外傳
尹瑤芳心劇震，腦中一片迷亂。
她曾聽長輩說過，當年亂賊共工的妖法玄功冠絕天下，曾位列“大荒十神”之首，被顓頊帝封為水正、“玄天公”。但因野心勃勃，不甘居於人臣，悍然領兵造反，割據稱王。
顓頊帝二十年間七次征伐，無不敗北。究其原由，不僅因為叛軍兵多將廣，擁有“九頭蛇神”相繇等凶神惡煞；還因共工得到昔年水族“萬壽無韁”百裏春秋的心法孤本，精擅禦獸之道，將其時“大荒十大凶獸”中的九隻收歸麾下，凶焰倍熾。蛇尾蝠龍獸便是其中至為凶狂的一隻。
不周山之戰，顓頊帝險勝共工，將他屍首與九大凶獸封印於煉神鼎，永鎮於九蟒澤下。
倘若吳英見到的當真是蛇尾蝠龍獸，那麽它豈不是從封印中逃脫出來了麽？其他的八大凶獸呢？共工呢？難道近來哄傳的共工複活，九獸肆虐的讖言竟是真的麽？
想到這裏，她又驚又懼，指尖微微地顫動起來，一直堅如磐石的信念也在此刻有了些須動搖。
隻聽吳英夢囈似的喃喃道：“是了！蛇尾蝠龍獸，它就是蛇尾蝠龍獸！這怪獸咆哮肆虐，轉眼之間就將‘辟邪號’打得稀爛，數百個弟兄要麽慘遭橫死，要麽摔落湖裏，被它一爪劈開肚子，扯出內髒，吃得幹幹淨淨！”
“我發狂似的在水裏遊著……遊著……風聲呼呼作響，在我耳邊，有一個聲音在不斷地獰笑著：‘共工複活，九獸咆哮，順之者昌，逆之者亡！我回來啦！順我者昌，逆我者亡！我回來啦！’”
他的聲音越來越淒厲，眼白急速轉動，麵目猙獰、恐懼而又狂亂。眾人心驚肉跳，掌心裏滿是汗水，情不自禁地朝後退縮。
吳英喘息道：“蛇尾蝠龍獸的怪吼聲越來越近了，斷腿、人頭、血淋淋的腸子……密雨似的從我身邊飛過，我害怕極了，忍不住轉頭回望。突然看見茫茫大霧裏，一雙碧綠的眼睛閃閃發光，隨著那怪獸一起，飄飄蕩蕩，越飛越近，那個獰笑的聲音便是由他發出來的……”
“那個聲音陰森森地笑著：‘我不會殺了你，會給你留一口氣，讓你把我複活的消息告訴每一個人。告訴他們，共工複活，九獸咆哮，順我者昌，逆我者亡！’我突然看清了，那是一個人頭！這時，怪獸怒吼著撲了上來，爪子撕裂了我的胸膛，我看見自己的鮮血濺在那個人頭上，那是共工！我親眼看見的！我……我親眼看見的！那是共工！
他聲嘶力竭，淒烈地狂叫了幾聲，突然仆倒在地，急劇抽搐，再也不動了。
眾人大嘩，艙內一片騷亂。
有人尖叫道：“蛇尾蝠龍獸既出來了，共工多半也當真複活了！敖船主，咱們趕緊轉舵回航，到東海避上一避……”
一言既出，登時又有數十人齊聲附應。
敖少賢高聲道：“大家先別慌亂。人既已死，焉可複生？我想這不過是共工叛軍傳播的謠言而已，旨在製造混亂，尋隙生事，大家倘若信謠傳謠，那便正中了叛賊下懷……”
“敖船主，這可不是我們胡說八道。”一個白衣男子大聲道，“這幾個月大荒到處都在流傳此事，說得有根有據。就算咱們不信，這吳什長中了巫尹的食心蠱，他總不會說謊吧？”
敖少賢淡淡道：“吳什長興許不會說謊，但他看到的究竟是否妖魔的障眼法，那便難說得很了。”
一個粗豪漢子起身叫道：“他***，管他是真是假，保住性命才是真。姚某可不想和這姓吳的在陰間裏作鄰居。”
眾人轟然附和，紛紛叫道：“寧信其有，不信其無。性命攸關的事，豈能當作兒戲？”
“敖船主，九蟒城是萬萬不能去了，我們搭乘你的商船，是為了發財，可不是為了找死。”
“敖侯爺，大不了我們加倍付你酬金，就當賠償你的損失，快快打道回府便是。”
尹瑤正自心亂如麻，聽到這些喧嘩，眉尖一擰，妙目中閃過嗔怒之色，正要起身說話，又聽敖少賢朗聲道：“諸位既然都是商賈，必知道‘誠信’二字的重要。‘火龍王’十年間往來江海，風雨無阻，一日也不耽誤行程，講得便是‘誠信’二字。君子有所不為，有所必為。敖某將信義瞧得比生命還重。既然說好了半月之內將各位安全送抵九蟒城，就算是海嘯山崩、洪水地震，也決不退縮半步。否則敖少賢他日還有什麽顏麵立足東海？”
他的話雖然溫文依舊，但語意斬釘截鐵，不容一絲轉圜餘地。眾商賈麵麵相覷，又是失望又是恐懼又是憤怒。
那粗豪漢子猛地一拍桌子，怒道：“敖少賢，你奶奶個紫菜魚皮，為了你的麵子問題，就不顧我們大家死活嗎？你要發瘋別拉上咱們，老子付你大把錢銀，可不是想和你一起陪葬……”
“啪”地一聲，敖少賢指尖一彈，一個絲囊倏然飛落在那漢子跟前，滾出二十多顆龍眼寶石，絢光異彩，閃閃奪目。
“姚公子，你付的船資是三百兩黃金，敖某原封奉回，再送二十八顆南海龍眼石作為陪謝。你帶上你的行李貨物，即刻離船便是。隻是離船之後，閣下是死是活，敖某可就愛莫能助了。”
敖少賢頓了頓，淡淡道：“來人，給姚公子準備一艘小船，讓他返回東海。”
“得令！”兩名龍族衛士高聲應諾，一把架起目瞪口呆的姚公子，將寶石塞入他的懷裏，大步朝艙外走去。
“你奶奶個紫菜魚皮，姓敖的，你把老子半路丟下船，這算什麽誠信？老子就算被怪獸吞了，化作水鬼，也要遊回東海龍宮找你報仇！你***……”那姚公子到了艙外才回過神來，嗷嗷大叫，罵聲越來越遠，漸漸化為慘叫。過了片刻，隻聽“撲通”一聲，終於徹底寧靜了。
眾商賈瞠目結舌，仿佛石雕鐵鑄，半晌說不出話來。
敖少閑環顧眾人，淡然道：“身在險境，越發要同舟共濟，這淺顯的道理姚公子居然不懂，當真可惜之至。誰若不相信敖某，也想要自行返航的，隨時都可以提出來，敖某定為他準備兩倍賠金、一艘小船，決不強留。”
眾商賈大夢初醒，紛紛道：“豈敢豈敢！熾龍侯猶如北鬥星辰，指航明燈，我若不相信熾龍侯，還敢相信誰來著？”
“熾龍侯忠守信義，在下敬佩萬分，仰慕不已，真想與您結拜兄弟。”
“他***，有誰再敢嘰嘰歪歪地亂起哄，老子一腳將他踢下船，為敖船主節省盤纏。”
“君子有所不為，有所必為。嗚呼！熾龍侯這番話當真如春風徐來，撥開烏雲見日明，照得鄙人心頭暖烘烘的，都快流出淚來。”
尹瑤瞧得又是驚詫又是好笑又是快意，忍俊不禁，“撲哧”一聲笑了出來，煩亂疑懼之心少減。心道：“想不到他看起來溫文爾雅，關鍵時候卻也是果決狠辣。若不殺一儆百，還真鎮不住這場亂子呢。”暗起佩服之意。
“既然各位都沒有異議，那我們就繼續前航吧。夜已深了，各位也請回艙房休息。” 敖少賢微微一笑道，“是了，吳什長既說翡翠城已被賊軍攻占，咱們便繞道航行，恐怕會耽誤一點時間，還望大家海涵。”
眾人連稱不敢，紛紛告退。
尹瑤等人正要回艙，卻聽敖少賢微笑道：“巫尹大人、魚島主，列位可否到敝艙一敘？事關重大，萬勿推辭。”
進了艙房，敖少賢將艙門關緊，轉身行了一個大禮，恭聲道：“敖少賢有眼不識泰山，未能及時恭迎陶唐侯、尹祁公主、箭神公，萬請恕罪！”
尹瑤大吃一驚，青衣老者等人的麵色也登時劇變，那少年侯爺失聲道：“你怎麽知道……”說得太急，立時又劇烈咳嗽起來。
