九月的陽光播撒天地,雨水明顯減少,變得時有時無。這是收獲開始的時節。在熱帶溫暖的氣候下,早熟的南瓜已經收割完畢,成熟的菜豆也收獲在即,還有開花的玉米在田野間搖曳。一陣長風過處,山野間一片鬱鬱蒼蒼,各色的果實飄散出成熟的香氣。但是,當它來到勒曼河兩岸,便隻看到荒涼與肅殺。


    安納特裏的船隊主力帶著大隊的援軍來到,隨船的還有新一批都城的糧食。


    八千長槍軍團在港口依次登陸,按照小隊的形式聚集。民兵們全副武裝。他們穿好紙甲,係緊藤盔,背著盾牌,手中緊緊抱著青銅的長矛,眼中好奇的打量著大河兩岸。古茲曼也同樣如此,作為自小勞作的礦工和農民,他從沒有出過家鄉五十裏之外。在這片陌生的土地上,他下意識站的筆直,緊貼著自己的隊友。他的目光遙遙注視著靠近的殿下旗幟,還有快步上前行禮的軍團長。


    修洛特麵帶笑意。他把“猴子”庫盧卡從地上托起,親切的拍了拍他的肩膀。


    “猴子,許久沒見,你倒是壯實了許多。上次銅礦的收購做的很不錯,這一次長槍軍團訓練的怎麽樣了?”


    庫盧卡恭敬點頭,眼中靈動。麵對殿下,他下意識的撓了撓頭,笑著回答。


    “尊敬的主上,我也一直想念著您的教導,對您的命令片刻不敢忘記。這些日子我一直和軍團在一起操練,有時候自己也會加入隊列中感受。這幾個月來,長槍方陣已經能夠快速的散開和結陣,移動和變向為了保持陣型,則要慢一些。至於您信中說到的縱隊突擊,我嚐試演練過幾次,還要和副官埃茲潘繼續摸索。”


    修洛特點點頭。他看了看有序在河岸邊登陸聚集的新軍,笑容越發明顯。接著,他又看向庫盧卡身後,跪下行禮的埃茲潘,開了個玩笑。


    “埃茲潘,現在我們可是到了你的地盤。魚兒回到了自己的池塘,一不留神就會溜走...這裏的人文地理你比較熟悉,得給我多出點主意!”


    聽到殿下的話,埃茲潘毫不猶豫,伏地叩首。接著,他舉起小指殘缺的左手,沉聲說道。


    “殿下,主神見證,我對您忠心不二,隨時甘願效死!魚兒已經上岸,從此是追隨王者的狼犬。願為西征竭盡全力!”


    修洛特注視了一會埃茲潘的表情,便也笑著把他托起,朗聲笑道。


    “不錯!這是你的廣闊天地,你將大有可為!”


    隨後,修洛特再次看向湊過來的庫盧卡。


    “猴子,你和埃茲潘合作如何?”


    庫盧卡念頭一轉,了然地笑著回答。


    “主上,埃茲潘是傑出的副將,是軍團最重要的支柱!”


    修洛特這才再次點頭。他笑了笑,問起另一件事。


    “瑪雅商人蒂卡洛現在何處?情況如何?”


    庫盧卡想了想,躬身匯報。


    “根據蒂卡洛身邊人的稟告,他現在被王室的情報官直接指揮,作為南部韋塔莫邦和聯盟間的溝通渠道。聯盟已經派遣了兩波使者,韋塔莫邦的酋長們被聯盟的條件說動,準備在戰爭中保持中立。銅礦的貿易還在繼續,但管理權現在在王室手中。”


    修洛特沉吟片刻,微微頷首。銅礦作為重要的戰略物資,肯定是要被中樞直接管理。現在看來,王室一係應該對韋塔莫的銅礦勢在必得。


    幾人說話間,長槍軍團已經下船完畢,後麵則是一身單衣,手提長弓的部落獵手。


    修洛特往河岸看去。這些山間獵手們步履沉穩,對一路的風餐雨宿毫不介意。由於經常從事漁獵,大部分人對行舟也不陌生。此時他們以部落為單位,在頭人的呼喊下聚集,雖然有些鬆散,但是忙而不亂。


    “黑狼”托爾泰克昂首闊步,大步往殿下的旗幟而來。他幾步行來,隨即單膝跪地。


    “殿下,托爾泰克向您致敬!願您征伐順利,武運長存!”


    修洛特哈哈一笑,把托爾泰克從地上拉起,笑問道。


    “我的黑狼,軍隊情況如何?一路是否順利?”


    “殿下,一路順風順水,大雨洗的痛快!我們隨時可以出戰,為您取來敵人的心髒!”


