王增斌舉起望遠鏡認真觀察山穀驛道上正如螞蟻般蠕動的流民人群,臉上露出難以抑製的興奮。


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    騎兵主官輕輕拍打身旁岩石,口中喃喃道:“你娘的,怕是上萬人馬,今天這仗不好打啊。”


    進入山穀中的隊伍一眼望不到頭,前邊的老營騎兵已跑出去三四裏路,後麵拖家帶口的流民還堵在山口位置。


    中午剛派出去的哨馬回來稟告說,眼前這股流賊,還不是李獻忠的主力,充其量隻算先鋒,後麵跟著的還有四萬多流民,隊伍連綿幾十裏,如同蝗蟲過境,那才是闖王的主力。


    王增斌嘖嘖稱奇,這樣的大場麵,他已經很多年沒見到了,也就是當年和劉總兵(劉綎)出征薩爾滸時才能和現在相比。


    當年楊經略麾下,可是有“四十七萬大軍”,說出這個數字,就是希望把努爾哈赤嚇破膽。


    劉招孫:“他(努爾哈赤)被嚇著了嗎?”


    楊鎬:“沒有。他還說,要報“七大恨”,要殺人誅心。”


    ~~~~~~


    和眼前遮天蔽日浩浩蕩蕩的流賊大軍相比,王增斌帶來的這點人馬,實在顯得太過微不足道。馬兵六百,步兵不過一千五百,炮兵夜不收之類的也加上,總兵力才不過兩千出頭——這也是鄧長雄能給前線的極限兵力——指望這點人去硬抗五六萬闖軍,未免太過扯淡。


    而且闖賊後麵還有張自成,聽說此人比李獻忠更難對付·······


    當然,兵力單薄也並非完全沒有優勢,至少他們藏在山上,就沒有被那兩個精明的老營哨馬發現。


    “天要下雨娘要嫁人,生死由命成敗在天,奶奶的腿的,大不了今天就死在這裏!”


    王增斌一咬牙,丟下望遠鏡,抬頭看了眼天空,血紅色的日頭已經開始西沉。


    時辰剛好——他計劃在日落前後發動突襲——開原軍擅長夜戰,這次作戰的任務是要盡量殺傷敵軍,所以在日暮時分伏擊敵人最好,他取下紅色令旗,朝身後密林揮舞了兩下,身後很快響起一片刺耳的竹哨聲,片刻之後,正在休憩的馬兵紛紛上馬,戰馬嘶鳴著從林子裏探出身子,很多戰馬已經感受到戰場氣息,開始在樹林邊緣打著響鼻來回走動。


    王增斌望著他帶來的這點家底,忽然有種莫名的感覺,他麾下兩千多騎兵被分成三塊,一部分奔赴河南堵截流民,一部分留在河曲縣城作為守備力量,真正參與這次突襲的隻有眼前這五六百騎。


    “狗日的滿桂,要害死老子!”


    這些天,西征軍上下已經把薊鎮總兵官罵了幾百遍不止,滿桂遲遲不來增援,他們這九千多人(鄧長雄在陝西臨時招募一千輔兵),很快就要死無葬身之地了。


    “炮兵還沒準備好麽?流賊走出山穀就不好打了。”


    旁邊一名傳令兵連忙跑到前麵山崖去催,那裏是臨時炮兵陣地,韓真義和王從之這一對難兄難弟,已經帶著西炮兵在那邊忙活兩天了。


    兩天前,兩位炮兵主官隨騎兵團從河曲縣趕到史家山,三百名炮兵和輔兵隱蔽下來,晚上出來埋設地雷炮,標準炮擊點,將火炮固定,此外,還要架設一千多枚神火飛鴉,兩位主官兩天兩夜都沒合眼。


    傳令兵很快跑了回來,對王增斌道:“王主官,韓主官說他們早就已經好了,等著您的進攻命令呢!”


    王增斌拍了下大腿,罵罵咧咧:“他娘的,怎麽不早說,害老子白白等了這麽久,你過去告訴他,就按之前說的打,等我這邊發出號令,炮兵就立即開炮。”


    “是!”


    傳令兵喘息未定,又急忙跑了過去。


    騎兵和炮兵一切都已準備就緒,程亮帶來的戰兵早已磨刀霍霍,在各營把總的催促下,火銃兵反複檢查燧發槍,檢查火藥安裝是否完好,一些火銃兵不放心,從懷中掏出綢布反複擦拭銃管。


    王增斌瞥見程亮麵帶憂色,便湊上去問道:


    “怎麽了?怕了?放心,今天不同往日,騎兵打頭陣,你們戰兵隻是輔助,我們先上。”


    程亮神色凝重,根本沒聽王增斌在說什麽,神州指著驛道上密密麻麻蠕動的螞蟻,若有所思道:


    “天殺的流賊,裹挾這麽多百姓?不知山西被他們禍害多少人。”


