在彩葳的顯像中，它的表麵旱淡橙傑，並帶有此較暗的貽“六由於這顆行星與太陽的距離比遠星號更為遙遠，又是從行星軌道麵上向它望去，因此看來幾乎是個完美的光盤。
“真美麗。”莎士比亞說。
“中央條紋延伸到了行星之外。威廉。”
莎士比亞緊皺著眉頭說：“你知道嗎，任麗萍，我相信真是這樣。”“你想這是一種“光幻視。嗎？”
莎士比亞說：“我不敢肯定。任麗蔣，我跟你一樣是太空新兵一
丹佛！”
必應這聲叫喚的，是一句相當微弱的“什麽事？”丹佛隨著這聲回答走進駕駛艙，衣服顯得有點皺，好像剛才和衣在床上打過盹一而事實也正是如此。
他帶著幾分不悅說：“拜托！別動那些裝置。”
“隻不過是望遠鏡罷了。”莎士比亞說：“你看那個。”
丹佛依言看了一眼。“那是一顆氣態巨行星，根據我獲得的資料。他們管它叫土星。”
“隻是這樣看看，你怎麽知道就是那顆？””丹佛說：“根據我們現在與太陽的距離，再考慮各行星的大小和軌道上的位置一在擬定航道時，我已經把這些資料都研究得很透澈此時此刻，它是你唯一能放大到這種程度的行星。另外一個理由，則是因為它有個行星環。”
“行星環？”任麗萍困惑不已。
“你們現在能看到的，隻是個又細又暗的條紋，因為我們幾乎是從正側麵取景。我們可以急拉升。離開行星軌道麵，讓你們有個較佳的視野。你們想不想這麽做？”
莎士比亞說：“我不想讓你重新計算位置和航道，丹佛。”
“喔，放心，電腦會幫我處理。沒什麽麻煩。”他一麵說，一麵坐到電腦前，將雙手放在那兩個手掌輪廓上。接下來，與他的心靈精密調諧的電腦，便開始負責所有的操作。
沒有燃料問題也毫無慣性效應的麥田號立即加。對於做出如此回應的電腦與太空艇，丹佛再度感到一股強烈的愛意。仿佛他的思想化成了動力與指令，又彷佛它就是自己意誌的延伸，不但強而有力，而且溫馴服從。
難怪基地想把它要回去，也難怪母體地球想將它據為己有。(.)唯一令人訝異的事，是迷信的力量竟然如此之大，使母體地球自動放棄了這個野心。
若是有適當的武裝，麥田號必定能追擊或打敗銀河中任何一艘船艦。甚至任何一支艦隊，隻要別碰到另一艘同型的太空艇就好。
當然，它現在沒有任何武裝。安妮市長將太空艇撥給他的時候至少還有足夠的警覺性，沒讓它配備任何武器。
莎士比亞與任麗萍注視著顯像屏幕，木星正緩緩地，緩緩地朝他們傾斜。上方的那一極姑且不論是南極或北極已經出現。周圍有一大圈治流；下方那一極則被球體中央的鼓脹部分遮掩。
在行星頂端，暗麵不斷侵入橙色部分使這個。美麗的圓盤變得越來越不對稱。
包令人興奮的，則是中央那道暗紋下再是條直線。它漸漸變成一個弧形，就像其他偏南或偏北的條紋一樣，隻是弧度更為顯著。
現在能看得非常清楚了，中央暗紋的確延伸出行星的邊緣，在兩側形成狹窄的弧形。這絕對不是幻象。十分明顯地。那是由物質構成的環狀天體，沿著行星周圍繞了一圈。另一側則隱藏在行星背後。
“這樣足以給你們一個概念。我想。”丹佛說：“假如我們飛到這顆行星的正上方，你們將可看到一個圓形的環，和這顆行星呈同心圓。不過兩者完全沒有接觸。你們還有可能現，它其實並非單一的環，而是由數個同心環組成。”
“這簡直就不可能”莎士比亞愣愣地說：“是什麽讓它停留在太空中的？”
