風聲呼嘯,烏雲低垂,大帳中一片安靜。這是決定北方命運的時刻,閃爍的篝火照亮每一張肅穆的臉。


    修洛特審視了一會吉奧瓦將軍。他沉吟片刻,問向老祭司。


    “奧爾特祭司,你想要簽訂何種盟約?聯盟、城邦還是個人?”


    奧爾特早有準備。他高聲說道。


    “三者都有,皆為兄弟之盟,如何?墨西加聯盟為長兄,奧托米聯盟為幼弟,聖城為長兄,奧托潘城為幼弟,你為長兄,吉奧瓦為幼弟。雙方建立盟約,彼此和睦。一方受到進攻時,另一方出兵援助;一方主動出征時,另一方有支持的義務!”


    聽到此處,伯塔德勃然色變。他上前一步,朗聲嗬斥道。


    “殿下是墨西加人新生的太陽,是未來天下的主人,如何能與奧托米人的將軍約為兄弟?”


    修洛特沉思片刻,向武士長點頭示意,接著開口道。


    “奧爾特祭司,現在,我還無法完全代表聯盟。聯盟不會同意兄弟盟約,墨西加人隻有附庸。更何況,你能代表奧托米聯盟的各邦貴族嗎?”


    奧爾特微微垂首,露出滿頭白發。自從上次簽訂合約,舍棄希洛特佩克城後,他的聲望已經大不如前。過了好一會,老祭司才沉聲說道。


    “不錯,我也無法代表各邦貴族。我是宗教領袖,隻能代表祖地奧托潘邦,並保證約束瓜馬雷和帕姆斯兩邦。這次談判,墨西加聯盟和奧托米聯盟間,將依然是和約的形式,奧托米人出兵響應,換取墨西加人的糧食支持。”


    隨後,奧爾特平靜的說道。


    “隻要我活著,兩個聯盟的和約就能得到保證。如果我死了,吉奧瓦還需要你的支持,才能控製奧托潘城。”


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    修洛特注目了一會,點點頭。


    “我同意,你們出兵參戰,換取新一批糧食。同樣,我可以支持吉奧瓦,但不能是兄弟的關係,我的部下不能允許。”


    奧爾特閉上眼睛,蒼老的臉上不斷抖動。半晌後,他猛然睜開眼睛,低聲咆哮。


    “那便兩座城邦約為兄弟,你們兩人名為兄弟,實則附庸!吉奧瓦不能以附庸之名回歸城邦。從此兩邦之間,政治密切相關,暗中聯合一體。我們交出質子,換取你的庇佑,軍事互助響應,軍隊互相通行!”


    聽到這裏,吉奧瓦神色劇烈變幻,雙手咯咯緊握。他看向少年統帥,對方才和自己的兒子年紀相當。接著,他又看向奧爾特祭司,尊敬的老者麵容枯槁,心力近乎耗盡。半晌後,他深深低下頭,什麽也沒有說。


    修洛特神色嚴肅,陷入深思。話說到這裏,老祭司的意圖已然非常直白。吉奧瓦代表奧托潘城,單獨投靠於他。以不平等盟約的形式,換取聖城一係的庇佑,從此互相聯合。這是他從未想過的走向。


    半晌之後,修洛特朗聲大笑。他眼神閃亮,不再掩飾心中的壯誌豪情。


    “奧爾特,你竟然能做到這一步!你抓住了最巧妙的時機,為奧托米人尋找到最合適的機會。我倒是真的敬佩於你!在這個時候,我無法拒絕你的提議。來吧,用最高的神聖儀式,在神靈與先祖的共同見證下,讓我們締結不容違背的血誓!”


    聞言,老祭司平靜點頭,臉上並沒有露出喜色。他隻是行了個莊重的禮節,向著自己所找到的道路。


    很快,隨軍的祭司忙碌起來。大帳中點起嫋嫋的神煙,正中點燃熊熊的聖火,祭司們吹奏起悠遠的竹笛,將領們敲擊起低沉的木鼓,剩餘的武士跳起戰舞,圍繞著儀式的中心。


    大帳中心處,少年祭司首先起舞。他取來許久未用的神杖,跳起聖城的祭司舞蹈,吟唱著清越的祈禱祭言。他的動作緩慢而莊重,如同邁步的美洲虎,他的歌聲高亢而銳利,如同啼鳴的雄鷹。