    王增斌接過衛兵遞來的椰瓢,咕嘟嘟灌了口,難得露出一副悲天憫人的神情:


    “啥裹挾不裹挾的,都是自己入夥的。”


    程亮睜大眼睛,臉上露出驚詫之色。


    “不搶別人,都餓死俅了,不過劉大人說過,拿了人一錢一文,就是賊,咱們是兵,他們是賊,是兵就得殺賊,沒別的道理可講!這些流賊個個惡貫滿盈,殺人放火,奸淫擄掠,一吃人的事兒也沒少幹·····”


    王增斌這兩年從蒙古往返京師,見了不少世麵,去年北直隸幹旱,糧食絕收,他在山西蒙古邊境走動,起初見到這些流民,心中還有同情憐憫,後來見得多了,也就麻木了。


    “生死由命,咱們是來殺人的,你不殺他,他轉頭就去禍害別人,被禍害的人又成了流賊,就像瘟疫一樣,程主官,你的兵準備好了沒?”


    程亮默默歎息,在自己胸前劃了個十字,口中喃喃道:


    “多虧有了護國公,否則這天底下不知要多出多少流民。”


    (劉招孫:因為我的穿越,這天底下不知多了多少流民。)


    騎兵團長對這位受洗的主官頗為不屑,不耐煩道:


    “好了好了,咱們該出動了,等打勝仗回來再向大主教禱告。”


    劉招孫對新教在軍中的傳播並沒有禁止,因為所有教義教規都是他和佛朗西斯科一手製訂,根據教義,大主教也就是劉招孫對全世界擁有不可爭辯的統治權力,而那些反對這條真理的人,便是需要被打倒的異教徒。


    “王主官,你準備怎麽打?”


    程亮目光從山穀流民中間轉回,盯著王增斌問道。


    騎兵主官立即換成嚴肅表情,對程亮道:


    “擒賊先擒王,傷其十指不如斷其一指,先打前頭的頭目,吸引流賊馬兵都跟上來,本官自會親手料理他們。騎兵開始衝鋒時,炮兵便轟擊流賊隊尾,步兵負責截斷流賊退路,堵住山口,不讓後麵的流賊進山穀援助,不能放進來一兵一卒,也不要讓裏麵的人逃出去一個。”


    程亮聽完點了點頭,他這次從河曲縣帶來近衛第二軍的三百戰兵,連同他十二軍麾下的六百戰兵,九百兵人馬守衛那條狹小山口,應當足夠了。隻是兩邊皆是敵人,不知道自己能堅持多久。


    王增斌說罷,對程亮行了個軍禮,這兩人雖然都是萬曆四十七年的老兵,不過之前一直沒什麽交集,一個在騎兵營做把總,一個在戰兵營做把總,後來都得到破格提拔。這還是兩人第一次合作。


    王增斌行完軍禮,轉身跑回騎兵隊列中,開始對麾下把總叮囑衝鋒時須注意的事項。


    “前後兩列戰馬要注意間距,間距要比平日訓練時小一半,三步即可。”


    “哨馬探知,這股流賊馬兵厲害得很,其中很多都是原來延綏鎮的夜不收,他們一人三馬,騎術了得,馬力也比咱們好。”


    “咱們和這股流賊耗不起,後麵還有幾萬流賊等著圍攻河曲縣城,所以咱們必須做到一次擊潰,不可放走一騎,否則流賊會咬戰兵兄弟的屁股。”


    底下響起哄笑,王增斌揚起馬鞭,指著驛道上正在奔馳的黃色大旗,繼續道:


    “大旗之下,就是他們的頭目,一隻熊李來,此人是李獻忠的侄子,今天碰到了咱們,也算他倒黴,先拿他的腦袋,祭奠死難的百姓和明軍!”


    王增斌安排完畢,命令傳令兵揮動進攻令旗,中軍位置響起騎兵衝鋒的步鼓聲。


    王增斌將騎槍微微前指,身後六排騎兵也作出同樣動作。


    “衝!”


    伴隨黑色飛鷹旗迅速前移,六百騎兵緊隨其後,開原騎兵沿著起伏的山勢如波浪般朝山麓驛道衝去。


    與此同時,驛道中間忽然響起一片連綿不絕的爆炸聲,爆炸聲如滾滾春雷,震動的整個山穀都在輕微搖晃,地雷炮響過,路麵已被煙塵籠罩,無數黑點在驛道上四處逃竄,隱約還能聽見人馬尖叫嘶鳴聲。緊接著,山穀兩側的密林中升起無數火球,成百上千支火箭發出淒厲的嚎叫聲,神火飛鴉拖著長長的尾焰,如一團團流星,從天而降砸在流賊長龍兩端,毀滅如末日降臨,審判那些失去人性的禽獸們。


    驛道兩旁的


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