“跟衛星能停留在太空中的道理相同”丹佛說：“行星環由細微的粒子組成，每個粒子都環繞著行星運轉。由於這些環和行星距離太近，“潮汐效應。使它們無法聚結成一個球體。”
莎士比亞搖了搖頭。“想想實在太令人難過了，丹佛。我當了一輩子學者，怎麽可能對天文學知道得那麽少？”
“而我卻對人類的傳奇一無所知。沒有人能擁抱所有的知識。事實上，這些行星環沒有什麽稀奇。幾乎每顆氣態巨行星都有，即使有時隻是一圈稀薄的塵埃。第一宇宙燈塔的太陽所領導的行星家族，碰巧沒有真正的氣態巨行星，因此第一宇宙燈塔的居民，除非是個星際旅行者。或者在大學裏修過天文學課程，否則很可能不知道行星環是什麽。如果行星環十分寬廣，變得明亮而顯眼。就像現在這個一樣，那才是不尋常的現象。它實在是壯麗，一定至少有好幾百公裏寬。”
此時，莎士比亞突然“啪”地一聲彈了下手指。“正是這個意思。”
任麗萍嚇了一跳。“你想到了什麽，威廉？”
莎士比亞說：“我曾讀過一詩的片段，那是一非常古老的詩，用一種古體的銀河標準語寫成，相當不容易讀懂，這正好證明它的年代十分久遠不過我不應該抱怨古文體難懂。由於工作的關係，我精通好幾種不同的古銀河語文，即使這在工作領域之外對我沒什麽用處，但仍然讓我很有成就感我才說什麽來著？”
任麗萍說：“一古詩的片段，親愛的威廉。”
“謝謝你，任麗萍。”然後。莎士比亞又對丹佛說：“她總是很注意我在說什麽，以便我一旦離題這是常有的事她隨時能把我拉回來。”
“這是你的魅力之一，威廉。”任麗萍微笑著說。
“總之，那個片段主要是描述小小地球所在的行星係，至於為何有這段描述，我並不清楚，因為完整的詩句已經散軼，至少我從來沒兒舊誠傳下來的隻有泣一部許是由千其中的夭心背舊容總之，它提到第六顆行星擁有光輝燦爛的三重行星環。“既寬且大，與之相較，世界相形見絀。你看。我現在還能吟一句。以前我不明了行星環是什麽東西，我記得曾經設想。也許在行星的一側有三個圓圈排成二列，這似乎十分無稽，所以我懶得收在我的圖書館中。我當初沒有追根究底，現在想來十分遺憾他搖了搖頭，又說：“在今日銀河中，神話學家是個很孤獨的行業，使人忘記了追根究底的好處
丹佛安慰他說：“你當初沒有理會它，也許是正確的態度，威廉。對詩意的文字不可過分認真。”
“但那就是它的意思”。莎士比亞指著顯像屏幕說：“那詩所提到的景象，正是三個寬闊的同心環，比行星本身還要寬。”
丹佛說：“我從來沒聽過這種事，行星環不可能那麽寬，和它們環繞的行星比較，行星環總是非常狹長。”
丹佛接著說：“我們也從未聽說擁有一顆巨大衛星的可住人行星，或是它的地殼具有放射性，現在這個則是第三項唯一性。我們若能找到一顆除了有放射性之外，仍具有一切適於住人條件的行星，它擁有一顆巨大的衛星，而且在它的行星係中，有另一顆行星擁有寬闊的行星環。那麽毫無疑問，我們已經現小小地球了。”
丹佛微微一笑。“我同意，丹佛，假如我們找利這三項特征，我們就一定找到了小小地球。”
“假如！”任麗蔣歎了口氣。
，
他們已經飛越過這個行星係的主要世界，此刻正在最外圍兩顆行星間繼續往外衝。十五億公裏內，完全沒有稍具規模的天體存在。前麵有的隻是一大團彗星雲，不會產生多大的著力效應。
