河中淺水的地方長著高高低低的蘆葦、蒲草，兩邊的河床上滿布了豐茂的茅草。不知道人們把巴河的名稱換作茅草河起於何時，或許因為今天巴河作為黃河支流的已經名不副實，或許茅草河通俗易懂的名稱更為人們所喜聞樂記。以至於現在，提起茅草河，兩岸的人們都耳熟能詳，巴河反而遙遠和陌生起來。
茅草河的邊沿有大片大片的鹽堿地，每年的雨季過後，存積的雨水一經太陽焙幹，地表上便會泛出一層白白的堿土來。在中國的曆史上，長時間自給自足的自然經濟占據著舞台，人們的吃穿住用一般都是自己生產滿足自己消費，很少去市場購買或交換。地裏的糧食收成解決吃的問題，紡紗績布可以讓一般的老百姓都能夠遂了穿戴的意願。人生在世，吃穿二字，仿佛於吃穿之外的東西大可以忽略不計。但是有一樣是人們必須要購買的，那就是鹽。人體若是缺了鹽，那可不得了。大概因為更為遠古的時代，人們是在海裏生存吧，海水裏高濃度的鹽分讓人體逐漸適應。一步步向人進化而來，對於鹽分的攝取卻成了人體的一種依賴。曆朝曆代，對鹽的管理，都是官府經營的，鹽稅是政府一項很為重要的財政收入。鹽是不允許個人買賣的，鹽販子一經審定，往往要處以極重的刑罰。盡管如此，還是有人敢於鋌而走險去販賣私鹽。象演義中，隋唐時節的程咬金就是一個販私鹽的主兒。畢竟販私鹽有著豐厚的利潤，而且有著巨大的消費市場，人們的一日三餐都是離不得鹽的。相比之下，茅草河地帶的人們就有了一種優越，如果願意的話，他們大可以不去購買那身體必需的鹽。
茅草河人會把白白的堿土刮下來，積攢到一定數量，放到一個底部有洞的大缸中加水進行過濾。過濾掉泥土雜質的水，置於太陽地下晾曬，一旦水分被蒸發殆盡，堿土提煉鹽的程式就算完成了。這種堿鹽俗稱“小鹽”，它是相對於海水裏提純的海鹽、井水裏熬製的井鹽和池塘裏淘取的池鹽而言的。至於鹽堿地的成因，可能是河水泛濫時，從上遊激流而下的黃河水攜帶了不少衝刷下來的鹽分，衝垮巴河河床，奔騰呼嘯過後，有相當的河水在兩岸的某一個低窪地帶滯阻，鹽分也就淤積下來。一有雨水傾注，溶解在新的水中的鹽分就由地下攀爬上了地表。黃河在為禍巴河兩岸的同時，也不忘給人們有所垂賜，這或許就是人們對黃河又愛又恨的原因所在吧。
鹽堿地是寸草不生的地方，此外在茅草河地域還有相當數量的地塊鹽堿的含量較少，但卻種不成莊稼。地表上也隻有茅草、蘆蘆管之類生命力較強的草本能得以生存。一來為了改良土壤，二來也為了向土地索取盡可能多的價值，人們便在那裏種植極易生存的香椿柳——一種紅莖、綠葉的多年生灌木。人們稱那裏是柳苕地。
張敬純苦苦找尋尚慶榮半日不得要領，去到尚慶榮生活的村莊黃郎廟一番探問，村裏的人告訴他尚慶榮常年在外，壓根兒就不見他回過村子。心裏才知道，原來做土匪也非易事，他們的行蹤要高度的隱秘。否則一旦為外人探知，勢必要連身家性命都要賠進去。又去尚慶榮經常活動的幾個地點訪查，也是毫無線索，不由得氣餒神傷。走走停停的晃悠，也不知道究竟要到哪裏去？誰知一番閑逛下來，居然到了柳苕地。
