陽光透過翻起的窗欞鑽進房間，房間正中小泥爐中的爐火正旺，擱在上麵的茶壺正咕嘟嘟冒氣，蘇敏上前用襯布包住茶壺柄，提起壺給左清易的茶杯蓄滿茶水，又給自己的杯子倒滿，又挑了塊無煙木碳放進了泥爐，才小心放下茶壺。
端起茶杯吹了吹上麵漂浮的茶葉，嫌燙又放了下來，又接著說道：“這路乘風本是個普通的讀書人，他又是個聰明人，如何相信盧天賜那套鬼話，甘受利用，不過為了一展商業抱負，又想出人頭地，才借助紅陽教的勢力，作了泰記的大掌櫃。除了紅陽教給的本錢和提供的保護，泰記的崛起，離不開他這十年的苦心籌劃，可以說泰記就是他的心血，是他的命，他怎麽會舍得為了救盧天賜這樣一個看不上眼的人，而讓泰記飛灰湮滅呢？”
聽了蘇敏的一番解釋，左清易的氣稍稍消了一些，到這裏又問道：“俗話說人心隔肚皮，你如何敢保證路乘風又會反戈一擊呢？”
蘇敏拿起一塊點心，放在手心，說道：“這塊點心如果不掰開，誰都不知道裏麵是什麽餡，但我們總是憑借著大小、顏色、形狀判斷個八九不離十，世間沒有十足的事情，看準了還不敢去拚一拚，如何能成事呢！再說，當時我已有九成以上的把握將他說動，最後的事實果然如此。”
左清易歎了口氣，知道再說下去也沒有意義，就說道：“大人自有一套道理。下官說不過你，隻盼大人今後的眼力和運氣一樣好，別讓我們這些下屬瞎擔心，就謝天謝地了。”
聽了這話，蘇敏也笑了，說道：“好，就承左大人吉言了，但願這次抓捕盧天賜的行動能夠順利。既剿滅紅陽教最後的力量，又能重新將盧天賜抓獲歸案。”
說到正事，左清易開口問道：“我聽說這次交換人質，隻是將大人的夫人解救出來了，還有一位人質反被教匪奪了回去，不知此女到底是什麽人?與大人又有什麽淵源？”
聽左清易問起燕林，蘇敏的態度微微有些不自然，沉吟了一下才說道：“此女名叫燕林，是我在沂州認識的。她來曆不明，但文武雙全，不但有文采。而且功夫很高。與羅甫洛相比隻略處下風，幾次三番也曾救我性命。這次在金禾莊被羅甫洛擄走，據我猜測她也是為了救我，才跟蹤羅甫洛到金禾莊，失手被擒的。”
“燕林，燕林。”左清易念叨著這個名字。搖搖頭，說道：“一個女子年紀輕輕，文武雙全，這個不多見。江北對女子的大防較為看重，講究無才便是德。江南則不同，那裏的文風鼎盛。我在江南的時候。確有些書香門第的士紳和官宦人家給女兒請先生讀書，，隻不過沒聽說過燕姓的大家。在江南佛教盛行，遍地庵廟，也有些佛庵的女尼招收些平常人家的女童傳授武藝”
“嗯，說起來也像，她的肌膚白嫩綿滑，說起來也像是江南的女子。”蘇敏隨著左清易的思路，不經意間就把這些話說出來了，說完了，又後悔了，忙端起茶喝了一口，掩飾一下。
左清易是多聰明的人，那裏又聽不出來，他看了一眼蘇敏，故意不接剛才的話茬，還是繼續自己的思路說道：“依此分析，此女子可能原來是士紳或官宦子女，家道中落後，又到佛庵學的武藝。說起來這女子與大人也是命運相同，都是出身高貴，但生長清貧，及至成人又脫穎而出，冠絕同輩，你們二人惺惺相惜，又有救命之恩，的確是難得的緣分呀。”
蘇敏輕咳一聲說道：“受恩圖報，她的救命之恩當然要報答，這次要是抓捕盧天賜的同時，能救出她，我也了卻了一樁心願。”