    托爾泰克自信的朗聲說到,又自信的看了庫盧卡一眼。


    修洛特把一切看在眼裏。他笑著拍拍愛將的肩膀,輕聲吩咐。


    “甚好!托爾泰克,晚上帶著你的書冊,來我的大帳。”


    托爾泰克瞬間石化,一時說不出話來。庫盧卡快速看了他一眼,微微一笑。


    修洛特再次看向河邊,民兵們都已經上岸,接下來是一船船的糧食。各方湊集到現在,他手中已經有了足足三萬墨西加大軍!兩萬是來自各處的墨西加武士,還有一萬是精銳的民兵。最後,再加上一個奧托米軍團。


    近四萬人聚集在此地,每天消耗的糧食數以萬斤計算,堆積如上。船隊縱然新運來一批糧食,也隻能維持兩三個月時間。糧道的維係越來越難,他不能繼續等待下去。這些軍團,也是他所能夠聚集到的最大兵力,聖城一係已經掏空家底,全部集中在了此處。


    北方將軍答應的援軍遲遲未至。聽使者不久前的回稟,奧塞洛爾在北方邊境大破奇奇梅克犬裔,接連消滅十多個南遷部族。他在北境壘砌了一個個金字塔形的京觀,震懾沿途所有部落,向都城輸送了大批俘虜。他也招募了許多投降的弱小部族,答應使者盡量送來支援。


    “現在萬事都已俱備,隻待戰場廝殺!”


    修洛特的目光越過河岸,看向寬闊的勒曼河,然後望向遙遠的南方。


    接下了幾日,回歸的墨西加水師迅速投入戰鬥,和河口要塞的塔拉斯科水師連續交手。


    塔拉斯科水師以小股為單位,反複出動,襲擾墨西加的糧食運輸船。聯盟的水軍也以小隊分散,巡邏護航。在漫長的勒曼河上,時常能看到十幾條小舟,打著不同的旗幟,相互纏鬥在一起,在水上消耗廝殺。長槍刺殺,戰棍揮擊,弓箭勁射,匕首穿刺。每一日,雙方都是數十人的死傷,點點紅色在河道各處綻放。


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    麵對敵人的襲擾,修洛特有些頭疼。他舍不得讓精銳的武士消耗在這種纏鬥中,便讓長弓長槍兩支精銳民兵上船,在武士的帶隊下和敵軍對耗,也讓長弓民兵熟練水上射擊。


    部落獵手們在水上展現了精準的近距離箭術。憑借弓箭的優勢,聯盟後麵的交戰逐漸勝多敗少。塔拉斯科人在戰鬥中學習,也逐漸熟悉墨西加弓箭的戰法,在水師中開始裝備大量藤木盾牌。


    隨著天空逐漸晴朗,新的火藥武器從倉庫中啟出,分發到長弓武士和民兵手中。在秘密的山間營地裏,他們熟悉著火藥箭的射擊,等待著大戰的到來。


    在晴朗的日子裏,修洛特數次聚集水師,向南方的河口要塞邀戰。但是敵人的船隊如同分散的狼群,不斷襲擾後路,卻並不正麵決戰。


    麵對這種情況,修洛特展開地圖,用手指在西方點了數次。三千奧托潘武士,便被一支水師運輸,投入到西方的下遊。吉奧瓦聯係著大河兩岸的奧托米人部落,分散成十多隻小隊,從薩卡普邦一路向西劫掠,逐漸逼近查帕拉湖區的邊緣。


    這一支船隊和奧托潘武士都隻是誘敵的棋子。真正的船隊主力,則在北岸奧托米部落的指引下,來到河口要塞以北不到百裏的下遊,凹陷河灣處的尤裏裏亞湖。


    修洛特親自帶領船隊查看。這裏在河口要塞的下遊,順水而來不過一兩日時間,逆流而返則要三四日功夫。河湖北岸位於瓜馬雷與奧托潘邦之間,是難得的平坦林地,有幾個可以駐兵休整的奧托米村莊。河湖南岸則是正在被劫掠的薩卡普邦。此地河麵開闊,水流平坦,有足夠的運動空間,是適合大戰的地方。


    看著蘆葦深深的河湖北岸,少年統帥終於滿意的點了點頭。船隊主力悄然移動,前後數次把大批軍隊和物資運到這裏。武士們隨即上岸,入駐奧托米人的村莊,封鎖周圍的通道,嚴禁行人往來。船隊主力便在這裏悄然潛伏。


    北岸的奧托米村莊一片沉寂,南岸的塔拉斯科領地卻滿是戰火。在當地奧托米人的帶領下,奧托潘武士準確殺向各地貴族的莊園。當地的大小貴族竭力抵抗,但地方的武士都被王國征召,民兵也動員大半。貴族們隻得匆忙召集農民,結果被快速襲來的奧托米武士殺散。


