外傳
到了半夜，大霧越來越濃，“火龍王”仿佛在天上雲端飄渺航行。所有探照燈一齊照射，也隻能朦朦朧朧地看見一些水光波影。
敖少賢雖然飽曆風浪，熟悉大澤，卻也從未見過如此濃霧，心中不免也有些忐忑。
若在翡翠澤航行，他閉起眼睛也可指揮若定，但眼下翡翠城失陷，航線已改，這片陌生水域裏暗礁分布幾何，實是所知寥寥，為安全起見，惟有下令緩速前行。
但此刻最令他擔心的，卻不是暗礁險灘，而是叛黨。
逢蒙一箭射殺蛇尾蝠龍獸，行蹤暴露，共工八大股必會聞風而至。一旦被叛軍追擊圍堵，惡戰難免。屆時“火龍王”號能否從群凶夾擊中突圍而出，將公主一行安全送抵九蟒城呢？
想到此處，敖少賢的心頭不由湧起陣陣寒意。部署既定，剛從角樓下來，便有衛士來報，說箭神公急令召他前往。他心裏微微一凜，快步往逢蒙艙房走去。
船上歡聲笑語，依舊沉浸在殲滅凶獸、死裏逃生的喜悅之中。
到了逢蒙艙房外，卻見人頭聳動，近百人前擁後擠，將艙門圍得水泄不通，任季武、商陽如何叱嗬驅趕，也始終涎臉堆笑，諛辭如潮，蚊蠅似的集結不散。
敖少賢微微一笑，心下雪亮。這些商賈都是善於投機的精明之輩，既知當今大荒最受恩寵的陶唐侯、尹祁公主與當朝四大權臣之一的兵相箭神公在此，豈能不乘機結識奉承一番？
當下擠過人群，高聲道：“敖少賢奉召拜見箭神公。”
季武、商陽聞聲鬆了口氣，嗬斥驅開眾人，護著他進入艙房，立即轉身把門嚴嚴實實地關上。
“敖公子，你總算來啦。”剛一進門，便聽見公主那清柔婉轉的聲音。
敖少賢恭聲道：“敖某來遲，公主見……”甫一抬頭，心神大震，剩下一個“諒”字竟如噎堵咽喉，說不出來。一時間怔然木立，腦中轟然回蕩：“原來她竟是這般美貌！”
尹祁公主一襲白衣，翩翩而立。肌膚勝雪，姿容如畫，明眸清澈如秋水，顧盼流輝，宛如冰梅雪蓮，清麗不可逼視。見他失魂落魄，灼灼凝視自己，雙靨暈紅流轉，低聲道：“你請坐罷。”
敖少賢霍然醒覺，臉上燒燙，定神道：“多謝公主。”欠身在海狸皮凳上坐下。
目光四掃，這才瞧見斜對麵白虎皮長椅上斜躺著一個白衣少年，俊秀絕倫，長得與公主極為相似，想必就是變回原貌的放勳。他正饒有興味地瞟著自己，若有所思。
屋角爐火熊熊，其上架著一個黃銅藥罐，怪味蒸騰。逢蒙也已換回原貌，盤坐在藥罐旁邊的軟墊上，閉目調息，頭頂白汽繚繞。
巫尹念念有辭，雙手飛舞，將數十根銀針紮在逢蒙的周身要穴上，為其舒經活脈。
敖少賢心下一凜，已明所以，但隻裝不知，恭恭敬敬地道：“神公召見在下，不知有何指示？”
逢蒙睜開眼，凝視他半晌，徐徐道：“關於那共工複活，九獸咆哮的妖讖，熾龍侯有何看法？”
敖少賢坦然道：“在下以為這不過是共工叛黨蠱惑人心，借屍還魂的詭計。”
“是麽？”尹祁公主花容微動，凝視著他訝然道，“即使敖公子親眼看見了蛇尾蝠龍，依然這麽認為麽？”
“不錯。”敖少賢不敢直視她的眼睛，淡淡道，“就算這蛇尾蝠龍當真是從九蟒澤底逃出來的，也不等於共工複活。倘若共工當真活轉，叛軍勢必早已大張旗鼓，劫掠天下，何必藏匿在這雲裏霧中，依靠一隻凶獸故弄玄虛？”
逢蒙動容道：“好一個‘故弄玄虛’。熾龍侯真可謂一針見血，直指要害。隻可惜天下人都被叛黨的奸謀蒙蔽了雙眼，有閣下這般慧眼的少之又少。”
灰眉一挑，道：“熾龍侯常年往返大澤，應當對雲夢澤水勢地理、共工八股叛軍的分布狀況了解得不少了？”
敖少賢微微一怔，不知他為何會岔話至此，但仍據實道：“略知一二。大澤凶險莫測，有許多地方在下並未去過。共工八股黨雖然各有屬地，但行蹤不定，變化無形，也不好估測。”
逢蒙點了點頭，又沉吟道：“老朽聽說熾龍侯的先祖是鎮海王六侯爺？”
見他欲言又止，突然又岔到另外一個話題，敖少賢心底更加奇怪，點頭道：“鎮海公正是在下太曾祖。”
逢蒙道：“鎮海王風流倜儻，忠義雙全，實是兩百年來荒外第一英雄。想當年在東海之上，以四千殘軍死戰水妖三大艦隊，斷桅沉舟，擊顱吹骨，殺得妖軍一蹶不振，風姿絕世，讓人高山仰止，千秋傳誦……”
敖少賢越聽越是詫異，逢蒙素來沉默寡言，口不臧否人物，今日在痛斥了他一番之後，忽然又破天荒對自己及先祖大加讚譽，其必有由。
忽然靈光一閃，已明其意，掃了公主一眼，熱血上湧，起身正容道：“箭神公請放心，敖某必定誓死護衛殿下、公主周全，寧可‘斷桅沉舟，擊顱吹骨’，也絕不讓賊軍傷殿下、公主分毫，損辱我先祖忠義之名。”
眾人聞言無不動容。逢蒙眯起雙眼，臉上泛起一絲難得的笑意，點了點頭道：“敖家兒郎，忠義無雙，老朽自然放心。隻是……”
沉吟片刻，又道：“眼下‘火龍王’號已成眾矢之的，倘若叛軍聞風追來，熾龍侯以為我們有幾分勝算？”
這個問題敖少賢早已想過多遍，聽他問及，不假思索道：“共工八股流亡大澤數十年，對於雲夢澤的熟悉隻怕更在我之上。這些年賊軍掠奪了許多艦船，勢力大張，其中至少有三艘‘女媧’級戰艦與‘火龍王’旗鼓相當。寡眾懸殊，倘若當真鑫戰起來，幾無勝算，至多兩敗俱傷。”
眾人麵色微變，放勳笑道：“熾龍侯，你即說‘幾無勝算’，怎麽先前又敢拍著胸膛保證‘絕不讓賊軍傷殿下、公主分毫’呢？這豈不是自相矛盾麽？”
敖少賢微笑道：“殿下，在下隻說沒有勝算，可沒說不能逃之夭夭。”
“逃之夭夭？”尹祁公主眼睛一亮，道，“敖公子有何脫身妙計？”
被她那澄澈的妙目一掃，敖少賢的心中登時又劇跳起來，微微一笑道：“豈敢稱妙計，隻是多虧了巧倕的妙手而已。巧倕造此船時，用多餘的扶桑木料造了一艘潛水艇，藏在船底。船艇外身塗滿‘西海逆光鱗’，潛入水底時便如隱形不見，因而又稱‘無影潛龍艇’……”
眾人聽到此處無不大喜，有了這隱形潛水艇，就算被賊軍團團圍困，也能神不知鬼不覺地逃出千裏之外了。
敖少賢續道：“……倘若賊軍追來，敖某必率東海兒郎誓死相戰，將賊軍吸引開來。箭神公則可護著殿下、公主，乘坐潛龍艦悄然從船底離開……”
逢蒙搖了搖頭，道：“熾龍侯，雲夢澤迷霧茫茫，風波險惡，亂黨賊軍又神出鬼沒。若沒有你引路護衛，我們就算突出賊軍包圍，也到不了九蟒澤。”
