塊兒都受了玷汙，去了明芳屋裏。
一時之間，屋裏空的隻剩下趙嬤嬤、顧媽媽和四太太母女。明菲看著四太太好似憔悴了些，不免紅了眼眶兒，道：“女兒不孝，長大了就不能在娘跟前盡孝了。”
顧媽媽忙道：“姑奶奶放心，奴婢們會好好照顧太太。”
明菲望著顧媽媽感激一笑，四太太道：“隻要你們過得好，在不在跟前也沒什麽。”
頓了頓，才問道：“他待你如何？”
現如今人不多，明菲也沒那麽害羞，重重地了頭道：“隔天，屋裏的管事媽媽就把鑰匙交給了我，我也是才曉得，各房開支都是從官中出，但自個兒的俸祿自個兒收著……”
四太太道：“既然管事嬤嬤這般和氣，也不能你一去就寒了她們的心。”
“女兒曉得，所以鑰匙雖然是女兒收著，乳娘嬤嬤哪裏也有一套，仍舊先讓她管著，女兒隻說才來，也不曉得規矩，還指望她多多教導指女兒。”
四太太鬆了口氣，明菲看了趙嬤嬤一眼，笑道：“即便女兒哪裏做得不好，嬤嬤也會提女兒，娘不必為女兒操心。”
四太太慈愛地拍了拍明菲的手：“你才去，有什麽拿不定主意的，就和丈夫多多商議……”
說了半晌，明菲才打斷四太太的話笑道：“娘真不用為我擔心，倒是十三妹妹，楚大夫人和楚二夫人都來了，可是為著阿玉的婚事？”
四太太嗔怪地盯著明菲：“你如今已嫁人，娘家的事兒就別過問。”
明菲抿嘴兒笑了笑，顧媽媽湊趣兒：“十姑奶奶是害羞呢，擔心太太一直問她。”
明菲一副被識破的樣子吐了吐舌頭，四太太看了她一會兒，也笑了起來，不多時又斂了笑，想到趙大奶奶的身子，問道：“現如今，是誰主持中饋？”
“還是婆婆管著，三嫂協助。大嫂隻怕不能夠。”
趙三爺是二房庶子，卻是比明菲更合適，四太太道：“若是親家夫人沒提，你也別去參合。其他人若是說什麽，你也別理會。”
明菲心裏明白，趙大奶奶這麽個情況，眼看著就是熬日子罷了。世子才二十**，不可能原配妻子沒有就不娶了。到時候，繼室進門，仍舊是長房當家。免得以後妯娌矛盾，不如不要沾手的好。
“女兒省得，女兒管著女兒的一畝半分地就夠了，可沒那個能耐去管別的。”
四太太見她不似往日那般衝動，也欣慰地笑起來：“你明白就好，平平安安一輩子我就心滿意足。”
這裏說話安安靜靜，外麵吃酒的也安安靜靜，一開始五爺興致頗高，一杯接一杯地敬趙承熙，奈何抵不住行伍出身的趙承熙，已經有些醉意，趙承熙居然麵不改色。陳明賢本來不善飲酒，幾杯就臉紅如關公。三老爺久經沙場，可卻是長輩，於是反過來，趙承熙敬大家的酒。
最後連四老爺也有些醉了，陳明賢更不行，叫廚房送了醒酒湯。
吃到半下午，趙承熙才有了些醉意，便隨著陳明賢去陳明賢屋裏歇歇。
四太太吩咐顧媽媽把預備的回禮裝上馬車，明菲夫婦回去的時辰就近了。大夥也從明玉屋裏到了四太太正屋，沒說幾句話，趙承熙便隨陳明賢進來辭別四太太。明菲依依不舍告別眾人，登車而去。
三太太見四太太眼裏不舍，道：“若是在淮安，倒可留阿菲小住幾日。”
姨太太道：“這卻是平陽侯趙家的規矩，新婦不能在外過夜。”又安慰四太太，“你如今又不急著回老家，阿菲也能時常回來看你，別傷心，孩子們大了都該有自己的家了。”
明菲回門兩天後，楚大夫人再次登門，這一回倒是把姨太太也請上了。仍舊是之前的話，“……得了信兒，我就回去和弟妹商議，等十三姑娘及笄就上門下聘，也夠時間預備，咱們兩邊都不用著急。”
四太太還有些猶豫，姨太太看了她一眼笑道：“我也覺得不錯，既然他們把日子都看好了，另看也不一定有這個日子好。說起來也不算急促，八月不冷不熱，氣溫適宜……”
四太太就了頭，楚大夫人笑道：“十三姑娘是五月生，不如我們就把下聘的日子定在五月裏？”
既然了頭，自然跟著就商議下來，四太太叫人取了曆書來。明玉五月初八的生辰，五月初八之後，也有幾個好日子，便將下聘的日子定在了五月二十九這天。楚大夫人十分爽利，跟著就把聘禮也商議了。就照著楚家大爺、二爺成親那樣辦，也並無不妥之處。
商議了一個時辰，楚大夫人起身告辭。送走楚大夫人，姨太太才笑著朝四太太道：“……你別多心，這確實雲飛那孩子的主意。”
說罷從袖口裏拿出一份信來，笑著遞給四太太：“徐家那孩子過了年便去辦了一次貨，順道帶了信來。我也是才曉得，你為何一眼就相中了雲飛，一個大男人，心思這樣細也是難得了。十三這麽個情況，真正早些過門才好。”
四太太哪裏不希望明玉的事兒早些完了，多一日就多一日擔憂。明珍倒不至於，三太太大概也明白過來了，可明珠就真正無法叫人放心。
四太太將信從頭到尾看了一遍，說不出話來。姨太太笑道：“能這樣維護，是十三的福氣，你還擔心什麽？”
四太太笑了笑，卻又歎了口氣：“雲飛是好心，可也不能拿自己的前程如兒戲。上次在直沽，我聽秦姐姐的意思。還是希望雲飛能有所建樹，雲飛看起來也不像庸庸無為之輩……”
姨太太冷笑：“他家裏那些人，便是有什麽想法，也無法施展！”
四太太想起之前楚大夫人的意思，就是為了盡量往後推，不希望楚雲飛早些成親。現在又把迎娶的時間恰好安排在八月，她細想就明白了楚大夫人的意思了，楚雲飛隻怕也恰好是抓住了這一，“……也不知雲飛那孩子有什麽打算？”
姨太太見四太太一臉擔憂，好笑地道：“眼下還沒成你的女婿呢，你就開始為他著急了？”
四太太道：“我是個沒大心的，不指望別的，就指望著他們都好。”
姨太太哪裏不明白妹妹的心思？當初給明菲議親，她便說了這樣的話，隻要夫妻同心，安穩一世就夠了。不覺就想到妹夫陳四老爺，姨太太神色黯然，片刻才笑道：“你也別著急，明兒等賢哥金榜題名，再給他尋個好媳婦，你就等著抱孫子罷！”
