明玉給幾個丫頭使了眼色，另換了一身鵝黃色衣裳的宇文氏跟著菊香走進來。才洗了頭發還有些濡濕，隻在後腦簡單盤了個發鬢，許是燈光的緣故，宇文氏臉上似是蒙著一層鬱色。
偏她又彎起嘴角，露出一個十分自然歉然的笑：“我沒打攪四嫂安歇吧？”
明玉搖頭：“才吃了晚飯，也要消消食才睡的著
。”
說著拉宇文氏在榻上坐下，香桃忙倒了茶來，送到宇文氏跟前。宇文氏仿佛這會子才留意到香桃，不覺愣了愣，有些不確定地問：“是香桃姐姐？”
“沒想到七奶奶還記得奴婢！”香桃大喜過望，福了福笑道，“七奶奶比起從前，又長高了呢！”
香桃已經四年沒見宇文氏，由衷地道：“性子也沉穩了不少呢！”
宇文氏笑了笑，見香桃已做婦人打扮，便道：“香桃姐姐也嫁人了。”
香桃微微紅了臉，轉身去端了一盤子點心來：“晚飯七奶奶沒怎麽吃，想必是才來京都還不習慣京都這邊的吃食，這點心是落英她們跟七奶奶學來做的，七奶奶嚐嚐吧。”
宇文氏吃了一口茶，滿腹心事地拿起一塊點心，低著頭，慢慢吃著。落英、落翹對望一眼，落翹才要張嘴，明玉打眼色止住，支退她們。
宇文氏吃了一塊又拿起一塊，間或端起茶碗吃茶。明玉還當真的是晚飯不合她的胃口，誰知一盤子點心快被她吃完，明玉給她續茶時才發現她眼角的水光。
宇文氏一直很堅強，而唯一能讓她傷心的，隻有七爺。
“到底出了什麽事？”明玉柔聲問道。
明玉忽然開口，驚得宇文氏渾身一顫，忙用袖子擦了擦眼角，擠出笑容來，搖頭道：“沒什麽事兒。”
明玉定定地看著她，宇文氏仍舊笑著：“四嫂不喜歡我來京都麽？其實我把直估那邊的鋪子盤出去了，想來京都看看能不能……能不能在京都做些小買賣，相公他……”
說話聲越來越低，後麵說了什麽明玉根本聽不清。
既然她不願說，明玉也不勉強，笑道：“我也想在京都開鋪子，給自個兒找些其他事做，七弟妹開過鋪子，積累了不少經驗，正好可以教教我。再說，七弟妹能來京都看我和娘，我們哪裏不高興？”
宇文氏鬆了口氣，抬起那雙蒙了一層水氣的眸子：“四嫂和嬸嬸真的不介意我在這裏住下麽？”
明玉搖頭：“娘的性子弟妹也曉得，我也喜歡弟妹
。隻是……”她這樣帶著兩三個人就往外省跑，七爺難道不擔心？
後麵的話明玉沒說出來，改了口道：“我馬上就要生了，起碼要做了月子才能做其他事。不過，月子裏弟妹也可以教教我。”
宇文氏有些不好意思：“其實，我……我……我不過小孩子過家家玩兒罷了，四嫂懂得比我多，我……”
“這話說差了，每個人都有自個兒擅長和不擅長的。我就不擅長開鋪子做買賣，嫁妝裏麵兩間鋪子，也是太太給了得力的掌櫃幫我打理。倘或交給我，我是真一點兒也不曉得從何處入手。不如七弟妹，從盤下鋪子，到慢慢兒經營起來，都是靠自己。”
明玉說的是真心話，她那點兒開鋪子的想法，都是從四太太、宇文氏她們身上摸索出來的。
宇文氏見明玉並不像哄自己高興故意這般說，終於有了些底氣，眼睛發亮。可這樣的亮光並沒有維持多久，又或許是她忍了太久，這會子終於忍不下去，哽咽地說了一句“我已經沒地方可去了”，就撲在榻桌上哭起來。
壓抑而悲痛的，明玉第一次見宇文氏哭得這樣傷心。退到外頭屋簷下的香桃、落英等聽到哭聲，愣了愣狐疑地相互對望一眼，香桃走到門口，明玉不等她進來就使眼色示意她退出去。