麥田號已加到光的十分之一。
丹佛非常清楚，理論匕來說。這艘太空艇可加到接近光，不過他也很明白，實際上，十分之一光已經是合理的極限。
以這個率飛行，能避開任何稍具質量的物體，卻無法閃避太空中無數的塵埃粒子。為數更多的原子與分子更不在話下。在極高航行的過程中，即使那麽微小的物體也會磨損、刮傷艇體，造成十分嚴著的損害。假若以接近光的率飛行，每個撞向艇體的原子都具有宇宙線粒子的性質。曝露在無孔不入的宇雷線輻射下，太空艇中每一個人都無法幸免。
在顯像屏幕上，遠方的恒星看不出任何動靜，雖然太空艇以每秒三萬公裏的率運動，但從各方麵看起來，它都像是靜止在太空中。
電腦正在進行長距離掃描，以偵測任何可能與太空艇碰撞的物體。它們即使體積有限，仍然會構成嚴著的威脅。在必要情況下，太空艇會稍微轉向閃避，不過這種情形極不可能生。由於可能來襲的物體都很相對率也不太大。太空艇改變航向時又不會產生慣性效應。因此身在太空艇中的人，根本無法知道是否出現過堪稱“千鈞一。的狀況。
因此丹佛一點都不擔心這種事。甚至根本連想都不想。他把所有注意力，全都集豐在希爾交給他的三組座標上，而他特別注意的，則是與他們目前位置最接近的那組座標。
“座標數字有什麽問題嗎？”莎士比亞緊張兮兮地問。
“我現在還不能確定”。丹佛說：“座標數字本身並沒有用，你還得知道零點在哪裏，以及設定座標所使用的規約比如說劃定距離所依據的方向，以什麽作為本初子午線等等。”
“這些你怎麽找得出來？”莎士比亞茫然問道。
“我已經取得了第一宇宙燈塔和其他幾個已知點相對於母體地球的座標，如果我將它們輸進電腦，電腦便會算出究竟該用哪種規約，這些座標才能對應第一宇宙燈塔和其他幾個點的正確位置。我隻是想將這些事在腦中整理一下，這樣我就能對電腦出適當的指令。一旦確定了規約，我們拿到的禁忌世界座標值就可能有意義了。”
“隻是可能而已？。任麗萍問。
“隻是可能而已，恐怕就是如此。”丹佛說：“那些畢竟是相當古老的座標，用的應該是母體地球規約。但無法絕對肯定。假如它們根據的是其他規約呢？”
“萬一真是這樣呢？”
“萬一真是這樣，我們得到的隻是一堆毫無意義的數字。可是一
我們好歹也要確定一下。”
他雙手在微微後的電腦鍵盤上輕快滑動，將必要的資料輸進電腦。然後雙手放在桌麵的手掌輪廓上。再靜待電腦確定這些已知座標所用的規約。答案出來後，他頓了一下。接著命令電腦使用相同的規約。算出最近一個禁忌世界的位置，最後終於在電腦記憶體的銀河地圖中。找出了這組座標對應的地點。
屏幕上出現一個星像場，並且自動迅移動，達到停滯狀態後又開始不斷擴大，將周圍各方向的星辰都擠出屏幕，直到星辰幾乎消失殆盡。肉眼根本跟不上這種迅疾的變化。看起來隻是一團模糊的斑點。最後屏幕上剩下來的，隻有邊長十分之一秒差距的正方範圍。然後一直沒有進一步的變化，在漆黑的屏幕中。隻剩下六個暗淡的光芒點綴其間。
“哪個。才是禁忌世界？”莎士比亞輕聲問拜“全都不是”。丹佛說：“其中四顆是紅矮星，一顆是準紅矮星，另一顆是白矮星。在這些但星的軌道上。都不可能有任何可住人世界。”