四太太忙完了明菲的婚事，頭一件便讓蔡姨娘搬出了明芳的屋子，蔡姨娘一邊歡喜一邊又十分不舍，收拾了一天，帶著日常用品搬去四太太正屋後麵的耳房。四太太讓明芳自己學著管屋裏的事兒，蔡姨娘便每日在四太太跟前端茶倒水伺候著。
明玉的婚事有了確定的消息，屋裏眾人都安靜下來。四老爺賦閑在家多年，故交掰著手指頭數也沒幾個，況且他當初納監花錢絹的官在外省，又因為過錯罷了職。趙家的門路走不通，三老爺哪裏一時半刻也指望不上，倒慢慢安分下來。
四房門庭安靜，三太太府上卻日漸熱鬧。明珍懷孕三個月後，害喜的症狀果然好了許多，再叫明珠時常上門，也說不過去，好在她勸說之下。明珠隻要不去四太太哪兒，見不到明玉也就把那些事兒忘卻腦後。何況，她所見的，是王夫人對明珍疼愛有加，因為懷孕，大事小事都順著她，明珍日漸心寬體胖。
三太太因時常有人上門議親，亦是心情愉悅，唯一遺憾的時，這些人都沒達到三太太的要求，因此硬著脖子就是不答應。
五奶奶瞧著卻有些不妥，明珠隻比明玉小半歲，明玉及笄後，也不過半年明珠就及笄了，也就是今年冬天的事兒了。然而身為兒媳婦，公公婆婆都在，小姑的事她卻不要發言。隻得請五爺將話傳到三老爺哪裏，讓三老爺稍稍提一提。
那曉得三老爺和三太太說，三太太反冷笑道：“女兒嫁的好難道與老爺、小五就沒半兒好處？老爺的事，若不是明珍使了一把力，如何那般快就落實了？”
三老爺在京都侯了半年的缺，打的銀子也給足了，偏偏沒有信兒，後來淮安傳來女兒出嫁，他的事兒王大人立馬就安排下來了。雖不是個要緊的職務，到底在京都落了腳。三老爺在官場多年，自然曉得姻親的作用。
三太太見三老爺說不出話來，笑道：“我也沒別的意思，阿珠的婚事也要老爺做主才成的，我一個婦道人家是不明白這些。可你也曉得，咱們小五讀書不如小六，四弟妹為了小六的前程，給十丫頭尋了那樣一門親事，我與四弟妹不合老爺也曉得，四叔求老爺求了多少回了？老爺都沒應，如今不過是護著臉麵來往罷了。等小六有了出息，你當咱們真能指望上他們？我是沒福氣的，隻給老爺生了這麽一個兒子、兩個女兒，他們不互相幫襯著，難道靠別人來幫襯他們？”
三老爺徹底沒話說，未了道：“兒子的婚事我做主，女兒的事兒你看著辦，但十四丫頭的年紀等不得，你也要早作打算才是。”
三太太站起身走到三老爺身後，一邊給三老爺揉肩膀，一邊笑道：“難道我會害了自己肚子裏生出來的女兒不成？我心裏有數，眼下是沒合適的，明年春天難道還沒合適的？我的目光也沒放在一處，到時候尋個進士女婿……”
嘴裏這樣說，心裏卻不是這樣想的，進士固然難得，可若是一個一無出身、二無背景的進士，說不得還要指望嶽丈家給予支持提攜。
到了五月下旬，天兒便一日比一日熱起來，窗外綠意蔥翠，粉牆外幾隻灼灼綻放的垂絲海棠粉紅色的花瓣，被風帶著飄過來，落在窗台下四四方方繪了年年有餘圖案的青瓷魚缸裏。四五尾紅色錦鯉懶洋洋地遊過來，卻被一陣急促腳步聲嚇得又躲進石頭底下去了。
落英興奮地從外麵跑進來，笑著朝屋裏人道：“到了！要不要去瞧瞧？”
落翹蠢蠢欲動，回頭看明玉仍舊坐在窗台下繡花，又看看自己手裏的線，終是沒忍住，笑著朝香桃道：“我去去就來。”
說罷和落英跑了出去，香桃和周嬤嬤都沒說什麽。看著明玉欣慰地笑了，今兒是楚家下聘的日子，一早四太太就開始忙碌，明玉去四太太屋裏請了安，便回到屋裏。
時間過得真快，她及笄後好像還沒幾天。明玉平靜的神色下麵，似乎也出現了明菲出嫁前的那種情緒，她也有些迷茫……
不多時落英、落翹回來，開心地說著前麵的事兒：“……三太太和三老爺來了，不過三太太打一晃就去了，幸虧十四小姐沒來。”
雖然明珠很少再來，不過每次看到她，都叫落英等人心驚膽戰。
落翹冷哼一聲道：“當初她們那樣對十三小姐，眼下總算是沒話說了吧？前兒五奶奶來咱們這裏，我聽五奶奶身邊的人說，十四小姐的親事還沒定下呢。算著十四小姐的年紀，也差不多該許人家了……”
這話被香桃瞪了一眼打斷：“三太太都不著急，有你著急的份兒麽？”
正說著，明菲的聲音從外麵傳來：“什麽著急不著急？”
明玉忙起身讓座，明菲笑吟吟走進來，香桃手腳利索地給她倒了茶，笑道：“十姑奶奶什麽時候回來的，怎麽也不見人說一聲？”
“我也是剛到，見太太和楚大夫人、姨太太在正屋說話，便過來尋阿玉。”說著將茶杯擱在身前的矮幾上，看著身穿藕荷色家常服的明玉，笑道，“一轉眼，我們的阿玉就長這麽大了！”
一副長輩的口吻，惹得周嬤嬤好笑：“十姑奶奶比十三小姐也年長不了多少。”
明菲不滿道：“可我終究是阿玉的姐姐，再說我年長阿玉一歲多呢，阿玉也算是我看著長大的。”
明玉眼眶微酸，望著明菲真心實意道：“謝謝姐姐！”
明菲想到明玉要嫁去直沽，也不曉得之後什麽時候能見麵，不免生出幾分離別的不舍來，握住明玉的手，勉強笑道：“以後去了可要經常寫信與我，也好叫我曉得你過得好不好。”
“十姑奶奶快別這樣說，眼下還有兩個多月呢！”
明菲道：“雖然還有兩個多月，可我卻不能經常回來……隻希望，你們過不了多久也能來京都，到時候把孩子帶上……”
楚家下聘後，四太太少不得又是一番忙碌，明玉也沒閑暇，給未來婆婆、楚大夫人、楚二夫人一人做了一雙鞋，後來時間有剩還給陳明賢做了兩雙，日子倒是過得安穩適宜。
那邊明珍的日子卻不當好，懷孕七個月後，身體便有諸多不適。王夫人很是著急，隔三差五便請白太醫來把脈。白太醫隻說靜養便無礙，安胎藥沒少吃，這才滿八個月竟然見紅。
三太太也有些著急，吩咐錢媽媽買了許多諸如人參等送去，更是隔一天就去探一回，這一日才從王家回來。王家便又打發人來說：“大少奶奶發作了。眼看著是要生了！”
