與喬一琦類似,馬士英也曾放浪不羈遊曆山河歸來仍是少年。


    這裏多說幾句,有明一代,讀書人遊曆天下並非什麽稀奇事。晚明時期,驛站“百事皆廢”(注釋1),尤其晚明時期,商品經濟發達,士紳階層普遍熱衷遊曆, 不是奉公旅行,而是為了自娛自樂。


    總之,不是隻有徐霞客這樣的資深驢友才喜歡旅行。王陽明年輕時遊曆南北,喬一琦年少時南下嶺南,袁崇煥單馬出關,馬士英和這些人差不多。他早年遊曆陝地,曾親眼目睹當地土人從地裏挖出人俑,造型栩栩如生, 千人千麵,也就是後世所謂的兵馬俑。


    不過武定皇帝口中的活人俑應該和兵馬桶不同。


    馬士英知道,那是先把活人身上裹上布,然後用泥封住,放到窯爐裏燒,最後給成品的陶瓷塗上顏料。


    當然,武定皇帝應該不會讓杜度死的這麽輕鬆。


    “陛下,袁知府在倭國不幸罹難。漢東三縣的駐軍都撤回來了,”


    馬士英小心翼翼補充道。


    武定皇帝神情呆滯,過了好久,才喃喃道:


    “朕知道了,袁卿是個忠臣,朕會替他報仇的。”


    眼前閃過黑黑瘦瘦精力充沛的袁崇煥身影,從王恭廠大爆炸中逃出來的這些天裏,皇帝一直在反思自己過往八年所作所為, 現在複盤起來,當初登陸倭國這一步,走得太過冒進,已經透支了開原所有力量,也為之後發生的一係列悲劇埋下了伏筆。


    皇帝眼神不斷變動,臉上青筋暴漲,對袁崇煥的死仍然耿耿於懷。


    馬士英侯詢兩人互看一眼,猶豫著要不要繼續說鄭芝龍叛變的事情,他們擔心皇帝知道鄭氏叛亂,會氣得再次吐血,按照南明朝廷規劃,等鄭芝龍收拾完廣東海賊劉香,解除後顧之憂後,便將北上封鎖遼海,斷絕大齊與關內聯係,配合明軍向遼南發動進攻。


    馬士英有些忐忑,坐在自己麵前的這位皇帝,除了樣貌仍舊英俊,從他身上散發出來的氣質已經和以前大不相同。


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    正在馬士英猶豫不決時,忽聽皇帝問道:“遼東瘟疫如何?可有百姓感染鼠疫。”


    馬士英連忙回道:“回陛下,暫未發現。”


    或許是因為關內氣候寒冷,抑製了病毒的蔓延,武定皇帝對防止疫病傳播沒什麽心得,對此頗有建樹的吳又可已經死在了京城。


    經過這些天觀察,好在臨清這支守軍並未受到鼠疫病毒影響,在病死上百萬人後,活著的人終於實現了所謂的群體免疫。


    武定皇帝又詢問馬士英此行前往南明,沿途所見的情形,馬士英將南下見聞一一說出,弘光朝廷仍然是紙醉金迷,劉招孫預測,此次大敗後,朱常灜不會再派兵北上,即便部分文官有心北伐,武將們也沒膽量再和齊軍對陣了。


    君臣幾人聊了大半個時辰,盧象升麾下一名主簿進來稟告軍情,武定皇帝接過一封剛從邱縣送來的塘報,展開看了,眉頭微微皺起,對馬士英等人道:


    “今日先到這裏,朕還要安排人手去邱縣平定叛亂,遼東之事不必擔心,朕會盡早幫助杜度完成他的心願的,等山東這邊的事務處理完畢,便會出兵,具體細節,明日再議。”


    馬士英率侯詢林宇等人再次向皇帝行禮,三拜之後,從臨清鈔關衙門大門徐徐退出。


    皇帝將章東留下,商議軍務。


    馬士英帶領眾人返回遼東會館修葺,他們路過廣積門甕城,恰好遇到齊軍出城作戰,這是馬士英第一次近距離接觸十四軍戰兵,和他一樣,林宇魏超他們幾個也對十四軍頗感興趣。


    上百精騎越過甬道呼嘯而出,騎兵手執騎槍馬刀,腰間掛著燧發短銃,旌旗飄搖,騎兵出城後便朝邱縣方向狂奔而去。緊隨騎兵其後跟著長槍兵和火銃兵,火銃兵背後插著黑色羚羊三角小旗迎風飄揚,匕首和鉦帶摩擦發出叮叮當當的脆響聲。


    上千人馬踐踏,城門道路上塵土飛揚,百姓避開站在路旁,望著齊軍遠去身影,紛紛低聲議論:


    “今天這又是去殺誰,出動好多人馬!”