敖少賢道：“神公請放心。在下自會挑選幾個極為熟悉大澤情勢的弟兄，與你們一道同行。”
逢蒙淡淡道：“熾龍侯，不是老朽不信任你的手下，隻是老朽此行責任重大，關係帝國存亡，不敢有一絲懈怠。如今多事之秋，人心叵測，賊軍的借屍還魂之計又大收奇效，而今滿船之中堅信共工已死的，隻有你我數人。你是忠義之後，智勇雙全，對大澤更是了如指掌，是不二人選。換了其他人引路，焉知他會不會心生異變？”
敖少賢此刻才明白他迂回許久的用意，起身一揖，正容道：“多謝神公信任。隻是敖某是‘火龍王’的船主，當與此船上六百東海男兒生死與共。船在人在，船亡人亡，豈敢獨自逃生，棄滿船弟兄、乘客於不顧？情義難容，恕敖某無法從命。”
他這話說得擲地有聲，大義凜然，尹祁公主芳心一震，放勳更是忍不住鼓掌笑道：“好一個生死與共！難怪熾龍侯的‘火龍王’能縱橫湖海，難逢敵手。”
逢蒙凝視著敖少賢，瞳孔漸漸收縮，淡然道：“熾龍侯此言差矣。世間原本少有兩全之事，隻能從大義而舍小節。一艘船上不過千人性命，而國難一生，便是萬劫不複，生靈塗炭。取舍得失，一目了然。”
敖少賢沉吟不語。這些道理他心裏何嚐不知？但要他決然放棄與自己同生共死十餘載的好兄弟，卻是萬萬不能。
“熾龍侯，老朽知你重情講義，不肯獨善其身。但是，閣下大可不必擔心‘火龍王’安危。”逢蒙似是看穿他心中所思，挑眉道，“此行伊始，陛下擔心驚動諸侯與大澤叛軍，橫生枝節，因此隻讓老朽帶了百名精兵秘密出京。但誠如你所言，天下既然已經盡知此事，我們又何必藏頭塞尾，掩耳盜鈴？老朽射殺蛇尾蝠龍，自暴行蹤，也是為了引來諸侯三十六堡的援兵。”
眾人“啊”地一聲，豁然醒悟。
高辛36年，為了遏止叛黨的擴張氣勢，帝嚳責令白象、炎蛇、赤虎、青鷹、玄牛、金猴、黃熊七國諸侯集結精銳，在大澤沿岸設立三十六個要塞，圍合聯防，稱為“雲夢澤三十六堡”。翡翠城便是其中一個。
逢蒙道：“我們金蟬脫殼，將叛黨與帝國軍盡數引到‘火龍王’周遭。倘若三十六堡的船艦能搶在叛軍之前趕到，那自然最好。但即便叛軍先來一步，‘火龍王’也未必撐不到援兵解救的時刻。隻要援兵一到，眾誌成城，敵寇何愁不滅？”
頓了頓，淡淡道：“這些年，共工八股流寇東藏西躲，剿之不得，今日正好‘引蛇出洞’，集結三十六堡之兵力，一鼓作氣將其蕩滅。倘若大功可奏，‘火龍王’便是平亂誅賊的第一功臣，也算是因禍得福。熾龍侯以為然否？”
眾人大喜，無不稱善。
敖少賢心中卻是一沉，忖道：“久聞他用兵因勢變化，奇詭無形，善於借力打力，反客為主，果然如此。”隱隱覺得似有不妥之處，但一時卻又想不分明。
逢蒙見他兀自沉吟不決，微微一笑，道：“倘若熾龍侯覺得‘火龍王’群龍無首，不能放心，老朽便與你作一樁交易。”
“交易？”敖少賢愕然。
逢蒙凝視著他，一字字道：“你帶著殿下與公主潛行撤離；老朽則帶著你們的替身，留在這‘火龍王’上指揮作戰。如何？”
“神公！”放勳等人大吃一驚，齊齊失聲。
尹祁公主心中湧起莫名的不安，蹙眉道：“神公，父王命你為此行帝使，豈可半途而廢，違背聖旨？”
逢蒙搖頭道：“老臣正因奉旨行事，才有如此決定，還望公主體諒。‘萬川入海，殊途同歸’，隻要能確保衛護殿下、公主安全，任何方法都不惜一試。眼下大敵臨近，老臣經脈未複，惟有熾龍侯才能帶著你們安然離開。而隻要老臣還在這艘船上，叛軍斷然想不到你們已經離開……”
放勳皺眉道：“神公留在這裏太過危險，孤家決不能答應。”
逢蒙聞言微微動容，語聲竟有些哽咽，道：“多謝殿下厚愛，老臣……老臣肝腦塗地，死而無憾。但四十五年來，共工亂黨除之不盡，老朽身為當朝兵相，責無旁貸。這次陰差陽錯，若能將亂黨盡數引來，理當由我率軍剿滅。這也是天意使然，安能推脫？況且，我若不留守在此，莫說‘火龍王’群龍無首，一旦三十六堡的援兵趕到，又有誰能指揮調度？”
敖少賢在一旁思緒繚亂，心潮起伏，一時也說不出話來。雖然不願離船自逃，但又不得不承認他所說頗有道理。逢蒙用兵如神，有他在此坐鎮，賊軍縱然十倍於己，也未必能討得好去。隻待援兵一到，便可立時逆轉勝負，殲滅叛黨。
當是時，忽聽門外喧嘩吵鬧，有人叫道：“侯爺，大事不好！”
眾人一凜，齊齊起身。
敖少賢打開艙門，一個偵兵麵色慘白，踉蹌拜倒道：“雲夢澤上到處……到處都是叛軍船艦，我們已經被重重包圍了！”
群雄大震，麵麵相覷，心中俱想：“來得好快！”
門外眾商賈正爭先恐後地往艙房裏擠，聽到此言登時失聲齊呼，哄然而散。
“知道了。吩咐所有弟兄，立即各就各位，準備戰鬥。我馬上就來。”敖少賢思緒飛轉，在門口徘徊踱步，一時仍下不了決心。
“情勢緊急，熾龍侯不得優柔寡斷。”逢蒙目中精光一閃，驀地沉聲喝道，“敖少賢聽令！”
聲音如山嶽巍然，威嚴不容抗拒。敖少賢微微一震，揖手朗聲道：“在！”
狂風怒吼，大霧茫茫，數十艘戰艦朝“火龍王”號徐徐圍近，旌旗獵獵卷舞，赫然寫著“共工”二字。
號角長吹，戰鼓震天，箭矢密集如雨，縱橫交錯，帶著萬點火光，繽紛如流星亂舞，煞是華麗壯觀。
流矢飛處，紅苗點點跳竄，轉眼之間便有幾艘大船陷入火海之中，烈焰衝天。
呼嘯的風聲中，夾雜著震耳欲聾的呐喊、嘶吼、慘叫以及驚恐的嚎哭……慘烈的戰鬥在這夜霧淒迷的大澤裏緩緩拉開了帷幕。
距離眾戰艦數裏外的湖麵上，波濤洶湧，霧氣離散，一個淡淡的梭子形黑影朝著西南方向飛快地破浪滑翔，仿佛一條隱身的鯊魚，偶爾閃過一道淡淡的鱗光。
那自然便是無影潛龍艇。
潛龍艇長三丈，最寬處約為九尺，為狹長梭形，船頂正中豎著一根節龍骨，尾舵宛如魚尾。艇頭、艇尾各有一個圓形水晶石窗，兩側舷壁有四個小窗、十枝長槳。
此刻，十枝長槳正整齊合一地快速揮動，卷起道道波紋水浪。
船外身塗滿了“西海逆光鱗”，水紋閃耀，與四周搖曳的波光融為一體，若不是凝神細看，絕難發現。
艙內隻有八個座位，一字排列。