三太太連衣裳也來不及換，當即坐上馬車趕到王家。明珍已從正屋抬去了耳房，三太太還沒到，便被那撕心裂肺的聲音嚇得臉色大變。
跟著一道來的五奶奶見明珠臉色發白，忙拉著明珠到外麵，可明珍的聲音仍舊能聽得到，院子裏也忙做一團。
王夫人親自在產房守著，隻留了婆子、產婆等年紀大的在裏頭，年紀小的丫頭們都在外麵候著。五奶奶也來過王家幾回，把明珠送到王月蓉屋裏，也趕著去看明珍。
王誌遠從國子監回來，便被嬤嬤攔住，他原無心去管明珍，自個兒去了書房，然卻始終無法靜下心來看書。又被那邊嘈雜的聲音鬧得心煩氣躁，索性從書房出來。一抬頭見雪鳶端著糕走來，昏黃的光線下，雪鳶婀娜多姿的身影，愈發叫他覺得渾身燥熱。大步走過去，抓著她的手將她拖進書房……
明玉和明芳一道去四太太正屋請安，與王家派來的人擦身而過。進屋後，便瞧見放在桌上的填漆食盒，蔡姨娘正將裏麵的紅蛋端出來。
明玉以前聽周嬤嬤說過，生了孩子給親戚報信便送紅蛋——明珍竟然生了！
蔡姨娘笑道：“七姑奶奶到底是有福氣的人，雖然吃了幾天的苦頭，卻一舉給王家添了個男丁。”
顧媽媽就看了蔡姨娘一眼，四太太把那些紅蛋賞給蔡姨娘，蔡姨娘一臉惶恐，躊躇著不知說什麽好。
明玉和明芳一同上前給四太太見了禮，四太太便吩咐香蓮傳飯。飯後才和顧媽媽說起明珍孩子洗三禮的事兒。顧媽媽道：“……小孩子洗三，也就送些元寶、金鎖。”
四太太看了看明玉和明芳，道：“後兒十五跟著我去走走吧！”
明芳恭恭敬敬答應著，落英頗有些不平衡，“七姑奶奶還真是有福氣呢！現在生了兒子，隻怕王夫人更緊張她了！”
香桃想了一會兒卻把頭搖了搖：“……七姑奶奶這一胎是不足月的，且日子也不當好呢。”
落英低頭想了一回，喃喃道：“昨兒恰好是七月十五，七月半中元節……”
中元節在淮安那邊亦可稱作“鬼節”，七月鬼門開。落英眼前一亮：“聽老一輩的說，七月裏出生的都不好呢！”
更何況恰好是七月半，聽她們這樣說，明玉也幽幽歎了口氣，淡淡道：“到底母子平安，這些都是迷信說法，信或不信全憑自個兒罷了。”
香桃道：“上回平陽侯太夫人七十大壽，王夫人也去了，奴婢從她身邊經過時，淡淡的總能聞見一股檀香。那味道和咱們老太太屋裏的味道很相似。”
王夫人也是信佛的，明玉也看到了王夫人手腕上的楠木佛珠。
落英又道：“不足月的孩子，也不曉得好不好養活？”
見明玉微微蹙眉，落英才沒說了。恰好周嬤嬤得了消息從外麵進來：“……聽說七姑奶奶生了，小姐想好送什麽沒有？”
落英聽了就道：“送不送有什麽相幹，七姑奶奶也未必稀罕！”
“不過是禮節上的東西罷了，咱們送了是咱們的心，不失禮於人。”
明玉其實也糾結了一段時間，最後還是預備了，叫香桃去取出來，小小的一枚金鎖。周嬤嬤看了笑著道：“太太讓十五小姐跟著去，這金鎖就讓十五小姐帶去吧？”
明玉了頭，讓香桃送去，又叮囑道：“讓十五妹妹別說是我給的，我不想……她多心。”
鬼節出生的孩子，遇上一個信佛的婆婆，明珍隻怕也高興不起來。
屋裏丫頭忙來忙去，個個都小心翼翼不敢發出一兒響動，明珍臉色蒼白，形容憔悴，大紅色的撒花薄被，將她那張臉襯托的愈發蒼白。幔帳被放了下來，杜嬤嬤輕輕將她的手拿出來放在床邊墊了引枕的杌凳上，不多時便見一位白胡須的太醫低著頭走進來。
手腕上搭了一張手絹，白太醫診了一會兒脈相，神色慢慢凝固。
三太太在正屋裏焦急地等著，見婆子領著太醫進來，也顧不得避嫌，忙問道：“怎麽樣？”
王夫人也一臉焦急，白太醫做了個揖，王夫人忙叫丫頭搬了椅子請白太醫坐下。白太醫這才道：“貴府奶奶孕期便有體內燥熱之症，故囑托她靜養為要，飲食清淡……”
話沒說完，三太太就忍不住打斷：“您隻說現在防不防事？”
白太醫道：“每日針灸，連續七天，之後每隔一天針灸一次，在兼以藥理，調理半個月想來也是無礙的。隻是，這出血之症，對女子身體損壞極為厲害，沒有三五年，怕是調養不過來，沒調養好，自是不便有孕……”
三太太緩了口氣，隻要沒事就要，明珍這第一個孩子，足足生了兩天才落地。王夫人又忙叫身邊的丫頭去將孩子抱來，請白太醫也看看。
孩子早產，皺巴巴毛茸茸紅彤彤還沒睜開眼，這倒正常，可這個孩子，從生下來到現在還沒哭一聲。王夫人想到這孩子出身的時辰，恰好半夜午時，心裏就有些說不清什麽滋味。
白太醫抱著孩子看了一會兒，又診斷了脈相，提著孩子腳，三太太嚇了一跳，正要出言阻止，錢媽媽眼疾手快拉住她，王夫人隻是蹙著眉頭一臉凝重，並不答言。
隻見白太醫提著孩子小腳丫，見那出生時才四斤重孩子倒立起來，“啪啪”在孩子的屁股上拍了兩巴掌，孩子這才咧了咧嘴，發出細小的嗚咽聲。
“……哥兒出生的時辰不好，看了命格八字也小，夫人說洗三禮也就請親戚們來一趟，別的也就罷了，沒得哥兒受不住，反而難養活。”杜嬤嬤低聲和明珍說著。
明珍緊緊捏著手裏的帕子，麵色陰沉，道：“時辰不好，日子也不好，可到底是我的兒子，是夫人的孫子。難道就怕別人曉得，他是七月出世的麽？”
杜嬤嬤忙安慰道：“姑奶奶別想這些有的沒的，七月生的孩子也不是隻有咱們哥兒一個，姑奶奶就因為心裏事兒擱的多，哥兒才提前出世了。太醫現在吩咐的仍舊是靜養，姑奶奶吃了這麽多苦頭，是該好好養養才是。”
正說著，三太太和王夫人一道進來，明珍這才勉強給臉上添了笑，兩人又安慰了明珍一陣。
隔天的洗三禮，也隻有陳家和王家的人到場，簡簡單單地辦過。明珍在產房不得出來，身邊服侍的人見她臉色不好，也都安安靜靜的。屋裏愈發安靜，外麵的情況便愈發清晰，除了偶爾傳來一陣腳步聲，安靜的就隻能聽見斷斷續續的蟬鳴。