人影飛閃，那兩個黑衣大漢一左一右夾擊敖少賢，四隻手掌瞬間便將其要穴製住，隻待青衣老者一聲令下，便立即吐力取他性命。
敖少賢神色不變，微笑道：“箭神公請放心，在下若有一絲謀逆不敬之心，何必等到此時此地？”
青衣老者細眼之中光芒閃爍，緩緩道：“老朽自問脫胎換骨，即便是陛下也絕難認出，不知熾龍侯是怎麽看出端倪的？”
此言一出，便是自認身份了。這老者赫然竟是在當今“大荒十神”中位列第七，與金兔公常陽、三苗公讙兜、玄牛公公孫嶽、炎蛇公烈定侯、白馬公鯀並稱“天下六公”的箭神公逢蒙！
敖少賢道：“巫尹易容之術天下罕匹，原本極難看出破綻。但鶴立雞群，龍遊淺澤，氣質相去殊遠，難免引人注目。在下初見箭神公，便覺淵停嶽峙，深不可測，當時就頗為詫異，南海之中哪有如此人物？”
他這話說得極為聰明，既不得罪巫尹，又暗暗捧了逢蒙與尹瑤等人，讓他們不致覺得太過難堪。
見他們臉色微微緩和，又道：“後來聽那吳什長述說妖魔之事，艙中眾人全神貫注，真氣、念力不免隨其波動起伏，但隻有箭神公的神念真氣依舊波瀾不驚，深不見底，這種修為即便是仙級人物也極難擁有。”
逢蒙皺眉道：“熾龍侯就憑這些便可斷定老朽身份麽？”
敖少賢微笑道：“此事相關重大，在下豈敢胡亂猜測？箭神公雖然麵貌、身材都有了極大變化，就連眼睛也精心喬化，但卻漏過了兩個細節。”
巫尹心下不服，哼了一聲道：“什麽細節？”
敖少賢道：“箭神公的雙手。”
眾人忍不住朝逢蒙的雙手望去。尹瑤仔細瞧了幾遍，心中一動，脫口道：“是了！手指的骨節！”
敖少賢目中閃過讚許的神色，微笑道：“尹祁公主電眼如炬，可要比在下反應快得多了。箭神公的右手拇指、食指與中指，左手拇指與食指的骨節遠比常人大得多，若不是浸**弓箭之道數十年絕不會如此。最重要的一點在於，這是左撇子神箭手的獨有的特征。普天之下，念力真氣臻於神、仙級別，又精擅左手箭道的，想來想去，除了箭神公實在找不出第二人了。”
逢蒙微微動容，歎道：“常聞東海熾龍侯溫文風雅，智計過人，今日一見，果然名不虛傳。龍族有了你，難怪能橫行江海，百無禁忌了。”
敖少賢忙道：“箭神公過譽了，‘智計過人’四字敖少賢斷不敢當，隻是心細一些罷了。巫尹神乎其技，天衣無縫，若不是在下疑心在先，決難看出一絲破綻。”
巫尹麵色漲紅，想到自己嘔心瀝血的“得意之作”竟被這小子一眼看穿，又是羞愧又是惱怒，一時心灰意冷，叫道：“罷了罷了！”氣呼呼地一屁股坐下。
逢蒙點頭道：“不驕不躁，更屬難得。季武、商陽，你們退下吧。”那兩名黑衣大漢應聲而退。
尹瑤眼波流轉，微笑道：“那麽，敖公子又是如何猜出孤家以及殿下的身份呢？”那少年侯爺也大感興趣，笑嘻嘻地凝神傾聽。
這重傷初愈的少年侯爺正是當今大荒天子帝嚳的次子、陶唐侯公孫堯，又名放勳。而這自稱巫尹侄女的少女“尹瑤”正是其孿生姐姐尹祁公主濯雪。
帝嚳娶薑嫄、簡狄、慶都、常儀四妃，育有五男三女。放勳與濯雪係慶都所生，據說出生之時紅光滿室，異香繞梁，鳳凰鳥成群盤旋歡鳴，三日方散，天下人盡稱吉祥。
濯雪、放勳自小聰穎智慧，卓然超群，十三歲時，便各自被帝嚳封為尹祁公主與陶唐侯，各有屬地。兩人性情雖頗有不同，但都仁義親和，極得民心，也頗受帝嚳喜愛。
敖少賢恭恭敬敬地道：“在下常年往返江海，自然會聽到許多風言風語。陶唐侯與公主的秘密之行，在下也知道一點。既已認出箭神公，自然也不難猜出尹祁公主與陶唐侯了。”
眾人大凜，寒意陡生。逢蒙沉聲道：“你聽到什麽風言風語？又怎麽知道陶唐侯與公主的秘密之行？”
敖少賢沉吟道：“在下不敢說。說出來或許便是死罪。”
尹祁公主心中突突一陣亂跳，道：“你說吧，孤家赦你無罪。”
敖少賢道：“是。”躊躇片刻，方道：“在下……在下聽說陛下重病在身，已有時日……”
眾人麵色陡變，放勳更是“啊”地一聲，驚訝無已。
敖少賢見勢立即凜然不語，但心中卻是一沉，知道傳言不虛。
艙內一片寂靜，尹祁公主螓首低垂，肩頭輕顫，眼圈微微地紅了，半晌，才低聲道：“你還聽說什麽了？”
見她那悲楚欲絕的神情，敖少賢心中忽地一陣悸動，憐意大起，直想擁她入懷，撫平其創。但立時想起君臣有別，這等念頭實屬大逆不道。
當下略一定神，道：“近幾個月來，共工元神從九蟒澤底逃脫的謠言不脛而走，傳得沸沸揚揚。在下聽說陛下的病是因受了共工邪靈的詛咒，沒有一個巫醫可以治愈，除非得到傳說中的不死神藥。隻可惜當年不死國被蛇族所滅後，不死藥的藥方也隨之下落不明。但據說乃藥方並未遺失，而是被蛇國公烈定侯藏起來了。隻要他交出藥方，陛下的病自然便有轉機……”
說到此處，敖少賢突然一頓，道：“恕在下直言，大荒十二國中，除了熊、龍兩族之外，當屬蛇國最為強盛。這些年，蛇國借著剿滅共工叛黨，招兵買馬，勢力更是急劇擴大。陛下病危，蛇國公若起貳心，大荒隻怕立即便要大亂……”
逢蒙皺眉道：“蛇國公忠君愛國，絕無貳心，熾龍侯多慮了。”
敖少賢微微一笑道：“在下隻是打一假設而已，絕無此意。陛下自然知道蛇國公忠心耿耿，因此才派遣箭神公護送陶唐侯與公主前往炎蛇國。陶唐侯與公主是慶都王後所生，也是蛇國公的甥侄，由他們作為帝使自然再為合適不過。一來可由陶唐候代表陛下嘉賞問候，二來將……將公主下嫁紫蛇侯，聯姻結好……”說到最後一句時，忽覺隱隱刺痛，苦澀煩悶，忍不住看了公主一眼。
尹祁公主雙靨暈紅，眉尖輕蹙，別過頭去，心中空茫淒楚，百味交雜。
誠如敖少賢所言，帝嚳確是擔心蛇國作亂，所以才派遣逢蒙秘密護送放勳姐弟前往蛇國，安撫籠絡，同時換取不死神藥。她是蛇國公的族甥女，也是帝嚳最為喜愛的女兒，兩種身份注定了她必將成為此次和親的主角。
“人在江湖，身不由己。就算有司南，往往也隻能隨波浮沉而已。”見麵之初，這個龍族男子的話便如楔子般打入她的心底。
雖然貴為天子之女，卻不能選擇自己的命運。她和漂浮於這雲夢澤上的斷葦葉萍又有什麽區別呢？隻能在茫茫大霧裏隨波沉浮，流向不知未來的蒼茫裏去。
眾人的麵色越來越沉重，想不到自以為密不透風之事，竟連這荒外貴侯都知道得一清二楚。
逢蒙緩緩道：“這消息已經傳得到處都是了麽？”
敖少賢苦笑道：“恐怕是的。這艘船上除了各國商賈，還有海外番國的諸多使者，他們帶了許多珍寶神物搶在祭神節前趕往九蟒城，為的便是巴結蛇國公和駙馬爺。”
頓了頓，又道：“近來雲夢澤上風雲突變，禍亂橫生，區區數日之內便有十餘艘船艦被賊軍所滅，就連我龍族商船亦接連受到攻擊。如今翡翠城也告淪陷，又多出什麽妖獸咆哮，共工複活的謠言……這一切隻怕都與箭神公此行有關。”