尹祁公主與放勳坐在潛龍艇中間那柔軟的鯊魚皮椅裏，敖少賢坐在他們的身後。另外還有四名槳手、一個掌舵。
透過淡藍色的水晶石窗朝外望去，白濛濛的夜空被熊熊火光輝映得姹紫嫣紅，四周水波瀲灩，絢麗迷離，他們仿佛墮入一個五光十色的噩夢裏。
這個夢與他們相隔得如此之遠，卻又如此之近。
“熾龍侯，‘火龍王’真能支持到援兵趕來麽？”看著“火龍王”孤獨地在火海箭雨之中鼓帆破浪，越來越遠，尹祁公主的心中突然一陣憂慮，回眸問道。
敖少賢飛快地劃槳，微微一笑道：“公主放心。‘火龍王’堅不可摧，船速極快，又有箭神公代為指揮，一定能與叛軍周旋良久。就算援兵不能及時趕到，以神公的智謀，也必可以安然逃離。”
他的笑容溫暖而從容，有一種讓人鎮定的魔力。尹祁公主點了點頭，心裏卻嘭嘭地輕跳起來，淺淺一笑，轉頭朝窗外望去。
敖少賢心中亦是一蕩，不敢多想，屏除雜念，指揮著眾水手全速劃行。
這五名水手都是跟隨了他多年的龍族壯士，經驗豐富，深諳水性，更有一身驚人神力，劃起槳來整齊如一，勝過三五十名尋常槳手。片刻之間，便又衝出半裏有餘。
船速飛快。碧浪滂湃，白沫飛揚，巴掌大的圓形水晶石窗上斑斑點點地沾灑了許多水珠，迤儷滑落。
尹祁公主無意間嗬了一口氣，水汽迷蒙，那壯麗而慘酷的畫麵漸漸變得模糊起來。
“侯爺，前方又來了兩艘敵艦。”聽到坐在最前的槳手的叫聲，她的心登時又提了起來。
“下潛。”敖少賢一聲令下，船身一震，徐徐下沉。那根節龍骨卻緩緩螺旋上升，保持透露於水麵之上，將新鮮空氣源源不斷地送入艙裏。
窗外的浪花陣陣拍打船身，水平線很快漫過了窗口上沿，隻剩下無邊無際的朦朧的灰藍。
放勳從未乘坐過潛水艇進入水下世界，大感新鮮。他雖然貴為王侯，卻仍是好奇開朗的少年心性，一邊透過窗子朝外眺望，一邊談笑指點，嘖嘖稱奇，將僅存的一點憂懼全然拋到了腦後。
尹祁公主抬頭望去，隱隱約約瞧見一艘巨大的船影從上方徐徐穿掠，一大群彩魚翩翩相隨，仿佛一片瑰麗而詭異的雲朵，無聲地從窗前飄過。她的心中忽然又是莫名地一沉。
不知為什麽，從“火龍王”上離開之後，她的心頭就一直籠罩著一團陰雲，沉甸甸地壓得她透不過氣來。她究竟是在擔憂船上的人們呢，還是在憂慮這不可預知的茫茫前程？
十漿齊飛，潛水艇箭魚似的遊弋，朝著前方那無邊的蒼茫掠去，距離那刀光火海的世界越來越遠了。在這陌生而寂靜的世界裏，他們齊心協力，緊緊相依，隻能聽得見彼此的呼吸和心跳。
前途未卜，死生難料，一切便交由蒼天決定吧。
這麽想著，繃緊了許久的心弦也徐徐地鬆弛開來。身後那俊雅的男子的氣息，如陽光般旭暖而好聞，讓她漸漸有些恍惚，疲倦困乏之意如浪潮似的陣陣襲來，將她卷溺淹沒……
不知什麽時候，她斜靠著窗子睡著了。夢裏春暖花開，藍天如海，她騎著白馬在帝京郊外的草原上縱情馳騁，綠色的長草搖曳著自由的風……
迷迷糊糊中似乎聽到一聲悶雷震響，既而一陣猛烈的震動，眾人驚呼之聲轟然回蕩。
“出什麽事了？”尹祁公主驀地驚醒。
船尾不知撞到了什麽，艙身劇震，險些翻轉，眾人驚叫聲中，東倒西歪，接二連三地撞在艙壁上。
“嘩啦啦！”船身傾斜，節龍骨通氣管隨之搖擺，湖水登時倒灌而入，澆了眾人一頭，極是狼狽。
“是觸礁了嗎？”眾人心裏齊齊閃過這個念頭。
“收槳，閉艙！”敖少賢奮力轉動軸輪，節龍骨立即封閉，緩緩旋轉收縮。眾水手也訓練有素地將長槳並攏收入外艙。
整艘潛艇便如一個橄欖，搖晃了片刻，逐漸恢複平衡，靜靜地懸浮在水中。
眾人屏息凝神，朝窗外仔細眺望。灰藍色的水一望無際，靜謐得讓人有些害怕。水草搖曳，幾隻魚悠遊而過，四周哪有半塊暗礁？
尹祁公主心中一沉，那不安的感覺又立即浮了上來。
“嘭！”正自忐忑，左側的艙壁突然被重物擊中，耳邊如焦雷迸奏。她眼前一黑，金星四射。
眾人卒不及防，齊聲驚呼。船身飄然飛轉，螺旋似的在水中亂舞，過了半晌才漸漸停了下來。
“那是什麽？”放勳眼尖，突然瞧見一個黑影從窗外飛閃而過，瞬息不見。
船艙搖晃，眾人驚魂不定，一個水手強笑道：“是銅頭魚吧？”
話音未落，突聽“噶嚓”一聲細微的響動，適才被撞擊的左舷扶桑木板竟裂開幾條縫隙。
眾人麵麵相覷，倒吸一口涼氣，突然感到一陣森冷的寒意。
扶桑木堅韌如玄冰鐵，經巧倕妙手加工，更是密不透風，堅不可摧，莫說雲夢澤的銅頭魚，就算是東海龍頭、西海犀角也難以將之撞裂。
那……究竟是什麽東西？
水波搖蕩，四周模模糊糊，瞧不見什麽異狀。
艙內一片死寂，時間仿佛突然頓止了。眾人一動不動，緊張地盯著窗外，濁重的呼吸、怦怦的心跳清晰可聞。
突然，“啪啪啪！”一陣急風暴雨般地震響，七八條黑影同時從潛水艇的各個窗口閃過，重重地抽打在艙壁上！
眾人腦中嗡然，氣血翻湧，被那聲浪震得幾欲昏迷。
放勳重傷初愈，體質嬴弱，哪裏抵擋得住？當即“哇”地一聲，鮮血狂噴，將水晶石窗上濺得猩紅一片。
“放勳！”尹祁公主花容失色，暈眩中想要伸手將他護住，但身不由己，當頭朝右前方凸起的尖隼急撞而去，若非被敖少賢及時抓住，早已香消玉殞。
那七八條赤紅色的蟒狀怪物死死地絞纏住船身，收縮擠壓，“噶啦啦！”水晶石窗難負重荷，迅速龜裂。
“龍爪水母！是龍爪水母！”
眾水手驀地認出那攀附在窗上的醜怪的巨大觸角，麵色瞬息慘白，駭然驚呼。
尹祁公主恍惚中聽到，心頭大震，仿佛瞬間掉入深不見底的淵壑之中。
龍爪水母是四十五年前肆虐東海的大荒凶獸，亦是共工禦使的九大凶獸之一。昔年咆哮東海，也不知害了多少人命，就連當時的龍神也莫之奈何。直至共工敗亡之後，它方被鎮於九蟒澤下，東海諸國無不額手稱慶。想不到今日竟又重現大荒！
“共工複活，九獸咆哮，順之者昌，逆之者亡。”
短短半日間，蛇尾蝠龍、龍爪水母相繼出現，難道九大凶獸當真盡數逃離九蟒澤封印，凶神共工也真的複活了嗎？
亦或這一切隻是亂黨故弄玄虛？但若是如此，這凶獸又為何會尋著他們的蹤跡，在這浩淼無邊的湖澤裏發現隱形的潛龍艇？
刹那之間，就連信念堅如磐石的敖少賢也閃過一絲動搖與恐懼。但他立即按捺心神，喝道：“發射毒水箭！”