其時，柳苕地裏有一些人在用寬頭的老鴰林鏟強草。那些茅草、蘆蘆管之流被人從地表強行與根分離，然後耙子一簍，裝進碩大的籃筐之中，扛回家去，卻是牛馬驢騾之等大牲口的好草料。內中有人識得張敬純，向他發話道：“你怎的沒事，閑逛到了這裏？”
張敬純肚腹內暗自苦笑一聲：眼下又哪裏沒事閑逛呢！口上應道：“這不，正是找你來著。”
“找我？打八百杆子也想不出你會有什麽事找我！”
“高新莊的高太爺被人綁票，人人都說你是土匪安插的‘點子”呢？”
“我是‘點子’，開玩笑。我倒是有心當‘點子’，隻可惜人家不收留。”
二人，你一言我一語正扯閑篇，突然麵前嘻嘻地跑來一人。張敬純定睛看時，卻是黃郎廟的傻子黃二牛。
見到黃二牛，敬純先開了腔。這也許是作傻子的可愛之處：無須費心思去問別人，倒是別人常常來主動和自己搭言。若是兩個平等主體的人生活在一起，常常要為了誰先問誰而心生計較。對於一個傻子來說，因為腦子不太靈通，人們也就自視強他許多。主動問話，也就顯示了自己在他麵前是有高度的人。
“二牛，今天來茅草地幹啥？”
二牛，雖然有些傻，但卻不是傻到十分，言語上倒還靈便。
“吃肉！等著吃肉！”
一句話讓敬純錯愕萬分：“胡說，不年不節的，吃的哪門子肉？”
“這裏等著，有人給！”
“誰會給你傻子肉吃？”
一聽說他傻，二牛挺是委屈：“我，我，我不傻。人家給肉，我就吃，這是傻嗎？”人，極易護短。個子低的忌諱人家說低，吃的胖的討厭人家說關於“胖”的字眼。瞎子護瞎，作聾子的護耳……如此等等，這或許是做人本性的一點顯示吧。連傻子都護傻了，感覺自己在別人的言語裏受了侮辱。
“你吃誰給的肉了？”
“尚哥哥。”
“哪一個尚哥哥？”
“俺，俺村當土匪的那個。”
一句話，讓張敬純喜出望外。
茅草河的邊沿有大片大片的鹽堿地，每年的雨季過後，存積的雨水一經太陽焙幹，地表上便會泛出一層白白的堿土來。在中國的曆史上，長時間自給自足的自然經濟占據著舞台，人們的吃穿住用一般都是自己生產滿足自己消費，很少去市場購買或交換。地裏的糧食收成解決吃的問題，紡紗績布可以讓一般的老百姓都能夠遂了穿戴的意願。人生在世，吃穿二字，仿佛於吃穿之外的東西大可以忽略不計。但是有一樣是人們必須要購買的，那就是鹽。人體若是缺了鹽，那可不得了。大概因為更為遠古的時代，人們是在海裏生存吧，海水裏高濃度的鹽分讓人體逐漸適應。一步步向人進化而來，對於鹽分的攝取卻成了人體的一種依賴。曆朝曆代，對鹽的管理，都是官府經營的，鹽稅是政府一項很為重要的財政收入。鹽是不允許個人買賣的，鹽販子一經審定，往往要處以極重的刑罰。盡管如此，還是有人敢於鋌而走險去販賣私鹽。象演義中，隋唐時節的程咬金就是一個販私鹽的主兒。畢竟販私鹽有著豐厚的利潤，而且有著巨大的消費市場，人們的一日三餐都是離不得鹽的。相比之下，茅草河地帶的人們就有了一種優越，如果願意的話，他們大可以不去購買那身體必需的鹽。