逢蒙麵無表情，淡淡道：“天下沒有不透風的牆。這一路上屢屢遭遇叛賊亂黨的狙擊，我便知走漏了消息。嘿嘿，這些賊軍是想劫殺我們，逼死陛下，攪得天下大亂，他們好坐收漁翁之利。”
敖少賢沉吟道：“在下以為目前最讓人擔憂的，倒不是共工叛黨，也不是炎蛇國的態度，而是其他諸侯國。”
逢蒙沉聲道：“熾龍侯何出此言？”
敖少賢道：“共工叛黨盤踞雲夢澤，已不是一日半日。這些賊軍分為八大股，割據一方，雖然遭到圍剿之時會相互援引，協和作戰，但一旦帝國軍撤退，他們又立即相互內訌，爭鬥不休。四分五裂，毫不團結，這就是叛黨始終未能成大氣候的根本原因。隻要他們不融合統一，就注定隻能龜縮在雲夢澤裏掀一些小風小浪，不足為懼。在下擔心的，倒是陛下病危的消息一旦得以確認，大荒十二國會步叛軍後塵，分裂割據，內戰不休。”
眾人聳然動容，尹祁公主心中一顫，轉頭凝視著他道：“願聞其詳。”
敖少賢精神一振，道：“在下實話實說，言語之間如有得罪，還請公主、侯爺、箭神公原諒則個。大荒十二國之中，熊族是中央之地，天子之國，向來自恃高人一等。鷹族、兔族、馬族、牛族都是皇族旁親，勢力顯赫，彼此之間卻也互不低頭。我龍族處於荒外，雖極少插手大荒之事，但素有桀驁難馴的聲名，除了天子，龍神隻怕是誰也不服。蛇族現在如日中天，稱雄西南，自視頗高，要讓他臣服別族，恐怕也難得很。狼族、虎族、羊族、猴族、象族雖然各有攀附，但也不是絕對不變，一旦形勢發生變化，他們多半立刻轉投強者。”
眾人聽他侃侃而談剖析各國態勢，均覺在理，凝神傾聽。
敖少賢道：“十二國之所以相安無事，全賴陛下在位，勢力均衡。如今陛下病危，卻將公主下嫁紫蛇侯，又讓陶唐侯對蛇國公大加封賞，如此偏愛，難保一些其他侯國沒有不滿之心。如果陛下服用不死藥，順利康複，各侯國即使不服，也隻能窩藏在心底。即便如此，也有極大隱患，一旦陛下百年之後，誰敢保證各諸侯國不會隱忍吞聲，不對蛇國發難呢？”
他頓了頓，歎道：“但倘若……說句大逆不道的話，倘若箭神公行程受叛軍所阻，又或者蛇國公拿不出不死藥方，再或者不死藥失效……令陛下不幸化羽登仙，炎蛇國隻怕立即成為眾矢之的，孤立無援。天下無主，大亂立起，共工叛黨若在此時乘亂進攻蛇國，必奏奇功。那時大荒分裂之勢再難挽回了。所以竊以為，陛下將公主下嫁紫蛇侯，不是對蛇國恩寵，而是將蛇國公推到風尖浪口，對於安定大局並無好處……”
逢蒙越聽臉色越是難看，聽到此處，再也按捺不住，驀地一拍桌子，鐵石迸炸如齏粉，喝道：“放肆！既知大逆不道，還敢胡言亂語！陛下苦心孤詣，目光長遠，豈是你這等黃毛小子所能體恤？”
眾人霍然一驚，逢蒙素來沉穩緘默，極少大發雷霆，此次拍案而起，實是憤怒已極。
敖少賢似是早有所料，微微一笑，緘口不言。
逢蒙灰眉跳動，胸膛起伏，強捺怒氣，冷冷道：“少年狂妄，自以為是。閣下以為天下英雄都不如你？就連陛下作什麽事還需要你來指摘駁斥麽？莫以小人之心度君子之腹，以為大荒諸侯都象你一般狹隘不識大體……”
尹祁公主眉尖一蹙，淡淡道：“神公，熾龍侯一片赤誠之心，才敢冒大不韙而直言相諫，你也別太過怪責了。”
秋波一轉，凝視著敖少賢道：“敖公子，既然你認為此事不妥，不知有什麽建議麽？”
敖少賢心下暗歎一口氣，正要說話，突聽“轟”地一聲，船身劇震，眾人猝不及防，險些跌倒在地。巫尹“啊”地大叫一聲，圓球似的“骨碌碌”翻滾撞牆，狼狽已極。
“公主、殿下小心！”逢蒙雙臂一振，碧光迸爆，如翠帶飛旋疾繞，瞬間將放勳姐弟層層護住。
刹那間船身接連震動，灰塵簌簌，隱隱聽見艙外傳來眾人驚呼尖叫，似乎發生了什麽可怕之事。
尹祁公主驀地閃過一個念頭：“難道被叛軍發現，追殺來了？”心中大寒，不及多想，下意識伸手將放勳緊緊抱住。
敖少賢麵色微變，沉聲道：“我出去看看。”轉身疾奔出艙。
“公主、殿下，我們立即離開這裏。”逢蒙不容分說，驀地提起放勳姐弟，朝外飛衝。季武、商陽一左一右，拎起巫尹，緊隨其後。
船艙猛烈搖擺，桌案傾倒。青銅爐霍然倒撞，碳火四飛迸濺，“吃”地一聲，驀地在掛毯上燃燒起來，艙內登時火光熊熊。
逢蒙傳音喝道：“季武、商陽，你們帶著巫尹在前頭開路。”指尖飛彈，真氣轟然激射，將前方火焰瞬間熄滅，艙門連著壁板“砰”地一聲撞飛開來。
兩大漢應諾聲中，拎小雞似的提著矮胖如球的巫尹衝出艙外，朝甲板上奔去。
艙道中人影重疊，眼花繚亂。艙裏的想要逃出去，艙外的想要躲進來，狹路相逢，亂作一團。那些驚惶奔入的乘客，被季武、商陽兩人當麵飛撞，登時悶哼迭聲，紛紛倒飛出艙。
出了船艙，四周灰蒙蒙、白茫茫一片，天旋地轉，影影綽綽，分不清東南西北。風聲、大浪聲、震動聲、呼喊聲……混相交雜，嘈亂已極。
尹祁公主等人凝神四望，一時也不知該往哪裏去。
逢蒙探手抓住一人，喝問發生何事，那人也茫然不知所謂，隻是結結巴巴地叫道：“妖怪！有妖怪！”
“乓啷”一聲，巨艦似被什麽重物撞中，甲板傾斜，眾人尖叫，跌撞翻滾。幾個人影竟高高地飛了起來，橫空掠過，慘叫著沒入濃霧之中。
混亂中隻聽有人怖聲叫道：“妖怪！妖怪在那裏！”船艦主樓的探照燈縱橫亂舞，突然齊齊照在前方某處。
霧靄水波光怪陸離，“嘩”地一聲巨響，水浪衝天，一條八九丈長的巨大黑色物體破浪拋揚，當空劃過一條弧線，在半空停頓了刹那，突然重重地砸落在湖水之中。
“轟！”波濤迸舞，仿佛被炸裂開來，船身登時又是一陣晃動，眾人驚叫翻滾，萬千水珠密雨似的灑落。
霧氣飛揚，風聲呼號，“火龍王”搖蕩了片刻，漸漸平穩下來，眾人驚魂未定，緊緊抓住身旁船欄鐵杆，大氣也不敢喘上一喘。
四周茫茫混沌，一片異樣的死寂。
尹祁公主芳心劇跳，緊緊抱著弟弟，生怕他滑落摔脫。放勳卻極是興奮，咳嗽著低聲道：“姐姐，那是什麽怪物？”
話音未落，“砰”地一聲悶響，船底劇震，整個船身都被拱了起來。眾人齊聲驚叫，紛紛衝天飛起。尹祁公主腳下一空，天旋地轉，隻覺一顆心似乎就將從嗓子眼裏撞飛出來，所幸逢蒙神功驚人，立時將她拽回甲板。
“妖怪！妖怪又來啦！”
“呼！”風聲銳鳴，那條巨大的黑色物體又破浪而出，朝著眾人，卷舞怒掃而下。
“放箭！”混亂喧嘩之中，隻聽敖少賢朗聲高喝。“咻咻”之聲大作，箭矢密雨破空，朝那黑物攢射而去。
那黑色怪物卷掃如狂風，雷霆萬鈞。箭矢還未觸及它的表麵，便被震得衝天反射，繽紛四落。隻有十幾枝長箭勉強穿入，但立即也被反彈震回。
黑影一閃，狂風當頭撲到，腥臭逼人。尹祁公主胸口一窒，仿佛被泰山壓頂，呼吸不得，鮮血上湧。
“咯啦啦！”一陣刺耳脆響，那扶桑鐵木製成的主桅被怪物掃中，竟然裂開一條長縫。船身陡然傾斜，大浪轟然卷入甲板、船艙，驚呼慘叫不絕於耳。