    不過數日,西方的天空就升起道道黑煙,那是燃燒的村莊,是被焚毀的農田,也是化為灰燼的貴族莊園。莊園外,奧托米人則如同示威般,吊著被無情處死的塔拉斯科貴族。


    被擊敗的當地貴族一路南逃,把奧托米人入侵的消息帶往王國腹地。信使快速傳遞,連綿的警訊傳入河口要塞,直到北方元帥兼水師團長俄斯派的耳中。


    “鱷魚”貴族雙眼圓瞪,頗為震驚。奧托米人加入戰爭,並和墨西加人的船隊聯合,依靠兩岸的奧托米部落,劫掠各地的大小貴族。聽到這個消息,俄斯派心中遲疑,嗅到一股陰謀的味道。


    根據斥候匯報,北岸明顯抵達了新的墨西加援軍,規模在萬人左右。思及此處,這位經驗豐富的統帥猶豫良久,依然選擇按兵不動,準備保持守勢。


    然而,聽聞警訊,河口要塞中的五千查帕拉武士卻鼓噪出戰。他們一麵擔憂奧托米人劫掠更下遊的家鄉,一麵輕視奧托米人的戰力,要西向去前往救援。


    麵對查帕拉軍團提出的要求,俄斯派堅定的搖頭拒絕。


    “尊敬的‘羽毛’彭瓜裏,我不能答應你出兵的請求。”


    查帕拉統帥彭瓜裏年近四十。他相貌威嚴,儀態大方,身穿華麗的羽服。他名字的含義是象征神靈的“羽毛”,顯然有著極為高貴的出生。聽到北方元帥的話,他同樣搖頭道。


    “尊敬的‘鱷魚’元帥,查帕拉軍團一路數百裏來援,對王國的忠心日月可鑒。我們來到這裏,是為了英勇的戰鬥,不是為了縮在要塞中無所事事!現在,西方薩卡普邦的貴族紛紛前來哭訴。他們和軍團的將領沾親帶故,武士們擔心湖區家鄉的安全,憤怒於敵人屠殺貴族的暴行,已經無法再繼續等待下去!”


    俄斯派默然不語,他也感到了沉重的壓力,防守也不是他的風格。沉思片刻後,理智占據上風,“鱷魚”統帥還是搖了搖頭。


    “彭瓜裏,敵人的情報未明,國王要求堅守。我是北方的元帥,擁有全局的責任,這個時候不宜出戰。”


    聞言,彭瓜裏微微垂目,冷淡的開口。


    “俄斯派,敵人情報未明,就應該立刻查明。你是北方的元帥,但我們查帕拉軍團是獨立的,我們代表自治的湖區。你有全局的責任,我們則有地方的責任。軍團支援前來,是為了守衛王國,保護家鄉。如果連弱小的奧托米人都可以再南方肆意燒殺,守衛王國就隻是一句空話!”


    說到這裏,彭瓜裏停頓片刻,嚴肅的說到。


    “如果你堅持不願出兵,我們五千查帕拉武士就自己出戰,走陸路前去支援!我會把一萬民兵都留在河口要塞。阿坎巴羅邦還有六千武士,兩萬民兵,足夠保衛防線了!”


    聽到彭瓜裏的話,俄斯派大感頭疼。


    這些地方大貴族擁有私兵,地位尊貴,各個桀驁不馴,把家鄉財產看的比什麽都重。上一次阿坎巴羅的大貴族就私自出征,驅散墨西加人的劫掠隊伍,結果被敵軍襲擊,折損近千武士,三千多民兵。這一次奧托米人的襲擊,明顯是同一個計策的重複。


    作為查帕拉軍團長,彭瓜裏手中有五千武士,近萬民兵,和他的實力相差不大。從地位上來說,“羽毛”是傳承已久的榮耀貴族,也無法用等級去嚴厲壓製。而現在北線還指望著下一批查帕拉援軍,他就更加難以約束。


    身為北路統帥,他卻無法讓部隊令行禁止。如果讓查帕拉軍團走陸路支援,一路行路緩慢,根本捕捉不到水師運輸的這支敵軍。最可能的結果,就是被墨西加人的武士主力伏擊,損失慘重。


    此時此刻,這隻在下遊襲擾的奧托米軍隊,已經嚴重影響到要塞軍心,也毫無疑問影響到下一批援軍的抵達。他隻得修改原定的防守計劃,先出手把這支敵人解決。


    沉思許久後,俄斯派終於盯著彭瓜裏的眼睛,嚴厲的高聲說道。


    “查帕拉的羽毛,你單獨出兵,一旦遇到墨西加人的主力,就一定是覆滅的下場!凶悍的墨西加武士可與奧托米人截然不同。你先等待數日,讓我去查探一下北岸軍情,再一同商議出兵事宜!”

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