眾人如夢初醒，齊聲呼喝振膽，驀地一摁艙壁上的機簧。
“嗖嗖嗖！”二十餘道紫黑色的**從艙壁小孔裏怒箭似的爆射而出，穿入龍爪水母的觸角，登時青煙噴舞，汙血四濺。
那八隻觸角驀地收縮，慌不迭地朝外拋揚卷舞。
船身陡震，敖少賢大喝：“快浮上去，全速前進！”
眾人凜然遵命，奮力搖軸，將底艙中的水迅速排出。水流噴湧，船身飛快地朝上方浮去。
“放勳！放勳！”尹祁公主心急如焚，搖著陶唐侯肩膀迭聲呼喊，淚水忍不住湧了出來。
他眼皮微一顫動，嘴角露出一絲笑意，細如蚊吟地道：“姐姐，我……我死不了，還……還等著喝你的喜酒呢……”
尹祁公主心中一酸，也不知是悲是喜，驀地閉眼禱告：“上蒼，隻要你能保佑放勳平平安安，濯雪情願嫁與紫蛇侯，絕不再反悔抱屈……”
耳邊忽然聽到眾水手驚呼：“妖獸又來了！”既而“乓乓”連響，船艙劇震，壁板陡然向裏凸起，整艘船仿佛將被擠爆開來。
她又是驚懼又是悲楚，緊緊抱著放勳，閉著眼，心裏不斷地禱告著。
“放箭！”敖少賢又是一聲大喝。
毒水箭怒射飛噴，將龍爪水母生生逼退，乘著這間隙，潛龍艇又朝上急速地浮升了數丈。
但那妖獸稍一退縮，又立即舞爪撲到，準確無誤地朝潛艇絞纏而去。
眾人無奈，惟有接連發射毒水箭，將它重新逼退。艙壁中儲備的毒水箭數量有限，幾個來回下來，毒水已大大減少，力道、射程也隨之驟減。那妖獸更加有恃無恐，窮追不舍。
“嘩！”窗前一亮，波濤撲濺，潛龍艇業已衝出水麵。
此時將近黎明，天色極黑，大澤霧氣迷茫，極目遠望，四周混混沌沌，什麽也瞧不分明。但風浪甚大，波濤洶湧，潛艇剛一浮出，立即被一個大浪高高拋起，橫空飛卷而落。
“啪啦！”船艇重重地落打在波浪上，震得眾人肚中翻江倒海，難過已極。但此時情勢險惡，顧不得調整，眾水手立即打開長槳，奮力飛劃。
敖少賢翻身擠到舵手身邊，積聚渾身真氣，急速飛轉船尾的“風火螺旋槳”。
五片玄冰鐵葉槳“嗚嗚”怒旋，登時攪動起滾滾渦旋，船艇如離弦之箭怒射竄起，高低起伏，穿波破浪，轉瞬間便衝出一裏之外。
這螺旋槳是巧倕妙手偶得，無意中所創，由於扇葉不大，隻能用於小船快艇。但其對於槳手、船艇自身構造的要求都極大，因此普天之下，配備了“風火螺旋槳”的船艦不過二三十艘，其中能真正派上用場的，又不超過十艘。
昨夜從叛軍重圍中潛逃時，敖少賢生怕螺旋槳劃動的滾滾渦流驚動敵軍，所以不敢使用。但此刻生死攸關，潛水艇的隱形功能又對這怪獸毫無功效，他再也顧不得許多了，惟有全速逃命才是第一要緊。
狂風撲阻，大浪滂湃，潛龍艇眾槳如飛，渦流旋舞，越航越快。
“轟！”
正當眾人以為已經逃出妖獸的攻擊範圍時，身後湖麵突然迸炸衝湧，一隻巨大的赤紅色怪物衝天破浪，在半空中陡然舒展。
赤紅色的透明軀體蓬然爆鼓，觸須怒放，八隻巨大的觸角如蟒蛇般交錯飛揚，齊齊收縮，突然暴彈衝出，朝著急速飛離的潛龍艇包抄抓卷。
“嘩啦啦！”
眾人驚呼聲中，巨浪衝天，船艇堪堪從觸爪之間穿梭衝過，隨著一重大浪拋上半空，旋轉跌落。
驚濤鼓舞，雪沫飛揚，那凶獸嗚鳴咆哮，八爪交錯飛舞，踏波衝到。
敖少賢心下大凜，毒水箭已然盡數射盡，倘若再被這妖獸纏住，這潛水艇就要變作一個大棺材了。
與其束手待斃，不如放手一博。一念及此，手握刀柄，喝道：“開艙！”
眾人大吃一驚，均明其意，尹祁公主失聲道：“敖公子，你……”
敖少賢微微一笑道：“公主放心。敖某是東海蛟龍，豈能被這小小水母困在淺澤之中？各位弟兄，你們護著公主、殿下先走，到琅琊灣等我。我殺了這妖獸便立即趕來。”
他的聲音平和、從容，自信而又驕傲。眾水手精神大振，高聲應和，急速搖開舷艙。
眼前陡然一亮，大風卷著浪濤，飛花碎玉般撲灑而入。敖少賢霍然起身，衣袂鼓舞，冠帶如飛。
望著他傲然挺拔的俊雅風姿，尹祁公主芳心一顫，雙頰莫名地燒燙起來，雙眸深深地凝視著他，柔聲道：“公子小心。”
敖少賢見她妙目中盡是關切、擔憂的神色，刹那之間熱血上湧，膽氣倍增，渾身仿佛充盈了無窮無盡的力量。驀地縱聲清嘯，抄足騰空掠起。
“嗆！”龍角彎刀應聲出鞘。
一道青白色的眩目刀光如蛟龍怒舞，朝著當頭兜下的水母觸爪電斬而去。
“啪噠！”血光飛射，水母觸角登時被削下半尺來長。
妖獸發出一聲怒吼似的的嗚鳴，那隻觸角陡然收縮，另外七隻觸角卻狂風暴雨似的劈頭打來。
“小心！”尹祁公主失聲驚呼，卻見敖少賢旋身飄舞，玄妙無比地從空隙之間翻身穿過，倏然衝入波濤之中。
“嘩啦！”水浪翻飛，頃刻間，他又從數丈之外衝天掠起，刀光淩烈矯舞，如光雷炫耀，朝著龍爪水母電攻而去。
凶獸憤怒已極，巨軀轟然漲鼓，紅光怒放，八隻觸角陡然漲大了兩倍有餘，交錯摔劈，縱橫四舞，仿佛八道赤紅色的颶風，在大澤上呼嘯怒卷。
尹祁公主心懸在半空，雙眼眨也不眨地盯著不斷穿梭避閃的敖少賢，緊張得透不過氣來。
妖獸八爪聲勢驚天動地，雷霆萬鈞，所及之處，浪迸霧散，湖麵宛如被生生劈裂一般。隻要被稍稍擊中，立即骨肉模糊，神鬼難救。
所幸敖少賢飛天入海，破浪穿行，每次都能有驚無險地避開，漸漸將凶獸朝相反的方向引去。
“公主，走罷！侯爺福大命大，一定不會有事的。”
“就是嘛，咱侯爺大風大浪見得多了，什麽妖怪沒有宰過？他***紫菜魚皮，這隻小海蟄隻能當開胃冷菜，放心放心！”
“說不定等咱們到了琅琊灣，他已經在那兒熬好了香噴噴的水母肉羹，等著公主進膳啦。”
此刻，眾水手驚恐之心已經漸漸消弭，反而七嘴八舌地勸慰起尹祁公主來，令她頗有些啼笑皆非。
舷艙漸漸合攏，十槳飛舞，“風火螺旋槳”越轉越快，朝著西南駛去。
波濤分湧，船速如飛，她按捺住怦怦的心跳，再度回頭眺望。
東麵霧氣茫茫，波光蕩漾，隱隱看到一個淡淡的人影在縱橫交錯的赤紅“狂風”與碧浪之中穿梭跌宕，時而亮起一道眩目的刀光。
更遠處，天水茫茫，黑雲鑲著金邊，滾滾飛湧。
突然，萬道紅光破舞而出，姹紫嫣紅，瑰麗萬狀。淼淼雲夢澤在輕紗薄霧的籠罩下閃耀著漫漫金光。
長夜終於破曉。