“單憑這樣看一眼，你怎麽知道那些就是紅矮星？”，
“真美麗。”莎士比亞說。
“中央條紋延伸到了行星之外。威廉。”
莎士比亞緊皺著眉頭說：“你知道嗎，任麗萍，我相信真是這樣。”“你想這是一種“光幻視。嗎？”
莎士比亞說：“我不敢肯定。任麗蔣，我跟你一樣是太空新兵一
丹佛！”
必應這聲叫喚的，是一句相當微弱的“什麽事？”丹佛隨著這聲回答走進駕駛艙，衣服顯得有點皺，好像剛才和衣在床上打過盹一而事實也正是如此。
他帶著幾分不悅說：“拜托！別動那些裝置。”
“隻不過是望遠鏡罷了。”莎士比亞說：“你看那個。”
丹佛依言看了一眼。“那是一顆氣態巨行星，根據我獲得的資料。他們管它叫土星。”
“隻是這樣看看，你怎麽知道就是那顆？””丹佛說：“根據我們現在與太陽的距離，再考慮各行星的大小和軌道上的位置一在擬定航道時，我已經把這些資料都研究得很透澈此時此刻，它是你唯一能放大到這種程度的行星。另外一個理由，則是因為它有個行星環。”
“行星環？”任麗萍困惑不已。
“你們現在能看到的，隻是個又細又暗的條紋，因為我們幾乎是從正側麵取景。我們可以急拉升。離開行星軌道麵，讓你們有個較佳的視野。你們想不想這麽做？”
莎士比亞說：“我不想讓你重新計算位置和航道，丹佛。”
“喔，放心，電腦會幫我處理。沒什麽麻煩。”他一麵說，一麵坐到電腦前，將雙手放在那兩個手掌輪廓上。接下來，與他的心靈精密調諧的電腦，便開始負責所有的操作。
沒有燃料問題也毫無慣性效應的麥田號立即加。對於做出如此回應的電腦與太空艇，丹佛再度感到一股強烈的愛意。仿佛他的思想化成了動力與指令，又彷佛它就是自己意誌的延伸，不但強而有力，而且溫馴服從。
難怪基地想把它要回去，也難怪母體地球想將它據為己有。(.)唯一令人訝異的事，是迷信的力量竟然如此之大，使母體地球自動放棄了這個野心。
若是有適當的武裝，麥田號必定能追擊或打敗銀河中任何一艘船艦。甚至任何一支艦隊，隻要別碰到另一艘同型的太空艇就好。
當然，它現在沒有任何武裝。安妮市長將太空艇撥給他的時候至少還有足夠的警覺性，沒讓它配備任何武器。
莎士比亞與任麗萍注視著顯像屏幕，木星正緩緩地，緩緩地朝他們傾斜。上方的那一極姑且不論是南極或北極已經出現。周圍有一大圈治流；下方那一極則被球體中央的鼓脹部分遮掩。
在行星頂端，暗麵不斷侵入橙色部分使這個。美麗的圓盤變得越來越不對稱。
包令人興奮的，則是中央那道暗紋下再是條直線。它漸漸變成一個弧形，就像其他偏南或偏北的條紋一樣，隻是弧度更為顯著。
現在能看得非常清楚了，中央暗紋的確延伸出行星的邊緣，在兩側形成狹窄的弧形。這絕對不是幻象。十分明顯地。那是由物質構成的環狀天體，沿著行星周圍繞了一圈。另一側則隱藏在行星背後。
“這樣足以給你們一個概念。我想。”丹佛說：“假如我們飛到這顆行星的正上方，你們將可看到一個圓形的環，和這顆行星呈同心圓。不過兩者完全沒有接觸。你們還有可能現，它其實並非單一的環，而是由數個同心環組成。”
“這簡直就不可能”莎士比亞愣愣地說：“是什麽讓它停留在太空中的？”
“跟衛星能停留在太空中的道理相同”丹佛說：“行星環由細微的粒子組成，每個粒子都環繞著行星運轉。由於這些環和行星距離太近，“潮汐效應。使它們無法聚結成一個球體。”