宇文氏的情況很像私自離家出走，但若不是直估那邊出了事，她不可能做出這樣的事來。
哭是釋放情緒的一種方式，壓在心裏久了，隻怕要憋出病，明玉也沒勸。宇文氏哭了好一會子聲音才慢慢兒低下去。
明玉伸手拍了拍她的肩膀，輕聲道：“現在好些了沒有？若一時沒地方可去，就在我們這裏住下也成。”
說著又重新給宇文氏倒了一碗茶，宇文氏抬起頭來，眼眶已紅腫的像兩個桃子，嗓音沙啞帶著濃濃的鼻音，點了點下巴，咬著嘴唇把眼淚隱忍下去，道：“謝謝四嫂憐惜我。”
明玉從懷裏取出手絹，將她臉上的淚跡擦去，也不問緣故，笑道：“瞧瞧，哭得跟孩子似的，叫衍哥瞧見可要笑話你
。我吩咐落英她們打盆水來，洗把臉再用冷水敷一敷眼睛，沒得叫別人看見，還說我這個做嫂子的欺負你。”
宇文氏曉得明玉打趣兒她，咧嘴扯出一抹笑來，等落英她們把熱水送來，宇文氏就跟著去淨房洗臉。
香桃看著宇文氏的背影消失在簾子後，蹙著眉頭低聲揣度道：“七奶奶這是怎麽？她突然跑來咱們這裏，要不要打發人給二夫人她們說一聲？”
去歲去直估香桃在淮安，落英和落翹想必也與她略說了去年在直估發生的事，隻不過沒有細說。
明玉垂著眉眼歎了一聲，她大概已經猜到緣故了。
七爺如今已是舉子，在直估的時候，宇文氏還高高興興說如今授七爺學問的梅先生對七爺很是看重。那位梅先生明玉沒見過，也不曉得是不是真有識人的本領，不過在直估得到讀書人推崇，自個兒也是進士出身，定然是有幾分能耐的。
直估楚家兩房人，大爺、二爺、三爺、七爺四兄弟，二爺已選擇棄文從商，大爺屢試不中，三爺雖刻苦勤奮也有資質，按照楚雲飛的說法，他心思太重，功利心太強反而會誤了他。
剩下就是七爺了，秀才、舉人皆一次順利通過，名次在當地還比較靠前，首次春闈，因他自個兒被耽擱，但去歲見到七爺的時候，給人的感覺十分好。
楚大老爺自私，但有關一族的事，當然楚大夫人多年熏陶，他心裏的一族大概已經將楚雲飛排在外麵。但就直估楚家而言，他還不至於十分糊塗，培養三爺，同時也十分看好七爺。
一旦七爺春闈金榜題名，官途隨之就來了，宇文氏這樣的性子，在官夫人之間交際應酬……
莫非珊姑娘如今還在直估楚家？明玉暗自搖頭，但即便她不在，因她給宇文氏造成的困惑卻存在。
或者說，宇文氏最怕的事，已經發生了！
這讓明玉又一次想到文大人的前夫人來，文大人金榜題名，後不久以童養媳身份娶進門的前夫人就一病沒了，再然後他娶了侯門出身的女子為繼室
。
“她不肯說，明兒我先問問江夫人。”明玉在心裏歎了一聲，聲音卻由不得發冷。她是真心喜歡宇文氏，宇文氏也是真心實意待七爺，若這份真情真意得不到回報，反而會害了她，明玉委實不願看到！
等宇文氏從淨房出來的時候，明玉神情已恢複自然。大哭一場後，宇文氏仿佛整個人也輕鬆了許多，隻是不好意思。
明玉吩咐落英把熏草點上，笑道：“我這屋子後麵有個小花園子，如今花開得正好，就惹了許多小蟲子來，這些小蟲子又可惡，要往人眼睛裏鑽。”
宇文氏曉得明玉借蟲子掩飾她哭過的事，想到嬸嬸秦氏從來待她極好極隨和，若一會子過去讓秦氏瞧見她的眼睛，隻怕要擔心，遂依了明玉的話，道：“四嫂如今和平常人不同，我才做了個新荷包，裏麵是曬幹的薄荷草，帶在身上有股子清香味兒，還能驅除夏季常出沒的小蟲子。”