左清易說道：“剛才大人將昨日各部的戰報說了，我就一直在想這事，我們雖基本消滅了紅陽教匪的絕大部分的力量，但他們人少了，就更難尋找了，必須要增兵了。[]”
蘇敏點點頭道：“增兵是必須增的，關鍵是從哪裏增兵？兵少了不管用，多了各地又空虛了，這個時候千萬不能出事的，再說這山外的道路、卡子也要人把守，離不開人。”
“要不，抽調各地的民壯過來幫忙搜山。”
蘇敏點點頭又搖搖頭道：“這是個辦法，但一是抽調民壯耗時較長，有的州府路途遙遠，沒有一個月不能全部集結到位；二是民壯隸屬各州縣，人員統屬分散，到了穀中撒出去容易，收回來就麻煩了。”
兩人一時想不出什麽好主意，都是愁眉不展，這時陸虎近門來通報道：“報大人，宋副統領領著欽差王中堂的特使來了，就在門外候命請見。”
蘇敏一聽大喜，連忙道：“特使由何人擔任，可是熟人？快快有請。”
陸虎答道：“宋統領介紹說是胡大人，在翰林院任編修之職。”說完陸虎就去請人了。
蘇敏努力回想一下，好像沒什麽印象，這時宋鐵城已經將人帶進來了，來人身穿七品文官服飾，與宋鐵城一樣渾身上下都是塵土，臉上被汗水劃的一道一道的，想來是一路征塵快馬趕來。
來人進得屋內行了個正式的堂參禮，他一進來蘇敏就覺得眼熟，現在他抬起頭來，終於看清楚了，這人就是在沂州與他一起幫鹽幫解困的胡潤之，他果然就是王鼎的手下。
蘇敏趕緊上前將胡潤之扶起來，笑道：“潤之兄，想不到沂州一別，這麽快就又見麵了，不知道這個稱呼要不要改呀？”
胡潤之也笑道：“也不需改，潤之是卑職的號，卑職本名胡林翼也。以前在京城的時候，遠遠見過大人的樣子，這次被王中堂派到沂州打探大人失蹤的消息，在沂州大人變得如此……如此英俊，一開始下官還不敢十分確定，隻是在蒙陰教訓了許逸濟那老東西之後，才確認了大人的身份。在蒙陰我與楊統領會合後，才回王中堂的欽差行轅交差去了。”
蘇敏心想有了曾國藩，現在又來了胡林翼，四傑中隻差左宗棠和李鴻章了，不過他們二位此時還恐怕淹沒在人海中，沒有顯露出來。
來不及想的太多，蘇敏拍著胡林翼的手說道：“在蒙陰的時候，小弟一是佩服潤之兄的機智多才，幾句話把許逸濟這老小子唬得乖乖就範，二是欽佩潤之兄剛正不阿的性格，把貪財的蘭山崔知縣罵的狗血淋頭，最後一個是信服了潤之兄的精湛棋藝，把我殺的片甲不留。”
說完兩人都是哈哈大笑。
蘇敏又將左清易介紹給他認識，三人重新落座，宋鐵城就肅然站在蘇敏的下首，蘇敏向下擺擺手道：“鐵城一路辛苦了，也坐下來，說說這一路的經過。”
宋鐵城軍人作風，聽到命令也不忸怩作態，筆直坐了下來，稟報道：“卑職領命後，不敢耽擱，連夜出發，天亮就到了王中堂的欽差行轅，將大人的書信送上後，又按照大人吩咐，將會仙山剿匪計劃都報予了王中堂知道。”說完他看了一眼胡林翼。
胡林翼接著說道：“下麵就由卑職說吧，王中堂拿著大人的信反複看了好久，又向宋副統領詳細詢問了進兵行動的細節，最後將我叫到帳前，谘詢我的意見，我說蘇大人胸中自有錦繡，如此籌劃一定是成竹在胸。更何況在京城時，蘇大人就與紅陽教打過交道，知道他們的習性，在濱州時以堅城為誘餌，一舉圍殲了盧天賜十幾萬大軍，平叛後處置教匪善後事宜的政略快速有效，以上這些每一出一招均給予紅陽教重大打擊，這次行動看似冒險，但誰知不是又一次釜底抽薪之策呢？”