莎士比亞搖了搖頭。“想想實在太令人難過了，丹佛。我當了一輩子學者，怎麽可能對天文學知道得那麽少？”
“而我卻對人類的傳奇一無所知。沒有人能擁抱所有的知識。事實上，這些行星環沒有什麽稀奇。幾乎每顆氣態巨行星都有，即使有時隻是一圈稀薄的塵埃。第一宇宙燈塔的太陽所領導的行星家族，碰巧沒有真正的氣態巨行星，因此第一宇宙燈塔的居民，除非是個星際旅行者。或者在大學裏修過天文學課程，否則很可能不知道行星環是什麽。如果行星環十分寬廣，變得明亮而顯眼。就像現在這個一樣，那才是不尋常的現象。它實在是壯麗，一定至少有好幾百公裏寬。”
此時，莎士比亞突然“啪”地一聲彈了下手指。“正是這個意思。”
任麗萍嚇了一跳。“你想到了什麽，威廉？”
莎士比亞說：“我曾讀過一詩的片段，那是一非常古老的詩，用一種古體的銀河標準語寫成，相當不容易讀懂，這正好證明它的年代十分久遠不過我不應該抱怨古文體難懂。由於工作的關係，我精通好幾種不同的古銀河語文，即使這在工作領域之外對我沒什麽用處，但仍然讓我很有成就感我才說什麽來著？”
任麗萍說：“一古詩的片段，親愛的威廉。”
“謝謝你，任麗萍。”然後。莎士比亞又對丹佛說：“她總是很注意我在說什麽，以便我一旦離題這是常有的事她隨時能把我拉回來。”
“這是你的魅力之一，威廉。”任麗萍微笑著說。
“總之，那個片段主要是描述小小地球所在的行星係，至於為何有這段描述，我並不清楚，因為完整的詩句已經散軼，至少我從來沒兒舊誠傳下來的隻有泣一部許是由千其中的夭心背舊容總之，它提到第六顆行星擁有光輝燦爛的三重行星環。“既寬且大，與之相較，世界相形見絀。你看。我現在還能吟一句。以前我不明了行星環是什麽東西，我記得曾經設想。也許在行星的一側有三個圓圈排成二列，這似乎十分無稽，所以我懶得收在我的圖書館中。我當初沒有追根究底，現在想來十分遺憾他搖了搖頭，又說：“在今日銀河中，神話學家是個很孤獨的行業，使人忘記了追根究底的好處
丹佛安慰他說：“你當初沒有理會它，也許是正確的態度，威廉。對詩意的文字不可過分認真。”
“但那就是它的意思”。莎士比亞指著顯像屏幕說：“那詩所提到的景象，正是三個寬闊的同心環，比行星本身還要寬。”
丹佛說：“我從來沒聽過這種事，行星環不可能那麽寬，和它們環繞的行星比較，行星環總是非常狹長。”
丹佛接著說：“我們也從未聽說擁有一顆巨大衛星的可住人行星，或是它的地殼具有放射性，現在這個則是第三項唯一性。我們若能找到一顆除了有放射性之外，仍具有一切適於住人條件的行星，它擁有一顆巨大的衛星，而且在它的行星係中，有另一顆行星擁有寬闊的行星環。那麽毫無疑問，我們已經現小小地球了。”
丹佛微微一笑。“我同意，丹佛，假如我們找利這三項特征，我們就一定找到了小小地球。”
“假如！”任麗蔣歎了口氣。
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他們已經飛越過這個行星係的主要世界，此刻正在最外圍兩顆行星間繼續往外衝。十五億公裏內，完全沒有稍具規模的天體存在。前麵有的隻是一大團彗星雲，不會產生多大的著力效應。