明玉大喜，也不客氣笑著收下了。香桃又應景兒笑道：“還是七奶奶心裏縝密，奴婢們都沒想到這個呢！”
宇文氏見大夥都不提她哭過的事，也自然起來，笑道：“我鋪子裏本來也賣這些東西……”
說著又頓住，她的兩間鋪子都盤出去了。
明玉見她笑容淡了，忙道：“安心住下，趕了幾天路，今兒就好好睡一覺。”
宇文氏複又笑起來，感激地朝明玉福福身作辭：“我就不打攪四嫂安歇了。”
外頭早就黑盡，雖有星光，光線也暗，明玉吩咐落英、梅枝提著燈籠送宇文氏去秦氏的院子裏。
香桃整理好被褥，扶明玉去安歇。
一夜無話，次日吃了早飯，衍哥去孫先生哪裏上課，不久江夫人就來了。
江夫人對秦氏、明玉幫助頗多，秦氏也很喜歡個性爽朗的江夫人，說說笑笑很熱鬧。秦氏留江夫人吃了午飯再回去，江夫人笑道：“嬸嬸美意，我心領了，這頓飯就等妹妹生了再來吃。”
江夫人娘家祖母身子骨不好，秦氏也有所耳聞，聽江夫人這般說，曉得她也不急著回直估，便罷了
。
明玉還有話想問江夫人，便起身送江夫人。江夫人大體心裏也明白，並未阻攔。
宇文氏沒有跟來，出了秦氏的院子，明玉沒問江夫人就主動說道：“我動身的前一天，楚七奶奶就打發人來問我什麽時候來京都，我隻當她有東西讓我給你帶來，便告訴她了，沒想到隔天去碼頭，她竟然在碼頭上等我，說要來京都看看。”
“我瞧著她行徑怪異，要送她回去，她死活不肯。我又怕她想不開，隻得讓她跟著來。”江夫人說著，壓低了聲音道，“直估如今倒有個趣聞，說梅老爺十分看好楚七爺，想要將孫女許配給楚七爺，讓楚七爺做他的孫女婿。妹妹說可笑不可笑？楚七爺早已成親，這話也不曉得是什麽人編排出來的！縱然，梅老爺的孫女天姿國色，花容月貌，與楚七爺十分登對，這天下的男人又沒絕種，並非隻楚七爺一個才配的上他的孫女不是？”
果然是為這個緣故，明玉心一沉，楚七爺早已成親，宇文氏還好端端的，哪有停妻再娶的理兒？被人抓住這個把柄，以後他做了官也會被禦史參一本。
當然，若宇文氏不在了，或者不是楚七爺的妻子，也就不會被人抓住這樣的把柄。宇文氏是已察覺到在直估楚家待著不安全，才匆匆收拾了簡單的行裝，就跟著江夫人來京都投靠她？
明玉的心慢慢兒沉下去，這根本不是趣聞，這是把宇文氏往死路上逼！
當初，楚二夫人為了給七爺衝喜，方娶了宇文氏做童養媳，婚禮辦得並不隆重。宇文氏嫁給七爺後，因她性子的緣故，楚二夫人出門交際幾乎不會把將她帶在身邊。也就是說，除了與楚家有來往的曉得宇文氏，其他人未必曉得。
宇文氏的娘家是做木匠生意的，小門小戶，就算現在楚二夫人說她是衝喜的妾，宇文氏的娘家也不敢怎麽樣。就明玉所知，宇文氏和七爺沒圓房，族譜上也沒有宇文氏的名字。何況當初說是娶進門，楚二夫人為了七爺，給了宇文氏娘家不少錢財，文書什麽的卻是說等七爺年紀大了再給。
那個時候，宇文氏的娘家大概是想著七爺若是個短命的，女兒也不過在別人家養幾年，以後還能正正經經嫁出去。因此，聘書什麽的根本沒提。
“不曉得七爺、二夫人他們可曉得七弟妹來了京都？”
江夫人沉聲道：“我勸她回去，她不肯，便預備讓家人去給楚二夫人說一聲，她又跪著求我還以死相逼，弄得我也沒法子
。讓她先靜兩日，妹妹好生勸導，仍舊送她回去才好。”
若果真一開始，楚二夫人就沒打算認同宇文氏這個兒媳婦，她回去又算什麽？