    老祭司取出一副古老的陶製麵具。麵具的一半是黑色,另一半是白色。這是奧托米人傳承千百年的寶物,來自久遠的奧爾梅克時代。他用麵具遮蔽住臉頰,蒼老的身體跳動著古拙的舞蹈,接著快速的搖擺晃動,如同神話中行走的羽蛇。在古老的祭舞中,他不斷開口輕嘶,低頻的蛇聲讓人毛骨悚然。有時,他又會發出低沉的吟誦,用難以理解的腔調,訴說著久遠的傳說。


    神秘的氛圍在大帳中彌漫,所有人的神情都是嚴肅而專注。在眾人心中,這種神聖的儀式是真實而具有神力的。一旦違反這種最高等級的盟誓,聲譽就會受到毀滅性的打擊。


    神聖的祭司之舞持續了足足兩刻鍾。一老一少兩名祭司這才停下,修洛特渾身是汗,奧爾特搖搖欲墜。兩人走到中心的聖火處,分別呼喚不同的神靈降臨。隨著神名響起,將領與武士們也同時停下動作,單膝跪地,向著中心祈禱。


    接著,奧爾特招招手,吉奧瓦就神情凝重的上前。伯塔德也走到中心,貼身保護著殿下。隨軍的祭司們調配出一大杯冰冷的可可,送到聖火之前。


    修洛特看向對麵的吉奧瓦,向這位老朋友點點頭。隨即,他取出黑曜石匕首,割下一束頭發,投擲到聖火中。吉奧瓦同樣如此,淡淡的焦糊味瞬間彌散。


    接著,少年統帥展開左手。他毫不猶豫,用鋒利的匕首劃破掌心。刺痛瞬間襲來,鮮血滴滴落下,把下方的可可染成紅色。接著,他把匕首遞給吉奧瓦。


    伯塔德小心提防。吉奧瓦深深的劃破掌側,更多的血液流淌而下,連續的落入可可中。神聖的可可變成鮮紅,雙方的血液,就如此融在一起。


    隨後,修洛特端起地上的陶杯,大口飲去半杯鮮紅。類似蘑菇的金屬味在口腔中縈繞,伴隨著可可特有的苦澀。


    “在至高主神的注視下!我,特奧蒂瓦坎的修洛特,先君阿卡馬皮奇特利的後代,以先祖之靈起誓,與奧托潘的吉奧瓦訂立血誓盟約!


    我將視吉奧瓦為幼弟,為我忠誠的附庸。終此一生,我將給予他庇護。庇護他的生命,庇護奧托潘的城邦,庇護此間的奧托米子民!此誓相約成立。如違此誓,人神共棄!”


    修洛特高聲念誦,莊嚴的儀式帶來特殊的感受。在幽遠的神煙中,他有些恍惚,仿佛真的感受到先祖的觸碰,還有神靈的注視。


    吉奧瓦肅穆異常。他接過陶杯,把另一半鮮紅一口飲盡。接著,他把滴血的手掌按住胸口,用狹長的雙眼凝視著聖火,朗聲高喊。


    “在原初之神的注視下!我,奧托潘城的吉奧瓦,先君奧托帕的後代,以先祖之靈起誓,與特奧蒂瓦坎的修洛特訂立血誓盟約!


    我將視修洛特為長兄,為我崇高的宗主。終此一生,我將為他效忠。守衛他的生命,提供軍隊與貢賦,讓此間的奧托米人成為他順從的子民!此誓相約成立。如果違反誓言,便讓我遭受神罰,流盡血液,肢體分離!先祖見證我的誓言,我把盟約刻在臉上!”


    說到此處,吉奧瓦目光銳利,注視著伯塔德臉頰兩側的傷口。他舉起利刃,刺入自己臉側,麵不改色的劃出同樣的痕跡。隨後,他神情坦然,帶著一絲桀驁,看向麵前的少年宗主。


    修洛特平靜的點了點頭。他取下脖子上的太陽護符,用滴血的手指指向地麵。血滴落下,塵埃濺起,地上便有紅色擴散開來。


    吉奧瓦微微一愣。他明白其中的含義,心中猶豫,轉頭看向老祭司奧爾特。


    老祭司瞳孔收縮,他輕聲說道。


    “殿下,千百年來,原初之神的庇佑著奧托米人,這是我們發自內心的信仰。”


    修洛特肅然的搖頭。


    “奧爾特,主神至高無上,原初之神可以退位為聖人。奧托米人如果要真正融入聯盟,終歸還是要把戰神奉為至高。當然,這並不急於一時,吉奧瓦也無需公開改信。但此時此刻,他必須接受主神的護符,在這裏秘密改信!”


