嫋嫋的青煙升起,帶著祭司的歌聲,獻給天上的神靈。修洛特佇立在神靈的旗幟下,無聲的看向天空。半晌後,他才緩慢而明確的回答。


    “伯塔德,你提醒的對。我不能接受蘇安瓜的投降。”


    修洛特微微垂下眼眸,再睜眼時,便是熊熊的戰意。


    “塔拉斯科王室決不能保留!這不僅是長者的旨意,也是統治湖中之地的需要。墨西加聯盟不要塔拉斯科人名義上的臣服,而要直接控製每一個征服的城邦,真正紮根在這片肥沃的土地上。”


    “我與蘇安瓜的矛盾無法調和。帕茨誇羅湖區要成為我的根基,為將來的事業奠定基礎,西南山區更是社會大發展的契機!消滅王室,遷移貴族,革新祭司,開發鐵礦...計劃不能改變。唯有一片白紙,才能做出宏偉的畫卷!”


    聽著少年王者的宣言,伯塔德低頭行禮,恭敬的出聲建議。


    “殿下,既然如此,您就沒有和蘇安瓜會麵的必要。塔拉斯科貴族如同塔爾薩斯河中的鱷魚,凶狠、野蠻而又狡詐。偉大的特奧蒂瓦坎帝國已經消逝千年,崇高的圖拉王國也已化作丘墟。上古的禮節對新興的聯盟來說,實際並無意義。”


    武士長頓了頓,背後的箭傷似乎仍在隱隱作痛。他的臉上沉靜如水,帶著平民武士特有的堅忍。


    “殿下,您是未來的太陽,不該輕易與敵國王室單獨會麵,也決不能失去王者最重要的信譽!您希望蘇安瓜真心投降,盡快結束戰爭;又不能真正接受他的投降,在萬軍之前與他盟誓。”


    說到這裏,伯塔德眼中一厲,露出資深武士的凶悍,把世事生死當做尋常。


    “那麽,就讓軍團中尊貴的王室成員,來代替您,與塔拉斯科的國王會麵!如果塔拉斯科國王真得願意放下武器,就讓這個人來接受所有的條約,與蘇安瓜對著神靈盟誓!”


    修洛特微微一怔,他看向親信的武士長。


    “尊貴的王室成員?是誰?”


    “特拉特洛爾科的榮耀貴族,‘毀滅者’特波波羅。特拉特洛爾科一係世代與王室聯姻,特波波羅的母親與祖母,都是墨西加王室的公主。而在軍團之中,他也時常以王室成員自居。”


    “安納對我提起過。都城貴族傳言,特波波羅有意交出家族領地,在塔拉斯科王國廣闊的疆域上,尋求一處合適的封地。他根基深厚,又是第一個主動交出領地的榮耀貴族。無論是國王阿維特,還是不朽的長者,都不會虧待於他。”


    “雖然他不能和殿下相比,無緣於富饒的帕茨誇羅湖區,卻必然能在米肯卻之地立足。如此一來,他便是殿下潛在的競爭者。他不知道長者的旨意,就讓他去招降蘇安瓜國王!”


    說到這裏,伯塔德住口不言。無論特波波羅是招降成功、毀諾失信,還是招降失敗、遇襲身死,都對殿下有利無害。


    修洛特的目光變得幽深。片刻後,他輕輕點了點頭。


    “就依你所言。”


    隨後,少年統帥高聲下令。


    “通知蘇安瓜的使者。告訴他,按照古老的禮節,墨西加人的王室,會在兩軍陣前,與塔拉斯科的王室會麵!”


    “喚來榮耀貴族特波波羅,我要親自向他吩咐!”


    太陽登上高高的天頂,威嚴地盤坐在雲朵之上,耐心地注視著人間。浩大的軍陣在原野上完全展開。兩支龐大的軍團,隔著數裏的距離,等待著命運的決戰。資深的武士們坐在地上,把武器放在身前。他們神情平靜,積攢著戰鬥的體力,不時相互談笑,早已把戰死看做尋常。長槍民兵們紀律嚴苛,地位較低。他們繼續保持著陣型的完整,隻是在原地放鬆腿腳,默然等待著神靈的決斷。


    不一會,兩支近百人的隊伍從雙方的軍陣中緩緩走出。墨西加與塔拉斯科王室的旗幟飄揚在隊伍前方,精銳的武士簇擁在首領的身旁。


    “毀滅者”特波波羅身穿華麗的貴族戰衣,頭戴倒垂的戰鬥羽冠,意氣風發的走在前列。


    自從率領三千武士,參與西征以來,特波波羅一路滿是挫折,預想中的權力與榮耀大多落空。先是向水軍統帥安納特裏求親失敗,無緣於聯盟的水軍。接著,他在北岸要塞駐守數月,在雨季中發黴,和王室武士們一起習練不光彩的弓箭。然後,尤裏裏亞湖上一場大戰,他作為前陣廝殺,一戰便陣亡了麾下的一半。此時回想起來,慘烈處仍然心有餘悸。


    隨後就是漫長的修整,直到攻陷河口要塞,他的軍團才移防到那裏,把控關鍵的後勤節點。他剛剛心思活絡,和投降的塔拉斯科貴族宴飲了幾次。老辣的修索克就借著攻陷華亞莫的機會,把他的軍隊留在河口要塞,把他本人送到前線的軍團,參與“圍攻王都的榮耀戰役中”。


    作為國王派來的援軍,特波波羅明白聖城一係的忌憚。他沒有機會,也無意於在北路爭奪軍權。眼看西征勝勢已定,他的目光就已投向了未來。月前最新派出的使者已經返回,通過情報官的中轉,國王給了他明確的承諾。


    “雖然不是最好,卻也能夠接受。”


    特波波羅微笑著想到。


    “無論修洛特元帥是謹慎膽小,還是避免猜疑,會麵的機會終歸是落到了我的頭上!史詩的傳唱都是後事。如果我能招降塔拉斯科的王軍,就能真正在米肯卻之地立下根基,與塔拉斯科貴族建立聯係。作為勇猛的武士,豈能瞻前顧後?為了這種功勳,冒些風險又何妨!”