何況，直估已有這樣的傳言，七爺難道一點兒也不知？或者，七爺也嫌棄宇文氏。若不是這般，宇文氏哪裏會說出自己無處可去的話。
明玉心裏很不是滋味，總覺得七爺是個長情的人，卻沒想到……
送走江夫人，回到屋裏，明玉吃了一口茶才覺舒服些，香桃琢磨著道：“奴婢從前倒是聽人說過常州那邊的風土人情，在那邊某些地方，就算是與夫家和離的女人，也不能回娘家，會被街坊鄰居瞧不起，最後淪落街頭。七奶奶出身常州，她……”
明玉也曉得，在州域雜記上看到過。
“眼下誰也別提這話，就當她來京都逛逛。”明玉遲疑了一會子，打發人去直估傳話的念頭也打消了。
再細想，宇文氏這麽努力地開鋪子賺錢，怕是在七爺身子骨慢慢好起來的時候，就已經預料到今天。
隻是，想到和真正遇到卻不能等同。即便做好了最壞的打算，來臨之際一時半刻也無法接受。
明玉把從江夫人這裏得知的告訴了秦氏，秦氏長長歎了一聲，半晌無語。
過了一兩日，大家不提，宇文氏似乎也把一切都忘了，每日裏不是陪秦氏說話，便過來陪明玉說話，還打發身邊的婆子出去買了上好的棉布回來，照著香桃她們做好的衣裳預備做一兩套。
明玉見她們主仆帶來的衣裳少，也忙著請了裁縫另給她們每人做了兩套夏季衣裳穿。宇文氏漸漸恢複以往的樣子，說說笑笑，也隻偶爾會走神，若有所思時總帶著淡淡的憂傷。細看，她眸子裏仿佛有什麽東西破碎，隨之又露出決絕堅毅的光來。
許是因她一直是小孩兒心性，倒是和衍哥能玩到一塊兒。衍哥人小鬼大，說宇文氏的字還沒他寫得好，宇文氏大受打擊，做針線累了，就提筆練字
。偶爾還去孫先生哪兒聽孫先生授課。
她的到來，似乎隻是讓這個家變得更熱鬧一些。而直估那邊，卻半點兒消息都沒，更沒人尋來。
香桃見她這般沒心沒肺，少不得擔憂：“她以後可怎麽辦？”
明玉是嫂子，不可能長長久久讓她住在這裏。香桃更擔心的是身為堂弟妹的宇文氏，住在這裏日子久了會被人說閑話。
楚雲飛屋裏統共一個妻子明玉，如今明玉懷著身孕，又無通房妾侍服侍。楚雲飛正是年輕氣盛的歲數，宇文氏有丈夫，偏撇下自個兒的丈夫跑來京都……
香桃簡直不不敢想下去，卻又不能就這樣把宇文氏攆出去。
明玉沒好氣地瞪了香桃一眼：“你也想的忒多了。七弟妹性子單純，並非單純的什麽都不曉得。昨兒蓮蓉還說，瞧見她在屋裏和嬤嬤算賬。”
再說，宇文氏來了之後，兩個丫頭跟她一直歇在秦氏院子裏，隻有那位嬤嬤晚上跟廚房的婆子擠，白日裏去宇文氏身邊服侍。
至於以後。
楚七爺不要她，楚二夫人等不追究，她清清白白，也嫁得出去。這樣想著，直估那邊沒消息對她來說反倒好些。強扭的瓜不甜，她也沒打算再回去，非要把她和七爺湊到一塊兒，隻會是更多悲劇的源頭。
童養媳，明玉所知的兩個童養媳，難道都得不到好結果麽？
“罷了，不管怎麽樣，七奶奶總要等姑奶奶生了才另作打算。”香桃怕明玉想多了不好，借著給明玉倒茶將話題轉開。
明玉端著茶碗還沒送到嘴邊，小腹就傳來劇烈的疼痛。她手一抖，冷不防“啪”的一聲，茶碗掉在地上立時四分五裂碎了一地。
落英在外頭聽見響動，忙不迭地跑進來。隻見明玉坐在榻上，雙手捧著肚子，香桃怕她從榻上滾下來，牢牢扶著她，見到落英就忙道：“快去把穩婆叫來，找兩個力氣大的婆子！”
落英曉得這症狀是要臨盆了，哪裏敢停留，忙提著裙擺奔出去。