怪物順勢擊落，“啪啦！”甲板應聲破裂，兩個水手當頭被擊中，哼也未哼一聲，登時血肉模糊，癱作一團。
龍族群雄肝膽欲裂，齊聲怒吼，箭石齊飛，矛槍並舞，紛紛朝那怪物甩射攻擊。
“嗷——嗚！”仿佛當空一聲春雷，獸吼如狂，震得眾人氣血翻湧，險些暈厥。
驚濤駭浪翻騰衝卷，那黑色怪物倒飛而起，連帶著一個巨大的身軀衝出湖麵，“呼啦”一聲，白霧迸揚，巨翼暴張，一雙碧綠的眼睛猙獰閃耀。
探照燈齊齊照射在它的身上。淒迷的夜霧裏，一隻巨大的龍頭蝙蝠仰頸咆哮，血盆巨口，獠牙森森，細長的紅舌吞吐跳躍；長尾倒鉤盤旋，宛如一條蜷縮的巨蟒，蓄勢待發。
“蛇尾蝠龍獸！”
驚駭之中，不知是誰第一個恍然驚覺，發出一聲淒厲的尖叫。刹那之間，滿船大亂，眾人驚惶奔走，爭先恐後地朝艙裏逃去。
尹祁公主腦中轟然，蛇尾蝠龍獸！真的是蛇尾蝠龍獸！那吳英說得竟是真的！那麽共工……共工複活之說也是真的了！
她殘留的一絲僥幸，隨著這四十五年前的大荒凶獸的霍然重現而煙消雲散，蕩然無存。駭訝、絕望、恐懼、迷亂……一時之間竟無法呼吸，無法思想。
放勳、巫尹、季武、商陽全部呆住了，瞠目結舌，驚駭地瞪著那當空咆哮的凶獸，周身僵冷。就連一向穩如山嶽、深似海澤的逢蒙也麵色陡變，說不出話來。
當是時，蛇尾蝠龍獸雷鳴怒吼，雙翼舒張，突然急電似的俯衝而下，巨口暴張，一團紫紅色的火光轟然怒射，正中主樓。
“轟！”碎木橫飛，火光噴舞，幾個人影慘叫著四飛摔落。
“殺了這妖獸，用它的血染紅我龍族的戰旗！”敖少賢屹立於角樓頂端，大喝著拉開巨弩，奮力射出一枝旗矛。
旗矛去勢如電，疾逾流星，“吃！”驀地穿入凶獸肉翼，黑血飛噴，濺得旗幟上斑斑點點。
那怪獸吃痛，嘶聲怒吼，雙翼霍然互拍，將旗矛震斷彈飛，但那急衝之勢卻不免為之一滯。
“殺了它！殺了它！”龍族群雄士氣大振，排山倒海地呐喊怒吼。號角破空，戰鼓震天，無數箭矢穿雲透霧，密集交錯。
蛇尾蝠龍獸巨尾飛掃，遠遠望去，猶如一圈圈黑輪在濃霧裏回旋閃耀，黑光所及，漫漫箭石無不迸飛離散；偶有中的，也不過傷其分毫。
妖獸滑翔飛舞，巨口張處，一道道火光烈焰噴射飛舞，接連不斷地擊中船身，帆布、旗幟登時著火。
轉眼之間這艘巨艦上便燃起熊熊火光，焰舌跳躍，映紅了半個夜空。若非扶桑木堅硬逾鋼，水火難侵，“火龍王”早已名副其實，成了一條沉水火龍了。
甲板上混亂一片，濃煙滾滾，人影憧憧，眾商賈魂飛魄散，紛紛逃躲藏匿，慘叫驚呼之聲此起彼伏。時而有人撲打著身上的火苗，怪叫著從尹祁公主身前滾過，落水之聲不絕於耳。
眼見龍族群雄抵擋不住，逢蒙灰眉一擰，細眼殺機陡現，冷冷道：“季武、商陽，小心護住殿下、公主！”左臂一振，手掌緩緩舒張。周身碧光一閃，一道翠綠的光芒滾滾卷過手臂，衝入掌心，驀地破膚噴吐，化為一張淡綠色的氣光長弓。
“震天弓！”放勳大喜，精神登時為之抖擻。
逢蒙的震天弓名列“大荒三十六神兵”之七，在弓類神兵中僅次於羿的赤虹弓。相傳是一百五十年前，黃帝以東海第一凶獸流波夔牛的脊骨親手所製，每發一箭，便如夔牛怒吼，雷霆齊奏。
五十六年前，逢蒙在東海擒殺千棘龍魚時，無意間獲得此弓，籍此威震天下。此後十年間，逢蒙煉氣為兵，將震天弓化入體內，伸縮自如，因而此弓又被成為“無影震天弓”。
不周山之戰後，逢蒙罕逢敵手，震天弓封匣已近四十年，今日拜這妖獸所激，終於得以重現大荒。
尹祁公主蹙起眉頭，憂喜交集。逢蒙震天弓既已出匣，這妖獸或可收伏，但他們的蹤跡也必將因此暴露，前途勢必更為凶險。然而眼下局勢緊迫，顧不得許多了，隻有走一步算一步。
思忖之間，逢蒙氣弓已張如滿月，“哧”地一聲，一道耀眼綠芒從右手指尖破舞而出，化為四尺來長的氣箭，遙遙對準那疾撲而來的蛇尾蝠龍獸。
逢蒙灰眉跳動，目中精光爆射，驀地輕叱一聲：“中！”
“轟隆隆！”氣箭脫弦，光弓震動，登時如滾滾驚雷，震耳欲聾。
那道氣箭破風高飛，劃過茫茫濃霧，將四周空氣瞬間吸入，滾滾飛舞，猶如一個巨大幽藍色的渦旋光波，青芒碧彩，絢光奪目。
號角、戰鼓、呐喊……齊齊頓止，雲夢澤突然沉寂下來，就連那怒吼的風聲也似乎瞬間暗啞，戰旗、風帆卷著火焰，在耀眼青光下無聲地鼓動。
隻有雷聲轟隆回蕩。
天地盡藍，須眉皆碧。
這一瞬間，眾人都在抬頭仰望那道青紫藍碧……回旋電轉的彩光氣箭，心跳停止，呼吸窒滯。
“仆！”氣箭穿過蛇尾蝠龍獸的巨翼夾擊，閃電似的沒入它的胸腹，耀眼的青藍強光頓時消失，天地陡暗。
那怪獸突然發出一聲淒厲狂怒的痛吼，雙翼扭曲，蛇尾收縮，體內鼓起一團刺目的藍光。
“蓬！”那團藍芒猛然膨脹，劇烈地爆炸開來，強光閃耀，宛如銀蛇亂舞，雷電交錯。
蛇尾蝠龍獸悲吼如狂，巨大的軀體在半空中停頓了刹那，陡然炸裂，血肉橫飛，強烈的腥臭氣瞬間彌布在雲夢澤上空，久久不散。
“裂天雷箭！”“裂天雷箭！”
“箭神公！”“箭神公！”
淒茫的大霧裏突然爆發出雷鳴般的歡呼，火龍王號瞬間沸騰了。所有的人都認出這驚神泣鬼的一箭。當今天下，除了箭神逢蒙，又有誰能一箭扭轉乾坤，將這凶焰熾烈的妖獸瞬間擊成肉末？
放勳瞧得眉飛色舞，拍手咳嗽笑道：“神公箭法，當真天下無雙！這一箭射出，就算九大凶獸齊臨，也一樣被穿成肉串。”
逢蒙聽若罔聞，依舊麵無表情地站著，身子微微一晃，突然趔趄坐倒在地，那淡綠色的震天弓波光碎蕩，倏然消失。
尹祁公主大吃一驚，季武、商陽失聲道：“神公！”忙上前將他扶起。
逢蒙麵色慘白，擺了擺手，示意他們不要說話，嘴唇翕動，剛一張口，立即噴出一口鮮血。
眾人駭然，始知這一箭業已耗去他極大真元，雖然瞬間斃殺凶獸，卻也落得兩敗俱傷。
夜色正深，大霧茫茫，眾人歡呼鼓舞，卻瞧不真切，渾然不知發生何事。
尹祁公主見他頹唐疲憊，刹那間仿佛蒼老了幾歲，心下登時一沉。想起這一路上他忍辱負重，忠心護主，而自己卻常因不滿他的獨斷專行，與之抬杠，倏地一陣難過、懊悔，低聲道：“神公……”話音未落，鼻頭一酸，險些落下淚來。
逢蒙閉眼調息，過了片刻方才睜開雙眼，氣息不暢，無法傳音入密，隻得低聲道：“公主、殿下請放心，老臣隻是施兩傷法術，耗損了些元氣，休息一兩日便可恢複。大家別張揚，免得……免得……”胸膛起伏，剩下半句話竟說不出來。
眾人見他如此，心情越發沉重，適才的歡躍狂喜早已煙消雲散。
冷風呼嘯，風帆獵獵，雲夢澤上大霧淒迷依舊。船燈縱橫照射，水氣森寒，幻影重疊，前方越發撲朔迷離了。
“火龍王”號駛過之處，波濤分湧，泡沫滾滾。滿船歡呼的人群中，誰也沒有瞧見一個奇異的人頭破浪探出，朝著朦朧船影凝視片刻，又重新潛入水中……