到了半夜，大霧越來越濃，“火龍王”仿佛在天上雲端飄渺航行。所有探照燈一齊照射，也隻能朦朦朧朧地看見一些水光波影。
敖少賢雖然飽曆風浪，熟悉大澤，卻也從未見過如此濃霧，心中不免也有些忐忑。
若在翡翠澤航行，他閉起眼睛也可指揮若定，但眼下翡翠城失陷，航線已改，這片陌生水域裏暗礁分布幾何，實是所知寥寥，為安全起見，惟有下令緩速前行。
但此刻最令他擔心的，卻不是暗礁險灘，而是叛黨。
逢蒙一箭射殺蛇尾蝠龍獸，行蹤暴露，共工八大股必會聞風而至。一旦被叛軍追擊圍堵，惡戰難免。屆時“火龍王”號能否從群凶夾擊中突圍而出，將公主一行安全送抵九蟒城呢？
想到此處，敖少賢的心頭不由湧起陣陣寒意。部署既定，剛從角樓下來，便有衛士來報，說箭神公急令召他前往。他心裏微微一凜，快步往逢蒙艙房走去。
船上歡聲笑語，依舊沉浸在殲滅凶獸、死裏逃生的喜悅之中。
到了逢蒙艙房外，卻見人頭聳動，近百人前擁後擠，將艙門圍得水泄不通，任季武、商陽如何叱嗬驅趕，也始終涎臉堆笑，諛辭如潮，蚊蠅似的集結不散。
敖少賢微微一笑，心下雪亮。這些商賈都是善於投機的精明之輩，既知當今大荒最受恩寵的陶唐侯、尹祁公主與當朝四大權臣之一的兵相箭神公在此，豈能不乘機結識奉承一番？
當下擠過人群，高聲道：“敖少賢奉召拜見箭神公。”
季武、商陽聞聲鬆了口氣，嗬斥驅開眾人，護著他進入艙房，立即轉身把門嚴嚴實實地關上。
“敖公子，你總算來啦。”剛一進門，便聽見公主那清柔婉轉的聲音。
敖少賢恭聲道：“敖某來遲，公主見……”甫一抬頭，心神大震，剩下一個“諒”字竟如噎堵咽喉，說不出來。一時間怔然木立，腦中轟然回蕩：“原來她竟是這般美貌！”
尹祁公主一襲白衣，翩翩而立。肌膚勝雪，姿容如畫，明眸清澈如秋水，顧盼流輝，宛如冰梅雪蓮，清麗不可逼視。見他失魂落魄，灼灼凝視自己，雙靨暈紅流轉，低聲道：“你請坐罷。”
敖少賢霍然醒覺，臉上燒燙，定神道：“多謝公主。”欠身在海狸皮凳上坐下。
目光四掃，這才瞧見斜對麵白虎皮長椅上斜躺著一個白衣少年，俊秀絕倫，長得與公主極為相似，想必就是變回原貌的放勳。他正饒有興味地瞟著自己，若有所思。
屋角爐火熊熊，其上架著一個黃銅藥罐，怪味蒸騰。逢蒙也已換回原貌，盤坐在藥罐旁邊的軟墊上，閉目調息，頭頂白汽繚繞。
巫尹念念有辭，雙手飛舞，將數十根銀針紮在逢蒙的周身要穴上，為其舒經活脈。
敖少賢心下一凜，已明所以，但隻裝不知，恭恭敬敬地道：“神公召見在下，不知有何指示？”
逢蒙睜開眼，凝視他半晌，徐徐道：“關於那共工複活，九獸咆哮的妖讖，熾龍侯有何看法？”
敖少賢坦然道：“在下以為這不過是共工叛黨蠱惑人心，借屍還魂的詭計。”
“是麽？”尹祁公主花容微動，凝視著他訝然道，“即使敖公子親眼看見了蛇尾蝠龍，依然這麽認為麽？”
“不錯。”敖少賢不敢直視她的眼睛，淡淡道，“就算這蛇尾蝠龍當真是從九蟒澤底逃出來的，也不等於共工複活。倘若共工當真活轉，叛軍勢必早已大張旗鼓，劫掠天下，何必藏匿在這雲裏霧中，依靠一隻凶獸故弄玄虛？”
逢蒙動容道：“好一個‘故弄玄虛’。熾龍侯真可謂一針見血，直指要害。隻可惜天下人都被叛黨的奸謀蒙蔽了雙眼，有閣下這般慧眼的少之又少。”
灰眉一挑，道：“熾龍侯常年往返大澤，應當對雲夢澤水勢地理、共工八股叛軍的分布狀況了解得不少了？”
敖少賢微微一怔，不知他為何會岔話至此，但仍據實道：“略知一二。大澤凶險莫測，有許多地方在下並未去過。共工八股黨雖然各有屬地，但行蹤不定，變化無形，也不好估測。”
逢蒙點了點頭，又沉吟道：“老朽聽說熾龍侯的先祖是鎮海王六侯爺？”
見他欲言又止，突然又岔到另外一個話題，敖少賢心底更加奇怪，點頭道：“鎮海公正是在下太曾祖。”
逢蒙道：“鎮海王風流倜儻，忠義雙全，實是兩百年來荒外第一英雄。想當年在東海之上，以四千殘軍死戰水妖三大艦隊，斷桅沉舟，擊顱吹骨，殺得妖軍一蹶不振，風姿絕世，讓人高山仰止，千秋傳誦……”
敖少賢越聽越是詫異，逢蒙素來沉默寡言，口不臧否人物，今日在痛斥了他一番之後，忽然又破天荒對自己及先祖大加讚譽，其必有由。
忽然靈光一閃，已明其意，掃了公主一眼，熱血上湧，起身正容道：“箭神公請放心，敖某必定誓死護衛殿下、公主周全，寧可‘斷桅沉舟，擊顱吹骨’，也絕不讓賊軍傷殿下、公主分毫，損辱我先祖忠義之名。”
眾人聞言無不動容。逢蒙眯起雙眼，臉上泛起一絲難得的笑意，點了點頭道：“敖家兒郎，忠義無雙，老朽自然放心。隻是……”
沉吟片刻，又道：“眼下‘火龍王’號已成眾矢之的，倘若叛軍聞風追來，熾龍侯以為我們有幾分勝算？”
這個問題敖少賢早已想過多遍，聽他問及，不假思索道：“共工八股流亡大澤數十年，對於雲夢澤的熟悉隻怕更在我之上。這些年賊軍掠奪了許多艦船，勢力大張，其中至少有三艘‘女媧’級戰艦與‘火龍王’旗鼓相當。寡眾懸殊，倘若當真鑫戰起來，幾無勝算，至多兩敗俱傷。”
眾人麵色微變，放勳笑道：“熾龍侯，你即說‘幾無勝算’，怎麽先前又敢拍著胸膛保證‘絕不讓賊軍傷殿下、公主分毫’呢？這豈不是自相矛盾麽？”
敖少賢微笑道：“殿下，在下隻說沒有勝算，可沒說不能逃之夭夭。”
“逃之夭夭？”尹祁公主眼睛一亮，道，“敖公子有何脫身妙計？”
被她那澄澈的妙目一掃，敖少賢的心中登時又劇跳起來，微微一笑道：“豈敢稱妙計，隻是多虧了巧倕的妙手而已。巧倕造此船時，用多餘的扶桑木料造了一艘潛水艇，藏在船底。船艇外身塗滿‘西海逆光鱗’，潛入水底時便如隱形不見，因而又稱‘無影潛龍艇’……”
眾人聽到此處無不大喜，有了這隱形潛水艇，就算被賊軍團團圍困，也能神不知鬼不覺地逃出千裏之外了。
敖少賢續道：“……倘若賊軍追來，敖某必率東海兒郎誓死相戰，將賊軍吸引開來。箭神公則可護著殿下、公主，乘坐潛龍艦悄然從船底離開……”
逢蒙搖了搖頭，道：“熾龍侯，雲夢澤迷霧茫茫，風波險惡，亂黨賊軍又神出鬼沒。若沒有你引路護衛，我們就算突出賊軍包圍，也到不了九蟒澤。”