偏她又彎起嘴角，露出一個十分自然歉然的笑：“我沒打攪四嫂安歇吧？”
明玉搖頭：“才吃了晚飯，也要消消食才睡的著
。”
說著拉宇文氏在榻上坐下，香桃忙倒了茶來，送到宇文氏跟前。宇文氏仿佛這會子才留意到香桃，不覺愣了愣，有些不確定地問：“是香桃姐姐？”
“沒想到七奶奶還記得奴婢！”香桃大喜過望，福了福笑道，“七奶奶比起從前，又長高了呢！”
香桃已經四年沒見宇文氏，由衷地道：“性子也沉穩了不少呢！”
宇文氏笑了笑，見香桃已做婦人打扮，便道：“香桃姐姐也嫁人了。”
香桃微微紅了臉，轉身去端了一盤子點心來：“晚飯七奶奶沒怎麽吃，想必是才來京都還不習慣京都這邊的吃食，這點心是落英她們跟七奶奶學來做的，七奶奶嚐嚐吧。”
宇文氏吃了一口茶，滿腹心事地拿起一塊點心，低著頭，慢慢吃著。落英、落翹對望一眼，落翹才要張嘴，明玉打眼色止住，支退她們。
宇文氏吃了一塊又拿起一塊，間或端起茶碗吃茶。明玉還當真的是晚飯不合她的胃口，誰知一盤子點心快被她吃完，明玉給她續茶時才發現她眼角的水光。
宇文氏一直很堅強，而唯一能讓她傷心的，隻有七爺。
“到底出了什麽事？”明玉柔聲問道。
明玉忽然開口，驚得宇文氏渾身一顫，忙用袖子擦了擦眼角，擠出笑容來，搖頭道：“沒什麽事兒。”
明玉定定地看著她，宇文氏仍舊笑著：“四嫂不喜歡我來京都麽？其實我把直估那邊的鋪子盤出去了，想來京都看看能不能……能不能在京都做些小買賣，相公他……”
說話聲越來越低，後麵說了什麽明玉根本聽不清。
既然她不願說，明玉也不勉強，笑道：“我也想在京都開鋪子，給自個兒找些其他事做，七弟妹開過鋪子，積累了不少經驗，正好可以教教我。再說，七弟妹能來京都看我和娘，我們哪裏不高興？”
宇文氏鬆了口氣，抬起那雙蒙了一層水氣的眸子：“四嫂和嬸嬸真的不介意我在這裏住下麽？”
明玉搖頭：“娘的性子弟妹也曉得，我也喜歡弟妹
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後麵的話明玉沒說出來，改了口道：“我馬上就要生了，起碼要做了月子才能做其他事。不過，月子裏弟妹也可以教教我。”
宇文氏有些不好意思：“其實，我……我……我不過小孩子過家家玩兒罷了，四嫂懂得比我多，我……”
“這話說差了，每個人都有自個兒擅長和不擅長的。我就不擅長開鋪子做買賣，嫁妝裏麵兩間鋪子，也是太太給了得力的掌櫃幫我打理。倘或交給我，我是真一點兒也不曉得從何處入手。不如七弟妹，從盤下鋪子，到慢慢兒經營起來，都是靠自己。”
明玉說的是真心話，她那點兒開鋪子的想法，都是從四太太、宇文氏她們身上摸索出來的。
宇文氏見明玉並不像哄自己高興故意這般說，終於有了些底氣，眼睛發亮。可這樣的亮光並沒有維持多久，又或許是她忍了太久，這會子終於忍不下去，哽咽地說了一句“我已經沒地方可去了”，就撲在榻桌上哭起來。
壓抑而悲痛的，明玉第一次見宇文氏哭得這樣傷心。退到外頭屋簷下的香桃、落英等聽到哭聲，愣了愣狐疑地相互對望一眼，香桃走到門口，明玉不等她進來就使眼色示意她退出去。
宇文氏的情況很像私自離家出走，但若不是直估那邊出了事，她不可能做出這樣的事來。