之前她懷孕，王夫人是何等高興，而眼下，雖然還過得去，卻沒抱孩子一下。明珍又是一陣心煩氣躁，七月正值京都天氣最熱，生完孩子要便要坐滿四十天的月子。期間又有諸多忌諱，不能沐浴等等，這間耳房雖然寬敞，然明珍因產後體虛，兼之血流不止，即便開著窗戶，走進來也能聞著一股血腥味兒。
王誌遠每日回來，倒還是會過來看看明珍，但每次也不過打個照麵，便去正屋了。明珍看在眼裏，冷在心底，那病症雖有白太醫調理，終究是心浮氣躁了些，過了半個月，也不見多少好轉。
人瘦的隻剩一層皮包著骨頭，杜嬤嬤看了十分心酸，少不得勸她放寬心。三太太每次來，看著明珍的樣子，也心酸，便一心撲在明珍身上，無心其他。
且不說明珍如何，轉眼八月，明玉出嫁的日子越來越近，嫁妝等四太太也預備出來，放在她院子其他屋裏，遠遠望去一片喜慶的紅色。香桃等作為陪嫁丫頭的幾個人，忙著去隔壁屋裏看送來的新衣裳。
明玉被四太太叫了去，屋裏要有兩男兩女四個人正襟危坐，見明玉從外麵進來，便忙站起身恭恭敬敬笑著見禮問好。
明玉還了一禮，四太太便招手叫她過去，不經意看了蔡姨娘一眼，笑著朝明玉道：“這是兩房人，不算周嬤嬤兩口子，也是要跟著你去的。”
話音剛落，四人便齊齊朝明玉跪下：“奴婢們見過十三小姐，以後就仰仗十三小姐管教奴婢們了。”
明玉怔了怔，才忙叫他們起來。四太太示意顧媽媽，顧媽媽便轉身將擱在桌上盒子拿來，四太太遞給明玉，道：“這也是你的嫁妝，除開老太太給的，我這裏有一個莊子，兩間鋪子。那兩間的鋪子原就是周全管著的，以後要如何你自己拿主意。那莊子在蘇州城外的十裏坡，王福才兩口子管著的……”
絮絮叨叨交代了一大堆，明玉聽著卻心情慢慢有些重，也有許多的不舍，繼而眼眶湧出淚來，哽咽了半晌終是沒忍住，朝四太太跪了下去：“女兒不孝……”
四太太慢慢也紅了眼眶，顧媽媽勸道：“太太別傷心，十三小姐這還沒離家呢！”
四太太拉著明玉起來，用手絹擦了淚，一概方才的神情，神色多了幾分肅穆：“貞靜清閑，行己有恥：是為婦德；不瞎說霸道，擇辭而言，適時而止……”
明玉曉得這大概是最後一次聽四太太說這些話了，雖心裏不舍，卻也認認真真恭恭敬敬聽四太太說完，方鄭重地道：“女兒謹記太太教誨。”
八月初八，大吉，亦搬遷出行。
－－－－－－題外話－－－－－－
明天大婚，呼呼，今天不順，但終於把前麵這些內容卡過去了，更新晚了，實在不好意思！
辰時四刻，門上的婆子喜滋滋進來稟報：“十姑奶奶、新姑爺到了！”
屋裏說笑聲立時打住，四太太也精神一震，隨即吩咐顧媽媽：“去和老爺說一聲！”
顧媽媽了個頭忙去了，新姑爺頭一回上門，視為認親，家裏上下親戚都要認的。明玉和明芳作為妹妹，也要見一見姐夫，隻是，三太太和三老爺還沒到。
一個走神，外麵便傳來一陣腳步聲，四太太忍不住站起身來，在新人進門前還是坐了下去，明玉、明芳等同輩姊妹皆站起身。隻見簾子撩開，一位身穿深褐色長袍，豐神俊朗，神色鎮定從容的年輕人走進來。在場的除了四太太都沒見過趙承熙，乍然見了不由的愣了愣。接著目光就落到明菲身上，一身縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉衣將那張含羞帶怯的容顏襯托的愈發嬌豔明媚，站在丈夫趙承熙身邊，趙夫人當即就忍不住讚道：“好一對金童玉女！”
趙承熙行五出身，自是不比一般書生，就是張夫人這麽讚了一聲，他微微紅了臉，也沒將頭低下去，對著四太太行了個大禮。四太太忙虛扶一把，叫起又打眼色讓香蓮把早預備的紅包拿出來，遞給趙承熙。趙承熙恭敬地道了謝，方收了起來交給身邊隨行的婦人。
明菲又過來見過四太太，四太太同樣給了一個大大的紅包。拉著女兒的手略說了兩句訓誡的話，明菲垂著頭聽著，四太太就開始給新女婿介紹屋裏的人。
“……這是表姑媽……這是姨媽……這是三姐……這是十三妹妹……這是十五妹妹……”剛介紹到一半，外麵傳來三太太的聲音：“我是不是來遲了？”
說話間，五奶奶撩起簾子，三太太和明珠一前一後走進來，乍然見到趙承熙，三太太愣了愣。
明珠也頗有些驚訝地看著趙承熙和明菲，四太太笑容不變介紹道：“這是三伯母……”
趙承熙一視同仁，恭敬地行了禮，三太太上上下下將趙承熙打量一番，方笑道：“來得匆忙，也沒備什麽好東西，侄女婿可別嫌棄。”
語氣帶著她自己都不曾察覺酸溜溜的味道，站在大夥後麵的蔡姨娘忍不住冷笑。當初三太太給明珍定了王家這門婚事，叫她覺得高興的出了王家的門楣，還有王誌遠生得貌比潘安的相貌。話說嶽母看女婿，首先看的是相貌。趙承熙雖無潘安之貌，卻也器宇軒昂，出身侯門，自有一股天生的清貴，可見了嶽丈一家，對哪個不是禮貌周到？
明珍三朝連門都沒回，說是明珍偶感風寒，可到底是失禮了。畢竟，王家距離陳家又不是不能在當天趕回來。
四太太將屋裏女眷皆介紹了，便使人看座，叫丫頭去將陳明賢請來。等陳明賢來了，趙承熙已吃了幾口茶，便隨陳明賢去外院。
他一走，大夥就把明菲圍起來，明菲顯然也自在多了，還長長地舒口氣，**看著她笑問：“怎麽樣？家裏人是不是都和氣？”
明菲了頭：“還好，婆婆很隨和，公爹為人謹慎……”
“那，妹丈呢？”
明菲紅了臉，半垂著眼簾低聲道：“他……也很好。”
**笑起來，大奶奶推著**笑道：“哪裏能一開口就問這個？我方才瞧著妹丈，正經的一絲不苟，隻怕是個話不多的。”
確實話不多，明菲輕輕了頭，大奶奶便悄聲問道：“屋裏人呢？”
屋裏人，除了丫頭婆子，自然還有通房。明菲臉紅的能滴出血來：“屋裏丫頭最大的才十四歲……有兩位管事嬤嬤，一位是他的乳娘。”