敖少賢道：“神公請放心。在下自會挑選幾個極為熟悉大澤情勢的弟兄，與你們一道同行。”
逢蒙淡淡道：“熾龍侯，不是老朽不信任你的手下，隻是老朽此行責任重大，關係帝國存亡，不敢有一絲懈怠。如今多事之秋，人心叵測，賊軍的借屍還魂之計又大收奇效，而今滿船之中堅信共工已死的，隻有你我數人。你是忠義之後，智勇雙全，對大澤更是了如指掌，是不二人選。換了其他人引路，焉知他會不會心生異變？”
敖少賢此刻才明白他迂回許久的用意，起身一揖，正容道：“多謝神公信任。隻是敖某是‘火龍王’的船主，當與此船上六百東海男兒生死與共。船在人在，船亡人亡，豈敢獨自逃生，棄滿船弟兄、乘客於不顧？情義難容，恕敖某無法從命。”
他這話說得擲地有聲，大義凜然，尹祁公主芳心一震，放勳更是忍不住鼓掌笑道：“好一個生死與共！難怪熾龍侯的‘火龍王’能縱橫湖海，難逢敵手。”
逢蒙凝視著敖少賢，瞳孔漸漸收縮，淡然道：“熾龍侯此言差矣。世間原本少有兩全之事，隻能從大義而舍小節。一艘船上不過千人性命，而國難一生，便是萬劫不複，生靈塗炭。取舍得失，一目了然。”
敖少賢沉吟不語。這些道理他心裏何嚐不知？但要他決然放棄與自己同生共死十餘載的好兄弟，卻是萬萬不能。
“熾龍侯，老朽知你重情講義，不肯獨善其身。但是，閣下大可不必擔心‘火龍王’安危。”逢蒙似是看穿他心中所思，挑眉道，“此行伊始，陛下擔心驚動諸侯與大澤叛軍，橫生枝節，因此隻讓老朽帶了百名精兵秘密出京。但誠如你所言，天下既然已經盡知此事，我們又何必藏頭塞尾，掩耳盜鈴？老朽射殺蛇尾蝠龍，自暴行蹤，也是為了引來諸侯三十六堡的援兵。”
眾人“啊”地一聲，豁然醒悟。
高辛36年，為了遏止叛黨的擴張氣勢，帝嚳責令白象、炎蛇、赤虎、青鷹、玄牛、金猴、黃熊七國諸侯集結精銳，在大澤沿岸設立三十六個要塞，圍合聯防，稱為“雲夢澤三十六堡”。翡翠城便是其中一個。
逢蒙道：“我們金蟬脫殼，將叛黨與帝國軍盡數引到‘火龍王’周遭。倘若三十六堡的船艦能搶在叛軍之前趕到，那自然最好。但即便叛軍先來一步，‘火龍王’也未必撐不到援兵解救的時刻。隻要援兵一到，眾誌成城，敵寇何愁不滅？”
頓了頓，淡淡道：“這些年，共工八股流寇東藏西躲，剿之不得，今日正好‘引蛇出洞’，集結三十六堡之兵力，一鼓作氣將其蕩滅。倘若大功可奏，‘火龍王’便是平亂誅賊的第一功臣，也算是因禍得福。熾龍侯以為然否？”
眾人大喜，無不稱善。
敖少賢心中卻是一沉，忖道：“久聞他用兵因勢變化，奇詭無形，善於借力打力，反客為主，果然如此。”隱隱覺得似有不妥之處，但一時卻又想不分明。
逢蒙見他兀自沉吟不決，微微一笑，道：“倘若熾龍侯覺得‘火龍王’群龍無首，不能放心，老朽便與你作一樁交易。”
“交易？”敖少賢愕然。
逢蒙凝視著他，一字字道：“你帶著殿下與公主潛行撤離；老朽則帶著你們的替身，留在這‘火龍王’上指揮作戰。如何？”
“神公！”放勳等人大吃一驚，齊齊失聲。
尹祁公主心中湧起莫名的不安，蹙眉道：“神公，父王命你為此行帝使，豈可半途而廢，違背聖旨？”
逢蒙搖頭道：“老臣正因奉旨行事，才有如此決定，還望公主體諒。‘萬川入海，殊途同歸’，隻要能確保衛護殿下、公主安全，任何方法都不惜一試。眼下大敵臨近，老臣經脈未複，惟有熾龍侯才能帶著你們安然離開。而隻要老臣還在這艘船上，叛軍斷然想不到你們已經離開……”
放勳皺眉道：“神公留在這裏太過危險，孤家決不能答應。”
逢蒙聞言微微動容，語聲竟有些哽咽，道：“多謝殿下厚愛，老臣……老臣肝腦塗地，死而無憾。但四十五年來，共工亂黨除之不盡，老朽身為當朝兵相，責無旁貸。這次陰差陽錯，若能將亂黨盡數引來，理當由我率軍剿滅。這也是天意使然，安能推脫？況且，我若不留守在此，莫說‘火龍王’群龍無首，一旦三十六堡的援兵趕到，又有誰能指揮調度？”
敖少賢在一旁思緒繚亂，心潮起伏，一時也說不出話來。雖然不願離船自逃，但又不得不承認他所說頗有道理。逢蒙用兵如神，有他在此坐鎮，賊軍縱然十倍於己，也未必能討得好去。隻待援兵一到，便可立時逆轉勝負，殲滅叛黨。
當是時，忽聽門外喧嘩吵鬧，有人叫道：“侯爺，大事不好！”
眾人一凜，齊齊起身。
敖少賢打開艙門，一個偵兵麵色慘白，踉蹌拜倒道：“雲夢澤上到處……到處都是叛軍船艦，我們已經被重重包圍了！”
群雄大震，麵麵相覷，心中俱想：“來得好快！”
門外眾商賈正爭先恐後地往艙房裏擠，聽到此言登時失聲齊呼，哄然而散。
“知道了。吩咐所有弟兄，立即各就各位，準備戰鬥。我馬上就來。”敖少賢思緒飛轉，在門口徘徊踱步，一時仍下不了決心。
“情勢緊急，熾龍侯不得優柔寡斷。”逢蒙目中精光一閃，驀地沉聲喝道，“敖少賢聽令！”
聲音如山嶽巍然，威嚴不容抗拒。敖少賢微微一震，揖手朗聲道：“在！”
狂風怒吼，大霧茫茫，數十艘戰艦朝“火龍王”號徐徐圍近，旌旗獵獵卷舞，赫然寫著“共工”二字。
號角長吹，戰鼓震天，箭矢密集如雨，縱橫交錯，帶著萬點火光，繽紛如流星亂舞，煞是華麗壯觀。
流矢飛處，紅苗點點跳竄，轉眼之間便有幾艘大船陷入火海之中，烈焰衝天。
呼嘯的風聲中，夾雜著震耳欲聾的呐喊、嘶吼、慘叫以及驚恐的嚎哭……慘烈的戰鬥在這夜霧淒迷的大澤裏緩緩拉開了帷幕。
距離眾戰艦數裏外的湖麵上，波濤洶湧，霧氣離散，一個淡淡的梭子形黑影朝著西南方向飛快地破浪滑翔，仿佛一條隱身的鯊魚，偶爾閃過一道淡淡的鱗光。
那自然便是無影潛龍艇。
潛龍艇長三丈，最寬處約為九尺，為狹長梭形，船頂正中豎著一根節龍骨，尾舵宛如魚尾。艇頭、艇尾各有一個圓形水晶石窗，兩側舷壁有四個小窗、十枝長槳。
此刻，十枝長槳正整齊合一地快速揮動，卷起道道波紋水浪。
船外身塗滿了“西海逆光鱗”，水紋閃耀，與四周搖曳的波光融為一體，若不是凝神細看，絕難發現。
艙內隻有八個座位，一字排列。