哭是釋放情緒的一種方式，壓在心裏久了，隻怕要憋出病，明玉也沒勸。宇文氏哭了好一會子聲音才慢慢兒低下去。
明玉伸手拍了拍她的肩膀，輕聲道：“現在好些了沒有？若一時沒地方可去，就在我們這裏住下也成。”
說著又重新給宇文氏倒了一碗茶，宇文氏抬起頭來，眼眶已紅腫的像兩個桃子，嗓音沙啞帶著濃濃的鼻音，點了點下巴，咬著嘴唇把眼淚隱忍下去，道：“謝謝四嫂憐惜我。”
明玉從懷裏取出手絹，將她臉上的淚跡擦去，也不問緣故，笑道：“瞧瞧，哭得跟孩子似的，叫衍哥瞧見可要笑話你
。我吩咐落英她們打盆水來，洗把臉再用冷水敷一敷眼睛，沒得叫別人看見，還說我這個做嫂子的欺負你。”
宇文氏曉得明玉打趣兒她，咧嘴扯出一抹笑來，等落英她們把熱水送來，宇文氏就跟著去淨房洗臉。
香桃看著宇文氏的背影消失在簾子後，蹙著眉頭低聲揣度道：“七奶奶這是怎麽？她突然跑來咱們這裏，要不要打發人給二夫人她們說一聲？”
去歲去直估香桃在淮安，落英和落翹想必也與她略說了去年在直估發生的事，隻不過沒有細說。
明玉垂著眉眼歎了一聲，她大概已經猜到緣故了。
七爺如今已是舉子，在直估的時候，宇文氏還高高興興說如今授七爺學問的梅先生對七爺很是看重。那位梅先生明玉沒見過，也不曉得是不是真有識人的本領，不過在直估得到讀書人推崇，自個兒也是進士出身，定然是有幾分能耐的。
直估楚家兩房人，大爺、二爺、三爺、七爺四兄弟，二爺已選擇棄文從商，大爺屢試不中，三爺雖刻苦勤奮也有資質，按照楚雲飛的說法，他心思太重，功利心太強反而會誤了他。
剩下就是七爺了，秀才、舉人皆一次順利通過，名次在當地還比較靠前，首次春闈，因他自個兒被耽擱，但去歲見到七爺的時候，給人的感覺十分好。
楚大老爺自私，但有關一族的事，當然楚大夫人多年熏陶，他心裏的一族大概已經將楚雲飛排在外麵。但就直估楚家而言，他還不至於十分糊塗，培養三爺，同時也十分看好七爺。
一旦七爺春闈金榜題名，官途隨之就來了，宇文氏這樣的性子，在官夫人之間交際應酬……
莫非珊姑娘如今還在直估楚家？明玉暗自搖頭，但即便她不在，因她給宇文氏造成的困惑卻存在。
或者說，宇文氏最怕的事，已經發生了！
這讓明玉又一次想到文大人的前夫人來，文大人金榜題名，後不久以童養媳身份娶進門的前夫人就一病沒了，再然後他娶了侯門出身的女子為繼室
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“她不肯說，明兒我先問問江夫人。”明玉在心裏歎了一聲，聲音卻由不得發冷。她是真心喜歡宇文氏，宇文氏也是真心實意待七爺，若這份真情真意得不到回報，反而會害了她，明玉委實不願看到！
等宇文氏從淨房出來的時候，明玉神情已恢複自然。大哭一場後，宇文氏仿佛整個人也輕鬆了許多，隻是不好意思。
明玉吩咐落英把熏草點上，笑道：“我這屋子後麵有個小花園子，如今花開得正好，就惹了許多小蟲子來，這些小蟲子又可惡，要往人眼睛裏鑽。”
宇文氏曉得明玉借蟲子掩飾她哭過的事，想到嬸嬸秦氏從來待她極好極隨和，若一會子過去讓秦氏瞧見她的眼睛，隻怕要擔心，遂依了明玉的話，道：“四嫂如今和平常人不同，我才做了個新荷包，裏麵是曬幹的薄荷草，帶在身上有股子清香味兒，還能驅除夏季常出沒的小蟲子。”