    奧爾特看著殿下,感受著不容違逆的堅決。半晌後,他沉默的點了點頭。


    吉奧瓦怔了許久,膝蓋上似有千鈞之重。修洛特也並不催促,隻是平靜的等待。他的臉上是漫長的掙紮,變幻出不同的神色,始終無法定下。老祭司終於一聲歎息,輕輕拍了拍他的肩膀。


    “我的孩子,我從小看著你長大。你的父親死於連年廝殺的戰場,你的兒子死於圍城時饑餓後的疾病。一代代奧托米人都死於戰爭與饑荒。我們在北境艱難維係著族群的傳承,和一波波的入侵者戰鬥。為了我們族群的延續,一切皆可犧牲。珍貴的信仰,同樣也是可以衡量的代價...這又如何能例外呢?”


    聽到這裏,吉奧瓦震驚的看著素來虔誠的老祭司。複雜的心緒在他胸膛流動。他渾身燃燒,想要呐喊出聲,最後卻突然失去了力氣,跪倒在修洛特麵前。


    修洛特再次深深的注視著老祭司。隨即,少年祭司鄭重的點點頭,把銀製的護符戴在吉奧瓦的脖子上,接著握住了他的頭發。


    “吉奧瓦,在至高主神的見證下,你將向祂起誓,獲得神聖的職責,去光耀主神的榮光!來,跟我念誦祂的神名,維齊洛波奇特利...”


    “維齊洛波奇特利...”


    吉奧瓦的臉上黯然無光。在現實麵前,他失去了堅持的信念,也被抹去了心中的桀驁。


    修洛特盯著吉奧瓦的神情,滿意的點點頭。


    “我將許諾你未來!”


    老祭司滄桑的轉過身,並不去看這一幕,直到改信儀式的結束。


    天色漸漸昏暗,盟誓也到了最後。一老一少兩名祭司再次相對而立,互相看著對方的臉。


    “奧爾特,你為什麽選擇我?”修洛特注視眼前的老祭司,他似乎又蒼老了許多。


    “殿下,我看了許久。我看到了你飛速的成長,也看到了無限的未來。”奧爾特平靜的回答道。


    修洛特沉默片刻,再次問道。


    “為什麽選擇我?”


    “天下的局勢在變幻,一切都將改變。時事所迫,你是奧托米人延續的希望。”奧爾特思索片刻,給出心中的答案。


    “為什麽?”少年問道。


    這一次,奧爾特也想了許久。半晌後,他才慢慢的回答。


    “因為,在骨子裏,你是一個能夠信任的好人。”


    修洛特默然許久。他揮了揮手,轉身而去。在他身後,奧爾特深深一禮。


    雙方的盟誓正式簽訂。在深沉的暮色下,奧托米人的使者團匆匆而去。修洛特坐在大帳中,沉默的看著黑暗的天色,陷入漫長的思索。光明與黑暗,反複在少年心中交織。在他身後,伯塔德沉靜的站立著,看盡了世事的滄桑。


    墨西加大軍又等待了兩日。從奧托潘城中行出了一支八千人的希基皮利軍團,在吉奧瓦的率領下,加入墨西加的北路軍。


    修洛特率領護衛,欣喜的迎接奧托潘的軍團,結果一時無言。老祭司奧爾特答應的軍團中,隻有三千名精瘦的武士,能夠用於戰鬥。至於剩下的五千奧托米民兵,各個瘦骨嶙峋,餓的眼眶深陷,恐怕數月沒吃過一頓飽飯。


    少年統帥看了片刻,失笑的搖搖頭。這些民兵隻能當做民夫使用,還需要給足糧食,將養至少半月,難怪老祭司給的這麽爽快。不過,墨西加水師的運力有限,北路軍中沒有足夠的民夫。有這些人在,很多雜物便有了人處理。一些更複雜的攻城器械可以開始考慮,比如充分發揮射程優勢的樓車和土台。


    完成了此行的目的,墨西加的大軍隨即折轉南去,返回勒曼河畔的木堡。奧托米人被分散開來,安置在遠離主堡的兩個營寨。連綿的風雨繼續落下,卻開始逐漸變小。雨季度過了最盛的時節,新的戰機正在孕育。


    時間匆匆流逝,轉眼便是九月,當浩大的船隊再次從東方出現

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