大夥兒見明菲從前大方爽利，這會子這麽個摸樣，都忍不住笑起來。屋裏一派祥和，三太太忽然道：“聽說趙大奶奶病的厲害？”
這是她才得到的消息，因為趙大奶奶病的厲害，怕紅白喜事衝撞了，因此才急著讓明菲過門。姨太太皮笑肉不笑道：“前兒瞧著趙大奶奶，倒是好了許多。”
姨太太作為媒人，自是兩邊都吃了喜酒的。三太太就故意歎道：“哎，這年紀輕輕的，就久病纏身，終究不是好兆頭。”
“她是因為生孩子留下的病根兒，說起來，咱們女人懷孕，真正要格外注意著呢！”
姨太太說得也不是假話，趙大奶奶進門一年就懷了第一個孩子，最後也不曉得怎麽的孩子六個月就落胎了。好容易懷上第二個，生下來又是個閨女，還落下病根。
三太太臉色便不好起來，姨太太又四處望望，因不見明珍，就問了一句。本是三太太挑起這話，五奶奶也覺無奈，明珠見兩人不說話，卻大聲道：“姐姐在家養胎呢，前兒來了一趟，回去便有些不舒服。”
她的意思是因為不舒服，王夫人不讓她出門走動。姨太太就憂心忡忡地道：“頭一胎最重要，是要好好將息著！”
三太太瞪了明珠一眼，好似沒聽見，親切地走到明菲身邊，問道：“聽說太夫人壽辰將近，不曉得你們家打算辦不辦？”
太老夫人今年七十整壽，肯定是要辦的，明菲澀澀一笑，坦然道：“我才過門，那裏曉得這些？”
“眼下你嫁過去，我們也算是親戚了，如果要辦，可要早些給個信兒，沒得到時候連壽禮也來不及預備。”
明菲笑道：“自然，您是我的三伯母，如何會不請您呢？”
說完還眨了眨眼，三太太笑道：“親戚間也要走動才親。”
說了一會兒話，明菲又叫趙嬤嬤和幾個翠把趙家趙大夫人和太夫人送給家裏姊妹的禮物拿出來，連陳明賢、五奶奶夫婦、大奶奶夫婦、**夫婦、明珍夫婦、二奶奶夫婦在京都沒在京都的等等都沒落下，明珠得了一整套粉色珍珠首飾，十分高興。
明菲將明珍的呈給三太太：“七姐姐沒來，她又要靜養，我不好去打攪，就請三伯母給她送去。”
三太太客氣道：“你婆婆、太夫人也委實客氣，連她們也想到了。”
忽然想到明珍沒回門，後來回來也不曾預備這些，臉色便有些訕訕的。其實別人都沒想到，反而是她自己想到了，忙將東西交給五奶奶保管。
再來就是長輩的，都是太夫人給的，其他人都一樣，隻有四太太多了幾樣。餘下是明菲預備的，家裏兩位姨娘一人一匹錦緞，丫頭婆子一人一個裝著金錁子、銀錁子的荷包，上上下下都十分歡喜。
分完禮物，明菲坐下來吃茶，四太太又忙著張羅午飯。外麵讓顧媽媽親自去看著，女婿第一次登門有個講究，如果歡喜無論誰敬酒都要吃，這一頓飯隻怕沒那麽快結束，蔡姨娘略吃了幾口，便主動去廚房守著，派了小丫頭去外麵看著，若要夾菜立即就辦了。
顧媽媽曉得她的心思，也就由著她去張羅，到了裏麵。女眷已吃完了，她笑著朝明菲討賞，大夥又是一陣調笑。姨太太借口多吃了兩杯，去明玉屋裏歇歇，大夥都曉得，這是要把時間騰出來給四太太和明菲，叫母女兩個說說知心話，也就一股腦兒都去了明玉屋裏。
隻有明珠，覺得和明玉站在一塊兒都受了玷汙，去了明芳屋裏。
一時之間，屋裏空的隻剩下趙嬤嬤、顧媽媽和四太太母女。明菲看著四太太好似憔悴了些，不免紅了眼眶兒，道：“女兒不孝，長大了就不能在娘跟前盡孝了。”
顧媽媽忙道：“姑奶奶放心，奴婢們會好好照顧太太。”
明菲望著顧媽媽感激一笑，四太太道：“隻要你們過得好，在不在跟前也沒什麽。”
頓了頓，才問道：“他待你如何？”
現如今人不多，明菲也沒那麽害羞，重重地了頭道：“隔天，屋裏的管事媽媽就把鑰匙交給了我，我也是才曉得，各房開支都是從官中出，但自個兒的俸祿自個兒收著……”
四太太道：“既然管事嬤嬤這般和氣，也不能你一去就寒了她們的心。”
“女兒曉得，所以鑰匙雖然是女兒收著，乳娘嬤嬤哪裏也有一套，仍舊先讓她管著，女兒隻說才來，也不曉得規矩，還指望她多多教導指女兒。”
四太太鬆了口氣，明菲看了趙嬤嬤一眼，笑道：“即便女兒哪裏做得不好，嬤嬤也會提女兒，娘不必為女兒操心。”
四太太慈愛地拍了拍明菲的手：“你才去，有什麽拿不定主意的，就和丈夫多多商議……”
說了半晌，明菲才打斷四太太的話笑道：“娘真不用為我擔心，倒是十三妹妹，楚大夫人和楚二夫人都來了，可是為著阿玉的婚事？”
四太太嗔怪地盯著明菲：“你如今已嫁人，娘家的事兒就別過問。”
明菲抿嘴兒笑了笑，顧媽媽湊趣兒：“十姑奶奶是害羞呢，擔心太太一直問她。”
明菲一副被識破的樣子吐了吐舌頭，四太太看了她一會兒，也笑了起來，不多時又斂了笑，想到趙大奶奶的身子，問道：“現如今，是誰主持中饋？”
“還是婆婆管著，三嫂協助。大嫂隻怕不能夠。”
趙三爺是二房庶子，卻是比明菲更合適，四太太道：“若是親家夫人沒提，你也別去參合。其他人若是說什麽，你也別理會。”
明菲心裏明白，趙大奶奶這麽個情況，眼看著就是熬日子罷了。世子才二十**，不可能原配妻子沒有就不娶了。到時候，繼室進門，仍舊是長房當家。免得以後妯娌矛盾，不如不要沾手的好。
“女兒省得，女兒管著女兒的一畝半分地就夠了，可沒那個能耐去管別的。”
四太太見她不似往日那般衝動，也欣慰地笑起來：“你明白就好，平平安安一輩子我就心滿意足。”
這裏說話安安靜靜，外麵吃酒的也安安靜靜，一開始五爺興致頗高，一杯接一杯地敬趙承熙，奈何抵不住行伍出身的趙承熙，已經有些醉意，趙承熙居然麵不改色。陳明賢本來不善飲酒，幾杯就臉紅如關公。三老爺久經沙場，可卻是長輩，於是反過來，趙承熙敬大家的酒。
最後連四老爺也有些醉了，陳明賢更不行，叫廚房送了醒酒湯。