明玉大喜，也不客氣笑著收下了。香桃又應景兒笑道：“還是七奶奶心裏縝密，奴婢們都沒想到這個呢！”
宇文氏見大夥都不提她哭過的事，也自然起來，笑道：“我鋪子裏本來也賣這些東西……”
說著又頓住，她的兩間鋪子都盤出去了。
明玉見她笑容淡了，忙道：“安心住下，趕了幾天路，今兒就好好睡一覺。”
宇文氏複又笑起來，感激地朝明玉福福身作辭：“我就不打攪四嫂安歇了。”
外頭早就黑盡，雖有星光，光線也暗，明玉吩咐落英、梅枝提著燈籠送宇文氏去秦氏的院子裏。
香桃整理好被褥，扶明玉去安歇。
一夜無話，次日吃了早飯，衍哥去孫先生哪裏上課，不久江夫人就來了。
江夫人對秦氏、明玉幫助頗多，秦氏也很喜歡個性爽朗的江夫人，說說笑笑很熱鬧。秦氏留江夫人吃了午飯再回去，江夫人笑道：“嬸嬸美意，我心領了，這頓飯就等妹妹生了再來吃。”
江夫人娘家祖母身子骨不好，秦氏也有所耳聞，聽江夫人這般說，曉得她也不急著回直估，便罷了
。
明玉還有話想問江夫人，便起身送江夫人。江夫人大體心裏也明白，並未阻攔。
宇文氏沒有跟來，出了秦氏的院子，明玉沒問江夫人就主動說道：“我動身的前一天，楚七奶奶就打發人來問我什麽時候來京都，我隻當她有東西讓我給你帶來，便告訴她了，沒想到隔天去碼頭，她竟然在碼頭上等我，說要來京都看看。”
“我瞧著她行徑怪異，要送她回去，她死活不肯。我又怕她想不開，隻得讓她跟著來。”江夫人說著，壓低了聲音道，“直估如今倒有個趣聞，說梅老爺十分看好楚七爺，想要將孫女許配給楚七爺，讓楚七爺做他的孫女婿。妹妹說可笑不可笑？楚七爺早已成親，這話也不曉得是什麽人編排出來的！縱然，梅老爺的孫女天姿國色，花容月貌，與楚七爺十分登對，這天下的男人又沒絕種，並非隻楚七爺一個才配的上他的孫女不是？”
果然是為這個緣故，明玉心一沉，楚七爺早已成親，宇文氏還好端端的，哪有停妻再娶的理兒？被人抓住這個把柄，以後他做了官也會被禦史參一本。
當然，若宇文氏不在了，或者不是楚七爺的妻子，也就不會被人抓住這樣的把柄。宇文氏是已察覺到在直估楚家待著不安全，才匆匆收拾了簡單的行裝，就跟著江夫人來京都投靠她？
明玉的心慢慢兒沉下去，這根本不是趣聞，這是把宇文氏往死路上逼！
當初，楚二夫人為了給七爺衝喜，方娶了宇文氏做童養媳，婚禮辦得並不隆重。宇文氏嫁給七爺後，因她性子的緣故，楚二夫人出門交際幾乎不會把將她帶在身邊。也就是說，除了與楚家有來往的曉得宇文氏，其他人未必曉得。
宇文氏的娘家是做木匠生意的，小門小戶，就算現在楚二夫人說她是衝喜的妾，宇文氏的娘家也不敢怎麽樣。就明玉所知，宇文氏和七爺沒圓房，族譜上也沒有宇文氏的名字。何況當初說是娶進門，楚二夫人為了七爺，給了宇文氏娘家不少錢財，文書什麽的卻是說等七爺年紀大了再給。
那個時候，宇文氏的娘家大概是想著七爺若是個短命的，女兒也不過在別人家養幾年，以後還能正正經經嫁出去。因此，聘書什麽的根本沒提。
“不曉得七爺、二夫人他們可曉得七弟妹來了京都？”
江夫人沉聲道：“我勸她回去，她不肯，便預備讓家人去給楚二夫人說一聲，她又跪著求我還以死相逼，弄得我也沒法子
。讓她先靜兩日，妹妹好生勸導，仍舊送她回去才好。”
若果真一開始，楚二夫人就沒打算認同宇文氏這個兒媳婦，她回去又算什麽？