茅草河人會把白白的堿土刮下來，積攢到一定數量，放到一個底部有洞的大缸中加水進行過濾。過濾掉泥土雜質的水，置於太陽地下晾曬，一旦水分被蒸發殆盡，堿土提煉鹽的程式就算完成了。這種堿鹽俗稱“小鹽”，它是相對於海水裏提純的海鹽、井水裏熬製的井鹽和池塘裏淘取的池鹽而言的。至於鹽堿地的成因，可能是河水泛濫時，從上遊激流而下的黃河水攜帶了不少衝刷下來的鹽分，衝垮巴河河床，奔騰呼嘯過後，有相當的河水在兩岸的某一個低窪地帶滯阻，鹽分也就淤積下來。一有雨水傾注，溶解在新的水中的鹽分就由地下攀爬上了地表。黃河在為禍巴河兩岸的同時，也不忘給人們有所垂賜，這或許就是人們對黃河又愛又恨的原因所在吧。
鹽堿地是寸草不生的地方，此外在茅草河地域還有相當數量的地塊鹽堿的含量較少，但卻種不成莊稼。地表上也隻有茅草、蘆蘆管之類生命力較強的草本能得以生存。一來為了改良土壤，二來也為了向土地索取盡可能多的價值，人們便在那裏種植極易生存的香椿柳——一種紅莖、綠葉的多年生灌木。人們稱那裏是柳苕地。
張敬純苦苦找尋尚慶榮半日不得要領，去到尚慶榮生活的村莊黃郎廟一番探問，村裏的人告訴他尚慶榮常年在外，壓根兒就不見他回過村子。心裏才知道，原來做土匪也非易事，他們的行蹤要高度的隱秘。否則一旦為外人探知，勢必要連身家性命都要賠進去。又去尚慶榮經常活動的幾個地點訪查，也是毫無線索，不由得氣餒神傷。走走停停的晃悠，也不知道究竟要到哪裏去？誰知一番閑逛下來，居然到了柳苕地。
其時，柳苕地裏有一些人在用寬頭的老鴰林鏟強草。那些茅草、蘆蘆管之流被人從地表強行與根分離，然後耙子一簍，裝進碩大的籃筐之中，扛回家去，卻是牛馬驢騾之等大牲口的好草料。內中有人識得張敬純，向他發話道：“你怎的沒事，閑逛到了這裏？”
張敬純肚腹內暗自苦笑一聲：眼下又哪裏沒事閑逛呢！口上應道：“這不，正是找你來著。”
“找我？打八百杆子也想不出你會有什麽事找我！”
“高新莊的高太爺被人綁票，人人都說你是土匪安插的‘點子”呢？”
“我是‘點子’，開玩笑。我倒是有心當‘點子’，隻可惜人家不收留。”
二人，你一言我一語正扯閑篇，突然麵前嘻嘻地跑來一人。張敬純定睛看時，卻是黃郎廟的傻子黃二牛。
見到黃二牛，敬純先開了腔。這也許是作傻子的可愛之處：無須費心思去問別人，倒是別人常常來主動和自己搭言。若是兩個平等主體的人生活在一起，常常要為了誰先問誰而心生計較。對於一個傻子來說，因為腦子不太靈通，人們也就自視強他許多。主動問話，也就顯示了自己在他麵前是有高度的人。
“二牛，今天來茅草地幹啥？”
二牛，雖然有些傻，但卻不是傻到十分，言語上倒還靈便。
“吃肉！等著吃肉！”
一句話讓敬純錯愕萬分：“胡說，不年不節的，吃的哪門子肉？”
“這裏等著，有人給！”
“誰會給你傻子肉吃？”
一聽說他傻，二牛挺是委屈：“我，我，我不傻。人家給肉，我就吃，這是傻嗎？”人，極易護短。個子低的忌諱人家說低，吃的胖的討厭人家說關於“胖”的字眼。瞎子護瞎，作聾子的護耳……如此等等，這或許是做人本性的一點顯示吧。連傻子都護傻了，感覺自己在別人的言語裏受了侮辱。
“你吃誰給的肉了？”
“尚哥哥。”
“哪一個尚哥哥？”
“俺，俺村當土匪的那個。”
一句話，讓張敬純喜出望外。