尹瑤芳心劇震，腦中一片迷亂。
她曾聽長輩說過，當年亂賊共工的妖法玄功冠絕天下，曾位列“大荒十神”之首，被顓頊帝封為水正、“玄天公”。但因野心勃勃，不甘居於人臣，悍然領兵造反，割據稱王。
顓頊帝二十年間七次征伐，無不敗北。究其原由，不僅因為叛軍兵多將廣，擁有“九頭蛇神”相繇等凶神惡煞；還因共工得到昔年水族“萬壽無韁”百裏春秋的心法孤本，精擅禦獸之道，將其時“大荒十大凶獸”中的九隻收歸麾下，凶焰倍熾。蛇尾蝠龍獸便是其中至為凶狂的一隻。
不周山之戰，顓頊帝險勝共工，將他屍首與九大凶獸封印於煉神鼎，永鎮於九蟒澤下。
倘若吳英見到的當真是蛇尾蝠龍獸，那麽它豈不是從封印中逃脫出來了麽？其他的八大凶獸呢？共工呢？難道近來哄傳的共工複活，九獸肆虐的讖言竟是真的麽？
想到這裏，她又驚又懼，指尖微微地顫動起來，一直堅如磐石的信念也在此刻有了些須動搖。
隻聽吳英夢囈似的喃喃道：“是了！蛇尾蝠龍獸，它就是蛇尾蝠龍獸！這怪獸咆哮肆虐，轉眼之間就將‘辟邪號’打得稀爛，數百個弟兄要麽慘遭橫死，要麽摔落湖裏，被它一爪劈開肚子，扯出內髒，吃得幹幹淨淨！”
“我發狂似的在水裏遊著……遊著……風聲呼呼作響，在我耳邊，有一個聲音在不斷地獰笑著：‘共工複活，九獸咆哮，順之者昌，逆之者亡！我回來啦！順我者昌，逆我者亡！我回來啦！’”
他的聲音越來越淒厲，眼白急速轉動，麵目猙獰、恐懼而又狂亂。眾人心驚肉跳，掌心裏滿是汗水，情不自禁地朝後退縮。
吳英喘息道：“蛇尾蝠龍獸的怪吼聲越來越近了，斷腿、人頭、血淋淋的腸子……密雨似的從我身邊飛過，我害怕極了，忍不住轉頭回望。突然看見茫茫大霧裏，一雙碧綠的眼睛閃閃發光，隨著那怪獸一起，飄飄蕩蕩，越飛越近，那個獰笑的聲音便是由他發出來的……”
“那個聲音陰森森地笑著：‘我不會殺了你，會給你留一口氣，讓你把我複活的消息告訴每一個人。告訴他們，共工複活，九獸咆哮，順我者昌，逆我者亡！’我突然看清了，那是一個人頭！這時，怪獸怒吼著撲了上來，爪子撕裂了我的胸膛，我看見自己的鮮血濺在那個人頭上，那是共工！我親眼看見的！我……我親眼看見的！那是共工！
他聲嘶力竭，淒烈地狂叫了幾聲，突然仆倒在地，急劇抽搐，再也不動了。
眾人大嘩，艙內一片騷亂。
有人尖叫道：“蛇尾蝠龍獸既出來了，共工多半也當真複活了！敖船主，咱們趕緊轉舵回航，到東海避上一避……”
一言既出，登時又有數十人齊聲附應。
敖少賢高聲道：“大家先別慌亂。人既已死，焉可複生？我想這不過是共工叛軍傳播的謠言而已，旨在製造混亂，尋隙生事，大家倘若信謠傳謠，那便正中了叛賊下懷……”
“敖船主，這可不是我們胡說八道。”一個白衣男子大聲道，“這幾個月大荒到處都在流傳此事，說得有根有據。就算咱們不信，這吳什長中了巫尹的食心蠱，他總不會說謊吧？”
敖少賢淡淡道：“吳什長興許不會說謊，但他看到的究竟是否妖魔的障眼法，那便難說得很了。”
一個粗豪漢子起身叫道：“他***，管他是真是假，保住性命才是真。姚某可不想和這姓吳的在陰間裏作鄰居。”
眾人轟然附和，紛紛叫道：“寧信其有，不信其無。性命攸關的事，豈能當作兒戲？”
“敖船主，九蟒城是萬萬不能去了，我們搭乘你的商船，是為了發財，可不是為了找死。”
“敖侯爺，大不了我們加倍付你酬金，就當賠償你的損失，快快打道回府便是。”
尹瑤正自心亂如麻，聽到這些喧嘩，眉尖一擰，妙目中閃過嗔怒之色，正要起身說話，又聽敖少賢朗聲道：“諸位既然都是商賈，必知道‘誠信’二字的重要。‘火龍王’十年間往來江海，風雨無阻，一日也不耽誤行程，講得便是‘誠信’二字。君子有所不為，有所必為。敖某將信義瞧得比生命還重。既然說好了半月之內將各位安全送抵九蟒城，就算是海嘯山崩、洪水地震，也決不退縮半步。否則敖少賢他日還有什麽顏麵立足東海？”
他的話雖然溫文依舊，但語意斬釘截鐵，不容一絲轉圜餘地。眾商賈麵麵相覷，又是失望又是恐懼又是憤怒。
那粗豪漢子猛地一拍桌子，怒道：“敖少賢，你奶奶個紫菜魚皮，為了你的麵子問題，就不顧我們大家死活嗎？你要發瘋別拉上咱們，老子付你大把錢銀，可不是想和你一起陪葬……”
“啪”地一聲，敖少賢指尖一彈，一個絲囊倏然飛落在那漢子跟前，滾出二十多顆龍眼寶石，絢光異彩，閃閃奪目。
“姚公子，你付的船資是三百兩黃金，敖某原封奉回，再送二十八顆南海龍眼石作為陪謝。你帶上你的行李貨物，即刻離船便是。隻是離船之後，閣下是死是活，敖某可就愛莫能助了。”
敖少賢頓了頓，淡淡道：“來人，給姚公子準備一艘小船，讓他返回東海。”
“得令！”兩名龍族衛士高聲應諾，一把架起目瞪口呆的姚公子，將寶石塞入他的懷裏，大步朝艙外走去。
“你奶奶個紫菜魚皮，姓敖的，你把老子半路丟下船，這算什麽誠信？老子就算被怪獸吞了，化作水鬼，也要遊回東海龍宮找你報仇！你***……”那姚公子到了艙外才回過神來，嗷嗷大叫，罵聲越來越遠，漸漸化為慘叫。過了片刻，隻聽“撲通”一聲，終於徹底寧靜了。
眾商賈瞠目結舌，仿佛石雕鐵鑄，半晌說不出話來。
敖少閑環顧眾人，淡然道：“身在險境，越發要同舟共濟，這淺顯的道理姚公子居然不懂，當真可惜之至。誰若不相信敖某，也想要自行返航的，隨時都可以提出來，敖某定為他準備兩倍賠金、一艘小船，決不強留。”
眾商賈大夢初醒，紛紛道：“豈敢豈敢！熾龍侯猶如北鬥星辰，指航明燈，我若不相信熾龍侯，還敢相信誰來著？”
“熾龍侯忠守信義，在下敬佩萬分，仰慕不已，真想與您結拜兄弟。”
“他***，有誰再敢嘰嘰歪歪地亂起哄，老子一腳將他踢下船，為敖船主節省盤纏。”
“君子有所不為，有所必為。嗚呼！熾龍侯這番話當真如春風徐來，撥開烏雲見日明，照得鄙人心頭暖烘烘的，都快流出淚來。”
尹瑤瞧得又是驚詫又是好笑又是快意，忍俊不禁，“撲哧”一聲笑了出來，煩亂疑懼之心少減。心道：“想不到他看起來溫文爾雅，關鍵時候卻也是果決狠辣。若不殺一儆百，還真鎮不住這場亂子呢。”暗起佩服之意。
“既然各位都沒有異議，那我們就繼續前航吧。夜已深了，各位也請回艙房休息。” 敖少賢微微一笑道，“是了，吳什長既說翡翠城已被賊軍攻占，咱們便繞道航行，恐怕會耽誤一點時間，還望大家海涵。”
眾人連稱不敢，紛紛告退。
尹瑤等人正要回艙，卻聽敖少賢微笑道：“巫尹大人、魚島主，列位可否到敝艙一敘？事關重大，萬勿推辭。”
進了艙房，敖少賢將艙門關緊，轉身行了一個大禮，恭聲道：“敖少賢有眼不識泰山，未能及時恭迎陶唐侯、尹祁公主、箭神公，萬請恕罪！”
尹瑤大吃一驚，青衣老者等人的麵色也登時劇變，那少年侯爺失聲道：“你怎麽知道……”說得太急，立時又劇烈咳嗽起來。
