第二天一早,丁漁三人和對昨夜一無所知的張長順,踏上了前往打箭爐城的路途。


    打箭爐城,簡稱爐城,位於貢嘎雪山、海子山、以及折多山三山層疊交錯的峽穀中,地勢起伏不平,東高西低,又有多條雪山融水的河流流經城中,為城內外澆灌出大片水草豐美、植被茂盛的林牧區。


    爐城不僅地勢優良,且自漢唐以降,便是中原地區通往藏地的門戶,也是茶馬古道的必經之地。這兩項得天獨厚的條件,使得爐城成為了藏地內數一數二的富庶大城。


    再這樣一座人流密集的城市中,想要找一個存心躲藏的人絕非易事。原本丁漁等人希望通過張家駐紮在爐城的商隊夥計來幫忙尋找。但張長順說,百萬商行在吐蕃的商路,平日裏全部由張百兆打理,因此這邊的商隊夥計多是張百兆的親信。別說要他們幫忙找尋張百兆,恐怕他們上午在商隊露麵,中午張百兆便已知道他們的行跡。


    除了百萬商行之外,當地的漢商藏商同樣有可能與張百兆關係親篤,因此丁漁等人也不能輕易向當地人詢問。無奈之下,三人隻能行守株待兔之事,分頭守住張百兆最可能出現的幾個地方:城西集市,城南的百萬商行駐地,以及最多漢商光顧的巴蜀樓。


    吳霜第一時間對集市表示出極大的熱情,而且為了方便在各個攤位上“獲取情報”,她還拉上了唯一會說藏語的張長順;丁漁有自己的打算,便挑選了商行駐地;剩下吳道明最舒適,可以在爐城最好的川菜館巴蜀樓擺上一整天的龍門陣。


    與眾人分開後,丁漁鬆了口氣。對別人來說,也許無法輕易從商行夥計口中得到張百兆的消息,可對於身懷移魂大法的他來說,卻是易如拾芥。隻是他深知懷璧其罪的道理,如今他武功尚弱,吳道明兩兄妹又未曾深交,是以不想暴露出自己身具神功的事實,這才一直藏拙。


    不過如今他既然已經單獨行動,那就無需再顧忌。他先將城南仔仔細細地逛了幾遍,發現這裏駐紮了好些中原商行,百萬商行隻是其中之一。


    此時正是繁忙時候,時不時有騾車馬車穿梭往來,各家掌櫃們一邊指點夥計裝卸貨物,一邊拿著紙筆在旁清點計數。人畜的體味汗味,騾馬的糞便味道,與各式各樣的吆喝聲混合一處,形成了一副格外熱鬧的景象。


    這時候顯然不是擄人拷問的好時機,丁漁隻能像一般找活兒幹的苦力一般,在百萬商行周圍到處轉悠。他早就知道吐蕃的佛教和大理中原服飾不同,為了避免惹人注目,在來之前就換成了一身平民裝束。


    在南城商行聚居地,有不少藏人和漢人平民在攬活兒,因此丁漁沒有引來任何不必要的注意,甚至還有家商行的掌櫃臨時缺人,讓丁漁過去扛了十幾麻袋藏藥,換來一頓油茶糍粑作午飯,外加幾十枚銅錢。


    好不容易熬到了傍晚,各商行先後關上了大門,商行的夥計和爐城的平民有的回家,有的三三兩兩去酒家用飯,駐地一下子冷清了下來。丁漁盯上了百萬商行的一名掌櫃,白天一直是他在發號施令,這樣的中高層有不小的可能是張百兆的心腹。


    他跟著那名掌櫃走了一段,總算來到一處僻靜所在,他看看周圍無人,陡然加快腳步趕上那掌櫃,開口叫道:“李掌櫃,你可讓我好找!”


    那李掌櫃才剛回頭,便覺後背一痛,僵在了原地。


    丁漁右手攬住李掌櫃肩膀,一發力將他整個人從地上提起數寸,笑道:“來來來,同去吃酒!”說完夾著他向城南一間廢宅中走去,在黃昏中,兩人看起來就像是一對好友勾肩搭背肩並肩行走一般。


    一個多時辰後,天色已然全黑。李掌櫃自睡夢中醒來,發現自己躺在一間廢棄的空宅中。他隱約記得,自己似乎撞見一個熟人,但怎麽也想不起那人的麵容,隻記得一雙極黑極亮的眼睛,之後的事情就一無所知了。


    看著周圍淒涼空洞的斷瓦殘垣,角落的陰影中似乎隱藏了無數不懷好意的鬼物,他越想越怕,終於在一聲突如其來的犬嚎之後,他忍不住驚呼一聲,向著屋外拔足飛奔。從此,爐城中開始流傳起某間鬧鬼凶宅的傳聞。


    這時丁漁已經回到了下榻的客棧,正與吳霜兄妹交換今天的收獲。


    不出意料,吳道明在飯館中聽了一耳朵難辨真假的江湖傳聞和家長裏短;吳霜除了頭上、頸項、身上多了一堆極具當地風情的金銀首飾和骨雕角雕之外,同樣一無所獲。不過這也是意料中事,守株待兔本就不是一朝一夕的事情,丁漁若不是有移魂大法,今天隻怕也不收獲任何有用的消息。


    丁漁聽完兩兄妹和張長順的經曆後,說道:“看來我今日運氣不錯,拔了頭籌。我偷聽到百萬商行兩名掌櫃的閑聊,他們說起城南的漢人聚居地內,有家隱蔽的香肉鋪子,由於吐蕃人忌諱吃香肉,為了避開他們的禁忌,這家店表麵上看起來隻是間又髒又破的小麵館,不是熟悉門道的人,根本看不出來。”


    吳霜奇道:“香肉鋪子?難道丁漁小師傅你想吃香肉?”


    丁漁笑笑,道:“自然不是。聽其中一名掌櫃說,張百兆極嗜香肉,但凡到了爐城,每隔一兩日必定去那香肉鋪吃一頓。更關鍵的是,前兩天他才看見一個疑似張百兆的人從那家香肉鋪子出來,他想上前打個招呼,但當時人多,一下子便不見了那人的身影。”


    眾人聽了這個消息,眼睛俱是一亮。雖然他們覺得張百兆在殺人逃亡時還有心情吃香肉,這一點有些古怪,但說不定他出了大宋境內,就放鬆了警惕。如果真是這樣,他們要捉拿張百兆的難度就更低了。而且這條線索給出了一個張百兆最近出現過的地方,比起他們如今蹲守的地方,顯然要可靠不少。


    丁漁接著道:“我剛才一直盯著那家香肉鋪,直到他們關門才回來,並沒有見到張百兆。若那掌櫃所言不虛,估計明後兩天他就會再去,所以我明後兩天會一直盯著那兒。”


    吳道明想了想,道:“你一人盯著香肉鋪兩天,怕會有些惹眼,我這邊也是同樣道理。不如我和你輪換,明天你守在巴蜀樓,我去香肉鋪;後天再換。如果遇見張百兆,不急動手,先摸清他的下腳處,回來商議妥當再一起出手。”(未完待續。)

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