聽了胡林翼的話，蘇敏有點不好意思了，這次交換人質，打著為公的幌子，多多少少有點謀私的味道，他咳嗽一聲，說道：“知我者，潤之兄也，不知下麵中堂大人是怎麽說的？”
“中堂大人，什麽都沒說，隻是想了片刻，給了我一紙欽差調兵令，是皇上授予的臨機特權，可調直隸各鎮綠營便宜行事。中堂大人調的是正定鎮總兵所轄鎮標六營共計四千二百人到盤壑穀，聽從大人差遣。”
蘇敏和左清易一聽都驚得站起來了，剛才還為增兵的事情撓頭，沒想到這老王鼎真是看透了他們，這六營兵來的真是雪中送炭。
左清易歎道：“中堂大人派來的好兵，這正定鎮可是直隸六鎮中的精兵，僅次於衛戍京師的馬蘭鎮。”
蘇敏追問道：“正定鎮六營什麽時候能到會仙山？”
“蓋了中堂大人欽差關防的調兵令，昨日上午就六百裏加急發到了正定鎮，限令六營今日酉時前必須到達會仙山。”
左清易一聽忙起身告退，蘇敏有點奇怪問左清易為何急著走，左清易說道：“兵馬未動，糧草先行，這四千多人的人吃馬嚼要早點預備了，估計就算有這麽多人，搜山也要不少日子，這糧草估計少不了，我不早點去籌集，如何能湊夠數。”
蘇敏不禁心中暗暗感歎，運氣實在是好，有了左清易這樣的得力幫手，自己可以少操不少心。
左清易走後，蘇敏不願胡林翼離開，就請胡林翼擔任了他欽差行轅與正定鎮六營的聯絡官，胡林翼爽快答應了，因為王鼎本來就將他派給蘇敏幫忙。蘇敏讓宋鐵城帶著胡林翼先去休息、吃飯，晚上正定鎮六營來了就又要忙了。
看著他們匆匆離開的身影，蘇敏將目光轉向滿是綠色的山穀，他知道從明天起，這盤壑穀就要一改寧靜，變得熱鬧非凡了。
端起茶杯吹了吹上麵漂浮的茶葉，嫌燙又放了下來，又接著說道：“這路乘風本是個普通的讀書人，他又是個聰明人，如何相信盧天賜那套鬼話，甘受利用，不過為了一展商業抱負，又想出人頭地，才借助紅陽教的勢力，作了泰記的大掌櫃。除了紅陽教給的本錢和提供的保護，泰記的崛起，離不開他這十年的苦心籌劃，可以說泰記就是他的心血，是他的命，他怎麽會舍得為了救盧天賜這樣一個看不上眼的人，而讓泰記飛灰湮滅呢？”
聽了蘇敏的一番解釋，左清易的氣稍稍消了一些，到這裏又問道：“俗話說人心隔肚皮，你如何敢保證路乘風又會反戈一擊呢？”
蘇敏拿起一塊點心，放在手心，說道：“這塊點心如果不掰開，誰都不知道裏麵是什麽餡，但我們總是憑借著大小、顏色、形狀判斷個八九不離十，世間沒有十足的事情，看準了還不敢去拚一拚，如何能成事呢！再說，當時我已有九成以上的把握將他說動，最後的事實果然如此。”
左清易歎了口氣，知道再說下去也沒有意義，就說道：“大人自有一套道理。下官說不過你，隻盼大人今後的眼力和運氣一樣好，別讓我們這些下屬瞎擔心，就謝天謝地了。”
聽了這話，蘇敏也笑了，說道：“好，就承左大人吉言了，但願這次抓捕盧天賜的行動能夠順利。既剿滅紅陽教最後的力量，又能重新將盧天賜抓獲歸案。”
說到正事，左清易開口問道：“我聽說這次交換人質，隻是將大人的夫人解救出來了，還有一位人質反被教匪奪了回去，不知此女到底是什麽人?與大人又有什麽淵源？”