人影飛閃，那兩個黑衣大漢一左一右夾擊敖少賢，四隻手掌瞬間便將其要穴製住，隻待青衣老者一聲令下，便立即吐力取他性命。
敖少賢神色不變，微笑道：“箭神公請放心，在下若有一絲謀逆不敬之心，何必等到此時此地？”
青衣老者細眼之中光芒閃爍，緩緩道：“老朽自問脫胎換骨，即便是陛下也絕難認出，不知熾龍侯是怎麽看出端倪的？”
此言一出，便是自認身份了。這老者赫然竟是在當今“大荒十神”中位列第七，與金兔公常陽、三苗公讙兜、玄牛公公孫嶽、炎蛇公烈定侯、白馬公鯀並稱“天下六公”的箭神公逢蒙！
敖少賢道：“巫尹易容之術天下罕匹，原本極難看出破綻。但鶴立雞群，龍遊淺澤，氣質相去殊遠，難免引人注目。在下初見箭神公，便覺淵停嶽峙，深不可測，當時就頗為詫異，南海之中哪有如此人物？”
他這話說得極為聰明，既不得罪巫尹，又暗暗捧了逢蒙與尹瑤等人，讓他們不致覺得太過難堪。
見他們臉色微微緩和，又道：“後來聽那吳什長述說妖魔之事，艙中眾人全神貫注，真氣、念力不免隨其波動起伏，但隻有箭神公的神念真氣依舊波瀾不驚，深不見底，這種修為即便是仙級人物也極難擁有。”
逢蒙皺眉道：“熾龍侯就憑這些便可斷定老朽身份麽？”
敖少賢微笑道：“此事相關重大，在下豈敢胡亂猜測？箭神公雖然麵貌、身材都有了極大變化，就連眼睛也精心喬化，但卻漏過了兩個細節。”
巫尹心下不服，哼了一聲道：“什麽細節？”
敖少賢道：“箭神公的雙手。”
眾人忍不住朝逢蒙的雙手望去。尹瑤仔細瞧了幾遍，心中一動，脫口道：“是了！手指的骨節！”
敖少賢目中閃過讚許的神色，微笑道：“尹祁公主電眼如炬，可要比在下反應快得多了。箭神公的右手拇指、食指與中指，左手拇指與食指的骨節遠比常人大得多，若不是浸**弓箭之道數十年絕不會如此。最重要的一點在於，這是左撇子神箭手的獨有的特征。普天之下，念力真氣臻於神、仙級別，又精擅左手箭道的，想來想去，除了箭神公實在找不出第二人了。”
逢蒙微微動容，歎道：“常聞東海熾龍侯溫文風雅，智計過人，今日一見，果然名不虛傳。龍族有了你，難怪能橫行江海，百無禁忌了。”
敖少賢忙道：“箭神公過譽了，‘智計過人’四字敖少賢斷不敢當，隻是心細一些罷了。巫尹神乎其技，天衣無縫，若不是在下疑心在先，決難看出一絲破綻。”
巫尹麵色漲紅，想到自己嘔心瀝血的“得意之作”竟被這小子一眼看穿，又是羞愧又是惱怒，一時心灰意冷，叫道：“罷了罷了！”氣呼呼地一屁股坐下。
逢蒙點頭道：“不驕不躁，更屬難得。季武、商陽，你們退下吧。”那兩名黑衣大漢應聲而退。
尹瑤眼波流轉，微笑道：“那麽，敖公子又是如何猜出孤家以及殿下的身份呢？”那少年侯爺也大感興趣，笑嘻嘻地凝神傾聽。
這重傷初愈的少年侯爺正是當今大荒天子帝嚳的次子、陶唐侯公孫堯，又名放勳。而這自稱巫尹侄女的少女“尹瑤”正是其孿生姐姐尹祁公主濯雪。
帝嚳娶薑嫄、簡狄、慶都、常儀四妃，育有五男三女。放勳與濯雪係慶都所生，據說出生之時紅光滿室，異香繞梁，鳳凰鳥成群盤旋歡鳴，三日方散，天下人盡稱吉祥。
濯雪、放勳自小聰穎智慧，卓然超群，十三歲時，便各自被帝嚳封為尹祁公主與陶唐侯，各有屬地。兩人性情雖頗有不同，但都仁義親和，極得民心，也頗受帝嚳喜愛。
敖少賢恭恭敬敬地道：“在下常年往返江海，自然會聽到許多風言風語。陶唐侯與公主的秘密之行，在下也知道一點。既已認出箭神公，自然也不難猜出尹祁公主與陶唐侯了。”
眾人大凜，寒意陡生。逢蒙沉聲道：“你聽到什麽風言風語？又怎麽知道陶唐侯與公主的秘密之行？”
敖少賢沉吟道：“在下不敢說。說出來或許便是死罪。”
尹祁公主心中突突一陣亂跳，道：“你說吧，孤家赦你無罪。”
敖少賢道：“是。”躊躇片刻，方道：“在下……在下聽說陛下重病在身，已有時日……”
眾人麵色陡變，放勳更是“啊”地一聲，驚訝無已。
敖少賢見勢立即凜然不語，但心中卻是一沉，知道傳言不虛。
艙內一片寂靜，尹祁公主螓首低垂，肩頭輕顫，眼圈微微地紅了，半晌，才低聲道：“你還聽說什麽了？”
見她那悲楚欲絕的神情，敖少賢心中忽地一陣悸動，憐意大起，直想擁她入懷，撫平其創。但立時想起君臣有別，這等念頭實屬大逆不道。
當下略一定神，道：“近幾個月來，共工元神從九蟒澤底逃脫的謠言不脛而走，傳得沸沸揚揚。在下聽說陛下的病是因受了共工邪靈的詛咒，沒有一個巫醫可以治愈，除非得到傳說中的不死神藥。隻可惜當年不死國被蛇族所滅後，不死藥的藥方也隨之下落不明。但據說乃藥方並未遺失，而是被蛇國公烈定侯藏起來了。隻要他交出藥方，陛下的病自然便有轉機……”
說到此處，敖少賢突然一頓，道：“恕在下直言，大荒十二國中，除了熊、龍兩族之外，當屬蛇國最為強盛。這些年，蛇國借著剿滅共工叛黨，招兵買馬，勢力更是急劇擴大。陛下病危，蛇國公若起貳心，大荒隻怕立即便要大亂……”
逢蒙皺眉道：“蛇國公忠君愛國，絕無貳心，熾龍侯多慮了。”
敖少賢微微一笑道：“在下隻是打一假設而已，絕無此意。陛下自然知道蛇國公忠心耿耿，因此才派遣箭神公護送陶唐侯與公主前往炎蛇國。陶唐侯與公主是慶都王後所生，也是蛇國公的甥侄，由他們作為帝使自然再為合適不過。一來可由陶唐候代表陛下嘉賞問候，二來將……將公主下嫁紫蛇侯，聯姻結好……”說到最後一句時，忽覺隱隱刺痛，苦澀煩悶，忍不住看了公主一眼。
尹祁公主雙靨暈紅，眉尖輕蹙，別過頭去，心中空茫淒楚，百味交雜。
誠如敖少賢所言，帝嚳確是擔心蛇國作亂，所以才派遣逢蒙秘密護送放勳姐弟前往蛇國，安撫籠絡，同時換取不死神藥。她是蛇國公的族甥女，也是帝嚳最為喜愛的女兒，兩種身份注定了她必將成為此次和親的主角。
“人在江湖，身不由己。就算有司南，往往也隻能隨波浮沉而已。”見麵之初，這個龍族男子的話便如楔子般打入她的心底。
雖然貴為天子之女，卻不能選擇自己的命運。她和漂浮於這雲夢澤上的斷葦葉萍又有什麽區別呢？隻能在茫茫大霧裏隨波沉浮，流向不知未來的蒼茫裏去。
眾人的麵色越來越沉重，想不到自以為密不透風之事，竟連這荒外貴侯都知道得一清二楚。
逢蒙緩緩道：“這消息已經傳得到處都是了麽？”
敖少賢苦笑道：“恐怕是的。這艘船上除了各國商賈，還有海外番國的諸多使者，他們帶了許多珍寶神物搶在祭神節前趕往九蟒城，為的便是巴結蛇國公和駙馬爺。”
頓了頓，又道：“近來雲夢澤上風雲突變，禍亂橫生，區區數日之內便有十餘艘船艦被賊軍所滅，就連我龍族商船亦接連受到攻擊。如今翡翠城也告淪陷，又多出什麽妖獸咆哮，共工複活的謠言……這一切隻怕都與箭神公此行有關。”