何況，直估已有這樣的傳言，七爺難道一點兒也不知？或者，七爺也嫌棄宇文氏。若不是這般，宇文氏哪裏會說出自己無處可去的話。
明玉心裏很不是滋味，總覺得七爺是個長情的人，卻沒想到……
送走江夫人，回到屋裏，明玉吃了一口茶才覺舒服些，香桃琢磨著道：“奴婢從前倒是聽人說過常州那邊的風土人情，在那邊某些地方，就算是與夫家和離的女人，也不能回娘家，會被街坊鄰居瞧不起，最後淪落街頭。七奶奶出身常州，她……”
明玉也曉得，在州域雜記上看到過。
“眼下誰也別提這話，就當她來京都逛逛。”明玉遲疑了一會子，打發人去直估傳話的念頭也打消了。
再細想，宇文氏這麽努力地開鋪子賺錢，怕是在七爺身子骨慢慢好起來的時候，就已經預料到今天。
隻是，想到和真正遇到卻不能等同。即便做好了最壞的打算，來臨之際一時半刻也無法接受。
明玉把從江夫人這裏得知的告訴了秦氏，秦氏長長歎了一聲，半晌無語。
過了一兩日，大家不提，宇文氏似乎也把一切都忘了，每日裏不是陪秦氏說話，便過來陪明玉說話，還打發身邊的婆子出去買了上好的棉布回來，照著香桃她們做好的衣裳預備做一兩套。
明玉見她們主仆帶來的衣裳少，也忙著請了裁縫另給她們每人做了兩套夏季衣裳穿。宇文氏漸漸恢複以往的樣子，說說笑笑，也隻偶爾會走神，若有所思時總帶著淡淡的憂傷。細看，她眸子裏仿佛有什麽東西破碎，隨之又露出決絕堅毅的光來。
許是因她一直是小孩兒心性，倒是和衍哥能玩到一塊兒。衍哥人小鬼大，說宇文氏的字還沒他寫得好，宇文氏大受打擊，做針線累了，就提筆練字
。偶爾還去孫先生哪兒聽孫先生授課。
她的到來，似乎隻是讓這個家變得更熱鬧一些。而直估那邊，卻半點兒消息都沒，更沒人尋來。
香桃見她這般沒心沒肺，少不得擔憂：“她以後可怎麽辦？”
明玉是嫂子，不可能長長久久讓她住在這裏。香桃更擔心的是身為堂弟妹的宇文氏，住在這裏日子久了會被人說閑話。
楚雲飛屋裏統共一個妻子明玉，如今明玉懷著身孕，又無通房妾侍服侍。楚雲飛正是年輕氣盛的歲數，宇文氏有丈夫，偏撇下自個兒的丈夫跑來京都……
香桃簡直不不敢想下去，卻又不能就這樣把宇文氏攆出去。
明玉沒好氣地瞪了香桃一眼：“你也想的忒多了。七弟妹性子單純，並非單純的什麽都不曉得。昨兒蓮蓉還說，瞧見她在屋裏和嬤嬤算賬。”
再說，宇文氏來了之後，兩個丫頭跟她一直歇在秦氏院子裏，隻有那位嬤嬤晚上跟廚房的婆子擠，白日裏去宇文氏身邊服侍。
至於以後。
楚七爺不要她，楚二夫人等不追究，她清清白白，也嫁得出去。這樣想著，直估那邊沒消息對她來說反倒好些。強扭的瓜不甜，她也沒打算再回去，非要把她和七爺湊到一塊兒，隻會是更多悲劇的源頭。
童養媳，明玉所知的兩個童養媳，難道都得不到好結果麽？
“罷了，不管怎麽樣，七奶奶總要等姑奶奶生了才另作打算。”香桃怕明玉想多了不好，借著給明玉倒茶將話題轉開。
明玉端著茶碗還沒送到嘴邊，小腹就傳來劇烈的疼痛。她手一抖，冷不防“啪”的一聲，茶碗掉在地上立時四分五裂碎了一地。
落英在外頭聽見響動，忙不迭地跑進來。隻見明玉坐在榻上，雙手捧著肚子，香桃怕她從榻上滾下來，牢牢扶著她，見到落英就忙道：“快去把穩婆叫來，找兩個力氣大的婆子！”
落英曉得這症狀是要臨盆了，哪裏敢停留，忙提著裙擺奔出去。