聽左清易問起燕林，蘇敏的態度微微有些不自然，沉吟了一下才說道：“此女名叫燕林，是我在沂州認識的。她來曆不明，但文武雙全，不但有文采。而且功夫很高。與羅甫洛相比隻略處下風，幾次三番也曾救我性命。這次在金禾莊被羅甫洛擄走，據我猜測她也是為了救我，才跟蹤羅甫洛到金禾莊，失手被擒的。”
“燕林，燕林。”左清易念叨著這個名字。搖搖頭，說道：“一個女子年紀輕輕，文武雙全，這個不多見。江北對女子的大防較為看重，講究無才便是德。江南則不同，那裏的文風鼎盛。我在江南的時候。確有些書香門第的士紳和官宦人家給女兒請先生讀書，，隻不過沒聽說過燕姓的大家。在江南佛教盛行，遍地庵廟，也有些佛庵的女尼招收些平常人家的女童傳授武藝”
“嗯，說起來也像，她的肌膚白嫩綿滑，說起來也像是江南的女子。”蘇敏隨著左清易的思路，不經意間就把這些話說出來了，說完了，又後悔了，忙端起茶喝了一口，掩飾一下。
左清易是多聰明的人，那裏又聽不出來，他看了一眼蘇敏，故意不接剛才的話茬，還是繼續自己的思路說道：“依此分析，此女子可能原來是士紳或官宦子女，家道中落後，又到佛庵學的武藝。說起來這女子與大人也是命運相同，都是出身高貴，但生長清貧，及至成人又脫穎而出，冠絕同輩，你們二人惺惺相惜，又有救命之恩，的確是難得的緣分呀。”
蘇敏輕咳一聲說道：“受恩圖報，她的救命之恩當然要報答，這次要是抓捕盧天賜的同時，能救出她，我也了卻了一樁心願。”
左清易說道：“剛才大人將昨日各部的戰報說了，我就一直在想這事，我們雖基本消滅了紅陽教匪的絕大部分的力量，但他們人少了，就更難尋找了，必須要增兵了。[]”
蘇敏點點頭道：“增兵是必須增的，關鍵是從哪裏增兵？兵少了不管用，多了各地又空虛了，這個時候千萬不能出事的，再說這山外的道路、卡子也要人把守，離不開人。”
“要不，抽調各地的民壯過來幫忙搜山。”
蘇敏點點頭又搖搖頭道：“這是個辦法，但一是抽調民壯耗時較長，有的州府路途遙遠，沒有一個月不能全部集結到位；二是民壯隸屬各州縣，人員統屬分散，到了穀中撒出去容易，收回來就麻煩了。”
兩人一時想不出什麽好主意，都是愁眉不展，這時陸虎近門來通報道：“報大人，宋副統領領著欽差王中堂的特使來了，就在門外候命請見。”
蘇敏一聽大喜，連忙道：“特使由何人擔任，可是熟人？快快有請。”
陸虎答道：“宋統領介紹說是胡大人，在翰林院任編修之職。”說完陸虎就去請人了。
蘇敏努力回想一下，好像沒什麽印象，這時宋鐵城已經將人帶進來了，來人身穿七品文官服飾，與宋鐵城一樣渾身上下都是塵土，臉上被汗水劃的一道一道的，想來是一路征塵快馬趕來。
來人進得屋內行了個正式的堂參禮，他一進來蘇敏就覺得眼熟，現在他抬起頭來，終於看清楚了，這人就是在沂州與他一起幫鹽幫解困的胡潤之，他果然就是王鼎的手下。
蘇敏趕緊上前將胡潤之扶起來，笑道：“潤之兄，想不到沂州一別，這麽快就又見麵了，不知道這個稱呼要不要改呀？”
胡潤之也笑道：“也不需改，潤之是卑職的號，卑職本名胡林翼也。以前在京城的時候，遠遠見過大人的樣子，這次被王中堂派到沂州打探大人失蹤的消息，在沂州大人變得如此……如此英俊，一開始下官還不敢十分確定，隻是在蒙陰教訓了許逸濟那老東西之後，才確認了大人的身份。在蒙陰我與楊統領會合後，才回王中堂的欽差行轅交差去了。”