吃到半下午，趙承熙才有了些醉意，便隨著陳明賢去陳明賢屋裏歇歇。
四太太吩咐顧媽媽把預備的回禮裝上馬車，明菲夫婦回去的時辰就近了。大夥也從明玉屋裏到了四太太正屋，沒說幾句話，趙承熙便隨陳明賢進來辭別四太太。明菲依依不舍告別眾人，登車而去。
三太太見四太太眼裏不舍，道：“若是在淮安，倒可留阿菲小住幾日。”
姨太太道：“這卻是平陽侯趙家的規矩，新婦不能在外過夜。”又安慰四太太，“你如今又不急著回老家，阿菲也能時常回來看你，別傷心，孩子們大了都該有自己的家了。”
明菲回門兩天後，楚大夫人再次登門，這一回倒是把姨太太也請上了。仍舊是之前的話，“……得了信兒，我就回去和弟妹商議，等十三姑娘及笄就上門下聘，也夠時間預備，咱們兩邊都不用著急。”
四太太還有些猶豫，姨太太看了她一眼笑道：“我也覺得不錯，既然他們把日子都看好了，另看也不一定有這個日子好。說起來也不算急促，八月不冷不熱，氣溫適宜……”
四太太就了頭，楚大夫人笑道：“十三姑娘是五月生，不如我們就把下聘的日子定在五月裏？”
既然了頭，自然跟著就商議下來，四太太叫人取了曆書來。明玉五月初八的生辰，五月初八之後，也有幾個好日子，便將下聘的日子定在了五月二十九這天。楚大夫人十分爽利，跟著就把聘禮也商議了。就照著楚家大爺、二爺成親那樣辦，也並無不妥之處。
商議了一個時辰，楚大夫人起身告辭。送走楚大夫人，姨太太才笑著朝四太太道：“……你別多心，這確實雲飛那孩子的主意。”
說罷從袖口裏拿出一份信來，笑著遞給四太太：“徐家那孩子過了年便去辦了一次貨，順道帶了信來。我也是才曉得，你為何一眼就相中了雲飛，一個大男人，心思這樣細也是難得了。十三這麽個情況，真正早些過門才好。”
四太太哪裏不希望明玉的事兒早些完了，多一日就多一日擔憂。明珍倒不至於，三太太大概也明白過來了，可明珠就真正無法叫人放心。
四太太將信從頭到尾看了一遍，說不出話來。姨太太笑道：“能這樣維護，是十三的福氣，你還擔心什麽？”
四太太笑了笑，卻又歎了口氣：“雲飛是好心，可也不能拿自己的前程如兒戲。上次在直沽，我聽秦姐姐的意思。還是希望雲飛能有所建樹，雲飛看起來也不像庸庸無為之輩……”
姨太太冷笑：“他家裏那些人，便是有什麽想法，也無法施展！”
四太太想起之前楚大夫人的意思，就是為了盡量往後推，不希望楚雲飛早些成親。現在又把迎娶的時間恰好安排在八月，她細想就明白了楚大夫人的意思了，楚雲飛隻怕也恰好是抓住了這一，“……也不知雲飛那孩子有什麽打算？”
姨太太見四太太一臉擔憂，好笑地道：“眼下還沒成你的女婿呢，你就開始為他著急了？”
四太太道：“我是個沒大心的，不指望別的，就指望著他們都好。”
姨太太哪裏不明白妹妹的心思？當初給明菲議親，她便說了這樣的話，隻要夫妻同心，安穩一世就夠了。不覺就想到妹夫陳四老爺，姨太太神色黯然，片刻才笑道：“你也別著急，明兒等賢哥金榜題名，再給他尋個好媳婦，你就等著抱孫子罷！”
四太太忙完了明菲的婚事，頭一件便讓蔡姨娘搬出了明芳的屋子，蔡姨娘一邊歡喜一邊又十分不舍，收拾了一天，帶著日常用品搬去四太太正屋後麵的耳房。四太太讓明芳自己學著管屋裏的事兒，蔡姨娘便每日在四太太跟前端茶倒水伺候著。
明玉的婚事有了確定的消息，屋裏眾人都安靜下來。四老爺賦閑在家多年，故交掰著手指頭數也沒幾個，況且他當初納監花錢絹的官在外省，又因為過錯罷了職。趙家的門路走不通，三老爺哪裏一時半刻也指望不上，倒慢慢安分下來。
四房門庭安靜，三太太府上卻日漸熱鬧。明珍懷孕三個月後，害喜的症狀果然好了許多，再叫明珠時常上門，也說不過去，好在她勸說之下。明珠隻要不去四太太哪兒，見不到明玉也就把那些事兒忘卻腦後。何況，她所見的，是王夫人對明珍疼愛有加，因為懷孕，大事小事都順著她，明珍日漸心寬體胖。
三太太因時常有人上門議親，亦是心情愉悅，唯一遺憾的時，這些人都沒達到三太太的要求，因此硬著脖子就是不答應。
五奶奶瞧著卻有些不妥，明珠隻比明玉小半歲，明玉及笄後，也不過半年明珠就及笄了，也就是今年冬天的事兒了。然而身為兒媳婦，公公婆婆都在，小姑的事她卻不要發言。隻得請五爺將話傳到三老爺哪裏，讓三老爺稍稍提一提。
那曉得三老爺和三太太說，三太太反冷笑道：“女兒嫁的好難道與老爺、小五就沒半兒好處？老爺的事，若不是明珍使了一把力，如何那般快就落實了？”
三老爺在京都侯了半年的缺，打的銀子也給足了，偏偏沒有信兒，後來淮安傳來女兒出嫁，他的事兒王大人立馬就安排下來了。雖不是個要緊的職務，到底在京都落了腳。三老爺在官場多年，自然曉得姻親的作用。
三太太見三老爺說不出話來，笑道：“我也沒別的意思，阿珠的婚事也要老爺做主才成的，我一個婦道人家是不明白這些。可你也曉得，咱們小五讀書不如小六，四弟妹為了小六的前程，給十丫頭尋了那樣一門親事，我與四弟妹不合老爺也曉得，四叔求老爺求了多少回了？老爺都沒應，如今不過是護著臉麵來往罷了。等小六有了出息，你當咱們真能指望上他們？我是沒福氣的，隻給老爺生了這麽一個兒子、兩個女兒，他們不互相幫襯著，難道靠別人來幫襯他們？”
三老爺徹底沒話說，未了道：“兒子的婚事我做主，女兒的事兒你看著辦，但十四丫頭的年紀等不得，你也要早作打算才是。”
三太太站起身走到三老爺身後，一邊給三老爺揉肩膀，一邊笑道：“難道我會害了自己肚子裏生出來的女兒不成？我心裏有數，眼下是沒合適的，明年春天難道還沒合適的？我的目光也沒放在一處，到時候尋個進士女婿……”
