轉眼到了四月中旬，一場春雨已淅淅瀝瀝地下了十多天，整個皇城籠罩在一層淡淡的薄紗之中，空氣中滿是化不開的愁霧。雨水匯聚成細流，沿著卵石鋪成的斜坡流向暗溝之中，一點一滴，都像這後宮女子落下的淚水，日日夜夜也不能流盡。
大行皇帝的梓宮，不日即將出殯。
皇帝下詔，建昭帝後宮的嬪妃中，凡嬪位以下，無子嗣者，須皆生殉，以慰大行皇帝在天之靈。一紙詔書傳來，壽安宮上下一片哀嚎。都是如花似玉的年紀，先前穆氏黨人一案已有數十人死於極刑，如今剩下三十餘人，原想安安分分地在擁擠的太妃宮中終老，竟是也不能了。
“青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。”
蘭妃步出雲台宮，見細雨如絲，雲煙渺渺，心中一片惘然。這樣的美景，可惜到底生錯了地方，倘若還在江南……
“小姐？”如霜在一旁打著一柄青羅絹傘，將蘭妃從回憶中喚醒，“皇上也真是的，這樣的差事，為什麽要丟給我們家小姐？就算皇後娘娘有孕，那還有敏妃、榮嬪，偏生要折騰小姐，去辦這樣叫人心裏不痛快的差事！”
蘭妃苦笑，皇帝的心意，她怎會不知？她愈是對他不冷不淡，他愈要讓她在人前風光無限。出潛邸時，不過是個尋常良娣，她的封號“蘭”讓多少肅王府的舊人羨煞不已。衡蘭芷若，高潔幽雅，在外人看來，這是皇帝對她出眾美貌與才華的由衷稱讚。可隻有她自己清楚，皇帝這樣做，多半是別有深意的脅迫。
如今讓她主持大行皇帝的嬪妃殉葬，這一步，更是一箭雙雕之舉。既讓旁人看到她雲台宮的寵愛與地位直逼中宮，又讓她明白，若不順從討好皇帝，今後該是怎樣一副下場！
蘭妃隻淡淡地訓斥她：“不在自己宮裏，說話要注意分寸。”
如霜悶悶不樂道：“奴婢也是為小姐擔心，小姐自小就最是心慈的，怎能去做那種事情？”
蘭妃本就生的弱骨柔肌，此時受了委屈，再經家生的丫鬟這麽一說，柔腸百轉，兩靨生愁，愈發如西子捧心，讓人瞧了憐惜不已。
“蘭妃娘娘駕到！”
皇帝派了內侍總管太監祖成隨她一同“辦差”，壽安宮裏的女人們，看到他手中黃色的詔書，就如同見到了閻王殿前的小鬼一般，頓時三魂去了七魄。
建昭帝駕崩之後，文武百官及天家眷屬均須以日代月，服斬衰二十七。此時尚未服滿，蘭妃隻穿了一條白緞素裙，烏發以白繩束起，梳成喪髻。一番不做修飾的打扮，愈發襯得她輕盈柔美，仿佛一片落地即融的雪花。
“祖成，宣讀皇上的詔書吧。”她醞釀已久，話出口時，方能做到不帶一絲情感。
“奴才遵旨。”
壽安宮側殿中黑壓壓地擠了一群宮婦，她們的臉龐還猶自嬌嫩，雙眼卻如行將就木的老者，再無分毫光彩。她們麻木地跪在殿中，聽著聖詔一字一句，剝奪走她們一生中最後的時光。
“你們都是大行皇帝的妃嬪，當今聖上念著你們昔日的情分，特賜你們與大行皇帝一路同行，葬入潛山皇陵。生同衾，死同穴，這是尋常夫妻最盼望不過的事。你們身為禦妾，能有此結局，應當感到榮幸，莫要太過傷感了。”