逢蒙麵無表情，淡淡道：“天下沒有不透風的牆。這一路上屢屢遭遇叛賊亂黨的狙擊，我便知走漏了消息。嘿嘿，這些賊軍是想劫殺我們，逼死陛下，攪得天下大亂，他們好坐收漁翁之利。”
敖少賢沉吟道：“在下以為目前最讓人擔憂的，倒不是共工叛黨，也不是炎蛇國的態度，而是其他諸侯國。”
逢蒙沉聲道：“熾龍侯何出此言？”
敖少賢道：“共工叛黨盤踞雲夢澤，已不是一日半日。這些賊軍分為八大股，割據一方，雖然遭到圍剿之時會相互援引，協和作戰，但一旦帝國軍撤退，他們又立即相互內訌，爭鬥不休。四分五裂，毫不團結，這就是叛黨始終未能成大氣候的根本原因。隻要他們不融合統一，就注定隻能龜縮在雲夢澤裏掀一些小風小浪，不足為懼。在下擔心的，倒是陛下病危的消息一旦得以確認，大荒十二國會步叛軍後塵，分裂割據，內戰不休。”
眾人聳然動容，尹祁公主心中一顫，轉頭凝視著他道：“願聞其詳。”
敖少賢精神一振，道：“在下實話實說，言語之間如有得罪，還請公主、侯爺、箭神公原諒則個。大荒十二國之中，熊族是中央之地，天子之國，向來自恃高人一等。鷹族、兔族、馬族、牛族都是皇族旁親，勢力顯赫，彼此之間卻也互不低頭。我龍族處於荒外，雖極少插手大荒之事，但素有桀驁難馴的聲名，除了天子，龍神隻怕是誰也不服。蛇族現在如日中天，稱雄西南，自視頗高，要讓他臣服別族，恐怕也難得很。狼族、虎族、羊族、猴族、象族雖然各有攀附，但也不是絕對不變，一旦形勢發生變化，他們多半立刻轉投強者。”
眾人聽他侃侃而談剖析各國態勢，均覺在理，凝神傾聽。
敖少賢道：“十二國之所以相安無事，全賴陛下在位，勢力均衡。如今陛下病危，卻將公主下嫁紫蛇侯，又讓陶唐侯對蛇國公大加封賞，如此偏愛，難保一些其他侯國沒有不滿之心。如果陛下服用不死藥，順利康複，各侯國即使不服，也隻能窩藏在心底。即便如此，也有極大隱患，一旦陛下百年之後，誰敢保證各諸侯國不會隱忍吞聲，不對蛇國發難呢？”
他頓了頓，歎道：“但倘若……說句大逆不道的話，倘若箭神公行程受叛軍所阻，又或者蛇國公拿不出不死藥方，再或者不死藥失效……令陛下不幸化羽登仙，炎蛇國隻怕立即成為眾矢之的，孤立無援。天下無主，大亂立起，共工叛黨若在此時乘亂進攻蛇國，必奏奇功。那時大荒分裂之勢再難挽回了。所以竊以為，陛下將公主下嫁紫蛇侯，不是對蛇國恩寵，而是將蛇國公推到風尖浪口，對於安定大局並無好處……”
逢蒙越聽臉色越是難看，聽到此處，再也按捺不住，驀地一拍桌子，鐵石迸炸如齏粉，喝道：“放肆！既知大逆不道，還敢胡言亂語！陛下苦心孤詣，目光長遠，豈是你這等黃毛小子所能體恤？”
眾人霍然一驚，逢蒙素來沉穩緘默，極少大發雷霆，此次拍案而起，實是憤怒已極。
敖少賢似是早有所料，微微一笑，緘口不言。
逢蒙灰眉跳動，胸膛起伏，強捺怒氣，冷冷道：“少年狂妄，自以為是。閣下以為天下英雄都不如你？就連陛下作什麽事還需要你來指摘駁斥麽？莫以小人之心度君子之腹，以為大荒諸侯都象你一般狹隘不識大體……”
尹祁公主眉尖一蹙，淡淡道：“神公，熾龍侯一片赤誠之心，才敢冒大不韙而直言相諫，你也別太過怪責了。”
秋波一轉，凝視著敖少賢道：“敖公子，既然你認為此事不妥，不知有什麽建議麽？”
敖少賢心下暗歎一口氣，正要說話，突聽“轟”地一聲，船身劇震，眾人猝不及防，險些跌倒在地。巫尹“啊”地大叫一聲，圓球似的“骨碌碌”翻滾撞牆，狼狽已極。
“公主、殿下小心！”逢蒙雙臂一振，碧光迸爆，如翠帶飛旋疾繞，瞬間將放勳姐弟層層護住。
刹那間船身接連震動，灰塵簌簌，隱隱聽見艙外傳來眾人驚呼尖叫，似乎發生了什麽可怕之事。
尹祁公主驀地閃過一個念頭：“難道被叛軍發現，追殺來了？”心中大寒，不及多想，下意識伸手將放勳緊緊抱住。
敖少賢麵色微變，沉聲道：“我出去看看。”轉身疾奔出艙。
“公主、殿下，我們立即離開這裏。”逢蒙不容分說，驀地提起放勳姐弟，朝外飛衝。季武、商陽一左一右，拎起巫尹，緊隨其後。
船艙猛烈搖擺，桌案傾倒。青銅爐霍然倒撞，碳火四飛迸濺，“吃”地一聲，驀地在掛毯上燃燒起來，艙內登時火光熊熊。
逢蒙傳音喝道：“季武、商陽，你們帶著巫尹在前頭開路。”指尖飛彈，真氣轟然激射，將前方火焰瞬間熄滅，艙門連著壁板“砰”地一聲撞飛開來。
兩大漢應諾聲中，拎小雞似的提著矮胖如球的巫尹衝出艙外，朝甲板上奔去。
艙道中人影重疊，眼花繚亂。艙裏的想要逃出去，艙外的想要躲進來，狹路相逢，亂作一團。那些驚惶奔入的乘客，被季武、商陽兩人當麵飛撞，登時悶哼迭聲，紛紛倒飛出艙。
出了船艙，四周灰蒙蒙、白茫茫一片，天旋地轉，影影綽綽，分不清東南西北。風聲、大浪聲、震動聲、呼喊聲……混相交雜，嘈亂已極。
尹祁公主等人凝神四望，一時也不知該往哪裏去。
逢蒙探手抓住一人，喝問發生何事，那人也茫然不知所謂，隻是結結巴巴地叫道：“妖怪！有妖怪！”
“乓啷”一聲，巨艦似被什麽重物撞中，甲板傾斜，眾人尖叫，跌撞翻滾。幾個人影竟高高地飛了起來，橫空掠過，慘叫著沒入濃霧之中。
混亂中隻聽有人怖聲叫道：“妖怪！妖怪在那裏！”船艦主樓的探照燈縱橫亂舞，突然齊齊照在前方某處。
霧靄水波光怪陸離，“嘩”地一聲巨響，水浪衝天，一條八九丈長的巨大黑色物體破浪拋揚，當空劃過一條弧線，在半空停頓了刹那，突然重重地砸落在湖水之中。
“轟！”波濤迸舞，仿佛被炸裂開來，船身登時又是一陣晃動，眾人驚叫翻滾，萬千水珠密雨似的灑落。
霧氣飛揚，風聲呼號，“火龍王”搖蕩了片刻，漸漸平穩下來，眾人驚魂未定，緊緊抓住身旁船欄鐵杆，大氣也不敢喘上一喘。
四周茫茫混沌，一片異樣的死寂。
尹祁公主芳心劇跳，緊緊抱著弟弟，生怕他滑落摔脫。放勳卻極是興奮，咳嗽著低聲道：“姐姐，那是什麽怪物？”
話音未落，“砰”地一聲悶響，船底劇震，整個船身都被拱了起來。眾人齊聲驚叫，紛紛衝天飛起。尹祁公主腳下一空，天旋地轉，隻覺一顆心似乎就將從嗓子眼裏撞飛出來，所幸逢蒙神功驚人，立時將她拽回甲板。
“妖怪！妖怪又來啦！”
“呼！”風聲銳鳴，那條巨大的黑色物體又破浪而出，朝著眾人，卷舞怒掃而下。
“放箭！”混亂喧嘩之中，隻聽敖少賢朗聲高喝。“咻咻”之聲大作，箭矢密雨破空，朝那黑物攢射而去。
那黑色怪物卷掃如狂風，雷霆萬鈞。箭矢還未觸及它的表麵，便被震得衝天反射，繽紛四落。隻有十幾枝長箭勉強穿入，但立即也被反彈震回。
黑影一閃，狂風當頭撲到，腥臭逼人。尹祁公主胸口一窒，仿佛被泰山壓頂，呼吸不得，鮮血上湧。
“咯啦啦！”一陣刺耳脆響，那扶桑鐵木製成的主桅被怪物掃中，竟然裂開一條長縫。船身陡然傾斜，大浪轟然卷入甲板、船艙，驚呼慘叫不絕於耳。