嘴裏這樣說，心裏卻不是這樣想的，進士固然難得，可若是一個一無出身、二無背景的進士，說不得還要指望嶽丈家給予支持提攜。
到了五月下旬，天兒便一日比一日熱起來，窗外綠意蔥翠，粉牆外幾隻灼灼綻放的垂絲海棠粉紅色的花瓣，被風帶著飄過來，落在窗台下四四方方繪了年年有餘圖案的青瓷魚缸裏。四五尾紅色錦鯉懶洋洋地遊過來，卻被一陣急促腳步聲嚇得又躲進石頭底下去了。
落英興奮地從外麵跑進來，笑著朝屋裏人道：“到了！要不要去瞧瞧？”
落翹蠢蠢欲動，回頭看明玉仍舊坐在窗台下繡花，又看看自己手裏的線，終是沒忍住，笑著朝香桃道：“我去去就來。”
說罷和落英跑了出去，香桃和周嬤嬤都沒說什麽。看著明玉欣慰地笑了，今兒是楚家下聘的日子，一早四太太就開始忙碌，明玉去四太太屋裏請了安，便回到屋裏。
時間過得真快，她及笄後好像還沒幾天。明玉平靜的神色下麵，似乎也出現了明菲出嫁前的那種情緒，她也有些迷茫……
不多時落英、落翹回來，開心地說著前麵的事兒：“……三太太和三老爺來了，不過三太太打一晃就去了，幸虧十四小姐沒來。”
雖然明珠很少再來，不過每次看到她，都叫落英等人心驚膽戰。
落翹冷哼一聲道：“當初她們那樣對十三小姐，眼下總算是沒話說了吧？前兒五奶奶來咱們這裏，我聽五奶奶身邊的人說，十四小姐的親事還沒定下呢。算著十四小姐的年紀，也差不多該許人家了……”
這話被香桃瞪了一眼打斷：“三太太都不著急，有你著急的份兒麽？”
正說著，明菲的聲音從外麵傳來：“什麽著急不著急？”
明玉忙起身讓座，明菲笑吟吟走進來，香桃手腳利索地給她倒了茶，笑道：“十姑奶奶什麽時候回來的，怎麽也不見人說一聲？”
“我也是剛到，見太太和楚大夫人、姨太太在正屋說話，便過來尋阿玉。”說著將茶杯擱在身前的矮幾上，看著身穿藕荷色家常服的明玉，笑道，“一轉眼，我們的阿玉就長這麽大了！”
一副長輩的口吻，惹得周嬤嬤好笑：“十姑奶奶比十三小姐也年長不了多少。”
明菲不滿道：“可我終究是阿玉的姐姐，再說我年長阿玉一歲多呢，阿玉也算是我看著長大的。”
明玉眼眶微酸，望著明菲真心實意道：“謝謝姐姐！”
明菲想到明玉要嫁去直沽，也不曉得之後什麽時候能見麵，不免生出幾分離別的不舍來，握住明玉的手，勉強笑道：“以後去了可要經常寫信與我，也好叫我曉得你過得好不好。”
“十姑奶奶快別這樣說，眼下還有兩個多月呢！”
明菲道：“雖然還有兩個多月，可我卻不能經常回來……隻希望，你們過不了多久也能來京都，到時候把孩子帶上……”
楚家下聘後，四太太少不得又是一番忙碌，明玉也沒閑暇，給未來婆婆、楚大夫人、楚二夫人一人做了一雙鞋，後來時間有剩還給陳明賢做了兩雙，日子倒是過得安穩適宜。
那邊明珍的日子卻不當好，懷孕七個月後，身體便有諸多不適。王夫人很是著急，隔三差五便請白太醫來把脈。白太醫隻說靜養便無礙，安胎藥沒少吃，這才滿八個月竟然見紅。
三太太也有些著急，吩咐錢媽媽買了許多諸如人參等送去，更是隔一天就去探一回，這一日才從王家回來。王家便又打發人來說：“大少奶奶發作了。眼看著是要生了！”
三太太連衣裳也來不及換，當即坐上馬車趕到王家。明珍已從正屋抬去了耳房，三太太還沒到，便被那撕心裂肺的聲音嚇得臉色大變。
跟著一道來的五奶奶見明珠臉色發白，忙拉著明珠到外麵，可明珍的聲音仍舊能聽得到，院子裏也忙做一團。
王夫人親自在產房守著，隻留了婆子、產婆等年紀大的在裏頭，年紀小的丫頭們都在外麵候著。五奶奶也來過王家幾回，把明珠送到王月蓉屋裏，也趕著去看明珍。
王誌遠從國子監回來，便被嬤嬤攔住，他原無心去管明珍，自個兒去了書房，然卻始終無法靜下心來看書。又被那邊嘈雜的聲音鬧得心煩氣躁，索性從書房出來。一抬頭見雪鳶端著糕走來，昏黃的光線下，雪鳶婀娜多姿的身影，愈發叫他覺得渾身燥熱。大步走過去，抓著她的手將她拖進書房……
明玉和明芳一道去四太太正屋請安，與王家派來的人擦身而過。進屋後，便瞧見放在桌上的填漆食盒，蔡姨娘正將裏麵的紅蛋端出來。
明玉以前聽周嬤嬤說過，生了孩子給親戚報信便送紅蛋——明珍竟然生了！
蔡姨娘笑道：“七姑奶奶到底是有福氣的人，雖然吃了幾天的苦頭，卻一舉給王家添了個男丁。”
顧媽媽就看了蔡姨娘一眼，四太太把那些紅蛋賞給蔡姨娘，蔡姨娘一臉惶恐，躊躇著不知說什麽好。
明玉和明芳一同上前給四太太見了禮，四太太便吩咐香蓮傳飯。飯後才和顧媽媽說起明珍孩子洗三禮的事兒。顧媽媽道：“……小孩子洗三，也就送些元寶、金鎖。”
四太太看了看明玉和明芳，道：“後兒十五跟著我去走走吧！”
明芳恭恭敬敬答應著，落英頗有些不平衡，“七姑奶奶還真是有福氣呢！現在生了兒子，隻怕王夫人更緊張她了！”
香桃想了一會兒卻把頭搖了搖：“……七姑奶奶這一胎是不足月的，且日子也不當好呢。”
落英低頭想了一回，喃喃道：“昨兒恰好是七月十五，七月半中元節……”
中元節在淮安那邊亦可稱作“鬼節”，七月鬼門開。落英眼前一亮：“聽老一輩的說，七月裏出生的都不好呢！”
更何況恰好是七月半，聽她們這樣說，明玉也幽幽歎了口氣，淡淡道：“到底母子平安，這些都是迷信說法，信或不信全憑自個兒罷了。”
香桃道：“上回平陽侯太夫人七十大壽，王夫人也去了，奴婢從她身邊經過時，淡淡的總能聞見一股檀香。那味道和咱們老太太屋裏的味道很相似。”
王夫人也是信佛的，明玉也看到了王夫人手腕上的楠木佛珠。
落英又道：“不足月的孩子，也不曉得好不好養活？”
見明玉微微蹙眉，落英才沒說了。恰好周嬤嬤得了消息從外麵進來：“……聽說七姑奶奶生了，小姐想好送什麽沒有？”