她色如冰霜，語調裏也尋不到一點溫度。滿室的女人，有人哭得嘶聲力竭，有人則早已流幹了眼淚，呆怔怔地望著雕梁上懸掛的白綾，被風吹得鼓起、搖晃、垂落。
阮嘉站在這群人中，望著那宛若天人的蘭妃，心頭霎時翻騰起驚濤駭浪。隻見她雙目倏然放光，嘴唇張了又合，旋即緊緊咬著牙關，似乎在極力扼製住自己不要喊出聲來！
蘭妃環視了一周，並未發現阮嘉的注視，回首對祖成道：“時辰差不多了，你們去辦吧，本宮就在殿外。等你們辦完事，再來回複本宮便是。”
祖成一臉謙恭，道：“奴才謹遵娘娘的吩咐。”
蘭妃轉身，正要踏出殿外，身後傳來的聲音讓她徹然渾身冰涼！
“慕芝姐姐，是我！”
連如霜也被這聲音驚得睜大了雙眼，急忙拿手捂住了嘴。
刹時蘭妃腳步驟停，她頓了一頓，緩步回到殿中，冷冷地看了一眼阮嘉，似乎並不認識這個人，語氣猶如冰雪：“你認錯人了。”
阮嘉不可置信地看著她，想在這張精致的臉龐上找到每處她最熟悉的痕跡，蘭妃卻連看都懶得再看她一眼，向身旁侍衛冷聲道：“這宮婦極不安分，倘若留在這裏，隻會惹了旁人也學她不肯順從。依本宮看，不如你們將她單獨帶到內室，賜杯禦酒，好生送她一程罷。”
兩個侍衛拱手遵命，一左一右架著阮嘉立即欲將其拖走。阮嘉卻也不掙紮，隻是苦笑。她並非想要楊慕芝出手相救，她亦深知皇命難違。她所想所念的，不過是兒時一段姐妹情誼。
曾經年少時，她們一同在楊府長大，楊夫人白氏是阮嘉的姨母。當年白氏雙生姊妹花，美貌享譽京城。姐姐嫁給了當時的四品禮部侍郎楊似道，男才女貌，一段佳話；桀驁的妹妹卻不肯聽從家族為她定下的婚約，竟隨著一個府裏的戲子私奔了。起初二人還靠著私奔時攜帶的一些錢財，柴米油鹽地過著日子。誰知好景不長，幾年後，坐吃山空的夫婦倆終於難以為繼。那姓阮的戲子隻好重操舊業，浪蕩於京城貴胄圈中，尤其擅長討好婦人。白氏得知真相後，不久鬱鬱而終。可那戲子非但毫無愧疚悔過之心，還嫌棄白氏留下了一個拖油瓶。借著楊夫人來悼念其胞妹，將年僅五歲的阮嘉，送入了楊家寄養。
楊慕芝大阮嘉兩歲，又是楊家獨女。因此這二人既是表姊妹，又是少時彼此唯一的玩伴，一同生活了五年多，感情勝似同胞姐妹。直到楊府出事那年，楊似道因朝中派係鬥爭，被貶去了江南道做了從六品的知州司馬。楊府舉家搬遷南下，阮嘉才不得不回到生父身邊，從此與姨母一家，一別至今。
“旁人膽敢鬧事的，都是打了一頓直接掛上去了。你倒好，惹事還得了便宜，總歸是能死得體麵些了。莫非蘭妃娘娘真的認識你？”
侍衛將酒杯和酒壺往桌上重重一摔，見阮嘉不搭理他，定睛朝她仔細瞧了瞧，一副若有所思的樣子，恍然道：“哦，我認得你。你就是那個差點被先帝臨幸的小宮女嘛！還是我奉旨把你從鸞清宮帶到這壽安宮的呢，你肯定不記得我了。唉，人家都說，富貴險中求，藝高人膽大。你還真是個膽大的，可惜藝嘛……不怎麽高。”
阮嘉原本念著自己幼年喪母，父親將其賣做了官婢，如今姐姐也不肯認他，如此孑然一身，死又有何懼？這樣一想，心下倒是隻哀不傷，此時聽了侍衛這番話，突然起了興致，問道：“你且說說，我怎麽藝不高了？”