尹祁公主與放勳坐在潛龍艇中間那柔軟的鯊魚皮椅裏，敖少賢坐在他們的身後。另外還有四名槳手、一個掌舵。
透過淡藍色的水晶石窗朝外望去，白濛濛的夜空被熊熊火光輝映得姹紫嫣紅，四周水波瀲灩，絢麗迷離，他們仿佛墮入一個五光十色的噩夢裏。
這個夢與他們相隔得如此之遠，卻又如此之近。
“熾龍侯，‘火龍王’真能支持到援兵趕來麽？”看著“火龍王”孤獨地在火海箭雨之中鼓帆破浪，越來越遠，尹祁公主的心中突然一陣憂慮，回眸問道。
敖少賢飛快地劃槳，微微一笑道：“公主放心。‘火龍王’堅不可摧，船速極快，又有箭神公代為指揮，一定能與叛軍周旋良久。就算援兵不能及時趕到，以神公的智謀，也必可以安然逃離。”
他的笑容溫暖而從容，有一種讓人鎮定的魔力。尹祁公主點了點頭，心裏卻嘭嘭地輕跳起來，淺淺一笑，轉頭朝窗外望去。
敖少賢心中亦是一蕩，不敢多想，屏除雜念，指揮著眾水手全速劃行。
這五名水手都是跟隨了他多年的龍族壯士，經驗豐富，深諳水性，更有一身驚人神力，劃起槳來整齊如一，勝過三五十名尋常槳手。片刻之間，便又衝出半裏有餘。
船速飛快。碧浪滂湃，白沫飛揚，巴掌大的圓形水晶石窗上斑斑點點地沾灑了許多水珠，迤儷滑落。
尹祁公主無意間嗬了一口氣，水汽迷蒙，那壯麗而慘酷的畫麵漸漸變得模糊起來。
“侯爺，前方又來了兩艘敵艦。”聽到坐在最前的槳手的叫聲，她的心登時又提了起來。
“下潛。”敖少賢一聲令下，船身一震，徐徐下沉。那根節龍骨卻緩緩螺旋上升，保持透露於水麵之上，將新鮮空氣源源不斷地送入艙裏。
窗外的浪花陣陣拍打船身，水平線很快漫過了窗口上沿，隻剩下無邊無際的朦朧的灰藍。
放勳從未乘坐過潛水艇進入水下世界，大感新鮮。他雖然貴為王侯，卻仍是好奇開朗的少年心性，一邊透過窗子朝外眺望，一邊談笑指點，嘖嘖稱奇，將僅存的一點憂懼全然拋到了腦後。
尹祁公主抬頭望去，隱隱約約瞧見一艘巨大的船影從上方徐徐穿掠，一大群彩魚翩翩相隨，仿佛一片瑰麗而詭異的雲朵，無聲地從窗前飄過。她的心中忽然又是莫名地一沉。
不知為什麽，從“火龍王”上離開之後，她的心頭就一直籠罩著一團陰雲，沉甸甸地壓得她透不過氣來。她究竟是在擔憂船上的人們呢，還是在憂慮這不可預知的茫茫前程？
十漿齊飛，潛水艇箭魚似的遊弋，朝著前方那無邊的蒼茫掠去，距離那刀光火海的世界越來越遠了。在這陌生而寂靜的世界裏，他們齊心協力，緊緊相依，隻能聽得見彼此的呼吸和心跳。
前途未卜，死生難料，一切便交由蒼天決定吧。
這麽想著，繃緊了許久的心弦也徐徐地鬆弛開來。身後那俊雅的男子的氣息，如陽光般旭暖而好聞，讓她漸漸有些恍惚，疲倦困乏之意如浪潮似的陣陣襲來，將她卷溺淹沒……
不知什麽時候，她斜靠著窗子睡著了。夢裏春暖花開，藍天如海，她騎著白馬在帝京郊外的草原上縱情馳騁，綠色的長草搖曳著自由的風……
迷迷糊糊中似乎聽到一聲悶雷震響，既而一陣猛烈的震動，眾人驚呼之聲轟然回蕩。
“出什麽事了？”尹祁公主驀地驚醒。
船尾不知撞到了什麽，艙身劇震，險些翻轉，眾人驚叫聲中，東倒西歪，接二連三地撞在艙壁上。
“嘩啦啦！”船身傾斜，節龍骨通氣管隨之搖擺，湖水登時倒灌而入，澆了眾人一頭，極是狼狽。
“是觸礁了嗎？”眾人心裏齊齊閃過這個念頭。
“收槳，閉艙！”敖少賢奮力轉動軸輪，節龍骨立即封閉，緩緩旋轉收縮。眾水手也訓練有素地將長槳並攏收入外艙。
整艘潛艇便如一個橄欖，搖晃了片刻，逐漸恢複平衡，靜靜地懸浮在水中。
眾人屏息凝神，朝窗外仔細眺望。灰藍色的水一望無際，靜謐得讓人有些害怕。水草搖曳，幾隻魚悠遊而過，四周哪有半塊暗礁？
尹祁公主心中一沉，那不安的感覺又立即浮了上來。
“嘭！”正自忐忑，左側的艙壁突然被重物擊中，耳邊如焦雷迸奏。她眼前一黑，金星四射。
眾人卒不及防，齊聲驚呼。船身飄然飛轉，螺旋似的在水中亂舞，過了半晌才漸漸停了下來。
“那是什麽？”放勳眼尖，突然瞧見一個黑影從窗外飛閃而過，瞬息不見。
船艙搖晃，眾人驚魂不定，一個水手強笑道：“是銅頭魚吧？”
話音未落，突聽“噶嚓”一聲細微的響動，適才被撞擊的左舷扶桑木板竟裂開幾條縫隙。
眾人麵麵相覷，倒吸一口涼氣，突然感到一陣森冷的寒意。
扶桑木堅韌如玄冰鐵，經巧倕妙手加工，更是密不透風，堅不可摧，莫說雲夢澤的銅頭魚，就算是東海龍頭、西海犀角也難以將之撞裂。
那……究竟是什麽東西？
水波搖蕩，四周模模糊糊，瞧不見什麽異狀。
艙內一片死寂，時間仿佛突然頓止了。眾人一動不動，緊張地盯著窗外，濁重的呼吸、怦怦的心跳清晰可聞。
突然，“啪啪啪！”一陣急風暴雨般地震響，七八條黑影同時從潛水艇的各個窗口閃過，重重地抽打在艙壁上！
眾人腦中嗡然，氣血翻湧，被那聲浪震得幾欲昏迷。
放勳重傷初愈，體質嬴弱，哪裏抵擋得住？當即“哇”地一聲，鮮血狂噴，將水晶石窗上濺得猩紅一片。
“放勳！”尹祁公主花容失色，暈眩中想要伸手將他護住，但身不由己，當頭朝右前方凸起的尖隼急撞而去，若非被敖少賢及時抓住，早已香消玉殞。
那七八條赤紅色的蟒狀怪物死死地絞纏住船身，收縮擠壓，“噶啦啦！”水晶石窗難負重荷，迅速龜裂。
“龍爪水母！是龍爪水母！”
眾水手驀地認出那攀附在窗上的醜怪的巨大觸角，麵色瞬息慘白，駭然驚呼。
尹祁公主恍惚中聽到，心頭大震，仿佛瞬間掉入深不見底的淵壑之中。
龍爪水母是四十五年前肆虐東海的大荒凶獸，亦是共工禦使的九大凶獸之一。昔年咆哮東海，也不知害了多少人命，就連當時的龍神也莫之奈何。直至共工敗亡之後，它方被鎮於九蟒澤下，東海諸國無不額手稱慶。想不到今日竟又重現大荒！
“共工複活，九獸咆哮，順之者昌，逆之者亡。”
短短半日間，蛇尾蝠龍、龍爪水母相繼出現，難道九大凶獸當真盡數逃離九蟒澤封印，凶神共工也真的複活了嗎？
亦或這一切隻是亂黨故弄玄虛？但若是如此，這凶獸又為何會尋著他們的蹤跡，在這浩淼無邊的湖澤裏發現隱形的潛龍艇？
刹那之間，就連信念堅如磐石的敖少賢也閃過一絲動搖與恐懼。但他立即按捺心神，喝道：“發射毒水箭！”