蘇敏心想有了曾國藩，現在又來了胡林翼，四傑中隻差左宗棠和李鴻章了，不過他們二位此時還恐怕淹沒在人海中，沒有顯露出來。
來不及想的太多，蘇敏拍著胡林翼的手說道：“在蒙陰的時候，小弟一是佩服潤之兄的機智多才，幾句話把許逸濟這老小子唬得乖乖就範，二是欽佩潤之兄剛正不阿的性格，把貪財的蘭山崔知縣罵的狗血淋頭，最後一個是信服了潤之兄的精湛棋藝，把我殺的片甲不留。”
說完兩人都是哈哈大笑。
蘇敏又將左清易介紹給他認識，三人重新落座，宋鐵城就肅然站在蘇敏的下首，蘇敏向下擺擺手道：“鐵城一路辛苦了，也坐下來，說說這一路的經過。”
宋鐵城軍人作風，聽到命令也不忸怩作態，筆直坐了下來，稟報道：“卑職領命後，不敢耽擱，連夜出發，天亮就到了王中堂的欽差行轅，將大人的書信送上後，又按照大人吩咐，將會仙山剿匪計劃都報予了王中堂知道。”說完他看了一眼胡林翼。
胡林翼接著說道：“下麵就由卑職說吧，王中堂拿著大人的信反複看了好久，又向宋副統領詳細詢問了進兵行動的細節，最後將我叫到帳前，谘詢我的意見，我說蘇大人胸中自有錦繡，如此籌劃一定是成竹在胸。更何況在京城時，蘇大人就與紅陽教打過交道，知道他們的習性，在濱州時以堅城為誘餌，一舉圍殲了盧天賜十幾萬大軍，平叛後處置教匪善後事宜的政略快速有效，以上這些每一出一招均給予紅陽教重大打擊，這次行動看似冒險，但誰知不是又一次釜底抽薪之策呢？”
聽了胡林翼的話，蘇敏有點不好意思了，這次交換人質，打著為公的幌子，多多少少有點謀私的味道，他咳嗽一聲，說道：“知我者，潤之兄也，不知下麵中堂大人是怎麽說的？”
“中堂大人，什麽都沒說，隻是想了片刻，給了我一紙欽差調兵令，是皇上授予的臨機特權，可調直隸各鎮綠營便宜行事。中堂大人調的是正定鎮總兵所轄鎮標六營共計四千二百人到盤壑穀，聽從大人差遣。”
蘇敏和左清易一聽都驚得站起來了，剛才還為增兵的事情撓頭，沒想到這老王鼎真是看透了他們，這六營兵來的真是雪中送炭。
左清易歎道：“中堂大人派來的好兵，這正定鎮可是直隸六鎮中的精兵，僅次於衛戍京師的馬蘭鎮。”
蘇敏追問道：“正定鎮六營什麽時候能到會仙山？”
“蓋了中堂大人欽差關防的調兵令，昨日上午就六百裏加急發到了正定鎮，限令六營今日酉時前必須到達會仙山。”
左清易一聽忙起身告退，蘇敏有點奇怪問左清易為何急著走，左清易說道：“兵馬未動，糧草先行，這四千多人的人吃馬嚼要早點預備了，估計就算有這麽多人，搜山也要不少日子，這糧草估計少不了，我不早點去籌集，如何能湊夠數。”
蘇敏不禁心中暗暗感歎，運氣實在是好，有了左清易這樣的得力幫手，自己可以少操不少心。
左清易走後，蘇敏不願胡林翼離開，就請胡林翼擔任了他欽差行轅與正定鎮六營的聯絡官，胡林翼爽快答應了，因為王鼎本來就將他派給蘇敏幫忙。蘇敏讓宋鐵城帶著胡林翼先去休息、吃飯，晚上正定鎮六營來了就又要忙了。
看著他們匆匆離開的身影，蘇敏將目光轉向滿是綠色的山穀，他知道從明天起，這盤壑穀就要一改寧靜，變得熱鬧非凡了。