侍衛皺眉道：“也不是藝不高，就是差了點運氣。你看啊，先帝本來就要破例封你做娘娘了，誰知……那話怎麽說來著？啊，天有不測風雲，一個高高在上的皇帝，好端端的就沒了，你這不倫不類的，名分也沒了，安安分分的宮女也做不成了。現在要你殉葬，你走投無路了吧，誰想又遇到了熟人！這放了別的事，你八成也就得救了，可攤上這皇家的事……唉，這回就是親爹娘，也救不了你啦。”
阮嘉道：“你說得對，我就是個無福的人。”
侍衛望著她，歎了一口氣：“你長得……還真是挺好看的，別說，和方才那位娘娘還挺像的。要說你們認識，我看倒也有幾分可能。要不是……唉，可惜，真是可惜，和我一樣，同是天涯淪落人哪！我也不為難你了，你也別為難我，都是苦命的人，你且把酒喝了吧，喝了我好去交差。”
阮嘉靜靜地看著那隻白瓷酒杯，門外悲哭震天，夾雜著侍衛們的呼喝，還有木板凳一個一個被推倒砸在地磚上的回聲。漸漸地，不聞哭泣，腳步聲也隨之遠去，隻餘下如同無間地獄一般的死寂。
“謝謝你。”她真誠地說。正如他所說，她還能死得體麵，死前還有人願意和她說說話。既然皆是無能為力之事，死亡對她來說，確也不是件難事了，“假如有一日，你能離開壽安宮，去別的地方當差，見了蘭妃娘娘，也替我謝謝她。”
說完，阮嘉淡然一笑，將杯中的酒一飲而盡。
侍衛看著她緩緩倒下，恍若一隻斷翅的蝶，淒然飄墜，終而歸於塵土。他將桌上的酒具一一收好，也收起他的憐憫。再怎樣不忍心，他也不過是個在壽安宮給太妃太嬪們當差的低等侍衛，蘭妃和祖總管還在殿外等著他去複命。更何況，在壽安宮呆得久了，這些女子的生生死死，他還見得少麽？
大行皇帝的梓宮，不日即將出殯。
皇帝下詔，建昭帝後宮的嬪妃中，凡嬪位以下，無子嗣者，須皆生殉，以慰大行皇帝在天之靈。一紙詔書傳來，壽安宮上下一片哀嚎。都是如花似玉的年紀，先前穆氏黨人一案已有數十人死於極刑，如今剩下三十餘人，原想安安分分地在擁擠的太妃宮中終老，竟是也不能了。
“青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。”
蘭妃步出雲台宮，見細雨如絲，雲煙渺渺，心中一片惘然。這樣的美景，可惜到底生錯了地方，倘若還在江南……
“小姐？”如霜在一旁打著一柄青羅絹傘，將蘭妃從回憶中喚醒，“皇上也真是的，這樣的差事，為什麽要丟給我們家小姐？就算皇後娘娘有孕，那還有敏妃、榮嬪，偏生要折騰小姐，去辦這樣叫人心裏不痛快的差事！”
蘭妃苦笑，皇帝的心意，她怎會不知？她愈是對他不冷不淡，他愈要讓她在人前風光無限。出潛邸時，不過是個尋常良娣，她的封號“蘭”讓多少肅王府的舊人羨煞不已。衡蘭芷若，高潔幽雅，在外人看來，這是皇帝對她出眾美貌與才華的由衷稱讚。可隻有她自己清楚，皇帝這樣做，多半是別有深意的脅迫。
如今讓她主持大行皇帝的嬪妃殉葬，這一步，更是一箭雙雕之舉。既讓旁人看到她雲台宮的寵愛與地位直逼中宮，又讓她明白，若不順從討好皇帝，今後該是怎樣一副下場！