眾人如夢初醒，齊聲呼喝振膽，驀地一摁艙壁上的機簧。
“嗖嗖嗖！”二十餘道紫黑色的**從艙壁小孔裏怒箭似的爆射而出，穿入龍爪水母的觸角，登時青煙噴舞，汙血四濺。
那八隻觸角驀地收縮，慌不迭地朝外拋揚卷舞。
船身陡震，敖少賢大喝：“快浮上去，全速前進！”
眾人凜然遵命，奮力搖軸，將底艙中的水迅速排出。水流噴湧，船身飛快地朝上方浮去。
“放勳！放勳！”尹祁公主心急如焚，搖著陶唐侯肩膀迭聲呼喊，淚水忍不住湧了出來。
他眼皮微一顫動，嘴角露出一絲笑意，細如蚊吟地道：“姐姐，我……我死不了，還……還等著喝你的喜酒呢……”
尹祁公主心中一酸，也不知是悲是喜，驀地閉眼禱告：“上蒼，隻要你能保佑放勳平平安安，濯雪情願嫁與紫蛇侯，絕不再反悔抱屈……”
耳邊忽然聽到眾水手驚呼：“妖獸又來了！”既而“乓乓”連響，船艙劇震，壁板陡然向裏凸起，整艘船仿佛將被擠爆開來。
她又是驚懼又是悲楚，緊緊抱著放勳，閉著眼，心裏不斷地禱告著。
“放箭！”敖少賢又是一聲大喝。
毒水箭怒射飛噴，將龍爪水母生生逼退，乘著這間隙，潛龍艇又朝上急速地浮升了數丈。
但那妖獸稍一退縮，又立即舞爪撲到，準確無誤地朝潛艇絞纏而去。
眾人無奈，惟有接連發射毒水箭，將它重新逼退。艙壁中儲備的毒水箭數量有限，幾個來回下來，毒水已大大減少，力道、射程也隨之驟減。那妖獸更加有恃無恐，窮追不舍。
“嘩！”窗前一亮，波濤撲濺，潛龍艇業已衝出水麵。
此時將近黎明，天色極黑，大澤霧氣迷茫，極目遠望，四周混混沌沌，什麽也瞧不分明。但風浪甚大，波濤洶湧，潛艇剛一浮出，立即被一個大浪高高拋起，橫空飛卷而落。
“啪啦！”船艇重重地落打在波浪上，震得眾人肚中翻江倒海，難過已極。但此時情勢險惡，顧不得調整，眾水手立即打開長槳，奮力飛劃。
敖少賢翻身擠到舵手身邊，積聚渾身真氣，急速飛轉船尾的“風火螺旋槳”。
五片玄冰鐵葉槳“嗚嗚”怒旋，登時攪動起滾滾渦旋，船艇如離弦之箭怒射竄起，高低起伏，穿波破浪，轉瞬間便衝出一裏之外。
這螺旋槳是巧倕妙手偶得，無意中所創，由於扇葉不大，隻能用於小船快艇。但其對於槳手、船艇自身構造的要求都極大，因此普天之下，配備了“風火螺旋槳”的船艦不過二三十艘，其中能真正派上用場的，又不超過十艘。
昨夜從叛軍重圍中潛逃時，敖少賢生怕螺旋槳劃動的滾滾渦流驚動敵軍，所以不敢使用。但此刻生死攸關，潛水艇的隱形功能又對這怪獸毫無功效，他再也顧不得許多了，惟有全速逃命才是第一要緊。
狂風撲阻，大浪滂湃，潛龍艇眾槳如飛，渦流旋舞，越航越快。
“轟！”
正當眾人以為已經逃出妖獸的攻擊範圍時，身後湖麵突然迸炸衝湧，一隻巨大的赤紅色怪物衝天破浪，在半空中陡然舒展。
赤紅色的透明軀體蓬然爆鼓，觸須怒放，八隻巨大的觸角如蟒蛇般交錯飛揚，齊齊收縮，突然暴彈衝出，朝著急速飛離的潛龍艇包抄抓卷。
“嘩啦啦！”
眾人驚呼聲中，巨浪衝天，船艇堪堪從觸爪之間穿梭衝過，隨著一重大浪拋上半空，旋轉跌落。
驚濤鼓舞，雪沫飛揚，那凶獸嗚鳴咆哮，八爪交錯飛舞，踏波衝到。
敖少賢心下大凜，毒水箭已然盡數射盡，倘若再被這妖獸纏住，這潛水艇就要變作一個大棺材了。
與其束手待斃，不如放手一博。一念及此，手握刀柄，喝道：“開艙！”
眾人大吃一驚，均明其意，尹祁公主失聲道：“敖公子，你……”
敖少賢微微一笑道：“公主放心。敖某是東海蛟龍，豈能被這小小水母困在淺澤之中？各位弟兄，你們護著公主、殿下先走，到琅琊灣等我。我殺了這妖獸便立即趕來。”
他的聲音平和、從容，自信而又驕傲。眾水手精神大振，高聲應和，急速搖開舷艙。
眼前陡然一亮，大風卷著浪濤，飛花碎玉般撲灑而入。敖少賢霍然起身，衣袂鼓舞，冠帶如飛。
望著他傲然挺拔的俊雅風姿，尹祁公主芳心一顫，雙頰莫名地燒燙起來，雙眸深深地凝視著他，柔聲道：“公子小心。”
敖少賢見她妙目中盡是關切、擔憂的神色，刹那之間熱血上湧，膽氣倍增，渾身仿佛充盈了無窮無盡的力量。驀地縱聲清嘯，抄足騰空掠起。
“嗆！”龍角彎刀應聲出鞘。
一道青白色的眩目刀光如蛟龍怒舞，朝著當頭兜下的水母觸爪電斬而去。
“啪噠！”血光飛射，水母觸角登時被削下半尺來長。
妖獸發出一聲怒吼似的的嗚鳴，那隻觸角陡然收縮，另外七隻觸角卻狂風暴雨似的劈頭打來。
“小心！”尹祁公主失聲驚呼，卻見敖少賢旋身飄舞，玄妙無比地從空隙之間翻身穿過，倏然衝入波濤之中。
“嘩啦！”水浪翻飛，頃刻間，他又從數丈之外衝天掠起，刀光淩烈矯舞，如光雷炫耀，朝著龍爪水母電攻而去。
凶獸憤怒已極，巨軀轟然漲鼓，紅光怒放，八隻觸角陡然漲大了兩倍有餘，交錯摔劈，縱橫四舞，仿佛八道赤紅色的颶風，在大澤上呼嘯怒卷。
尹祁公主心懸在半空，雙眼眨也不眨地盯著不斷穿梭避閃的敖少賢，緊張得透不過氣來。
妖獸八爪聲勢驚天動地，雷霆萬鈞，所及之處，浪迸霧散，湖麵宛如被生生劈裂一般。隻要被稍稍擊中，立即骨肉模糊，神鬼難救。
所幸敖少賢飛天入海，破浪穿行，每次都能有驚無險地避開，漸漸將凶獸朝相反的方向引去。
“公主，走罷！侯爺福大命大，一定不會有事的。”
“就是嘛，咱侯爺大風大浪見得多了，什麽妖怪沒有宰過？他***紫菜魚皮，這隻小海蟄隻能當開胃冷菜，放心放心！”
“說不定等咱們到了琅琊灣，他已經在那兒熬好了香噴噴的水母肉羹，等著公主進膳啦。”
此刻，眾水手驚恐之心已經漸漸消弭，反而七嘴八舌地勸慰起尹祁公主來，令她頗有些啼笑皆非。
舷艙漸漸合攏，十槳飛舞，“風火螺旋槳”越轉越快，朝著西南駛去。
波濤分湧，船速如飛，她按捺住怦怦的心跳，再度回頭眺望。
東麵霧氣茫茫，波光蕩漾，隱隱看到一個淡淡的人影在縱橫交錯的赤紅“狂風”與碧浪之中穿梭跌宕，時而亮起一道眩目的刀光。
更遠處，天水茫茫，黑雲鑲著金邊，滾滾飛湧。
突然，萬道紅光破舞而出，姹紫嫣紅，瑰麗萬狀。淼淼雲夢澤在輕紗薄霧的籠罩下閃耀著漫漫金光。
長夜終於破曉。