落英聽了就道：“送不送有什麽相幹，七姑奶奶也未必稀罕！”
“不過是禮節上的東西罷了，咱們送了是咱們的心，不失禮於人。”
明玉其實也糾結了一段時間，最後還是預備了，叫香桃去取出來，小小的一枚金鎖。周嬤嬤看了笑著道：“太太讓十五小姐跟著去，這金鎖就讓十五小姐帶去吧？”
明玉了頭，讓香桃送去，又叮囑道：“讓十五妹妹別說是我給的，我不想……她多心。”
鬼節出生的孩子，遇上一個信佛的婆婆，明珍隻怕也高興不起來。
屋裏丫頭忙來忙去，個個都小心翼翼不敢發出一兒響動，明珍臉色蒼白，形容憔悴，大紅色的撒花薄被，將她那張臉襯托的愈發蒼白。幔帳被放了下來，杜嬤嬤輕輕將她的手拿出來放在床邊墊了引枕的杌凳上，不多時便見一位白胡須的太醫低著頭走進來。
手腕上搭了一張手絹，白太醫診了一會兒脈相，神色慢慢凝固。
三太太在正屋裏焦急地等著，見婆子領著太醫進來，也顧不得避嫌，忙問道：“怎麽樣？”
王夫人也一臉焦急，白太醫做了個揖，王夫人忙叫丫頭搬了椅子請白太醫坐下。白太醫這才道：“貴府奶奶孕期便有體內燥熱之症，故囑托她靜養為要，飲食清淡……”
話沒說完，三太太就忍不住打斷：“您隻說現在防不防事？”
白太醫道：“每日針灸，連續七天，之後每隔一天針灸一次，在兼以藥理，調理半個月想來也是無礙的。隻是，這出血之症，對女子身體損壞極為厲害，沒有三五年，怕是調養不過來，沒調養好，自是不便有孕……”
三太太緩了口氣，隻要沒事就要，明珍這第一個孩子，足足生了兩天才落地。王夫人又忙叫身邊的丫頭去將孩子抱來，請白太醫也看看。
孩子早產，皺巴巴毛茸茸紅彤彤還沒睜開眼，這倒正常，可這個孩子，從生下來到現在還沒哭一聲。王夫人想到這孩子出身的時辰，恰好半夜午時，心裏就有些說不清什麽滋味。
白太醫抱著孩子看了一會兒，又診斷了脈相，提著孩子腳，三太太嚇了一跳，正要出言阻止，錢媽媽眼疾手快拉住她，王夫人隻是蹙著眉頭一臉凝重，並不答言。
隻見白太醫提著孩子小腳丫，見那出生時才四斤重孩子倒立起來，“啪啪”在孩子的屁股上拍了兩巴掌，孩子這才咧了咧嘴，發出細小的嗚咽聲。
“……哥兒出生的時辰不好，看了命格八字也小，夫人說洗三禮也就請親戚們來一趟，別的也就罷了，沒得哥兒受不住，反而難養活。”杜嬤嬤低聲和明珍說著。
明珍緊緊捏著手裏的帕子，麵色陰沉，道：“時辰不好，日子也不好，可到底是我的兒子，是夫人的孫子。難道就怕別人曉得，他是七月出世的麽？”
杜嬤嬤忙安慰道：“姑奶奶別想這些有的沒的，七月生的孩子也不是隻有咱們哥兒一個，姑奶奶就因為心裏事兒擱的多，哥兒才提前出世了。太醫現在吩咐的仍舊是靜養，姑奶奶吃了這麽多苦頭，是該好好養養才是。”
正說著，三太太和王夫人一道進來，明珍這才勉強給臉上添了笑，兩人又安慰了明珍一陣。
隔天的洗三禮，也隻有陳家和王家的人到場，簡簡單單地辦過。明珍在產房不得出來，身邊服侍的人見她臉色不好，也都安安靜靜的。屋裏愈發安靜，外麵的情況便愈發清晰，除了偶爾傳來一陣腳步聲，安靜的就隻能聽見斷斷續續的蟬鳴。
之前她懷孕，王夫人是何等高興，而眼下，雖然還過得去，卻沒抱孩子一下。明珍又是一陣心煩氣躁，七月正值京都天氣最熱，生完孩子要便要坐滿四十天的月子。期間又有諸多忌諱，不能沐浴等等，這間耳房雖然寬敞，然明珍因產後體虛，兼之血流不止，即便開著窗戶，走進來也能聞著一股血腥味兒。
王誌遠每日回來，倒還是會過來看看明珍，但每次也不過打個照麵，便去正屋了。明珍看在眼裏，冷在心底，那病症雖有白太醫調理，終究是心浮氣躁了些，過了半個月，也不見多少好轉。
人瘦的隻剩一層皮包著骨頭，杜嬤嬤看了十分心酸，少不得勸她放寬心。三太太每次來，看著明珍的樣子，也心酸，便一心撲在明珍身上，無心其他。
且不說明珍如何，轉眼八月，明玉出嫁的日子越來越近，嫁妝等四太太也預備出來，放在她院子其他屋裏，遠遠望去一片喜慶的紅色。香桃等作為陪嫁丫頭的幾個人，忙著去隔壁屋裏看送來的新衣裳。
明玉被四太太叫了去，屋裏要有兩男兩女四個人正襟危坐，見明玉從外麵進來，便忙站起身恭恭敬敬笑著見禮問好。
明玉還了一禮，四太太便招手叫她過去，不經意看了蔡姨娘一眼，笑著朝明玉道：“這是兩房人，不算周嬤嬤兩口子，也是要跟著你去的。”
話音剛落，四人便齊齊朝明玉跪下：“奴婢們見過十三小姐，以後就仰仗十三小姐管教奴婢們了。”
明玉怔了怔，才忙叫他們起來。四太太示意顧媽媽，顧媽媽便轉身將擱在桌上盒子拿來，四太太遞給明玉，道：“這也是你的嫁妝，除開老太太給的，我這裏有一個莊子，兩間鋪子。那兩間的鋪子原就是周全管著的，以後要如何你自己拿主意。那莊子在蘇州城外的十裏坡，王福才兩口子管著的……”
絮絮叨叨交代了一大堆，明玉聽著卻心情慢慢有些重，也有許多的不舍，繼而眼眶湧出淚來，哽咽了半晌終是沒忍住，朝四太太跪了下去：“女兒不孝……”
四太太慢慢也紅了眼眶，顧媽媽勸道：“太太別傷心，十三小姐這還沒離家呢！”
四太太拉著明玉起來，用手絹擦了淚，一概方才的神情，神色多了幾分肅穆：“貞靜清閑，行己有恥：是為婦德；不瞎說霸道，擇辭而言，適時而止……”
明玉曉得這大概是最後一次聽四太太說這些話了，雖心裏不舍，卻也認認真真恭恭敬敬聽四太太說完，方鄭重地道：“女兒謹記太太教誨。”
八月初八，大吉，亦搬遷出行。
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明天大婚，呼呼，今天不順，但終於把前麵這些內容卡過去了，更新晚了，實在不好意思！