    特波波羅昂首闊步,抬眼看向前方,塔拉斯科的王旗已然近在百步。在銅斧禁衛的簇擁下,一名高大的王者身穿金色的銅甲,頭戴紫色的銅盔,手中高舉著藍寶石的神杖,正向著他遙遙致意。


    特波波羅神色一肅。他舉起手中的家族權杖,向著禮貌的塔拉斯科國王莊重回禮。同時,他向著臨近的隊伍,榮耀的高聲問候,聲音自信而洪亮。


    “墨西加的王室成員,特拉特洛爾科的榮耀貴族,‘毀滅者’特波波羅,向古老的塔拉斯科王室致意!這是神裔們崇高的見禮,也是神靈見證下的相會!”


    隨後,榮耀貴族特波波羅放下權杖,向著對麵微微頷首。等他抬起頭來,對麵的王者還沒回複,依然高舉著神杖。特波波羅思索片刻,以為這是圖拉人等候的古禮,便又一次舉起權杖,高聲喊道。


    “在主神的見證下,偉大的神戰即將步入終結!太陽神擁有了足夠的聖血,繼續燃燒著照耀人間!至高的聯盟擔負起統帥天下的職責,拯救各部與萬民!”


    過了許久,直到兩支隊伍走到六十步內,塔拉斯科人的回複才遲遲而至。


    “塔拉斯科的國王,普雷佩查人的卡鬆奇,湖中之地的雄鷹,蘇安瓜陛下親至於此,向新興的墨西加王室致意!”


    “太陽神注視著我們,引領著萬物的歸宿。神聖的血脈流淌在神裔身上,決定著天下的命運。唯有未來的王者,才能與至高的王者對話。請問墨西加的修洛特殿下,是否在前方的隊伍之中?”


    特波波羅臉上一黑,心中微怒。他咬了咬牙,高聲喊道。


    “按照聯盟的慣例,修洛特殿下背負著主帥的旗幟,承載著戰神的榮光。他一旦在軍團中站定,就不會再移動半步,直到戰鬥結束!特拉特洛爾科一係傳承百年,是墨西加最古老的家族之一。作為特諾奇蒂特蘭的榮耀貴族,我將全權代表聯盟與王室!”


    又是許久沒有回答。特波波羅心中一沉。他抱著最後的希望,開口許諾。


    “我以家族的名義發誓,在刺梨與岩石的土地上,必然給湖上的雄鷹,留有安居之所!”


    隔著六十步,蘇安瓜停下腳步。他並不回複對麵的喊話,隻是仔細觀察著墨西加人的首領。透過羽盔,他看到對方中年人的麵容。接著,他又一一掃過後麵的墨西加武士,判斷他們的身形高度。尋覓數息後,他終於失望的歎了口氣。


    在蘇安瓜身後數步,“獵犬”武士尤庫緊握著手中的長弓,死死注視著墨西加人的首領,又用餘光看著國王指示的神杖。他明白任務的重要,這一路上,一直在心中演練,估算著確切的距離。對於資深的獵手而言,捕獵飛鳥的機會總是一閃即逝,舉弓疾射早已成為他的戰鬥本能。手穩、眼利、配合密,半弓即出,獵物就應聲而倒。


    然而,尤庫沉默而緊張地等待了許久,都沒有等到神杖落下。他遲疑片刻,向後方的神射手們做了個等候的手勢。隨後,他向前幾步,低聲問道。


    “陛下,墨西加人的元帥應該沒有出現。這個什麽王室成員,需要我出手留下嗎?”


    蘇安瓜搖搖頭,顯露出幾許無奈,手中的神杖終於落下。


    “高傲的雄鷹捉不到高貴的格查爾鳥,抓住一隻喳喳的紅雀,又有什麽用呢?”


    隨後,蘇安瓜神情一肅,威嚴地向對麵喊到。


    “王者的榮耀不容侵犯!墨西加的黑狼既然不願相見,塔拉斯科的神鷹也絕不會落在地上!既然如此,就讓神聖的戰鬥,來決定我們的歸宿!”


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    蘇安瓜頓了頓,看向身旁的親信,低聲詢問。


    “委屈你白白走了這一遭。都城的支援何時才能抵達?”


    親信麵露感激,恭敬的低頭,同樣輕聲回複。


    “斥候已經和都城聯係上。首席抽調了三千武士,正在支援的路上。這兩日來,援軍一直保持隱蔽,現在還有二十多裏。”


    “三千武士,二十多裏...既然如此,便向對麵的墨西加人約鬥吧!”


    蘇安瓜點點頭,眼中的疑惑一閃而逝。這個時候,都城還能抽調出三千武士?武士們疾行數十裏,又能剩下多少戰鬥力呢?他強行收起思緒,重新露出滿是自信的笑容,往對麵朗聲喊道。


    “墨西加人最重勇士,塔拉斯科人也同樣如此。按照古老的禮節,無畏的塔拉斯科勇士,向善戰的墨西加武士約鬥!在戰神的注視之下,就讓最勇猛的武士捉對廝殺,獻上最崇高的敬禮!”

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