蘭妃隻淡淡地訓斥她：“不在自己宮裏，說話要注意分寸。”
如霜悶悶不樂道：“奴婢也是為小姐擔心，小姐自小就最是心慈的，怎能去做那種事情？”
蘭妃本就生的弱骨柔肌，此時受了委屈，再經家生的丫鬟這麽一說，柔腸百轉，兩靨生愁，愈發如西子捧心，讓人瞧了憐惜不已。
“蘭妃娘娘駕到！”
皇帝派了內侍總管太監祖成隨她一同“辦差”，壽安宮裏的女人們，看到他手中黃色的詔書，就如同見到了閻王殿前的小鬼一般，頓時三魂去了七魄。
建昭帝駕崩之後，文武百官及天家眷屬均須以日代月，服斬衰二十七。此時尚未服滿，蘭妃隻穿了一條白緞素裙，烏發以白繩束起，梳成喪髻。一番不做修飾的打扮，愈發襯得她輕盈柔美，仿佛一片落地即融的雪花。
“祖成，宣讀皇上的詔書吧。”她醞釀已久，話出口時，方能做到不帶一絲情感。
“奴才遵旨。”
壽安宮側殿中黑壓壓地擠了一群宮婦，她們的臉龐還猶自嬌嫩，雙眼卻如行將就木的老者，再無分毫光彩。她們麻木地跪在殿中，聽著聖詔一字一句，剝奪走她們一生中最後的時光。
“你們都是大行皇帝的妃嬪，當今聖上念著你們昔日的情分，特賜你們與大行皇帝一路同行，葬入潛山皇陵。生同衾，死同穴，這是尋常夫妻最盼望不過的事。你們身為禦妾，能有此結局，應當感到榮幸，莫要太過傷感了。”
她色如冰霜，語調裏也尋不到一點溫度。滿室的女人，有人哭得嘶聲力竭，有人則早已流幹了眼淚，呆怔怔地望著雕梁上懸掛的白綾，被風吹得鼓起、搖晃、垂落。
阮嘉站在這群人中，望著那宛若天人的蘭妃，心頭霎時翻騰起驚濤駭浪。隻見她雙目倏然放光，嘴唇張了又合，旋即緊緊咬著牙關，似乎在極力扼製住自己不要喊出聲來！
蘭妃環視了一周，並未發現阮嘉的注視，回首對祖成道：“時辰差不多了，你們去辦吧，本宮就在殿外。等你們辦完事，再來回複本宮便是。”
祖成一臉謙恭，道：“奴才謹遵娘娘的吩咐。”
蘭妃轉身，正要踏出殿外，身後傳來的聲音讓她徹然渾身冰涼！
“慕芝姐姐，是我！”
連如霜也被這聲音驚得睜大了雙眼，急忙拿手捂住了嘴。
刹時蘭妃腳步驟停，她頓了一頓，緩步回到殿中，冷冷地看了一眼阮嘉，似乎並不認識這個人，語氣猶如冰雪：“你認錯人了。”
阮嘉不可置信地看著她，想在這張精致的臉龐上找到每處她最熟悉的痕跡，蘭妃卻連看都懶得再看她一眼，向身旁侍衛冷聲道：“這宮婦極不安分，倘若留在這裏，隻會惹了旁人也學她不肯順從。依本宮看，不如你們將她單獨帶到內室，賜杯禦酒，好生送她一程罷。”
兩個侍衛拱手遵命，一左一右架著阮嘉立即欲將其拖走。阮嘉卻也不掙紮，隻是苦笑。她並非想要楊慕芝出手相救，她亦深知皇命難違。她所想所念的，不過是兒時一段姐妹情誼。
曾經年少時，她們一同在楊府長大，楊夫人白氏是阮嘉的姨母。當年白氏雙生姊妹花，美貌享譽京城。姐姐嫁給了當時的四品禮部侍郎楊似道，男才女貌，一段佳話；桀驁的妹妹卻不肯聽從家族為她定下的婚約，竟隨著一個府裏的戲子私奔了。起初二人還靠著私奔時攜帶的一些錢財，柴米油鹽地過著日子。誰知好景不長，幾年後，坐吃山空的夫婦倆終於難以為繼。那姓阮的戲子隻好重操舊業，浪蕩於京城貴胄圈中，尤其擅長討好婦人。白氏得知真相後，不久鬱鬱而終。可那戲子非但毫無愧疚悔過之心，還嫌棄白氏留下了一個拖油瓶。借著楊夫人來悼念其胞妹，將年僅五歲的阮嘉，送入了楊家寄養。