怪物順勢擊落，“啪啦！”甲板應聲破裂，兩個水手當頭被擊中，哼也未哼一聲，登時血肉模糊，癱作一團。
龍族群雄肝膽欲裂，齊聲怒吼，箭石齊飛，矛槍並舞，紛紛朝那怪物甩射攻擊。
“嗷——嗚！”仿佛當空一聲春雷，獸吼如狂，震得眾人氣血翻湧，險些暈厥。
驚濤駭浪翻騰衝卷，那黑色怪物倒飛而起，連帶著一個巨大的身軀衝出湖麵，“呼啦”一聲，白霧迸揚，巨翼暴張，一雙碧綠的眼睛猙獰閃耀。
探照燈齊齊照射在它的身上。淒迷的夜霧裏，一隻巨大的龍頭蝙蝠仰頸咆哮，血盆巨口，獠牙森森，細長的紅舌吞吐跳躍；長尾倒鉤盤旋，宛如一條蜷縮的巨蟒，蓄勢待發。
“蛇尾蝠龍獸！”
驚駭之中，不知是誰第一個恍然驚覺，發出一聲淒厲的尖叫。刹那之間，滿船大亂，眾人驚惶奔走，爭先恐後地朝艙裏逃去。
尹祁公主腦中轟然，蛇尾蝠龍獸！真的是蛇尾蝠龍獸！那吳英說得竟是真的！那麽共工……共工複活之說也是真的了！
她殘留的一絲僥幸，隨著這四十五年前的大荒凶獸的霍然重現而煙消雲散，蕩然無存。駭訝、絕望、恐懼、迷亂……一時之間竟無法呼吸，無法思想。
放勳、巫尹、季武、商陽全部呆住了，瞠目結舌，驚駭地瞪著那當空咆哮的凶獸，周身僵冷。就連一向穩如山嶽、深似海澤的逢蒙也麵色陡變，說不出話來。
當是時，蛇尾蝠龍獸雷鳴怒吼，雙翼舒張，突然急電似的俯衝而下，巨口暴張，一團紫紅色的火光轟然怒射，正中主樓。
“轟！”碎木橫飛，火光噴舞，幾個人影慘叫著四飛摔落。
“殺了這妖獸，用它的血染紅我龍族的戰旗！”敖少賢屹立於角樓頂端，大喝著拉開巨弩，奮力射出一枝旗矛。
旗矛去勢如電，疾逾流星，“吃！”驀地穿入凶獸肉翼，黑血飛噴，濺得旗幟上斑斑點點。
那怪獸吃痛，嘶聲怒吼，雙翼霍然互拍，將旗矛震斷彈飛，但那急衝之勢卻不免為之一滯。
“殺了它！殺了它！”龍族群雄士氣大振，排山倒海地呐喊怒吼。號角破空，戰鼓震天，無數箭矢穿雲透霧，密集交錯。
蛇尾蝠龍獸巨尾飛掃，遠遠望去，猶如一圈圈黑輪在濃霧裏回旋閃耀，黑光所及，漫漫箭石無不迸飛離散；偶有中的，也不過傷其分毫。
妖獸滑翔飛舞，巨口張處，一道道火光烈焰噴射飛舞，接連不斷地擊中船身，帆布、旗幟登時著火。
轉眼之間這艘巨艦上便燃起熊熊火光，焰舌跳躍，映紅了半個夜空。若非扶桑木堅硬逾鋼，水火難侵，“火龍王”早已名副其實，成了一條沉水火龍了。
甲板上混亂一片，濃煙滾滾，人影憧憧，眾商賈魂飛魄散，紛紛逃躲藏匿，慘叫驚呼之聲此起彼伏。時而有人撲打著身上的火苗，怪叫著從尹祁公主身前滾過，落水之聲不絕於耳。
眼見龍族群雄抵擋不住，逢蒙灰眉一擰，細眼殺機陡現，冷冷道：“季武、商陽，小心護住殿下、公主！”左臂一振，手掌緩緩舒張。周身碧光一閃，一道翠綠的光芒滾滾卷過手臂，衝入掌心，驀地破膚噴吐，化為一張淡綠色的氣光長弓。
“震天弓！”放勳大喜，精神登時為之抖擻。
逢蒙的震天弓名列“大荒三十六神兵”之七，在弓類神兵中僅次於羿的赤虹弓。相傳是一百五十年前，黃帝以東海第一凶獸流波夔牛的脊骨親手所製，每發一箭，便如夔牛怒吼，雷霆齊奏。
五十六年前，逢蒙在東海擒殺千棘龍魚時，無意間獲得此弓，籍此威震天下。此後十年間，逢蒙煉氣為兵，將震天弓化入體內，伸縮自如，因而此弓又被成為“無影震天弓”。
不周山之戰後，逢蒙罕逢敵手，震天弓封匣已近四十年，今日拜這妖獸所激，終於得以重現大荒。
尹祁公主蹙起眉頭，憂喜交集。逢蒙震天弓既已出匣，這妖獸或可收伏，但他們的蹤跡也必將因此暴露，前途勢必更為凶險。然而眼下局勢緊迫，顧不得許多了，隻有走一步算一步。
思忖之間，逢蒙氣弓已張如滿月，“哧”地一聲，一道耀眼綠芒從右手指尖破舞而出，化為四尺來長的氣箭，遙遙對準那疾撲而來的蛇尾蝠龍獸。
逢蒙灰眉跳動，目中精光爆射，驀地輕叱一聲：“中！”
“轟隆隆！”氣箭脫弦，光弓震動，登時如滾滾驚雷，震耳欲聾。
那道氣箭破風高飛，劃過茫茫濃霧，將四周空氣瞬間吸入，滾滾飛舞，猶如一個巨大幽藍色的渦旋光波，青芒碧彩，絢光奪目。
號角、戰鼓、呐喊……齊齊頓止，雲夢澤突然沉寂下來，就連那怒吼的風聲也似乎瞬間暗啞，戰旗、風帆卷著火焰，在耀眼青光下無聲地鼓動。
隻有雷聲轟隆回蕩。
天地盡藍，須眉皆碧。
這一瞬間，眾人都在抬頭仰望那道青紫藍碧……回旋電轉的彩光氣箭，心跳停止，呼吸窒滯。
“仆！”氣箭穿過蛇尾蝠龍獸的巨翼夾擊，閃電似的沒入它的胸腹，耀眼的青藍強光頓時消失，天地陡暗。
那怪獸突然發出一聲淒厲狂怒的痛吼，雙翼扭曲，蛇尾收縮，體內鼓起一團刺目的藍光。
“蓬！”那團藍芒猛然膨脹，劇烈地爆炸開來，強光閃耀，宛如銀蛇亂舞，雷電交錯。
蛇尾蝠龍獸悲吼如狂，巨大的軀體在半空中停頓了刹那，陡然炸裂，血肉橫飛，強烈的腥臭氣瞬間彌布在雲夢澤上空，久久不散。
“裂天雷箭！”“裂天雷箭！”
“箭神公！”“箭神公！”
淒茫的大霧裏突然爆發出雷鳴般的歡呼，火龍王號瞬間沸騰了。所有的人都認出這驚神泣鬼的一箭。當今天下，除了箭神逢蒙，又有誰能一箭扭轉乾坤，將這凶焰熾烈的妖獸瞬間擊成肉末？
放勳瞧得眉飛色舞，拍手咳嗽笑道：“神公箭法，當真天下無雙！這一箭射出，就算九大凶獸齊臨，也一樣被穿成肉串。”
逢蒙聽若罔聞，依舊麵無表情地站著，身子微微一晃，突然趔趄坐倒在地，那淡綠色的震天弓波光碎蕩，倏然消失。
尹祁公主大吃一驚，季武、商陽失聲道：“神公！”忙上前將他扶起。
逢蒙麵色慘白，擺了擺手，示意他們不要說話，嘴唇翕動，剛一張口，立即噴出一口鮮血。
眾人駭然，始知這一箭業已耗去他極大真元，雖然瞬間斃殺凶獸，卻也落得兩敗俱傷。
夜色正深，大霧茫茫，眾人歡呼鼓舞，卻瞧不真切，渾然不知發生何事。
尹祁公主見他頹唐疲憊，刹那間仿佛蒼老了幾歲，心下登時一沉。想起這一路上他忍辱負重，忠心護主，而自己卻常因不滿他的獨斷專行，與之抬杠，倏地一陣難過、懊悔，低聲道：“神公……”話音未落，鼻頭一酸，險些落下淚來。
逢蒙閉眼調息，過了片刻方才睜開雙眼，氣息不暢，無法傳音入密，隻得低聲道：“公主、殿下請放心，老臣隻是施兩傷法術，耗損了些元氣，休息一兩日便可恢複。大家別張揚，免得……免得……”胸膛起伏，剩下半句話竟說不出來。
眾人見他如此，心情越發沉重，適才的歡躍狂喜早已煙消雲散。
冷風呼嘯，風帆獵獵，雲夢澤上大霧淒迷依舊。船燈縱橫照射，水氣森寒，幻影重疊，前方越發撲朔迷離了。
“火龍王”號駛過之處，波濤分湧，泡沫滾滾。滿船歡呼的人群中，誰也沒有瞧見一個奇異的人頭破浪探出，朝著朦朧船影凝視片刻，又重新潛入水中……