    “邱縣的鄭員外,他不肯售賣金礦給咱大齊,還打死了盧知縣派去接收金礦的衙役,”


    “好大的膽子,咱大齊現在不許有私產,連東方公公的藥鋪都被充公了,這鄭員外是那根蔥兒,不怕被皇帝株殺九族?”


    “誰知道?這年頭,要錢不要命的人多了。”


    “都別說了,鎮撫兵來了。”


    兩個沿街巡邏的鎮撫兵,剛好走向城牆附近,抬頭望見這邊有幾人聚集(大齊嚴禁百姓私自結社集會),手執腰刀火銃,目光銳利朝這邊走來。


    剛才還聊得熱火朝天的百姓們都不再說話,見鎮撫兵朝這邊走來,各人像見了瘟神般四散逃去,周圍很快隻剩馬士英侯詢等人,一名體型魁梧披戴棉甲的鎮撫兵上前兩步,手按腰刀刀鞘,用眼角餘光瞟視對麵高出一頭的林宇。


    “你們幾人是什麽人?為何在城門附近盤桓?”


    魏昭罵罵咧咧,伸手便要去拔雁翎刀,林宇一動不動,侯詢輕咳兩聲,推開兩人道:


    “本官乃大齊禮部侍郎侯詢,奉命出使南京,今日返回,這是閣臣馬尚書,這位是·····”


    侯詢邊說邊取出自己腰牌,遞給那名鎮撫兵,對方接過腰牌,查看一番,再看侯詢的眼神明顯不同,和同伴一起向馬士英他們行了個軍禮。


    馬士英打量眼前這兩個陌生麵孔,以前,他在開原和主官楊通熟悉,因此認識很多鎮撫兵,混的臉熟,可是眼前這兩個鎮撫兵他卻從沒見過,兩人身上穿著黑白相間的製服,穿著黑軍靴,製服領口翻得很高,領肩寬闊,給人一種強烈的壓迫感,那感覺有點像錦衣衛緹騎,卻明顯比錦衣衛更為威勢。


    之前進城時,是章東帶著他們一路暢行無阻,現在章東不在,馬士英終於可以看清臨清城的本來麵目。


    兩名全副武裝的鎮撫兵護送馬士英他們走了一段路程,穿越一條還在起火冒煙的大街,偶爾有店鋪大門閃出條細縫,從門縫裏露出一雙雙充滿怨毒的眼睛,正死死盯著馬士英一行。等鎮撫兵回頭看時,大門又被哐當關上。


    這樣幾次之後,林宇覺察到微笑,大手握緊刀鞘,將馬士英侯詢兩人護住,警惕注視四周,仿佛重新回到了戰場。


    所幸一路有驚無險,一直送到會館門口,兩個盡心盡職的鎮撫兵才停下腳步,返回街麵上巡邏,臨行時不忘叮囑讓幾位上官多多保重。


    “近日街麵上不太平,剛才也看見了,城中還有人縱火,每天都殺人,邱縣豪強又有叛亂,所以若無急事,請幾位上官暫時不要出門。”


    侯詢點頭稱是,馬士英久久無語,等鎮撫兵消失在街角,他喃喃自語道:


    “變了,變了,都變了。”


    他一路走來,沿途所見所聞,讓他不由得驚詫皇帝治下的臨清城,竟然和以前的開原城完全不同。


    在臨清,馬士英見到的隻是殺戮與反抗,近衛軍十四軍戰兵,在皇帝手下更像是一架殺人機器,對皇帝唯命是從,大肆屠戮百姓(按照劉招孫之前的標準,豪強劣紳也算是百姓)。


    而這些,在以前的開原,在以前的大齊中是不敢想象的。


    “皇帝真的變了。”


    馬士英無奈的搖搖頭。


    眾人在會館修葺,等到皇帝再次召見,侯詢見馬士英一路長籲短歎,安慰他道:


    “天下糜爛,咱們這一路也都看見了,亂世方用重典,咱們還是趕緊勸說皇帝派兵,去增援遼東吧。”


    馬士英像沒聽見侯詢說話,過了好久,忽然憂心忡忡道:


    “一朝天子一朝臣,我擔心,以後遼東和山東,會是兩個光景,便是狠辣如康首相,也很難接受關內的大齊啊······”


    武定皇帝和


    注:


    1、顧炎武:《日知錄集釋》卷12


    2、

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