楊慕芝大阮嘉兩歲，又是楊家獨女。因此這二人既是表姊妹，又是少時彼此唯一的玩伴，一同生活了五年多，感情勝似同胞姐妹。直到楊府出事那年，楊似道因朝中派係鬥爭，被貶去了江南道做了從六品的知州司馬。楊府舉家搬遷南下，阮嘉才不得不回到生父身邊，從此與姨母一家，一別至今。
“旁人膽敢鬧事的，都是打了一頓直接掛上去了。你倒好，惹事還得了便宜，總歸是能死得體麵些了。莫非蘭妃娘娘真的認識你？”
侍衛將酒杯和酒壺往桌上重重一摔，見阮嘉不搭理他，定睛朝她仔細瞧了瞧，一副若有所思的樣子，恍然道：“哦，我認得你。你就是那個差點被先帝臨幸的小宮女嘛！還是我奉旨把你從鸞清宮帶到這壽安宮的呢，你肯定不記得我了。唉，人家都說，富貴險中求，藝高人膽大。你還真是個膽大的，可惜藝嘛……不怎麽高。”
阮嘉原本念著自己幼年喪母，父親將其賣做了官婢，如今姐姐也不肯認他，如此孑然一身，死又有何懼？這樣一想，心下倒是隻哀不傷，此時聽了侍衛這番話，突然起了興致，問道：“你且說說，我怎麽藝不高了？”
侍衛皺眉道：“也不是藝不高，就是差了點運氣。你看啊，先帝本來就要破例封你做娘娘了，誰知……那話怎麽說來著？啊，天有不測風雲，一個高高在上的皇帝，好端端的就沒了，你這不倫不類的，名分也沒了，安安分分的宮女也做不成了。現在要你殉葬，你走投無路了吧，誰想又遇到了熟人！這放了別的事，你八成也就得救了，可攤上這皇家的事……唉，這回就是親爹娘，也救不了你啦。”
阮嘉道：“你說得對，我就是個無福的人。”
侍衛望著她，歎了一口氣：“你長得……還真是挺好看的，別說，和方才那位娘娘還挺像的。要說你們認識，我看倒也有幾分可能。要不是……唉，可惜，真是可惜，和我一樣，同是天涯淪落人哪！我也不為難你了，你也別為難我，都是苦命的人，你且把酒喝了吧，喝了我好去交差。”
阮嘉靜靜地看著那隻白瓷酒杯，門外悲哭震天，夾雜著侍衛們的呼喝，還有木板凳一個一個被推倒砸在地磚上的回聲。漸漸地，不聞哭泣，腳步聲也隨之遠去，隻餘下如同無間地獄一般的死寂。
“謝謝你。”她真誠地說。正如他所說，她還能死得體麵，死前還有人願意和她說說話。既然皆是無能為力之事，死亡對她來說，確也不是件難事了，“假如有一日，你能離開壽安宮，去別的地方當差，見了蘭妃娘娘，也替我謝謝她。”
說完，阮嘉淡然一笑，將杯中的酒一飲而盡。
侍衛看著她緩緩倒下，恍若一隻斷翅的蝶，淒然飄墜，終而歸於塵土。他將桌上的酒具一一收好，也收起他的憐憫。再怎樣不忍心，他也不過是個在壽安宮給太妃太嬪們當差的低等侍衛，蘭妃和祖總管還在殿外等著他去複命。更何況，在壽安宮呆得久了，這些女子的生生死死，他還見得少麽？