麥田號已加到光的十分之一。
丹佛非常清楚，理論匕來說。這艘太空艇可加到接近光，不過他也很明白，實際上，十分之一光已經是合理的極限。
以這個率飛行，能避開任何稍具質量的物體，卻無法閃避太空中無數的塵埃粒子。為數更多的原子與分子更不在話下。在極高航行的過程中，即使那麽微小的物體也會磨損、刮傷艇體，造成十分嚴著的損害。假若以接近光的率飛行，每個撞向艇體的原子都具有宇宙線粒子的性質。曝露在無孔不入的宇雷線輻射下，太空艇中每一個人都無法幸免。
在顯像屏幕上，遠方的恒星看不出任何動靜，雖然太空艇以每秒三萬公裏的率運動，但從各方麵看起來，它都像是靜止在太空中。
電腦正在進行長距離掃描，以偵測任何可能與太空艇碰撞的物體。它們即使體積有限，仍然會構成嚴著的威脅。在必要情況下，太空艇會稍微轉向閃避，不過這種情形極不可能生。由於可能來襲的物體都很相對率也不太大。太空艇改變航向時又不會產生慣性效應。因此身在太空艇中的人，根本無法知道是否出現過堪稱“千鈞一。的狀況。
因此丹佛一點都不擔心這種事。甚至根本連想都不想。他把所有注意力，全都集豐在希爾交給他的三組座標上，而他特別注意的，則是與他們目前位置最接近的那組座標。
“座標數字有什麽問題嗎？”莎士比亞緊張兮兮地問。
“我現在還不能確定”。丹佛說：“座標數字本身並沒有用，你還得知道零點在哪裏，以及設定座標所使用的規約比如說劃定距離所依據的方向，以什麽作為本初子午線等等。”
“這些你怎麽找得出來？”莎士比亞茫然問道。
“我已經取得了第一宇宙燈塔和其他幾個已知點相對於母體地球的座標，如果我將它們輸進電腦，電腦便會算出究竟該用哪種規約，這些座標才能對應第一宇宙燈塔和其他幾個點的正確位置。我隻是想將這些事在腦中整理一下，這樣我就能對電腦出適當的指令。一旦確定了規約，我們拿到的禁忌世界座標值就可能有意義了。”
“隻是可能而已？。任麗萍問。
“隻是可能而已，恐怕就是如此。”丹佛說：“那些畢竟是相當古老的座標，用的應該是母體地球規約。但無法絕對肯定。假如它們根據的是其他規約呢？”
“萬一真是這樣呢？”
“萬一真是這樣，我們得到的隻是一堆毫無意義的數字。可是一
我們好歹也要確定一下。”
他雙手在微微後的電腦鍵盤上輕快滑動，將必要的資料輸進電腦。然後雙手放在桌麵的手掌輪廓上。再靜待電腦確定這些已知座標所用的規約。答案出來後，他頓了一下。接著命令電腦使用相同的規約。算出最近一個禁忌世界的位置，最後終於在電腦記憶體的銀河地圖中。找出了這組座標對應的地點。
屏幕上出現一個星像場，並且自動迅移動，達到停滯狀態後又開始不斷擴大，將周圍各方向的星辰都擠出屏幕，直到星辰幾乎消失殆盡。肉眼根本跟不上這種迅疾的變化。看起來隻是一團模糊的斑點。最後屏幕上剩下來的，隻有邊長十分之一秒差距的正方範圍。然後一直沒有進一步的變化，在漆黑的屏幕中。隻剩下六個暗淡的光芒點綴其間。
“哪個。才是禁忌世界？”莎士比亞輕聲問拜“全都不是”。丹佛說：“其中四顆是紅矮星，一顆是準紅矮星，另一顆是白矮星。在這些但星的軌道上。都不可能有任何可住人世界。”
“單憑這樣看一眼，你怎麽知道那些就是紅矮星？”，